却说埚内秀吉翻腾了一夜，没有想出计较来。次日高山雄尾便说要带着鹤子回东京去，埚内秀吉慌急起来了，和山本吉泽商量道：“我心中很爱恋你表妹，想托你向她提出求婚的话，又虑家父不许可，这事你说当怎么办？”山本吉泽道：“这不很容易办吗？我和老伯交谈过多次，看他老人家，并不十分拘执的人。又素来钟爱你，无论什么事，皆不曾拂过你的意思。

　　这事你委婉些去要求，决没有不许可的。“埚内秀吉道：”寻常不关紧要的事，父亲钟爱我，自然不拂我的意思。这贵族与平民结婚的事，在脑筋旧的人看了，说关系不仅在身分和名誉，简直坏了血统，将来传下去的子孙，都变贱皮贱肉贱骨头了。

　　这种话，我曾听他老人家闲谈过，因此料他决不能许可。“山本吉泽道：”何妨去要求试试看。实在不许可时，我再替你想办法。只见这种贵话的话，我终是不服的。我母亲就是平民。“埚内秀吉忙答道：”这是旧脑筋人说的话，我们如何能认为有道理，你却不可多心。“山本吉泽笑道：”我怎会多你的心，你此刻就归家去要求，看是怎样。我留表妹在此多住一日，我也得和我舅父商量商量，看他也有什么滞碍没有。“埚内秀吉道：”不错，先把这方面说妥，是要紧的事。“

　　山本吉泽即留住高山雄尾，把埚内秀吉要向表妹求婚的话说了。高山雄尾喜得四肢无力，登时将朱湘藩订的二月初十结婚的事，丢在九霄云外去了，一口答应，丝毫没有滞碍。心中自幸不曾鲁莽，没一到就将这事说出来。山本母子若知道鹤子已有了人家，必不能再替埚内作合了。山本吉泽见舅父已承诺，没有滞碍，照着话回复埚内。埚内立时动身。

　　原来埚内侯的邸宅，就在群马县，离护国寺蚕桑学校不远。

　　埚内秀吉雇了一辆人力车，几分钟就到了。见了老侯爵，请过安，立在一边，掌不住一颗心只管上下的跳，在路上打算陈说的话，一句也不敢说出口。还是老侯爵问去学校没几日，怎的又回来了？埚内秀吉被问话时的严厉样子慑住了，更嗫嚅半晌，不好从哪一句说起。老侯爵有些疑心，连问什么事，是这么要说不说，又是没钱使了吗？埚内秀吉道：“不是，有个极好的女子，儿子想和她约婚，特回来请示的。”老侯爵听了大笑道：“这有什么不好说的，快说出来，那极好的女子是谁，只要真是极好，我没有不许可的。”埚内秀吉道：“儿子不敢欺瞒，那女子真是极好。她父亲名高山雄尾，她的名子叫鹤子，住在东京。”老侯爵道：“高山雄尾这名子，从没听人说过，是干什么的？华族吗？贵族吗？”埚内秀吉道：“那却不是。”老侯爵道：“然则是士族的了。”埚内秀吉道：“儿子以为族类没有关系。”老侯爵道：“男女配偶，族类还没有关系，要什么才有关系？普通平民，你能查得出他是什么根底？族类不同，任凭那女子如何好，是万分使不得的！你年轻人，见识不到，只要生得齐整，对你亲近亲近，你就花了心，什么都不问了。你不见市川子爵，娶了个妓女莲叶，惹起众贵族轻视，不和他往来的事吗？没有根底的平民，和妓女有什么区别？我若糊涂许可你，娶了家来，将来反害了你，不能在交际社会中占一席位置。快打消了这个念头，专心去学校里上课，毕业之后，还愁没有门当户对，才貌两全的女子来与你结婚吗？”

　　埚内秀吉知道要求无效，再说下去必然生气，便不敢置辩，退了出来。心想：山本吉泽说了，实不许可时，再替我想办法。

　　他的脑筋比我灵活，必已有了办法，才对我是那么说，且去和他商量。即拜辞了老侯爵，回到山本家。见鹤子父女尚在，心里又高兴了些，悄悄的将要求情形告知了山本，问还有什么办法。山本道：“不必想什么办法，你此刻在没有主权的时代，婚姻的事自然应得老伯许可。等到你自己有了主权，不听凭你和谁结婚吗？”埚内道：“等我自己有主权，不知还得多少年，不害了你表妹等的苦吗？”山本道：“她于今年纪尚轻，就再等三年五载，也没要紧。不过你此刻须把聘下定了，将来没翻悔的事，便不妨教她多等几年。”埚内道：“我岂是无聊赖的人，关系人家终身的事，怎能随意翻悔？我一言为定，将来头可断，此事不能更改。”山本即将高山雄尾和他母亲请了来，坐在一块，正式提议婚事。埚内从手上脱下个钻石指环来，双手递给山本道：“就请你做个证婚人，不拘什么指环，请交换一个给我。并希望你说明，替我担保永不改悔。”山本也用双手接了指环，向高山雄尾说道：“表妹手上带的指环，请拿来，做个互换的物证，我担保五年之内，正式完婚。若五年尚没自主之权，便做外室的办法，暂行赁屋成礼居住。埚内秀吉在哪一日袭爵，便哪一日迎表妹归侯邸。”高山雄尾诚惶诚恐的连连说好，起身在鹤子手上取下那朱湘藩的钻戒来，也交给山本。

　　山本立起身来，一手拿着一个，站在房中间，教埚内秀吉站在右边，高山雄尾站在左边，山本赞说了几句吉利话，先向高山雄尾鞠了一躬，把埚内的钻戒交了，转身向埚内也是一般，埚内与高山复对行了礼。大家又道喜道谢，热闹了一会。朱湘藩自以为到了口的肉，就是这么一热闹，变了卦了。高山雄尾带着鹤子回东京，心满意足，只商量如何对付朱湘藩。

　　朱湘藩径到初十日，一早用过了早点，派了去迎接林巨章的马车。一切手续都布置就绪了，才抽空坐着汽车，带了军乐队，到菊家商店来，算是个亲迎的意思。汽车走得快，先到了，以为这时的鹤子，必已妆成了新嫁娘的模样，坐在房中等候亲迎。谁知一进门，即看见高山雄尾的脸色，很带着愁烦的样子，一个人坐在房中，装作没看见朱湘藩的，也不起身。全不似平日，只看得见影子，便张口笑着等候。朱湘藩照例一来径到内室，不在店房中停留。鹤子自与朱湘藩生了关系，也不大在店房中坐，怕朱湘藩见了不高兴。朱湘藩这时虽见了高山雄尾那不快的脸色，也没注意，径走到内室，只见关着门，寂静静的，低声叫了两声鹤子，没人答应。正待推门，高山雄尾一步懒似一步的，耸着一边肩膊走了过来，有声没气的说道：“还在这里叫鹤子，鹤子已不在这里了。”朱湘藩一听这般冷话，又见这般冷样子，心中万料不到遭此种待遇，立时又惊又气，急得一身冰冷，呆呆的望着高山雄尾，说不出话来。半晌才定了定神问道：“你这话怎么讲？她不在这里，到哪里去了？就在今日的喜期，难道此刻还有工夫往别处去吗？”高山雄尾做出不理会的样子说道：“什么喜期，你这话我不懂得。”朱湘藩急的跌脚道：“你害神经病吗？分明将女儿许给我，约了今日结婚。我忙了几日，一切手续都办妥了，我此时特来迎接，如何忽然将女儿藏起来，想和我抵赖？这道理怎么说得过去！”高山雄尾道：“我何时将女儿许了你，有什么证据，证婚人是谁，你自己害了神经病吗？”

　　正说话时，外面军乐队到了，吹吹打打起来。高山雄尾忙跑出来扬手，军乐队不知就里，都停住了。这时候的朱湘藩，真急得恨无地缝可入，疑心高山雄尾是想借此多需索礼金，拼着多花几个钱，好事是总得成就的。不过看他这装模作样的神气，须得慢慢和他讲生意似的，要时候耽搁，且派个小使归家，说改了夜间八点钟行结婚式，因白天的时间与新娘的生庚犯冲。小使去后，把高山雄尾拉到里面，说了一大堆的好话，如嫌以前的三千元聘金轻了，看要增加多少，尽好商量，不能不承认，说是没将女儿许我。高山雄尾一口咬定道：“我只一个女儿，早已有了婆家，婆家的门户并且高贵得很。哪里再有个女儿许给你呢？”朱湘藩伸出手上的指环来道：“你如何还要抵赖，这指环不是你女儿和我约婚时交换的吗？”高山雄尾连看也不看，摇摇头道：“这种指环，到处有买，知道你是从哪里买来的带在指上。我女儿今年一十八岁，不曾带过这种贱价的指环。这算得什么证据？”朱湘藩见他是有意图赖，并不是借题需索，忍不住骂道：“你怎的直如此没有天良！我不上三个月，在你女儿身上用了一万多元。你不许我，不能怪你，害得我什么都预备了，才忽然赖起婚来。你叫出你的女儿，我和她三面对质！”高山雄尾冷笑道：“我女儿是侯爵的未婚夫人，你可够得上叫她出来对质？我不认识你是什么人，你再在这里胡说，我女儿名誉要紧，我才不答应你呢！”朱湘藩听了恨入骨髓，但神智已经昏乱，想不出对付的方法来。只口头和他辩论，他一口咬定了不承认，鹤子又不能见面，是辩论不出结果来的。只得忍气吞声，出了菊家商店，打发军乐队回去，自己坐着汽车，风驰电掣的到公使馆来，找海子舆设法。

　　不一刻，到了使署，海子舆正更换了衣服，打算动身到朱家吃喜酒。一见朱湘藩进来，颓丧之气现于满面，即问这时候怎的还有工夫到这里来？海子舆这一句话，问得朱湘藩心里如利刀刺得一般的痛苦，两眼不由得扑簌簌流出泪来，悲声说道：“今日的事，公使若不能设法替参赞出气，参赞无面目见人了！”说完，抽咽不止。海子舆惊问怎么？朱湘藩把亲迎时的情形说了。海子舆道：“这就是意外的奇变了。你不是曾对我说过，他父女没遇着你的时候，就立志想嫁个有钱有势的中国人吗？

　　你又说他父女非常欢迎你，往来了两个多月，亲密的了不得，没有丝毫障碍，怎的一旦变卦得这样快？这样离奇的事，你教我怎生替你出气呢？你本也信用他父女过份了些，一个证婚人没有，三千五千的送给他，连收据都不问他要一张。于今他不讲天良，不承认有这么一回事，有什么法子向他理论？“朱湘藩道：”谁知他父女有这样刁恶！一个做小买卖的商人，有这般妄为的胆量！欺诈取财的事，每每没有证据。然法律上不能因没有充分证据，便概予驳斥，不许控告，也要看控告人与被控告人的身分说话。“海子舆道：”法庭自是这样，猜情度理，你若没得菊家许诺，定了今日结婚，你又没害神经病，无端准备种种的结婚手续做什么？他父女欺诈取财的罪，告到法庭，决没有什么办不了。不过我们在这里当外交官，一举一动，关系国家体面。就是我使署的一个火夫，也不能教日本的直达吏来传，也不能许他去法庭和人对质，受日本法庭的裁判。你是我使署的参赞，和一个小买卖商人起这种不体面的诉讼，纵不怕皇上见罪，他们学生知道了，又要闹出风潮来。“朱湘藩道：”然则参赞吃了这么大亏，就善罢甘休不成？那么使署的人员，听凭一个小买卖商人尽情欺负，便是图财害命，也要顾全国家体面，忍气不做声呢？“海子舆笑道：”你不要气急了，不讲情理。我使署如果出了图财害命的事，我自然知道向他政府交涉，没有容易让步的。你这事，难道也教我去向他政府交涉吗？“朱湘藩道：”我真不甘心！请公使把我的差撤了，我拿着平民的资格，去法庭控告，那就与国家体面无干了。好在我的行李数日前已搬出使署，只要公使说一句撤差，便不算是使署的人员了。“

　　海子舆笑道：“这点事，何用急得如此！我告你一个办法。

　　据我猜度，他父女必不是成心欺骗你。嫁你原是真心，但不知近几日内，你因忙碌没到她家去，她又姘上了个什么人，那个人的身分财力，必都在你之上，才容容易易将他父女的心翻转过去。若明说和你悔婚，料你决不承认，徒费唇舌，倒给你拿住了把柄。不如索性咬定了没有这么回事，横竖没有证婚人，便告到法庭，也是一件滑稽的婚姻案。“朱湘藩道：”公使猜度得一些不错。真假情形，我又不是个呆子，如何一点也看不出？当初要嫁我，确实没一些儿假意，今日高山雄尾忽然说他只一个女儿，早已嫁了人，是侯爵的未婚夫人，这话一两个月前从没听他父女提过。如真是什么侯爵的未婚夫人，岂肯那么倚门卖笑？“海子舆点头道：”知道是哪个倒了霉的侯爵，不知底细，偶然看上了她，赏了她一点颜色。在他父女的势利眼内，就看不上你了。你费几日工夫去调查，得着了实在消息，来报告我，再替你设法。只要真是贵族赏识了她，总有破坏的办法。如系下等人没有身份的，倒奈他不何。“

　　朱湘藩略有了些喜容，说道：“怎么贵族赏识了她，倒有办法呢？”海子舆道：“你还不知道日本贵族的性质吗？像他父女这种身分的人，不是设成骗局，怎得他们贵族垂青？调查实在了，你不妨直接去见他，揭破这事情的底蕴，你看他贵族的人，肯再和她往来吗？”朱湘藩道：“日本贵族就这么托大？京桥、日本桥的艺妓，不是一般的有贵族去嫖吗？商人比妓女总得高贵一点。”海子舆摇头道：“不然，艺妓是这种营业，身分随贵随贱，若是经我义父赏识的，寻常贵族去嫖她，还爱理不理呢。小买卖商人的女儿，哪里赶得上她，不过和秘密卖淫差不多。那赏识她的贵族，若听说已经许了你的，决不会照顾她了。此刻你家里的客，不都在那里等着行婚礼吗？”

　　朱湘藩摇头叹道：“真教我没脸见人。一个个都发帖请了来，害得人家破费，一旦弄到这样，人家不骂我荒唐吗？”海子舆道：“你打算怎么去支吾那些客哩？”朱湘藩道：“我到菊家的时候，见高山雄尾的情形不对，以为是借题需索，那时就派了人回去，说改子夜间八点钟行结婚式，我于今实在不好意思回去。”海子舆道：“我替你打发个人去，只说新娘忽然得了急病，不能成礼，须等病好了，再择吉成亲。你就在这里，暂且不要回去。”朱湘藩道：“也只好如此。但是酒席都办好了，索性等他们吃过了酒席再说。不然，白教他们破费，连酒都没给他们吃一杯。”海子舆笑道：“你这一次的开销，大概花费得不少。”朱湘藩长叹了一声道：“连置办衣服器具及一应杂项，承公使的情，分给我的一万二千块钱，花完了一文不剩。前日还在中国药房林又怡那里，借了二千元，预备做今日的开销，幸还没动。这次飞机交涉，受尽了冯润林的气，受尽了众学生的气，还是公使肯格外成全，才得了这个数目。谁知受气得了来的，仍受气花了去。公使请替参赞想想，如何能就是这么肯甘心？”海子舆听了，也实在代他委屈，当时叫了个小使，告了一派支吾的话，教去朱家对招待员传说。朱湘藩就在使署纳闷。暂且放下，后文自有交待。

　　再说邹东瀛等到席散，归来大冢，已是夜静人稀。熊义拥着一个女子，美术学校的教员，名叫鸠山安子的，深入睡乡了。

　　前集书中，不是说熊义与秦次珠约了婚吗？何以此时又拥着一个日本女教员同睡哩？这其间有许多枝节，不是一言两语所能说完，且待我慢慢说来。

　　那次用早点的时候，邹东瀛不是看见熊义愁眉苦脸，端着牛乳只喝了两口，便放下来；问他为的什么，他只摇头不答应，长吁短叹的，回他自己房间去了吗？他毕竟是为了什么呢？原来秦次珠自鲍阿根闹过警察署，熊义节外生枝，说了鲍阿根多少坏话之后，心里对于鲍阿根，已不似从前那般热。熊义更放出研究有素的媚内手段来，两个的爱情，看看的要恢复原状了。

　　秦珍惟恐女儿再出花样，当面和熊义说，把女儿许配他，草草订了纸婚约。熊义想就在日本行了结婚式，好终日住作一块，便于约束。秦珍说：“我只这一个女儿，出阁不能不要风光一点。亲戚六眷，一个不在此地，你也是单身在此，连朋友都不多，婚礼过于草率，我于心不安。等国内大局略定了些的时候，我们到上海去，再行婚礼。”熊义不好勉强，只得答应。

　　这日也是合当有事。秦次珠要买手套，教熊义同去三越吴服店。熊义本和秦次珠定了个口头契约，秦次珠无论要去什么地方，得教熊义同走，除父兄外，非得熊义许可，不能和别的男子说话，凡来往书信，须交熊义检阅。两个先定了这口头契约，才正式约婚的。这时秦次珠要买手套，只好陪着同去。在电车上，熊义非常注意，惟恐有鲍阿根同车，却好径到三越吴服店，并没见有鲍阿根的影子。此时的三越吴服店，正新建了极宏丽的楼房，生意比从前扩充了数倍，买货物的、看陈列品的，自朝至暮，总是摩肩接踵，比菊家商店还要拥挤得多。熊义带着秦次珠到第二层楼上，熊义因人多走不动，教秦次珠跟在后面，自己在前，用手分开众人，挤到专卖装饰品的所在，看宝笼内摆着各种各色的手套，回过头来，想指点给秦次珠看，只见许多日本男子，老的、少的、村的、俏的，团团围住自己，没一个是秦次珠。忙颠起脚，将两眼伸出日本矮鬼的头顶上，四处一望，只见人头纷纷乱动，有朝里的，有朝外的，也没看出谁是秦次珠。熊义着急起来，心里埋怨秦次珠何必定要到这新改门面拥挤不通的店里来买手套，于今挤散了，教我回哪里去寻找？侧着身体，仍向来路上，边走边向人丛中探望。直挤到楼梯口宽阔地方，只见秦次珠靠栏杆立着，也用眼四处张望，一眼看见了熊义，即走过来埋怨道：“你只顾往前面挤，也不管把我丢在后头跟不上。我挤了会，挤不进去，懒得再挤了，索性退出来，拣宽阔地方立着，知道你不见了我，必寻到这里来。”熊义道：“手套哪里没好的买，你偏要跑这里来，却不能怪我。这回你在前面走罢，也用不着挤，只跟着他们，慢慢往前走就是了。买装饰类的所在，就在前面。”秦次珠摇头道：“不在这里买了。京桥、银座，多少洋货店，随便去哪家，都不似这般挤得人一身生痛。”熊义道：“不在这里买，我们就出去罢。”秦次珠点点头，让熊义先下楼，自己跟在后面。熊义和秦次珠闲谈着，一步一步下至楼底。偶回头往楼口上一望，觉得一个很面熟的脸，往栏杆里一缩，再赶着看时，已不见了，仿佛那脸，和鲍阿根十分相像。即时气往上冲，一转身三步作两步的往举上窜。秦次珠惊得脸上变了颜色，连喊：“又上去干什么？”熊义哪里肯睬！窜到楼口，立住脚，睁开两只铜铃眼，猫儿寻耗子一般。不知寻着了没有，下文分解。