&太史公阅览《秦记》，读到犬戎败幽王，周王室东迁洛邑，秦襄公（由于护驾有功）开始被封为诸侯，作西畤来祭祀上帝，越礼的苗头就表现出来了。《礼》书上说：“天子祭祀天地，诸侯祭祀他国境内的名山大川。”秦国夹杂戎狄的风俗，飞扬跋扈，不把仁义放在眼里。处在藩臣的位置，竟然采用天子郊祀祭天的礼节，有识之士为此感到担忧。到秦文公越过陇山，攻打夷狄，尊奉陈宝神，经营岐、雍一带。秦穆公整顿内政，东边的疆域扩展到黄河之滨，国力可以和齐桓公、晋文公等中原的霸主并驾齐驱了。此后，诸侯的国政落入大夫之手，大夫的禄位世代相承，晋国的六卿专权，操纵晋国的军事和外交，权势超过国君。到了田常杀掉简公而担任齐的相国，诸侯熟视无睹，不加讨伐，从此海内争相用战争来达到自己的目标了。韩、赵、魏三家终于瓜分了晋国，田和也灭掉齐国，夺取了政权，六国的强大从此开端。各国都努力谋求加强兵力和吞并敌人，于是诈计盛行，而外交上的纵横捭阖之术也从此兴起。盗用名义的事件层出不穷，立下的盟约也不肯遵守，纵然是交换人质，剖符为信，仍然起不到约束作用。秦开初是个偏僻的小国，中原各国排斥它，把它当成落后的戎狄看待。到秦献公以后，国力常常比其它国家强大。谈到秦国的德义，连鲁、卫两国中残暴凶恶的君主都不如，估量它的兵力，也不如三晋强大，但它终于吞并天下，并不一定是因为它的形势险要，对它有利，好像是上天有意在暗中帮助着它啊！

　　有人说：“东方是万物开始生长的地方，西方是万物成熟的地方。”大的历史事件一定是在东南发端，但取得成功的往往在西北。所以禹从西羌地区兴起，汤从亳地创业；周室的君临天下，从丰、镐出兵伐殷开始；秦朝的称帝，是凭借雍州作为基地；汉朝的兴盛，从蜀汉地区起来。

　　秦国如愿以偿（指吞并六国）之后，烧毁天下的《诗》《书》，对各国诸侯的历史记载尤其不肯放过，因为其中有许多嘲讽秦国的地方。后来《诗》《书》之所以能再现人世，这是由于民间收藏的很多，而各国的历史记载仅仅藏在周室，因而都遭到毁灭，可惜啊！可惜啊！只剩下了《秦记》，上面又不记载日月，文辞也简略不完备。但战国的权谋机变也尽有可以采取的地方，何必定要到上古去找依据呢？秦国取得天下，虽说多采用暴力手段，但政治能随着时代发展而变化，它取得的成效也很大。古书上说“要效法后王”，为什么呢？因为后王和我们时代相近，风俗的变化相去无几，议论切实而易于实行啊！一般的学者受到见闻的限制，只看到秦朝统治的时间很短，不去考查它的来龙去脉，因此都对秦朝加以讥笑，不去认真研究，这和用耳朵吃饭不知道滋味没有什么两样。可悲啊！

　　我于是根据《秦记》，紧接《春秋》之后，列表排比六国时代的事迹，从周元王开始，到秦二世为止，共二百七十年，把我所知道的各国兴衰事迹记载下来，让后代的君子可以翻检阅览。