风水家借用古代道德纲常对风水形势要素的概括性总结。三纲指气脉、明堂、水口，五常指龙、穴、砂、水、向。《地理五诀·地理总论》谓三纲：“一曰气脉为富贵贫贱之纲，二曰明堂为砂水美恶之纲；三曰水口为生旺死绝之纲。”谓五常：“一曰龙，龙要真，二曰穴，穴要的，三曰砂，砂要秀，四曰水，水要抱；五曰向，向要吉。”气脉即龙脉，龙脉势大，如天马行空，气象尊严，有千军拥护，旌旗团簇，则生气旺盛，力量绵远，结之地乃贵，葬者得气多，发福悠长。若势弱则气薄福小，故曰气脉为富贵贫贱之最重要看。明堂乃穴前砂水朝会之所，生气聚合之处，要方正端平。如王者听政之堂，前有朝案，后有枕靠屏风，左青龙右白虎，周遭道众水缠绕域局完密，始为藏风聚气之佳地。若明堂侧裂倾颓，从护之砂纵佳，生气亦难融聚，或纵有所聚，亦随风而飘散，故曰明堂为砂水美恶之最重要者。水为财源，亦为生气之外气，若得重重关镇，则气尽聚于垣中，是为生、旺；如果直去无收，则财气尽泄，是为空亡之地，亦曰死、绝。故曰水口为生旺死绝之纲。五常之中，龙真者，谓其势远大，发脉悠长，缠护绵密，帐幕重重，有迎有送，剥换星尊，穴的者，谓龙势止息，垣局周密，众砂期拱有情，明堂平坦端正，曲水绕抱。证佐分明。砂要秀者，但凡山形水土，皆为生气所发生，清秀圆润，茂草修林，为生气之形。若山焦草枯，口岩峥嵘，是为恶气所凝也。水要抱者，来水弯环而绕护，去水之玄而回顾，皆有情向穴，穴心周围之水，均须上开下合，临头合脚，合襟缠绕如虾须、蟹眼、金鱼之形。向要吉者，谓当避凶煞之方，如五鬼方，绝命方，祸害方，六熬方；就其吉利之方，如生气方、天医方、延年方、福德本位方。