“却说那日本房主人见康少将冲进去了，回过头来向我笑道：”康先生的气性怎这么大！‘我说：“康先生的气性十成还不曾拿出来三成，因见你是日本人呢。你若是中国人，敢当着他说这么无礼的话，早请你吃了手枪。既不然，刚才那一巴掌，也不会打在桌子上，已打上你的脸了。’房东吐了吐舌头道：”你去请他出来，我再和你说话。‘“我见房东用命令格的语调，教我去请康少将，我也气不过向他说道：”你这个人，怎的一点儿礼节不懂？你有什么权力，可以使令我？’房东只得又向我陪话道：“请先生转教下女去请罢！‘我才进去，康少将的气还不曾平，教我出来对房东说，要房东去法院里起诉，由法官评判，教怎么赔偿，便怎么赔尝，此时没有说话的必要。我说：”这话说去，未免过于强硬了。房东既转过来陪话，知道他自己错误了，就可调停了事，何必定要弄成诉讼？’康少将道：“你不知道日本鬼的性格，是普天下第一种生得贱的东西。你不和他强硬到底，这交涉没有结果的日子。你不信，我就委你当代表，你去跟他交涉着试试看。‘我说：”好。’随即出来对房东道：“康先生因受不了你无礼的话，不愿直接和你谈判，委我代表。你有什么话，尽管对我说。关于这损失赔偿的事，我能完全负责。‘”可恶那房东的态度，果不出康少将所料，见我如此说，把两个肩头耸了两耸道：“拿钱赔偿，我是不要的。’我说：”不赔钱，还是康先生刚才说的，叫叠屋换便了。‘房东连连摇头道：“不行，叠屋换的，与原有的不合色。’我说：”不教叠屋来换，教谁换呢？‘房东道：“换自是教叠屋换，不过新旧不合，如何能行？至少得将这一间房的席子完全换过，天花板也得全房更换，才看不出痕迹来。这还是看康先生的面子，若是别人时，这房子全部的席子、天花板，都得重新换一遍，外观上方没有损失。’我见他要求得这般无理，实在气他不过，笑着向他说道：”你原来想借这个题目，要求康先生替你修饰房子。你这主意倒不错。康先生的钱素不要紧，我看你不如索性制个图样来，要求康先生替你重新建筑一所极华美的，外观不更没有损失吗？老实对你说罢，康先生本教我出来谢绝谈判的，要你尽管去法院提起诉讼，凭法官判断，教怎生赔偿，便怎生赔偿。我因见你已知道悔悟，我自愿作个调人，免得宾东伤了和气。你要求既仍是这般无理，就只好请你去法院里了。‘“我说罢，也立起身来，做个预备送客的样子。小鬼涎皮涎脸的本事真大，只怕也是普天下第一种厚脸皮族，仍是笑嘻嘻的说道：”我自是这么要求，康先生能承认不能承认，又是一个问题。先生还不曾与我开始谈判，我将从哪里表示让步哩？’我听了他话，又觉好笑，只得又坐下来说道：“这房间的席子，并不是崭新的。也只有两条弄坏了些儿，你说要换，我就教叠屋来换了。你如说暂不必换，我按照两叠席价，给你的钱，天花板也是一样。你能让步到这个程度就说，不能让到这个程序，你自由行动便了。‘他打了一个哈哈道：”两叠席子能值多少钱？若为这一点点，也无交涉之必要了。’我说：‘本来只有这么大的事，你要故意虚张声势的，做一件大不了的事，来严重交涉，小题大做，未免可笑。’“他这时把气焰放低了，从怀中摸出香烟来，敬了我一枝，擦上洋火，给我吸燃了，才自己吸，俨然表示要作长时间谈判的样子。重新请教我的姓名，问了问我学校我住处，极力恭维我日本话说得好，简直听不出是中国人来。又称赞我能办交涉，不像康先生性躁，说不了几句，气就上来了，是一个好军人，不是外交的人物。恭维我将来准能做个有名的外交家。我被他恭维得不好意思了，也不答话，听凭他瞎说了一会。又说这房子，新建筑才五年，这席子都是他亲自监制的，比寻常房间所用的席子大不相同。房中一切木料，都是集搜各县所产名木，经细工制成的。建筑这样的房子，不但花钱比寻常房子多花数倍，不是很在行的人监制，还没这么配合得宜。就是康先生承认将席子、天花板全房更换，叠屋木工也得经他亲手指点。至于木料更是难题，这天花板是中国的楠木，在日本一时决取办不出。”

　　李镜泓道：“你看那房子，是不是如他所说的，比寻常房子精巧些呢？”周撰点头道：“富丽自是穷极富丽。康少将手中有钱，最是欢喜摆格，定要住那种阔房子。”李镜泓道：“那交涉怎么结果的呢？”周撰道：“那日我当代表，并没说出个结果来。后来由康少将的兄弟出头和房东谈判了七八次，仍是赔了几十块钱，才得了结。这事幸出在康少将家里，一来康少将的日本话也还说得好，二来康少将在日本留学多年，看破了小鬼的伎俩。若是普通留学生，遇了这事，那房东欺人的本领还了得！胆小又不会说日本话的学生遇了他，只有洗干净耳朵，恭听教训的工夫，那有给你辩理的余地呢。”

　　二人谈着话，已到了鹤卷町当店门首。周撰在前，李镜泓在后，推门进台湾省。只见那日延接周撰等到里面谈知的店主，正和一个店伙坐在柜房里面。周撰对他点了点头，店主即起身到柜台跟前。周撰将镯头拿了出来，指着几处新凿痕，给店主看道：“这镯头不是我的，当时虽然不是我经手，只因贵店出了店伙拐逃的事，物主这位李先生几次来取赎，不得要领，特托我来交涉，才知道这镯头被店伙窃逃的事。今日得贵店通知，李先生又托我来取，当时我发见了这新凿痕，就有些疑惑。问这位店伙，说是考金石磨的。及至我拿回去，物主一看，异常惊讶，凿痕还不止一处，绝对不是考金石能磨成这个模样的。

　　我有经手之责，无以自明，不能不请物主同来，向贵店问个明白。“店主接过来，反覆看了几遍道：”这只怕是原来有的痕迹，敝店收当金器，当面称过分两，写明在质券上。取时仍称给赎的人看，没有错误，便完了责任。这镯头在先生来赎的时分，敝店店伙称给先生看了没有呢？“

　　周撰道：“店主这话，表面上似乎开质店的责任只能是这么担负，实际上这当面称进称出，与写明分两在质券上，不过你们开质店的一种保护贪利的器具，在法律上绝对不能承认你们这自称自看，由你们自己书写分两，为己尽了责任。我们质物的，质时与赎时，都不能带着戥子在身上。你们的戥子，质物的不见得便能看的明了，并且你们也不认真称给质物的看，质物的当然不能立时辨出所质金器有无减轻分两的事。店主绝不能拿这种手续，说已完了责任的话。姑无论这镯头的原有分两，与质券写的不对。让一步说，就是对了，这凿痕显然，怎么能说是原来的？中国银楼的工匠，手艺那有这么粗劣？这一望就知道，是新凿去的。凿过之后，不曾经贴肉戴过，所以仔细看去，一条一条的，有新旧深浅之分。依我想，贵店的名誉要紧，这分明是由贵店的店伙弄弊，无可推诿。我家中已经用戥子称过了，照原重分两，轻了一钱二分有零。按现在金价，虽只六块多钱，然这损失不能不向贵店要求赔偿。”店主道：“六块多钱虽属小事，但敝店不能做这创例的事。”

　　周撰正色道：“你知道质店里店伙潜逃，也是创例的事么？你自己雇用的店伙，敢公然偷盗物件，因你用店伙不慎之故，质物受了损失，你赔偿谓之创例吗？”店主道：“专凭先生口说，损失了一钱二分，毫无取信的凭据。这种赔偿的方法，也教人难于遵命。”周撰道：“取信的凭据，就在一钱二分。

　　我便说损失了三五钱，也不愁贵店不赔偿。但借题多索，有损个人道德的事，不是我等中级社会以上人干的。店主但看我只说损失一钱二分，便知道有最足取信的数目。店主不是没有眼睛，即照凿痕估计，能说刨削不到一钱二分吗？“

　　正在辩论，忽来了一个日本商人，挟着一大包衣服，往柜台上一搁，口里说要当五十元。店伙将衣了一件一件的抖着细看，店主怕周撰说出损害当店信用的话，给那人听见，连忙让周、李二人到里面房间就坐。周撰知道他的意思，说道：“上次我知道贵店的店伙，卷赃逃匿，而我并不向贵店逼镯头，也不要贵质更换质券，任凭贵店随意写一纸作证据不充分的字条，五十多块钱也存放在贵店，我就是极信用贵店。并于店伙逃匿的事，很跟店主表同情，巴不得贵店早日将逃伙缉获。我若不是信用贵店，不与店主表同情，这事早经警察蜀办理了。

　　贵店的信用，是要由店主做出来的，这一钱二分金子，店主赔出来，在物主公能免受这极小的损失，而于贵店的信用，则大有增加。“

　　店主做出很为难的样子，踌躇了一会道：“我看损失也不至有这么多，赔偿先生三块钱罢！”周撰笑道：“这不是开价还价的事。如没损失这么多，我有意多索，何不说是三钱五钱，等你还价呢？我不是没有取信的凭据，当日买这镯头的时候，原附带了一纸保险单，单上注明了分两。如分两不符，金子成色不足，可去原银楼更换的。这保险单因放在衣箱里面，衣箱太多，一时难得翻箱倒箧的寻找。店主若执意不肯照我说的赔偿，我势必去报警宗。那时无论我损失多少，贵店这种行为哪怕是一分二厘，贵店也是受法律上的裁判。而事情既经警察蜀，警察若以为这崭新的凿痕，尚不足为充分的证据，我就说不得惮烦，也要将保险单寻找出来，以证明我损失的确有一钱二分。

　　我代贵店着想，与其等那时三面吃亏，何不就这时一了百了哩。

　　并且这事若经警察署，我还有一种取缔贵同业的办法，向警察署条陈，因这类事，我们留学生中受损失最大。“

　　店主失色问道：“是一类什么事？”周撰道：“就是刨削金器的事，贵同业都有这类作弊的证据。在我们留学生手里，综计曾受这种损失的留学生，五年内有二千多人，七千多件事实。这事不要求警察取缔，留学生将不敢以金器向当店质钱。”店主故作惊异道：“敝同业有这种举动吗？敝店却不知道。

　　但是敝同业很多，其中难保没有贪图小利，不顾信用的人。先生这镯头的凿痕，则又当别论。这是没品行店伙，背着人做的事。然店伙是敝店雇用的，我不能不负责任，我赔偿先生五块钱，望先生不用再争多了。“周撰道：”店主实在太不爽利，因一块多钱，必与我以不愉快之感，很不像是有气魄商人的行为。好，罢了。我也懒得再费唇舌，你就拿五块钱来罢！“店主光着两眼，听凭周撰奚落了一顿。跑去铺房里，拿了五块钱，并纸笔砚台，请周撰写收条。周撰将镯头和五元钞票交给李镜泓，写了”收到赔偿金镯损失洋五元“的收条，辞别店主出来。

　　李镜泓很恭维周撰能干，这事若在别人，决办不到这么的结果。周撰笑道：“这不过利用他怕打官司。他没店伙拐逃的事，教他赔偿，也没这么容易。”李镜泓道：“你怎么说那字条作证据不充分？”周撰道：“这店主必是一个极厉害的鄙吝鬼，你看他情愿受人奚落，不肯多出这一块钱，那字条上不肯粘贴印花，就知道了。若是更换质券不贴印花，就算违法。正式写收条，也一般非贴印花不可。他于这两种之外，自创一格，写几句又不像契约又不像领条的话在上面，怕你不见信，就加上一颗图章。我当时看了，原知道不合法，但料定他开当店的人，鄙吝则有之，图赖别人的贵重东西，他必不敢。便没说要他更换。”李镜泓道：“我所以不愿意同来，就是因为全没一些凭据，实在被刨削了多少，连自己都不知道，怎好开口要他赔偿呢？信口说出个数目来，他若问我有何根据，不就被他问住了吗？你真说的好，四面八方都把他挡住了，使他没有置辩的余地。一面劝诱，又一面恐吓，他虽欲不走赔偿这条路，教他就没有路可走。你如果五块钱不能答应，非照一钱二分金价计算不可，我看他也不能始终不出这一块多钱。”周撰笑道：“我不是向他说了，我便开口说是三钱五钱，也不愁他不赔偿的话吗”我敢于邀你同来，自料定了事情的结果。铁脚的戒指被刨削，于我们这回交涉胜利，极有关系，我不得了这件事实，也没这么有把握，若不向店主提说取缔同业的话，五块钱也没这般容易肯出。“

　　二人一路笑说着，回到精庐。陈蒿姊妹听述交涉情形，也自然欢喜。李镜泓从这日起，对周撰不但减轻了厌恶的心，并且表相当的敬意了。背地对陈毓说：“卜先确是个聪明有才干的人，就是举止近于轻浮，只怕对于老二的爱情，将来有些靠不住。”陈毓乘机说道：“惟其怕他靠不住，而生米已煮成熟饭，我们不能不帮老二，趁早把根基弄稳固。”李镜泓摇头道：“这们结合的，根基怎么得稳固。”陈毓生气道：“不稳固，就望着它摇动一辈子吗？”李镜泓笑道：“能摇动到一辈子，就要算是稳固了呢。”

　　不言李镜泓夫妻私议，且说周撰同陈蒿，又搬了一箱衣服，及应用的零碎，回到富士见楼，已是入夜了。当晚无话。次早起来，用过早点，周撰催着陈蒿妆饰，去外面寻找贷家。在市内各区寻找了两日，贷家虽多，没有合意的。不是太大，就是太小。第三日到市外目白柏木大久保高田马场一带，寻了一圈，末了在高田马场寻着了一处。房屋虽多几间，房金却比市内低廉十之三四。那房子表面的形势，及内容的结构，都极合陈蒿的意。即在经租的手上，定了下来。

　　周撰道：“这屋大小共七间房子，我两人雇一个下女，哪用得着这么多的房子，精庐自铁脚搬走，你又出来，姐姐必嫌房子大了，白空了两间，不如教姐姐把那房子退了，和我们住做一块来。一则免得我两人独居寂寞，二则两家合住，房钱分担，也轻松许多。这市外僻静，若是我有事去市内，夜间归来迟些：你和下女两个，看守这么一大所房子，也要胆怯。你看我这主意怎么样？”陈蒿道：“我早想到是这么办了，已和姐姐提过，姐姐是没有不愿意的，就只老李那古板鬼，有些无名屁放，我最懒和他谈话。”

　　周撰道：“老李不大赞成你我的事么？”陈蒿道：“希罕他赞成做什么？你于今既也和我的意思一样，打算邀姐姐来同住，我端的不管古板鬼怎样，把姐姐拉来同住便了。老李是知风知趣的，爽爽利利的搬来，我一不欢迎他，二不拒绝他。他若再桀敖，我有能力使我姐姐不理他，看他去哪个衙门喊冤。

　　你不知道，他那种不识抬举的人，说起来令人气闷。他自己也不知道自己有何能何德，配享受我姐姐那么齐全的女人。挂名到日本来留学，其实和下女一样，每日只有扫房子、洗衣服、弄三顿吃喝的工夫。你没留神看姐姐的那两只手，在国内的时候，比我的还要白，还要嫩，就是在厨房里，冷呀热的，浸了一个冬天，此刻差不多要成乌龟爪子，我看了心里就难过。老李倒像没事人一般，还说操作是女人分内的事。不错，操作本是女人分内的事，不过你老李，只够得上讨一个乡村里的黄毛丫头，莫说蒸茶煮饭，视为寻常的事，就是要她脱了鞋袜，跟种田的去田里做生活，或者教她挑百十斤的担子，每日行百十里路，也不为难。什么好人家的小姐，女学校的学生，也教人家这么操作？便把一条性命累死了，也讨不了好。“

　　周撰笑道：“姐姐自己愿意是这么，有什么话说。你们三个人，加上一个何铁脚，共是四名公费。难道雇一名下女，都雇不起？”陈蒿摇头道：“你哪里知道，有两个下女，本来还年轻，有个六七成像人。因睡在厨房里，与铁脚只隔一层纸门。

　　铁脚既想吊下女的膀子，白天又不跟下女将条件议妥，黑夜摸到下女跟前，把下女惊得当贼喊叫。第二日铁脚气不过，遇着下女就横眉怒目，下女安身不牢，辞工走了。铁脚自去绍介所，雇了一个，年龄十七八岁，比前个更像人一点。这个和铁脚的条件，大约在未进门之先就议好了。两个人你亲我爱的，我们看了，倒很有个意思。这下女做事也能做，又爱清洁，我却很喜欢他。有一日，铁脚吃了午饭，不知去哪里，去了半日，直到夜间八点多钟才回来。下女问他，说还没吃晚饭，下女就非常高兴，说我早知道你会归家吃晚饭，已替你留了一份饭菜。

　　因将饭菜弄热，端出来给铁脚吃。谁知这位不成材的老李，见了大不舒服，怪下女不该不得他许可，竟将他国内带来最爱吃的腊鱼，私自留给铁脚吃。背着铁脚，骂了下女几句。下女也好，并没对铁脚说。你看老李是不是个东西？他见下女被骂之后，对他很小心如意，不知怎么，也动了染指的念头。下女有什么界限，只要老李能担当，不怕铁脚闹醋，她巴不得多相与一个，多得些额外的利益。起初我和姐姐都丝毫没有疑心，后来姐姐因不见了几样编物，问老李，老李推说不知道。姐姐就疑心是下女偷了。等下女去外面买东西，姐姐即将下女寄在铁脚柜里的一个大衣包打开，果然在衣服中间，搜出一小包来了。

　　不但失去的编物在内，还有五块钱的钞票，是姐姐领下来的公费，好玩盖了一个小章子在上面，本是放在皮夹里的，一日忽然没有了，老李说是拿着还了朋友的帐，姐姐见是自己丈夫拿着还了帐，自然没有话说。这今无意中，在下女衣包里搜出来放还原处。跑来和我商量，并说老李和下女奸通的事，不发见这小包，不觉可疑，此刻就觉得可以证明的事实很多了。我劝姐姐不要将这事宣扬，老李不像何铁脚，老李是个专做假面子的人，宣扬出来了，他将无脸见人。奈姐姐忍受不住，气得哭了。夜间拿着那小包，质问老李。老李无可抵赖，只得承认，求姐姐不要给铁脚知道，并要把小包退给下女。姐姐说，二件都可办到，但立即须将下女开发。你看那不要脸的老李，居然还想留着下女，再做几时。这就是我不肯答应，我说再留下女在这里，不独情理上对不起姐姐，便是两个人共奸通一个女子，也终久有闹乱子的一日。姐姐也不问老李愿意不愿意，第二日一早起来，就把下女开走了。铁脚不知就理，以为是对付他，气忿忿的向姐姐质问开下女的理由。我悄悄把老了的事，对铁脚说了。铁脚倒不吃醋，说这下女既这么烂污，开了很好。我再去雇个五十岁以上的来，大家安静些罢。铁脚果然雇了个龙钟老妇来，做不上几日，老李说不行，像这样的老太婆，倒要人伏侍她呢，不要跌死了遭人命，又把老妇开了。自那回以后，老李也不提起要雇下女。姐姐因怕再出笑话，自愿身体上受些儿痛苦，免得精神上不快活，何尝是甘心情愿洗衣做饭。“

　　周撰笑道：“老李原来也是一个内多欲，而外施仁义的人。

　　照这样看来，姐姐的德性，真是难得。我们就去和她商议，搬到我们一块儿来住罢。我听了，都很替姐姐不平，和我们住做一块，虽不能说是享福，洗衣做饭的事，决不敢再烦她动手就是了。“陈蒿点头答应，二人从高田马场乘高架线电车到饭田桥，再步行到精庐来。

　　不知与陈毓如何计议，且俟下章再写。