32.1抱朴子曰:正经为道义之渊海,子书为增深之川流.仰而比之,则景星之佐三辰也;俯而方之,则林薄之裨嵩岳也.虽津途殊辟,而进德同归;虽离於举趾,而合於兴化.故通人总原本以括流末,操纲领而得一致焉.古人叹息於才难,故谓百世为随踵,不以璞非昆山而弃耀夜之宝,不以书不出圣而废助教之言.是以闾陌之拙诗,军旅之鞫誓,或词鄙喻陋,简不盈十,犹见撰录,亚次典诰,百家之言,与善一揆.譬操水者,器虽异而救火同焉;犹针炙者,术虽殊而攻疾均焉.

　　32.2汉魏以来,群言弥繁,虽义深於玄渊,辞赡於波涛,施之可以臻徵祥於天上,发嘉瑞於後土,召环雉於大荒之外,安圜堵於函夏之内,近弭祸乱之阶,远垂长世之祉.然时无圣人,目其口藻,故不得骋骅騄之迹於千里之途,编近世之道於三坟之末也.拘系之徒,桎梏浅隘之中,挈瓶训诂之间,轻奇贱异,谓为不急.或云小道不足观,或云广博乱人思,而不识合锱铢可齐重於山陵,聚百十可以致数於亿兆,群色会而衮藻丽,众音杂而韶濩和也.或贵爱诗乘浅近之细文,忽薄深美富博之子书,以磋切之至言为騃拙,以虚华之小辩为妍巧,真伪颠倒,玉石混淆,同广乐於桑间,钧龙章於卉服.悠悠皆然,可叹可慨也!

　　32.3或曰:“著述虽繁,适可以骋辞耀藻,无补救於得失,未若德行不言之训.故颜闵为上而游夏乃次.四科之格,学本而行末,然则缀文固为余事,而吾子不褒崇其源,而独贵其流,可乎?”抱朴子答曰:“德行为有事,优劣易见.文章微妙,其体难识.夫易见者粗也,难识者精也.夫唯粗也,故铨衡有定焉;夫唯精也,故品藻难一焉.吾故舍易见之粗,而论难识之精,不亦可乎!”

　　32.4或曰:“德行者本也,文章者末也.故四科之序,文不居上.然则著纸者,糟粕之余事;可传者,祭毕之刍狗.卑高之格,是可识矣.文之体略,可得闻乎?”

　　32.5抱朴子曰:“荃可以弃而鱼未获,则不得无荃;文可以废而道未行,则不得无文.若夫翰迹韵略之宏促,属辞比事之疏密,源流至到之修短,蕴藉汲引之深浅.其悬绝也,虽天外毫内,不足以喻其辽邈;其相倾也,虽三光熠耀,不足以方其巨细.龙渊铅铤,未足譬其锐钝;鸿羽积金,未足比其轻重.清浊叁差,所禀有主,朗昧不同科,强弱各殊气,而俗士唯见能染毫画纸者,便概之一例.斯伯牙所以永思锺子,郢人所以格斤不运也.盖刻削者比肩,而班狄擅绝手之称;援琴者至众,而夔襄专知音之难.厩马千驷,而骐骥有邈群之价;美人万计,而威施有超世之容.盖有远过众者也.

　　32.6“且夫文章之与德行,犹十尺之与一丈,谓之余事,未之前闻.夫上天之所以垂象,唐虞之所以为称,大人虎炳,君子豹蔚,昌旦定圣谥於一字,仲尼从周之郁,莫非文也.八卦生鹰隼之所被,六甲出灵龟之所负,文之所在,虽贱犹贵,犬羊之鞟,未得比焉.且夫本不必皆珍,末不必悉薄.譬若锦绣之因素地,珠玉之居蚌石,云雨生於肤寸,江河始於咫尺尔.则文章虽为德行之弟,未可呼为余事也.”

　　32.7或曰:“今世所为,多不及古,文章著述,又亦如之.岂气运衰杀,自然之理乎?”

　　抱朴子答曰:“百家之言,虽有步起,皆出硕儒之思,成才士之手,方之古人,不必悉减也.或有汪濊玄旷,合契作者,内辟不测之深源,外播不匮之远流,其所祖宗也高,其所紬绎也妙,变化不系滞於规矩之方圆,旁通不凝阂於一途之逼促,是以偏嗜酸咸者,莫能知其味,用思有限者,不能得其神也.夫应龙徐举,顾眄凌云,汗血缓步,呼吸千里,而蝼虫岂怪其无阶而高致,驽蹇患其过己之不渐也.若夫驰骤於诗论之中,周旋於传记之间,而以常情览巨异,以褊量测无涯,以至粗求至精,以甚浅揣甚深,虽始自髫龀,讫於振素,犹不得也.

　　32.8夫赏快者必誉之以好,而不得晓者,必毁之以恶,自然之理也.於是以其所不解者为虚诞,慺诚以为尔,未必违情以伤物也.又世俗率神贵古昔而黩贱同时:虽有追风之骏,犹谓之不及造父之所御也;虽有连城之珍,犹谓之不及楚人之所泣也;虽有疑断之剑,犹谓之不及欧冶之所铸也;虽有起死之药,犹谓之不及和鹊之所合也;虽有超群之人,犹谓之不及竹帛之所载也;虽有益世之书,犹谓之不及前代之遗文也.是以仲尼不见重於当时,大玄见蚩薄於比肩也.俗士多云,今山不及古山之高,今海不及古海之广,今日不及古日之热,今月不及古月之朗,何肯许今之才士,不减古之枯骨!重所闻,轻所见,非一世之所患矣.昔之破琴剿弦者,谅有以而然乎!