&太史公研读秦楚之际时的记载认为：最早发难的是陈涉，残酷暴戾地灭掉秦朝的是项羽。拨乱反正，诛除凶暴，平定天下，最终登上帝位，取得成功的是汉家。五年之间，号令变更了三次，自从有了人类以来，还不曾有帝王受命变更像这样急促的。

　　过去虞、夏兴起的时候，他们积善累功长达数十年，他们的恩德润泽了百姓，他们代表君主执行政事，接受上天的考验，然后才登上帝位。商汤、周武王能称王，是从契、后稷开始修行仁义，经历了十几代。（到了周武王时）没有盟约就有八百诸侯到孟津相会，（但武王）仍然认为还不可以（灭商）。在这以后才放逐了夏桀、诛杀了纣王。秦国从襄公兴起，在文公、缪公时显名，献公、孝公以后才逐渐蚕食六国。一百多年以后，到秦始皇时才兼并了六国诸侯。施行德治像虞、夏、汤、武那样，使用力量像秦国那样才告统一，统一天下是如此艰难。

　　秦称帝以后，忧虑战争不能休止，是因为有诸侯存在的缘故，因此没有分封一尺土地，还毁坏了有名的城池，销毁了兵器，铲除了豪强，希望保持万世帝业的安定。然而帝王的功业起于民间，联合起来讨伐秦国，声势超过了夏、商、周三代。从前秦国的禁令，恰恰足够帮助贤能的人排除了灭秦的困难。所以（汉高祖）发愤成为天下的英雄，怎么能说没有封土就不能为王呢？这就是传说的所谓大圣吧！这难道不是天意吗？难道不是天意吗？如不是大圣谁能够承受天命而建立帝业呢？