上德不德，

　　上德，謂太古無名號之君，德大無上，故言上德也。不德者，言其不以德教民，因循自然，養人性命，其德不見，故言不德也。

　　是以有德。

　　言其德合於天地，和氣流行，民德以全也。

　　下德不失德，

　　下德，謂號謚之君，德不及上德，故言下德也。不失德者，其德可見，其功可稱也。

　　是以無德。

　　以有名號及其身故。

　　上德無為

　　謂法道安靜，無所施為也。

　　而無以為，

　　言無以名號為也。

　　下德為之

　　言為教令，施政事也。

　　而有以為。

　　言以為己取名號也

　　上仁為之

　　上仁謂行仁之君，其仁無上，故言上仁。為之者，為人恩也。

　　而無以為，

　　功成事立，無以執為。

　　上義為之

　　為義以斷割也。

　　而有以為。

　　動作以為己，殺人以成威，賊下以自奉也。

　　上禮為之

　　謂上禮之君，其禮無上，故言上禮。為之者，言為禮制度，序威儀也。

　　而莫之應，

　　言禮華盛實衰，飾偽煩多，動則離道，不可應也。

　　則攘臂而扔之。

　　言禮煩多不可應，上下忿爭，故攘臂相仍引。

　　故失道而後德，

　　言道衰而德化生也。

　　失德而後仁，

　　言德衰而仁愛見也。

　　失仁而後義，

　　言仁衰而分義明也。

　　失義而後禮。

　　言義衰則失禮聘，行玉帛也。

　　夫禮者，忠信之薄

　　言禮廢本治末，忠信日以衰薄。

　　而亂之首。

　　禮者賤質而貴文，故正直日以少，邪亂日以生。

　　前識者，道之華

　　不知而言知為前識，此人失道之時，得道之華。

　　而愚之始。

　　言前識之人，愚闇之倡始也。

　　是以大丈夫處其厚，

　　大丈夫謂得道之君也。處其厚者，謂處身於敦樸。

　　不居其薄，

　　不處身違道，為世煩亂也。

　　處其實，

　　處忠信也。

　　不居其華。

　　不尚華言也。

　　故去彼取此。

　　去彼華薄，取此厚實。