伯樂教二人相踶馬，相與之簡子廄觀馬。一人舉踶馬，其一人從後而循之，三撫其尻而馬不踶，此自以為失相。其一人曰：『子非失相也。此其為馬也，踒肩而腫膝。夫踶馬也者，舉後而任前，腫膝不可任也，故後不舉。子巧於相踶馬而拙於任腫膝。』夫事有所必歸，而以有所，腫膝而不任，智者之所獨知也。惠子曰：『置猿於柙中，則與豚同。』故勢不便，非所以逞能也。

　　衛將軍文子見曾子，曾子不起而延於坐席，正身於奧。文子謂其御曰：『曾子，愚人也哉！以我為君子也，君子安可毋敬也？以我為暴人也，暴人安可侮也？曾子不僇命也。』

　　鳥有翢翢者，重首而屈尾，將欲飲於河則必顛，乃銜其羽而飲之。人之所有飲不足者，不可不索其羽也。

　　鱣似蛇，蠶似蠋。人見蛇則驚駭，見蠋則毛起。漁者持鱣，婦人拾蠶，利之所在，皆為賁、諸。

　　伯樂教其所憎者相千里之馬，教其所愛者相駑馬。千里之馬時一，其利緩，駑馬日售，其利急。此周書所謂『下言而上用者惑也。』

　　桓赫曰：『刻削之道，鼻莫如大，目莫如小。鼻大可小，小不可大也。目小可大，大不可小也。』舉事亦然，為其不可復者也，則事寡敗矣。

　　崇侯、惡來知不適紂之誅也，而不見武王之滅之也。比干、子胥知其君之必亡也，而不知身之死也。故曰：『崇侯、惡來知心而不知事，比干、子胥知事而不知心。』聖人其備矣。

　　宋太宰貴而主斷。季子將見宋君，梁子聞之曰：『語必可與太宰三坐乎，不然，將不免。』季子因說以貴主而輕國。

　　楊朱之弟楊布衣素衣而出，天雨，解素衣，衣緇衣而反，其狗不知而吠之。楊布怒，將擊之。楊朱曰：『子毋擊也，子亦猶是。曩者使女狗白而往，黑而來，子豈能毋怪哉！』

　　惠子曰：『羿執鞅持扞，操弓關機，越人爭為持的。弱子扞弓，慈母入室閉戶。故曰：可必，則越人不疑羿；不可必，則慈母逃弱子。』

　　桓公問管仲『富有涯乎』？答曰：『水之以涯，其無水者也。富之以涯，其富已足者也。人不能自止於足，而亡其富之涯乎。』

　　宋之富賈有監止子者，與人爭買百金之璞玉，因佯失而毀之，負其百金，而理其毀瑕，得千溢焉。事有舉之而有敗而賢其毋舉之者，負之時也。

　　有欲以御見荊王者，眾騶妒之，因曰：『臣能撽鹿。』見王，王為御，不及鹿，自御及之。王善其御也，乃言眾騶妒之。

　　荊令公子將伐陳，丈人送之曰：『晉強，不可不慎也。』公子曰：『丈人奚憂，吾為丈人破晉。』丈人曰：『可。吾方廬陳南門之外。』公子曰：『是何也？』曰：『我笑句踐也，為人之如是其易也，己獨何為密密十年難乎？』

　　堯以天下讓許由，許由逃之，舍於家人，家人藏其皮冠。夫棄天下而家人藏其皮冠，是不知許由者也。

　　三蝨相與訟，一蝨過之，曰：『訟者奚說？』三蝨曰：『爭肥饒之地。』一蝨曰：『若亦不患臘之至而茅之燥耳，若又奚患？』於是乃相與聚嘬其母而食之。彘臞，人乃弗殺。

　　蟲有就者，一身兩口，爭食相齕也。遂相殺，因自殺。人臣之爭事而亡其國者，皆蚘類也。

　　宮有堊器，有滌則潔矣。行身亦然，無滌堊之地則寡非矣。

　　公子糾將為亂，桓公使使者視之，使者報曰：『笑不樂，視不見，必為亂。』乃使魯人殺之。

　　公孫弘斷髮而為越王騎，公孫喜使人絕之曰：『吾不與子為昆弟矣。』公孫弘曰：『我斷髮，子斷頸而為人用兵，我將謂子何？』周南之戰，公孫喜死焉。

　　有與悍者鄰，欲賣宅而避之。人曰：『是其貫將滿矣，子姑待之。』答曰：『吾恐其以我滿貫也。』遂去之。故曰：『物之幾者，非所靡也。』

　　孔子謂弟子曰：『孰能導子西之釣名也？』子貢曰：『賜也能。』乃導之，不復疑也。孔子曰：『寬哉，不被於利；絜哉，民性有恆。曲為曲，直為直。孔子曰子西不免。』白公之難，子西死焉。故曰：『直於行者曲於欲。』

　　晉中行文子出亡，過於縣邑，從者曰：『此嗇夫，公之故人，公奚不休舍？且待後車。』文子曰：『吾嘗好音，此人遺我鳴琴；吾好珮，此人遺我玉環；是振我過者也。以求容於我者，吾恐其以我求容於人也。』乃去之。果收文子後車二乘而獻之其君矣。

　　周趮謂宮他曰：『為我謂齊王曰：以齊資我於魏，請以魏事王。』宮他曰：『不可，是示之無魏也，齊王必不資於無魏者，而以怨有魏者。公不如曰：以王之所欲，臣請以魏聽王。齊王必以公為有魏也，必因公。是公有齊也，因以有齊、魏矣。』

　　白圭謂宋令尹曰：『君長自知政，公無事矣。今君少主也而務名，不如令荊賀君之孝也，則君不奪公位，而大敬重公，則公常用宋矣。』

　　管仲、鮑叔相謂曰：『君亂甚矣，必失國。齊國之諸公子其可輔者，非公子糾則小白也，與子人事一人焉，先達者相收。』管仲乃從公子糾，鮑叔從小白。國人果弒君，小白先入為君，魯人拘管仲而效之，鮑叔言而相之。故諺曰：『巫咸雖善祝，不能自祓也；秦醫雖善除，不能自彈也。』以管仲之聖而待鮑叔之助，此鄙諺所謂『虜自賣裘而不售，士自譽辯而不信』者也。

　　荊王伐吳，吳使沮衛蹙融犒於荊師而將軍曰『縛之，殺以釁鼓。』問之曰：『汝來卜乎？』答曰：『卜。』『卜吉乎？』曰：『吉。』荊人曰：『今荊將與女釁鼓其何也？』答曰：『是故其所以吉也。吳使人來也，固視將軍怒。將軍怒，將深溝高壘；將軍不怒，將懈怠。今也將軍殺臣，則吳必警守矣。且國之卜，非為一臣卜。夫殺一臣而存一國，其不言吉何也？且死者無知，則以臣釁鼓無益也；死者有知也，臣將當戰之時，臣使鼓不鳴。』荊人因不殺也。

　　知伯將伐仇由，而道難不通。乃鑄大鐘遺仇由之君，仇由之君大說，除道將內之。赤章曼枝曰：『不可。此小之所以事大也，而今也大以來，卒必隨之，不可內也。』仇由之君不聽，遂內之。赤章曼枝因斷轂而驅，至於齊七月，而仇由亡矣。

　　越已勝吳，又索卒於荊而攻晉，左史倚相謂荊王曰：『夫越破吳，豪士死，銳卒盡，大甲傷，今又索卒以攻晉，示我不病也，不如起師與分吳。』荊王曰：『善。』因起師而從越，越王怒，將擊之，大夫種曰：『不可。吾豪士盡，大甲傷，我與戰必不剋，不如賂之。』乃割露山之陰五百里以賂之。

　　荊伐陳，吳救之，軍閒三十里，雨十日夜，星。左史倚相謂子期曰：『雨十日，甲輯而兵聚，吳人必至，不如備之。』乃為陳，陳未成也而吳人至，見荊陳而反。左史曰：『吳反覆六十里，其君子必休，小人必食，我行三十里擊之，必可敗也。』乃從之，遂破吳軍。

　　韓、趙相與為難。韓子索兵於魏，曰：『願借師以伐趙。』魏文侯曰：『寡人與趙兄弟，不可以從。』趙又索兵以攻韓，文侯曰：『寡人與韓兄弟，不敢從。』二國不得兵，怒而反。已乃知文侯以搆於己，乃皆朝魏。

　　齊伐魯，索讒鼎，魯以其鴈往，齊人曰：『鴈也。』魯人曰：『真也。』齊曰：『使樂正子春來，吾將聽子。』魯君請樂正子春，樂正子春曰：『胡不以其真往也？』君曰：『我愛之。』答曰：『臣亦愛臣之信。』

　　韓咎立為君，未定也。弟在周，周欲重之，而恐韓咎不立也。綦毋恢曰：『不若以車百乘送之。得立，因曰為戒；不立，則曰來效賊也。』

　　靖郭君將城薛，客多以諫者。靖郭君謂謁者曰：『毋為客通。』齊人有請見者曰：『臣請三言而已，過三言，臣請烹。』靖郭君因見之，客趨進曰：『海大魚。』因反走。靖郭君曰：『請聞其說。』客曰：『臣不敢以死為戲。』靖郭君曰：『願為寡人言之。』答曰：『君聞大魚乎？網不能止，繳不能絓也，蕩而失水，螻蟻得意焉。今夫齊亦君之海也，君長有齊，奚以薛為？君失齊，雖隆薛城至於天猶無益也。』靖郭君曰：『善。』乃輟，不城薛。荊王弟在秦，秦不出也。中射之士曰：『資臣百金，臣能出之。』因載百金之晉，見叔向，曰：『荊王弟在秦，秦不出也，請以百金委叔向。』叔向受金，而以見之晉平公曰：『可以城壺丘矣。』平公曰：『何也？』對曰：『荊王弟在秦，秦不出也，是秦惡荊也，必不敢禁我城壺丘。若禁之，我曰：為我出荊王之弟，吾不城也。彼如出之，可以德荊。彼不出，是卒惡也，必不敢禁我城壺丘矣。』公曰：『善。』乃城壺丘，謂秦公曰：『為我出荊王之弟，吾不城也。』秦因出之，荊王大說，以鍊金百鎰遺晉。

　　闔廬攻郢，戰三勝，問子胥曰：『可以退乎？』子胥對曰：『溺人者一飲而止則無逆者，以其不休也，不如乘之以沈之。』

　　鄭人有一子，將宦，謂其家曰：『必築壞牆，是不善人將竊。』其巷人亦云。不時築，而人果竊之。以其子為智，以巷人告者為盜。