话说一班粮帮头领听了仲达之言，要去贩私盐，林钧却另有主见，说道：“如今洪杨作乱，天下纷乱，正是大丈夫建功立业之秋，怎地情愿去投身草莽，做强盗的勾当？依我愚见，曾国藩现在湖南练兵，几次杀败洪军，我们率领这七八万兄弟前去投军，曾帅必定收容。将来立了大功，博个封妻荫子，也不枉为人一世。”众人听了林钧之言，默默无语。半晌，一个说道：“林大哥的说话，虽然有理，但是战阵冲锋性命难保。况且当了兵卒，一切行为都要听将帅之命，如有不从，要受军法。我们兄弟都是闲散惯的，一旦投身行伍，如何过得日子？据我看来，不如仍旧罢了。”众人也随着说道：“这话说得很对。古语道：‘好铁不打钉，好男不当兵。’我们堂堂好男子，却情愿去当兵么？”林钧见众人都不肯去，便也不再说话。等到席散，各头领自去率了徒背，纷纷落草去了，书中按下不提。

　　却说林钧别了众人，自己率了他所管带的七十二只粮船上的徒背，来到湘乡，求见曾国藩，备说粮船被裁，兄弟无处容身，愿投军前效忠的话。国藩大喜，检点林钧带来的人，共有二千五百余员，便命林钧做了统领，编入行伍，一面教练阵法，随着大军出征。那时正在用人之际，国藩见林钧所部，虽然不解用兵之道，却都勇悍异常，因之颇为信任。连打了好几次仗，倒也得力。那时英王陈玉成正在庐州一带耀武扬威，曾国藩分兵三路前去攻打，派林钧担任左路。谁知英王厉害，林钧敌他不过，屡战屡败。那中、右两路，虽然打了几次胜仗，只因左路吃紧，照顾不及，也被英王杀败而回。将详细战情报告曾帅，曾帅大怒，要将林钧依照军法斩首示众。其时林钧犹未返营，有人得知消息，前来密告，且道：“将军若然回营，曾帅正在大怒之下，必依军法将汝斩首。”林钧闻言大惊，暗想：“战败之将，本来难见大帅，但是英王凶猛，我实敌他不过。况且现在部下死伤大半，再去攻打，定然死得一个不留，太不值得。恁地时，如何是好？倒不如且去做了强盗罢。”林钧想定主意，暂不说明，传命兵士安下营寨，不许前进。到了夜间，召集十七个心腹偏将，告知其事，说道：“我们打了败仗回营，曾帅将以军法从事。我们都有作为，如何随便肯死？不如出去暂避几时，再作计较。”那十七人个个称是。林钧又道：“如今残部尚有一千余人，一齐逃走，必然要被追获。不如只我们十八个人，向后营出奔，暂觅一个安身之地。他们兵卒回营，曾帅必然仍旧收留，决不受罪。”众人道：“此话甚是，只今夜便走。”当下那十八人结束好了，带了武器，开了后营门，没有惊动守门的兵士。但见一轮明月高悬中天，却不辨东南西北，只依着大道而行。

　　十八人似快马一般，匆匆的走着。约走了两个更次，远远的看见灯光隐约，知道前有村庄。林钧道：“走得倦了，到庄里去休息一回也好。”于是众人便依着灯光而来，进了村庄，便见一所枯庙，林钧等便进庙中，就在拜垫上坐了休息。隔不多时，忽然听得一群男妇老幼呼噪之声，直趋庙门而来，口中都嚷着道：“一群强人一定伏在枯庙里了。”原来那些村民，当这时候天下纷乱，时常被强盗劫掠，如今半夜三更，听见了许多脚步声响，疑是一群强盗来了，所以召集合村男女前来抵拒。却说林钧等坐在庙中，听见众人呼噪而来，预备迎战，各执白刃，冲出庙门。那一班村民，见是十几个官兵，却都呆了，又见各有利刃，恐怕被害，吓的跪在地下叩求饶命。内中有个村民，似学究的模样，略为乖觉，跪着说道：“将军勿杀我等。方才看见神龙下降，火光烛天，知道必有贵人到来，所以特来迎接。”林钧闻言诧异道：“你们怎样得知我等是贵人？”那学究道：“我等正要安睡，忽听得天空中一声大震，连忙出门观看，但见天上火龙一条直飞下来，红光烛照，如同白昼。那条火龙飞到这所庙中，便不见了。我等惊异，前来找寻，原来众位将军到了，以此知道将军等都是贵人。”林钧等闻言，莫不大喜，便问：“这里是什么去处？”那村民道：“这里叫做洪家村。”林钧对众人道：“我们自战地到此，约有一百里以外，何以只走了两个更次？此中莫非真有神灵救护之事？”众人称叹不置，那些村民便也散去了。 　　林钧等回庙细看庙址，实在破坏不堪。廊下破匾一方，字痕隐约可辨，写着“洪钧庙”三个金字。林钧看了匾文叹道：“这所古庙，原来是洪钧老祖之遗迹，方才那些异象，必是洪钧显应。众兄弟应该重冠军衣，齐向神座敬谨行礼。”那十八筹好汉，果然齐齐向神前叩头。既毕，林钧道：“众兄弟听者，我们吃了败仗，失城陷地，挫尽威风，莫怪大帅要依军法处斩。幸而我们十八人，上赖洪钧老祖显灵，得能逃到此地，但是终非久远之计。众兄弟有何善法，大家商议商议，明天好作计较。”内中一人说道：“我们现在变为逃兵，各地官员全可把我们拿去请赏。不如解除武装，脱却军衣，反兵为商，自谋生计。若然守在这里，那些村民都已知道，传播开去，被当地官员得知，定有不测之祸。”内中又一个说道：“这话虽然不差，但是我们没有本钱，如何好去谋生？据我看来，我们现在身骑虎背，进退两难。倒不如团结起来，啸聚山林，劫富济贫，也是英雄本色。将来得有机缘，仍可建立功业，终不致埋没了一世。不知众兄弟意下如何？”言犹未了，只见众人都拍手称赞道：“这话真正不错，我们一定如此。”林钧道：“这个主张也见得是。只做事须要做彻，不可有首无尾。大家仿梁山泊故事，同伸大义，便在这个庙中设誓为信，以后有福同享，有难同当。”众人齐声应道：“既然情愿聚义，应该这般办法。”当下众人谈了一回，等到天明，便在附近村店买了香烛、纸帛、三牲、水果许多祭品，供在庙堂之上，焚香设誓，推举林钧为首，连同部下共计一十八筹好汉，结为异姓兄弟，永不背盟。

　　团拜已毕，便将祭品大吃一顿。然后改换服装，扮为客商模样，混进城门，暗地探听城内富户，到了夜间，动手劫掠。一连劫了三四夜，却没有被官兵捉破，这也是他们合该成事。共劫得八九千赃银，带着暗暗出城，到李家堡地方，觅得一片空地，四方多是高山，并无居民。林钧等众好汉，便在这高山之中分散赃银，搭盖草棚，买了许多好酒好食，大家开怀大嚼。林钧道：“这座荒山，形势非常险恶。四面都是高冈，左右两个峰头，更是可怕，只恐猿猴也不能上去。我们据守此山，只消一二百人，将前后两面把守好了，并你千军万马，也不怕他杀得进来。恐怕宋公明的梁山泊，也不过如此险竣。哈哈！这却不是天助我们的么？”众好汉见得这山果然凶恶，也都欢喜。从此以后，他们便在山中操练武艺，那山便成了大盗的窟宅，红帮的发样之地。但是这山一无出息，没有半株树、一丛草，只怪石嶙峋，人迹少有。他们守此荒山，觉得寂寞，除却操练武艺以外，惟有下山行劫。好在他们武艺高强，每一次下山，总得着几个月粮草。

　　书中有话即长，无话即短，匆匆过了半年。一日，探听得大队客商在山下经过，众好汉都要去抢。林钧道：“安分客商赚些蝇头微利，众弟兄休要去抢。若是贪官污史的非分之财，取之不伤义气。”众好汉道：“哥哥有所不知。他们那些客商，载的都是金银珠宝，不像真正商人，想是假扮客商在此间经过。我们尽管去抢，抢得来，问明了果真是客商，再放还他们不迟。”林钧道：“这话也说得是。”当下众好汉携带刀仗，齐到山下埋伏。不一回，果然十几个客商押着两担物件一路而来，走到山坡脚下，众好汉呐一声喊，一齐杀出。那十几个客商却也各有凶器，拔出来抵敌。战了一会，几个客商都被他们生擒活捉去了。林钧叫来问明底细，才知那班客商果然都是强盗假扮，在附近县城劫了一阵，预备回寨。林钧道：“恁地时，都是一家人，叫将两担东西都还了他们，莫伤了江湖上的义气。”那众强盗一则见林钧义气深重，众兄弟武艺高强；一则见山险冈峻，可以安身，都情愿投降。林钧大喜，也与他们兄弟相称。自这一来，林钧的名字渐渐的传扬开来，四方大盗听得羡慕，一起一起的前来入伙。那荒山之中竞聚了三千余个杀人放火不怕死的好汉。 　　一日，林钧大会众兄弟，说道：“这座凶恶的山冈，我想起个名字，似梁山泊一般，人家听见了，不是更有威风吗？”言犹未了，一人说道：“兄弟有个好名字，可以称得此山。”林钧看那人，却是新入伙的陶骏，便道：“陶大哥有什么好名字，便请说出来。”陶骏便不慌不忙，替这荒山取个新鲜的名儿。正是：

　　龙游大海气愈盛，虎踞深山势更凶。

　　欲知陶骏说出什么名儿，且听下回分解。