话说王兰因历年花灯佳节，均未曾大大的热闹着，不免有负这元宵的时令。难得今年旧日一班的好友俱齐集南京，又添了琴官等人，即想在元宵这夜大放花灯。是以年内便来与小儒等人商议，惟有二郎，五官两人听了更加高兴，先叫好不迭。五官道："闻说苏常一路扎灯的匠人比各处总分外精工巧妙，若用那些寻常的灯张挂，甚属无趣。须要扎做出奇形异样的灯来，使人家见．着皆赞一声好。罢罢，我们热闹这么一场，亦当夺个趣儿。"二郎点头道： "五官却想的周到，明儿者香即派人赴苏常各处，雇访绝顶的巧手匠人来此，不过多给些工价，什么事儿都做得到的。"小儒听说，亦鼓兴起来。各人晚间回后说与众夫人知道，喜悦非常，总撺掇着年内速办，怕的过于迟了，限于时日，来不及扎做。尚要到江南去觅雇，不是在本城，可以早呼夕至的。
小儒次早吩咐了两名平时干办的家丁，多带银两，往苏常各等处，雇数十名好手灯匠，须早去早回，不可耽误。又与王兰、伯青等人斟酌了些新奇的式样名目出来。过了数日，去的两名家丁已将灯匠雇到，即在留春馆内做了作场，需用各物叫灯匠开了清单，着人分头买办。又在本城雇了多少匠人，以便帮同扎做。王兰终日在留春馆监工，并指点他们不到之处。
到了正月初句，各种花灯均已齐备，果然巧妙，在工价之外，重赏了灯匠等人；又留住他们过了元宵厂恐临时一有损坏，本城的匠人难以收拾。众灯匠因得了赏赐，人人喜欢，亦乐于在这里过了元宵再回家乡。
试灯前两日，即满园内张挂起来，又将各府的家丁多派在园子里照察，各司其事，不许错乱。小儒于十四日便去邀请了从龙，来日元宵当作彻夜之饮。所有酒席即摆在两翻轩。众位夫人仍在留春馆内饮酒。方夫人请了婉容、小凤，又去邀着筠娘一同过来。是夕，琴官等六人亦赏了他们一桌酒，在两翻轩里间起坐。那一班孩子们皆派在园子里，各处上面搭一座小小花篷，内设几张座头，也摆了酒果绐他们吃着，叫他们或敲锣鼓，或品弹丝竹。不然各处虽有灯火，冷清清的亦没意趣。又吩咐将园门大开，任游人赏玩。即在览余阁东西竹林外面新设两排木栅，阻挡游人，不能混入里面。好在览余阁前，满园子里的景致可以一览而尽。木栅外多派家丁看守，并在从龙衙门内要了两位旗牌、数十名兵丁弹压，提防闲人滋事。安排已定，一宵无话。
次日下昼，从龙早已过来，见各处设的人物花鸟等灯甚为工巧，微风摆着，如活的一般。遥想晚来点上灯火分外好看： "却费了你们一番心思。不知用去多少使费？我也得出一分儿！"二郎道： "年内我们即议定是公分，目下却是小儒、者香他两人垫用的。爽性待赏玩过了，将一切浇裹摊派上去，方知每人应出若干。横竖你总要出一分儿的，忙什么呢！"
人众闲谈着，已至黄昏时分。家丁们即将酒席摆开，当中一席程公、祝公、 云从龙、 陈小儒四人；上首一席是祝伯青，王兰、江汉槎、冯二郎；下首一席金梅仙、柳五官、王喜。日间小儒着人邀了王喜夫妇过来看灯，此时王喜忙上来辞让，不敢入座。经小儒等再三说了，他方才在梅仙的桌上末位坐下。里面一席即是琴官、龄官、春官、兰官、松儿、玉儿等六人。
内里方夫人俟婉容等人到了，即邀着众位夫人至留春馆。中间程老夫人，江老夫人、祝老夫人与方夫人、程婉容五人一席；上首是洪静仪、江素馨、祝琼珍、林小黛四人：下首是聂洛珠、蒋小凤，赵小怜，苏筠娘，沈兰姑等五人；左首边间内是秋霞、锦筝、 巴氏母女四人一席；右首边间内是伍氏，穆氏、 ［王氏］、宋二娘亦是四人一席。
内外人众入席坐定，一霎时满园中点齐灯火，明如白昼，到处笙歌聒耳。两翻轩内传觞递盏，畅饮欢呼；留春馆中绿舞红飞，莺啼燕语，说不尽人间富贵，看不了今夕繁华。谁知这个风闻传说开去，引得合城的人都来赏玩。览余阁前尚有二三亩大的一块地方，游人都塞满了，拥挤不开。
从龙饮至半酣，见外面月色甚好，真乃灯月交辉，琉璃世界，即停杯向小儒等道： "我们何妨到院子里游玩一番，看何处花灯为最。"小儒连声称好。程，祝二公不便同行，遂起身各回府第。众人出了两翻轩，先向留春馆来。因内里有众位夫人饮酒，即在外面观看，见屋内挂着各色花卉的灯，万紫千红，鲜艳夺目；芍药田中搭了一座丈许的鳌山，绝顶一尾金鳌，摇头摆尾；上面站着蟾宫折桂的状元郎；四面无非连中三元－五子夺魁，张仙送子，魁星踢斗等吉兆故典；各式人物皆有三岁的孩子般高大，内藏着牵线，一经点了火，手足身首处处摇动，宛如活人相似。鳌山前设了座五彩花篷，亦悬了几碗灯球，中间坐着七八个孩子，在那里弹唱。各府中丫鬟仆妇们，三个一群，五个一队，在鳌山前后，指手划脚的嘻笑玩耍。
众人赏玩了一回，又往前行穿过另有洞天，早到延羲亭，内里也挂了数十盏灯，全用一色白玻璃的，遥映水中，光华更外皎洁。亭前石桥中一架灯牌楼，上面装着几出戏文，亦有暗线牵动。河内皆是虫介鱼虾各灯，先用木瓢锯成两半，每一张灯下有一个半边木瓢托着，又用铁丝拴着石子，系住木瓢，放在水底，只许各灯在水面微动，却不能流了开去。旁边配着荇藻芦蓼等花草。从龙叫人到河内取上一张灯来细看了一遍，笑道： "倒难为他们想得到，岸上看着，好似活的在水上游动一般。"
众人走下石桥，来至览余阁前，只听得外面人声喧沸，乌压压的由园外直至木栅前，均是游人行动。从龙道："这木栅设得甚好。若不挡住闲人，容他们混入园内才难处置呢！"即顺着木栅走入阁内，见中间设座灯假山，共有五层。山顶上一只五色凤凰，头尾活动，作临风欲起之势；凤背上端坐一位云袂霞裳，珠冠玉佩的瑶池王母。二层上排列着十二名仙女，手内各执羽扇，如意等物。其余三层有坐有立，有骑着走兽飞禽，有踏着祥云瑞雾，俱是八洞神仙及十洲三岛的仙客。周围柱子上有一朵云头，上立一个仙人，高高下下，倒也好看，用的是群仙庆寿的故事。阁前一架大红花篷，内里也坐了许多孩子，敲着锣鼓，吹吹擂擂，分外热闹。
再看两边竹林前，有数百盏各色玻璃灯，一路接着三间过街小屋。园门内挂了十二张红宫纱灯，门外高搭一座圈门。两旁用五彩杂绢攒就各种花鸟等物，堆拱在外，里面可点灯火。圈门上做成栲栳大"共庆升平"四个红字。从龙道： "这览余阁是园子里头一处地方，用此等吉祥的花灯，甚为合宜。"
人众下了览余阁，转弯抹角到了栖鹤岭前。岭上梅树枝头，总挂着灯球，现在梅花大放，香风灯影另有可观。来鹤亭中，一班孩子们低吹缓唱，由高至卞，越觉声音清脆可听。众人到了绀雪斋，早有家丁们送上茶来。众人亦欲在此少歇，见屋内摆着许多花灯、盆景，各色俱全。
茶罢，又起身来至丛桂山庄，见大院落内亦有一座灯假山，是唐明皇游月宫的故事，正合在此地。从龙点首叫好。走出曲径，已至红香院，那些粉壁上砌就各样方圆长短的格式，中皆依着形势安放博古诸灯。连那边耳门前，一顺小屋外，都挂着灯。
众人出了院门，即由河边到了夺艳楼，见楼上的灯一直接到楼下，如灯山相似，假山石上，层层灯火辉煌。上面做成一座水晶宫殿，内有四海龙神，其余虾兵蟹将，水怪夜叉，一个个古怪狰狞，奇形异状，手中各执兵器，做出那操演水阵的模样；最可笑内中有个绝大的乌龟，头戴相冠，手内执着朝笏，拱立于龙君之前。对面戏台上也挂着灯，一班孩子们在上面吹打。众人看了一会，似觉稍乏。恰好水手们摇过灯船，人众上了船，吩咐缓缓的开去，见两边岸上的树木均密密的悬挂着灯，真乃光通霄汉，不夜缄开。不多半会，船已停泊。
众人上岸，即从夹道内穿过，由暗门仍至两翻轩中，复又入席，再整杯盘。见轩外山石上各式鸟雀的灯：飞的，鸣的，浪翅的，啄食的，种种不一。从龙笑道： "我看满园里的灯当以览余阁、夺艳楼，两翻轩为最，再则灯之工巧，亦不过如斯。你们听那些游人中有几个年纪大的，口口声声说，有生以来尚没有见过这般好灯。"二郎道： "今夜的游人就有三四千呢，犹有远处未曾知道。大约明晚还要多出两倍不止。倒是吩咐看守木栅的人，须要格外小心，事后重赏他们就是了。"众人齐声称是。此时已将交三鼓，众人皆有醉意。
从龙起身亲斟了一杯酒，送至五官面前，慌得五官，梅仙，王喜都站了起来。五官笑道： "凭空的送起酒来，是什么意思？"从龙道： "你且干了此杯，我有事奉烦，你切不可推托。"五官道： "我定吃这杯酒，你先说下罢，别要怪怪腻腻的，叫人摸不着头尾。料想你也没有好事由儿找我。"从龙大笑道： "五官可谓聪明绝世，真被你猜着了。这件事却不是好事由儿。我自从回到河南，至今已三载有余，久不闻五官的妙音，今夕难得众人聚在二处，又值此元宵佳节，月白风清，我等公请你随意唱这么一支，大众愿洗耳以听！"五官笑道： "我当什么事呢，也值得说的如此千难万难。"便仰着脖子，一口将酒吸尽。回头向梅仙道： "就烦小癯吹笛，我与龄官儿合唱一出现在新谱出来的《歌宴》罢。"从龙闻说，又忙着亲送一杯酒与梅仙道："有劳，有劳！"梅仙笑着，连称"不敢"，也将酒饮了。小儒又叫人将琴官等人的席移到外边来。
五官把龄官拉到自己身旁坐下，笑道： "我唱《歌宴》上的程音，只好有屈你做魏氏大娘了。你可知我平日的家法最严，做了我的妻子，稍有不妥，就要贵罚的。"龄官笑着啐了五官一口，道： "别见鬼罢！我好意同你合唱曲子，你反讨起便宜来。你这些言语恐吓我是没用的，到后面说给柳五嫂子听去。"二郎忙道： "五官说话须要留神；紧防座中有人不快活你呢！"五官笑道： "我错我错！只图说的口溜，却没有提防着旁边有入。幸亏楚卿指拨着我，不．然还要多说两句。"又笑抓住龄官的手道： "好兄弟，人家不快活，我也只得随他了，究竟你心内怎样呢？"
小儒听二郎，五官的话，分明打趣着自家与龄官两人，便假作观看壁上的灯，掉过头去，不理他们。龄官不禁满面通红，立起身来冷笑了声，道："五官今日疯了，嘴里不知混说些什么，你和我取笑，谁不快活呢！好笑冯老爷也随着他们说。我倒要问你们一声，还是故意怄着我玩笑，还是见着什么呢？"说着，便使劲夺开了五官的手，向外就走。
小儒见龄官发急，从容不迫的回转身来，笑道： "龄官儿好没有容量，难不成人说什么，你就是什么？好在五官和你说笑，并没有旁人不快活着。可见他们是信口乱说的，最好付之不答，何苦着急到这般地步，有伤平时的和气。"二郎五官见龄官生气要走，自知说笑太过，好生懊悔，欲待上来拦阻，又怕讨他的没趣。忽闻小儒从旁劝解，二郎即趁势出席，抢走一步，将龄官拉住道： "你好意思认真和我们生气么？你走了不妨，五官恰好借此不唱，岂非有负在田三四年的心愿？待你与五官唱过了，任凭怎么生气去，我再不来劝你。"
五官亦忙着赶上来，扯住龄官的衣袖，笑道："你仍是这般面皮急急伪性子，我们自，幼儿的兄弟，什么话儿都说笑惯了的，怎生今日脸儿高高的生了气；倒叫我没意思。连小儒总知道劝你没伤和气，你当真就恼了我么？我偏不恼你，看你怎么？"说毕，便一径的拉他重到席前。龄官见他们如．此，也笑了起来，道： "不怪我好生气，本来你们说的太难为人情，叫旁人听着不知其中有什么尴尬呢？"
从龙等人亦说道： "别要耽误我们听曲子的兴头罢！少停罚楚卿，五官给你赔礼，你再没的说了。"小儒道： "原是龄官儿不好，谁不同谁说笑，他偏易于生气！"祝伯青忙走过来，推着梅仙道： "小癯拿着笛子只管发呆做什么呢！俗说一吹一唱，唱的倒没有事了，你这吹的难道还有事么？"小儒听说，望着伯肖点点头，笑了一笑。梅仙亦笑着将笛子吹起。
五官便顿开歌喉，缓缓的唱了一会；龄官接：守也唱了下去。真乃音协官商，韵穿野石。一出《歌宴》唱完，众人同声喝采不已。从龙叫合席都斟了酒，自己先举杯，一饮而尽道："我们当干一杯，以贺此曲！"王兰道： "一杯尚觉辜负，必须三杯方町！"遂自己一连吃了三杯，众人亦随着吃了。五官，龄官忙笑着欠身道谢。从龙道： "这《歌宴》上第二支与第八支的曲词，我听着甚好，却没有听得十分清切。何妨再请你们重唱一遍，使我们好细为领略那曲中的词采。"五官点了点头，先唱着那《歌宴》上的第二支道：
［玉芙蓉］ （小生）春回小院幽，漏泄东墙柳。爱梢头叶底，燕语莺歌。花香槛外浓于酒，草色阶前碧似油。闲消受，愿年年依旧，笑吾侪功名身世等浮鸥。
五官唱毕，龄官也唱着那第八支道：
［锦缠道］ 《小旦）漫增忧，恁闲情君心可休。你不要负却此春游，问春宵千金一刻能留。看蜂蜂蝶蝶相
逐（叶平声），见莺莺燕燕成俦。杯酒藉浇愁。对此景当开 笑口，堪羡你年少风流，却十万腰缠偏富。你与我喜烟花三月在扬州。
众人听了，俱击节称赞道： "曲词既佳，又出自妙口，分外可听。"又饮了荫巡酒。外面已交四鼓，各人进了饮食，撤去残肴，散坐闲谈。
汉槎道： "我们将才由夺艳楼前下船，经过半村亭，见灯火稠密，却未看的明白。此时我觉得酒兴犹浓，若这般清谈闲坐的等到天明，尚有个许时辰，甚无情趣。不如叫人在半村亭安排几碟果品，两壶好酒，我们再去赏玩一番，以尽今夕彻夜之乐，未知你们的意见以为何如？"众人未及回答，王兰先连声叫好道： "子骞所议甚是。"即吩咐伺候的家丁们到那里去预备，便一齐起身向半村亭来。
走过竹桥，早见亭外空地上设着数座灯假山，系做就的乡村十景，如"春雨披蓑"， "秋风刈稻"， "瓜棚避暑"， "草舍围炉"等类，亭前全挂着各色蔬菜果品的灯。从龙道： "此间灯火，正合着这半村亭的名目。"走入亭内，见当中一顺儿摆了三张桌子，上设着十余个果碟，众人随意坐定，家丁们送上酒来。
琴官等人亦在下首同坐。只有王喜早作辞回去。从龙道： "亭中陈设，件件古朴，惟壁间字画尚未切题。五官暇时，何妨将那乡村的景致画成鲸轴，在此间张挂，岂不更妙？"小儒道： "我久经想下了，足见在田与我同心。待下月天气稍暖，定烦五官画这么几轴的。"
玉儿正在一旁与龄官说话，听得从龙与小儒评论要请五官作画，便拍手道： "你们说到宇画，倒提起我一件事来。日前烦柳哥哥代我们画的小照，我于年内已经裱好，意在请你们题这么一题。此时恰好都在这里，我去取了来，随便请那-一位题上罢。"
说着，匆匆出席而去。少顷，笑嘻嘻的捧了一轴画来，连龄官单画的那幅小照都一并取到。与龄官对面拉开，众人见是一轴横披上面画着他们六人的小照，其余不过补了几堆山石的景，与一排草地，倒也别致。上边却留了大大的一方题处。
王兰见了，诗兴勃发，笑对众人道："我代他们题了，倘有不妥之处，再请你们斟酌。"从龙道：-"者香不须谦让，他们的小照，却要你这风流倜傥的笔墨题上去，方才峭动。"便叫人在窗前长几上点了一支绛蜡。玉儿即忙着磨墨吮笔，又与龄官两旁执定画轴，让王兰好题，众人均出席来看。王兰也不假思索，提起笔来，见为首画的是琴官，手内执着一枝红梅花，立在草地上，暗合他美名"小花魁"的意思，便题道：
风流姣俏总天生，一串歌喉唱晓莺。
最爱逢人呼小字，百花头上独称名。
众人见了痛赞不已，道： "这一首绝句妙在却合琴官的身份。"
再见其次画的是龄官，玉儿两人，坐在石磴上谈心。龄官别着脸，似带含嗔之意，玉儿笑吟吟的，一手指着外面，一手伏在龄官的肩上，逗他说话。王兰笑了笑，略尸沉吟，题道：
雪似肌肤玉似姿，任他笑谑总如痴。
多情惟恐旁人觉，故作矜严两不知。
题毕，又在玉儿的上面题了一绝，道：
玉儿生小惯无猜，四座春生笑靥开。
底事干卿偏耳语，一腔心绪费调排。
玉儿现在也随着五官东涂西抹的学画，又叫五官选了几篇唐人的诗句讲与他听，教给他念。所以诗中的意思，他亦解得少许。见王兰代他题成，便笑道： "连我们说话的神情总描摹出来！别人的题句尚是浑写；偏生我这首题句，当头即将我名字写出，令人一见便知。幸而没有怕人的事件，不然题出来才是笑话呢！"琴官正伏在几前看题成的诗句，闻得玉儿又信口说笑，忙抬起头来，瞅了玉儿一眼。玉儿脸一红，即用别话岔开，笑向王兰道： "我斟杯洒来，润润诗肠再题，可好么？"王兰点头道："好。"玉儿便取过一只极大的绿磁花斗，满斟了一斗酒，送至王兰面前。王兰搁下笔，举起斗来一口吸尽。玉儿又拈了数粒杏仁与王兰过口。
王兰放下酒斗，见玉儿之下画着松儿半倚半坐在一块山石上，穿件淡绿衫子，高高揎起衣袖，一手托腮，星眼斜唆，若作蒙胧之状。春官，兰官两人，在下首草地上联袂同行。兰官外穿五色排须比甲，内着浅红衬衫，手拈并蒂莲花，给春官儿看。春官笑眯眯的用手来接，又一手指着自己的心头，腕上却套着一串香珠，似乎说着我心里解得出这并头花的用意。王兰笑道： "五官将他们六人写的丝毫不易，颇见心思。"复提笔先题松儿的上面道：
嫌他舞袖太郎当，窄窄衣裳淡淡妆。
非比昔时巫峡女，如何有梦尽高唐。
又接着代兰官，春官题道：
内家装束动人怜，愁极翻憎并蒂莲。
可惜两情惟扑朔，坚持好结再生缘。
绝胜当年美子都，风情妖冶世间无。
慧心圆转谁堪拟，一串牟尼百八珠。
题完，王兰又落了年月日款，便放下笔，向众人道： "我已胡乱题成，请你们细加斟酌一番。"从龙道： "者香不必过谦，我已说过，此等题句，却非你跳脱的手笔不可。惟有伯青尚可及得上你。倘我与小儒题了，必致呆板。试问这般题句一流于呆板，有何风趣！"二郎笑道： "在既不要信者香的鬼话，他那里是和我们谦虚！分明是自负他题得好，耻笑我们不如他。若果然怕有不妥，真心请我们斟酌，，就该先写下来给大众看着，他倒题了上去，即如我们批评出不好来，难道涂抹了么？还是再请五官画一轴来重题呢？从龙等人听说，都大笑起来。王兰笑道： "而今楚卿也很会说促狭话了。你们果能指出那处不好，我情愿央求五官再画一轴。不过我失于检点，未曾另写下来给你们看，请你们斟酌，一时高兴题了上去，就引出你这些话来；"
龄官在旁道： "王大人只顾和他们扳驳，倒忘记代我将那幅小照题了。爽性今儿题上罢，免得明日又费一番笔墨。"王兰道： "我真忘却你还有轴单画的小照呢！"便转身重到几前，将龄官的小照展开，见坐在一方石头上，单衫芒履，独坐科头，上面画了十数竿凤尾文竹，是初夏的光景。遂举笔一挥而就道：
科头兀坐，丰度翩翩。神如秋水，望之若仙。下书"某年月日白下王者香为龄卿题照"。众人见了大为赞赏道： "这十六字，宛如一篇《洛神赋》 ！龄官何幸得此，窃恐从此要增百倍声价。"龄官闻说，收过小照，欣然向王兰再三称谢。
忽闻亭前树头上宿鸟吱吱喳喳乱噪起来。从龙向窗外一望，见月色西沉，东方已白，便作辞回衙。小儒等人送从龙上了轿，转身叫家丁们四处吹灭灯火，亦各自回后歇息。里面方夫人却留下婉容，小风过了灯节。次日无事。
到了十八日晚间，又请了从龙过来。待月色未上，在览余阁前甬道上放了十数架烟火。内里众位夫人仍在留春馆内－观灯．饮酒。外面的酒席摆在红香院内，今儿用的是围桌，连琴官等人总团团的坐在一起。王兰道： "这哑酒却吃得没趣，'我想行令太觉冷淡，不如搳拳倒爽快些，谁输了谁吃三杯。"众人称好，便推王兰为首。
王兰先吃了令杯，就与在座人众掐起拳来，吆五喝六，甚为热闹。惟有龄官输的次数最多，这一转又该二郎与龄官对掐，偏是龄官输了三拳，只吃了一杯酒，那两杯酒不肯就吃，意欲叫小儒代饮，又不好开口，只笑嘻嘻的望着小儒。恰好小儒的座位相隔龄官一座，便伸手来取这两杯酒，道： "龄官今儿吃得太多，不要醉泥了惹人笑话，我代你吃这两杯罢。"二郎忙起身挡住小儒的手道： "不劳你代吃，别人代他犹可，你若吃了，我是不算的。在座的人也多呢，偏是你要想讨好儿。"
龄官见二郎不许小儒代酒，又说他讨好儿，不禁满脸纠阻。此时已有几分醉意，便倚着酒兴道： "冯老爷说的什么话？陈大人不过怕我吃醉，好意代我吃这两杯。我又没有请他去代，你就说他想讨好儿，我偏要他吃这两杯，也叫陈人人讨得成好。"便将两杯酒一齐送到小儒面前。谁知二郎亦有醉意，见龄官出口挺撞着他，也变了脸，冷笑道： "那怕你叫小儒代吃十杯，，是你们的交情，我也不管；我只是不算，你也没有法子。你说不曾请他代酒，其实比请着他还狠，能瞒谁呢？"
伯青见二郎与龄官两边都认了真，又见小儒坐在席前，低着头一声儿总不言语，现出那局促不安的形相，遂笑道： "从来代酒是有的，，楚卿也太执意。既然你不许小儒代吃，我与子骞各代一杯，讨龄官几个好，楚卿却要成全我们。何况你有言在先，别人代酒皆可，只不准小儒代就是了。"说着，自己先在小儒面前取过一杯酒饮完，汉槎亦笑着将那一杯酒吃了，皆举杯向二郎道： "请验干。"二郎因伯青．汉槎已代吃了，不好再说，只得说了声"有累"，心内却十分不悦。
龄官见二郎怒容满面，亦自知适才的话太过拂了二郎的面子，恐借别的事故发泄他，倒讨没趣，忙笑着起身斟了两杯酒道： "怎好累祝大人，江大入代我吃酒？虽说是赏我的脸，究竟不合情理。我敢挠冯老爷的令么？既然应分的门杯儿有人代了，亦该罚我两杯才是。"便一口气将两杯酒吃完，又出席亲捧着酒壶，走至二郎面前，做出那柔情媚态，软语轻言道： "冯老爷胜了我三拳，难道不该吃杯得彩儿的酒么？"即在二郎杯中斟满，又道： "冯老爷不吃了，我也没有面子，惟有求着你老人家赏脸！"说着，意在下跪。
二郎见龄官醉眼眯斜，红生两颊，动人怜爱，气已消去一半；又偷眼见小儒默默无言的坐着，脸上一红一白，忖道： "我若再要执意，岂非伤了朋友的情分？再则，不过因吃酒，和一个戏子闹起来，也没意思。况且龄官儿也醉了，他既来赔罪，我亦乐得就此收场。"便回嗔作喜，一把扯住龄官道： "什么大事，情，也值得小脸儿都吓红了。我吃，我吃！当真能扫你的面子么？同你闹玩笑的！"吃毕，放下酒杯，笑向小儒道： "我们吃的这些酒，都因你而起，不罚你一杯也不甘心。"推着龄官道："你去罚小儒一杯酒，须要斟得满，不可徇私。他若不吃，你采告诉我不依他。"龄官又趁势到小儒席前斟了酒，小儒见二郎没事，也笑着吃了。
从龙大笑道： "这场酒官事打的有趣，我们亦应该公饮一杯。令即由我起，我再和龄官掐三拳，试试谁的手段好拚着灌醉了他，叫人抬他回去。"龄官忙斟下三杯酒，即与从龙对搳。那边二郎与琴官，汉槎和玉儿，王兰，小儒与松儿、兰官，春官和了梅仙，均对搳起来，只听得一片声喊叫。
伯青见他们甚为热闹，亦欲与五官拇战，回头却不见五官在座，想是出去了，亦起身来至院外，果见五官伏在西边回廊栏干上，仰头望着新上的明月。伯青走近道： "我正寻你掐拳，你倒躲在这里，想来因他们酒官事打得利害，生恐粘连到你身上，才躲了出来的。你听他们这般闹热，我们也要去掐这么几拳。"五官摇手道： "饶者我罢，再不敢和他们搳拳了。那里是闹酒官事，倒是要打真官事的样儿。"又叹口气道： "现在这一班人，叫我怎么睁眼儿看他们！'伯青你是晓得的，我们也常时闹酒说笑，纵然有几句无心的话，不过付之一笑，毫无介意，没似他们半句话儿都着不得。又爱说笑，又会存心，只要谁说错了一言半语，就引出一大趸儿的哕嗦来。好笑小儒本是个极诚笃的人，目下被龄官儿所惑，他也夹在里面，明挑暗拨的。前日我与楚卿和龄官儿说笑，未免说得太显露些是有的，你看龄官儿顿时撂下脸来要走！叫我们怎么下得去？不是我与楚卿忍着气去俯就他，再让他走了，又要惹小儒心里不快活，那才更难为人情呢！仔细想起来，怪不值得的。原是打伙儿在一堆说笑取乐，反要去看嘴脸，还要赔小心去俯就他们，可不是该倒运么。我已发誓永不和他们说笑，从今即丁是丁，卯是卯的，他们问我一句，我答一句。难不成歇着嘴儿不说，尚来歪派我的不是么？"
伯青笑道： "罢哟，你与龄官儿们是自幼的兄弟，犹有什么说不来么？况他们此次出京，是来投靠着你的，不是你从中说着，小儒。者香也不肯就收留他们。如今你倒先同他们参商起来，岂不惹人议论。好说你情性不长，亦有伤你们平时的和气。"五官听说，别过脸去，鼻孔里"哼"了一声道："伯青你也这么说么？谁和他们是兄弟？又不是同胞共母，不过以前在一起班子里唱戏，我出京的时候，他们尚在里面学习呢。前年来投奔，我即撺掇小儒，者香留下他们来，就是念往日同班的一场情分，而且在这里也没有亏负了他们。若说兄弟的义气，我与小癯在前并没见过，只彼此闻名，后来到了南京，才认为兄弟。我们犹如同胞一般，．从未红过脸儿。至于他们，随便哥儿弟儿称呼着罢咧，谁与他们拜盟结义过的？真正扯淡，今番我并非不理他们，只不和他们说笑，这也算有伤和气么？不是我说句自负的话，我与小癯亦是唱戏出身。自脱了苦海，恨不能洗尽从前的瘢疤，方遂心愿。他们却以唱戏为荣，生平的伎俩不过变肴脸儿，使着性儿，卖着姣儿、撒着泼儿的胡闹。内中琴官儿尚有几分骨气，玉儿是小孩子家，不和他计较。如龄官等人全习的一派下流行为，叫我怎么看得起他们！适才楚卿不许小儒代龄官吃酒，亦是寻常的事，他偏放下脸说出多少话来。及至楚卿生气，．他又装出那些狐狸妖精的样子去赔楚卿的礼，我在旁边，总看得无味。若是我，既要恼人，爽性就恼他到底，那怕刀架在颈子上都不改口，那才算个人呢。"
伯青听了，点头称是。见梅仙亦走了出来，笑道： "你们说些什么，这等津津有味的？快点到席上吃些饮食，散了罢。难道今儿还闹一夜么！"便拉了他两人重到席前，早已摆上饭食，众人吃毕，又坐谈了一会方散。
过了一日，小儒即打发了灯匠将园子里的一应灯球全行收起，拆去木栅，又重赏了各府的家丁。婉容，小凤也收拾回去户从此，无非花晨月夕，聚饮生欢，日复一日，年复一年，不须重赘。
从龙在任三载有余，察吏安民，远近咸仰。屡思告退，未得其便，一日接到河南来文，连年水患频仍，万民失所，到处米珠薪桂，庚癸惨呼。又有一种强悍贫民，借此作乱。本省大吏设法安抚，又一面飞章上奏，并咨请邻省帮同料理。从龙见了，即慨然首捐万金，奏请设赈。请了小儒等人过来商议，众人亦各愿助若干，同襄善举。从龙便趁机请假倒籍，省视祖墓；兼办理赈务，奉到谕旨大为奖赏，准其给假一年。从龙甚为欣喜，待新任到了，交过印信。仍将婉容，小凤搬向园子里去住，自己即轻装减从，带着银两，赶奔河南，办理赈济。事非一日，暂且搁过。
单说小儒等人，自从龙去后，仍然如前朝夕取乐，春去秋来，流光迅改。这日，小儒由夺艳楼回后，正和方夫人在上房闲谈，忽见兰姑房内的小丫头忙忙的走来道： "奶奶又在那里发怒，打森哥儿呢。今儿打的十分利害，哥儿的手总打破了。又不准我们来说，我是偷着来的。老爷太太可去劝解一声儿罢。"小儒与方夫人闻说，均吓了一跳，即起身带着小，丫头同到兰姑这边来。
未知兰姑何故痛打宝森，且听下回分解。
小儒次早吩咐了两名平时干办的家丁，多带银两，往苏常各等处，雇数十名好手灯匠，须早去早回，不可耽误。又与王兰、伯青等人斟酌了些新奇的式样名目出来。过了数日，去的两名家丁已将灯匠雇到，即在留春馆内做了作场，需用各物叫灯匠开了清单，着人分头买办。又在本城雇了多少匠人，以便帮同扎做。王兰终日在留春馆监工，并指点他们不到之处。
到了正月初句，各种花灯均已齐备，果然巧妙，在工价之外，重赏了灯匠等人；又留住他们过了元宵厂恐临时一有损坏，本城的匠人难以收拾。众灯匠因得了赏赐，人人喜欢，亦乐于在这里过了元宵再回家乡。
试灯前两日，即满园内张挂起来，又将各府的家丁多派在园子里照察，各司其事，不许错乱。小儒于十四日便去邀请了从龙，来日元宵当作彻夜之饮。所有酒席即摆在两翻轩。众位夫人仍在留春馆内饮酒。方夫人请了婉容、小凤，又去邀着筠娘一同过来。是夕，琴官等六人亦赏了他们一桌酒，在两翻轩里间起坐。那一班孩子们皆派在园子里，各处上面搭一座小小花篷，内设几张座头，也摆了酒果绐他们吃着，叫他们或敲锣鼓，或品弹丝竹。不然各处虽有灯火，冷清清的亦没意趣。又吩咐将园门大开，任游人赏玩。即在览余阁东西竹林外面新设两排木栅，阻挡游人，不能混入里面。好在览余阁前，满园子里的景致可以一览而尽。木栅外多派家丁看守，并在从龙衙门内要了两位旗牌、数十名兵丁弹压，提防闲人滋事。安排已定，一宵无话。
次日下昼，从龙早已过来，见各处设的人物花鸟等灯甚为工巧，微风摆着，如活的一般。遥想晚来点上灯火分外好看： "却费了你们一番心思。不知用去多少使费？我也得出一分儿！"二郎道： "年内我们即议定是公分，目下却是小儒、者香他两人垫用的。爽性待赏玩过了，将一切浇裹摊派上去，方知每人应出若干。横竖你总要出一分儿的，忙什么呢！"
人众闲谈着，已至黄昏时分。家丁们即将酒席摆开，当中一席程公、祝公、 云从龙、 陈小儒四人；上首一席是祝伯青，王兰、江汉槎、冯二郎；下首一席金梅仙、柳五官、王喜。日间小儒着人邀了王喜夫妇过来看灯，此时王喜忙上来辞让，不敢入座。经小儒等再三说了，他方才在梅仙的桌上末位坐下。里面一席即是琴官、龄官、春官、兰官、松儿、玉儿等六人。
内里方夫人俟婉容等人到了，即邀着众位夫人至留春馆。中间程老夫人，江老夫人、祝老夫人与方夫人、程婉容五人一席；上首是洪静仪、江素馨、祝琼珍、林小黛四人：下首是聂洛珠、蒋小凤，赵小怜，苏筠娘，沈兰姑等五人；左首边间内是秋霞、锦筝、 巴氏母女四人一席；右首边间内是伍氏，穆氏、 ［王氏］、宋二娘亦是四人一席。
内外人众入席坐定，一霎时满园中点齐灯火，明如白昼，到处笙歌聒耳。两翻轩内传觞递盏，畅饮欢呼；留春馆中绿舞红飞，莺啼燕语，说不尽人间富贵，看不了今夕繁华。谁知这个风闻传说开去，引得合城的人都来赏玩。览余阁前尚有二三亩大的一块地方，游人都塞满了，拥挤不开。
从龙饮至半酣，见外面月色甚好，真乃灯月交辉，琉璃世界，即停杯向小儒等道： "我们何妨到院子里游玩一番，看何处花灯为最。"小儒连声称好。程，祝二公不便同行，遂起身各回府第。众人出了两翻轩，先向留春馆来。因内里有众位夫人饮酒，即在外面观看，见屋内挂着各色花卉的灯，万紫千红，鲜艳夺目；芍药田中搭了一座丈许的鳌山，绝顶一尾金鳌，摇头摆尾；上面站着蟾宫折桂的状元郎；四面无非连中三元－五子夺魁，张仙送子，魁星踢斗等吉兆故典；各式人物皆有三岁的孩子般高大，内藏着牵线，一经点了火，手足身首处处摇动，宛如活人相似。鳌山前设了座五彩花篷，亦悬了几碗灯球，中间坐着七八个孩子，在那里弹唱。各府中丫鬟仆妇们，三个一群，五个一队，在鳌山前后，指手划脚的嘻笑玩耍。
众人赏玩了一回，又往前行穿过另有洞天，早到延羲亭，内里也挂了数十盏灯，全用一色白玻璃的，遥映水中，光华更外皎洁。亭前石桥中一架灯牌楼，上面装着几出戏文，亦有暗线牵动。河内皆是虫介鱼虾各灯，先用木瓢锯成两半，每一张灯下有一个半边木瓢托着，又用铁丝拴着石子，系住木瓢，放在水底，只许各灯在水面微动，却不能流了开去。旁边配着荇藻芦蓼等花草。从龙叫人到河内取上一张灯来细看了一遍，笑道： "倒难为他们想得到，岸上看着，好似活的在水上游动一般。"
众人走下石桥，来至览余阁前，只听得外面人声喧沸，乌压压的由园外直至木栅前，均是游人行动。从龙道："这木栅设得甚好。若不挡住闲人，容他们混入园内才难处置呢！"即顺着木栅走入阁内，见中间设座灯假山，共有五层。山顶上一只五色凤凰，头尾活动，作临风欲起之势；凤背上端坐一位云袂霞裳，珠冠玉佩的瑶池王母。二层上排列着十二名仙女，手内各执羽扇，如意等物。其余三层有坐有立，有骑着走兽飞禽，有踏着祥云瑞雾，俱是八洞神仙及十洲三岛的仙客。周围柱子上有一朵云头，上立一个仙人，高高下下，倒也好看，用的是群仙庆寿的故事。阁前一架大红花篷，内里也坐了许多孩子，敲着锣鼓，吹吹擂擂，分外热闹。
再看两边竹林前，有数百盏各色玻璃灯，一路接着三间过街小屋。园门内挂了十二张红宫纱灯，门外高搭一座圈门。两旁用五彩杂绢攒就各种花鸟等物，堆拱在外，里面可点灯火。圈门上做成栲栳大"共庆升平"四个红字。从龙道： "这览余阁是园子里头一处地方，用此等吉祥的花灯，甚为合宜。"
人众下了览余阁，转弯抹角到了栖鹤岭前。岭上梅树枝头，总挂着灯球，现在梅花大放，香风灯影另有可观。来鹤亭中，一班孩子们低吹缓唱，由高至卞，越觉声音清脆可听。众人到了绀雪斋，早有家丁们送上茶来。众人亦欲在此少歇，见屋内摆着许多花灯、盆景，各色俱全。
茶罢，又起身来至丛桂山庄，见大院落内亦有一座灯假山，是唐明皇游月宫的故事，正合在此地。从龙点首叫好。走出曲径，已至红香院，那些粉壁上砌就各样方圆长短的格式，中皆依着形势安放博古诸灯。连那边耳门前，一顺小屋外，都挂着灯。
众人出了院门，即由河边到了夺艳楼，见楼上的灯一直接到楼下，如灯山相似，假山石上，层层灯火辉煌。上面做成一座水晶宫殿，内有四海龙神，其余虾兵蟹将，水怪夜叉，一个个古怪狰狞，奇形异状，手中各执兵器，做出那操演水阵的模样；最可笑内中有个绝大的乌龟，头戴相冠，手内执着朝笏，拱立于龙君之前。对面戏台上也挂着灯，一班孩子们在上面吹打。众人看了一会，似觉稍乏。恰好水手们摇过灯船，人众上了船，吩咐缓缓的开去，见两边岸上的树木均密密的悬挂着灯，真乃光通霄汉，不夜缄开。不多半会，船已停泊。
众人上岸，即从夹道内穿过，由暗门仍至两翻轩中，复又入席，再整杯盘。见轩外山石上各式鸟雀的灯：飞的，鸣的，浪翅的，啄食的，种种不一。从龙笑道： "我看满园里的灯当以览余阁、夺艳楼，两翻轩为最，再则灯之工巧，亦不过如斯。你们听那些游人中有几个年纪大的，口口声声说，有生以来尚没有见过这般好灯。"二郎道： "今夜的游人就有三四千呢，犹有远处未曾知道。大约明晚还要多出两倍不止。倒是吩咐看守木栅的人，须要格外小心，事后重赏他们就是了。"众人齐声称是。此时已将交三鼓，众人皆有醉意。
从龙起身亲斟了一杯酒，送至五官面前，慌得五官，梅仙，王喜都站了起来。五官笑道： "凭空的送起酒来，是什么意思？"从龙道： "你且干了此杯，我有事奉烦，你切不可推托。"五官道： "我定吃这杯酒，你先说下罢，别要怪怪腻腻的，叫人摸不着头尾。料想你也没有好事由儿找我。"从龙大笑道： "五官可谓聪明绝世，真被你猜着了。这件事却不是好事由儿。我自从回到河南，至今已三载有余，久不闻五官的妙音，今夕难得众人聚在二处，又值此元宵佳节，月白风清，我等公请你随意唱这么一支，大众愿洗耳以听！"五官笑道： "我当什么事呢，也值得说的如此千难万难。"便仰着脖子，一口将酒吸尽。回头向梅仙道： "就烦小癯吹笛，我与龄官儿合唱一出现在新谱出来的《歌宴》罢。"从龙闻说，又忙着亲送一杯酒与梅仙道："有劳，有劳！"梅仙笑着，连称"不敢"，也将酒饮了。小儒又叫人将琴官等人的席移到外边来。
五官把龄官拉到自己身旁坐下，笑道： "我唱《歌宴》上的程音，只好有屈你做魏氏大娘了。你可知我平日的家法最严，做了我的妻子，稍有不妥，就要贵罚的。"龄官笑着啐了五官一口，道： "别见鬼罢！我好意同你合唱曲子，你反讨起便宜来。你这些言语恐吓我是没用的，到后面说给柳五嫂子听去。"二郎忙道： "五官说话须要留神；紧防座中有人不快活你呢！"五官笑道： "我错我错！只图说的口溜，却没有提防着旁边有入。幸亏楚卿指拨着我，不．然还要多说两句。"又笑抓住龄官的手道： "好兄弟，人家不快活，我也只得随他了，究竟你心内怎样呢？"
小儒听二郎，五官的话，分明打趣着自家与龄官两人，便假作观看壁上的灯，掉过头去，不理他们。龄官不禁满面通红，立起身来冷笑了声，道："五官今日疯了，嘴里不知混说些什么，你和我取笑，谁不快活呢！好笑冯老爷也随着他们说。我倒要问你们一声，还是故意怄着我玩笑，还是见着什么呢？"说着，便使劲夺开了五官的手，向外就走。
小儒见龄官发急，从容不迫的回转身来，笑道： "龄官儿好没有容量，难不成人说什么，你就是什么？好在五官和你说笑，并没有旁人不快活着。可见他们是信口乱说的，最好付之不答，何苦着急到这般地步，有伤平时的和气。"二郎五官见龄官生气要走，自知说笑太过，好生懊悔，欲待上来拦阻，又怕讨他的没趣。忽闻小儒从旁劝解，二郎即趁势出席，抢走一步，将龄官拉住道： "你好意思认真和我们生气么？你走了不妨，五官恰好借此不唱，岂非有负在田三四年的心愿？待你与五官唱过了，任凭怎么生气去，我再不来劝你。"
五官亦忙着赶上来，扯住龄官的衣袖，笑道："你仍是这般面皮急急伪性子，我们自，幼儿的兄弟，什么话儿都说笑惯了的，怎生今日脸儿高高的生了气；倒叫我没意思。连小儒总知道劝你没伤和气，你当真就恼了我么？我偏不恼你，看你怎么？"说毕，便一径的拉他重到席前。龄官见他们如．此，也笑了起来，道： "不怪我好生气，本来你们说的太难为人情，叫旁人听着不知其中有什么尴尬呢？"
从龙等人亦说道： "别要耽误我们听曲子的兴头罢！少停罚楚卿，五官给你赔礼，你再没的说了。"小儒道： "原是龄官儿不好，谁不同谁说笑，他偏易于生气！"祝伯青忙走过来，推着梅仙道： "小癯拿着笛子只管发呆做什么呢！俗说一吹一唱，唱的倒没有事了，你这吹的难道还有事么？"小儒听说，望着伯肖点点头，笑了一笑。梅仙亦笑着将笛子吹起。
五官便顿开歌喉，缓缓的唱了一会；龄官接：守也唱了下去。真乃音协官商，韵穿野石。一出《歌宴》唱完，众人同声喝采不已。从龙叫合席都斟了酒，自己先举杯，一饮而尽道："我们当干一杯，以贺此曲！"王兰道： "一杯尚觉辜负，必须三杯方町！"遂自己一连吃了三杯，众人亦随着吃了。五官，龄官忙笑着欠身道谢。从龙道： "这《歌宴》上第二支与第八支的曲词，我听着甚好，却没有听得十分清切。何妨再请你们重唱一遍，使我们好细为领略那曲中的词采。"五官点了点头，先唱着那《歌宴》上的第二支道：
［玉芙蓉］ （小生）春回小院幽，漏泄东墙柳。爱梢头叶底，燕语莺歌。花香槛外浓于酒，草色阶前碧似油。闲消受，愿年年依旧，笑吾侪功名身世等浮鸥。
五官唱毕，龄官也唱着那第八支道：
［锦缠道］ 《小旦）漫增忧，恁闲情君心可休。你不要负却此春游，问春宵千金一刻能留。看蜂蜂蝶蝶相
逐（叶平声），见莺莺燕燕成俦。杯酒藉浇愁。对此景当开 笑口，堪羡你年少风流，却十万腰缠偏富。你与我喜烟花三月在扬州。
众人听了，俱击节称赞道： "曲词既佳，又出自妙口，分外可听。"又饮了荫巡酒。外面已交四鼓，各人进了饮食，撤去残肴，散坐闲谈。
汉槎道： "我们将才由夺艳楼前下船，经过半村亭，见灯火稠密，却未看的明白。此时我觉得酒兴犹浓，若这般清谈闲坐的等到天明，尚有个许时辰，甚无情趣。不如叫人在半村亭安排几碟果品，两壶好酒，我们再去赏玩一番，以尽今夕彻夜之乐，未知你们的意见以为何如？"众人未及回答，王兰先连声叫好道： "子骞所议甚是。"即吩咐伺候的家丁们到那里去预备，便一齐起身向半村亭来。
走过竹桥，早见亭外空地上设着数座灯假山，系做就的乡村十景，如"春雨披蓑"， "秋风刈稻"， "瓜棚避暑"， "草舍围炉"等类，亭前全挂着各色蔬菜果品的灯。从龙道： "此间灯火，正合着这半村亭的名目。"走入亭内，见当中一顺儿摆了三张桌子，上设着十余个果碟，众人随意坐定，家丁们送上酒来。
琴官等人亦在下首同坐。只有王喜早作辞回去。从龙道： "亭中陈设，件件古朴，惟壁间字画尚未切题。五官暇时，何妨将那乡村的景致画成鲸轴，在此间张挂，岂不更妙？"小儒道： "我久经想下了，足见在田与我同心。待下月天气稍暖，定烦五官画这么几轴的。"
玉儿正在一旁与龄官说话，听得从龙与小儒评论要请五官作画，便拍手道： "你们说到宇画，倒提起我一件事来。日前烦柳哥哥代我们画的小照，我于年内已经裱好，意在请你们题这么一题。此时恰好都在这里，我去取了来，随便请那-一位题上罢。"
说着，匆匆出席而去。少顷，笑嘻嘻的捧了一轴画来，连龄官单画的那幅小照都一并取到。与龄官对面拉开，众人见是一轴横披上面画着他们六人的小照，其余不过补了几堆山石的景，与一排草地，倒也别致。上边却留了大大的一方题处。
王兰见了，诗兴勃发，笑对众人道："我代他们题了，倘有不妥之处，再请你们斟酌。"从龙道：-"者香不须谦让，他们的小照，却要你这风流倜傥的笔墨题上去，方才峭动。"便叫人在窗前长几上点了一支绛蜡。玉儿即忙着磨墨吮笔，又与龄官两旁执定画轴，让王兰好题，众人均出席来看。王兰也不假思索，提起笔来，见为首画的是琴官，手内执着一枝红梅花，立在草地上，暗合他美名"小花魁"的意思，便题道：
风流姣俏总天生，一串歌喉唱晓莺。
最爱逢人呼小字，百花头上独称名。
众人见了痛赞不已，道： "这一首绝句妙在却合琴官的身份。"
再见其次画的是龄官，玉儿两人，坐在石磴上谈心。龄官别着脸，似带含嗔之意，玉儿笑吟吟的，一手指着外面，一手伏在龄官的肩上，逗他说话。王兰笑了笑，略尸沉吟，题道：
雪似肌肤玉似姿，任他笑谑总如痴。
多情惟恐旁人觉，故作矜严两不知。
题毕，又在玉儿的上面题了一绝，道：
玉儿生小惯无猜，四座春生笑靥开。
底事干卿偏耳语，一腔心绪费调排。
玉儿现在也随着五官东涂西抹的学画，又叫五官选了几篇唐人的诗句讲与他听，教给他念。所以诗中的意思，他亦解得少许。见王兰代他题成，便笑道： "连我们说话的神情总描摹出来！别人的题句尚是浑写；偏生我这首题句，当头即将我名字写出，令人一见便知。幸而没有怕人的事件，不然题出来才是笑话呢！"琴官正伏在几前看题成的诗句，闻得玉儿又信口说笑，忙抬起头来，瞅了玉儿一眼。玉儿脸一红，即用别话岔开，笑向王兰道： "我斟杯洒来，润润诗肠再题，可好么？"王兰点头道："好。"玉儿便取过一只极大的绿磁花斗，满斟了一斗酒，送至王兰面前。王兰搁下笔，举起斗来一口吸尽。玉儿又拈了数粒杏仁与王兰过口。
王兰放下酒斗，见玉儿之下画着松儿半倚半坐在一块山石上，穿件淡绿衫子，高高揎起衣袖，一手托腮，星眼斜唆，若作蒙胧之状。春官，兰官两人，在下首草地上联袂同行。兰官外穿五色排须比甲，内着浅红衬衫，手拈并蒂莲花，给春官儿看。春官笑眯眯的用手来接，又一手指着自己的心头，腕上却套着一串香珠，似乎说着我心里解得出这并头花的用意。王兰笑道： "五官将他们六人写的丝毫不易，颇见心思。"复提笔先题松儿的上面道：
嫌他舞袖太郎当，窄窄衣裳淡淡妆。
非比昔时巫峡女，如何有梦尽高唐。
又接着代兰官，春官题道：
内家装束动人怜，愁极翻憎并蒂莲。
可惜两情惟扑朔，坚持好结再生缘。
绝胜当年美子都，风情妖冶世间无。
慧心圆转谁堪拟，一串牟尼百八珠。
题完，王兰又落了年月日款，便放下笔，向众人道： "我已胡乱题成，请你们细加斟酌一番。"从龙道： "者香不必过谦，我已说过，此等题句，却非你跳脱的手笔不可。惟有伯青尚可及得上你。倘我与小儒题了，必致呆板。试问这般题句一流于呆板，有何风趣！"二郎笑道： "在既不要信者香的鬼话，他那里是和我们谦虚！分明是自负他题得好，耻笑我们不如他。若果然怕有不妥，真心请我们斟酌，，就该先写下来给大众看着，他倒题了上去，即如我们批评出不好来，难道涂抹了么？还是再请五官画一轴来重题呢？从龙等人听说，都大笑起来。王兰笑道： "而今楚卿也很会说促狭话了。你们果能指出那处不好，我情愿央求五官再画一轴。不过我失于检点，未曾另写下来给你们看，请你们斟酌，一时高兴题了上去，就引出你这些话来；"
龄官在旁道： "王大人只顾和他们扳驳，倒忘记代我将那幅小照题了。爽性今儿题上罢，免得明日又费一番笔墨。"王兰道： "我真忘却你还有轴单画的小照呢！"便转身重到几前，将龄官的小照展开，见坐在一方石头上，单衫芒履，独坐科头，上面画了十数竿凤尾文竹，是初夏的光景。遂举笔一挥而就道：
科头兀坐，丰度翩翩。神如秋水，望之若仙。下书"某年月日白下王者香为龄卿题照"。众人见了大为赞赏道： "这十六字，宛如一篇《洛神赋》 ！龄官何幸得此，窃恐从此要增百倍声价。"龄官闻说，收过小照，欣然向王兰再三称谢。
忽闻亭前树头上宿鸟吱吱喳喳乱噪起来。从龙向窗外一望，见月色西沉，东方已白，便作辞回衙。小儒等人送从龙上了轿，转身叫家丁们四处吹灭灯火，亦各自回后歇息。里面方夫人却留下婉容，小风过了灯节。次日无事。
到了十八日晚间，又请了从龙过来。待月色未上，在览余阁前甬道上放了十数架烟火。内里众位夫人仍在留春馆内－观灯．饮酒。外面的酒席摆在红香院内，今儿用的是围桌，连琴官等人总团团的坐在一起。王兰道： "这哑酒却吃得没趣，'我想行令太觉冷淡，不如搳拳倒爽快些，谁输了谁吃三杯。"众人称好，便推王兰为首。
王兰先吃了令杯，就与在座人众掐起拳来，吆五喝六，甚为热闹。惟有龄官输的次数最多，这一转又该二郎与龄官对掐，偏是龄官输了三拳，只吃了一杯酒，那两杯酒不肯就吃，意欲叫小儒代饮，又不好开口，只笑嘻嘻的望着小儒。恰好小儒的座位相隔龄官一座，便伸手来取这两杯酒，道： "龄官今儿吃得太多，不要醉泥了惹人笑话，我代你吃这两杯罢。"二郎忙起身挡住小儒的手道： "不劳你代吃，别人代他犹可，你若吃了，我是不算的。在座的人也多呢，偏是你要想讨好儿。"
龄官见二郎不许小儒代酒，又说他讨好儿，不禁满脸纠阻。此时已有几分醉意，便倚着酒兴道： "冯老爷说的什么话？陈大人不过怕我吃醉，好意代我吃这两杯。我又没有请他去代，你就说他想讨好儿，我偏要他吃这两杯，也叫陈人人讨得成好。"便将两杯酒一齐送到小儒面前。谁知二郎亦有醉意，见龄官出口挺撞着他，也变了脸，冷笑道： "那怕你叫小儒代吃十杯，，是你们的交情，我也不管；我只是不算，你也没有法子。你说不曾请他代酒，其实比请着他还狠，能瞒谁呢？"
伯青见二郎与龄官两边都认了真，又见小儒坐在席前，低着头一声儿总不言语，现出那局促不安的形相，遂笑道： "从来代酒是有的，，楚卿也太执意。既然你不许小儒代吃，我与子骞各代一杯，讨龄官几个好，楚卿却要成全我们。何况你有言在先，别人代酒皆可，只不准小儒代就是了。"说着，自己先在小儒面前取过一杯酒饮完，汉槎亦笑着将那一杯酒吃了，皆举杯向二郎道： "请验干。"二郎因伯青．汉槎已代吃了，不好再说，只得说了声"有累"，心内却十分不悦。
龄官见二郎怒容满面，亦自知适才的话太过拂了二郎的面子，恐借别的事故发泄他，倒讨没趣，忙笑着起身斟了两杯酒道： "怎好累祝大人，江大入代我吃酒？虽说是赏我的脸，究竟不合情理。我敢挠冯老爷的令么？既然应分的门杯儿有人代了，亦该罚我两杯才是。"便一口气将两杯酒吃完，又出席亲捧着酒壶，走至二郎面前，做出那柔情媚态，软语轻言道： "冯老爷胜了我三拳，难道不该吃杯得彩儿的酒么？"即在二郎杯中斟满，又道： "冯老爷不吃了，我也没有面子，惟有求着你老人家赏脸！"说着，意在下跪。
二郎见龄官醉眼眯斜，红生两颊，动人怜爱，气已消去一半；又偷眼见小儒默默无言的坐着，脸上一红一白，忖道： "我若再要执意，岂非伤了朋友的情分？再则，不过因吃酒，和一个戏子闹起来，也没意思。况且龄官儿也醉了，他既来赔罪，我亦乐得就此收场。"便回嗔作喜，一把扯住龄官道： "什么大事，情，也值得小脸儿都吓红了。我吃，我吃！当真能扫你的面子么？同你闹玩笑的！"吃毕，放下酒杯，笑向小儒道： "我们吃的这些酒，都因你而起，不罚你一杯也不甘心。"推着龄官道："你去罚小儒一杯酒，须要斟得满，不可徇私。他若不吃，你采告诉我不依他。"龄官又趁势到小儒席前斟了酒，小儒见二郎没事，也笑着吃了。
从龙大笑道： "这场酒官事打的有趣，我们亦应该公饮一杯。令即由我起，我再和龄官掐三拳，试试谁的手段好拚着灌醉了他，叫人抬他回去。"龄官忙斟下三杯酒，即与从龙对搳。那边二郎与琴官，汉槎和玉儿，王兰，小儒与松儿、兰官，春官和了梅仙，均对搳起来，只听得一片声喊叫。
伯青见他们甚为热闹，亦欲与五官拇战，回头却不见五官在座，想是出去了，亦起身来至院外，果见五官伏在西边回廊栏干上，仰头望着新上的明月。伯青走近道： "我正寻你掐拳，你倒躲在这里，想来因他们酒官事打得利害，生恐粘连到你身上，才躲了出来的。你听他们这般闹热，我们也要去掐这么几拳。"五官摇手道： "饶者我罢，再不敢和他们搳拳了。那里是闹酒官事，倒是要打真官事的样儿。"又叹口气道： "现在这一班人，叫我怎么睁眼儿看他们！'伯青你是晓得的，我们也常时闹酒说笑，纵然有几句无心的话，不过付之一笑，毫无介意，没似他们半句话儿都着不得。又爱说笑，又会存心，只要谁说错了一言半语，就引出一大趸儿的哕嗦来。好笑小儒本是个极诚笃的人，目下被龄官儿所惑，他也夹在里面，明挑暗拨的。前日我与楚卿和龄官儿说笑，未免说得太显露些是有的，你看龄官儿顿时撂下脸来要走！叫我们怎么下得去？不是我与楚卿忍着气去俯就他，再让他走了，又要惹小儒心里不快活，那才更难为人情呢！仔细想起来，怪不值得的。原是打伙儿在一堆说笑取乐，反要去看嘴脸，还要赔小心去俯就他们，可不是该倒运么。我已发誓永不和他们说笑，从今即丁是丁，卯是卯的，他们问我一句，我答一句。难不成歇着嘴儿不说，尚来歪派我的不是么？"
伯青笑道： "罢哟，你与龄官儿们是自幼的兄弟，犹有什么说不来么？况他们此次出京，是来投靠着你的，不是你从中说着，小儒。者香也不肯就收留他们。如今你倒先同他们参商起来，岂不惹人议论。好说你情性不长，亦有伤你们平时的和气。"五官听说，别过脸去，鼻孔里"哼"了一声道："伯青你也这么说么？谁和他们是兄弟？又不是同胞共母，不过以前在一起班子里唱戏，我出京的时候，他们尚在里面学习呢。前年来投奔，我即撺掇小儒，者香留下他们来，就是念往日同班的一场情分，而且在这里也没有亏负了他们。若说兄弟的义气，我与小癯在前并没见过，只彼此闻名，后来到了南京，才认为兄弟。我们犹如同胞一般，．从未红过脸儿。至于他们，随便哥儿弟儿称呼着罢咧，谁与他们拜盟结义过的？真正扯淡，今番我并非不理他们，只不和他们说笑，这也算有伤和气么？不是我说句自负的话，我与小癯亦是唱戏出身。自脱了苦海，恨不能洗尽从前的瘢疤，方遂心愿。他们却以唱戏为荣，生平的伎俩不过变肴脸儿，使着性儿，卖着姣儿、撒着泼儿的胡闹。内中琴官儿尚有几分骨气，玉儿是小孩子家，不和他计较。如龄官等人全习的一派下流行为，叫我怎么看得起他们！适才楚卿不许小儒代龄官吃酒，亦是寻常的事，他偏放下脸说出多少话来。及至楚卿生气，．他又装出那些狐狸妖精的样子去赔楚卿的礼，我在旁边，总看得无味。若是我，既要恼人，爽性就恼他到底，那怕刀架在颈子上都不改口，那才算个人呢。"
伯青听了，点头称是。见梅仙亦走了出来，笑道： "你们说些什么，这等津津有味的？快点到席上吃些饮食，散了罢。难道今儿还闹一夜么！"便拉了他两人重到席前，早已摆上饭食，众人吃毕，又坐谈了一会方散。
过了一日，小儒即打发了灯匠将园子里的一应灯球全行收起，拆去木栅，又重赏了各府的家丁。婉容，小凤也收拾回去户从此，无非花晨月夕，聚饮生欢，日复一日，年复一年，不须重赘。
从龙在任三载有余，察吏安民，远近咸仰。屡思告退，未得其便，一日接到河南来文，连年水患频仍，万民失所，到处米珠薪桂，庚癸惨呼。又有一种强悍贫民，借此作乱。本省大吏设法安抚，又一面飞章上奏，并咨请邻省帮同料理。从龙见了，即慨然首捐万金，奏请设赈。请了小儒等人过来商议，众人亦各愿助若干，同襄善举。从龙便趁机请假倒籍，省视祖墓；兼办理赈务，奉到谕旨大为奖赏，准其给假一年。从龙甚为欣喜，待新任到了，交过印信。仍将婉容，小凤搬向园子里去住，自己即轻装减从，带着银两，赶奔河南，办理赈济。事非一日，暂且搁过。
单说小儒等人，自从龙去后，仍然如前朝夕取乐，春去秋来，流光迅改。这日，小儒由夺艳楼回后，正和方夫人在上房闲谈，忽见兰姑房内的小丫头忙忙的走来道： "奶奶又在那里发怒，打森哥儿呢。今儿打的十分利害，哥儿的手总打破了。又不准我们来说，我是偷着来的。老爷太太可去劝解一声儿罢。"小儒与方夫人闻说，均吓了一跳，即起身带着小，丫头同到兰姑这边来。
未知兰姑何故痛打宝森，且听下回分解。
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