却说光绪帝叫总管去传翁师傅进来，不多一会儿，翁同和随着总管，匆匆的走到御书房。礼毕，赐了坐。光绪帝便愤愤的说道：“俺空有了这身登九五、天下至尊的名目；连一个妃子也无法庇护，不是很惭愧么？”说着便把瑾珍二妃给皇后痛打的事，一一说了。翁同和听罢，便乘间奏道：“愚臣早曾言及，陛下政权旁落，须设法收回来；然后独断独行，一件件的做去。将来威权在握，休说皇后亲王们，就是皇太后也得惧怕三分呢。”光绪帝点头说道：“师傅的话，的确是治本的方法。收回政权，这个意思俺也不知筹划几次，只是碍着太后和一班亲王在那里，叫俺怎样做起，一时想不出两全的计划来。” 翁同和沉吟了一会，奏道：“法子倒有一个在这里，不知陛下有胆量去做了么？”光绪帝道：“那只要有利于俺的，都可以实行的。就是俺真个去做了出来，太后和亲王们，也不见得拿俺怎样。”翁同和说道：“既然这样，陛下可趁着太后终日在颐和园行乐的时候，对于外任大吏的奏牍，拣可以独裁的，便一一批答了。万一关系紧要一些的，始同太后去商量。太后那时大有乐不思蜀的光景，见陛下如此，乐得安闲一点，决不会疑心的。囚太后素知陛下忠厚真诚，谅无专政之意，所以想不到这一着。以后照这般一天天的下去，即有紧急事，也不用同太后酌议了。这政权不是从不知不觉之中还了过夹吗？那时再把几个旧时的亲王臣子的权柄一齐削去，将旧日的不良制度大大改革一番。国事日兴，天下大治，中外赞扬，都说陛下是个英明之主咧。到了这时，太后即使要来干政，也自知望尘莫及了，还怕甚么呢？” 光绪帝听了翁同和一席话，不觉高兴起来道：“师傅替俺为谋，自然很不差的。不过满朝之中，很忠心于俺的，师傅之外只有李鸿章还耿直些，但怕他未肯冒这个险。余如刘坤一等，又均为外臣，一时不便内调。但俺的左右无人，算起来没有一个不是母党；连内侍阉奴，也常常侦察俺的行动，这般到处荆棘，算有三五个亲信之臣，办事一定很为掣肘呢。”翁同和忙忙奏道：“讲到人才，倒不愁没有，本朝很有几个杰出之士；可惜一班亲王弄权，将他们埋没了，说起来真也可叹之至！”光绪帝说道：“如今事迫了，翁师傅但有能干的人才，举荐出来，俺立刻把他升迁重用就是了。”翁同和奏道：“愚臣那年做会试总裁的时候，在许多举子当中，选着一个才具极优的人，给他中了第七名进士，现任着工部主事，因他职分甚小，不能上达天听，所呈的几种条陈被大臣扣留压下了。此人姓康，名有为，号叫长素，是广东南海县人。他在南方有圣人之日，就是他自己也很自命不凡。他还有一个弟子叫做梁启超，学问也极渊博；而且所发的议论，也深知世界大势。陛下如欲整顿朝政，一意革新者，非用此两人不可。”光绪帝听罢，欣然说道：“师傅既有这等能人，何不早说？俺若晓得，早就擢升他了。”翁同和奏道：“皇上如一意革新，事还不迟，慢慢的人手做起来就是了。但切不可锋芒太露，使太后疑心，那就是累赘了。”光绪帝听了，不住的点着头道：“师傅言之有理，俺就随时留心进行吧。”说着便叫翁同和退去，自己也回到后宫去了。 不谈光绪帝君臣在御书房计议，单讲那天西太后下了停止庆祝的诏书以后，心上老大的不快，幸亏醇王在一旁乖觉，忙奏道：“到了万寿的那天，老佛爷仍进颐和园去，奴才们也得替老佛爷叩头，希望赏一杯寿酒哩。”这几句话才把西太后的怒气渐渐地平下去，只略略点一点头。当下由一班宫女们簇拥了太后，到后宫进福寿膏去。西太后正在榻上吸着鸦片烟，忽然李大姑娘进来，在太后耳边，低低说了几句，太后立时大怒，连叫把这两个妖精抓来，待俺亲自问他。李莲英在一旁会意，赶紧出去叫小太监去传瑾珍二妃来见太后。不一刻瑾珍二妃随着小监进来，二人战战兢兢地行过了礼，站在一边。西太后一见二人，早怒气上升，便大声喝道：“你这两个狐媚子，做的好事！可恨迷惑了皇上，还要干预政事，难道我朝没了家法么？妃子敢这样放肆，还当了得！”说着连声命取家法过来。 这时光绪帝听得瑾珍二妃被太后召去，怕有不测的事，于是也匆匆地赶来；太后正要喝打二妃。可怜珍妃被皇后责打的创伤还不曾平复，今天见又要受刑，不觉哭得如带雨海棠似的，光绪帝见了这般情形，便礼也不及行，忙跪下说道：“圣母责罚她两个，究竟为什么事情呢？请明白示下了，再加刑不迟。”西太后怒道：“她两人这样胆大，都是你宠的。你问她两个，可曾私通外臣？文廷式是和她两个什么称呼？就可明白了。”珍妃见说，忙叩头道：“文廷式虽系婢子的先生，但已多年不见了。”西太后冷笑道：“多年不见，你却帮着他卖官鬻爵；天天见面，不知要闹到怎样呢？”说罢，喝叫用刑。光绪帝忙代求道：“圣母的明鉴！她二人私通外臣，决没有这回事，还请饶恕她两个吧。”西太后怒道：“你还替她二人隐瞒么？今日非打她两个不行。”光绪帝见说，只得一味地哀求。李莲英也在旁做好做歹的求着。西太后只把脸一沉道：“既然你们都这般求情，刑罚就免了，降级是万不能免的。”便喝声把她两人降为贵人，幽禁半年，谁敢替二人求告的，便家法从事。这谕旨一出，就有几个太监过来拥着瑾珍二妃去羁禁了。 光绪帝见事已弄糟，谅求也无益。只得挥着一把眼泪，退了出来。但是始终不明白，两个妃子为甚要犯幽禁的罪名，一头回宫，心里只是想着；又因瑾珍二妃被禁，益觉得冷清之极，十分无聊，就长吁短叹的垂起泪来。恰巧内监寇连材侍候着，他见皇上闷闷不乐，就过来慰劝。光绪帝一面叹气，一面将拘禁两妃的事讲了一遍，便恨恨地说道：“俺不知她二人犯了何罪，却受这般的糟蹋？”说着连连顿足不已。寇连材听了，跪奏道：“这一定又是李莲英的鬼戏了。陛下还记得养心殿上引见那个候补道徐诚的事么？这徐诚是李莲英的拜把兄弟，陛下弄得他当场出丑，李莲英自然要记恨在心，乘机报复了。”光绪帝一听寇连材的话，便恍然大悟。从此皇上收回政权的那颗心，越发急的了。 不过，皇上引见外任官吏，为什么会涉及瑾珍二妃的呢？讲起来，这事很有一段因果在里面。原来文廷式本是一个翰林，清廷的朝臣要算翰林院最清苦了。倘没有运动外放时，犹如寺观中老雄鸡一样，永远没有出山的日子。就是有钱运动了，也要手腕敏活，否则外放出去，还是弄不到好缺，仍然穷苦非凡。那么倒不如缩着尾巴，躲在翰林院中好了。因一经外放，就得负担责任，一个不小心，脑袋便要搬家。若做翰林，只要安分守己，多吃饭少开口，是没有什么风险的。不过只赚一点死俸禄，永不会发迹的，所以有穷翰林的绰号。但俗语说：要发财，去做官。做了官，仍然这般困苦，谁耐得住呢。闲话少说，且言归正传。却说这文廷式虽是个翰林，他和瑾珍二妃的确有师生之谊。因此他仗着女弟子做着贵妃，免不了借势行事，干此运动官爵的勾当。人家见他是贵妃面上，也就眼开眼闭含糊过去了。这样一来，那文廷式的胆量，自然一天大似一天了。这次合该有事，陕中有个道台出缺，这缺又是非常的肥美，运动的人当然很多。那时有个姓李的道员，情愿拿出六十万银子来，托人向文廷式说项，要想做这个道台。文廷式答应了，便来吏部里挖门路，谁知早已有人补上了。文廷式这一气几乎发昏，眼见得六十万银子不能入自己的腰包了，心上如何不气呢？又去细细的一打听，知道补上的道台是捐班出身，和李莲英是结拜兄弟，姓徐名诚，从前做过库丁的。后来发了财，在前门外打磨厂，开设了一爿竹木行，生意十分发达，使他增多了三四百万银子。这徐诚钱多了，便想要做官了，因此叫人把一百万孝敬了李莲英，又让自己的儿子拜了李莲英做干爷。李莲英见他有的是钱，乐得和他结交，不多几时居然做了换帖弟兄了。李莲英又替徐庄捐了一个道街，应许他遇缺即补。这时陕中道台出缺了，李莲英忙叮嘱吏部，把徐诚补上。 哪知冤家逢着对头，碰着文廷式，也替人谋这个缺子，现被李莲英抢去，文廷式如何肯甘心呢？他眉头一皱，计上心来，暗想那李莲英这厮，我势力敌他不过，姓徐的王八须还在我手里，终要弄到他做不成道台，才出我胸中之气。主意已定，便又仔细去一打听，知道那个徐诚不但是市场出身，简直连斗大的字也识不了两三个。文廷式听了，便大喜道：那就可以计较了。于是，他将这一般情形，私下叫一个小监密密地告诉珍妃，叫她在皇帝面前帮助一下。 珍妃见是师傅的事，不好推却，更想不到会弄出拘禁的事来，因此她乘德宗临幸的时候，就于有意无意中，谈起了外政。珍妃问道：“现在外面可有疆吏出缺吗？”光绪帝答道：“不曾听说起。”珍妃又道：“臣妾闻得，有个新任的陕中道台，是李莲英的拜把弟兄，听说他字也不识得一个，怎好去做道台呢？”光绪帝的生平，最恨的是李莲英，一听珍妃说的话，也不追问她这消息从何处来的，便大怒道：“李莲英的权柄，一天天的大起来，咱们的国政也一天天地衰下去，不讲别的，只看那些御吏侍郎，也都是不识字的了。那一次和日本打仗，御史铁令上章请用檀道济去打日本，侍郎王永化请旨复黄天霸的原官。俺只知道檀道济是宋代时人，黄天霸却不知是谁。俺就召他两个一问，才知道他两人在市上听了说书的谈起，檀道济怎样能兵；黄天霸在施公案小说上怎样的有武艺，他两个一查，朝里没有檀黄的名字，疑是休职的官吏，所以上章保荐，你道可笑不可笑？尤其是我们满族的大臣，常常闹这种笑话。俺终把这奏章毁去，免得汉臣们见笑，且因此轻视我们满族。但这许多荒谬不通的人，没一个不是李莲英荐来的。俺将来整顿朝政，把此辈完全除去才行哩。今据你说来，那新任的道台又是铁令王永化一类人物。疆吏似这般混充，岂不误事，不是去害百姓吗？但不知他姓什名谁？”珍妃在旁应道：“闻得那道台叫徐诚吧。”光绪帝点一点头道：“知道了，他须逃不出我的掌握，等他引见的时候，慢慢和他算这盘帐！”说着就和珍瑾二妃闲谈了一会儿。 一天无话，到了次日，吏部既补了徐诚的道台，自然照例耍引见皇上的，当下徐诚便朝珠补褂的在偏厅里侍候着。李莲英还亲自出来，教了徐诚晋见皇上的礼节和应对的语言，徐诚一一记在心上。不一刻内监传圣谕出来，着陕中道徐诚养心殿上见驾。徐诚领了旨意，便摇摇摆摆的走上养心殿来。一见殿上崭齐地列着内监，珠帘高卷，隐隐见上面穿着黄衣裳的，但实在离得太远了些，一时瞧不清楚，大约是皇上了。这时徐诚早慌了，两脚不住的发抖，没奈何，只得硬着头皮上去叩见，勉强把三跪九叩礼行毕，俯伏在地上听皇上勉励几句，就好谢恩下来了。这是历代的旧制，也是李莲英预先对徐诚说过的，所以他很是安定，准备出去受同僚的贺喜。 他正这般想得得意，忽听上面问道：“你是徐诚吗？”徐诚见问不觉吃了一惊，暗想李莲英不曾教过自己别的闲话，万一要问起别样来不是糟了吗？他在着急，一面只得答应一个是字。却听得上面又问道：“徐诚，你从前是做什么生业的？”徐诚益发慌了，更应不出来，嗫嚅了半天才顿首奏道：“奴才是做木行生意的。”光绪帝喝道：“你既是木商，为什么不去做你的掌柜，却来谋官做呢？”徐诚心里慌极了，只得奏道：“不瞒陛下说，做生意的出息哪里及得上做官的好？所以奴才要谋官做。”光绪帝喝道：“你做官知道有多少出息呢？”徐诚伏在地上叩了一个头道：“奴才不想多少，只要老有三十万块钱的积蓄，奴才也心足了。”光绪帝叱道：“你可晓得做一任道台有若干俸银呢？”徐诚战兢兢地奏道：“奴才听人讲过，做官靠俸银，是要饿死的，到了那时自有百姓们奉敬上来的。”说到这里，只见内监掷下一张纸和一枝笔来道：“皇上叫你把履历来写上来。”徐诚听了早魂飞魄散，又不好说不能写。一头抖着，一头伏在地上，握着一枝枯竹管，好像千斤重担一样，再也提不起来。内监又一叠连声催促着，可怜徐诚急得头上的汗珠，似黄豆般的粒粒直滚下来。挣了半天，还只写好半个徐字，歪歪斜斜的不知像些什么。内监将这半个徐字呈了上去，便听得光绪帝冷笑道：“连自己的履历都写不明白，倒想去做官发财了。即使上得任去，还不是做害民的污吏吗？快给我驱逐出去。”这谕旨一下，内监把徐诚的顶子摘去，便喝道：“赶快滚吧！” 徐诚听了，如释重负，立起身来，退了几步，抱头鼠窜着出来。外面那些和李莲英一党的太监都来问讯，徐诚垂头丧气地说道：“我上了李总管的当了，这脑袋留着，还是侥幸儿哩！”众太监忙问原故，徐诚把引见的经过一一说了，踉踉跄跄的回去，这里将徐诚的事都当作官迷者的笑史。 但消息传到李莲英耳朵里，心上很为诧异，想平日皇上引见外吏，老于做官的，便问些风俗人情；至于新上任的官员，除了训勉的话，更没别的枝节。现在徐诚觐见却要考起才学来，这一定有内线在那里作梗，是不必说了。于是他连夜到吏部衙门一打听，知道徐诚已然除名，补上是姓李的，运动人是文廷式。李莲英一听心里已明白了八九分，因咬着牙齿道：“这文廷式那厮，不是瑾珍两个妃子的师傅？他仗着女弟子充着贵妃，便去走门路，把我到口的馒头夺去倒也罢了，不该唆使皇上在养心殿上和徐诚为难，当场叫他出丑，无异丢了我的脸一般，这口冤气不可不报。”于是李莲英就去同他的妹子计议，叫她捏一个谎，去报给西太后，说珍瑾两妃干涉外政，因她二人的师傅文廷式竭力主张和日本开仗，叫二妃从中说项，二人便在皇上面前日夜的撺掇，把皇上的心说得活动起来，才叫李鸿章去奋战，终至于丧师辱国，那不是瑾珍二妃的不好吗？ 李大姑娘得了为兄的指使，第二天上就来见西太后，正值太后在榻吸着鸦片烟，李大姑娘俯在太后的耳畔把这事细细说了一遍，太后如何不生气呢？所以立时跳起身来，把烟枪一掷，连烟斗都打破了。口里只叫抓那两个狐媚子。可怜瑾珍二妃受这场大冤枉，连做梦也想不到的呀。虽然当时有皇上求情，但终至于幽禁起来。李莲英的手段也算得厉害的了。 但皇上自瑾珍两妃被幽禁后，便觉冷静寂寥，百无聊赖，每到无可消遣时，便顿足把李莲英恨着。一天德宗方和寇连材谈起瑾珍二妃的事，忽见一小太监连跌带爬地跑进来，要想说出时，却回不过气，一句也说不出来。德宗见了这种情形，知道定有非常的事故发生，不觉大惊。要知后事如何，且听下回分解。