话说宋教仁步上演坛，各会员异常注目，只见他从容不迫的道：“今儿这个伟举，党会同盟，万人一致，今后于革命进行上，不必说自然增起无上便利。但是这么一个大团体，没有个机关报，终是个缺点。兄弟的意思，拟把《二十世纪之支那》，归给同盟会，作为机关报，未知众位以为如何？” 众人齐声赞成。当下众豪杰又商议了一会子，议决克期举事，分头进行，有赴安南的，有赴香港的，有赴长江一带的。 宋教仁见同志都在南方运动，北方尚未着手，于是投袂奋起，同了党员白逾桓、吴昆并日人末永节起程赴东三省，以便设立辽东支部，运动马贼，占据奉天，以与南方回应。不意才到半途，就得着江西萍乡会党失败的消息。原来赴长江一带的革命党，到了湖南浏阳县，就竖旗起事。萍乡矿工，事前早受了运动，这会子便如铜山东倾，洛钟西应，都起来相应。无奈军火缺乏，人手稀少，恁你气壮如山，只不过如电光石火，现了一现，依旧被官军扑灭了。白白使长江一带的党人，被官军拿捕了去，丧命的丧命，监禁的监禁。如江督端方派探在扬州地方，拿获党人杨恢、李发根、廖子良，并搜出炸弹八枚，制造炸药药料多件。又获到孙毓筠、权道涵、段沄三个。审讯完结，杨恢送掉了性命，权道涵、段沄永远监禁，孙毓筠等三人，各受了监禁五年判决。江西官场，获到陈祥友等二十五名，都送了性命。湖北有曹玉英等七人，湖南有禹之谟等九人，都先后遭难。 这个恶消息，传入宋教仁耳中，教仁并不在意，向同行的人道：“管他，咱们尽干咱们的。” 行到辽东，筹定计划，便在碱厂地方，秘密招兵，忽地机关破露，白逾桓被官军捉了去。 宋教仁没奈何，只得且自回东，图谋再会。 且说江西官场剿平了萍乡会党，立即飞章入告。皇太后深为诧异，向军机大臣道：“古怪极了！朝廷已经降旨预备立宪，这一起乱党还要革命？做什么？” 奕劻道：“从前国中只有新旧两党，现在新党里又分出立宪派、革命派两派了。那起没王法的乱党，全是革命派人。” 皇太后道：“立宪派都是何等样人？有没有欢喜革命的？” 奕劻道：“立宪派大半是读书明理之士，不过见解太偏点子。喜欢革命？怕还不至于呢！” 皇太后道：“原来读书于国家，有这么的关系，我就知道对付革命的法子了。” 奕劻应了一声“是”，也不敢细问。 不意退值之后，朝廷忽降下一道旨意，大旨说是孔子至圣，德配天地，万世师表，允宜升为大祀，以昭隆重。中外臣工见了此旨，无不疑心，以为正值预备立宪，新政进行，忙得不得开交时光，忽有这闹中取静、忙里偷闲的间着，朝廷举措，真是出人意外。他又哪里知道上头为此，也有不得已的苦衷呢！ 时光迅速，转瞬又是新春。交了新春，朝廷更现出一番特别的新气象。整理庶政，改盛京将军为东三省总督，兼管三省将军事务。奉天、吉林、黑龙江，各设巡抚，以徐世昌为东三省总督，并授为钦差大臣，唐绍仪为奉天巡抚，朱家宝署吉林巡抚，段芝贵黑龙江巡抚。这一道旨意不打紧，不意又引起一桩极有趣昧的公案来。 据说庆亲王奕劻的儿子贝子衔镇国将军载振，奉旨到东三省查办事件。公毕回京，路过天津，道员段芝贵夤缘迎合，购了一个绝色美人杨翠喜，献给载振。这杨翠喜是天津著名歌妓，原是直隶北通州人氏。十二岁时光，她老子娘带了她到天津，恰遇着义和拳之乱，于是避难到庐台。兵乱世界，无可谋生，她老子娘穷得要饿死，就把她卖给了土棍陈某。等到联军攻破天津，义和拳四散，商民渐渐走集，陈某挈翠喜至津，住在城中白家胡同，与邻人杨茂尊，一时话得投机，就将翠喜转售于杨某。彼时津沽间声伎，颇称一时之盛。有一个叫陈国璧的，买了两个女孩子，一个叫翠凤，一个叫翠红，在上天仙戏园演戏，赚的包银很不少。杨茂尊异常眼热，就叫翠喜跟着陈家两个女孩子学戏，专演花旦。究竟心灵智巧，不多几时，《拾玉镯》、《珍珠衫》、《卖胭脂》等几出著名戏，早唱得声容毕肖。十四岁，在侯家后协盛茶园登台，未几受大观之聘，声价顿时一振。 津门豪客，多替她揄扬，说是女伶魁首。十八岁，到天侧园演唱，月得包银八百元，声名愈益高了，为的是她唱得一口好梆子，生的偏又千娇百媚。 段芝贵在贝子爷跟前送了这么一个大人情，又从天津商会王作霖处，筹措十万金，为庆亲王寿礼，仗着这点子人情勋绩，就得不次超升，升署为黑龙江巡抚。偏有个好事的什么河南道监察御史赵启霖，据实纠参，折内话头很是利害，有“疆臣夤绿视贵，物议沸腾”等语。两宫览折异常震怒，下旨御史赵启霖奏参载振各节，有无其事，均应彻查。着派醇亲王载沣、大学士孙家鼐确切查明，务期水落石出，据实复奏。一面降旨，段芝贵着撤去布政使衔，毋庸署理黑龙江巡抚。这段芝贵也算他倒运，已经到手的巡抚，平白地被人参掉。过不多几天，两钦差复奏上来，把这件事洗刷得干干净净，于是参人的赵御史，可就糟了！ 这日，奉到上谕： 前据御史赵启霖奏参新设疆臣“夤缘视贵”一折，当经派令醇亲王载沣、大学士孙家鼐，确查具奏。兹据奏称：“派员前往天津，详细访查。现据查明，杨翠喜实为王益孙即王锡英买作使女，现在家内服役。王作霖既王贤宾，充商务局总办，与段芝贵并无往来，实无措款十万金之事。调查帐簿，亦无此款。均各取具亲供甘结”等语。该御史于亲贵重臣名节所关，并不详加访查，辄以毫无根据之词，率行入奏，任意污蔑，实属咎有应得。赵启霖着即行革职，以示惩做，朝廷赏罚黜陟，一秉大公。现当时事多艰，方冀博采群言，以通壅蔽。凡有言责诸臣，于用人行政之得失，国计民生之利病，皆当恳切直陈。 但不得摭拾浮词，淆乱观听，致启结党倾轧之渐。嗣后如有挟私参劾，肆意诬罔者，一经查出，定予从重惩办！钦此。 赵启霖落职之后，全台顿时大哗。振贝子内不自安，也具疏辞职，略称：臣系出天潢，夙叨门荫，诵诗不达，乃专对而使四方，恩宠有加，遂破格而跻九列。倏因时事艰难之会，本无资劳才望可言，卒因更事之无多，遂至人言之交集。虽水落石出，圣明无不烛之私而地厚天高。蹐局有难安之隐，所虑因循恋栈，贻衰亲后顾之忧，岂惟庸懦无能，负两圣知人之哲，不可为子，不可为人。再四思维，惟有仰恳天恩，开去一切差缺，愿从此闭门思过，得长享光天化日之优客。倘他时晚盖前愆，或尚有坠露轻尘之报称。 文词斐然，说得很是婉曲微妙。 德宗降旨道： 朕钦奉皇太后懿旨，载振奏历陈下悃，恳请开去各项差缺一折。载振自在内廷当差以来，素称谨慎，朝廷以其才识稳练，特简商部尚书，并补御前大臣。兹据奏陈，请开差缺，情辞恳挚，出于至诚。并据亲王奕劻面奏，再三吁恳，具见谦恭抑畏之忱，不得不勉如所请。载振着开去御前大臣，领侍卫内大臣，农工商部尚书等缺及一切差使，以示曲体。现在时事多艰，载振年富力强，正当力图报效，仍应随时留心政治，以资躯策，有厚望焉。钦此。 参人的，被参的，不论谁是谁非，尽都革职开缺，朝廷办理此案，已经至公无私。不意御史台那班都老爷，偏是不识窍，御史赵炳麟，都御史陆宝忠，先后陈奏，宽容台谏好似有意跟朝廷闹意见似的。 这日，上头又明降谕旨道： 朕钦奉皇太后懿旨，昨据陆宝忠奏，言官参劾失当，心实无他一折；本日御史赵炳麟奏请宽容台折一谏。御史赵启霖，诬蔑亲贵重臣，既经查明失实，自当予以惩儆。台谏以言为职，有关心政治，直言敢谏者，朝廷亦深嘉许。惟赏罚之权，操之自上，岂能因臣下一语，即予加恩，至所虑阻塞言路？前降御旨，业已明白宣示，凡有官责诸臣，务各殚诚献替，尽言无隐，以副朝廷孜孜求治之至意。钦此。 照谕旨看来，载振这一桩公案是冤枉的。其实年轻人喜欢女色，也是人情之常，何况他系出天潢，身居要职，终日在这富贵繁华队里，又怎么能够志虑澄清呢！当下载振开去了差缺，无精打彩，回到邸中，想找兄弟载旉谈谈。太监回称“二爷又往黄三家去了。” 载振道：“谁是黄三？我不认识。” 那太监回头瞧了一瞧，似乎防人听见似的，然后低声回道：“奴才起初也不很仔细，后来因二爷连着三五日不回家，怕老爷问着，可怎么回复呢？私问跟二爷的小太监，才知有一个洋行买办黄三，是浙江人，跟二爷很是要好，引诱二爷逛窑子。现在索性把个窑姐儿娶了来，寄在黄三家里。二爷天天便都在那里。” 载振道：“怪道呢，好多天不见他！原来瞒了我在那里乐呀。 黄三家在哪里，谅你总知道。” 那太监道：“听说在苏州胡同，奴才却没有去过。” 载振道：“好好这孩子这么干，被老子知道，又要找一顿骂了。” 原来载振的兄弟载旉，也是个风流人物，举止豪华，却比乃兄胜起数倍。偏有个商界交际能手黄三，不知用什么手段，结上了二爷，万般凑趣，万般讨好。一日，载旉在黄三家喝酒，停杯慨叹道：“自从万人迷嫁后，这北京城里，再没有好姐儿了。” 黄三道：“依我看来，万人迷也平常得很。” 载旉道：“你的眼界，未免太高了！直到如今，俗谚还称‘六部三司官，大荣小那端老四；九城五名妓，双凤二姐万人迷。’荣铨、那桐、端方倒也不必去说他，那大金凤，小金凤，都是窑姐儿中很有声名的。大姐二姐都姓魏，应酬工夫，是再没有说的了。 南城百顺班的万人迷，最为了得。听说这万人迷原是某副都统的丫头，为了私通仆人，被主人撵出。那时万人迷向那仆人道：‘坐食定然饿死，你我当各谋生计。听说百顺班的掌班，人很良善，我就要依他去了。’她就卖身到百顺，得价四百金。把百金给了那仆人，以三百金装饰了房间。数日间万人迷之名就大噪。有一个内务部郎中姓海的，为了万人迷，倾家荡产，弄得精穷，到了除夕，被债主逼不过，没奈何，逃到百顺班躲债。 万人迷询知其故，就出金替他料理债务，并购田产，姓海的感她恩义，就把她娶了家去。这件事京城里哪一个不知道？你倒又说他平常了。” 黄三道：“二爷求的是美人，并不是要她的钱。万人迷从前我也见过，模样儿很是乎平。” 载旉道：“模样儿俊的眼前有么？” 黄三道：“怎么没有？二爷要见，我就可以同你去。” 载旉道：“别又是鬼话！” 黄三道：“谁敢谎二爷？包在我身上，给二爷一个妙人儿。” 载旉道：“叫什么名字，说出来先给我听听。” 黄三道：“不必问得，横竖见了自会知道。” 说到这里，随喊了一声：“来”，一个当使的掀帘进来，黄三也不待载旉开口，吩咐道：“给二爷套车，把我的车也预备了。” 当差应着出去，一时二人坐上车，展轮启行，不多一回就到了。 黄三打前引道，踏进门就笑着道：“我可替你们引进一位贵人来了！” 随见二名侍婢，簇拥着一个二十来岁南边打扮的美人儿，自内姗姗而出。载旉见了，眼前顿时觉着一亮。黄三指着美人，向载旉道：“二爷，她叫苏宝宝，二爷瞧是如何？ ”载旉喜的只是笑。苏宝宝笑盈盈的道：“请房里头坐罢！” 于是三人都进了房。黄二向苏宝宝道：“这是庆亲王爷的三王子，当代贵人，你只称他二爷就是了。” 随回头道：“倘然我保荐的还不错，就恳求二爷，赏我一席酒！” 原来这苏宝宝，又名情天楼，江苏上海浦东人氏，姊妹三人，宝宝是排行第二。幼时黄毛蓬首，骏稚蠢笨，很是不济。 乃姊名叫嫒媛，在上海鼎丰里县牌作妓，恣睢放浪，跳荡不羁，极喜妍戏子马夫，因此市井恶习，沾染极深。每赴客召，昂头大步，目无余人。嫖客与窑中姊妹，都称她做“老英雄”。宝宝依姊为活，瞧见姊氏风头如此之健，心中异常艳羡，于是举止动作，无不类比姊氏，私语婢媪：“他日倘能与阿姊共张艳帜，使人家都说弱妹也不弱，就遂了我的愿了。” 到了十四五岁，出跳得竟与姊氏一般美丽，并且生有媚骨，极善修饰。当她一曲清歌柔声作态时光，人家都说为嫒嫒所不及。嫒嫒有一个恩相好任少爷，是任道台的公子，生得十分漂亮。宝宝情窦初开，未免心存爱慕，眉稍眼角，就不觉时时流露。任公子原是偷香老手，两个儿都有了心，不知如何，竟被他得着了机会，各遂了心愿。谁料这件秘密事，竟被乃姊侦知了，顿时大发雷霆，把宝宝痛殴了一顿，并与任公子绝交。宝宝受了挫折之后，发愤为雄，向她妈道：“孩儿已经长大，情愿自立门户，阿姊会干的事，孩儿也会干。依人赖家，究竟不是终局的事。” 她妈见她这么有志气，也深嘉许，就替她卜日悬牌，出应（角分）政。才只一个多月，“苏宝宝”三个字，就轰遍沪江花界了。 话虽如此，但是她的宗旨，却是向不犹人的，专喜美貌精壮男子，臃肿蹒跚的达官臣商，恁你挥金如土，从不肯轻交一语。她尝向人道：“咱们做生意，须有擒贼先擒王的气概，如果时运未到，还不如自择面首，乐意逞心一会子。” 做窑姐儿抱定了这么的宗旨，生意如何会发达？加之行为放荡，喜妍伶人，先昵春桂、某伶，次及新剧场某伶，尤悦花旦周蕙芳。一日，不知为了什么缘故，被周伶毒打了一顿，不能再做生意，住在鸿兴里私宅养伤。宝宝寂处无聊，就妍识了一个匠人的儿子机器炮。这机器炮偏是悭吝，一钱如命，不到三日就绝交。 宝宝愈益诧寂，经她妈百方譬喻，再出来操淫业，改名叫“情天楼”，生意依旧不振，债台百级，屏挡无术。 这个当儿，恰好老妓梁溪李寓从北京回来。李寓索契宝宝，遂怂恿宝宝的妈，说此儿终必贵显，不如叫她北京去。在南边一辈子，白埋没了她这副才貌。于是措金一千二百，替她偿还了夙愿，携之北上。天赐良缘，今儿认识了载旉，彼此心投意合，即夕定情。次日，载旉就令黄三于原价一千二百金外，另加千金，即叫李寓携之登车，载往苏州胡同黄三宅内暂祝欲知后事如何，且听下回分解。