译文 司马相如是蜀郡成都人，字长卿。少年时喜爱读书，学习击剑，因此他的父母给他取名犬子。相如学业完成之后，仰慕蔺相如的为人，因而改名相如。凭借家中的资财被授为郎官，奉事汉景帝，任武骑常侍，但这并不是他的爱好。正好景帝不喜好辞赋，而这时梁孝王来京朝见皇上，梁孝王的文学侍从齐郡人邹阳、淮阴人枚乘、吴县人庄忌先生等一类游说之士随同来京师，相如一见就喜欢上他们，借口有病辞去了官职，旅居梁国。梁孝王让他和儒生们住在一起，相如得以同许多儒生和游说之士共处数年，写下了《子虚赋》。
后来适逢梁孝王去世，相如返回家中，然而这时家中已经贫穷，没有能力自立为生之业。他一向与临邛县令王吉相友好，王吉说：“长卿多年在外求官不大称心，你可到我这儿来作客。”于是相如前往临邛，居住在城内的客馆里。临邛县令故献殷勤，每天去拜访相如（用以抬高其身价）。相如开头还以礼相见，后来声称有病，便让随从拒绝王吉，王吉更加谨慎恭敬。临邛城中富人多，如卓王孙有家奴八百人，程郑也有几百人，两人共同商量说：“县令有贵宾，我们得办酒食宴请他一下。”一并邀请了县令。县令来到后，看见仅卓氏邀请来的宾客就有几百人。到了中午，去请司马长卿，长卿托言有病不能前往；临邛县令不敢尝一尝饭食，又亲自去迎接相如。相如不得已，勉强前往，满座的人都倾慕他的风采。酒兴正浓时，临邛县令捧着琴上前说：“我私下听说长卿喜欢弹琴，希望能弹奏一曲以自娱。”相如推谢了一番后，给弹奏了一两支曲子。这时卓王孙有个女儿叫做文君，刚死了丈夫，喜爱音乐，因此相如假装与县令相敬重，（以琴声来寄寓敬慕之意），而用琴声挑逗她。相如这次到临邛来时，车马随从，举止雍雍大方而且特别漂亮；及至在卓氏家中饮酒、玩琴时，文君私自从门缝中偷看，心中欢喜而仰慕他，担心不能配得上。宴会结束，相如便使人重赏文君侍者以此向她转达自己恳切深厚的情意。文君夜间逃出家中私奔相如，相如就与文君赶着车马急返成都。家中空空，唯有四面墙壁植立。卓王孙大怒说：“女儿极不成材，我不忍心杀死她，但绝不分给她一个钱！”有人劝说王孙，王孙始终不听。过了很长时间文君也产生了不快，说道：“长卿只管和我一同前往临邛，从兄弟中借贷也足以维持生活，何至于让自己困苦到这个样子！”于是相如与文君一同来到临邛，把车马统统卖掉，买了一个酒店做卖酒的生意，而让文君坐在炉前卖酒，自己亲自穿上形如牛鼻样子的围裙，和雇工们共同操作，在闹市中洗涤酒器。卓王孙听说后认为是奇耻大辱，为此闭门不出。兄弟和长辈们一个接一个地规劝王孙说：“你只有一儿两女，所缺的不是钱财啊！如今文君已经委身于司马长卿，长卿本来厌倦了奔波于外的宦游生活，虽然家贫，但其人的才能是满靠得住的，况且又是县令的客人，为什么偏偏如此相辱呢！”卓王孙不得已，分给文君家奴一百人，钱一百万，以及她出嫁时的衣裳、被褥和财物。文君便与相如回到成都，置买田地房屋，成为富人。
过了好久，蜀郡人杨得意任狗监，服侍汉武帝。有一天汉武帝读《子虚赋》，认为写得好，说到：“为什么偏偏我不能够和这个人同时！”得意说：“我的同乡司马相如自称这赋是他作的。”武帝大惊，便召见相如询问。相如说：“有这回事。然而这写的是诸侯之事，不值得一看。请允许我作天子游猎之赋，赋作好后进献给皇上。”皇上答应了他，让尚书发给他书写用的笔和木简。相如以“子虚”为空言虚语，是为了称说楚国之美；“乌有先生”为哪有这事，是为了替齐国诘难楚国；“无是公”，即没有此人，是为阐明做天子的道理。因而假借这三个人写成文章，用以推许天子诸侯的苑囿游猎，其文章结尾归结到“节俭”二字，想以此劝谏天子。进献给天子后，天子大为高兴。他的赋写道：楚王派遣子虚出使齐国，齐王调遣境内所有的士卒，准备了众多的车马，与使者一同出外打猎。打措完毕，子虚前去拜访乌有先生，并向他夸耀此事，恰巧无是公也在那里。大家落座后，乌有先生向子虚问道：“今天打猎快乐吗？”子虚说：“快乐。”（乌有先生又问道：）“猎物很多吧？”（子虚回答）说：“很少。”（乌有先生又问道：）“既然如此，那么乐从何来？”（子虚回答）说：“我高兴的是齐王本想向我夸耀他的车马众多，而我却用楚王在云梦泽打猎的盛况来回答他。”（乌有先生又）说：“可以说出来听听吗？”
子虚说：“可以。齐王驾驭千辆兵车，选拔万名步兵骑士，来到东海之滨打猎。士兵排满草泽，捕兽的罗网布满山冈，兽网罩住野兔，车辆辗死大鹿，射中了麋，抓住麟腿。纵横驰骋在海边的盐滩，宰杀鸟兽，血染车轮。射中禽兽，猎获很多，齐王便骄傲地夸耀自己的功劳。他回头看着我说：‘楚国也有平原广泽，供游玩打猎，可以使人如此地富于乐趣吗？楚王游猎与我相比，谁更壮观？’我下车回答说：‘小臣我只不过是楚国一个见识鄙陋的人，侥幸在楚宫中担任了十余年的侍卫，常随楚王出游，游猎在王宫的后苑，因此顺便观赏周围的景色于有无之中，尚不能遍游后苑全部景观，又何足以谈其外泽呢？’齐王说：‘即使如此，还是请大略地谈谈你的所见所闻吧！’“我回答说：‘是，是。臣听说楚国有七个大泽，我曾经见过其中的一个，其余的没见过。我所看到的这个，仅仅是七个大泽中最小的一个，名字叫作云梦。云梦泽纵横九百里，其中有山。其山盘旋曲折，高耸险要，峭拔参差，日月或完全被遮蔽，或部分被遮住；群山交错重叠，上触青云；山坡倾斜延绵，下连江河。其土有朱砂、石青、赤土、白垩，雌黄、石英，锡矿、碧玉、黄金、白银，众色炫耀，其光辉之灿烂，像龙那样五彩缤纷。其石有赤玉、玫瑰，琳、珉、琨珸，瑊玏、黑石，半白半赤的瑌石、红地白文的碔砆。其东有长满香草的花圃，生长着杜衡、兰草，白芷、杜若、射干，芎、菖蒲，江离、麋芜，甘蔗、芭蕉。其南有平原大泽，由高而低，倾斜绵延，低洼的土地，广阔平坦，沿着大江延伸，直到巫山为界。其高峻干燥的地方，生长着马蓝、■草、苞草、荔草，艾蒿、莎草以及青薠。其低湿之地，生长着狼尾巴草、芦苇，东蔷、菰米，莲藕、葫芦，菴、莸草，众多花草生长在这里，数不胜数。其西则有奔涌的泉水、清澈的水池，水波激荡，向前推移；水面上怒放着荷花与菱花，水面下隐伏着巨石和白沙。水中有神龟、蛟、鼍，玳瑁、鳖、鼋。其北则有森林和巨大的树木：黄楩树、楠木、枕木、樟木，桂树、花椒、木兰，黄蘗、山梨、赤茎柳，山楂、梨树、黑枣、栗树，橘树、柚子，芳香远溢。树上有赤猿、猕猴，鹓鶵、孔雀、鸾鸟，以及善跳的猴子和射干。树下则有白虎、黑豹，蟃蜒、、豻，雌犀、大象、野犀，穷奇、獌狿。
“‘于是就派专诸之类的勇士，空手击杀这些野兽。楚王乃驾御起被驯服的毛色不纯的驷马，乘坐着美玉装饰的车子，挥动着用鱼须作旒穗的曲柄旌旗，摇动缀有明月珍珠的旗帜，高举干将那样锋利的三刃之戟，左手拿着雕有花纹的乌嗥名弓，右手拿着夏后羿箭袋中那样强劲之箭。伯乐做骖乘，纤阿当御者，还在缓行尚未尽情驰骋，车马就已践踏狡健的猛兽，足踩邛邛，轮辗距虚，突击野马，轴头撞死騊駼，乘着千里马，箭射游荡之骐。楚王的车骑迅速异常，有如惊雷滚动，狂飙袭来，又像流星飞坠，雷霆轰击。弓不虚发，中必射裂禽兽的眼眶，或贯穿胸膛，直达腋下，使连着心脏的血管断裂。猎获之多像雨点飞降般纷纷而落下，覆盖了野草，遮蔽了大地。于是，楚王就按辔徘徊，自由自在地缓步而行，浏览山北的森林，观赏壮士的暴怒，以及猛兽的恐惧，拦截、捕捉那精疲力竭的野兽，遍观群兽各种不同的变态。
“‘于是，郑国漂亮的姑娘，肤色美好的姬妾，披着细缯细布制成的上衣，穿着麻布和白绢制做的裙子，装点着纤细的罗绮，身后垂挂着轻雾般的柔纱。裙幅褶绉重叠，纹理细密，线条曲折多姿，好似深幽的溪谷。美女们穿着修长的衣服，裙幅飘扬，裙缘整齐美观，衣上的飘带，随风飞舞，燕尾形的衣端垂挂身间。体态婀娜多姿，走路时衣裙相磨，发出嗡呷萃蔡的响声。飘动的衣带下摩兰花蕙草，上拂羽饰的车盖。车上交树着翡翠羽毛做成的旗帜，缠绕着用玉装饰、挽以登车的丝绥。隐约缥缈，恍恍忽忽，就像神仙般的若有若无。
“‘于是楚王就和众多美女一起在蕙圃打猎，俯身前行、从容缓缓地走上坚固的水堤，用网捕取翡翠，用箭射取山鸡。射出短箭，发射细缴，射落了白鹄，击中了野鹅。鸧鸹双双落地，黑鹤身被箭穿。打猎厌倦之后，又泛舟清池之中，划着画有鹢鸟的龙船，扬起桂木制成的船浆，张挂翠羽装饰的帷幔，树起羽毛装饰的伞盖。网取玳瑁，钓取紫贝，敲打金鼓，吹起排箫。船夫唱起歌来，声调悲楚嘶哑，悦耳动听。鱼鳖为之惊骇，洪波因而沸腾。泉水涌起，与浪涛汇聚。众石相互撞击，发出硠硠礚礚的响声，就像雷霆轰鸣，声传几百里之外。
“‘打猎将停，敲起六面大鼓，一齐点燃火把。战车排成行列，骑兵归队而行。队伍接续不断，整整齐齐，缓慢前进。于是，楚王就登上阳云之台，显示出泰然自若、安然无事的神态，保持着安静恬适的心境，以五味调和的食物备齐之后，就献给楚王品尝。不像大王您终日奔驰，身不离车，甚至切割肉块，也在轮间烤炙而吃，而自以为乐。以我看来，齐国恐怕不如楚国吧。’于是，齐王默默无言，无话回答于我。”
乌有先生说：“这话为什么说得如此过分呢？您不远千里前来赐教齐国，齐王调遣境内的全部士卒，准备了众多的车马，同您出外打猎，是想同心协力猎获禽兽，使您感到快乐，怎能称作夸耀呢？询问楚国有无游猎的平原广泽，是希望听听楚国的政治教化与光辉的功业，以及先生的美言高论。现在先生不称颂楚王丰厚的德政，却盛赞云梦泽以为高论，大谈淫游纵乐而炫耀奢侈靡费，我私下以为您不应当这样做。如果真像您所说的那样，那本来算不上是楚国的美好之事。楚国若是有这些事，您把它说出来，这就是张扬国君的丑恶；如果楚国没有这些事，您却说有，这就有损于您个人的信誉。张扬国君的丑事、损害自己的信誉，这两件事没有一样是可做的，而您却做了。这必将被齐国所轻视，而楚国的声誉也会受到牵累。况且齐国东临大海，南有琅琊山；可在成山观景，可在之罘山射猎，可在渤海泛舟，可在孟诸泽中遨游。东北斜与肃慎为邻，右边以汤谷为界；秋天在青丘打猎，自由漫步在海外。像云梦这样的大泽，纵然吞下八九个，胸中也丝毫不觉得梗塞。至于那些超凡卓异之珍物，各个地方的特产，珍奇怪异的鸟兽，万物聚集，好像鱼鳞荟萃，充满其中，不可胜记，就是大禹也辨不清它们的名字，契也不能计算它们的数目。但是齐王处在诸侯的地位，不敢陈说游猎和嬉戏的欢乐，齐国苑囿的广大，加之先生又是以贵宾之礼接待的客人，所以齐王谦让没有回答您，怎能说他是无言以对呢？”
无是公微笑着说道：“楚国固然错了，齐国也不能算是正确。天子所以让诸侯交纳贡献方物，并不是为了财物，而是为了让他们到朝廷陈述其履行职务的情况；所以要划分封国的边界，并非为了守卫边境，而是为了杜绝诸侯的放纵非礼的行为。如今，齐国位列东方的藩国，却与国外的肃慎私自交往，弃离封国，越过大海而到青丘去游猎，这种作法就诸侯应遵守的礼义来说，是不允许的。况且你们二位先生的言论，都不是竭力阐明君臣之间的大义而匡正诸侯应该遵守的礼制，而只是去争论游猎的欢乐，苑囿的广大，想以奢侈争胜负、以荒淫赛高低，这样做不但不能使你们的国君显扬名望、提高声誉，却适足以贬低国君的声望，损害自己的名誉。况且齐国和楚国的事情又哪里值得称道呢！先生们恐怕还没有亲眼看到过那样浩大壮丽的场面吧，难道没有听说过天子的上林苑吗？
“上林苑左边是苍梧，右边是西极，丹水流过它的南方，紫渊流经它的北方；霸水和浐水始终未流出它的边界，泾水和渭水流进来又流出去；酆水、鄗水、潦水、潏水，曲折宛转，在上林苑中回环盘旋。浩浩荡荡的八条河川，流向相背，姿态各异，东西南北，往来奔驰；从两山对峙的椒丘山谷流出，流经沙石堆积的淤洲之旁，穿过桂林之中，又流过茫茫无垠的原野。波浪翻卷着浑流，顺着山阿奔腾而下，直赴狭隘的山口。撞击着巨石，激荡着沙石形成的曲折河岸，奔腾暴怒，汹涌澎湃，水盛流疾，相追激荡，横流回旋，翻腾作响，鼓怒沆溉，腾跃低徊，蜿蜒萦绕，后浪推击着前浪而流向深渊，形成湍急的水流而冲过沙石之上。冲击着岩石障碍，奔腾飞扬，不可阻挡。流过小洲，注入沟壑，跌落于深谷之中，潭深水大，发出乒乓轰隆的响声。水波又翻滚涌出，如同鼎中热水沸腾。波涛翻腾，泛起层层白沫。水流急转，轻疾奔扬，悠悠远流而来，水面平静无声，又安然地向着远方流去。然后，无边无际的大水，迂回徐缓，银光闪闪，奔向东方，注入大湖，溢满沟坎、池塘。于是，蛟龙、赤螭，、螹离，鰅、鳙、鱋、魠，禺禺、■、魶，都扬起背鳍，摇动着尾巴，振抖着鳞，奋扬起翅，潜处于深渊岩谷之中。鱼鳖欢跃喧哗，万物成群结伙。明月、珠子，在江边光彩闪烁。蜀石、黄碝，水晶积累，灿烂夺目，光彩映照，聚积于水中。大雁、天鹅、鷫、鸨鸟，鴐鹅、鸀■，鲛鲭、鱞目，烦骛、鷛■，■■、鵁鸬，成群结队，浮游于水面。或任凭河水横流浮动，随风漂流，乘着波涛，自由摇荡；或成群的鸟儿聚积在野草覆盖的沙洲上，衔食着菁、藻，咀嚼着菱、藕。
“于是高山挺拔耸立，巍峨雄峻，林深树大，山高险峻，高低不齐。九嵕山、巀嶭山、终南山高耸特立，有的山峰倾斜欲倒，有的山峰上大下小如悬，险峻异常，陡峭崎岖。有的地方是收蓄流水的山溪，有的地方是水流贯通的河谷，溪水曲折，流入沟渎。溪谷宽大空旷，丘陵、别岛，高高挺立，层迭不平。山势起伏，忽高忽低，连绵不绝，山坡倾叙，渐趋平缓。河水缓缓流动，溢出河面，四散于平坦的原野。水边平地，一望千里，无不被捣筑开拓。地上长满绿色的蕙草，或覆盖着江蓠，间杂着蘼芜和留夷，布满了结缕，深绿色的莎草丛生在一起，还有揭车与杜衡、兰草，藁本、射干，茈姜、蘘荷，葴、橙、若、荪，鲜枝、黄砾，芧、青薠，遍布于广阔的大泽，蔓延于广大的平原，绵延不绝，广泛延伸，迎风倒伏，吐露芬芳，散发着浓烈的香味，郁郁菲菲，香气四溢，沁人心田，香气浓烈。
“于是乎浏览四周，广泛观赏，睁大眼睛也辨识不清，只见茫茫一片，恍恍忽忽，放眼望去，没有边际；仔细察看，宽广无涯。早晨太阳从苑东的池沼升起，傍晚太阳由苑西的陂池落下。其南则严冬也依然生长草木，水浪翻腾；这里的野兽有、旄、獏、牦，沈牛、麈、麋，赤首、圜题，穷奇、象、犀。其北则盛夏季节也是天寒地冻，河水结冰，大地坼裂，提起衣裳，即可过河；这里的野兽有麒麟、角，騊駼、骆驼，蛩蛩、驒騱，駃騠、驴、骡。
“于是乎离宫别馆，布满山坡，横跨溪谷。壮丽的回廊，四周相连，两层的楼房之间，阁道曲折连属，有雕绘花纹的椽子，璧玉装饰的瓦当。辇道连绵不绝，在长廊之中周游，路程遥远，须在中途住宿。把高山削平，构筑殿堂，修起层层台榭，山岩底部建筑有深邃的洞室。俯视山下，深远而看不见底，仰视天空，攀上屋椽可以摸天。流星闪过宫门，弯曲的彩虹横挂在窗子与栏杆之间。青虬蜿蜒爬行在东厢，大象拉的车子曲折行走在清静的西厢。众神休息在清闲的楼台，偓佺之类的仙人在南檐下沐浴阳光。甘甜的泉水从清室中涌出，川流不息的河水流过院子。用巨石修整河岸，高峻险要，参差不齐。石岸巍峨高耸，峥嵘奇特，好像工匠雕刻而成。这里的玫瑰、碧、琳、珊瑚丛聚而生。瑉玉庞大，纹似鱼鳞。赤玉纹采交错，杂插其间。垂绥、琬琰、和氏璧等美玉，都在这里出产。
“于是卢橘在夏天成熟，黄柑、橙、楱，枇杷、酸枣、柿子，山梨、柰树、厚朴，羊枣、杨梅，樱桃、葡萄，常棣、郁李，■、荔枝等果树，分布于后宫，列植于北园，绵延至丘陵之上，下至于平原之间。飘动起翠绿的树叶，摇动着紫色的干茎，开放着红色的花朵，秀出了朱色的花荣，光彩鲜艳，照耀着广阔的原野。沙果，栎、槠，桦树、枫树、银杏、黄栌，石榴、椰子，槟榔、棕榈，檀树、木兰，枕木、樟木、冬青，高达千仞，其粗需合抱，花朵和枝条生长得畅达舒展，果实和叶子硕大茂密，丛生在一起，各自独立又相互为依。树枝相连而蜷曲，交叉而重叠，繁茂交错，盘纡纠结，高举横出，相依相扶，下垂的枝条四散伸展，落花飞扬；树木繁茂高大，随风摇荡，婀娜多姿；风吹草木，浏莅芔吸，有如钟磬之声，好似管籥之音。树木高低不齐，环绕着后宫，重叠累积，覆盖着山野，沿着溪谷，顺着山坡，又直下低湿之地，望去没有边际，探究没有尽头。
“于是黑色的雄猿和白色的雌猴，仰鼻长尾猿、大母猴、小飞鼠，能飞的蛭、善爬的蜩、猕猴，似猴的胡、似鼯的豰、如猴的蛫，都栖息在林间，长啸哀鸣，上下跳跃，交相往来，在树枝间共同戏耍，在梢头宛转回旋。于是跳越断桥，跃过奇异的丛林，接持下垂的枝条，在稀疏的树枝间腾跃戏耍，或分散奔走，或杂乱相聚，时而又散乱远去。
“像这样的地方有数千百处，可供往来嬉戏游乐，住宿在离宫，歇息在别馆，厨房不需要迁徙，后宫妃嫔也不必跟随，文武百宫等全都齐备。
“于是乎秋去冬来，天子开始校猎，乘坐着象牙雕饰的车子，驾驭六条白色的龙马，拖曳着彩虹般的旌旗，挥动着旒如云般的云旗。前面有蒙着虎皮的车子开路，接着有导、游之车护行。孙叔执辔驾车，卫公充任骖乘，为天子护驾的侍卫不循正道而行，拥卫着天子巡视于四校（各部）之中。在森严的卤簿（仪仗队）里戒严击鼓，猎手们纵出打猎，以江河为围栅，以大山为望楼。车马飞奔，其声如雷霆四起，震天动地。猎手们四散分离，各自追逐自己的目标，络绎行进，沿着山陵，顺着沼泽，（其人数之多）像乌云密布，如大雨倾注。
“活捉貔、豹，搏击豺、狼，徒手杀死熊、罴，用脚踏倒野羊。猎者头戴鹖尾装饰的帽子，穿着织有虎文的裤子，披着饰有老虎斑纹的上衣，骑着野马，登上三峰并峙的山头，走下崎岖不平的山坡，直奔高陡险要的山峰，越过沟谷，连衣涉水，推开蜚廉，摆布解豸，击杀瑕蛤，矛刺猛氏，用绳索绊取騕褭，用箭射杀大野猪。箭不随意射杀野兽，射必破解颈项，穿裂头脑。弓不虚发，发皆应声而倒。于是，天子便乘着车子，按节徘徊，自由自在地往来遨游，观看士卒队伍的进退，浏览将帅应变的神态。然后，车驾由缓行而逐渐加快，疾速远去。用网捕捉轻捷飞翔的禽鸟，用脚践踏狡捷狂奔的野兽。用车轴撞击白鹿，徒步追逐捕获狡兔。其速度之快超越赤色的闪电，而把电光留在后边。追逐怪兽，逸出宇宙。拉弯繁弱良弓，张满白羽之箭，射击游动的枭羊，搏击鹿头龙身的蜚虡。选好肉肥的野兽然后发箭，命中之处正是预想的地方。弓箭分离，一箭射中目标，猎物随之倒下。
“然后，天子的车驾高举起旌节而上浮，陵越疾风，超过狂飙，升上天空，与天神同处。轮辗黑鹤，扰乱鹍鸡，迫近孔雀、鸾鸟，追赶■，击落鹥鸟，用竹竿击打凤凰，追逐猎取鸳雏，用网掩捕焦明。
“直到道路的尽头，掉转车头而回。逍遥而徜徉，降落在上林苑的极北之地。毅然直道前行，忽然间反转方向返回。踏上石关观，经过封峦观，过了鳷鹊观，望着露寒观，下抵棠梨宫，休息在宜春宫，再奔驰到昆明池西边的宣曲宫，划起饰有鹢鸟的船，在牛首池中荡漾。然后登上龙台观，到细柳观休息。观察士大夫们的勤功智略，评议猎者所捕获的猎物之多少。步卒和车驾践踏辗轧而死的，骑兵所踏死的，随从人员所踩死的，以及那走投无路、疲惫不堪、惊惧伏地、没受刀刃的创伤就死去的野兽，纵横交错，填满坑谷，覆盖平原，漫布大泽。
“于是乎游乐嬉戏倦怠松懈，在上接云天的台榭上摆下酒宴，在广阔无边的寰宇演奏音乐。撞击千石重的大钟，竖起万石重的钟架，树起翠羽为饰的旗帜，设置灵鼍皮冒成的六面大鼓；奏起尧时的舞曲，聆听葛天氏的乐歌；千人同唱，万人相和；山陵被这歌声震动，河川被激起大波。《巴渝》的舞蹈，宋、蔡的歌曲，淮南的《于遮》，文成和云南的民歌，同时并举，轮番演奏。钟鼓之声此起彼伏，铿锵铛，悦耳动听。荆、吴、郑、卫的歌声，《韶》、《濩》、《武》、《象》的音乐，淫靡放纵的乐曲，鄢、郢地区的飘逸舞姿，《激楚》高亢激越的楚歌，俳优侏儒的表演，西戎的乐妓，凡用来使耳目欢愉、心情快乐、美妙悦耳的音乐，皆丽靡烂漫于君王之前，皮肤细腻的美女，皆站立在君王身后。
“仙女青琴、宓妃之类美女，超群拔俗，艳丽高雅。她们皆面施粉黛，刻画鬓发，体态轻盈，苗条多姿，柔弱美好，妩媚婀娜，身穿纯色丝织的长长罩衣，仔细看去，那长长的衣衫，非常整齐，轻柔飘动，轻盈婆娑，与世俗的服饰绝然不同。散发着浓郁的芳香，香气清美浓厚。鲜明洁白的牙齿，微露含笑，光洁动人。眉毛修长弯曲，双目含情，流眺远视，美色诱人，神魂相与，高兴地侍立君侧。
“于是酒兴至半酣，乐舞正狂热，天子怅然有感，似有所失，说道：‘唉呀，这太奢侈了！我只是在理政的闲暇，不愿虚度时日，顺应天道而来上林苑猎杀野兽，时时在此休息。但恐怕后代子孙奢侈淫靡，仿照着我的行为，不知休止，这不是为后人创功立业、传之于后代的行为。’于是就撤去酒宴，不再打猎，而命令主管官员说：‘凡是可以开垦的土地，都变为农田，用以供养黎民百姓。推倒围墙，填平壕沟，使乡野之民都可以来此谋生。陂池中布满捕捞者不加禁止，放还宫女使宫馆空闲不再进住。打开粮仓，赈济贫穷的百姓，补助不足，抚恤鳏寡，慰问孤儿和无子的老人。发布施行恩德给百姓的政令，减轻刑罚，改变制度，变换服色，更改历法，同天下百姓一道从头做起。
“于是选择好日子来斋戒，穿上朝服，乘坐天子的车驾，高举翠华之旗，响起玉饰的鸾铃，游观于《六艺》的苑囿，奔驰在‘仁义’的大道；观览《春秋》之林，演奏《狸首》，兼及《驺虞》的乐章而举行射礼；射中玄鹤，舞盾和斧，车载着高张云天的罗网，掩捕群《雅》；悲叹《伐檀》的感慨，乐见《桑扈》之得，在《礼》园中修饰仪容，在《书》圃徘徊游赏，阐释《周易》的道理，放走上林苑中各种珍禽怪兽，登上明堂，坐在清庙，遍命群臣，尽奏朝政的得失，使天下黎民，无不受益。当此之时，天下百姓皆大喜悦，顺应天子的风教而听从政令，顺应时代的潮流而接受教化，勃然兴道而归于义，刑罚废置而不用。德高于三皇，功超越五帝。只有这样的游猎，才是可喜的事。
“如果整天暴露身躯驰骋在苑囿之中，精神劳累，身体辛苦，废弃车马的功用，损伤士卒的精力，浪费国库的钱财，而没有厚德大恩，只是专心个人的欢乐，不考虑众多百姓的疾苦，忘掉国家大政，而贪图野鸡兔子的猎获，这是仁爱之君不肯做的事情。由此看来，齐国和楚国的游猎之事，岂不是太可悲了吗？两国的土地纵横不过千里，而苑囿却占据九百里。这样以来，草木之野不能开垦而耕田，百姓就没有粮食可吃。以诸侯微贱的地位，却去享受天子的奢侈之乐，我担忧百姓将遭受其过错所带来的祸患。”
于是子虚和乌有两位先生都愀然改变了脸色，怅然若失，徘徊后退，离开座席，说道：“鄙人浅薄无知，不知顾忌，才在今天得到了教诲，谨领教了。”
赋写成后进献天子，天子即任命相如为郎官。无是公称说上林苑的广大，山谷、水泉和万物，以及子虚称说云梦泽所有之物甚多，奢侈淫靡，言过其实，而且也不是礼义所崇尚的，所以删取其中的要点，归之于正道，而加以评论。
相如担任郎官数年后，适逢唐蒙受命经略和开通夜郎及其西面的僰中，征发巴、蜀二郡的官吏士卒上千人，两郡又多为他征调陆路及水上的运输人员一万多人，他又用战时法规杀了他们的大帅，巴、蜀两郡百姓大为震惊恐惧。皇上听到这种情况，就派相如前去责备唐蒙，并趁机告知巴、蜀百姓，唐蒙所为并非皇上的本意。檄文说：告知巴、蜀太守：蛮夷自擅兵权，不服朝廷，已经有好长时间未加讨伐了，故而时常侵扰边境，使将士们前往征讨，蒙受劳苦。当今皇上即位，存恤安抚天下，使中原安宁和睦。然后调兵出征，北伐匈奴，使其单于恐怖震惊，拱手称臣，屈膝求和。康居等西域诸国，也都辗转翻译以沟通语言，请求朝见武帝，虔敬叩拜，进献方物。尔后因闽、越内部相伐，于是又移师东指；接着军救番禺，南越王派太子婴齐入朝。南夷的君主，西僰的首领，都经常进献贡物和赋税，不敢怠慢，人人伸长脖颈，高抬脚跟，景仰朝廷，争归仁义，愿做汉朝的臣仆，只是道路遥远，山河阻隔，不能亲自来向汉朝皇上致意。现在，不顺从者已被诛杀，而为善事者尚未奖赏，所以派遣中郎将前来以礼相待，使其归服。至于征发巴、蜀的士卒百姓各五百人，只是为了奉献礼品、保卫使者不发生意外，并没有想到要进行战争，造成打仗的祸患。如今，皇上听说中郎将竟然动用战时法令，使巴、蜀子弟担惊受怕，巴、蜀长老忧虑担心；巴、蜀二郡又擅自为中郎将转运粮食，这都不是皇上的本意。至于被征当行的人，有的逃跑，有的自相残杀，这也不是为人臣者应有的节操品德。
那些边疆郡县的士卒，听到烽火高举、燧烟点燃的消息，都张弓待射，驰马进击，扛着兵器，奔向战场，人人汗流浃背，仍然紧紧相随，唯恐落后；打起仗来身触利刃，冒着流矢，也义无反顾，从没想到掉转脚跟向后逃跑，人人怀着愤怒的心情，如报私仇一般。他们难道乐意去死而讨厌生存，不是名在户籍的良民，而与巴、蜀同一个君主吗？只是他们思想深邃，虑事长远，一心想着国家的危难，而乐意去履行臣民的义务罢了。故尔有剖符的封赏，分珪而受爵，位在列侯，宅列东第。死后可将显贵的谥号流传后世，封赏的土地传给后代子孙。他们做事非常忠诚严肃，当官也特别安逸，好的名声传播到久远的后世，功业卓著而永不泯灭。因此贤人君子都能肝脑涂地中原，膏血泽润边疆野草而在所不辞。现在仅仅是承担供奉币帛的差役去到南夷，就自相杀害，或者逃跑被诛，身死而无美名，号称为“至愚”，其耻辱牵连到父母，被天下人所嘲笑。由此可见人的气度和才识的差距，难道不是很远吗？但这也不只是应征之人的罪过，父兄们平素没给他很严格的教育，也没有谨慎地给子弟做出表率，以致于寡廉鲜耻，世风也就不淳厚了。因而他们被判刑杀戮，难道不是理所当然的吗！
皇上担心使者和官员们的心情已如前所讲，而哀伤不贤的愚民又如刚才所说，所以派遣信使把征发士卒的事情清清楚楚地告诉百姓，并趁这个机会责备他们不能忠于朝廷，不能为国事而死的罪过，斥责三老和孝弟等地方官员没有很好履行教诲职责的过失。现在正是农忙季节，很不想烦扰百姓，我已经亲眼见到县城附近的人，担心偏远的溪谷山间的百姓不能普遍听到，这篇檄文一到达，就要急速下发到各县道百姓那里，使他们全知道当今皇上的心意，千万不要怠忽！
相如回京向汉武帝汇报。唐蒙已经营开通了夜郎，并想趁机开通西南夷的道路，征发巴、蜀、广汉的士卒，参加筑路的有数万人。修了二年，没有修成，士卒多死亡，耗费的钱财要用亿来计算。蜀地民众和汉朝当权者多有反对的。这时，邛、筰的君长听说南夷已与汉朝交往，得到很多赏赐，因而大都想做汉朝的臣仆，请求汉朝给他们委任官吏，希望与南夷同等待遇。皇上向相如询问此事，相如说：“邛、筰、冉、駹靠近蜀郡，道路容易开通。秦朝时就已设置郡县，到汉朝建国时才废除。如今确能重新开通，设置为郡县，其价值超过南夷。”皇上以为相如说得对，就任命相如为中郎将，持节出使，与副使王然于、壶充国、吕越人等，乘坐驿站传车前往，欲凭借巴、蜀的官吏和财物去笼络西南夷。相如等到达蜀郡，蜀郡太守及其属官都到郊界上迎接相如，县令则背负着弓箭在前面开路，蜀人都以他为荣。于是，卓王孙、临邛诸位父老都通过相如门下进献牛酒以与相如交欢。卓王孙喟然感叹，自以为把女儿嫁给司马相如的时间太晚，便分给了文君一份丰厚的财物，使与儿子听分的均等。司马相如便平定了西夷，邛、筰、冉、駹、斯榆的君长，都请求成为汉朝的臣子。于是拆除了旧的关隘，使边关扩大，西边到达沫水和若水，南边到达牂柯为界，开通了零关道，在孙水上建桥以通邛都。相如还京报告皇上，皇上大为高兴。
相如出使西南夷时，蜀郡的长老多半都说开通西南夷没有用，即使是朝廷大臣也有人以为是这样。相如也想向皇上进谏，但开通西夷建议业已由自己提出，因而不敢再进谏言，于是就写文章，假借与蜀郡父老谈话的形式，而自己来诘难对方，以此讽谏皇上，并且借此宣扬自己出使的意图，让百姓了解天子的心意。他的文章说：汉朝兴建已七十八年，盛大的美德已存在了六代，国势威武，皇恩浩荡，润泽万民，漫溢方外。于是皇上才下令使者西征，蛮夷随流而让，德教所施之处，无不随风臣服。因而使冉夷朝见，駹夷顺从，平定了筰，保全了邛，占领了斯榆，攻取了苞满。然后掉转车辕，将东向回京，禀报天子，结束行程，途中到达蜀郡成都。
蜀郡的耆老、大夫、荐绅先生共有二十七人，庄严恭敬地前来拜访，寒暄已毕，趁机进言道：“听说天子对于夷狄之人，原则上只是牵制他们不使断绝关系而已。而现在却使三郡的士卒疲劳不堪，去打通南夷夜郎的道路，至今三年，修路之事尚未完成，士卒劳苦疲倦，万民生活不足。如今又要接着开通西夷，百姓之力已经耗尽，恐怕不能最终完成此事；同时这也是使者的负担啊，我们私下为您忧虑。况且那邛、筰、西僰与中国并立，已经过许多年，记都记不清了。仁德之君不能以德招来，势强力大的也不能以武力兼并，想来恐怕是因其道路遥远艰险而不可行吧！如今割弃良民的财物去富足夷狄，疲敝所依赖的人民去事奉无用，鄙人见识短浅，不知所为者何！”
使者说：“怎么说这样的话呢？一定像你们所说的那样，那么蜀郡的人永不得改变原来夷狄的服式，巴郡的人风俗也永远不得变化了。我平素就不愿听这种说法。但是这事情的重大意义，本来就不是旁观者所能看出来的。我行程急促，其详情不可能细说给你们听，请为大夫们粗略地陈说一番。
“社会上一定要有超越寻常的人，才会有超常的事情出现；有了超常的事情出现，才会创建异乎寻常的功业。异乎寻常，当然是常人感到奇异的。所以说超常的事情开始出现时，百姓会惊惧；待到其事成功了，天下之人也就安然太平了。
“从前洪水涌出，四处泛滥，百姓上下迁移，崎岖而不安宁。夏禹为此忧虑，就堵塞洪水，挖江疏河，分散洪水，稳定灾情，使洪水东流大海，让天下百姓永保安宁。承受这样的劳苦，难道只有百姓？夏禹终日思虑而又亲身参加治水的劳动，手脚生出老茧，腿上没有白肉，皮肤磨得生不出汗毛，所以他的美好功业显赫于无穷，名望传扬至今天。
“况且贤明的君主践履大位，难道只是局促委琐，谨小慎微，被成法所拘束，为世俗所牵制，因循旧习，取悦当世而已吗？肯定应当有崇高宏伟的议论主张，开创业绩，传留法统，成为万世遵行的榜样。所以要尽情努力地做到兼容并蓄，德被天下，勤于思考，把自己变成可与天地比德的人。况且《诗经》里不是说过：‘普天之下，没有哪个地方不是周王的领土；四海之内，没有哪个人不是周王的臣民。’所以天地之内，八方之外，政治教化，逐渐向外浸润漫延，如果还有哪个有生命的东西没有受到君恩的滋润，贤君将视为自己的耻辱。如今疆界以内，文武官员，都获得欢乐幸福，没有缺漏。而那些与我们风俗不同的夷狄国家，与我们遥远隔绝、族类不同的地域，车船不通，人迹罕至，因而政治教化还未达到那里，社会风气还很低下。如果接纳他们，他们将在边境上做出违犯礼义的事情；把他们排斥于外，他们就会在自己国内为非作歹，逐杀其君，颠倒君臣关系，改变尊卑次序，父兄无罪被杀，幼儿与孤儿被当做奴隶，被捆绑号泣，面向汉朝而报怨说：‘听说中国有最仁爱的国君，美德盛大，恩泽普及，万物没有不得其所者，现在为什么偏偏遗弃了我们？’抬起脚跟，思慕不已，就像干旱之时，人们盼望雨水一样。就是凶暴之人也要为之感动流泪，更何况当今皇上贤明，又怎么可以无动于衷呢？所以出师北方，讨伐强大的匈奴，派使者急驰南方，责备强劲的闽越。四方邻国都受仁德的教比，南夷和西夷的君长，就像游鱼聚集，仰向水流，愿意得到汉朝封号的以亿计。所以才以沬水和若水为关塞，以牂柯为边界，凿通零山道，在孙水源头架起桥梁，开创了通向道德的坦途，传留下施行仁义的传统，将要广施恩德，安抚和控制边远地区的人民，使疏远者不被隔闭，偏僻不开化地区的人民得到光明，使汉朝停止征讨夷狄的战争，也使夷狄避免被大军诛伐。使远近一体，内外安定幸福，这不是康乐之事吗？把人民从水深火热中拯救出来，尊奉皇上的美德，拯救衰败的社会，继承周代已经断绝的业绩，这是天子的当务之急啊！百姓纵然有些劳苦，又怎么可以停止呢？
“况且帝王之事业本来没有哪个不是从忧劳开始，而以逸乐结束的。既然如此，那么承受天命的祥瑞之兆，就应在通西夷这件事上了。如今皇上将要增泰山之封，加梁父山之禅，使车上的鸾铃鸣响，颂歌之声高扬，恩德上同五帝，下越三王。旁观者没看到事情的主旨，旁听者没听到歌曲的主音，如同鹪明已在空廓的天空飞翔，而捕鸟者还眼盯着薮泽，真是可悲啊！”
于是诸位大夫心情茫然，忘却了来意，也忘记了他们原来要想进谏的话，深有感慨地一同称颂道：“令人信服啊，汉朝的美德！这是鄙陋之人愿意听到的。百姓虽然有些怠情，请允许我们给他们做个表率。”大夫们惆怅不已，自动后退，因而倒退着辞别而去。此后，有人上书告相如出使时接受了别人的贿赂，因而失掉了官职。他在家呆了一年多，又被召到朝廷当了郎官。相如口吃，但却善于写作文章。他常患糖尿病。他同卓文君结婚后，很有钱。他担任官职，不曾愿意参与公卿和国家的大事，借病闲居于家中，不羡慕官职爵位。他曾经跟随皇上到长杨宫去打猎。这时，天子正喜欢亲自击杀熊猪，驰马追逐野兽，相如上疏加以劝谏。其辞曰：臣我听说，万物中有族类相同而能力却大不相同的，所以说到力气就称赞乌获，谈到轻捷善射就推崇庆忌，说到勇猛必称孟贲和夏育。我很愚昧，私下以为人有这种情况，兽也应该有这种情况。现在陛下喜欢登上险阻的地方，射击猛兽，如果突然遇到轻捷超群的野兽，在你毫无戒备之时，它狂暴进犯，向着你的车驾冲来，要躲避则车驾来不及旋转车辕，要抵御则人们没机会施展技巧，纵然有乌获和逢蒙的本领，才能发挥不出来，那么枯萎的树枝和腐朽的树桩全都可以变成祸害。这就像胡人、越人突然出现在车轮下，而羌人和夷人又紧跟在车后，岂不是很危险吗！即使是绝对安全而无祸患，但这本不是天子应该接近的地方啊！
况且清除道路然后行走，选择道路中央而后驶车奔驰，有时还会出现马口中衔橛断裂、车失驾驭而倾覆的事故，更何况是在蓬蒿中跋涉，在荒丘山陵上奔驰，前面有以猎获野兽为利的快乐，而内心里却没有应付突然事故的准备，出现祸患也不是很难的事啊！看轻帝王的尊贵而不以安为乐，出入在虽有万全准备而仍有一丝危险的地方而以为愉快，我私自以为陛下是不应该这样做的。
大凡明察之人，能远在事情发生之前，就预见到它的出现；而有智慧之人，能在祸害还未形成之前就避开它。祸患本来多半都隐藏在暗蔽不虞之处，发生在人们疏忽之时。所以谚语说：“家中积累千金，不坐在堂屋之檐下。”这句话虽然说的是小事，但却可以用来说明大事。我希望陛下留意明察。
皇上认为司马相如说得很好。回来路过宜春宫时，相如又向皇上献赋，哀悼秦二世行事的过失，赋中写道：登上倾斜不平的漫长山坡啊，一同走进重重巍峨的宫殿。俯视曲江弯曲的岸边和小洲啊，遥望高低不齐的南山。山岩高耸险峻而深旷啊，通谷豁然开朗而空阔。溪水急速地远远流去啊，注入宽广低平的水边高地。欣赏各种树木之繁荣荫蔽啊，浏览竹林的丛杂茂密。驱马奔上东边的土山啊，提衣涉过沙石上的急流。我独自缓步徘徊啊，路过二世之坟而把他凭吊。自身行事不谨慎啊，使国家灭亡而权势丧尽。听信谗言又不肯醒悟啊，便得宗庙亦被灭绝。呜呼哀哉！操守品行不端正啊，坟墓荒芜而无人修整啊，魂魄无处可归而无处享食！飘逝到极远无边的地方啊，愈是久远而愈暗昧。像魍魉似的精魄升高飞扬啊，经过九重之天远远逝去吧！呜呼哀哉！
后相如被授为汉文帝陵园令。武帝既赞美《子虚》之事，相如又看出皇上喜欢仙道，便趁机说：“上林之事算不得最美好，还有更靡丽的。臣曾经写过《大人赋》，未完稿，请允许我写完后献给皇上。”相如认为传说中的众仙人居住在山林沼泽间，形体容貌特别清瘦，这不是帝王心意中的仙人，于是就写成了《大人赋》。赋中写道：世上有位大人啊，居住在中州。住宅满布万里啊，竟不足以使他稍微停留。哀伤世俗的胁迫困厄啊，毅然离去而轻举远游。乘着赤幡为饰的副虹啊，载着云气而上浮。竖起形状如烟火的云气而做成之长竿啊，系上五彩闪烁的旄旗。垂挂着旬始星做为旌旗的飘带啊，拖着彗星做为旌旗垂羽。旌旗随风披靡而逶迤婉转啊，婀娜多姿地随风摇摆。手持欃、枪做旌旗啊，挥动屈虹以为大旗。天空赤红深远而又暗淡无光啊，狂飙奔涌而云气飘浮。驾着应龙、象车屈曲有度地前行啊，以赤螭、青虬为骖马而蜿蜒行进。屈曲起伏而昂首腾飞啊，屈折隆起而又盘绕卷曲。时而摇头伸颈而举首不前啊，时而放任散慢而又高扬其头。有时忽进忽退、摇目吐舌、像趋走的鸟儿舒翼飞翔、左右相随啊，有时连绵不断、屈曲婉转、像惊兔奔走又如屋梁相依。或缠绕喧嚣、从天空降落于大地的道路之上啊，或飞扬跳跃、腾入天空而奔驰狂进。或迅捷飞翔、互相追逐、快如熛风、疾如闪电啊，突然明亮而如雾气消除，霍然消散又如密云尽去。
从东极斜渡而登上北极啊，与仙人们交游。曲折深远而又右转啊，横渡飞泉而向正东。把众仙全都召来而加以挑选啊，在摇光星上部署众神。让五帝做先导啊，使太一返回而让仙人陵阳子明作侍从。左边是玄冥神而右边是含雷神啊，前有陆离神而后有潏湟神。让仙人王子侨当小厮、令仙人羡门高作差役啊，使黄帝的太医岐伯掌管方药。火神祝融担任警戒而清道防卫啊，消除恶气而后前进。集合我的车子有万乘之多啊，混合彩云做成车盖而树起华丽的旗帜。让句芒神率领众车前行啊，我要前往南方戏游。
经过崇山见到唐尧啊，拜访虞舜于九嶷。车骑纷繁纵横交错啊，众多杂乱地奔驰向前。骚扰相撞而混乱啊，又遇到无边无际、滂沛淋漓的大雨。簇聚罗列、丛集茂盛啊，连绵散布而又参差。径直驰入响声隆隆的雷池啊，穿过崎岖不平的鬼谷。遍览八纮而远望四荒啊，渡过九江又越过五色之河。往来于炎火之山而浮过弱水啊，舟渡浮渚又涉流沙之水。忽然止息于葱岭而在河中沉浮游戏啊，使女娲奏瑟而让河伯冯夷跳舞。天色昏暗将混浊啊，召来雷师屏翳诛责风神而刑罚雨师。西望昆仑恍恍忽忽而不分明啊，径直奔驰进入三危之山。推开天门阊阖而闯进帝宫啊，载着玉女而与她同归。登上阆风山在遥远之处停下休息啊，就像鸟儿亢然高飞而后一齐停在那里。在阴山上徘徊而婉曲飞翔啊，我今天方目睹了满头白发的西王母。她头戴玉胜住在洞穴之中啊，幸而有三足乌供她驱使。一定像这样的长生不死啊，纵然能活万世也不值得高兴。
回转车头而归来啊，至不周山路绝而会食在幽都。呼吸沆瀣之气啊而餐食朝霞，咀嚼灵芝之花啊而食玉之英。抬头仰望而身体渐渐高纵啊，纷然腾跃而疾飞上天。穿过那闪电的倒影啊，涉过云神丰隆所降的滂沛大雨。驰骋游车、导车自长空而下降啊，抛开云雾而疾驰远去。迫于人世社会太狭隘啊，缓缓走出北极的边界。把随从的车骑集中起来遗留在北极的玄阙之山啊，在天北的寒门而超越先驱。下视深远而看不到地啊，上望空阔而看不到天边。视线模糊而无所见啊，听觉恍忽而无所闻。腾空而至于极远处啊，超越无有而独自长存。
相如献上《大人之颂》后，天子特别高兴，飘飘然有凌驾云霄的气势，心情好似有遨游于天地之间的意味。
相如因病免官后，家居于茂陵。天子说：“司马相如病得很厉害，可派人去把他的书全部取回来；如果不这样做，以后就散失了。”于是就派所忠前往茂陵，而相如已经死去，家中没有书。询问相如之妻，她回答说：“长卿本来不曾有书。他时时写书，别人就时时取走，因而家中总是空空的。长卿还没死的时候，写过一卷书，他说如有使者来取书，就把它献上。再没有别的书了。”他留下来的书上写的是有关封禅的事，进献给所忠。所忠把书献给天子，天子看后而惊异之。那书上写道：从上古之开始，自天降生万民，经历各代君王，一直到达于秦。沿着近代君王的足迹加以考察，聆听远古君王的遗风美名，繁多而纷乱，名声和事迹被堙灭而不被人们称道者，数也数不尽。而能够继承舜、禹，有崇号美谥，其事迹大略可以称道者只有七十二君。没有谁顺从善道行事而不昌盛，没有谁违理失德而能生存？
轩辕以前，时间久远，事迹邈茫，其详细情况不得而知。五帝三皇与《六经》中的事迹，其他载籍（即书籍）的传述，则可以看到大概的情况。《书经》上说：“君王圣明啊，大臣杰出啊。”根据这些记载，可以说君王的圣明没有超过唐尧的，大臣的贤良没有比得上后稷的。后稷在唐尧时创建了功业，公刘在西戎之地发迹，文王改革制度，使周隆盛，太平之道于是形成。其后世子孙，虽政绩衰微，但千年以来并无恶声，这难道不是善始善终吗？但是周王朝所以能够这样，没有别的原因，只是前代先王能谨慎地从事他们所考虑和规划的事情，又能够严谨地垂教于后世子孙罢了。所以它的轨迹平易，容易遵守；深恩广被，容易丰足；法度显明，容易效法；传续法统顺乎情理，容易继承。所以周公的业绩隆盛于成王时代，而且功德之高又超越文王和武王。但是揆度其所始，考虑其所终，并无特别优异卓绝的业绩可与当今汉朝相比。然而，周人尚且走上梁父山，登上泰山，建立显贵的封号，施加尊崇的美名。大汉的恩德，如源泉奔涌而出，涌流扩散，广布四方；又如云雾散布，上通九天，下至八方极远之地；一切生灵，皆受恩泽滋润，和畅之气，广泛散布，威武之节，又如暴风远袭。近者如同畅游于恩泽的源头，远者好似浮游在恩惠的末流；领头作恶的被湮没，暗昧之人得光明；即使各种动物都欢畅喜悦，皆掉转头来，面向中土朝廷。然后，驺虞之类的珍兽聚于苑囿，白麟一类的怪兽进入栅栏，在庖厨中选择一茎六穗的嘉禾以供祭祀，以角生枝叉的珍兽做牺牲，在岐山获得了周朝遗留的宝鼎和蓄养的神龟，从沼泽里招来了黄帝升仙时骑的神马乘黄。至德能与鬼神相接，如神仙灵圉，在闲馆中待以宾客之礼。珍奇之物奇异超凡，变化无穷。令人钦敬啊，祥瑞的征兆都显现在这里，还认为自己的功德微薄，不敢称道封禅之事。从前周武王渡河时，白鱼跳到船中，武王认为是美好的祥瑞，就用这白鱼燎祭上天。其实这种符兆十分微小，但却因此登上泰山，不是也太惭愧了吗？周朝不该封禅而封禅，汉朝应该封禅却不封禅，进与让的原则，相差何其远啊！
于是大司马进言说：“陛下以仁德而抚育天下百姓，凭借道义征伐不肯顺服者，华夏诸侯愿意进贡，蛮夷之人也手持礼物前来朝拜，美德与往初的圣君相等，功业也无二致，美好的功绩普遍融洽，符瑞的征兆变化众多，应验的时期相继而来，不仅仅是初次呈现。我想大概泰山、梁父山的祭坛，希望天子早日幸临，加封尊号而与前代圣君比荣。上帝降恩积福，是为了让陛下荐祭神灵、告其成功于上天，陛下却谦让而不去封禅，是断绝了上帝、泰山、梁父山的欢心，使王道的礼仪缺而不全，群臣对此感到惭愧。有人说那天道本是质朴暗昧的，（而是以符瑞显示其意志，）因此珍奇的符兆本来是不能拒绝的。如果这样拒绝它，则是使泰山没有刻石纪功之表记，而梁父山也没希望祭祀了。如果古代帝王都是荣耀一时，毕世而绝，那么论者还有什么可以向后世陈述，而讲什么七十二君封禅的事呢？修明道德，则天赐祥瑞；顺应祥瑞以行封禅之事，不能算做越礼。所以圣明的君王不废除封禅之礼，而是修礼于地神，诚告天神，在嵩山刻石纪功，以表彰它最尊贵的地位，宣扬盛明的德行，显示尊号与荣耀，接受厚福，以沾溉百姓。封禅之事，多么堂皇伟大啊！它是天下的壮观，王者的大业，不能贬低，希望陛下成全它。然后综合荐绅先生们的道术，使他们获得日月余光远炎的照耀，以施展其官职才能，专心办好政事；并正天时、叙人事，阐述大义，校订润色史官的旧文，作成像《春秋》一样的经书，继原有的六经，而增为七经，并传布无穷，使万世之后仍能激发忠义之士，扬起隐微之波，飞扬英华之名，腾驰茂盛的果实。前代圣贤所以永保伟大名声而被列为杰出的圣君明主，就在于行封禅之札。应当命令掌故之官把封禅大义的资料全部奏报陛下，以备观览。”
于是天子有所感动而改变了神色，说：“好啊，我就试试看吧！”天子改变了原来的主意，归纳公卿们的议论，询问封禅的情况，记述恩泽的博大，广收符瑞的富饶。于是写颂歌说：自我苍天覆盖，云朵油然飘荡。普降甘露时雨，其地可以遨游。液汁滋润渗透，万物无不长育。嘉谷一茎六穗，我获怎不蓄积！
不但下降雨水，又把我来滋润；不但沾我一人，且又广泛散布。万物熙熙和乐，既怀恋又敬慕。名山应有显位，盼望圣君到来。君王啊君王啊，何不前去封禅！
文采斑斓瑞兽，喜欢我君苑囿；白地黑色花纹，仪表令人喜爱。和和而又睦睦，宛如君子之态。从前闻你美声，如今目睹降临。路途没留踪迹，乃是天现瑞兆。此兽舜时亦出，有虞因此而盛。
嬉戏奔驰白麟，游乐来至五畤。正是孟冬十月，皇上前往郊祀。奔到君王车前，上帝享君福祉。夏商周代以前，不曾有此奇事。
黄龙宛曲伸展，因遇圣德升天。色彩闪耀夺目，明亮光辉灿烂。它为圣君而显，觉悟天下众民。《易经》曾有记载，受命天子所乘。
天降符瑞章明，不必谆谆告戒。依事类而寄托，谕君王以封禅。
翻开典籍可以看到，天意和人事已相交会，两者相发和谐。圣明君王的美德，更加兢兢业业，小心翼翼，所以说“在兴旺时要考虑到衰微，在太平安乐之时要想到危难”。因此，商汤、周武王虽然位居至尊，却仍然保持严肃恭敬；虞舜身在大典，仍然省察缺点和失误，所说的就是这个道理。
司马相如已死五年之后，天子才开始祭祀土地神。到他死后八年，天子终于先祭中岳，然后又封泰山，再到梁父山，禅肃然山。
相如其他著作，如《遗平陵侯书》、《与五公子相难》、《草木书》篇没有收录，只收录他在公卿中特别著名的作品。
太史公说：《春秋》由昭著推究到事理之隐微，《易经》原本隐微能表现为浅显，《大雅》讲的是王公大人却德及黎民百姓，《小雅》作者卑微，讥刺得失而其流言却能影响王公大人。所以言辞的外在表现虽然不同，但其符合于道德教化，作用却是一致的。相如的文章虽然多华靡的言词和夸张的说法，但其主旨却归结导引于节俭，这同《诗经》讽谏之旨有何不同？杨雄认为相如的华丽辞赋，鼓励奢侈的言词为一百，而劝导节俭的言辞仅仅是一，它就如同大量演奏郑、卫的淫靡之音以后，而在曲终之时演奏点缀一点雅乐一样，这不是贬低了相如辞赋的价值吗？我收录了他的一些可以论述的文字，写在这篇文章中。
后来适逢梁孝王去世，相如返回家中，然而这时家中已经贫穷，没有能力自立为生之业。他一向与临邛县令王吉相友好，王吉说：“长卿多年在外求官不大称心，你可到我这儿来作客。”于是相如前往临邛，居住在城内的客馆里。临邛县令故献殷勤，每天去拜访相如（用以抬高其身价）。相如开头还以礼相见，后来声称有病，便让随从拒绝王吉，王吉更加谨慎恭敬。临邛城中富人多，如卓王孙有家奴八百人，程郑也有几百人，两人共同商量说：“县令有贵宾，我们得办酒食宴请他一下。”一并邀请了县令。县令来到后，看见仅卓氏邀请来的宾客就有几百人。到了中午，去请司马长卿，长卿托言有病不能前往；临邛县令不敢尝一尝饭食，又亲自去迎接相如。相如不得已，勉强前往，满座的人都倾慕他的风采。酒兴正浓时，临邛县令捧着琴上前说：“我私下听说长卿喜欢弹琴，希望能弹奏一曲以自娱。”相如推谢了一番后，给弹奏了一两支曲子。这时卓王孙有个女儿叫做文君，刚死了丈夫，喜爱音乐，因此相如假装与县令相敬重，（以琴声来寄寓敬慕之意），而用琴声挑逗她。相如这次到临邛来时，车马随从，举止雍雍大方而且特别漂亮；及至在卓氏家中饮酒、玩琴时，文君私自从门缝中偷看，心中欢喜而仰慕他，担心不能配得上。宴会结束，相如便使人重赏文君侍者以此向她转达自己恳切深厚的情意。文君夜间逃出家中私奔相如，相如就与文君赶着车马急返成都。家中空空，唯有四面墙壁植立。卓王孙大怒说：“女儿极不成材，我不忍心杀死她，但绝不分给她一个钱！”有人劝说王孙，王孙始终不听。过了很长时间文君也产生了不快，说道：“长卿只管和我一同前往临邛，从兄弟中借贷也足以维持生活，何至于让自己困苦到这个样子！”于是相如与文君一同来到临邛，把车马统统卖掉，买了一个酒店做卖酒的生意，而让文君坐在炉前卖酒，自己亲自穿上形如牛鼻样子的围裙，和雇工们共同操作，在闹市中洗涤酒器。卓王孙听说后认为是奇耻大辱，为此闭门不出。兄弟和长辈们一个接一个地规劝王孙说：“你只有一儿两女，所缺的不是钱财啊！如今文君已经委身于司马长卿，长卿本来厌倦了奔波于外的宦游生活，虽然家贫，但其人的才能是满靠得住的，况且又是县令的客人，为什么偏偏如此相辱呢！”卓王孙不得已，分给文君家奴一百人，钱一百万，以及她出嫁时的衣裳、被褥和财物。文君便与相如回到成都，置买田地房屋，成为富人。
过了好久，蜀郡人杨得意任狗监，服侍汉武帝。有一天汉武帝读《子虚赋》，认为写得好，说到：“为什么偏偏我不能够和这个人同时！”得意说：“我的同乡司马相如自称这赋是他作的。”武帝大惊，便召见相如询问。相如说：“有这回事。然而这写的是诸侯之事，不值得一看。请允许我作天子游猎之赋，赋作好后进献给皇上。”皇上答应了他，让尚书发给他书写用的笔和木简。相如以“子虚”为空言虚语，是为了称说楚国之美；“乌有先生”为哪有这事，是为了替齐国诘难楚国；“无是公”，即没有此人，是为阐明做天子的道理。因而假借这三个人写成文章，用以推许天子诸侯的苑囿游猎，其文章结尾归结到“节俭”二字，想以此劝谏天子。进献给天子后，天子大为高兴。他的赋写道：楚王派遣子虚出使齐国，齐王调遣境内所有的士卒，准备了众多的车马，与使者一同出外打猎。打措完毕，子虚前去拜访乌有先生，并向他夸耀此事，恰巧无是公也在那里。大家落座后，乌有先生向子虚问道：“今天打猎快乐吗？”子虚说：“快乐。”（乌有先生又问道：）“猎物很多吧？”（子虚回答）说：“很少。”（乌有先生又问道：）“既然如此，那么乐从何来？”（子虚回答）说：“我高兴的是齐王本想向我夸耀他的车马众多，而我却用楚王在云梦泽打猎的盛况来回答他。”（乌有先生又）说：“可以说出来听听吗？”
子虚说：“可以。齐王驾驭千辆兵车，选拔万名步兵骑士，来到东海之滨打猎。士兵排满草泽，捕兽的罗网布满山冈，兽网罩住野兔，车辆辗死大鹿，射中了麋，抓住麟腿。纵横驰骋在海边的盐滩，宰杀鸟兽，血染车轮。射中禽兽，猎获很多，齐王便骄傲地夸耀自己的功劳。他回头看着我说：‘楚国也有平原广泽，供游玩打猎，可以使人如此地富于乐趣吗？楚王游猎与我相比，谁更壮观？’我下车回答说：‘小臣我只不过是楚国一个见识鄙陋的人，侥幸在楚宫中担任了十余年的侍卫，常随楚王出游，游猎在王宫的后苑，因此顺便观赏周围的景色于有无之中，尚不能遍游后苑全部景观，又何足以谈其外泽呢？’齐王说：‘即使如此，还是请大略地谈谈你的所见所闻吧！’“我回答说：‘是，是。臣听说楚国有七个大泽，我曾经见过其中的一个，其余的没见过。我所看到的这个，仅仅是七个大泽中最小的一个，名字叫作云梦。云梦泽纵横九百里，其中有山。其山盘旋曲折，高耸险要，峭拔参差，日月或完全被遮蔽，或部分被遮住；群山交错重叠，上触青云；山坡倾斜延绵，下连江河。其土有朱砂、石青、赤土、白垩，雌黄、石英，锡矿、碧玉、黄金、白银，众色炫耀，其光辉之灿烂，像龙那样五彩缤纷。其石有赤玉、玫瑰，琳、珉、琨珸，瑊玏、黑石，半白半赤的瑌石、红地白文的碔砆。其东有长满香草的花圃，生长着杜衡、兰草，白芷、杜若、射干，芎、菖蒲，江离、麋芜，甘蔗、芭蕉。其南有平原大泽，由高而低，倾斜绵延，低洼的土地，广阔平坦，沿着大江延伸，直到巫山为界。其高峻干燥的地方，生长着马蓝、■草、苞草、荔草，艾蒿、莎草以及青薠。其低湿之地，生长着狼尾巴草、芦苇，东蔷、菰米，莲藕、葫芦，菴、莸草，众多花草生长在这里，数不胜数。其西则有奔涌的泉水、清澈的水池，水波激荡，向前推移；水面上怒放着荷花与菱花，水面下隐伏着巨石和白沙。水中有神龟、蛟、鼍，玳瑁、鳖、鼋。其北则有森林和巨大的树木：黄楩树、楠木、枕木、樟木，桂树、花椒、木兰，黄蘗、山梨、赤茎柳，山楂、梨树、黑枣、栗树，橘树、柚子，芳香远溢。树上有赤猿、猕猴，鹓鶵、孔雀、鸾鸟，以及善跳的猴子和射干。树下则有白虎、黑豹，蟃蜒、、豻，雌犀、大象、野犀，穷奇、獌狿。
“‘于是就派专诸之类的勇士，空手击杀这些野兽。楚王乃驾御起被驯服的毛色不纯的驷马，乘坐着美玉装饰的车子，挥动着用鱼须作旒穗的曲柄旌旗，摇动缀有明月珍珠的旗帜，高举干将那样锋利的三刃之戟，左手拿着雕有花纹的乌嗥名弓，右手拿着夏后羿箭袋中那样强劲之箭。伯乐做骖乘，纤阿当御者，还在缓行尚未尽情驰骋，车马就已践踏狡健的猛兽，足踩邛邛，轮辗距虚，突击野马，轴头撞死騊駼，乘着千里马，箭射游荡之骐。楚王的车骑迅速异常，有如惊雷滚动，狂飙袭来，又像流星飞坠，雷霆轰击。弓不虚发，中必射裂禽兽的眼眶，或贯穿胸膛，直达腋下，使连着心脏的血管断裂。猎获之多像雨点飞降般纷纷而落下，覆盖了野草，遮蔽了大地。于是，楚王就按辔徘徊，自由自在地缓步而行，浏览山北的森林，观赏壮士的暴怒，以及猛兽的恐惧，拦截、捕捉那精疲力竭的野兽，遍观群兽各种不同的变态。
“‘于是，郑国漂亮的姑娘，肤色美好的姬妾，披着细缯细布制成的上衣，穿着麻布和白绢制做的裙子，装点着纤细的罗绮，身后垂挂着轻雾般的柔纱。裙幅褶绉重叠，纹理细密，线条曲折多姿，好似深幽的溪谷。美女们穿着修长的衣服，裙幅飘扬，裙缘整齐美观，衣上的飘带，随风飞舞，燕尾形的衣端垂挂身间。体态婀娜多姿，走路时衣裙相磨，发出嗡呷萃蔡的响声。飘动的衣带下摩兰花蕙草，上拂羽饰的车盖。车上交树着翡翠羽毛做成的旗帜，缠绕着用玉装饰、挽以登车的丝绥。隐约缥缈，恍恍忽忽，就像神仙般的若有若无。
“‘于是楚王就和众多美女一起在蕙圃打猎，俯身前行、从容缓缓地走上坚固的水堤，用网捕取翡翠，用箭射取山鸡。射出短箭，发射细缴，射落了白鹄，击中了野鹅。鸧鸹双双落地，黑鹤身被箭穿。打猎厌倦之后，又泛舟清池之中，划着画有鹢鸟的龙船，扬起桂木制成的船浆，张挂翠羽装饰的帷幔，树起羽毛装饰的伞盖。网取玳瑁，钓取紫贝，敲打金鼓，吹起排箫。船夫唱起歌来，声调悲楚嘶哑，悦耳动听。鱼鳖为之惊骇，洪波因而沸腾。泉水涌起，与浪涛汇聚。众石相互撞击，发出硠硠礚礚的响声，就像雷霆轰鸣，声传几百里之外。
“‘打猎将停，敲起六面大鼓，一齐点燃火把。战车排成行列，骑兵归队而行。队伍接续不断，整整齐齐，缓慢前进。于是，楚王就登上阳云之台，显示出泰然自若、安然无事的神态，保持着安静恬适的心境，以五味调和的食物备齐之后，就献给楚王品尝。不像大王您终日奔驰，身不离车，甚至切割肉块，也在轮间烤炙而吃，而自以为乐。以我看来，齐国恐怕不如楚国吧。’于是，齐王默默无言，无话回答于我。”
乌有先生说：“这话为什么说得如此过分呢？您不远千里前来赐教齐国，齐王调遣境内的全部士卒，准备了众多的车马，同您出外打猎，是想同心协力猎获禽兽，使您感到快乐，怎能称作夸耀呢？询问楚国有无游猎的平原广泽，是希望听听楚国的政治教化与光辉的功业，以及先生的美言高论。现在先生不称颂楚王丰厚的德政，却盛赞云梦泽以为高论，大谈淫游纵乐而炫耀奢侈靡费，我私下以为您不应当这样做。如果真像您所说的那样，那本来算不上是楚国的美好之事。楚国若是有这些事，您把它说出来，这就是张扬国君的丑恶；如果楚国没有这些事，您却说有，这就有损于您个人的信誉。张扬国君的丑事、损害自己的信誉，这两件事没有一样是可做的，而您却做了。这必将被齐国所轻视，而楚国的声誉也会受到牵累。况且齐国东临大海，南有琅琊山；可在成山观景，可在之罘山射猎，可在渤海泛舟，可在孟诸泽中遨游。东北斜与肃慎为邻，右边以汤谷为界；秋天在青丘打猎，自由漫步在海外。像云梦这样的大泽，纵然吞下八九个，胸中也丝毫不觉得梗塞。至于那些超凡卓异之珍物，各个地方的特产，珍奇怪异的鸟兽，万物聚集，好像鱼鳞荟萃，充满其中，不可胜记，就是大禹也辨不清它们的名字，契也不能计算它们的数目。但是齐王处在诸侯的地位，不敢陈说游猎和嬉戏的欢乐，齐国苑囿的广大，加之先生又是以贵宾之礼接待的客人，所以齐王谦让没有回答您，怎能说他是无言以对呢？”
无是公微笑着说道：“楚国固然错了，齐国也不能算是正确。天子所以让诸侯交纳贡献方物，并不是为了财物，而是为了让他们到朝廷陈述其履行职务的情况；所以要划分封国的边界，并非为了守卫边境，而是为了杜绝诸侯的放纵非礼的行为。如今，齐国位列东方的藩国，却与国外的肃慎私自交往，弃离封国，越过大海而到青丘去游猎，这种作法就诸侯应遵守的礼义来说，是不允许的。况且你们二位先生的言论，都不是竭力阐明君臣之间的大义而匡正诸侯应该遵守的礼制，而只是去争论游猎的欢乐，苑囿的广大，想以奢侈争胜负、以荒淫赛高低，这样做不但不能使你们的国君显扬名望、提高声誉，却适足以贬低国君的声望，损害自己的名誉。况且齐国和楚国的事情又哪里值得称道呢！先生们恐怕还没有亲眼看到过那样浩大壮丽的场面吧，难道没有听说过天子的上林苑吗？
“上林苑左边是苍梧，右边是西极，丹水流过它的南方，紫渊流经它的北方；霸水和浐水始终未流出它的边界，泾水和渭水流进来又流出去；酆水、鄗水、潦水、潏水，曲折宛转，在上林苑中回环盘旋。浩浩荡荡的八条河川，流向相背，姿态各异，东西南北，往来奔驰；从两山对峙的椒丘山谷流出，流经沙石堆积的淤洲之旁，穿过桂林之中，又流过茫茫无垠的原野。波浪翻卷着浑流，顺着山阿奔腾而下，直赴狭隘的山口。撞击着巨石，激荡着沙石形成的曲折河岸，奔腾暴怒，汹涌澎湃，水盛流疾，相追激荡，横流回旋，翻腾作响，鼓怒沆溉，腾跃低徊，蜿蜒萦绕，后浪推击着前浪而流向深渊，形成湍急的水流而冲过沙石之上。冲击着岩石障碍，奔腾飞扬，不可阻挡。流过小洲，注入沟壑，跌落于深谷之中，潭深水大，发出乒乓轰隆的响声。水波又翻滚涌出，如同鼎中热水沸腾。波涛翻腾，泛起层层白沫。水流急转，轻疾奔扬，悠悠远流而来，水面平静无声，又安然地向着远方流去。然后，无边无际的大水，迂回徐缓，银光闪闪，奔向东方，注入大湖，溢满沟坎、池塘。于是，蛟龙、赤螭，、螹离，鰅、鳙、鱋、魠，禺禺、■、魶，都扬起背鳍，摇动着尾巴，振抖着鳞，奋扬起翅，潜处于深渊岩谷之中。鱼鳖欢跃喧哗，万物成群结伙。明月、珠子，在江边光彩闪烁。蜀石、黄碝，水晶积累，灿烂夺目，光彩映照，聚积于水中。大雁、天鹅、鷫、鸨鸟，鴐鹅、鸀■，鲛鲭、鱞目，烦骛、鷛■，■■、鵁鸬，成群结队，浮游于水面。或任凭河水横流浮动，随风漂流，乘着波涛，自由摇荡；或成群的鸟儿聚积在野草覆盖的沙洲上，衔食着菁、藻，咀嚼着菱、藕。
“于是高山挺拔耸立，巍峨雄峻，林深树大，山高险峻，高低不齐。九嵕山、巀嶭山、终南山高耸特立，有的山峰倾斜欲倒，有的山峰上大下小如悬，险峻异常，陡峭崎岖。有的地方是收蓄流水的山溪，有的地方是水流贯通的河谷，溪水曲折，流入沟渎。溪谷宽大空旷，丘陵、别岛，高高挺立，层迭不平。山势起伏，忽高忽低，连绵不绝，山坡倾叙，渐趋平缓。河水缓缓流动，溢出河面，四散于平坦的原野。水边平地，一望千里，无不被捣筑开拓。地上长满绿色的蕙草，或覆盖着江蓠，间杂着蘼芜和留夷，布满了结缕，深绿色的莎草丛生在一起，还有揭车与杜衡、兰草，藁本、射干，茈姜、蘘荷，葴、橙、若、荪，鲜枝、黄砾，芧、青薠，遍布于广阔的大泽，蔓延于广大的平原，绵延不绝，广泛延伸，迎风倒伏，吐露芬芳，散发着浓烈的香味，郁郁菲菲，香气四溢，沁人心田，香气浓烈。
“于是乎浏览四周，广泛观赏，睁大眼睛也辨识不清，只见茫茫一片，恍恍忽忽，放眼望去，没有边际；仔细察看，宽广无涯。早晨太阳从苑东的池沼升起，傍晚太阳由苑西的陂池落下。其南则严冬也依然生长草木，水浪翻腾；这里的野兽有、旄、獏、牦，沈牛、麈、麋，赤首、圜题，穷奇、象、犀。其北则盛夏季节也是天寒地冻，河水结冰，大地坼裂，提起衣裳，即可过河；这里的野兽有麒麟、角，騊駼、骆驼，蛩蛩、驒騱，駃騠、驴、骡。
“于是乎离宫别馆，布满山坡，横跨溪谷。壮丽的回廊，四周相连，两层的楼房之间，阁道曲折连属，有雕绘花纹的椽子，璧玉装饰的瓦当。辇道连绵不绝，在长廊之中周游，路程遥远，须在中途住宿。把高山削平，构筑殿堂，修起层层台榭，山岩底部建筑有深邃的洞室。俯视山下，深远而看不见底，仰视天空，攀上屋椽可以摸天。流星闪过宫门，弯曲的彩虹横挂在窗子与栏杆之间。青虬蜿蜒爬行在东厢，大象拉的车子曲折行走在清静的西厢。众神休息在清闲的楼台，偓佺之类的仙人在南檐下沐浴阳光。甘甜的泉水从清室中涌出，川流不息的河水流过院子。用巨石修整河岸，高峻险要，参差不齐。石岸巍峨高耸，峥嵘奇特，好像工匠雕刻而成。这里的玫瑰、碧、琳、珊瑚丛聚而生。瑉玉庞大，纹似鱼鳞。赤玉纹采交错，杂插其间。垂绥、琬琰、和氏璧等美玉，都在这里出产。
“于是卢橘在夏天成熟，黄柑、橙、楱，枇杷、酸枣、柿子，山梨、柰树、厚朴，羊枣、杨梅，樱桃、葡萄，常棣、郁李，■、荔枝等果树，分布于后宫，列植于北园，绵延至丘陵之上，下至于平原之间。飘动起翠绿的树叶，摇动着紫色的干茎，开放着红色的花朵，秀出了朱色的花荣，光彩鲜艳，照耀着广阔的原野。沙果，栎、槠，桦树、枫树、银杏、黄栌，石榴、椰子，槟榔、棕榈，檀树、木兰，枕木、樟木、冬青，高达千仞，其粗需合抱，花朵和枝条生长得畅达舒展，果实和叶子硕大茂密，丛生在一起，各自独立又相互为依。树枝相连而蜷曲，交叉而重叠，繁茂交错，盘纡纠结，高举横出，相依相扶，下垂的枝条四散伸展，落花飞扬；树木繁茂高大，随风摇荡，婀娜多姿；风吹草木，浏莅芔吸，有如钟磬之声，好似管籥之音。树木高低不齐，环绕着后宫，重叠累积，覆盖着山野，沿着溪谷，顺着山坡，又直下低湿之地，望去没有边际，探究没有尽头。
“于是黑色的雄猿和白色的雌猴，仰鼻长尾猿、大母猴、小飞鼠，能飞的蛭、善爬的蜩、猕猴，似猴的胡、似鼯的豰、如猴的蛫，都栖息在林间，长啸哀鸣，上下跳跃，交相往来，在树枝间共同戏耍，在梢头宛转回旋。于是跳越断桥，跃过奇异的丛林，接持下垂的枝条，在稀疏的树枝间腾跃戏耍，或分散奔走，或杂乱相聚，时而又散乱远去。
“像这样的地方有数千百处，可供往来嬉戏游乐，住宿在离宫，歇息在别馆，厨房不需要迁徙，后宫妃嫔也不必跟随，文武百宫等全都齐备。
“于是乎秋去冬来，天子开始校猎，乘坐着象牙雕饰的车子，驾驭六条白色的龙马，拖曳着彩虹般的旌旗，挥动着旒如云般的云旗。前面有蒙着虎皮的车子开路，接着有导、游之车护行。孙叔执辔驾车，卫公充任骖乘，为天子护驾的侍卫不循正道而行，拥卫着天子巡视于四校（各部）之中。在森严的卤簿（仪仗队）里戒严击鼓，猎手们纵出打猎，以江河为围栅，以大山为望楼。车马飞奔，其声如雷霆四起，震天动地。猎手们四散分离，各自追逐自己的目标，络绎行进，沿着山陵，顺着沼泽，（其人数之多）像乌云密布，如大雨倾注。
“活捉貔、豹，搏击豺、狼，徒手杀死熊、罴，用脚踏倒野羊。猎者头戴鹖尾装饰的帽子，穿着织有虎文的裤子，披着饰有老虎斑纹的上衣，骑着野马，登上三峰并峙的山头，走下崎岖不平的山坡，直奔高陡险要的山峰，越过沟谷，连衣涉水，推开蜚廉，摆布解豸，击杀瑕蛤，矛刺猛氏，用绳索绊取騕褭，用箭射杀大野猪。箭不随意射杀野兽，射必破解颈项，穿裂头脑。弓不虚发，发皆应声而倒。于是，天子便乘着车子，按节徘徊，自由自在地往来遨游，观看士卒队伍的进退，浏览将帅应变的神态。然后，车驾由缓行而逐渐加快，疾速远去。用网捕捉轻捷飞翔的禽鸟，用脚践踏狡捷狂奔的野兽。用车轴撞击白鹿，徒步追逐捕获狡兔。其速度之快超越赤色的闪电，而把电光留在后边。追逐怪兽，逸出宇宙。拉弯繁弱良弓，张满白羽之箭，射击游动的枭羊，搏击鹿头龙身的蜚虡。选好肉肥的野兽然后发箭，命中之处正是预想的地方。弓箭分离，一箭射中目标，猎物随之倒下。
“然后，天子的车驾高举起旌节而上浮，陵越疾风，超过狂飙，升上天空，与天神同处。轮辗黑鹤，扰乱鹍鸡，迫近孔雀、鸾鸟，追赶■，击落鹥鸟，用竹竿击打凤凰，追逐猎取鸳雏，用网掩捕焦明。
“直到道路的尽头，掉转车头而回。逍遥而徜徉，降落在上林苑的极北之地。毅然直道前行，忽然间反转方向返回。踏上石关观，经过封峦观，过了鳷鹊观，望着露寒观，下抵棠梨宫，休息在宜春宫，再奔驰到昆明池西边的宣曲宫，划起饰有鹢鸟的船，在牛首池中荡漾。然后登上龙台观，到细柳观休息。观察士大夫们的勤功智略，评议猎者所捕获的猎物之多少。步卒和车驾践踏辗轧而死的，骑兵所踏死的，随从人员所踩死的，以及那走投无路、疲惫不堪、惊惧伏地、没受刀刃的创伤就死去的野兽，纵横交错，填满坑谷，覆盖平原，漫布大泽。
“于是乎游乐嬉戏倦怠松懈，在上接云天的台榭上摆下酒宴，在广阔无边的寰宇演奏音乐。撞击千石重的大钟，竖起万石重的钟架，树起翠羽为饰的旗帜，设置灵鼍皮冒成的六面大鼓；奏起尧时的舞曲，聆听葛天氏的乐歌；千人同唱，万人相和；山陵被这歌声震动，河川被激起大波。《巴渝》的舞蹈，宋、蔡的歌曲，淮南的《于遮》，文成和云南的民歌，同时并举，轮番演奏。钟鼓之声此起彼伏，铿锵铛，悦耳动听。荆、吴、郑、卫的歌声，《韶》、《濩》、《武》、《象》的音乐，淫靡放纵的乐曲，鄢、郢地区的飘逸舞姿，《激楚》高亢激越的楚歌，俳优侏儒的表演，西戎的乐妓，凡用来使耳目欢愉、心情快乐、美妙悦耳的音乐，皆丽靡烂漫于君王之前，皮肤细腻的美女，皆站立在君王身后。
“仙女青琴、宓妃之类美女，超群拔俗，艳丽高雅。她们皆面施粉黛，刻画鬓发，体态轻盈，苗条多姿，柔弱美好，妩媚婀娜，身穿纯色丝织的长长罩衣，仔细看去，那长长的衣衫，非常整齐，轻柔飘动，轻盈婆娑，与世俗的服饰绝然不同。散发着浓郁的芳香，香气清美浓厚。鲜明洁白的牙齿，微露含笑，光洁动人。眉毛修长弯曲，双目含情，流眺远视，美色诱人，神魂相与，高兴地侍立君侧。
“于是酒兴至半酣，乐舞正狂热，天子怅然有感，似有所失，说道：‘唉呀，这太奢侈了！我只是在理政的闲暇，不愿虚度时日，顺应天道而来上林苑猎杀野兽，时时在此休息。但恐怕后代子孙奢侈淫靡，仿照着我的行为，不知休止，这不是为后人创功立业、传之于后代的行为。’于是就撤去酒宴，不再打猎，而命令主管官员说：‘凡是可以开垦的土地，都变为农田，用以供养黎民百姓。推倒围墙，填平壕沟，使乡野之民都可以来此谋生。陂池中布满捕捞者不加禁止，放还宫女使宫馆空闲不再进住。打开粮仓，赈济贫穷的百姓，补助不足，抚恤鳏寡，慰问孤儿和无子的老人。发布施行恩德给百姓的政令，减轻刑罚，改变制度，变换服色，更改历法，同天下百姓一道从头做起。
“于是选择好日子来斋戒，穿上朝服，乘坐天子的车驾，高举翠华之旗，响起玉饰的鸾铃，游观于《六艺》的苑囿，奔驰在‘仁义’的大道；观览《春秋》之林，演奏《狸首》，兼及《驺虞》的乐章而举行射礼；射中玄鹤，舞盾和斧，车载着高张云天的罗网，掩捕群《雅》；悲叹《伐檀》的感慨，乐见《桑扈》之得，在《礼》园中修饰仪容，在《书》圃徘徊游赏，阐释《周易》的道理，放走上林苑中各种珍禽怪兽，登上明堂，坐在清庙，遍命群臣，尽奏朝政的得失，使天下黎民，无不受益。当此之时，天下百姓皆大喜悦，顺应天子的风教而听从政令，顺应时代的潮流而接受教化，勃然兴道而归于义，刑罚废置而不用。德高于三皇，功超越五帝。只有这样的游猎，才是可喜的事。
“如果整天暴露身躯驰骋在苑囿之中，精神劳累，身体辛苦，废弃车马的功用，损伤士卒的精力，浪费国库的钱财，而没有厚德大恩，只是专心个人的欢乐，不考虑众多百姓的疾苦，忘掉国家大政，而贪图野鸡兔子的猎获，这是仁爱之君不肯做的事情。由此看来，齐国和楚国的游猎之事，岂不是太可悲了吗？两国的土地纵横不过千里，而苑囿却占据九百里。这样以来，草木之野不能开垦而耕田，百姓就没有粮食可吃。以诸侯微贱的地位，却去享受天子的奢侈之乐，我担忧百姓将遭受其过错所带来的祸患。”
于是子虚和乌有两位先生都愀然改变了脸色，怅然若失，徘徊后退，离开座席，说道：“鄙人浅薄无知，不知顾忌，才在今天得到了教诲，谨领教了。”
赋写成后进献天子，天子即任命相如为郎官。无是公称说上林苑的广大，山谷、水泉和万物，以及子虚称说云梦泽所有之物甚多，奢侈淫靡，言过其实，而且也不是礼义所崇尚的，所以删取其中的要点，归之于正道，而加以评论。
相如担任郎官数年后，适逢唐蒙受命经略和开通夜郎及其西面的僰中，征发巴、蜀二郡的官吏士卒上千人，两郡又多为他征调陆路及水上的运输人员一万多人，他又用战时法规杀了他们的大帅，巴、蜀两郡百姓大为震惊恐惧。皇上听到这种情况，就派相如前去责备唐蒙，并趁机告知巴、蜀百姓，唐蒙所为并非皇上的本意。檄文说：告知巴、蜀太守：蛮夷自擅兵权，不服朝廷，已经有好长时间未加讨伐了，故而时常侵扰边境，使将士们前往征讨，蒙受劳苦。当今皇上即位，存恤安抚天下，使中原安宁和睦。然后调兵出征，北伐匈奴，使其单于恐怖震惊，拱手称臣，屈膝求和。康居等西域诸国，也都辗转翻译以沟通语言，请求朝见武帝，虔敬叩拜，进献方物。尔后因闽、越内部相伐，于是又移师东指；接着军救番禺，南越王派太子婴齐入朝。南夷的君主，西僰的首领，都经常进献贡物和赋税，不敢怠慢，人人伸长脖颈，高抬脚跟，景仰朝廷，争归仁义，愿做汉朝的臣仆，只是道路遥远，山河阻隔，不能亲自来向汉朝皇上致意。现在，不顺从者已被诛杀，而为善事者尚未奖赏，所以派遣中郎将前来以礼相待，使其归服。至于征发巴、蜀的士卒百姓各五百人，只是为了奉献礼品、保卫使者不发生意外，并没有想到要进行战争，造成打仗的祸患。如今，皇上听说中郎将竟然动用战时法令，使巴、蜀子弟担惊受怕，巴、蜀长老忧虑担心；巴、蜀二郡又擅自为中郎将转运粮食，这都不是皇上的本意。至于被征当行的人，有的逃跑，有的自相残杀，这也不是为人臣者应有的节操品德。
那些边疆郡县的士卒，听到烽火高举、燧烟点燃的消息，都张弓待射，驰马进击，扛着兵器，奔向战场，人人汗流浃背，仍然紧紧相随，唯恐落后；打起仗来身触利刃，冒着流矢，也义无反顾，从没想到掉转脚跟向后逃跑，人人怀着愤怒的心情，如报私仇一般。他们难道乐意去死而讨厌生存，不是名在户籍的良民，而与巴、蜀同一个君主吗？只是他们思想深邃，虑事长远，一心想着国家的危难，而乐意去履行臣民的义务罢了。故尔有剖符的封赏，分珪而受爵，位在列侯，宅列东第。死后可将显贵的谥号流传后世，封赏的土地传给后代子孙。他们做事非常忠诚严肃，当官也特别安逸，好的名声传播到久远的后世，功业卓著而永不泯灭。因此贤人君子都能肝脑涂地中原，膏血泽润边疆野草而在所不辞。现在仅仅是承担供奉币帛的差役去到南夷，就自相杀害，或者逃跑被诛，身死而无美名，号称为“至愚”，其耻辱牵连到父母，被天下人所嘲笑。由此可见人的气度和才识的差距，难道不是很远吗？但这也不只是应征之人的罪过，父兄们平素没给他很严格的教育，也没有谨慎地给子弟做出表率，以致于寡廉鲜耻，世风也就不淳厚了。因而他们被判刑杀戮，难道不是理所当然的吗！
皇上担心使者和官员们的心情已如前所讲，而哀伤不贤的愚民又如刚才所说，所以派遣信使把征发士卒的事情清清楚楚地告诉百姓，并趁这个机会责备他们不能忠于朝廷，不能为国事而死的罪过，斥责三老和孝弟等地方官员没有很好履行教诲职责的过失。现在正是农忙季节，很不想烦扰百姓，我已经亲眼见到县城附近的人，担心偏远的溪谷山间的百姓不能普遍听到，这篇檄文一到达，就要急速下发到各县道百姓那里，使他们全知道当今皇上的心意，千万不要怠忽！
相如回京向汉武帝汇报。唐蒙已经营开通了夜郎，并想趁机开通西南夷的道路，征发巴、蜀、广汉的士卒，参加筑路的有数万人。修了二年，没有修成，士卒多死亡，耗费的钱财要用亿来计算。蜀地民众和汉朝当权者多有反对的。这时，邛、筰的君长听说南夷已与汉朝交往，得到很多赏赐，因而大都想做汉朝的臣仆，请求汉朝给他们委任官吏，希望与南夷同等待遇。皇上向相如询问此事，相如说：“邛、筰、冉、駹靠近蜀郡，道路容易开通。秦朝时就已设置郡县，到汉朝建国时才废除。如今确能重新开通，设置为郡县，其价值超过南夷。”皇上以为相如说得对，就任命相如为中郎将，持节出使，与副使王然于、壶充国、吕越人等，乘坐驿站传车前往，欲凭借巴、蜀的官吏和财物去笼络西南夷。相如等到达蜀郡，蜀郡太守及其属官都到郊界上迎接相如，县令则背负着弓箭在前面开路，蜀人都以他为荣。于是，卓王孙、临邛诸位父老都通过相如门下进献牛酒以与相如交欢。卓王孙喟然感叹，自以为把女儿嫁给司马相如的时间太晚，便分给了文君一份丰厚的财物，使与儿子听分的均等。司马相如便平定了西夷，邛、筰、冉、駹、斯榆的君长，都请求成为汉朝的臣子。于是拆除了旧的关隘，使边关扩大，西边到达沫水和若水，南边到达牂柯为界，开通了零关道，在孙水上建桥以通邛都。相如还京报告皇上，皇上大为高兴。
相如出使西南夷时，蜀郡的长老多半都说开通西南夷没有用，即使是朝廷大臣也有人以为是这样。相如也想向皇上进谏，但开通西夷建议业已由自己提出，因而不敢再进谏言，于是就写文章，假借与蜀郡父老谈话的形式，而自己来诘难对方，以此讽谏皇上，并且借此宣扬自己出使的意图，让百姓了解天子的心意。他的文章说：汉朝兴建已七十八年，盛大的美德已存在了六代，国势威武，皇恩浩荡，润泽万民，漫溢方外。于是皇上才下令使者西征，蛮夷随流而让，德教所施之处，无不随风臣服。因而使冉夷朝见，駹夷顺从，平定了筰，保全了邛，占领了斯榆，攻取了苞满。然后掉转车辕，将东向回京，禀报天子，结束行程，途中到达蜀郡成都。
蜀郡的耆老、大夫、荐绅先生共有二十七人，庄严恭敬地前来拜访，寒暄已毕，趁机进言道：“听说天子对于夷狄之人，原则上只是牵制他们不使断绝关系而已。而现在却使三郡的士卒疲劳不堪，去打通南夷夜郎的道路，至今三年，修路之事尚未完成，士卒劳苦疲倦，万民生活不足。如今又要接着开通西夷，百姓之力已经耗尽，恐怕不能最终完成此事；同时这也是使者的负担啊，我们私下为您忧虑。况且那邛、筰、西僰与中国并立，已经过许多年，记都记不清了。仁德之君不能以德招来，势强力大的也不能以武力兼并，想来恐怕是因其道路遥远艰险而不可行吧！如今割弃良民的财物去富足夷狄，疲敝所依赖的人民去事奉无用，鄙人见识短浅，不知所为者何！”
使者说：“怎么说这样的话呢？一定像你们所说的那样，那么蜀郡的人永不得改变原来夷狄的服式，巴郡的人风俗也永远不得变化了。我平素就不愿听这种说法。但是这事情的重大意义，本来就不是旁观者所能看出来的。我行程急促，其详情不可能细说给你们听，请为大夫们粗略地陈说一番。
“社会上一定要有超越寻常的人，才会有超常的事情出现；有了超常的事情出现，才会创建异乎寻常的功业。异乎寻常，当然是常人感到奇异的。所以说超常的事情开始出现时，百姓会惊惧；待到其事成功了，天下之人也就安然太平了。
“从前洪水涌出，四处泛滥，百姓上下迁移，崎岖而不安宁。夏禹为此忧虑，就堵塞洪水，挖江疏河，分散洪水，稳定灾情，使洪水东流大海，让天下百姓永保安宁。承受这样的劳苦，难道只有百姓？夏禹终日思虑而又亲身参加治水的劳动，手脚生出老茧，腿上没有白肉，皮肤磨得生不出汗毛，所以他的美好功业显赫于无穷，名望传扬至今天。
“况且贤明的君主践履大位，难道只是局促委琐，谨小慎微，被成法所拘束，为世俗所牵制，因循旧习，取悦当世而已吗？肯定应当有崇高宏伟的议论主张，开创业绩，传留法统，成为万世遵行的榜样。所以要尽情努力地做到兼容并蓄，德被天下，勤于思考，把自己变成可与天地比德的人。况且《诗经》里不是说过：‘普天之下，没有哪个地方不是周王的领土；四海之内，没有哪个人不是周王的臣民。’所以天地之内，八方之外，政治教化，逐渐向外浸润漫延，如果还有哪个有生命的东西没有受到君恩的滋润，贤君将视为自己的耻辱。如今疆界以内，文武官员，都获得欢乐幸福，没有缺漏。而那些与我们风俗不同的夷狄国家，与我们遥远隔绝、族类不同的地域，车船不通，人迹罕至，因而政治教化还未达到那里，社会风气还很低下。如果接纳他们，他们将在边境上做出违犯礼义的事情；把他们排斥于外，他们就会在自己国内为非作歹，逐杀其君，颠倒君臣关系，改变尊卑次序，父兄无罪被杀，幼儿与孤儿被当做奴隶，被捆绑号泣，面向汉朝而报怨说：‘听说中国有最仁爱的国君，美德盛大，恩泽普及，万物没有不得其所者，现在为什么偏偏遗弃了我们？’抬起脚跟，思慕不已，就像干旱之时，人们盼望雨水一样。就是凶暴之人也要为之感动流泪，更何况当今皇上贤明，又怎么可以无动于衷呢？所以出师北方，讨伐强大的匈奴，派使者急驰南方，责备强劲的闽越。四方邻国都受仁德的教比，南夷和西夷的君长，就像游鱼聚集，仰向水流，愿意得到汉朝封号的以亿计。所以才以沬水和若水为关塞，以牂柯为边界，凿通零山道，在孙水源头架起桥梁，开创了通向道德的坦途，传留下施行仁义的传统，将要广施恩德，安抚和控制边远地区的人民，使疏远者不被隔闭，偏僻不开化地区的人民得到光明，使汉朝停止征讨夷狄的战争，也使夷狄避免被大军诛伐。使远近一体，内外安定幸福，这不是康乐之事吗？把人民从水深火热中拯救出来，尊奉皇上的美德，拯救衰败的社会，继承周代已经断绝的业绩，这是天子的当务之急啊！百姓纵然有些劳苦，又怎么可以停止呢？
“况且帝王之事业本来没有哪个不是从忧劳开始，而以逸乐结束的。既然如此，那么承受天命的祥瑞之兆，就应在通西夷这件事上了。如今皇上将要增泰山之封，加梁父山之禅，使车上的鸾铃鸣响，颂歌之声高扬，恩德上同五帝，下越三王。旁观者没看到事情的主旨，旁听者没听到歌曲的主音，如同鹪明已在空廓的天空飞翔，而捕鸟者还眼盯着薮泽，真是可悲啊！”
于是诸位大夫心情茫然，忘却了来意，也忘记了他们原来要想进谏的话，深有感慨地一同称颂道：“令人信服啊，汉朝的美德！这是鄙陋之人愿意听到的。百姓虽然有些怠情，请允许我们给他们做个表率。”大夫们惆怅不已，自动后退，因而倒退着辞别而去。此后，有人上书告相如出使时接受了别人的贿赂，因而失掉了官职。他在家呆了一年多，又被召到朝廷当了郎官。相如口吃，但却善于写作文章。他常患糖尿病。他同卓文君结婚后，很有钱。他担任官职，不曾愿意参与公卿和国家的大事，借病闲居于家中，不羡慕官职爵位。他曾经跟随皇上到长杨宫去打猎。这时，天子正喜欢亲自击杀熊猪，驰马追逐野兽，相如上疏加以劝谏。其辞曰：臣我听说，万物中有族类相同而能力却大不相同的，所以说到力气就称赞乌获，谈到轻捷善射就推崇庆忌，说到勇猛必称孟贲和夏育。我很愚昧，私下以为人有这种情况，兽也应该有这种情况。现在陛下喜欢登上险阻的地方，射击猛兽，如果突然遇到轻捷超群的野兽，在你毫无戒备之时，它狂暴进犯，向着你的车驾冲来，要躲避则车驾来不及旋转车辕，要抵御则人们没机会施展技巧，纵然有乌获和逢蒙的本领，才能发挥不出来，那么枯萎的树枝和腐朽的树桩全都可以变成祸害。这就像胡人、越人突然出现在车轮下，而羌人和夷人又紧跟在车后，岂不是很危险吗！即使是绝对安全而无祸患，但这本不是天子应该接近的地方啊！
况且清除道路然后行走，选择道路中央而后驶车奔驰，有时还会出现马口中衔橛断裂、车失驾驭而倾覆的事故，更何况是在蓬蒿中跋涉，在荒丘山陵上奔驰，前面有以猎获野兽为利的快乐，而内心里却没有应付突然事故的准备，出现祸患也不是很难的事啊！看轻帝王的尊贵而不以安为乐，出入在虽有万全准备而仍有一丝危险的地方而以为愉快，我私自以为陛下是不应该这样做的。
大凡明察之人，能远在事情发生之前，就预见到它的出现；而有智慧之人，能在祸害还未形成之前就避开它。祸患本来多半都隐藏在暗蔽不虞之处，发生在人们疏忽之时。所以谚语说：“家中积累千金，不坐在堂屋之檐下。”这句话虽然说的是小事，但却可以用来说明大事。我希望陛下留意明察。
皇上认为司马相如说得很好。回来路过宜春宫时，相如又向皇上献赋，哀悼秦二世行事的过失，赋中写道：登上倾斜不平的漫长山坡啊，一同走进重重巍峨的宫殿。俯视曲江弯曲的岸边和小洲啊，遥望高低不齐的南山。山岩高耸险峻而深旷啊，通谷豁然开朗而空阔。溪水急速地远远流去啊，注入宽广低平的水边高地。欣赏各种树木之繁荣荫蔽啊，浏览竹林的丛杂茂密。驱马奔上东边的土山啊，提衣涉过沙石上的急流。我独自缓步徘徊啊，路过二世之坟而把他凭吊。自身行事不谨慎啊，使国家灭亡而权势丧尽。听信谗言又不肯醒悟啊，便得宗庙亦被灭绝。呜呼哀哉！操守品行不端正啊，坟墓荒芜而无人修整啊，魂魄无处可归而无处享食！飘逝到极远无边的地方啊，愈是久远而愈暗昧。像魍魉似的精魄升高飞扬啊，经过九重之天远远逝去吧！呜呼哀哉！
后相如被授为汉文帝陵园令。武帝既赞美《子虚》之事，相如又看出皇上喜欢仙道，便趁机说：“上林之事算不得最美好，还有更靡丽的。臣曾经写过《大人赋》，未完稿，请允许我写完后献给皇上。”相如认为传说中的众仙人居住在山林沼泽间，形体容貌特别清瘦，这不是帝王心意中的仙人，于是就写成了《大人赋》。赋中写道：世上有位大人啊，居住在中州。住宅满布万里啊，竟不足以使他稍微停留。哀伤世俗的胁迫困厄啊，毅然离去而轻举远游。乘着赤幡为饰的副虹啊，载着云气而上浮。竖起形状如烟火的云气而做成之长竿啊，系上五彩闪烁的旄旗。垂挂着旬始星做为旌旗的飘带啊，拖着彗星做为旌旗垂羽。旌旗随风披靡而逶迤婉转啊，婀娜多姿地随风摇摆。手持欃、枪做旌旗啊，挥动屈虹以为大旗。天空赤红深远而又暗淡无光啊，狂飙奔涌而云气飘浮。驾着应龙、象车屈曲有度地前行啊，以赤螭、青虬为骖马而蜿蜒行进。屈曲起伏而昂首腾飞啊，屈折隆起而又盘绕卷曲。时而摇头伸颈而举首不前啊，时而放任散慢而又高扬其头。有时忽进忽退、摇目吐舌、像趋走的鸟儿舒翼飞翔、左右相随啊，有时连绵不断、屈曲婉转、像惊兔奔走又如屋梁相依。或缠绕喧嚣、从天空降落于大地的道路之上啊，或飞扬跳跃、腾入天空而奔驰狂进。或迅捷飞翔、互相追逐、快如熛风、疾如闪电啊，突然明亮而如雾气消除，霍然消散又如密云尽去。
从东极斜渡而登上北极啊，与仙人们交游。曲折深远而又右转啊，横渡飞泉而向正东。把众仙全都召来而加以挑选啊，在摇光星上部署众神。让五帝做先导啊，使太一返回而让仙人陵阳子明作侍从。左边是玄冥神而右边是含雷神啊，前有陆离神而后有潏湟神。让仙人王子侨当小厮、令仙人羡门高作差役啊，使黄帝的太医岐伯掌管方药。火神祝融担任警戒而清道防卫啊，消除恶气而后前进。集合我的车子有万乘之多啊，混合彩云做成车盖而树起华丽的旗帜。让句芒神率领众车前行啊，我要前往南方戏游。
经过崇山见到唐尧啊，拜访虞舜于九嶷。车骑纷繁纵横交错啊，众多杂乱地奔驰向前。骚扰相撞而混乱啊，又遇到无边无际、滂沛淋漓的大雨。簇聚罗列、丛集茂盛啊，连绵散布而又参差。径直驰入响声隆隆的雷池啊，穿过崎岖不平的鬼谷。遍览八纮而远望四荒啊，渡过九江又越过五色之河。往来于炎火之山而浮过弱水啊，舟渡浮渚又涉流沙之水。忽然止息于葱岭而在河中沉浮游戏啊，使女娲奏瑟而让河伯冯夷跳舞。天色昏暗将混浊啊，召来雷师屏翳诛责风神而刑罚雨师。西望昆仑恍恍忽忽而不分明啊，径直奔驰进入三危之山。推开天门阊阖而闯进帝宫啊，载着玉女而与她同归。登上阆风山在遥远之处停下休息啊，就像鸟儿亢然高飞而后一齐停在那里。在阴山上徘徊而婉曲飞翔啊，我今天方目睹了满头白发的西王母。她头戴玉胜住在洞穴之中啊，幸而有三足乌供她驱使。一定像这样的长生不死啊，纵然能活万世也不值得高兴。
回转车头而归来啊，至不周山路绝而会食在幽都。呼吸沆瀣之气啊而餐食朝霞，咀嚼灵芝之花啊而食玉之英。抬头仰望而身体渐渐高纵啊，纷然腾跃而疾飞上天。穿过那闪电的倒影啊，涉过云神丰隆所降的滂沛大雨。驰骋游车、导车自长空而下降啊，抛开云雾而疾驰远去。迫于人世社会太狭隘啊，缓缓走出北极的边界。把随从的车骑集中起来遗留在北极的玄阙之山啊，在天北的寒门而超越先驱。下视深远而看不到地啊，上望空阔而看不到天边。视线模糊而无所见啊，听觉恍忽而无所闻。腾空而至于极远处啊，超越无有而独自长存。
相如献上《大人之颂》后，天子特别高兴，飘飘然有凌驾云霄的气势，心情好似有遨游于天地之间的意味。
相如因病免官后，家居于茂陵。天子说：“司马相如病得很厉害，可派人去把他的书全部取回来；如果不这样做，以后就散失了。”于是就派所忠前往茂陵，而相如已经死去，家中没有书。询问相如之妻，她回答说：“长卿本来不曾有书。他时时写书，别人就时时取走，因而家中总是空空的。长卿还没死的时候，写过一卷书，他说如有使者来取书，就把它献上。再没有别的书了。”他留下来的书上写的是有关封禅的事，进献给所忠。所忠把书献给天子，天子看后而惊异之。那书上写道：从上古之开始，自天降生万民，经历各代君王，一直到达于秦。沿着近代君王的足迹加以考察，聆听远古君王的遗风美名，繁多而纷乱，名声和事迹被堙灭而不被人们称道者，数也数不尽。而能够继承舜、禹，有崇号美谥，其事迹大略可以称道者只有七十二君。没有谁顺从善道行事而不昌盛，没有谁违理失德而能生存？
轩辕以前，时间久远，事迹邈茫，其详细情况不得而知。五帝三皇与《六经》中的事迹，其他载籍（即书籍）的传述，则可以看到大概的情况。《书经》上说：“君王圣明啊，大臣杰出啊。”根据这些记载，可以说君王的圣明没有超过唐尧的，大臣的贤良没有比得上后稷的。后稷在唐尧时创建了功业，公刘在西戎之地发迹，文王改革制度，使周隆盛，太平之道于是形成。其后世子孙，虽政绩衰微，但千年以来并无恶声，这难道不是善始善终吗？但是周王朝所以能够这样，没有别的原因，只是前代先王能谨慎地从事他们所考虑和规划的事情，又能够严谨地垂教于后世子孙罢了。所以它的轨迹平易，容易遵守；深恩广被，容易丰足；法度显明，容易效法；传续法统顺乎情理，容易继承。所以周公的业绩隆盛于成王时代，而且功德之高又超越文王和武王。但是揆度其所始，考虑其所终，并无特别优异卓绝的业绩可与当今汉朝相比。然而，周人尚且走上梁父山，登上泰山，建立显贵的封号，施加尊崇的美名。大汉的恩德，如源泉奔涌而出，涌流扩散，广布四方；又如云雾散布，上通九天，下至八方极远之地；一切生灵，皆受恩泽滋润，和畅之气，广泛散布，威武之节，又如暴风远袭。近者如同畅游于恩泽的源头，远者好似浮游在恩惠的末流；领头作恶的被湮没，暗昧之人得光明；即使各种动物都欢畅喜悦，皆掉转头来，面向中土朝廷。然后，驺虞之类的珍兽聚于苑囿，白麟一类的怪兽进入栅栏，在庖厨中选择一茎六穗的嘉禾以供祭祀，以角生枝叉的珍兽做牺牲，在岐山获得了周朝遗留的宝鼎和蓄养的神龟，从沼泽里招来了黄帝升仙时骑的神马乘黄。至德能与鬼神相接，如神仙灵圉，在闲馆中待以宾客之礼。珍奇之物奇异超凡，变化无穷。令人钦敬啊，祥瑞的征兆都显现在这里，还认为自己的功德微薄，不敢称道封禅之事。从前周武王渡河时，白鱼跳到船中，武王认为是美好的祥瑞，就用这白鱼燎祭上天。其实这种符兆十分微小，但却因此登上泰山，不是也太惭愧了吗？周朝不该封禅而封禅，汉朝应该封禅却不封禅，进与让的原则，相差何其远啊！
于是大司马进言说：“陛下以仁德而抚育天下百姓，凭借道义征伐不肯顺服者，华夏诸侯愿意进贡，蛮夷之人也手持礼物前来朝拜，美德与往初的圣君相等，功业也无二致，美好的功绩普遍融洽，符瑞的征兆变化众多，应验的时期相继而来，不仅仅是初次呈现。我想大概泰山、梁父山的祭坛，希望天子早日幸临，加封尊号而与前代圣君比荣。上帝降恩积福，是为了让陛下荐祭神灵、告其成功于上天，陛下却谦让而不去封禅，是断绝了上帝、泰山、梁父山的欢心，使王道的礼仪缺而不全，群臣对此感到惭愧。有人说那天道本是质朴暗昧的，（而是以符瑞显示其意志，）因此珍奇的符兆本来是不能拒绝的。如果这样拒绝它，则是使泰山没有刻石纪功之表记，而梁父山也没希望祭祀了。如果古代帝王都是荣耀一时，毕世而绝，那么论者还有什么可以向后世陈述，而讲什么七十二君封禅的事呢？修明道德，则天赐祥瑞；顺应祥瑞以行封禅之事，不能算做越礼。所以圣明的君王不废除封禅之礼，而是修礼于地神，诚告天神，在嵩山刻石纪功，以表彰它最尊贵的地位，宣扬盛明的德行，显示尊号与荣耀，接受厚福，以沾溉百姓。封禅之事，多么堂皇伟大啊！它是天下的壮观，王者的大业，不能贬低，希望陛下成全它。然后综合荐绅先生们的道术，使他们获得日月余光远炎的照耀，以施展其官职才能，专心办好政事；并正天时、叙人事，阐述大义，校订润色史官的旧文，作成像《春秋》一样的经书，继原有的六经，而增为七经，并传布无穷，使万世之后仍能激发忠义之士，扬起隐微之波，飞扬英华之名，腾驰茂盛的果实。前代圣贤所以永保伟大名声而被列为杰出的圣君明主，就在于行封禅之札。应当命令掌故之官把封禅大义的资料全部奏报陛下，以备观览。”
于是天子有所感动而改变了神色，说：“好啊，我就试试看吧！”天子改变了原来的主意，归纳公卿们的议论，询问封禅的情况，记述恩泽的博大，广收符瑞的富饶。于是写颂歌说：自我苍天覆盖，云朵油然飘荡。普降甘露时雨，其地可以遨游。液汁滋润渗透，万物无不长育。嘉谷一茎六穗，我获怎不蓄积！
不但下降雨水，又把我来滋润；不但沾我一人，且又广泛散布。万物熙熙和乐，既怀恋又敬慕。名山应有显位，盼望圣君到来。君王啊君王啊，何不前去封禅！
文采斑斓瑞兽，喜欢我君苑囿；白地黑色花纹，仪表令人喜爱。和和而又睦睦，宛如君子之态。从前闻你美声，如今目睹降临。路途没留踪迹，乃是天现瑞兆。此兽舜时亦出，有虞因此而盛。
嬉戏奔驰白麟，游乐来至五畤。正是孟冬十月，皇上前往郊祀。奔到君王车前，上帝享君福祉。夏商周代以前，不曾有此奇事。
黄龙宛曲伸展，因遇圣德升天。色彩闪耀夺目，明亮光辉灿烂。它为圣君而显，觉悟天下众民。《易经》曾有记载，受命天子所乘。
天降符瑞章明，不必谆谆告戒。依事类而寄托，谕君王以封禅。
翻开典籍可以看到，天意和人事已相交会，两者相发和谐。圣明君王的美德，更加兢兢业业，小心翼翼，所以说“在兴旺时要考虑到衰微，在太平安乐之时要想到危难”。因此，商汤、周武王虽然位居至尊，却仍然保持严肃恭敬；虞舜身在大典，仍然省察缺点和失误，所说的就是这个道理。
司马相如已死五年之后，天子才开始祭祀土地神。到他死后八年，天子终于先祭中岳，然后又封泰山，再到梁父山，禅肃然山。
相如其他著作，如《遗平陵侯书》、《与五公子相难》、《草木书》篇没有收录，只收录他在公卿中特别著名的作品。
太史公说：《春秋》由昭著推究到事理之隐微，《易经》原本隐微能表现为浅显，《大雅》讲的是王公大人却德及黎民百姓，《小雅》作者卑微，讥刺得失而其流言却能影响王公大人。所以言辞的外在表现虽然不同，但其符合于道德教化，作用却是一致的。相如的文章虽然多华靡的言词和夸张的说法，但其主旨却归结导引于节俭，这同《诗经》讽谏之旨有何不同？杨雄认为相如的华丽辞赋，鼓励奢侈的言词为一百，而劝导节俭的言辞仅仅是一，它就如同大量演奏郑、卫的淫靡之音以后，而在曲终之时演奏点缀一点雅乐一样，这不是贬低了相如辞赋的价值吗？我收录了他的一些可以论述的文字，写在这篇文章中。
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