话说刘用宾得了巡抚的密书，赶急令人到汤家镇拣了公馆，预备李大椿回来居住。

　　其时李太太自从儿子乡试去后，中了解元，家中得了喜倍，已是忻悦非凡。当时那些左邻右舍皆来道喜，李太太口口声声亏得汤府提拔，又自己到汤太太那里与华太太家面谢。惟有华太太得了此信格外的悲苦起来，因思自己的儿子兆璧不在人下，人品也不落在人下，现在遭了这事，不但不能去取功名，而且身在牢狱之中，越想越苦。到是他的女儿劝道：“此是各人的命运。大椿若不是我家与汤家提拔，他不能到此地步，但愿他高登黄阁，那时方才好与两家兄弟伸冤，此也是待人好如待自己好的果报。”

　　这里李太太几天之后，又亲自暗暗的到汤德元仓房谢他。过了几天，于德全各人又回来了，说王国钧见大椿无盘川会试，教他一同入京，暂时不能回家，所有一切事情，请家中姑且耐住，待他进京之后，回家来再说。大家听了此话，格外的喜出望外，个个皆说是李太太苦节多年，所以有此般好儿子表扬门户，将来太夫人是做准的了。

　　及至过了新年，叠叠的喜报报来。先是中了进士，后来点了状元。不但镇上邻舍甚好，皆来应酬，连城中的府县以及那些大绅士俱皆亲自到来贺喜。真是：雪中送炭真君子，锦上添花滥小人！忙忙碌碌的几天。

　　此时，洪鹏程已有点害伯。晓得大椿与兆璧是师兄弟。恐怕他在京动他手脚，就担带不住，登时来到叶家与开泰说知。开泰正因他为媒不成，后来瑶云逃走，他又不代他上紧迫究，已有恨他之心，见他此时来说这话，他反说道：“老哥乃一县之主宰，他虽是个状元，敢将父母官怎的么！而且我这事又未成功，怕他什么！你只要派人将瑶云找到，送与华家，不但设事，尚还可以升官呢。”

　　洪鹏程见他说了这些碰钉子的话，就不向后谈了，出来到了府中。刘知府也因为此事忐忑，见洪鹏程说道：“我到有一主意在此。不知贵县意下如何？”鹏程道：“不知大人意下如何？”刘知府道：“我听见这李大椿乃是赤贫的寒士，连房子的住处皆无。现住在汤德元家。本府的意思可每人送他一千两银子，以一千为贺礼，让他母亲收用，其余一千代他在镇上拣一处稍大的房子。代他买下。以便他回来居住。他见我们如此恭敬，也不至念恨前仇了。”

　　洪鹏程道：“大人所见极是有理！卑职回去就兑足一干两送过来，请大人一同送去。”刘知府果然答应，回去之后就送了一千两银子到府中来。

　　这里刘知府将他送来的一千两同了自己的贺礼。派了两个心腹家人，取了一张名帖，叫他到李太太那里请安送礼。这家人领命前去，将府县的意思启凛李太太。那知李太太全然不收，说道：“我家本是寒士，要这一千银子来无用，所有官府的盛意我算是心领了。”

　　这家人无法强得李太太收下，只好将贺礼银子仍然一并带回。知府见李太太不收，格外的受急。那知过了两天，就得了抚台的公文。主上放了包公为钦差大臣，大椿为副钦差，一同查办事件。接着又将洪鹏程调省。知府知道是华家一案发作，知道自己也不得安然，只好先行派人到镇，拣了个大公馆。李太太与华汤两家知道此事，真是喜之不了的。李太太说道：“怪不得前刘知府叫人来送礼与我，我因他是个小人，怕的收了后来有事，碍于情面，那知大椿已放了钦差。”

　　不表他们在家欣悦，单说包公叫巡抚将洪鹏程一面调省，先在省中将别的事件查办了一番，然后与大椿来至大同。一路之上皆有各官迎送。这一日到了大同境内，早有刘知府领了那新来大同县王云路出孩迎接。包公座船抵了码头。号房呈上手本，包公道：“叫他们各人回衙办事，本大臣明日进城。”

　　刘知府听见他不见，心中只是乱跳，说道：“不好了，这个痨瘟官做不成了。”只得派人在码头伺候打听。一面又叫人到镇上送信，说钦差已抵了码头，明早即荣归府第了。此皆刘知府讨好的意思。

　　那知李大椿并不回来，只与包公在船上住了几天。每日饭后，皆换了清衣小帽，两人上街私访了一回，晓得瑶云逃走之后。夏国祥也看押了起来。包公在此时方才将瑶云逃在他家的话告知了大椿，两人商议了一回，早巳招呼了刘知府备轿伺候，他两个就一早乘轿。用了状元及第钦差大臣的衔牌，府县的衙役皆来伺候，呜锣喝道，一路而来。所以大同境内那些百姓旨携老扶幼前来观望。有的说若不是放了钦差，虽然中了状元，也不能在家乡鸣锣喝道；有的说他从前那般穷法，县考时还有人勒索他的钱，不肯画结，现在大约欲报仇了，这些坏廪生也要吃吃苦，方晓得呢。你言我语，议论不清。

　　不多一会已到行辕。只见六角开门，三声炮响，两边鼓乐齐鸣，八个轿夫抬了两顶大轿，到了里面大厅下轿，所有合城文武官员旨来站班迎接。包公与大椿皆招呼了一会。进内堂，随即传出话来，单传知府进见，所有的各官明日天明来辕伺候，拜折入京。

　　众人一听，皆各回衙，只有刘知府战战兢兢走入内堂，先代包公请了安，然后又来与大椿行礼。大椿因他是本地的府尊，不肯拿那钦差的样子，所有一切事情，均由包公作主。　　

　　包公与刘知府坐下，问道：“贵府到任以来官声甚好，本饮差早有所闻，此次奉命也是为的贵府事件，但不知洪鹏程受了多少买嘱，方肯为叶家出力，贵府既为大守，谅必悉知，可一一说明，好让本钦差明日奏知主上。”

　　刘知府听了这活，明明詈他与洪鹏程狼狈，又逼他自己供认。一经说出，明日奏本一上，这四品黄堂就不稳了，吓得面如土色，两个额角上面汗珠子直流。急忙除了纱帽，跪在地下道：“卑府该死，自知有罪，只求大人成全。”

　　大椿在旁故为惊讶道：“公祖何必如此？包钦差闻得公祖为官清正。向来不避权贵，为民伸冤，故此请公祖前来。此刻公祖如此惊恐，难道是包钦差听的不实么！”

　　刘知府见他两个全说些坏话，只得磕头如捣蒜。“卑府糊涂，卑府该死！现在人证已经传齐，听凭二位钦差发落。”

　　包公正色喝道：“你们这班狗官，主上用你，为何不代民伸冤，也是罪无可逭！为何倚仗权贵买盗扳民，害华兆璧兄弟，你既为府尊，难道就该如此么！本钦差先将你顶戴摘下，明日拜折，就在你大堂审讯。此时下去，将叶开泰、王瑶二人提案管押，恐他闻风逃逸，若再疏忽，立即参革!”

　　刘知府只好听今，道谢了几声，又请了安，回到府中，顾不得同年，只得出了两张火签，立将王瑶、叶开泰提来，交经历司管押。又招呼新知县王云路，先将华家兄弟二人放出，请入书房。那知兆璧两人早已有人通信，说李大椿放了钦差，代他们伸屈理事，此刻王云路请他们出来，那肯出牢？说道：“这是主上定例，监禁地方不等案件理结清楚也不能出去，横直明早就可晓揭。在此间多坐一夜也不妨事！”

　　刘知府听见了这话，遥想明日堂上定要吃苦，深伯华家弟兄乱咬他一阵，更没命得快些，只得硬了头皮，等明日包公审讯。欲知后事如何？且听下回分解。