诗曰：

　　深宫昵爱挟飞仙，峻岭谋财雀逐安。
　　淫盗两途君莫羡，到头终必受诛连。话说许敬宗见武后问瞿侍中异鼠之名，从旁奏道：“臣观此二鼠，高不过一尺，重不过数斤，细齿薄唇，焉能食铁？以二小鼠，纵使有食铁之技，亦不致吃尽满库器械，总属无稽之言，有何实据？瞿侍中难免欺君之罪！”瞿琰道：“适奉玉旨，清查武库失去兵器。臣思此库墙垣高耸，重门扃绸，何由致盗？假使盗去，亦无处藏匿。臣与兄刘枢密暗加搜索，臣兄言自古有食铁之鼠，其肠可铸为利剑，故奏闻陛下，试往库中踪迹。果于深穴内取出此二鼠，其形状古怪，实世人之所未见。赍至内廷，与陛下、国母龙目一睹。此二物名为鼠宾鼠，声鸣如盘，嚼铁如泥，载于古书圣典，何为妄上欺君？”

武后道：“二卿不必争论。适闻瞿侍中言，其声如磬，其肠可铸为刃，以此二项试之，立分真伪。”许敬宗道：“娘娘天鉴甚明，倘这二鼠声不如磬，肠不可铸剑，岂不是瞿侍中诳欺君上？”武后道：“今日得此二鼠，试观瞿卿之言符验否，又非他要功冒禄，何谓欺君？其言验，足显博古高才；其言不验，付之一笑而已，有何罪哉？但不知此鼠何以得其声叫？”瞿琰俯伏谢恩，奏道：“娘娘欲听二鼠之声，取利锥剌其股则鸣。”武后唤宫人取出金针一枚，递与宦官，逐二鼠于笼角，以针刺去。二鼠一齐嘶叫，果然其声如磬，清韵盈耳。天子与武后听了，龙颜大悦。

合殿臣宰宫监，合声称妙。只有许敬宗默口无言，呆立金阶之下。武后见了，宣许敬宗近前，付与匕首一口，令其剖鼠取肠。许敬宗怎敢违忤，只得裸拳伸臂，取二鼠剖开，剜出五脏看时，果煞奇怪：赤心、青肺、白肠、黑肝、黄胆，五脏按五行之色。

天子看了啧啧称妙。武后道：“二鼠之肠，虽然洁白可爱，其质柔软，焉能铸成兵器？”瞿琰道：“肠虽柔软，入火则坚。陛下拣选良匠，用文武二火煅炼，取蒸池之水淬砺，和以九炼纯钢，自成宝剑二口，可名无价之珍。”武后取肠，交与周国公武承嗣收贮，留下鼠皮，藏于宝库，以志奇物。此时众官皆欢喜出朝，惟有许敬宗奉后旨持刀杀鼠，暗忖受屠夫之辱，满面怀惭，无颜而退。瞿侍中回枢密院，对刘仁轨备言前事。刘仁轨无限之喜。有诗为证：

　　庇奸昔日免凌夷，恃宠犹然妒大儒。
　　圣母宽恩不深罪，操刀只令作屠儿。

且说周国公武承嗣领鼠宾鼠之肠回府，转委工部官员寻访良匠，打造宝剑。这工部侍郎姚元崇差人询访精于打造军器匠人。本部员外郎栾虚觅得一人，姓许名铢，系东平人氏，善造军器，就于铁作局中起工。这许铢原系高手，见监工官吏说知鼠肠铸剑之事，许铢禀道：“诸禽各兽能吃铁者，其肠胃俱可成器，须赐静室炉厂煤炭二火，并令人取蒸池之水、东夷之铁，三者齐备，匠人便可动手。工部官从其差拨，逐一打点齐备。两月之后，许铢造成宝剑二口，用七宝装饰剑鞘，奉与工部侍郎姚元崇，转呈周国公武承嗣，承嗣送入中宫。武后细看，二剑之光闪烁，长有三尺二三，色如白练，试以杀人，不染血腥，吹发自能两断，果为至宝。武后将二剑收藏宝库，重赏许匠人并工部官吏。又奏过至尊，说：“瞿侍中以符药救疗博平十余州百姓，复痊婢子之疾，又清查武库取出鼠宝，上解至尊之疑，下释国侄之罪，瞿生有此大功，理应升擢三级，授为大理寺少卿，兼署出入粮储。将日前妄奏周国公诸生，尽行远谪。”天子允奏，颁旨于各衙门知悉。瞿琰接旨，入朝谢恩，辞还爵秩不受。武后道：“卿有大功者三，今暂升卿职，不日另行迁擢。今坚辞不受，莫非以爵轻禄薄为嫌？”瞿琰顿首道：“臣感天恩，未有尺寸报效，复锡显秩厚禄，无任感戴之至。然司谏诸官，皆以谠言正直为任。前周国公库中失去器械，众言官责以失检点，而复规以监守自盗，尽公非为私也。陛下因臣清查明白，突将言官等贬谪，是以臣害之也，臣何敢当？愿削臣爵位，复诸司谏之秩，庶几人心皆安，言路不塞。”天子大悦道：“视卿天才耀颖，况复宽厚不伐，少年若此，实为难得。依卿所奏，尽赦诸谏官之罪，卿亦就职毋辞。”瞿琰才叩头谢恩而出。当晚批出圣旨，说许敬宗系朝廷大臣，不思尽忠报国，屡屡忌贤妒能，本宜重惩，姑念开国功勋，削职闲住。此时，瞿琰择日莅大理寺之任，与刘仁轨同在长安为官，人人悦服。天子、武后，不时宣召入宫，评议国政。内中有妒忌的佞臣欲行谗谤，看了印常侍、许敬宗的样子，谁敢多言？故此瞿少卿建议，朝廷无有不从。

光阴代谢，不觉早过了两个年头。左枢密刘仁轨因父亲刘浣归闲鄂州，年老病故，率领家眷丁忧回籍去了。瞿琰留于京都，年过二旬，未曾婚娶。多少皇亲国戚、宦室豪门，托媒说合，尽皆却而不就。当下正值弘道元年十二月，高宗皇帝驾崩，太子显即位，改元嗣圣，尊武后为皇太后。二月，太后废天子为庐陵王，立豫王旦为皇帝。内外政事皆决于太后之手，复立武氏七庙，又擢番僧怀义为白马寺王，以念佛诵经为名，出入宫禁，得幸于后，丑声远播。眉州刺史英公李敬宗起军扬州，太后遣大将军李孝逸将兵征讨，瞿琰常召入宫中，赞画机务。

怀义暗思：“他青年标致，举止温雅，又见太后言听计从，甚相亲信，心中暗忖这官儿若久侍椒房，难免偷香窃玉，不如及早逐他离此远去，以除心腹大患。”日逐在心，无隙可入。当日侵晨，正和武后在龙牀上作耍，宫娥传报：清海防御使差官赍本奏称，清远县巨寇羊雷、潘三澼聚众数万，据州僭县，大生变乱，官军不能抵挡，远近振动，势甚猖獗，求朝廷速遣大将，统兵征剿。武后闻报，不能尽兴，忙披衣而起，急欲出朝，聚集大臣商议。怀义道：“陛下素有胆略，人皆称为女中大帅。今闻此小警，何忧怖如是耶？”武后道：“卿家但精房帏之术，岂解国家大事？前李敬宗这厮与骆宾王、唐之奇等移檄州县，共谋作叛，虽遣大将军李孝逸率兵讨之，未闻捷献；今复清海骚动，离此较远，倘一时四远响应，仓猝难以征服，这是切身之害，故朕心深以为忧。”怀义道：“海寇山僚，恃险负固，不时窃发，恣行掳掠，意图金帛子女，欲满则退，乃疥癣之疾耳，何劳圣虑？陛下欲图万全之计，只遣一文武兼全臣宰，督率将士，领兵征进，势如摧枯拉朽，管取马到成功。”武后道：“朕亦知速发精兵，破彼乌合之众，成功甚易。遍想满朝大臣，并非文武全才之士，故朕心忧疑不决。”怀义道：“臣观大理寺少卿瞿琰倜傥不凡，才猷拔萃，陛下委以重任，必能立业建功。”武后道：“瞿少卿青年有志，才德俱优，朕朝暮咨以国政，辅翼庙堂，岂可使之远出？”怀义道：“辅弼朝纲，固云重务，然剿夷贼寇，亦非细事，如委托不得其人，必贻国家大害。”武后沉吟半晌，允其所议。傍晚发出圣旨：授瞿琰为清海军经略使，监督正将二十员、裨将五十员、马步精兵五万，外钦赐宝剑一口、令旗一面，便宜行事。清海军十四州、四十七县军兵尽行调遣。所有一应杀戮，不必奏闻。瞿琰见了旨意，反生欢喜，暗思谗佞盈朝，忠良遁迹，久恋于兹，必罹重祸。实时辞朝，文武官员一齐饯别，迤逞领兵前进不题。

且说这清海地境，春秋时为南越地，三国时属东吴孙权统辖，名曰广州，至唐高祖改郡为州，易名清海。其地脉总百越，山连五岭，夷夏粤区，仙灵窟宅。本州岛所属清远县有一好汉，姓羊名雷，排行第一，乃大罗山猎户，生得脸如锅底，身似金刚，一部落腮胡，两只朱红眼，双臂有千斤之力，凡入山捕兽，惯用一杆纯铁钢叉，重五十余斤，独自一个出入深山穷谷之中，撞着豺狼虎豹，手到成擒；性虽急躁，最有义气。父亲早丧，事寡母劳氏极其孝敬。忽一日早上，羊雷见天色晴明，吃了酒饭，倒提着钢叉，取路往峡山上来，寻觅野兽。

行了十余里山径，看看走至岭上，忽听冈侧树林里人声喊叫“救命”！羊雷忙奔入一步看时，只见两条大汉，腰里插着刀斧，将一个后生背剪绑了，正待下手，见羊雷撞到，吃了一惊。羊雷大喝道：“青天白日，汝两个在此杀人，莫非谋财害命么？”一大汉道：“冤有头，债有主，我等与这厮系杀父之仇，在此报冤。客官你自请行路，莫要多管！”那后生高声叫屈，喊道：“爷爷救命，这两个是我义男，骗我至此杀害。”羊雷再欲诘问，只见那条大汉怒目拔刀，待要照后生面门劈下。羊雷大喝一声：“慢着！”一钢叉戳去，将执刀大汉兜胸脯搠倒。这条大汉叫一声“阿呀”！转身便走，被羊雷赶上，一叉柄打翻。。慌忙替后生解了绳索，扶起问其原故。后生道：“某姓潘名厓，祖居三水县，家颇富饶，每往两浙收买缎匹生理。这二贼是某家生子，一名潘屿，一名潘鹿。三日前好端端同出门来，行至此间，陡起凶心，将我捆倒，不是偶遇尊驾，这一个命早已归阴。”羊雷道：“义男谋害家主，其中必有委曲。”向前看那二人时，那一个胸脯中叉的闭眼擎拳，早已气绝；这一被叉柄打伤的，昏晕方苏。

羊雷一手抓之，喝道：“汝好好将谋杀家主根源对我实说，姑留一命，送官缓处。稍若迟延，不吐真情，照那贼样子，兜心也是一叉！”原来被戳死的名潘屿，这人名潘鹿。当下潘鹿哀求道：“待小人直说，乞好汉饶命则个。”羊雷同潘屿坐于石坡之上，令潘鹿跪下快讲。潘鹿道：“小人奉二伯爹并主母之命，几次令我二人谋害小官人。小人念主仆之情，不忍下手。”羊雷怒道：“好胡说！自古道：六耳不同谋。设计杀人，是那暗中暧昧事体，怎有主母、伯爹数人计议之理？总属荒唐！”“咄”的一声，跳起身来，提叉便搠。潘鹿叩头道：“待小人细说便是，求好汉见饶。”羊雷怒目切齿，倒提钢叉，喝道：“快讲，快讲！倘有一字虚诈，教汝顷刻身亡！”潘鹿道：“家庭事务，小官人在此，怎敢调谎？二伯爹乃小官人嫡亲伯伯，彼有三子，因家事不及小主，几遍价要承继一子过来，小主不允，记恨于心，故此屡生谋害。近来小主母因小官人在浙西娶了一妾，暗怀忌妒，况小官人出外日多，小主母暗与伯爹第三子通奸，故两下合计，谋杀小主，一来占了家资，二则一窝一处的快活。先与我二人二百两银子，杀了小主，找银八百两。此是真情实迹，求好汉饶放草命。”

羊雷问潘屿道：“这言语可不假么？”潘屿道：“小可先人与凶伯同胞。先祖存日，将财产一般分析。先人善于经营，十年之间成了万金家计。凶伯尚气好讼，将千金之产浪费大半，要。把兽兄承继。奈寒家通族不允，以致仇恨生谋。况近日贱荆举止异常，窥其动静，似有外情，或两恶相济，暗谋杀害也。”

羊雷道：“尊府价仆共有几人？”潘屿道：“苍头、小厮、男女等不下三十余人。”羊雷道：“价婢如此之多，令伯何独用这二人？”潘屿道：“此二奴之父，原属兽伯。因彼家道萧索，复归与我。”羊雷道：“据此参酌，的确无疑。然此事关系甚重，难以容忍，且到草舍一饭，同往敝县首明，再赴上司告理伸冤。”潘屿拜谢。羊雷掘土将潘屿尸首埋了，把凶器交与潘屿，理条绳子，吊了潘鹿，一同复回原路，到羊雷家里来，对母亲说了，忙忙地整办酒饭，搬将出来，满案上都是些野味：鹿脯、虎、麂肉、兔腊之类。二人饱吃一餐，又拿酒饭与潘鹿吃了，径取路往清远县来。

到得县前时，天色已暮，把门人役问了备细，且在衙前伺候。少顷，知县坐晚堂，皂甲将三人带入，跪于厅下。潘屿、潘鹿一齐叫屈。知县道：“汝三人夤夜声屈，却为何故？”潘屿把伯子、浑家合家谋害并山岭偶遇羊雷救命情节，没头没绪的说了一遍。县官喝道：“山径杀人，事体至大，听汝言语含糊，难以凭信。”羊雷跪上案前，禀道：“这人姓潘名厓，系三水县缎商，有嫡亲伯子与他浑家合计设谋，将二百两银子贿嘱义男潘屿、潘鹿二人，于峡山岭下将家主捆缚，正要下手，彼时小人上山打猎，偶从岭下冲出，救了潘屿，路触不平，已将凶仆潘屿搠死，尚存潘鹿为证。这是爷台所辖地方，小人和潘屿先行首明，以为日后伸冤张本。”大尹道：“他家义男在山僻间谋杀家主，刚刚又被尔冲破。既然冲破，只应救了潘屿，拿此二仆见我，审断定罪，才是个道理。怎么为救一人，反又杀死一人？今复乘夜出首，希图脱罪，事迹涉疑，难于准信。”羊雷听罢，不觉嗔目上视。未知怎生回答，且看下回分解。