虚吃惊远奏阳关曲真幸事稳抱小星衾 这回书接演上回，话表安老爷在邓家庄给邓九公祝寿，事毕便要告辞，他父女两个是苦留不放。邓九公并说，要请老爷去登泰山望东海以后，还要带老爷到一个地方去见一个人。安老爷见他说得这般郑重，不禁问道：“九兄，你我只望望泰山东海，也就算得个大观了，你还要我到甚的地方，见一个甚的人去？”邓九公道：“你别忙，等我先告诉这个来历。我这庄儿上，有个写字儿的姓孔的，叫作孔继遥。我们庄儿上大伙儿都叫他老遥。据这老遥自己说，他是孔圣人的子孙，和现在这个衍圣公，还算得个近支儿的当家子。听他讲究起孔圣人坟上那些古迹儿、庙里那些古董儿来，那真比听台戏还热闹。他说这些地方儿他都到了的，就连衍圣公他也能见得着。他两次三番的邀我去逛逛，我想我这肚子里斗大的字通共认不上两石，可瞎闹这些作什么？如今难得老弟你来了，你也是个空身子，莫如多住些日子。等我消停两天，咱们就带上那个老遥先生逛了泰山东海，回来再到孔陵圣庙去瞧瞧，就拜拜那个衍圣公，你和他讲说讲说。你想这对你的胃脘不对？”安老爷听了，当下只乐得手舞足蹈说道：“九兄，你这话何不早说？这等地方，如何不去！既如此，等我写封家信回去通知家里，我就耽搁几 天，何妨！”他父女两个见留得安老爷不走了，自是欢喜。当下商量怎的上路，怎的登山，怎的携酒，怎的带菜。 正在讲得高兴，只见褚一官忙碌碌从外面跑进来，一直跑到安老爷跟前，请了个安，说道：“二叔大喜。”老爷忙问什么事，他道：“家里打发戴勤戴爷来了，说少大爷高升了，换上红顶儿，得了大花翎子了。”老爷听了先就有些诧异，忙问：“他升了什么官了？”褚一官道：“这个官名儿，我却说不上来。戴爷在外头解包袱拿家信呢，就进来。”说着，早见华忠等一千人跟了戴勤进来。戴勤进了屋子，匆匆的先见过邓九公，转身便给老爷请安叩喜。老爷此刻忙得不及问他别的，只问：“大爷到底做了什么了？”他先把手里那封信递上去，这才吞吞吐吐的回道：“奴才大爷，赏了头等辖，加了个副都统衔，放了乌里雅苏台的参赞大臣了。 安老爷听得这句话，只啊哟一声，登时满脸煞白，两手冰冷，浑身一个震颤儿，手里的那封信早颇得忒楞楞掉在地下。 紧接着，就双手把腿一拍，说道：“完了！”邓九公忙问道：“老弟，你这是怎么说？”安老爷只摇摇头，望空长吁了口气，说道：“九兄，这话一言难尽，你我慢谈。”这个当儿，叶通早把公子那封禀帖，拣起来递给老爷，拆开一看，见上面无非禀知这件事的原由，却声明其余不尽之话，都等老爷回家面禀。老爷看完，把信交给叶通，便问戴勤道：“你是那天起身的？”戴勤回道：“奴才是奴才大爷放下来的第二天起的身。 奴才来的这日，奴才大爷还在海淀住着，不曾回家。大爷叫奴才就便请示老爷，几时可以回家。奴才太太却叫奴才回老爷，请老爷务必早些回家才好，并有许多事都等老爷回去请示定夺呢！”老爷听了点了点头，说道：“这个自然。”因回头向九公道：“九兄，承你爷儿们两个一番厚意，非我苦苦要行，如 今岔出这桩意外的事来，其实不好耽搁了，我就此告辞，明日五鼓便走。”说着，便吩咐家人们，去归着行李。邓家父女见这光景，知是不好强留，只得一面收拾今晚的送行酒，一面预备明早的上马饭，给老爷送行。一时摆上酒来，老爷勉强坐下，此时什么叫作登泰山，望东海，拜孔陵，谒圣庙，以至子路、曾皙、冉有、公西华怎的个侍坐言志，老爷全顾不来了；只擎着杯酒，愁眉苦脸，一言不发的在座上发愣。 读者，你看这老头儿，这一愣，愣得好生叫人不解。清朝设立西北西南那两路镇守边疆的这几个要缺，每年到了换班的时候，凡如御前乾清门的那班东三省朋友，那个不羡慕这缺是个发财的利途。便是有等获罪的卿贰督抚，又那个不指望这途作个转机的生路。如今安公子才不过一个四品国子监祭酒，便加了个二品副都统衔，已经算得个越级超升了。再讲到那枝孔雀花翎的贵重，只看外省有个经费不继，开起捐来，如那班坐拥厚资的府厅司道，和那班盘剥重利的洋商盐商，都得花到上万的银子，才捐得这件东西到头上。安公子一旦之间，两桩都得了，可不算得个意外的荣华，飞来的富贵么？怎么安老爷得了这个信息，不乐得眉开眼笑，倒愣到苦脸愁眉起来，这是个甚么道理？从来各人的境遇有个不同，志向有个不同，到了性情，尤其有个不同。这位老爷，天生的是天性重，人欲轻，再加一生蹭蹬，半世迂拘；他不是容易教养成那等个好儿子，不是容易物色得那等两个好媳妇，才成立起这分好人家来。如今眼看着书香门第是接下去了，衣饭生涯是靠得住了。他那个儿子，只按部就班的，也就作到公卿，正用不着到那等地方去名外图利。他那份家计，只安分守己的，也便不愁温饱，正用不着叫儿子到那等地方去死里求生。按安老爷此时的光景，正应了“无官一身轻，有子万事足”的那两句俗语，再不想凭空里 无端的岔出这等个大岔儿来。这个岔儿一岔，在旁人说句不关痛痒的话，正道是“宦途无定，食路有方”。他自己想到有违性情上头，就未免觉得儿女伤心，英雄气短。至于那路途风霜之苦，骨肉离别之难，还是他心里第二第三件事。所以此时只管见安公子这个珊瑚其顶、孔雀其翎、猱狮其补，显耀非常的去干功名，他只觉这段人欲，抵不过他那片天性去。一时早把他那一肚子书毒和半世的牢骚，一股脑子都提起来，打成一团，结成一块，再也化解不动，撕掳不开了。因此他就只剩了擎着杯酒，一言不发，愁眉苦脸的坐在那里发愣了。 那邓九公是个热肠子人，见安老爷这等样子，一时忖不透其中的所以然，又是心里着急，又是替他难过。便不问长短，只就他那个见识，讲了一大篇不人耳之谈，从旁劝道：“老弟，你不是怎么着？人生在世，做官一场，不过是巴结戴上个红顶子；养儿一场，也不过是指望儿子戴上个红顶子。如今我们老贤侄，这么个岁数儿，红顶子是戴上了，大花翎子是扛上了！ 可是人家说的大丈夫，要烈烈轰轰作一场，从这么起几天儿的工夫，封侯拜相，你就剩了作老封君享福了么！这还不乐？怎倒愁的这么个样几？真个的拿着你这么个人，不信你连这点理儿看不破吗？”他这套话一讲，才正讲的是安老爷心里那里皮面儿。老爷待要不答，想了想，自己正在忧患场中，有这等个向热的人殷勤相劝，也自难得；待要和他谈谈自己这段心事，一时和他怎生谈得明白。没法，只就他嘴里的话，练字练句的练成一句，对他说：“看得破，忍不过。九兄，你只细细的体会我这六个字去，便晓得我心里的苦楚。” 邓九公那个粗豪性儿，如何打得来这个闷葫芦？他听了这话，只拧着个眉，眨巴着两只大眼睛，瞧着安老爷。看他那光景，一时比安老爷本人儿烦得还烦，只这等呆呆的瞧了半日， 忽然见他把胸脯于一挺，说道：“老弟，你这话我听出来咧！ 放心这桩事，满交给愚兄咧！世界上要朋友是作什么的？”安老爷此时才叫个“ 不胜诧异之至”，忙问说：“九哥，这事你有什么法子呀？”他道：“你听婀！我这半天细咂你这句话滋味儿，大似是叫我老贤侄前在黑风岗能仁寺那桩事，把你的胆儿吓细了。如今他走这趟远道儿，你一定有个不放心，怕有个失闪儿，我有主意。”说着，挥拳掳袖的才要说他那个主意，忽然又道：“你等等儿，等我们家里先商量商量看。”说着，便大着声叫道：“姑爷，姑奶奶！”褚大娘子正在套间里忙着打点东西，褚一官是在厢房里，帮着捆箱子，听得他家老爷子这声嚷，忙的都跑了来了。邓老头儿见他两个来了，便道：“你们俩坐下，我有话说。”当下先和他女儿说道：“你干老儿，现在因他家老大出口，有点子不放心，他心里在这儿受着窄呢！ 照咱们这个样儿的交情，他既受了窄，咱们要不给他冒股子劲，那还算交情了吗？如今我的意思，想要叫姑爷保着他去走这趟；倘或道儿上有个什么事儿，到底有个仗胆儿的，也叫你干老儿放点儿心。姑奶奶你想，我这个主意怎么样？”安老爷一听这话，心里暗笑说：“这老头儿，这才叫个问官答花，驴唇不对马嘴，这与我的心事什么相干？”忙说：“老兄，岂有你这样年纪，倒叫大姑爷远行之理，这事断断不可。”他道：“你别管，我们姑爷在家里也是白呆着，趁着我还硬朗，叫他出去到官场中巴结巴结，万一遇着个机会，谋干个一官半职，也是件两全其美的事，老弟你倒别为难。” 这边褚大娘子还没开口，褚一官到底是老实人，听了便说：“罢了！老爷子可是这话么？也有你老人家养活了我半辈子，这会子瞧着你老这么大年纪，我倒扔下跑这么远去，自己找官儿作的，真个的我也忒认得官儿了，知道我有那造化没有呢？” 褚大娘子的性情，却又和她丈夫不同。方才听她父亲一说，早就合了她的意思。你道为何？难道她果的看得她那个老玉那般重，看得她这褚一官这般轻，无端的就肯叫他到乌里雅苏台，给老玉保镖去不成？非也，她是这两年和安府上这阵走动，见安太太那等尊贵，金玉姐妹那等富丽，她把个脚步眼界闹高了；热厮唿喇，一心只想给她家一官大小也闹个前程儿，她好借此作个官儿娘子。听褚一官这等说，她便说道：“不是这么着，你听我说，这件事不值什么，家里有我呢！咱们索性把东庄儿的房子，交给庄客们看着，我还搬回来，跟老爷子住，早晚儿也好照应，你只管干你的去。就留你在家里，也是六指儿抓痒痒儿，敷余着一个。”说着，她倒站起来，向安老爷拜了一拜，说道：“就是这么着了，只求你老人家把这话好好儿的替我托付托付我们老玉吧！我也不会花说柳说的，一句话，我就保他不撒谎、出苦力这两条儿。再讲本事呵，不是我过于奖他，可挂拉枣儿有线限！”邓九公在旁，呵呵的笑道：“姑奶奶这是何苦来！”因和安老爷说道：“老弟，这一来你放了心了吧！再要不放心，我还有个人，我们那个大铁锤陆老大，老弟你不也见过他吗？你来的头里，我原说叫他同女婿两人接你去，没得去，你就来了。如今我还打发他们送你回京！就叫他们去替我给我们老贤侄道喜，这事也得和我们老贤侄商量商量。”说罢，就回头吩咐他女婿道：“姑爷，这话你明白了？你们别为我耽误了事。你瞧不得老头子庆了九十了，靠得住老天还赏几年子老米饭吃呢！你只管放心去你的。你出去，就把这话告诉陆老大吧。你们也别累赘，连夜赶着收拾收拾，马上捎上个小包袱子，明日就跟着走了。到家里瞧光景，是用得着你们用不着你们？果然用得着你们，再来取行李，多远儿呢，大概也还有这工夫！就这么办咧！”褚一官平日在他泰山跟前，还有个东闪 西挪，到了在他娘子跟前，却是从来说一不二。如今两下里一挤，他响也不敢响，只有一句一答应的，尽着答应。便出去找陆保安，收拾行李马匹去了。 安老爷见他一家这等个至诚向热，心里十分不安，觉得有褚、陆这等两人跟去，也象略为放心。一时倒觉不好推却，只得应允，转向他父女称谢了一番。当下和邓九公吃了几杯，因是明日起早，饭罢，便各各安歇。褚大娘子去照料了褚一官一番，又嘱咐了他许多话。回到上房，和她家那位姨奶奶，两个张罗了这家，又打点那项，整忙了一夜，不曾得睡。次日才交五鼓，安老爷和邓九公都早起来，褚一官、陆保安两个已经遍体行装的上来伺候。九公一见他两个，便道：“可是我昨日还落了嘱咐一句要紧的话，你们这一去，见着少大爷，不比从前，可就得上台唱起戏来了。见面得跪倒爬起，说话得喳儿喳儿，还得照着督府衙门那些戈什哈排场儿称他大人，你们自己称是小的，那才是话呢！别说靠着我这个面子儿和你们两脑袋上纽子大的那个金顶子，和人家套交情去，这出戏可就唱砸了。” 二人听了，只有连连答应。当下安老爷忙忙的一面吃些东西，一面催齐车马，便辞了九爷，带同小程师爷，褚、陆两个，并一众家丁上路。邓九公一直送到岔道口，才和安老爷洒泪而别。 安公子自从他家老爷前往山东去后，那一向适值国子监衙门有几件应奏的事，他连次赴园，都蒙召见。接着吏兵部等，有两次奏派验看拣选的差使，也都派得着他，因此就把这位小爷热得十分高兴。恰巧那个当儿，正出了个内阁学士缺，祭酒的名次。题本里原得开列在前，他自己心里的红算计，下次御门这个缺，八成儿可望。过了几日，恰好衙门里封送了一件，某日御门办事抄来的，他算了算，这日正是国子监值日。因是御门的时刻比寻常较早，他先一日便到海淀住下。次日上去伺 候御门事毕，一时一班卿相各归朝房，早听得大家在那里纷纷论说，某缺放了某人，某缺放了某人，只这回的阁学缺，放了乾清门翰詹班，又过了一个缺了。他这才知这缺不曾放着他。 得失之常，一时心里倒也不觉得怎的。候了一刻，奏事的也下来了，叫起见的单子也下来了，他也不曾叫着，便同一众同寅散值，回到外朝房吃饭。 将吃完饭，只见一个军机苏拉进来向他说：“乌大人打发苏拉出来，叫回大人，吃完了饭别散。请到乌大人园子里去，有话说。”原来那时乌克斋已经进了军机。安公子所得老师口小便忙忙的催着家人吃了饭，辞了诸同寅，到老师园子而来。 将进门，恰好乌大人也散朝回来，一见他便满脸是笑，却又皱着双眉说了句孙：“恭喜，放了这等一个美缺。”安公子还只当是今日这个阁学缺到底放的是他，先笑盈盈的答应了一声“是”。 乌大人见他没事人儿似的，便问道：“难道你没得信么？”他这才问老师说：“门生没得什么信？”乌大人道：“我的爷，你赏了头等辖，放了乌里雅苏台的参赞了。” 只这一句，安公子但觉顶门上轰的一声，那个心不住的往上乱蹦，要不是气门挡住，险些儿不曾嘣出口来，登时脸上的气色大变。那神情儿，不只象在悦来店时见了十三妹的样子，竟有些象在能仁寺撞着那个和尚的样子。乌大人见他如此，说道：“你先别慌，咱们到里头去说。”说着，一把拉住他进了两重门，一路过假山，渡小桥，绕竹林，穿花径，来到一处三间小小的精致书房里坐下。早有家人送上茶来。这位爷，此时莫讲想升阁学，连生日都吓忘了。但听老师向他说道：“龙媒，昔人曾云，读万卷书，不可不行万里路。如你这等英年，正是为国宣力的时候，作这趟壮游也好。只是这条路，你走着却大不相宜，便怎么好？虽然如此，圣人定有一番深意存焉。老贤 弟，你倒不可乱了方寸，努力为之。”安公子这才定了定神，问道：“只不知门生怎的忽然有这番意外的更调，敢请示老师，上头提到放门生这个缺，彼时是怎样个神情？”乌大人道：“我要在跟前也好了，向来放个要紧些的缺，军机见面时候，上头总有个斟酌。今日乌里雅苏台这件四百里报缺的折子，是军机见面下来到的，也不曾叫第二面。不想折子下来，就夹下个朱笔条子来，放了你了。” 安公子听了，忙站起来说道：“这实在格外天恩。门生的家事，老师尽知，这个缺，门生怎的个去法？怎生还得求老师栽培门生，想个方法挽回这事才好。”说着，便泪如雨下。乌大人也叹息一声道：“龙媒，这个何消你说，但是此时已有成命，如何挽回得来，只好看机会吧！如今且自预备明日谢恩要紧。你的谢恩折子，我已经叫我们军机处的朋友们给你办妥当了，明早并且就是他们替你递；你可想着给他们道乏。”说着，便叫：“来个人儿呀！”当下见个小厮答应着进来。乌大人道：“你把大爷的帽子拿进去，告诉太太，找我从前戴过的亮蓝顶儿，大约还有，就把我那个白玉喜字翎管儿解下来，再拿枝翎子。你就问太太，无论叫那个姨奶奶，结拴好了，拿出来吧！” 那个小厮去了一刻，一时拴得停当，托出来。乌大人接过去，又给收拾了收拾，便叫安公子戴上。他谢了一谢，这才想起见师母来。只见乌大人扭了扭头，脸上带着些烦烦儿的说道：“师母又犯了肝气疼了。”当下安公子只觉心里还有许多话要说，无奈他只坐了这一刻的工夫，只见他老师那里除了这部里画稿，便是那衙门请看折子。才得某营请示挑缺，又是某旗来文打到。 接着便是造办处请看交办的活计样子，翰林院来请阅撰文，还有某老师交题的手卷，某同年求写的对联。此外并说有三五起门生故旧，从清早就来了，却在外书房等着求见。 安公子见老师实在公忙得很，不好再往下絮烦，只得告辞。 一路回到下处，便忙打发小厮回家，回明太太，并叫戴勤来，打发他上山东亲知老爷。忙了半日，次日起早上去谢恩，头起儿就叫的是他。及进去，磕头谢了恩。圣人开口，第一句便提的是记得你是某科从第八名提到第三名点的探花；跟着降了几句温谕，仍叫第二日递牌子。一时军机大人下来，他迎上去见，大家又给他道喜说：“你见面甚妥，有旨意赏加了副都统衔了。 等降下旨来，换了顶子，明日还得预备谢恩。”这位爷经这等一提，又提得有些热起来。 读者，你看人生在世，不过如此，无非是被名利赚，被声色赚，被玩好赚，否则便是被诗书赚，被林泉赚，被佛老赚，自己却又把好胜好高好奇一切心，去受一切赚，一直赚到鞠躬尽瘁，死而后已。只当不起一切不来赚他，他便想上赚，也无可上那处，便热不来了。安公子此时才遇着些小的一个钉子碰碰，此后正有错大的一把枣儿嚼嚼，你叫他怎得不热？安太太这面，这件事真好比风中搅雪。这回书又不免节外生枝，读者便好留心，看那燕北闲人怎生替他安家止风扫雪、逗节成枝，出那身臭汗了。 安公子赴园这日，太太见老爷公子都不在家，恰好那两日，张亲家太太又在家里害暴发火眼，那个长姐儿又犯了她月月肚子疼的那个病。太太吃过早饭无事，便和舅太太带了两媳妇四家斗牌。看看斗到晌午以后，忽见张进宝带公子一个的跟班小厮，叫四喜儿，进来回说：“奴才大爷，从园子里打发人来，回太太说：‘奴才大爷赏了头等辖，放了乌里雅苏台的参赞大臣了。’”安太太听了，只吓得扔下牌，啊了一声。舅太太接着也道：“嗳！这是怎么？”金、玉姐妹两个里头，那何玉凤听了乌里雅苏台五个字，耳朵里还许有个影子，只在那里愣愣 儿的听。到了张金凤更不知那是山南海北，还道怎么也没个报喜的来呀！安太太此时是已经吓得懵住了。只问着舅太太说：“这乌里雅苏台，可是那儿呀？”舅太太道：“喂！姑太太，你怎么忘了呢？家里四大爷，当日不是到过这个地方儿吗？” 安太太这才想起来道：“哎哟！天爷，怎么把我的孩子弄到这个地方儿去了呢？再说他好好儿的，作着个文官儿，怎么又给他辖呢？这不顶发了他了吗？这可坑死我了！”说着，便眼泪婆娑的抽噎起来。金、玉姐妹见婆婆这个样子，也由不得跟着要哭。舅太太忙劝道：“你们娘儿三个，且别尽着哭哇！到底问问那个小子怎么就会出了这么个岔儿？再外甥打发他来，还有什么说的呀！”她只管是这等劝着，她却也在那里拿着小手巾儿擦眼泪。安太大这才详细的问了问那个小厮，他便把公子叫他回太太，今日怎的在海淀办折子，预备明日谢恩，不得回来，并叫戴勤去，吩咐他到山东去候老爷，大爷还叫告诉二位奶奶再打点几件衣裳，叫他带回海淀去的话，回了一遍。太太一面吩咐去传戴勤，一面使叫金、玉姐妹两个回家去打点衣裳。 一时戴勤来了，四喜儿取的衣裳包袱也领下来了。太太便吩咐他两个：“快去吧！”并说：“告诉大爷，明日谢下恩来没事，务必就回家来见见我。” 二人领命去后，金、玉姐妹两个依然过上房来。安太太见她姐妹，一个哭得眼睛红红儿的，一个还不住的在那里擦眼泪，自己又不禁伤起心来。舅太太又说道：“姑太太你别尽着这么着，外甥是说是出口，到底算升了一步，两年的工夫也就回来了。再说大喜的事，这么哭眼抹泪的，是为什么呢？”安太太未曾说话，先长吁一口气说道：“嗳！大姐，你那里知道我这心里的苦楚？你没见你妹夫，是作了一任芝麻大的外官儿，把个心伤透了。平日我们说起闲话儿来，我只说了一句'咱们这就 等跟着小子到外头享福去吧！”你听他这么话，头一句就是‘那可断断使不得！’他说：‘一个人教子成名是自己的事，到了教得儿子成了名了，出力报国是儿子的事，这不是老子跟在里头搅得的。一跟出去，到了外头，凭是自己怎么谨慎，只衙门多着个老太爷，便带累的了儿子的官声。’大姐姐，你只听这话，别说是乌里雅苏台，无论什么地方，还想他肯跟小子出去吗？ 他一个不出去，我自然不好出去。我不出去，这个玉格我倒舍得。什么原故呢？一则小子也这么大了，再说既是皇上家的奴才，敢说不给皇上家出苦力吗？就只我这两媳妇儿，热厮忽喇儿的，一时都离开我，我倒有点儿怪舍不得的。”说着又哭。 招得两个媳妇益发哭个不住。舅太太是个爽快人，看了这样子，便道：“你们娘儿倒不是这么闹法儿，你们家这不现放着两个媳妇儿吗？留一个，去一个，一桩事不就结了。也有娘儿三个，尽着这么围着哭的，难道哭会子就算不上乌里雅苏台了？”安太太那片疼儿女的心肠，是既不愿意自己离开两个媳妇儿，又不愿意两个媳妇之中，有一个离开儿子，听了这话，只是摇头。 不料这话倒正合了金、玉姐妹两个的意思，你道为何？原来她两个这阵为难，一层为着不忍看着夫婿远行，一层也正为着不忍离开婆婆左右。并且两个人肚子里，还各各有一桩说不口来的事。一时听了舅太太这话，那何小姐性急口快，便道：“娘这话也说的是。那么着，我就在家里服侍婆婆，叫我妹子跟了他去。”张姑娘道：“自然还是姐姐跟了他去，好姐姐到底比我有点本事儿，道儿上走着，还便利些儿。这么大远的道儿，再带上这么个我，越发叫他受了累了。”何小姐听她这话说得有理，一时找不出话来驳她，急得肚子里的那句话可就装不住了。只见她把脸一红，低着头说道：“瞧这妹妹，你难道不知道我坐不得车吗？”安太太听了这话，明白是何小姐有了喜了， 自己有信儿抱孙子了，才觉有些欢喜。将要问她，张姑娘肚子里的那句话也装不住了，说：“姐姐这话，姐姐坐不得车，难道我又坐得车吗？” 读者，你看这等一个扛七个打八个的何玉凤，你有来言、我有去语的张金凤，这么句“嫁而后养”的话，会闹得嘴里受了窄，直挨到这个分际，还是绕了这半天的弯儿，“借你口中言，传我心腹事”，说挤话，两下里对挤，才把句话挤出来。 安太太听得两媳妇一时都有了喜，满心欢喜，只悔知道得晚了，便说道：“你瞧瞧你们这两人，也有这么大喜的信儿，会憋着不早告诉我一声儿，直到这时候，憋得十分十紧儿了，才说出来的。”说着，这才问多少日子了，一面又抱怨两妈妈说：“这个老东西，怎么也不先透给我个信儿呢？”当下便要叫了来发作她两个几句。何小姐是怕她两个得不是，忙说：“她们上月就要上来回婆婆的。我和妹妹商量，想着知道是不是呢？ 就吵吵。索性儿过些日子再说吧！谁知这个月，两人又都” 说到这里，脸上一红，只瞅着张姑娘笑。张姑娘也只剩了羞的，扭过脸去暗笑。安太太此时，乐得只不错眼珠儿的望着她两个，又嘱咐说：“这可得小心点儿！第一不许冷的热的胡吃，轻的重的混动，走道儿总叫个人儿招呼着点儿，倒得常活动活动。” 正嘱咐着，只听舅太太和她两个说道：“怪事，你们两个有什么事儿，从没瞒过我。怎么这件事，两人都嘴严得这个分儿上呢？”安太太也说道：“两媳妇儿呢，还罢了，还说脸上有个下不来。我只可笑我们玉格，这个傻哥儿，眼看着这就要作哥儿的爹了，也这么傻头傻脑的，不言语一声么？”正在一头笑着，忽然又把眉一皱，就说：“站住，先别乐大发了，这一来咱们娘儿们，不是都去不成了吗？把我们这个傻哥儿一个人儿，捺在口外去，可交给谁呀？这事情可不是更累赘了么？” 说罢，只皱了眉，歪着头儿在那里呆想。呆了半日，忽然说道：“这可也就讲不得了，只好我跟了他去吧！只求大姐姐和张亲家母在家里，好好的给我招呼着我这两媳妇儿。”金、玉姐妹两个，听得依然得离开婆婆，更是不愿意。才要说话，早见舅太太嚷起来了，说道：“喂！姑太太你这是什么话呀？你把我留在你家，招呼着外姐姐使得，你叫我和你们那个老爷，怎么过得到一块子呀？”她婆媳一想，这话果然是不错，一为难，重新又哭起来。这一哭，可把舅太太哭急了，说：“姑太太你们娘儿三个，这哭的可实在揉人的肠子，怎么着，我和姑太太倒个头儿：姑太太在家里招呼媳妇，我跟了外甥去，这放心不放心呢？”安太太道：“也有这么大远的道儿，怪冷的地方儿，叫大姐姐你跟了他去受罪，我们倒在家里舒服呢？”舅太太道：“这也叫作没法儿了哇！”安太太见她一副正经的面孔，便问：“大姐姐，你这说的是真话呀？”舅太太道：“可是真话，姑太太只想你我这样儿的骨肉至亲，谁没用着的地方儿？再说这个孩子，我也疼他。讲到我又是个一身无挂碍的人，别说乌里雅苏台呀，就是叫我照唐僧那么个模样儿，到西天五印度去求取大藏真经，我也去了，这又有什么要紧的！”安太太见她这等关切，说：“真要这么着，我就先给姐姐磕头。这不但是疼孩子，直是疼我了！”说着，站起来，跪下就要行礼。两媳妇一见，连忙也跟着婆婆跪下。慌得个舅太太连忙也跪下，搀住安太太说：“妹妹，你这是怎么着呢？”她也哭了。读者，你看这安太太这一拜，叫着天下作儿女的看着，好不难过。人知老家儿待儿女这条心，真真不是视膳问安、昏定省亲就答报得来的。 舅太太搀住安太太，又忙着拉起金、玉姐妹来。她姑嫂两个，一齐归座，安太太的心里这才略略的放宽了些，叫丫头装 了袋烟来吃。吃着烟儿，忽然又自言自语的说道：“这还不妥当。”因和舅太太道：“这一来玉格他这个外场儿，我算放心了；讲那贴身儿的事情，可叫我怎么着想法好呢？”舅太太问道：“姑太太说的，怎么叫个外场儿，又怎么叫个贴身儿呀？” 安太太道：“类如他们到了衙门里，过起日子来，凡是出入的银钱，严谨个里外，什么穿件衣裳的厚薄，吃个东西的冷热，这些事情，都算个外场儿的。如今我们娘儿们既不能去，有大姐姐你替我辛苦这一场，好极了，我也不说什么了。到他贴身儿的事，两媳妇现既不能去，就说等分娩了，随后再打发一个去，这也不是一个半月的事。玉格到了那里，就拿每日早起给他梳梳辫子，以至他夏天擦擦洗洗，夜里被被盖盖这些事，无论大姐姐你么疼他，这也是惊动得舅母的？难道说一个娶了媳妇儿的人了，还叫他那个妈妈跟在屋子里服侍他不成？这可不是叫人没法儿的事吗？”这话舅太太却不好出主意了，只说：“有日子呢，罢咧，也只好慢慢的商量。” 这个当儿，这老姑嫂两个只顾在这边儿悄悄儿的说，那小姐妹两个，却在那边儿静静儿的听，听来听去，也不知那句话碰在她两个心坎儿上了。只见何小姐两眼睛一机伶，便笑着在张姑娘的耳边嘁喳了两句，不听得张姑娘说些什么，却只见她不住的点着头儿笑。恰好安太太和舅太太说完了这话，又回过头来，问着她两个说：“你们俩想我这话，虑的是不是？”不料这一回头，一眼正看见两人在那里打体己的神情儿，因说道：“你们俩有什么主意，也只管说出来，咱们娘儿们，大家商量商量不好吗？” 何小姐听婆婆如此说，将要说话，又望着张姑娘向外间努了个嘴儿，那光景象是叫她瞧瞧外间儿有人没人。紧接着张姑娘走到屋门旁边儿，探着身子望外瞧了瞧，回头只笑着和何小 姐摆手儿。那神情象是告诉她外间儿没人。你道安太太家许多丫鬟仆妇，外间儿怎得会一时没人呢？原来她家的规矩，凡是婆儿媳妇们无事，都在廊下听差，其余的丫头们，一个长姑娘不在上屋里，早一边儿说笑的说笑，淘气的淘气去了，因此一时无人。 金、玉姐妹见没人在外间，她两个这才走到婆婆跟前，悄悄儿的回答道：“媳妇们却有个主意，这话倒不因着玉郎今日要出外去方才说起，自从今年来见他的差使是渐渐儿的多起来了，往往一进城去就得十日半月的住着，媳妇两个又不好怪厌气的，一趟一趟的，只是跟着来回的跑，原想回回婆婆，给他弄个服侍的人，总没得这个机会。如今他既出外，媳妇们两个又一时不能同去。请示婆婆，趁着这个当儿，给他弄了个人跟了去，外头又有舅母调理，管教这么着，使得使不得？” 安太太听了，先点了点头儿，又摇了摇头儿，沉吟了一刻，才说道：“你们这么年轻轻儿的，心里就肯送上这件事上头，难为你们俩。但是你们只知道说弄个人，却不知道这弄人的难讲究。外头叫媒人带去，不知道个根底，腥的臭的，只图一时有个人使，弄到家来，那时候调理是别想调理得出来，打发是不好打发出去，不但你们俩得跟着糟心，连玉格可也就受了大累了，那可断乎使不得。这个样儿，我看得多了。要说就咱们家里这几个女孩子里头，给他挑一个吧？你们屋里两个，还是两个糊涂小孩子呢！我这儿的几个里头，不成个材料儿的不成材料儿，象个人儿的呢，又不合适。你们俩说，这会子，可叫我忙忙叨叨的那儿给他现抓人去？”何小姐道：“媳妇们两个心里，可倒瞧准了一个，只没敢和婆婆提到这里。”太太想了想，说道："哦！我猜着了，你们准是瞧上跟舅母那个丫头的模样儿了，敢是好，只是人家早有了婆婆家了。”两人还没及答言， 舅太太先摇头说：“不是，两外外姐姐知道她有人家儿了。” 安太太纳闷儿道：“这可罢了我了！你们瞧准了的这个可是谁呢？” 何小姐见闻，又往外看了一眼，才到婆婆耳边，悄悄儿的回道：“媳妇两个才说想准了的这个人，不是别人，就是伺候婆婆的长姐儿姑娘。这个人要讲她那点儿本事儿，活计儿，眼睛里的那点机伶儿，心里的那点迟急儿，以至她那点稳重，那个干净，都是婆婆这些年调理出来的。不用讲了，最难的是她那个性情儿。只是婆婆只这么一个得力的人，别的都是小事，第一伺候婆婆梳这个头，是个要紧的。再她又在上屋当了这些年差了，可还不知媳妇们和婆婆讨得讨不得？因此心里只管想准了，嘴里总没敢提。” 太太才听完这话，就笑道：“敢是你们俩想的也是她呀！ 这件事在我心里，也不知过了多少时日了。你们俩方才虑的那个两层，倒都不要紧。如今我这儿拿拿放放的，都是你们俩，真要到了没人儿了，就叫你们俩打发我梳梳头，又有什么使不得的呢？再者，还有张进宝的那个孙女儿招儿和晋升的丫头老儿，这俩如今也学着干上来了。到了别的事，我一总儿和你们说这样句话吧！这丫头自从十二岁上要到上屋里来，只那年你公公碰着，还支使支使她。到了第二年，他疼爱丫头，连个溺盆子都不肯叫她拿，甚至洗个脚都不叫她在跟前，说她究竟是从小儿跟过孩子的丫头。你就知道你这公公，拘泥到什么分儿上，别的话更不用深分讲了。至于你们方才说的她那几宗儿好处，倒也不是假话。这件事照这么办，我心里也尽有，只我心里还有好些为难。这个人得这么个归着，也算我不委屈她，只是我这位梅香，她还有她娘的多少累赘，不然，我方才为什么说家里挑不出个合适的来呢？这话咱们娘儿们，还得从长商量： 头一件我觉着她，只得说还大大方方儿的，不贫不下流，只是到底是个分赏罪人的孩子；第二件，她空有那么个模样儿，身段儿，我只说她那皮肉儿太黑翠儿似的，可怎么配得上我那个白小子呢？第三件，她比玉格儿大着好两岁呢！要开了脸，显着象个妈妈嫂子似的。这是我心里三宗不足处。就让都合式，没这三宗不足，你们只说这件事，要和你公公这么一商量，能行不能行？”舅太太接口就说：“姑太太，你才说的那三层，依我说，都没有什么的。眼下只要外甥儿出去，有个得力的人扶持他，苗点儿就苗点儿，黑点儿就黑点儿，大点儿就大点儿，都不打紧。说一定要等和你们老爷商量，他那个脾气儿，只怕吃个鸡蛋还得挑四楞儿的呢！那可怎么想行得去呀！”安太太道：“这句话，究竟还说可以想方法儿，商量着碰去。你还不知道呢，我们这个长姐儿，是在我跟前告老，永远不出嫁的了，她说：‘她等着服侍我归了西，她还给我当女童儿去呢！”你说这个时候要和她说这个，怎么说得清楚呀？”舅太太道：“这是多早晚的事，我怎么不知这个影儿啊！”张姑娘道：“就是我过来那年，舅母跟我姐姐在园里住的那一阵子的事嘛。那时候还有她妈呢！我婆婆一进城，就说她大了，叫她妈上紧给她找个人家儿，后来说了一家子，她家不是还带了那个小子来，请我婆婆相看来着么？” 张姑娘说到这里，安太太说：“是有个对证在跟前儿，不然，叫你这一拿文儿，倒象我这里照着说评书也似的，现抓着了这么句话造的谣言。”因接着张姑娘方才的话说道：“我还记得她妈说那个小子，是给那一个盐政钞官坐京的一个家人，叫作什么东西的儿子，家里很过得。我瞧了瞧那小子，倒也长得浑头浑脑的，就只脸上有点子麻子。我想着一个小子罢咧，怕什么呢？就告诉她妈，等定个日子，叫他们相看丫头来吧！ 谁知她妈给她说这个人家儿，没和她提过，她这无知道了，和她妈叨叨的倒有几车话，只说她妈怎么没良心了，又是说：‘怎么主儿打毛团子似的，掇弄到这么大，也不管主儿跟前有人使没人使，这会子你们只图找财主亲戚，就硬把我塞出去了。’连数落带发作的就哭闹成一处，把她妈哭闹得没法儿了，说：‘你就不肯出去，也让我回太太一句去呀！’她也不理她妈，就跑了来跪在我跟前，一行鼻子两行泪的，哭个不了。就说了方才我讲的她那套糊涂话，还说这一辈子，刀搁在脖子上都使得，也别想她离开我咧！大姐姐，你说这是她娘的苗子不是？”舅太太听了，只抿着嘴儿笑说道：“姑太太，我可多不得这件事呀！ 我只说句公道话，这固然是这丫头的良心，也是你素来与她的恩典。你可得知道，你们那个丫鬟，何等心高志大呀！素来就讲究个拿身分，好体面，爱闹个酸款儿。你安知她不是跟着你，这么女孩儿似的养活惯的，不肯低三下四的跟了那个蠢头笨脑的奴才小子去呢？”金、玉姐妹听了这话，齐声说：“舅母这话，说得是极了。再还有一说，人第一难得是彼此的合个性情几，她又正是从小和玉郎一块儿混，混大了的。”舅太太说：“好哇！就是这话了！这话我可是白说，主意还得姑太太自己拿定。” 这位老太太心里本正在又是疼儿子，怕他没人；又是疼丫头，怕她失所。一时听了这套有成无破的话，想着这件一举三得的事，就把他们那位老爷怎么个难说话也忘了，不由得说道：“你们娘儿三个，这话也说得是，就是这么着。”才说了这句，下文还没说出来，金、玉姐妹两个，见婆婆应了，乐得忙着下跪，就磕头。安太太笑道：“喂！你们俩先别磕头啊！知道我这个媒人作得成作不成呢？”这里正说得热闹，何小姐机伶一闪身子，早从玻璃里看见那个长姐儿，一步挪不了三指，出了 东游廊门，从台阶底下慢慢儿的往下屋走了来，何小姐便和太太摆手儿。太太看见，悄悄儿道：“别提了，看她听见。”又和金、玉姐妹道：“这话就只咱们娘儿四个知道，别人跟前一个字儿别露，就是玉格儿回来，也先不用告诉他。”当下大家便将这话掩住不提。 长姐儿她既是犯了肚子疼，在屋里养病，怎的又出得来？ 既出得来，大爷这么个惊天动地的人，出了这么个惊天动地的岔儿，遍地又都是她的耳报神，她岂有不知道之理，怎的又直到此时才出来呢？其中有个原故。原采她方才正合着桃仁红花引子，服了一丸子乌金丸，躺在她屋里，就渗着了。她这一渗着，那班小丫头子，谁也不敢惊动她。直等她一觉睡醒了，还是那个小喜儿跑了去告诉她，说：“长姑娘，大爷要出外去。” 只这一句，她也不及问，究竟是上那儿去，立刻就吓了一身冷汗，紧按了肚子，拧着一阵疼。不想气随着汗一开化，血随着气一流通，行动了行动，肚子疼倒好了些。转念想到大爷这一出去，老爷、太太自然断没不同出去的。果然太太出去，太太走到那儿，还怕我不跟到那儿吗？心里又一松快，便想起多少事由儿，扎挣着出来。将进门，安太太还生恐她听见些什么，跑了来了，便先问：“你好了吗？怎么又跑出来了？”她道：“奴才听说大爷要出外了，奴才想起来，太太从前走长道儿的那些薄底儿鞋呀，风领儿斗篷呀，还都得早些儿拿出来瞧瞧呢！ 再还有小烟袋儿咧，吃食盒儿咧，以至那个关防盒儿，这些东西也还不记得在那儿搁着呢！趁着老爷没回来，明日趁个早儿，慢慢儿的去找，也省得临期忙。”安太太道：“那儿呢！咱们走还早呢！你先装袋烟我吃吧。”她便去装烟。 到了次日，安太太从吃早饭起就盼公子，不见回来，忽然听得门上一阵吵闹，便有家人回来说：“大爷赏加了副都统衔 了。”安太太听得儿子换上红顶子了，略有喜色；只想着他明日还得谢恩，今日自然又不得回来了。那知安公子岂止次日不得回来，只从那日起，便一连召见了八九次，这才有旨意，赏了假，叫他回家收拾。他当日归着的归着，次日起了个大早，才回到庄园。和太太一见面儿，娘儿俩先哭了个事不有余。大家劝住，他连忙着到祠堂行礼，才把家庭这点儿礼节完了，外头便回：“吴侍郎来拜。”又是位老师，不好不见。接着就是三四起人来，安公子一一送走了。才回到自己房里，换了换衣裳，一切没得闲谈，只见上屋里一个小丫头跑来说：“太太叫大爷！戴勤回来了。”安公子和金、玉姐妹连忙过去，见戴勤正在那里回太太话：“老爷昨天住常新店，叫奴才连夜赶回来，告诉大爷不必远接，只在家候着。老爷今日走得早，大约晌午前后，就可到家。”公子听了，重新去冠带好了，去到外面伺候。迟了一刻，便见随缘儿先赶回来，回说：“老爷快到了。” 少时，老爷来到家门，公子迎了几步，便在车旁迎接。老爷在车上见他头上顶嵌珊瑚，冠飘翡翠，面上却也喜欢，心里却不免十分难过。你看这老头儿好扎挣劲！先在车里点头，说了句起来，下了车，便说道：“不想你竟也巴结到个二品大员，赶上爷爷了，比我强，这才不枉我教养你一场！有话到里头说去吧！”公子也明知这是他父亲安慰他的话，只得赔笑答应。这种笑，那脸上的神气，却比哭还疼。这个当儿，便见褚一官、陆保安两个过来谒见；他两个果然就照着邓九公的话，立刻跪倒请安，口称大人。安公子虽说一时不好直受不辞，但是一个钦命二品大员，正合着三命而不齿；礼制所在，也不便过于和他两个纡尊降贵，只含笑拱了拱手，说了句路上辛苦，便随了老爷一路进来。一时在家的家人，叩接老爷，跟去的家人，又叩见公子。正乱着，张亲家老爷和老程师爷也迎出来。老爷应 酬了两句，就托他二位管待褚、陆两个。自己进了二门，便见太太带了两个媳妇，接到当院子里来。两媳妇迎着请了安。这安老夫妻两个，还用着那老年的旧牌子儿，彼此拉了拉手儿。 那班仆妇丫头，却远远的排着那边跪，安老爷都不及招呼。见舅太太在廊下候着，便忙着上前，彼此问过好，谈了两句一路风尘的话。又问：“亲家太太，怎的不见？”张姑娘代说明了原故。 老爷一路进房坐下，当下公子行过礼，媳妇便倒上茶来。 此时自安太太以下，都道老爷这一到家，为着公子出口，定有一番伤感，大家都提着全副精神，应酬老爷。看了看老爷，依旧是平日那个安详样子，只不过问了问公子奏对的光景，毫不露些张皇烦恼。公子此刻，却是有些耐不得了。原来他自放下来那日起，凡是此番该是从家里怎的起身，到那里怎的办事，这些事一时且不能打算到此。只他那点家事，几个亲丁，心里盘算，纵使万转千回，总盘不出个定见来。第一件万难，是这等远路，不好请着父母同行。待说把他两个夫人留在家下，替自己奉养，又虑到任上内里无人，不成个局面。否则两个之中，酌量留下一个，偏又两个一齐有了喜了，不便远行。便是她两个有喜的这节，也还不曾禀过父母。他好容易盼到今日回家，正想把这话和金、玉姐妹私下计议一番，先讨太太个示下，然后等老爷回家再定。不想一进门，不曾消停一刻。才得消停，恰巧老爷回来了。他此时见了老爷，只觉万语千言，不知从何说起，想了想，只得问道：“儿子受父母的教养，正想巴结个程前，奉了父母出去，安享几年，不想忽然走了这条意外的岔路，实在不得主意。”说着，又行了个家庭礼儿，屈了一膝，说：“ 请父亲教导。”他那眼泪却是撑不住了。只听安老爷嗯了一声，说道：“怎的叫个走了这条意外的岔路，我以为正是意中 之事。你所谓意外者，只不过觉道你从祭酒得了个侍卫，不曾放得试差学政耳。却不道这等地方，要么不用世家旗人去，用世家旗人，不用你这等年轻新进，用什么人去？且专论文章华国，却用什么人去戎马防边？其为报效一也。便说不然，太君代天司命，君命即是天命。天命所在，便是条意外的岔路，顺天听命，安知非福？你说讨我的教导，我平日和你讲起话来，言必称周礼，不知者鲜不以为我立论过迂，课子过严；可知道为子为臣，立身植品的大经，都不外此。那乌里雅苏台虽是个边地，参赞大臣虽是个远臣，大约也出不了周礼的道理。至于你此次远行，我家现有的是钱，用多少尽你用，只不可看得银钱如土。有的是人，带那个尽你带，只不必闹得仆从如云。讲到眷口，两个媳妇，不消说是和你同行了。太太果然要母子姑媳一时难离，也不妨同去。只留我在家，替你们作个守门的老叟，料想还不误事。” 安老爷只管讲了这半日个，这段话却是拈着几根胡子，闭着一双眼睛讲的。何以故呢？他要一睁眼，那副眼泪也就撑不住了。舅太太见安老爷这样子，便点点头，瞧了安太太，和安老爷说道：“你们这个家，可就当成个模样儿了。”便听安太太和老爷说道：“依我想，这件事，不必定忙在这一时。玉格起身，尽有日子呢！老爷今日才到家，且歇歇儿。索性等消停了，斟酌斟酌，究竟是谁该去，谁不该去，谁能去呀，谁不能去呀，且定规不迟。要说老爷一个人儿在家里，我就跟着他们出去，也断没这么个理！我不出去，又怕这两媳妇儿万一在外头，一时有个什么喜信儿呢，没个正经人儿招呼她们。我的意思，还是请大姐姐替我们辛苦这趟。”老爷还没听完这话，便道：“一个何家媳妇，已经劳舅太太辛苦那场，此时这等远行，却怎的好又去起动？”舅太太说：“哎呀！不用姑老爷这么操心 了，姑太太早和我说明白了，我左右是个没事的人，乐得跟他们出去逛逛呢！”老爷见舅太太这等爽快向热，心下大悦，连忙打一躬，说：“这个全仗舅母格外费心。”舅太太被安老爷累赘得不耐烦，她便站起身来，也学安老爷那个至诚样子，还了他一躬，口里说道：“这个愚嫂当得效力的。”她打完了躬，又望着大家道：“你们瞧这样儿，犯得上闹得这步田地。”惹得大家无不掩口而笑。 安公子方才听老爷那头吩咐，正想把金、玉姐妹现在有喜，并自己打算不带家眷，留她两人在家侍奉的话回明。听太太说了句老爷才得到家，先请歇歇儿，便不好只管烦琐。如今却又见他母亲给请了舅母同去，心里一想，这一来弄得一家不一家，两家不两家，益发不便了，登时方寸的章法大乱。他却那里晓得人家娘儿三个，早巳计议得妥妥当当了呢！偏是这个当儿，老爷又吩咐他邓九公差褚、陆两个来的意思，要跟他出去的那段话，就叫他出去定夺行止，他无法，只得且去作这件事。安老爷这里便和大家说了说路上的光景，讲了讲邓九公那里的情由。紧接着行李车也到了，众小厮忙着往里交东西；有的交带去的衣箱的，有的点交路上的用帐的，都在那里等着见长姐儿姑娘，可此时只不见了长姐儿姑娘。 你道她此刻又往那里去了？书里交代过的，她原想着是大爷这番出外，大爷走到那儿，太太跟到那儿；太太走到那儿，她跟到那儿定了。不想方才听得老爷一个不去，连累太太也不去了。眼下太太和公子竟要母子分飞，她也谢三儿的窝窝在下了。登时心火上攻，急了个红头涨脸，又犯了那年公子乡试放榜，她等不着喜信儿便头晕的那个病了。连忙三步两步走到院子里，扶着柱子，定了会儿神，立刻觉得自己身上穿的那件衣裳的腰褙，宽宽就有四指；那个领盘儿，大了就有一圈儿；不 差什么，连腰围儿都要脱落下来了。她便和别的丫头说道：“我怪不舒服的，家里躺躺儿去。太太要问我，就答应我作什么去了！”说着，一路低着脑袋，来到她屋里，抓了个小枕头儿，支着耳跟子躺下，只把条小手巾儿盖着了脸儿，暗暗的垂泪。她偏又头两天一时高兴，作了个抽系儿的大红毡子小烟荷包儿。 这日早起，又托随缘儿媳妇儿，找人给装了一根玉嘴儿、湘妃竹杆儿的小烟袋儿，为的是上了路随带着，上车下店，使着方便。事有凑巧，恰恰的这么个当儿，随缘儿媳妇给她送了来。 一进门儿，见静悄悄的没个人声儿，便叫了一声大姐姐。她听见有人叫她，这才扎挣着起来，问是谁呀？随缘儿媳妇一见她这个样儿，便问道：“大姐姐，你好好儿的，这是怎么了？哭的这么着？”她叹了口气说道：“好妹妹，你那儿知道我心里的难受，你坐下，等我告诉你。你瞧，自从大爷这么一放下来，就念佛说：‘这可好了，我们太太要跟了大爷大奶奶去享福了。’谁知这位老爷子，这么一折，给折了个稀呼脑子烂；你说这娘儿四位这一分手，大爷、大奶奶心里该怎么难受，太太心里该怎么难受，叫咱们作奴才的旁边瞧着，肉跳不肉跳呢？再者，二位大奶奶素来待我的恩典，我们娘儿们怎么离得开？”说着，又把嘴撇得瓢儿似的。随缘儿媳妇明镜儿也似的知道她姑娘和张姑娘有喜不能出去，只因何小姐吩咐得严，叫且不许声张，此时是不敢和她露一个字，只说了句：“那儿呢，还有些日子呢，知道谁去谁不去呢？就先把你哭的这么个样儿！”说完了，放下烟袋去了。她把那根烟袋扔在一边儿，躺下又睡，却又睡不着，只一个人儿在她屋里坐着发愣。上屋这里只管一群人等着她交代东西，那班丫头听她方才说了那句话，又不敢去叫她。恰好二位大奶奶都在上屋里，便着人一件件往里收。 舅太太见这里乱哄哄，她也回西耳房去了。 安老爷见舅太太走了，这才要脱去行装，换上便服。安老爷的拘泥，虽换件衣服，换双袜子，都要回避媳妇，进套间儿去换的。只这个当儿，老爷一面换着衣裳，一面和太太提提闲话儿来，说：“难得舅太太这等向热，不辞辛苦。他小夫妻三个得这个人同去照应，你我也就大可放心了。”安太太憋着一肚子里的话，此时原不要忙着就说，因见老爷这句话是个机会，再看了看左右无人，只得两个小丫头子，她把那两个小丫头子也支使开，先给老爷一个高帽儿戴上，说道：“可不是，她自然也是看着老爷平日待她的好处，只是如今她只管肯去了，两个媳妇究竟好去不好去，倒得斟酌斟酌。为什么我方才说等慢慢儿商量呢！”老爷忙问道：“她两个怎的不好去？”太太满脸含春说道：“好叫老爷得知，两媳妇儿都有了喜了，老爷说可乐不可乐？”老爷听了大喜，说道：“这等说，你我眼前就耍弄孙子了，有趣有趣。我安水心再要得教出两个孙儿，使他成人，益可上对祖父矣！”太太道：“老爷只这么说，世间的事可就难得两全。老爷只想两媳妇都有了喜，自然暂且不能跟了小子出去，叫他一个人儿，在衙门里怎么是个着落儿呀？” 老爷道：“然则有舅太太去正好了！”太太道：“老爷这话又来了，他舅母去，也只好照管个大面皮儿呀！到了小于自己身上的零碎事儿，怎么好惊动长辈儿去呢？所以我同媳妇儿为着这件事，为了这几天难，总商量不出个妥当主意来。依两媳妇的意思，是想求我给他买个人带了去。”老爷听到这里，才要绷脸，太太便吩咐说道：“老爷想玉格这么年轻轻儿的哥儿，屋里现放着两媳妇儿，如今又买上个人，这不显着太早吗？我就说：‘断断乎使不得！就打着我这时候依了你们这话，要一回你公公，你公公也必不准。’老爷说，这话是不是？”老爷道：“通啊！太太这话是理，所以叫作‘惟识性者，可以同居’， 太太其深知我者也！我常讲的夫妻一伦，恩义至重，非五十无子，断断不可无端置妾。何况玉格正在年轻，媳妇又都有了生子的信，此刻怎的讲得到买人这句话？”太太见老爷的话没一点动气儿，便说道：“老爷不是说我说的是吗？我说只可管这么说了，想了想真也没法儿。老爷想，一个人家儿过日子，在京在外，是一个理。第一件，里外的这道门槛儿，得分得清楚。玉格儿这一出去，衙门里自然得有几个丫头女人。就是他舅母，也得带两三个人去。两媳妇呢？少说也得一年的光景才能去呢！这一年的光景，他就这么师爷也似的一个人儿住着，那班大些儿的女孩子和年轻的小媳妇子们，类如拾掇拾掇屋子，以至拿拿放放，出来进去的，可不觉得怪不方便的么？老爷是最讲究的这些，老爷你想想。” 太太说到这里，只见老爷脸上，按着五宫，都添了一团正气，说：“哎呀！太太你这一层，虑的尤其深远，这倒不可不替那筹画出个道理来，却是怎样才好？”太太听这话，知有些意思了，接着说道：“两媳妇儿不放心的也是这个。只我不准他买人，就请示我，说：‘要不就在家里的女孩子们里头，挑一个服侍他吧！’我说：‘你们俩瞧家里这几个丫头，那里还挑得出个象样儿的来？”谁知她们两个说这句话，敢是心里早有了人了。”老爷道：“她两个心里这人是谁？”太太笑道：“照这么看起来，两人到底还是两小孩子，只见得到一面儿，两人只一个儿劲的磨着我求我，替她们和老爷说说，要咱们上屋里的这个长姐儿。老爷想这个长姐儿，怎么能给她们？我只说：‘这一个不能给你们哪！你公公跟前没人儿啊！” 老爷一听这句话，只急得局促不安，说道：“啊！太太，你这句话却讲得大谬不然了！”太太道：“我想着打头呢！那丫头是个分赏罪人的孩子，又那么漆黑的个脸蛋儿，比小子倒 大着好几岁，可怎么给他呢？再者咱们这上屋里，也真离不开了她。就拿老爷的衣裳帽子讲，向来是不准女人们和那一起子小丫头子们着手的，如今有她经管着，就省着我一半子，所以我心里就那么回复了两媳妇儿了。”老爷道：“咳！此皆太太不读书之过也。要讲她的岁数儿，岂不闻妻者齐也，明其齐于夫也；妾者接也，侧也，虽接于夫而实侧于妻也。太太你怎的把她同夫妻一伦，讲起嫁娶的庚申来？况且女子四德，妇德妇言之后，才讲得到妇容，何必论到面目上的黑白上去？”太太道：“这么说，她是个贵州苗子，也没什么的？”老爷道：“太太你就不读书，难道连‘舜东夷之人也，文王西夷之人也’这两句，也不曾听得讲究过？如今你不要给儿子纳妾，也倒罢了的；既要作这桩事，自然要个年纪长些的，才好责成她抱衾问暖，听鸡视夜。况且我看长姐儿那个样子，虽说相貌差些，还不失性情之正，便是分赏罪人之子，何伤？又岂不闻罪人不孥乎？这话还都是末节而又末节者也！太太，你方才这话讲的还有一层大不通处，你却不想这长姐儿原是自幼侍候玉格的，从十二岁就在上房当差，现在标梅已过。如今两个媳妇，既这等求你向我说，我要苦苦的不给他，却叫她两个心里把我这个公公怎生看待？此中关系甚大，太太你怎的倒和她们说‘我跟前没人’起来，岂不大谬！” 安太太未曾和老爷提这件事，本就捏着一把汗儿，心里却也把老爷甚么样儿的左缝眼儿的话，都想到了，却断没想到老爷会这么一左，这一左倒误打误撞的把件事左成了！一时喜出望外，虽然暗笑老爷迂腐的可怜，却也深服老爷正派的可敬，再想想又怕夜长梦多，迟一刻儿不定，老爷想起孔夫子的那句话和这件事不对岔口儿来，又是块糟，连忙说道：“老爷说的关系不关系这些话，别说老爷的为人讲不到这儿，就是两媳妇 儿，也断不那么想，总是老爷疼她们。既是老爷这么说，等闲了我告诉她们是了！”老爷道：“太太你怎的这等不知缓急，这句话既说定了，那长姐儿怎的还好叫她在上房等得一刻？”太太笑道：“老爷这又来了，那儿就至于忙得这么着呢？再者玉格儿那孩子，那个噶牛脾气，这句话还得我先告诉明白了他。 就是那个丫头，也是她娘的个拐脾子。”太太这里话还不曾说完，老爷就拦头说道：“呵！太太说那里话？这事怎由得他两个！待我此刻就出去帮太太办起来。”说着，出了屋子，就叫人去叫大爷、大奶奶。 照这段书说起来，这位安老孺人，不是竟在那里玩弄她家老爷么？这还讲得是那家性情？不然也，世间的妇女，要诸事都肯照安太太这样玩弄她家老爷，那就算那个老爷修积着了。 这话却不专在给儿子纳妾一端上讲，此正所谓情之伪，性之真也。 安太太见老爷立刻就要叫了儿子媳妇来，吩咐方才的话，一时虑到儿子已经算个死心眼儿的了，她那个丫头又是有个冲撞性儿，倘然老爷和她一说，她依然说出刀搁在脖子上也不离开太太这句话来，却怎么好？便暗地里叫人去请舅太太来，预备作个和事人。恰好舅太太正在东院里和金、玉姐妹说话，听得来请，便和她姐妹说道：“莫不是那事儿发作了？”她娘儿三个，便一同过来。安太太一见，便和舅太太说：“大姐姐来得正好，那句话，我和你妹夫说明白了。”回头便告诉两媳妇说：“你公公竟把她赏了你们了，快给你公公磕头吧！”金、玉姐妹两个，连忙给老爷、太太磕了头，站起来，只说得句：“这实在是公公、婆婆疼了我。”便见公子从二门外进来。安老爷见了公子，先露着望之俨然的脸上严霜凛凛；不提别话，第一句便问他道：“你可知子事父母和妇事舅姑，这桩事是不得相 提并论的？”安公子听了，一时摸不着这话从那里说起，只得含糊应了个“是”。这才听他父亲说道：“两个媳妇遇了喜，她自己自然不好说了。我说怎的这等宗祧所关的一桩大事，你也不晓得预先禀我一句？这也罢了！只是她两个此刻既不便远行，你这番出去”倒得说到这句，又顿住了。安太太大家听这话儿的底下这一转，自然就要转到长姐儿身上了，都寂静的听着，要听老爷怎么个说法。谁知老爷从这句话一岔，就咕喇咕喇和他说了一套满洲话。 公子此时，梦也梦不到老人家叫了来，吩咐这么一段话，踌躇了会子，也翻着满洲话回了一套，一边向着老爷说，却又一边望着太太脸上，看那神情，好象说的是：“这个人，母亲使着得力，如今自己不能在家奉侍，怎的倒把母亲一个得力人，带去服侍自己呢？”仿佛是在那里心里不安、口里苦辞的话，却又听不出他说的果是这么段话不是。只见老爷沉着脸，说了句阿那他喇博；公子听了，仍在絮叨，老爷早有些怒意了，只喂了一声，就把汉话急出来了，说：“你这话，好不糊涂！我倒问你怎的叫个长者赐，少者贱者不敢辞？”太太这才明白，果是他父子在那里对凿起四方眼来了，便说道：“玉格这孩子真个的怎这么拧啊！你父亲既这么吩咐，心里自然有个道理，你就遵着你父亲的话就是了，怎先闹这些累赘。“公子见母亲也这么说，只急得满脸为难，说：“儿子怎么敢拧，其如儿子心里过不去呀！”安老爷听了，益发不然起来，便厉声道：“这话更谬，然则‘以父母之心为心’的这句朱注，是怎的个讲法？不信你这参赞大臣，连心都比圣贤高一层！” 安公子一看老人家这神情是翻了，吓得一声儿不敢言语。 这个当儿，再没舅太太那么会凑趣的了，说道：“我瞧着他，也不是拧，也不是这些个那些个的。共总啊，哥还是脸皮儿薄， 拉不下脸来磕这个头。还是我来吧！”说着，坐在那里，一探身子，拉着公子的胳膊说：“不用说了，快给你老爷、太太磕头吧！”公子被舅母这一拉，心里暗想，这要再苦苦的一打坠咕罗儿，可就不是话了，只得跪下，谢了老爷。老爷这才有了些笑容儿，说道：“这便才是。”公子站起来，又给太太磕了头。老爷又道：“难道舅母跟前还不值得拜她一拜么？”太太说：“可是该的，底下仗着舅母的地方儿多着的呢！”公子此时见人还没收成，且先满地的一路拜四方，一直的拜到舅母家去了，好不为难；只是迫于严命，不敢不道，遂又给舅母磕了个头。便听老爷拿着条沉甸甸的正宫调嗓子，叫了声：“长姐儿呢？”外间早有许多丫头女人们接声儿答应说叫去。 长姐儿在她那间房里坐着，发了会子愣，只觉一阵阵面红耳热，躺着不是，坐着不是，一时无聊之极。拿起方才安的那根小烟袋儿来抽了抽，又把作的那个大红毡子捆丝儿的小烟荷包儿，装上烟，拿小火镰儿打了个火点着了，叼着烟袋儿，靠着屋门儿，一只脚跷在门槛儿上，只向半空里闲望。正望着，忽见一个喜鹊飞了来，落在屋檐上，对着她撅着尾巴，喳碴喳的叫了三声，就往东回西飞了去了。她此时一肚皮没好气，冲着那喜鹊，呸！啐了一口，说子：“瞎叫的是你妈的甚么呢！” 正说着，又觉一个东西从廊檐上直挂下来，搭在她额脑盖儿上，吓得她连忙一把抓下来一看，却是个喜蛛儿。正看着，又是那个小喜儿跑来，说道：“姑姑哇！瞧了不得了，老爷那儿咦留哇喇的，翻着满洲话，和大爷生气。大爷直撅撅的跪着，给老爷磕头赔不是呢！”她听了这活，心里轰的一声，立刻连手脚都软了，连忙搁下烟袋，拿起半碗儿冷茶来，漱了漱口，待上去打听打听，只见一个女人迎头跑来，一迭连声儿的说：“老爷叫。”她此刻正因老爷耽误了她的心事，心里有些不大耐烦， 听得老爷叫她，一面唠叨说：“老爷好好儿的，又叫我作什么呢？”一面便硬着个脖子，往上屋里来。将走到上屋，她见舅太太和老爷、太太一处坐着。大爷、二位奶奶都在跟前侍立。 几个大小丫头，也一溜儿伺侍着。外间还有许多女人们在那里听差，黑压压的挤了半屋子。她将进屋门儿，太太就告诉她说：“老爷这儿叫你，有话吩咐你呢！”听着，她又往前走了两步，便听老爷吩咐道：“大爷现在出外，你二位大奶奶同时遇喜，不便坐车远行。大爷身边，一时无人伺候。你二位大奶奶，在我跟前讨你去给大爷作个身边人。我因平日看你也还稳重，再又是自幼儿伺候过大爷的，如今就给你开了脸，叫你服侍了他去。此后你却要知你二位奶奶的思典，听你二位奶奶的教训，刻刻知足自爱，不然，你可知道子妾和儿媳不同，我自有家法！” 安太太一旁听了这话，又怕决撒了事情，又怡委屈了丫头，正要把老爷方才这话，从头儿款款儿的说一遍给她听，只见她也不说长，也不问短，也不磕头，也不礼拜，只把身子一扭，搭靠在一扇格扇跟前，拿绢子捂了脸，就呜儿呜儿的放声大哭起来了。安太太生怕老爷见怪，忙道：“丫头，不许，这是怎么说？老爷这儿吩咐你话么！怎么不知道好好答应呢？无论你心里怎么委屈，也是等老爷吩咐完了，慢慢儿的再回呀！也有就这么长号儿、短号儿哭起来的？这可不象样儿了！”金、玉姐妹素日本就待她最好，此刻见是她们屋里的人了，越觉多番亲热，两人只围着她，悄悄儿的劝她，说：“你瞧，老爷、太太这个样儿的恩典，又是这么大喜的事，你还有什么委屈的地方儿呢？有什么话，只好好的说，快别哭了！”她娘儿三个，当下就这等一递一句的劝了个不耐烦。无耐这里只管说破唇皮，万转千回，不住口儿的问；她那里只咬定牙根，一个字儿没有，不住声的只哭。 读者，你道这一哭，可不哭得来没些情理么？却不道其中竟自有些情理。岂不闻语云：“人各有志，不可相强。”便是妇人女子的志向，也有个不同。有的讲究个女貌郎才，不辞非鸦非风的；有的讲究穿衣吃饭，只图一马一鞍的。何况这长姐儿，还是从前因为她妈给她择婿，决意不嫁，说过这一辈子，刀搁在脖子上也休想她离开太太；甚至太太日后归西，她还要跟了当女童儿去的个人呢？要据她这番志向而论，莫讲是安老爷吩咐，要把公子女龙媒给她作乘龙婿，便是佛旨纶音，要把她送到龙宫去作个龙女，也许万两黄金买不动她那不字儿。话虽这等说，但是她果然是鼻子底下还带着嘴，此时正不妨大庭广众，侃侃而谈，请老爷看看她这个心，是何等的白日青天；听听她这段话，是何等的光风霁月。便是老爷，又其奈她何。 怎的就委屈到一个字儿没有，只不住声的哭呢？这个情理，又在哪里呢？噫嘻！原来她这副眼泪，不是委屈出来的，正是感激出来的。你道感激，怎的倒会感激得哭起来？读者如果不信，只看在朝的那班大臣，偶然遇着朝廷施恩，放个好缺，那谢恩折子里，必要用“感激涕零”这四个字。这长姐儿心里想这个缺，她想了也不是一天半天儿了，怕的是想不到手；待说仗着上头平日待的那点分儿，就因着自告奋勇求个恩典，说奴才情 愿巴结这个缺——其实不是个甚么巴结得的缺——时又求不出 口。不想正在个想不到手，求不出口的当儿，梦也梦不到，老爷忽然出其不意的，当着闽家大众，冠冕堂皇，这么一破格施恩，恰恰的放着这个缺，正是她平日想不到手，求不出口的那个好缺；人谁没个天良，那有个不感激到二十四分的么？感激的过了头儿了，那涕零自然也就过了头儿了！所以她就呜儿鸣儿呜儿的放声大哭起来了。这正是个天理人情。人家心里，正在那里一团的天理人情，感激还感激不过来呢！旁边儿的人， 只一个劲儿的问她，说有甚么委屈，这句话却叫她怎的个答应法？所以只急得她心里好象十五个吊桶打水，七上八下，一时越着急，越没话；越没话，越要哭。 只是安老爷那个方正脾气，那里弄得来这些勾当？见她这样，当时勃然大怒，把桌子一拍，喝道：“呔！你这妮子，怎的这等不中抬举！我倒问你，你这委屈安在？”她见老爷动了气了，当下从着急之中，未免又上点害怕，心下暗想说：“这一来倒不好了！别的都是小事，老爷那个天性，倘然这一翻脸，要眼睁睁儿的把只煮熟了的鸭子给闹飞了，那个怎么好？俗语说的：‘过了这个村，没那个店儿。’我这一辈子，可那儿照模照样儿再找这么个雪白粉嫩的大河鸭子去！”她想罢，便连忙跑到老爷跟前，双膝跪倒说：“求老爷先别生气，容奴才慢慢儿的回答。圣明不过老爷，老爷替奴才想想，老爷施的这事，什么样儿天高地厚的思，奴才打那头儿说的上委屈来？就算老爷委屈了奴才吧，主儿就是一层天，天牌压地牌的事，奴才就委屈，又敢说什么！”安老爷还在那里瞪着双眼睛，问她说：“然则你哭着何来呢？”她被老爷这一问，越说不出来个所以然了，只偷眼瞧瞧太太，瞧了半日，这才抽抽噎噬的说道：“奴才想着是这一跟出去，别的没什么，奴才怪舍不得奴才太太。” 你瞧人家原来是为舍不得太太，所以如此；至于那层儿，敢则是不劳老爷费心，她心里早打算到这个跟出去上头了。只是这句话，人心隔肚皮，旁人怎猜得透？倒累老爷发了这场大怒，太太枉费了会子干急。好在他老夫妻二位的性情，都吃这个。 老爷听了这话，立刻怒气全消，倒点了点头，望着太太说道：“照这等看起来，她这副眼沮，竟是从天性中来呢！倒也难得！”太太这个当儿听她说了句“ 舍不得太太”，早巳眼泪汪汪的在那儿从袖口儿里，掏小手巾儿擦眼泪，一面又要手纸 抹鼻子。见老爷这等说，便勉强笑道：“甚么天性啊？竟是她娘的在这儿糊涂，蛮缠骚搅呢！”因此望着她说：“这一来不是才如了你的愿，一辈子不离开我了吗？可还哭着，是她娘的什么呢！”长姐儿此时是好容易在老爷跟前，把一肚子话倒出来了，不哭了，及至方才见太太这一哭，又惹得她重新哭起来。 你道她这一哭，又为什么？原来她心里正想到，二位大奶奶只管是这么讨了，老爷只管是这么赏了，我的话也只管这么说了，可还不知我们这位老佛爷舍得放我舍不得放我呢？及至见太太一哭，只道果然是太太舍不得放她，觉得这事还不大把稳，又急得哭起来。紧接着听太太后来这两句话，她才知道是太太也有这番恩典。心里一痛快，不觉收了眼泪，嗤的一笑，立刻头就不晕了，心宽体胖，周身的衣裳也合了折儿了。 金、玉姐妹两个见了满心喜欢，便叫她站起来，带她给老爷、太太磕了头。她这一乐，乐得忙中有错，趴起来慌慌张张的也给舅汰太磕了个头。舅太太说：“喂！你这孩子，可是迷了头了，这又与我甚么相干儿呀？”她一面磕着头，嘴里还说：“都是一个样儿的主子。”舅太太听了，好不欢喜。那知她这个头，磕得一点儿不迷头，想她此时早想到此番跟了舅太太出去，是个耳鬓厮磨，先打了个小大姐儿裁械子，闲时置下忙时用的主意呢！安太太见她给舅太太磕过头，便叫她给公子磕头。 她答应了一声，早花飞蝶舞一般过去，朝着公子插烛也似的磕下头去。公子此时，一来心里不安，二来有些发讪，三来也未免动了些儿贤贤易色，满面周身闹了个难的神情儿，共总没得甚么话。那长姐儿早磕完了头，站起来。她此时也不等着老爷、太太再说了，便忙过去给二位大奶奶磕头。她姐妹两个受完了，就各人各拉着她一只手，说道：“这可是老爷、太太的恩典，你往后可得好好儿帮着我们，孝顺老爷、太太；这一出去，再 好好儿的服侍大爷，老爷、太太就更喜欢了。” 当下安老爷便望着两个媳妇，指着长姐儿说道：“这妮子从此便是你们屋里的人了。你两个就此带她去吧！”太太一听老爷这话急了，忙说：“老爷，这是甚么话呀？到底也让我给她刷洗刷洗，扎裹扎裹；再者也得瞧个好日子，也有照这么个样儿带了去的？”无奈老爷此时只说：“这个丫头既然给了儿子，立刻就算有了名分了，在此不便。”太太急得设法儿，又不好无端的倒把她挤到下屋里去，正在为难，便听舅太太笑道：“这么着吧，叫她先跟了我去吧！连沐浴，带更衣，连装扮，带开脸，这些零碎事儿，索性都交给我，不用姑太太管了。你们那天要人，那天现成。”因指着何小姐笑道：“不信瞧我们那么大的件事，走马成亲，一天也办完了，这算了事了。”说着，就把烟袋递给长姐儿，站起来望着她道：“走哇！跟了我去。”长姐儿一瞧这光景，心下大喜，暗说：“再不想方才我误打误撞的错磕了一个头，果然就行下了秋风，望下了雨。真是人家说的，‘有枣儿也得一竿子，没枣儿也得一竿子’，这话再不错。”她心里只顾这等想着，也不曾听得太太怎样吩咐，只趁接烟袋这机广会，搭讪着伸手搀上舅太太，就跟过西院去了。 金、玉姐妹自从那日探明婆婆口气之后，暗中早把她家那位新人一应装新的东西办妥；如今见事成了，闲中便把这话回了婆婆，把个安太太乐的说道：“你瞧你们俩这个性急法儿。只要我那天一说，万一你公公有个不准，可怎么好？”读者，你看这位老孺人这句话，说的好不呆气？这桩事那安水心先生怎的会有个不准？假如他果然不准，别的莫讲，长姐儿那副急泪，可不枉流了？燕北闲人这身真汗，可不枉出了？ 过了两日，择定吉期，舅太太早把长姐儿妆扮好了，叫金、玉姐妹带过来，谒老爷、太太。只见她戴着满簪子的钿子，穿 一件纱绿地景儿衬衣儿，套一件藕色缂丝氅衣儿，罩一件石青绣花大坎肩儿，上还带了些手串儿、怀镜儿等等，又带着绣成对儿的荷包、鬓钗、手钏铿锵的站在那里。安太太看了半日，便和老爷说道：“老爷瞧，她打扮起来，也还象样儿呀！”老爷只点点头。金、玉姐妹两个，心里只要讨公婆喜欢，又附和着太太问老爷道：“公公白瞧她这一开脸，瞧着也还不算黑不是？”偏遇着他这样的心眼儿的公公，素日说话，一字一字都要抛砖落地的，便道：“黑怎说得不黑，不过在德不在色罢了！ 这黑白分明上，却是淆混不得。”说话间，舅太太也过来了，恰好这日张亲家太太眼睛好了，也出来了，都给安老夫妻道过喜，大家归座。金、玉姐妹便叫人铺下红毡子，带新人给老爷、太太行礼。太太先说：“孩儿啁！我今儿个可只好先受你个空头儿了！我有些东西要给你，现在忙叨叨的，等有了起身的日子再说吧！如今先把这个活的儿给你。”说着，便叫：“喜儿呢？”只见那小丫头子也擦了一脸怪粉，戴着一脑袋通草花儿，换了件新红布袄，笑嘻嘻的跑过来。太太便望着长姐儿道：“我想着你这一过去，手下要个人儿拨弄着使。你照护了她一场，就叫她跟了你吧！”长姐儿更不想到此时水涨船高。不曾吃尽苦中苦，怎得修成人上人！一时好不兴致，连忙又给太太磕了个头。太太因游脸赔笑，望着老爷说：“难道老爷就不给人家点儿甚么吗？”老爷说：“有，在那里，吾夫子有云：“必也正名乎，名不正则言不顺。’他这一跟出玉格去，进了衙门，须要存些礼统，却不便只管这等长姐儿长姐儿的叫她了。我如今看她素日这稳重上，赏他个名字，就叫她作乌珍。乌珍者，便是满洲话的个重字。”因和她说道：“你从此益发该处处晓得自重才是。”太太听了，更加欢喜，便吩咐大家，此后都称她作珍姑娘。 这句话一传了下去，那些男女大小家人便都凑齐上来，给老爷太太大爷奶奶叩喜。叩完了喜，并说：“请见见珍姑娘。” 珍姑娘这一见，除了那几个陈些的家人，只嘴里说声姑娘大喜之外，其余如平日赶着叫她姑姑的那些丫头小厮不用讲了；还有等虽不叫她姑姑，却又不敢和她公然叙姐妹，更不敢官称儿叫声大姑娘，只指着孩子们也叫声姑姑的那班小媳妇子、老婆儿们，一个个都立刻上前，跪倒请安。内中便有几个有点分儿，不须如此的，不禁不由的也要搭讪着蹲蹲腿儿。大家没见她以前，只说主儿素来待她那个分儿，今日又是大爷的姨奶奶了！ 这一见不知她又大到什么分上儿去呢？那知她不然，人家照旧是个婶子长，大姐短，姐姐亲，妹子热的不离口，并且比向来倒格外加了些亲热和气。到了两个妈妈跟前，前两天还不过一例儿的叫声戴婶子、华太太；今日这一见，甚至立刻自己就矮了一辈子，改了字儿，一口一个妈妈奶奶，妈妈老老了。 这里礼节已毕，金、玉姐妹两个便回明婆婆，要带她到舅太太那边行了礼，还要过张亲家太太那里去。舅太太先拦说：“使不得，先把你们家这点礼儿完了着。”张太太也说：“二位姑奶奶罢呀！只望她后来，也会那红纸二房也似价的咧！再说咧，你姐儿俩还这么贤良呢！也有我大伙儿，倒和她黑母鸡一窝儿，白母鸡一窝几。”安太太听亲家太太这套话，可实在费解到了头儿了，生怕又惹出舅太太的玩笑话儿来，便说：“这话也说的是，恭敬不如从命，索性等过了今日，再叫她过去磕头，倒是趁这个好时辰，你们带她家去受头去吧！”说着，便派了两个齐全女人，又叫了华、戴两个妈妈来，招着她；跟舅太太的人也帮着照应她的随身东西；那个小喜就张罗她们珍姑娘的烟袋荷包。金、玉姐妹又叫她见见老爷、太太再走，她这一见，却不由的一阵心酸，早望着太太含了两泡眼泪，却真是 舍不得太太了，不可埋没了人家的眼泪。当下二位大妇前行，一个小星随后；后面还围着一大群仆妇丫头，簇拥着她望东院而去。这一走不但那班有些知识的大丫头，看了她如成佛升仙，还有安太太当日的两个老陪房，此时早巳就白头蹀躞的了，也在那里望着她点头咂嘴儿说道：“喷喷！嗳！你瞧人家，这才叫修了来的哪！” 一时到了东院，安公子夫妻三个自然各有一番教导勉励的正经话，都不须烦琐。珍姑娘磕了头起来，见公子那头摘帽子，她便过去接帽子，掸帽子，架帽子，盖帽子；又张罗给二位奶奶装烟倒茶，打发换衣裳，服侍洗手。一进门儿，把眼前的这点儿差使，她陀罗儿似的当了个风雨不透，还带着当的没比那么搁当儿是劲儿。二位奶奶此时看看，已是心满意足了，那知人认家还有过节儿的。只见她来到外间儿，在她那随身包袱里，拿出个小红包儿来打开鼓捣了，又向花铃儿、细柳儿两个叫了声：“好姑娘，给我找两托盘儿来呢！”那两个答应着，就忙给她拿了两匣屉儿来。她便把那分东西摆好了，两手托着进来， 走到二位奶奶跟前跪下说：“这是奴才给二位奶奶预备了点儿 糙活计。”金、玉姐妹接过来一看，只见一盘儿里，托着是一双大红缎子，平金钉花线儿，万字锦地，扣百蝠流云，三寸半底儿的满帮鞋儿鞋和一双鱼白漂布袜子，并一个大红毡子，堆瓜瓞绵绵花样的大底儿烟荷包；那一盘儿里是一双大红缎子，掐金拉双彩锁子如意锦地，加四季长春，过桥高底JL 的汉装小鞋儿，和一副月白缎子镶沿裤腿儿，并一个绦色满填带子，夔龙献寿花样，天盖地起墙儿的槟榔盒儿一只，这件活计，大约是她特为东屋里大奶奶不会吃烟，想空了心才憋出来的个西洋法子儿。此外还有一件挑胡椒眼儿，上加喜相逢的扣花儿鸡心荷包，却是一对几分在两盘儿摆着。当下就把她姐妹两个乐得笑 嘻嘻的说道：“你瞧，你何必还费这件事呢！”因又一样一样拿起来细看，何小姐便和张姑娘笑道：“活计儿是不用说了，我纳闷儿她跟着婆婆，一天到晚，不得个闲空儿，还什么功夫给你我作些这针线？”她听了便笑嘻嘻的说道：“这点儿糙活计，实在算不得个甚么！奴才想着二位奶奶待奴才这样恩典，奴才有多大造化，怎么配？所以才亲手儿作了两双鞋，二位奶奶穿着，就算踹着奴才呢！也省得奴才自己折了福去。” 读者，想世间的人说话，要都照这么个说法儿，对面儿那个人听着，心里有个不受用的吗？这怎么又会得罪了人？只是替这位珍姑娘算算，她的红鸾星才动了没两天儿，这几件活计，她是什么功夫作的？便说她平日好用个心儿，会行个事儿，早就作下预备着的；请教连影儿都没梦见的事，她心里是从什么时候，怎么一下子就会送到上头了？其理却不难解。只要律以春秋之笔，此中就大费推敲；只是不过几句闲人梦话，何须这等推敲它呢！ 金、玉姐妹当晚便在自己屋里，给公子备了一席小酌。公子本在个“染指点金金滴液，投怀倚玉玉生香”的温柔乡中，忽然眼前又添了这么一个俏丫头，虽说不得白人之白，也犹白马之白；恰是他个髫年伴侣，也算一段闽房佳话。只是他此时一心的怕上乌里雅苏台，那有闲情到此？因此酒在肚里，事在心里，不肯多饮，只吃了几杯，便叫收拾过了。当下金、玉姐妹，便一个扶着敷粉郎君，一个携了堆鸦俏婢，送他二人双双就寝。 安公子好端端的一个翰苑清班，忽然改换头衔，要到边庭远戌，他这番不得意，且无论头上那个花红顶儿，解不动他的牢骚，就眼前这个黑玉人儿，也提不起他的兴致。只是无论他怎的不得意，也却掉不了那些老师同年，以至至戚相好的话别 饯行。这班人自从他见面赏下假来那日，早巳纷纷具帖来请；这其中，也有在戏庄子上公钱的，也有在家里单约的；安公子也只得强整精神，一一的应酬周到。偶然在家空闲两月，又得分拨家事，整理行囊，再加上人来客往道乏辞行，转眼间早巳假期将满，安老爷便叫他看个吉日，先请安陛辞。陛辞的头一天，公子因要赴园子去住，好预备第二天递折子，便换上行装，上来谒见父母。老夫妻一向只那等忙碌碌的张罗儿子起身，心头口头时刻有桩事儿混着，倒也罢了；如今见他这一着行衣，就未免觉得离绪满怀。安太太望着他，先自有些难过；老爷因他次日还要预备召见，便催着：“你就去吧！有甚么话，都等陛辞下来再说不迟。”公子也明白他老人家这番意思，只得答应一声，无精打彩，告辞而去。这里安太太隔着玻璃，望着他的后影儿，早不觉滴下泪来。安老爷浩叹一声，勉强劝道：“太太，消长盈虚，天地之至理；离合聚散，人事之常情。世间那有个百年厮守的人家，一步不跌的道路？太太你怎的这等不达？” 太太听了，只含泪点头不语。此刻正用着媳妇说话解劝公婆了。 无如金、玉姐妹两个，心里那种难过，也正和她公婆相同；再加见了公婆这等样子，她两个心里更加难过，怎的还能相劝？ 舅太太只管是个善谈的，只看看这个最合式的小姑儿，和两个最亲热外甥媳妇，眼前就要离别，也就够难过的了，自然不能相劝。此外，张亲家太太，是个不善辞令的。那珍姑娘，虽然这一向有个正经事儿，也跟在头里凑一两句儿；又无如这桩事，她一开口，总觉得象是抱着个不哭的大白鸭子，只说现成儿话。 因此只管一屋子人，只大家对愣着，如木雕泥塑，不则一声儿。 正在静悄悄的时候，忽然听得珍姑娘嗳了一声，说：“大爷怎么又跑回来了？”大家听了，连忙望外一看，果见公子忙兜兜的从二门外跑进来；忙着跑了，把枝翎子也丢掉了。又见 他后面还跟了一群小厮，紧接着见张亲家老爷也跟进来，只在后面叫说：“姑爷站住，翎子丢掉了，快戴上。”他便道：“不要了！”安老爷见这样子，隔着窗户就高声问道：“怎么了，忙到如此？落下甚么？”他说：“倒没落下甚么。回父亲，我不上乌里雅苏台了。”老爷便问道：“不上乌里雅苏台，却上那里去？”他又道：“上山东。”老爷问：“上山东作甚么？” 公子早跑进屋里来，一时忙得连话都不及回，只从怀里掏出一封信来呈给老爷，说：“请父亲看这封信就明白了。”安老爷百忙里也不及招呼张亲家老爷，只一面伸手接信，一面问道：“又是甚么信？”安太太听了，只觑着双眼，皱着个眉，夹在里头，说道：“哎哟！佛爷，怎么又上山东呢？你瞧瞧这到底都是些甚么事情呀？”说着，便站起来，舅太太、张太太也站起来。连金、玉姐妹和珍姑娘，以至他家那班有些头脸的婆儿媳妇，和几个大些的女孩子，一时上上下下，乱乱轰轰，挤了一屋子人；里三层，外三层，把老爷和公子围了个风雨不透，都挤着要听听这到底是怎么一桩事。这一挤，挤得张亲家老爷没地方站，没法儿，一个人溜出去了。 你看此时可再没比安水心先生那么安详的了。他接过那封信去，且自不看，先拿眼镜儿，又擦眼镜儿，然后这才戴上眼镜儿。好容易戴上眼镜儿了，且不急急的抽出那封信来看，先细细看那封信面上的字。他见那封信，是高丽纸裱得极严密的一个小小硬封，签于上写道是：“伴瓣室主人密启”，下手是另有一行字，写着：“灵鹊书屋手缄”。转过背面看了看，又见图书密密，花样重重。老爷是个走方步的人，从不曾见过这等鬼鬼祟祟、藏头露尾的玩意儿，只问道：“这是甚么人给你的信，怎么这等个体裁？”说着，这才把那封信抽出来看。先见那信的盖面一篇，只一个梅红名帖，名帖上印着个名字是“陆 学机”三个字。老爷这才明白了，说：“这不是那个军机章京陆露峰么？”公子答道：“正是他。方才将急上车，他专人送到的。”老爷把那名帖揭过去，见底下那篇信，是张虚白斋寸笺，上面写着绝小的蝇头行楷。老爷从头至尾看了一遍，便一手摘下眼镜儿来，那只手还拿了那篇子信，呆着个脸儿，问着公子：“这话又从何说起？”安太太在旁，是急于要知道信上说些甚么，见老爷这等安详说法，便道：“哎哟！真真的我们这位老爷，可怎么好呢？老爷只瞧瞧，这一地人围着，都是要听听这个信儿的。老爷看明了，到底也这么念出来，叫大家知道知道是怎么件事啊！怎么一个人儿肚子里明白了就算了呢？” 老爷这才又重新戴上眼镜儿，一字一板的念道：飞启者，顷阁下已蒙恩升授内阁学士，兼礼部侍郎，简放山左督学使者，并特旨钦加右副都御史衔，作为观风整俗使。凡此皆不足公荣；所喜此万里长征，洵为眼前一大快事；此中斡旋，皆克翁力也。此刻旨意尚未发下，先祈密之，此启。 余不多及。阅后乞付丙丁。 两浑即日。 安老爷一时念完，太太和大家听了会子，又不大懂得那信里的文法儿，急得说道：“这到底说的都是些甚么呀？只这么之乎者也、使啊使的呀？”何小姐插嘴道：“听着象是放了山东学台了。”安太太道：“这么着吧！老爷简直的拿白话说说是怎么件事吧！”安老爷此时是一天愁早巳撇在九霄云外去了，听太太这等说，便满脸精神，先拈着几根胡子，望着太太说道：“太太，信乎如苍狗白云之变幻无定也！这桩事，才叫作天外飞来，梦想不到。”他正待要往下说，旁边早又呕急了一位比安太太还性急的，便是那位舅太太，她被老爷这半日累赘得不 耐烦，早不容分说，一把手从老爷手里，把那篇子信抢过去，说：“算了吧！我的叔叔，你饶了我吧！要这么呕会子人，只怕明白不了；这信上是甚么使，还叫你把人的屎呕出来呢！” 说着，便把信递给公子说：“儿啊，你说说吧！你可千万别象你们老人家那么呕人。”公子也不觉好笑，便同他母亲，并望着舅母、岳母和金、玉姐妹说道：“我受恩典，升了阁学，放了山东学台，作为观风整俗的钦差，又加了右副都御史衔，如今是不上乌里雅苏台了。”安太太又问他说：“那信里还有句什么空啊空啊的，那是什么话呀！”公子再没想他令堂百忙里又把克翁两个字，给串到韵学里的反切上去了。因笑道：“那便是提的我那位乌克斋老师。看这桩事，我老师颇有点尽力的地方在里头。” 大家听了，才一时都满脸堆笑起来。安太太先念了一声佛。 坤此刻且顾不得别的，立刻就叫金、玉姐妹两个到佛堂去上香许愿。许的是下月初一，先在家堂佛前，上满堂香供。等拣了好日子，还要到菩萨庙里装金挂袍，悬幡献供。金、玉姐妹两个答应一声，忙着去净了手，便到佛堂去烧香许愿。一时来回婆婆话，并说：“媳妇们也随着婆婆在佛前许了个愿心，愿绣一轴观音大士像，写一百部《心经》，答谢菩萨的慈悲，并祝公婆百年康健。”太太说：“很好，这才是你们的孝顺功德呢！” 张太太便说：“嗳！瞧着你们娘儿们，这才叫那公修公德，婆修婆德，各人修的各人得咧！阿弥陀佛。”安老爷本是位不信佛的，再加上他此刻正有一肚子话要和公子说，被大家这一路虔诚诚虔的，他搭不上话，便说道：“太太，玉格这番更调，正是出白天恩君命，却与菩萨何干？此时忙碌碌的，你大家且自作这些不着紧的事。”安太太忙道：“老爷，可不许这么说了！这要不仗着佛菩萨的慈悲，小子怎么脱得了这场大难啊？” 安老爷只摇着头道：“愚哉！愚哉！这样弄法，岂非误会吾夫子‘攻乎异端，斯害也己’两句话的本旨了。”舅太太道：“姑老爷先不用和我们姑太太抬杠，依我说，这会子算老天的保佑也罢，算皇上的恩典也罢，算菩萨的慈悲也罢，连说是孔夫子的好处，我都依！只要不上乌里雅苏台了，就是大家的造化！ 今日之下，我说句实话吧：乌里雅苏台那个地方儿去得吗？没见我们四太爷，讲究只沿道儿这一走，就腻得死人；一出口，连个住处没有，一天二百里，好容易盼到站了，得住那个恶臭的蒙古包。到了任，就那么破破烂烂的几间房子，早饭是蘑菇炒羊肉，晚饭要掉个样儿，就是羊肉炒蘑菇；想要吃第二样儿，也没有了。一交八月，就是屯门的大雪；到了冬天，唾口唾沫，到不了地，就冻成冰疙疽儿了。就我们娘三个，这一到那儿，还不冻成青腿牙疳吗？如今这一来，甚么叫调任哪！直算逃出命来了，可够了我的了！” 安老爷向来是经舅太太一嘈嘈就不得话的，何况舅太太这番的嘈嘈，嘈嘈得大是近理，便说：“如今且自把这些闲话搁起，我们先叫玉格到园子去要紧。”说着，便吩咐公子叫他赶紧到园子去，张罗明日的谢恩折子；并去叩谢他老师这番斡旋的大力，就便中好详细问问他，怎得便有这番调动。公子此时是乐得忘乎所以，听老爷这等吩咐，答应一声就待要走，老爷又叫道：“你回来，你那枝翎子，只管不要了；那个翎管儿，还不摘下来吗？爱当瞎呀！相公。”老爷这一句话，才把大家提醒，一时间机伶儿都来了。何小姐更忙着过去，接公子的帽子，给他解那个翎管儿、翎绳儿、翎垫儿一分东西。她手里一面解着，嘴里还在那里自言自语，说道：“都好，我就只怪舍不得这枝翎子的。”说着，忽然又回头和公子道：“你再请示请示公公，既说明日谢恩，不是还得换上长襟衣裳呢？”老爷听了， 才说了句：“是呀！”张姑娘那里就说：“那么说，还得带上长飘带手巾呢！”珍姑娘接着就说：“那么说，还得叫他们把数珠儿袱子带上呢！”说着，她便过东院去打点这点东西。你看她真是机伶，去了没一刻的工夫，早就打点齐了，一手拿着衣裳，一手拿着数珠儿袱子，胳膊上还搭着两条荷包手巾；一进门儿便笑嘻嘻的同二位奶奶说道：“奴才还想起件事来，既穿着长襟儿衣裳，这个月小建，明儿就是初一，还是个穿补子日子呢！这褂子上钉的可是狮子补子，不是武二品吗？爷这一转文，按着文官的二品补子，别该是锦鸡？”舅太太听到这里，连忙就说：“是锦鸡不错的，好孩子，你可千万的别商量了。” 不想舅太太只管这等横拦竖挡的说着，她一机伶，到底把底下那个字儿商量出来了。及至说出口来，她才哟了一声，把小脸儿涨了个漆紫。登时连公子的脸都照得通红的了，惹得满屋子的人无不大笑；只安老爷和张亲家太太脸绷得连一丝笑容儿也没有。在张亲家太太不笑，真听不出那是怎么句话来；安老爷却分明听出来了，觉得自己又是公公，又是家主，这如何笑得，只眼观鼻、鼻观心的，满脸一团正气。大家看他那脸上一阵阵红，竟比公子脸上红得还红，紫得竟比珍姑娘脸上的还紫；在这个当儿，幸得张亲家太太问了珍姑娘一句，说：“姑爷他明儿个这一上殿见皇上，只穿补褂，不用把那滚龙袍也给他带上喂？”又挤得大家一笑，才把珍姑娘这句玉免金、金丝哈的笑话儿，给裹抹过去了。当下老爷便和张亲家太太说道：“我夫子当日．的吉月必朝服而朝，此古礼也；我清的制度，却是朔望只穿补褂的。” 正乱着，外头报喜的也来了，接着便是乌大人差人送那道恩旨来，给安老爷、安太太道喜，并说：“请大爷即刻到园子里去。”这个当儿，太太还要忙着叫人抬着箱子， 找二品文补子，说是“当日有老太爷带过的，现成儿的。” 倒是公子看看不早了，说：“这件东西，到了园子，总找得出来的。”便在上屋外间匆匆的换了长襟儿衣裳，赴园子去了。 这回书只管交代到这个场中，请教安公子好端端一个国子监祭酒，究竟怎的就会赏个头等辖，加了副都统衔，放了乌里雅苏台参赞大臣？怎的才放下来，不曾起身，却又从头等辖转了阁学，从乌里雅苏台参赞调了山东学政，又从副都统衔换了右副都御史衔？再说这个右副都御史，正是各省巡抚的兼衔，又与学政何干？怎的既说放了他学政，又倒放了他观风整俗使？ 翻遍了缙绅簿，也翻不着这个官衔。这些不经之谈，端的都从何说起？难道偌大的官场，真个便同优孟衣冠、傀儡儿戏一样？ 还是著书的那个燕北闲人在那里因心造象，信口胡说呢？皆非也，这场公案，真个说也话长。读者若不嫌絮烦，看作者从头慢慢说起。 如今先讲这位安骥安大人：他原是从金殿传胪那日便蒙帝 心简在，从前十本里第八名提到第三名，特点了探花及第的个人。及至他得了讲官，大考起来，渐次升到国子监祭酒，便屡蒙召对。圣人因见他器宇凝重，风度高华，见识深沉，心里纯正，早知他是个不凡之器、有用之才，便想大用起来。只因他年轻资浅，想要叫他到边疆磨砺几年，阅历些困苦艰难，然后再加恩重用，便好造就他成个人物，这正是大圣人代天宜化、因材而施的一番原意。话虽这等说，假使安公子果从此上了乌里雅苏台，满了北路，再调南路，满了南路，再调西路；三年不回，便是六年，六年不回，便是九年。弄得他父子不相见，兄弟妻子离散。无论安水心先生那等的德门，安龙媒那样的天性，断不得遭这些孽障。便算梦幻无常，请教这部天理人情的 《儿女英雄传》后首该怎的归着？因此天理人情，早巳暗中给他安排了一个乌克斋在那里。这个乌克斋正是安老爷的受业门生，又正是安公子的会试老师。读书人看得师生二门情义最重，况他又在当道，一时不忍看着他这位恩师日暮倚阊，这个高弟天涯陟岵，心里早想从中为些力，把这桩事斡旋转来。只是旨意已下，怎得斡旋转？他也正在十分作难。不想正在这个分际，却好就穿插出朝廷设立观风整俗使的这等好机会来。 读者，你道这个观风整俗使，端的是怎生一个来历？这话说来，越发绕了远儿了。清圣祖康熙佛爷在位，临御六十一年，厚泽仁深，普被寰宇，真个是万民有福，四海同春。那些百姓，如果要守分安常的，凿井耕田，纳有限人平租税，又何等的不快活！无如众生贤愚不等，也就如五谷良莠不齐；见国家承平日久，法令从宽，人心就未免有些静极思动。其中有膀子蛮力的，不去靠弓马于功名，偏喜作个山闯子，流为强盗；会两句酸文的，不去向诗书求道理，偏喜弄个笔头儿，造些是非。甚至有业画符念咒，传徒教习的；有等养蚕种盅，惑众害人的，这大约总由于人心不淳，因之风俗不厚。康熙佛爷在位之日，也曾降了煌煌圣谕，告天下兵民；后来佛爷神驭宾天，雍正皇帝龙飞在位，这代圣人正是唐、虞再见，圣圣相传，因此一登大宝，便亲制“圣谕广训”十六条，颁发各省学宫，责成那班学官，按着朔望，传齐大众，明白讲解。无如积重难返，不惟地方上不见些起色，久而久之，连那些地方宫，也就视为具文。 那时如湖南便弄成弥天重犯的那等大案；浙江便弄成名教罪人那等大案；甘肃便有民变的案；山东便有抢粮的案。朝廷也曾屡次差了廉明公正大臣出去查办，奈“法无三日严，草是年年长”。当朝圣人早照见欲化风俗，先正人心；欲正人心，先端人望；便在朝中那班真正有些经济学问的儒臣中，密简了几员， 要差往各省，责成整纲饬纪，易俗移风。因此特特命了这官一个衔名，叫作观风整俗使。只是这班人出去，虽有职任，没有衙门；便有衙门，还须牙爪，凡如这些，都不是一时赶办得来的。当下便又有旨，交廷臣会议；廷臣议得，查各省学政，本有个教士之责，士习果端，民风自正，且有现成的衙门，额设的吏役；便请由各该省学台上，兼充了这个观风整俗的钦差，责成他去整顿地方。奏上时，朝廷准奏有旨，不但地方上的风俗责成他整顿，便那省的文武大小官员，但有不守官箴、不惜民瘼的，一并准他一体奏参。这桩事，但凡记得些老年旧事儿的，想都深知，不是燕北闲人扯谎。 那时自设立了这个观风整俗使之后，一向如浙江、甘肃、湖南几省，都放得有人；只有山东这省，因前任学政不曾任满，尚在不曾放人。恰好一日，山东巡抚奏报该省学政因病出缺；圣意正因山东地方连年盗贼出没，骚扰地方，想要用一个年轻志壮的旗员去振作一番，却又一时不得其人。因乌大人是个掌院大臣，便命他在翰詹班里说几个人来。乌大人想了想，自己素日深知几个里头，不是年纪过大，便是人地不宜。一念便想到由国子监祭酒新放乌里雅苏台参赞大臣的这个安骥身上。当下便把这话奏明，还申说了一句，说：“这安骥已有成命，放了他乌里雅苏台参赞了，只恐更改不便，请旨定夺。”他奏了这句，静听旨意，却见圣人点头不语，只降旨道：“再说吧！” 乌大人只道这话奏得不合圣意，倒着实有些害怕。那知天下事，无巧不成话，只这个弯儿里，当下就套出个弯儿来。 原来那个当儿，正有一位内廷行走的勋侗近信大臣，因和他家东床一对口角，翁婿两个竟弄到彼此上折子对参起来。这位大员，便是当日安老爷要到河南以前，那位卜德成卜三爷来给公子提亲的那个隆府上。他家这个姑爷，便是上次御门放了 阁学的那个乾清门侍卫。彼时圣人见内廷近臣这等不知大体，龙颜大怒，登时把他翁婿两个逐出内廷，又开了许多紧要官项，将两个交部严加议处。这事只在乌大人保奏安公子的前两天。 隔了没两日，部谈上去，朝廷便把那位大员降了个头等辖，放了乌里雅苏台参赞；他家那位姑爷，革去阁学，赏了个蓝翎侍卫，在大门上行走。又一道旨意，便把这阁学缺放了安骥，就放他山东学政兼观风整俗使，一体钦加了副都御史衔。 读者，请看这场因果，若不是他安家一家的德门积庆，和气致样，怎的有这般意想不到的天人扶凑？却不道只这等一番穿插，倒正应了安公子中举那年张亲家太太说的那句快话儿，真个他就作了八府巡按了。此时他一家怎的乐法，不得言；大概而论，总乐不过他家那位新人珍姑娘。你道这话怎讲？假如安公子依然当他那个国子监祭酒，安老爷怎的就准他纳妾？便是放了山东学政，金、玉姐妹一时不能同行，转眼之间，分娩了也就去了，安老爷就怎的准他纳妾？不想朝廷无端的先放了他个乌里雅苏台了，改了山东了。这个当儿，珍姑娘的头是磕了，脸是开了，生米作成熟饭了，大白鸭子是飞不到那儿去了。 安老爷凭是怎的个方正，难道还背得出第二部《四书》来不成？ 你看这可不叫作运气来了，昆仑山也挡不住么？还和她讲什么城墙不城墙呢？只是可怜，她只知感激二位奶奶，老爷太太，甚至感激乌大人，感激万岁爷。 安公子这日离了庄院，早到海淀。一时到了乌大人园子门首，门上一时回进去，里面连忙道请。乌大人见了公子，给他道了喜，便说：“我的爷，可够了我的了！幸而天从人愿，不然，叫我怎么见老师、师母？”公子说：“实在是老师栽培。” 说着，一路进了书房，便拜下去。乌大人忙道：“使不得，你还没谢恩呢！这岂不叫作受爵公庭，拜恩私室了么？”因一面 还了个半礼，一面拉起他来说道：“这究竟是出白天恩，也是老师的荫庇；你的官运，所谓天也，非人力之所能为也。”坐下，便把上项事，详细和他说了一遍。不消说，谢恩折子又是老师给办妥当了。安公子此时，只是感激，一面答应，一面垂泪，这便叫作“除感激涕零而外，不能再置一词了”。当下谈了几句，便要进去叩谢师母，乌大人陪他来到上房。 原来乌大人那位太太，相貌虽是不见怎的，本领却是极其来得，虽乌大人那样的精明强干，也竟自有些竖心旁的。安公子见了师母，先请了安，跪倒便拜。他那位师母的架子，本就来得比老师沉些，更兼又是个大胖子，并且现在也怀三月身孕，门生在那里磕头，她只微欠了欠身，虚伸了伸手，说：“起来吧！”公子拜罢起来，她便站起身来，问了老师、师母的安，便又坐下，这才让公子坐，问两个门生媳妇好，因说道：“你老师为你这件事，只急得几夜没睡，这一来可好了。就只你们这一走，我知道老师、师母，一定是不肯同你们出外的；难道两奶奶都去，不留一个在家里伺候老人家么？”公子连忙站起来，把两个媳妇现在都有喜不能上路的话说了。乌大人说：“然则你一个出去不成？”公子没及回话，便听师母说道：“一个人儿出去，又有其么使不得的，这可讲不得呀！再说一个人儿在外头，借此操练操练身子，才正好给万岁爷出力呢！”乌大人便不敢言语。 公子是向来有什么事，从不敢瞒老师、师母的，见老师这等关切，便说：“门生父母也虑到门生此去没人，赏了个丫头去。”乌大人和安老爷是个通家，他家那班侍婢，一个个都见过的，便问：“是那一个？”公子只得答说：“就是那个名字叫长姐儿的。”乌大人听了，心下暗想：“这一个白的白似雪，一个黑的黑似铁，却怎生闹得到一家子？”因是个师生，一时 不好和他戏言，只说了句：倒也罢了。”乌大人太太便道：“这个女孩儿，我也见过，可是大大方方儿的。只是你这个岁数儿，两奶奶都遇了喜了，老师、师母可又忙着给你放个人作甚么呢？” 说着，便把嘴向乌大人一努，和公子道：“你诸事都跟你老师学使得，独这条儿可别跟他学。你瞧这不是吗？新近又弄了两小的儿了。前前后后，这倒有了八个，够一桌了。若说是为没儿子起见，也得他们有那个造化啊！我也不懂得，怎么叫个糟糠之妻不下堂，又怎么叫个寡欲多男子？你们爷儿们的书，也不知都念到那儿去了！”说完了，还喷喷喷的在那里顺嘴儿。一片话，把公子吓得一声儿不敢响，只望着老师。老师此时也觉不是劲儿，只得皮着个脸儿，向公子说道：“我因为今年是你师母正寿，所以又弄了两人，合上个八仙庆寿的意思。你师母还只说我不寡微，却不道九个人里，只有你师母遇了喜了，可不算得个‘虽有不存焉者，寡矣！’”这里只管说话，公子却见那一带碧纱橱后面，有许多钗光鬓影、粉腻脂香的在那里窥探，心里暗想道：“看这光景，我走后，保管又有场吵翻。”便不敢多言，谈了几句闲话，起身告辞，到了下处，歇了一夜。 次日公子上去谢恩，一连见了三面，听了许多教训的密旨。 圣上意图是山东地方要紧，便催他即日陛辞。公子陛辞下来，在海淀拜了两天客。次日又由内城一带辞了行，便赶回庄园来。 安老爷此时见了他，不是前番那等闭着眼睛的神气了，便先问了他这番调动的详细。公子一一回明，提到见面的话，因是旨意交代得严密，便用满洲话说。安老爷色勃如也的听完了，和 他说道：“额力基孙霍窝力博乌杭哦呜摩什鄂雍窝孤伦寡依扎 喀斋斋得图业木栖鄂喇库。”公子也满脸敬慎的答应了一声：“依是拿。”那时候的风气，如安太太舅太太，也还懂得眼面前卫句满洲话儿，都在那里静静郎听着。又听老爷吩咐公子道： “你这几日不在家，一切的事情，羽都给你计算在这里了。你的盘费带得自有富余；人要不够使，也还可以再带两个去。眷口不消说，自然仍是请你舅母带了乌珍先去，等两个媳妇分娩了，随后起程。那褚一官、陆保安，想是九公怕他两个没工夫回去，又打发了两个叫作什么赵飞腿、铁肩膀的，井给他们送行李来。我倒见了这两个人。那个赵飞腿高里下里，冲房那个屋门，他便进不来；那个铁肩膀，也壮大非常。细问了问褚、陆两个，据他们说起，才知原来那赵飞腿叫作什么赵飞鹏。因锚腿上有两撮毫毛，一日能行三百十余里，这人跟着九公，各路走了十几年，算他名长行轿夫。那个铁肩膀，姓冯，叫作冯小江，是九公水路保镖的个随身伴当，说他两臂有千斤之力。 一年邓九公伤着贷船，天晚船搁浅了，船上众人只弄不起；他生恐失事，立刻瑚下水去，只一肩膀便扛得那船行动了，因此得了这个绰号。九公如今歇了业，便把他两个留在庄上，吃碗现成茶饭，连他两个的宏眷，也在庄上。我方才听你的话，只怕此去，这等人正用得着。穷竟起来，这些事，尚是小焉者也，我以为现在第一桩要紧事，你稠请一位认真有些心胸见识的幕友去才好。这桩事却倒大难，我亿家里的程氏乔梓，自然非其选也！便是亲友荐个人来，无论他正品学问如何，到了那里，且自是人地情形不熟，至于外省那斑竹幕的，真真叫作牛鬼蛇神，无般不有，这都是我领教过的。”公子侵回道：“这话正要回知父亲，我克斋老师，也替我虑到这里，说了两个人，一个姓顾号肯堂，浙江绍兴人。据说，这人是前纪大将军．业师，他原要帮纪大将军作一番事业，因见他不可与图，便隐在赤台、雁荡一带。这个大概未必肯出山了。”老爷点了点头，便问：“那一个呢？”公子回道：“那个便是那个顾肯堂的同学师兄弟，也在纪大将军幕中处过，姓李名应龙，号素堂，别号子云 山人，是唐李邺侯的嫡派后人。据说这人，天文地理，无所不通，遁甲奇门，无所不晓，以至医卜星相皆能；只是为人却高自位置得很，等闲的人，也人不得他的眼，其学问便可知了！ 听新近山东抚台勉强请了他去，相处了没几天，便辞馆出来。 出来道：‘此非我居停也。’并说这人无家无业，只在茌平一带不知一座什么山里住着，学那严君平的垂帘卖卜。偶然也出来舍药济人；有时偶然到滕县李家镇来探望亲戚，便在那里住，一向作个市隐。我老师嘱咐我，沿线留心去访这人，只不知访得着访不着。想着此去，正从邓九公庄上经过，详细问问九公，一定晓得。”安老爷又点了点头，说：“这人果是白衣山人之后，不消讲，一定也是忠孝神仙一流人物；你倘得这等个人相助为理，吾无忧矣！或者有缘遇着，也未可知。但是外省地方，照这等浪得虚名、惯说大话人也尽有。你此去访他，却要自己访个真切，不可以耳为目，请个不三不四的人来，那却受累不浅！” 安大人在家安排了几日，便商定自己按着驿站，由旱路先行，家眷顺着运河，由水路后去。跟安大人先走的，是晋升、叶通、随缘儿和褚、陆、冯、赵四个后拨儿。跟家眷去的，便是华忠、戴勤、赶露儿。还有新置的两窝子家人，一名来升，一名进禄；又有舅太太家两个人，一名冯祥，一名俞吉，因安大人升了外任，又听见舅太太同去，也投奔了来。安老爷便在这四个里头，派了来升跟公子去，俞吉跟家眷去；留下进禄、冯样两个，同着张进宝、梁材等在家照料。分派已定，看看行期将近，公子着实在父母膝前亲近了几天。这其间不必讲安太太和儿子自然有一番絮语，和金、玉姐妹夫妇自然有无限离情；公子依依堂上，眷眷闺中，自然更有一番说不出来的别怀离绪；便是舅太太、珍姑娘和安太太并金、玉姐妹，骨肉主婢之间， 也有许多难分难舍。但是他家前番经了那番要上乌里雅苏台的那场离别，如今再经这场离别，彼此也当排遣了许多了。到了长行这日，公子便拜别家祠，叩谢父母，带了一行人等，先行赴任。过了两日，催齐了船，便是家眷起行。欲知后事如何，且待续集分解。