却说汤抚台吩咐手下护兵，把闲杂看客驱至广庭，这天井极大，可以客纳千数百人。是日八月十八，又值天高气爽，游石湖、看串月之期，所以白相人比往日更加上几倍，兼诸晓得今朝抚台在山上勘查，游人都上山来，愈聚愈众，从头门起直到正殿阶沿，立得搭搭铺铺，天井里、冲天宝鼎里的香烟轰轰烈烈，高透九霄。一应看客，大家鹤起子头颈，站起子脚跟，望殿上看。要说大殿上一班戈什哈护兵人等，只待抚台号令。汤抚台吩咐：先把殿上对象尽行捣毁，然后把五通木偶泥像扛下，抛入石湖中心，消踪灭迹，不留半丝痕象，遗害将来。这个命令一出，你想这班年轻力壮的山东夸子，身体又长，臂膊又粗，拳头又大，够什么带，砰砰訇訇，不消片刻，早把正殿上的窗棂格子、枱条椅櫈、香炉蜡筌蒲团、长旛短旆，庙宇内一切装潢对象，新新旧旧大大小小，有一样打一样，霎时间脚踢手折，打得落花流水，雪片相仿，满地横陈。然后涌上露台莲花座，将五通神泥像想搬。 说来真是奇怪，谁也不信。动手的人刚正奔上莲台，扯开黄绸绣幕，正待要把泥像搬下，只见左右四个泥像，眼中扑扑簌簌的滴下泪来，犹如活人哭泣一般。这班动手的戈什哈护兵等见了此种神情，倒也缩住了手，心上一惊。并非胆小，泥像如何会得流出眼泪？自觉有些诧异，且行禀明一声，再行移搬。内中有个护兵目，名叫笪得标，走下莲台来谒抚台大人：“禀大人，泥像眼睛内流出泪珠，如同活人一般。”汤公听了也觉为奇，移步走近莲台，望绣幕框中一看——此时绣已扯去，独剩幕框遮瞒小半，看不甚清楚，汤公用手一指，令把幕框一齐打去。护兵遵命，用力一扳，这幕框一齐拍落。望进去一无遮隔，清清楚楚明明白白，子细一看，果然见泥塑木雕的偶像，眼睛里扑簌簌滚下红泪，颜色猩鲜，竟如鸡血新杀一般。汤公自左至右看这五个泥像，左首两个右首两个一样的出血泪，单单居中的一个，所谓三老爷的泥像上，面色如生，鲜艳活泼，眉开眼笑，喜容可掬。汤抚台看了大怒，头发上指，目眦尽裂，说：“你这邪魔，真是冥顽不灵！你左右的，虽是与你同是一般的邪神偶像，土木形骸，今日得知本部院前来，尚知大祸临头，将有杀身之难，故而胆战心惊，急出泪血。独有你自称三老爷，害了多少人家费钱破业，玷污几许闰阁贞淑，今对本部院，尚敢嬉皮顽脸，哑装聋作。既有灵感，速即垂下血泪，本部院或可开一线之恩。”言末毕，只见左右四个泥像，满头汗下如潮，摇摇欲坠，一眨眼訇然倒于莲花座下。独有中间一个三老爷，泥像面色转现红润，嬉嬉似笑，危然不动。 汤公看了，明知必有邪魔附属，痛骂了一顿，即命护兵等动手，将泥像倒扳，与四个泥像一同扛至山下，出示游街示众。护兵奉命动手，那知这三老爷的神像，宛如铜浇铁铸，坚硬万分，摇也不摇，动也不动。数十戈什哈兵士一齐用麻绳扳曳，再也无用。拖曳了半日，仍旧分毫未动。众人只得停手，上来回禀。汤公大怒，说“岂有此理”，自己性发，走上莲花座，对泥像一看，起右手在泥像面上掴了几掌，只见泥面皮彩色一块大一块小的落下来。汤公把自己颈项内挂的珊瑚朝珠，拿起来一头套在泥像头颈内，立一立定，与泥神对面，把朝珠一扳，只见那泥像摇动。护兵等见泥像摇动，随即趁势用力一推，这泥像砰訇倒于莲台之下。众人大为奇怪：数十有气力人拖曳不动，抚台老年人，一串朝珠，竟能把泥像扳倒。足见正能克邪。这三老爷实是利害，非待汤大人自己动手，他尚不倒。现在五个神像已经倒仆在地，汤公即命护兵端正绳索扛棒，把五个泥塑木雕邪神像扛往衙门，听候示下。一面打道进城。山上下闲杂看客人等，并今朝游石湖看串月的人众，晓得汤大人将五通神扳脱扛进城中，一路传说纷纷闲人，看抚台坐轿下山，两个兵丁扛一个泥像，自有好事少年跟随进城看好看的。胥门横塘一带，家家谈说此事，最是弗色头是庙祝阿狗，用练条锁了头颈，横拖竖扯，押进城来，交吴抚管押起来。山上空庙打得不亦乐乎，大殿打得干干净净，二殿三殿书房书院，都发封起来，隔日再发县查封，然后烧毁。此是后话，暂搁不提。 却说汤抚台打道回衙，从行春桥一直过断桥湾、横塘镇、彩云镇、七里塘、枣市，上万年桥，进城胥门。城门官跪接上来，远走道前街，右转湾侍其巷，过董桥、蜜蜂洞进辕，吹吹打打，三炮连声。一路看客人山人海，也有人说多事的，也有人说为民除害的，也有人说得罪神道，冥冥中定要报复作梗的。三人说九头话，莫衷一是。汤公回转衙门，将日间上方山上的情形，一一告诉绍兴刑名老师爷。老绍兴听了，也说诧异之至：“东家正能克邪，为民除害，其功非浅。”一面把起好奏章稿底，唤徒弟呈于东家。一班学幕的小绍兴师爷，手捧奏稿，深深作揖，呈奉东家。汤公呼腰曲背接了奏章稿底，略翻一阅，藏入袖中，携归签押房再行细看下行。一面再与老绍兴商量：今日已将五通邪神泥像悉数扛回，香火庙祝魏阿狗，现交吴县姜霞初管押，在彼暂寄外监，再行定罪发落。老绍兴一只眼睛开，一只眼睛闭，手里拖了一枝长旱烟筒，想定念头，说：“东家，这件大案，非同小可，不比寻常。据晚生愚见，最好出示，张贴六门三关、城厢内外、大街小巷、长弄短湾、里头桥脚，百姓看见之后，传三首县知县上辕，交代知县官分期当差，一月分上中下三旬，把这五个邪神泥像金锣示众。等到一月下来，六门三关几百条街巷桥弄，自然游到周遍。苏州百姓人人闻见。并将十八日在山上捉到之师巫三百六十三人三，县监里分押一百廿一人，不分男巫女觋，与五个泥像同时游街示众。”……三县官唯唯连声，汤公端茶送客。县官退出抚辕，各遵宪谕照办。当日长洲县县官李廷扬，吩咐手下差役将五通神泥像扛抬至本县，然后再连同所押师巫一百廿一人，同时游街。自己上轿打道回衙，抚台命令，岂敢延宕？所以一回本衙，上房也不进去休息，随即升坐大堂，传集六房书吏三班皂役，吊齐本县卫兵史官，立即当堂出示画行，着各图地方保正村董乡图，随地随时照料，不许痞棍流氓滋扰生事造谣，分派日期，把泥像师巫，尽十日上旬内游遍全县城市镇乡村庄里巷。史官传谕已毕，打鼓退堂，手下兵役人等自去遵谕照办。把五个泥像分作五杠，在监牢里提师巫男女共计一百二十一名，用粗麻绳牵缚，十名押一兵，分作十二队走，敲锣、掮牌自有地方伙计当差，一羣人等出衙门，看准路程图，排定日脚出发。此时衙门前的看客兴高采烈，为目所未覩，拥挤不消说得。一路过来，无一处不人山人海，看的人都议论纷纷。从初一起至初十止，长洲县境总算走遍。十一挨着元和县轮值，县官潘庭硕接手照办；廿一挨到吴县县官姜霞初，也照长元两县办法。城里人老老小小、男男女女，新鲜活巴戏足足看了一个月，眼福实在不少。等到城乡内外各境统统游遍，长元和三县知事官上辕来复命销差，五个邪神泥像，仍旧扛到抚院收管；其余男女师巫三百六十三人，还押三县外监。三县销差不提。 再说汤公将上项事写成奏章专折拜本，六百里快马双牌晋京，六十日工夫，御旨下来：便宜行事。抚院得了京批，遂即择定明年正月元日，一趁民间休息之时，出示悬挂头门，再贴四言白话告示于通衢，裨众咸知。时光容易，转瞬岁阑，百姓人等看见了告示，又是拍手拍脚，欢喜得什么似的：新年裏又有新鲜戏看了。旧年还有许多人未曾看见，今年新年，工商歇业，趁此时间可以广广眼界了。所以闾阎街巷，大家小户，专盼年初一到上方山看放火。一传十十传百，大除夕不睡，眼巴巴只等天亮。一到天亮，胥门一带格外闹热，三五一羣，八九一队，红男绿女，新年里都打扮得衣裳楚楚鞋帽整齐，还有做小生意的人，越加挤轧。也有出阊门的，城里人拢总出城，几有空城之概。巳牌时分，抚院上大小官员皆来贺禧，汤抚台今日有事出城，藩臬两司府道县佐，武官自中军守备各营泛地，共有七十余员，一齐护卫抚台出城。正是好看之极。欲知汤公到上方山如何情形，且听下回分解。 评 五通邪神，本唐人笔记中所谓山魈木魅之流，汤公除之是也。吴俗尤负有佞鬼之名，焚香奉佛，习为故常，耗财既多，昧心滋甚。得贤豪长官起而辟之，厥功伟矣！ 魏阿狗为庙祝，亦不过为贫困所迫耳。邪神之罪与彼无干，而汤公必欲下之桎梏，殊为不解。 全篇自上山至下山，洋洋洒洒，极描写之能事。