阿呀呀，《广陵潮》成书于今已是五十回了，风驰电掣把那旧社会的形状，在下这支笔拉拉杂杂写来，虽算不得极巧穷工，也觉得过于铺张扬厉，引得读书的诸君笑一回，骂一回。但是在下的意思，也不是过于刻薄，一点不留余地，为我诸伯叔兄弟燃犀照怪的，描写那见不得人的形状。不过借着这通场人物，叫诸君仿佛将这书当一面镜子。没有要紧事的时辰，走过去照一照，或者改悔得一二，大家齐心竭力，另造成一簇新世界，这才不负在下著书的微旨。在下方拈笔构思，踌躇满志，果然天从人愿，当这文明进步的时代，竟出了一班青年男女做出轰轰烈烈的排场，人说这一转换过来，那灿烂国旗，定有飞舞全球之日。在下思量，谁不是这般说呢。然而有一句交代，此书仍是《广陵潮》，并不是另有一班青年男女，不过依然前书所有的人物，如今第一个人便当从云麟的妻舅柳春说起。且说柳春自从在何其甫先生那里上学，有一次午饭后去迟了，便被先生责罚。他那时年纪虽小，理想颇高，觉得做学生的自有学生的身分，为着点极小的事，掌责不足，又行罚跪，竟不为我辈留一颜面，几时能推翻这先生专制，方出我心头恶气。所以不多几时，他撒娇撒痴，闹着不肯从何先生上学。柳克堂虽是古板，他母亲龚氏却最纵容惯的，便放着柳春在家游荡，后来柳克堂看不过。有一天便拿着他做父亲的威风，逼问着他道：“读书明理，是你终身第一件要紧的事。你不去从何先生，你心里究竟想从那一个先生呢？”
柳春其时却没有喊他父亲表字的程度，也便嘻嘻的笑答道：“先生先生，剥花生，顽龙灯，掉下毛厕坑，拿着粪橛子当海参，你叫我从何先生，我扯去你的胡子一百根。”说着带笑带跳早跑入后进去了。柳克堂气得发昏。也便赶得进来，龚氏一眼看见，便说道：“春儿怎生得罪你的爹爹了？见这老头子脸又气得像个死人一般，我来替你们爹儿两个评评理，看谁是谁不是？”柳克堂便将适才问柳春的话一一说了。柳春此时一头早滚在他母亲怀里，龚氏拍着他屁股笑道：“肉呀，这话讲得顽顽不妨，等我来问我的肉，我的肉愿意怎样便怎样。”
柳春抬起头来笑道：“这话难说呢，恐怕世界上没有我的先生。若是上学，我要我的先生站着，我偏坐着。我不合式先生，我可以骂先生，先生不合式我，却不许骂我。我们学生成了群，可以叫先生滚蛋。他们先生成了群，虽然叫我滚蛋，我们偏不滚蛋。至于那个姓何的老畜生呢，却把来咬我这个。”一面说，一面跷起一只腿，伸手到自己裤裆里，拈着他那个小茶壶嘴儿给他母亲看。龚氏笑道：“这个容易，等一等叫你老子花上几十串钱，喊一个先生在家里替肉开心。”
柳克堂听柳春说话，先还恶很很的想骂他几句，此时忽然听见龚氏叫他拿几十串钱出来喊先生，他早吃了一吓，搭讪着踱出去了。果然阅时未久，朝廷颁发上谕，命各处设立学校。柳春已有十三四岁，听人讲讲学校章程，到还与当初私塾大不相同，且有好几件与他心理上相合，便同母亲商议，要到上海一个宏门学校里去当学生。他母亲是无话不依，便打发他走到上海，只挨了三个学期，领得一张卒业文凭，跑得回来，趾高气扬，便连父母轻易也看不入眼。对着先前从的那个何先生，更是狗屁不值。
其时扬州风气未开，也没有一个人提倡学务。柳春却逼着他母亲，私自拿出一百银子给柳春去办学堂。柳春知道这些微银子，也断不能大兴土木，思量拣一所庙宇，因陋就简的先胡乱办起来。无巧不巧，偏生拣着的这庙宇，就是王道士那座都天庙。先前杨靖一干人在那里扶乩的。杨靖死后，乩坛便不能再行振作。何其甫等又因为节省经费，便连那个敬惜字纸的胜会，也就同归消灭。王道士靠着经忏度日，也将就得过。
只苦了一个雷先生还不曾死。终日背一个字纸篓儿，东掠街，西掠巷的寻觅字纸，你道他这寻觅字纸，可是为惜字起见么，真是非也非也，原来有一次他把外面各处送来的字纸，堆在一处，无意中忽然检得一张钱票儿，轻轻走到钱铺里，便取来滴大溜光三百个铜钱。雷先生刚在窘乡，得此一注横财，真是喜出望外，他从此便发心上街去拣字纸，还想有此奇遇。鸟驰兔走，不觉有三个年头，也没有再拾到三百文。然而他志向坚定，却到老不衰。
柳春轻轻在府县里递了一个禀帖，说要借都天庙址兴学，那府县刚愁地方少此一桩新政，接到这个禀帖，非常欢喜，随到随办，尽说尽依，出了一张告示，将王道士驱逐出庙。转是雷先生觉得闻所未闻，暗想一个教书先生，借这地方开个书馆，也是常事，怎么会惊动官长，煌煌的替他谕禁居民，驱逐地主起来。幸亏那些差役，见他像个花子一般，不过借一处廊檐底下设着稻草地铺，却没有将他赶去，他便在开学这一天，悄悄的在廊下偷看。
先是两面大黄龙旗，把来插在庙门之外。接二连三，便有许多军乐奏起来。一会儿两县居然亲自来拜会，排头的几个教习，都是衣服丽都，容貌魁伟。那个校长，看去不过十八九岁，浑身装束，仿佛是在小时候从西洋景儿看过一次的。随后学生陆续到齐，一例穿着操衣操帽，分班向一座堂上行谒圣礼，真是整衣肃穆，寂静无哗。可怜雷先生这个当儿，想起那时在贺公馆教读光景，被人家如何凌虐，从没有像这般做先生的热闹，越看越恨，不觉一口气回转不来，便顿时毙在一位泥判官脚下。匆忙之中，别人不曾理会。及至柳春送过两县，意思率领学生上堂授课，大家才知道廊下倒毙一人。
当时众学生的父兄，到有一大半在此。猛见此事，老大不高兴。觉着第一天开学，出此晦气的事，必非佳兆。第二天学生到走了大半，依然还去到私塾里读书。讲堂上零零落落，只剩了七八个生徒。只气得柳春捶胸顿足。事已至此，只好命人将死尸抬去埋葬。不免也按着钟点随例上课。他这学堂功课表上，敷衍也还有八九门科学。柳春自己只担任了一门体操，这是他在宏门学校里的专修科，却走得一趟好步法。其余的科学，旁人还有个毛皮，他是连皮毛都不曾摸着门径。未曾开校之先，只延聘教员一事，却煞费他张罗。你想那时候的人，尚不知办学为何事，谁也不曾研究过教育方法。后来有人听见他要请教员，也就陆续荐来几位。柳春看去，见他们很没有宏门学校里那些教员的程度。然而因为一时人才难得，也只好敷敷衍衍聘了下来。第一个国文教员，便是汪圣民。担任经学修身，兼教小九九算法。柳春同他讲明每月送给他薪水一元五角。
汪圣民已是欢喜不尽，只是地理一门，问起人来，都说是我们不懂甚么叫做地理，一连三日也不曾有个人出来应召。柳春焦急非常，只得满街出了招贴，要聘请一位明白地理的。好了，这一天忽然有个人身着青布长衫，手摇白纸摺扇，怀里揣着一面指南针的罗盘，敲门来会柳春，柳春询明来意，他便说是学生于地理上历代相传，很有心得，愿意在贵堂稍效微劳。柳春一听，真是喜出望外，问他名姓，他自称姓吴名洞仙，绰号一声雷。柳春此时只求这地理有人担任，也不暇考察他学问，遂约定了开学日期，上堂授课。
至于那历史的教习，可是烦难了，城中读书的人虽多，却都是八股出身，向来做八股的人，断断不敢涉猎史鉴。恐防那八股文章上，偶然错说了三代以后的话，便该遭主司涂抹，所以相戒将那部通鉴辑览置之高阁。今日急需应用，那里去觅这种人才呢？柳春急不过，便有人荐给他在校场里一位讲评话的先生。这先生名字叫做康国华。康国华平时讲说的评话，却是三国演义，在各书场之中要推他为通场巨擘。这一天他上了讲台，学生正在那里交头接耳，他却冷不防从腰里掏出一块非金非玉的顽意儿来，很命的向桌上一拍，果然将那些学生喧嚣镇住，他遂整顿喉咙，从赵子龙当阳救主说起，一直说到张翼德用树枝子系在马尾上，向密树林中来往驰骋，假作疑兵。一霎时曹操率领大兵漫山遍野的追来，却都畏惧张翼德威名，一字儿排列在灞陵桥北，互相观望，兀的没有一个人敢过来同老张战三百回合。张飞见这光景须发倒指，不由虎吼了一声。康国华讲到此处，忽然耸着肩儿，咧着口儿，顿时从舌尖上迸出一个春雷呀，曹贼快来纳命。这一声真喊得出色，活是张翼德在此处一般。那些学生在先却听得津津有味，冷不防备从讲说之间，骤闻虎吼，有几个胆小的学生，早吓得哭起来，一时间学堂大乱
柳春很觉得面子难下，第二天便将他辞退了，依然还请汪圣民捧着一本历史教科书对学生照本宣扬，到也罢了。那一天应该轮到吴洞仙先生讲授地理，他跳上台去，先把那面牢什子的罗盘，放在台上，定好了方向。又用一根红绳子，一头扣着一个铜钱，左右价在那里细着眼睛吊线，一会儿抬头望望，一会儿低头叽咕，说道：“呀，这讲堂怎么是个正子午相，不出一年，应该祝融税驾，土木成灰呢。”说时又将那牢什子罗盘，移得一移，更望了一会，又说起来说：“幸亏这午线尚偏得一二分，一时尚不碍大事。”
可怜那些小学生也不知道他在台上闹甚么把戏。只大家仰着头观望，延挨了好半会功夫，吴洞仙才开口讲说，第一句便是某山来龙，某山去脉，某山地上却很有些筋骨，若是要开坟穴，还须远避三煞，近接喜神。此时柳春躲在窗子外面，暗想不好了，这是讲的那一洲的地理，怎么听去一句也不懂？赶忙向那个司钟点的斋夫，挤挤眼，叫快快打钟，请这位先生下来罢。钟声一敲，吴洞仙向学生拱拱手说：“很是对不起诸位，我正要将一处好山穴指点你们，让你们多荫出些能毕业得奖的好子孙来，不料钟响得这般快，我们明日再会罢。”匆匆下台而去。
不多时又有一位图画教习上台，短衣窄袖，左手抓了一把笔，右手提着一个木桶，桶里放着几碗颜料。一眼看见高高的悬着一块漆板，他凝了一会神，自言自语说：“怎么画在这漆黑的东西上面，这是成了一个甚么图画呢？不管他这旁边却好好都是粉壁，等我来在这粉壁上画给学生看罢。”他便放下木桶，端了一碗颜料，用笔蘸饱，呼呼的在粉墙上画起来，果然画得飞快。眨眨眼画了许多骑马的人物，手里拿着刀枪，指给学生看道：“这是八锤大闹朱仙镇，那是薛仁贵三箭定天山，这是罗通盘肠大战，那是武松醉打蒋门神。”说了一会还不听见钟点响，他觉得时候还早，又在壁根旁边添画了一个大乌龟，龟身上驮着一块石碑，便在石碑里写了八个大字是“在此小便，男盗女娼。”
这些小学生越看越高兴，大家也就都拿着笔画起来，你也画一个乌龟，我也画一个乌龟。正在轰轰烈烈，柳春又走得来，看见这种形状，直叫得一声苦，才知道误将那个画土地庙壁墙的画匠，延请得来做了教习，次日赌气将这吴洞仙及画匠辞得干干净净。又将堂上粉壁重新换来，以后只剩得自己同汪圣民两人在此挨命。
看官看官，谁知道天下事有奇必有偶。有个柳公子在这里开办男学校，就有个明小姐在那里创立女学堂。骤然提起，觉得这明小姐是突如其来，然而探本穷源，这明小姐也还是诸君应该知道的。诸君可记得朱玉苹朱二小姐，本是姊妹二人。那书中第十五回臧太史初次提及朱竹筠有两位女公子，他曾说道：“大女公子，远适会稽，据闻境况也不甚好这两句话的。不过那时候在下只有一枝笔，写不出两处事，一心要想发挥季石壶那一篇烧猪头的妙文，所以便把这事搁下。如今又因为他们母女颇兴在下这书有一点小小关系，不得不倒叙过来。原来朱玉苹的姐姐名唤朱金苹，他父亲朱竹筠，因为有一次押运淮盐到浙江地方，便结识了他的夫翁明喜。
明喜原是汉军镶黄旗人，在浙江候补，二位老者谈得合式，便结了一个儿女姻亲。金苹才十五岁时候，便将她嫁了过去。谁知这明喜官运不佳，候补了一世，也不曾接过一个红点子的札子，困顿异乡，情形着实可悯。金苹的丈夫明贵，却曾中过一名举人，在吏部里当了一个小小差使，频年也还有些进项，一家子可以将就度日。无如时运不济，明贵父子不上几年相继而亡，那时候金苹怀着遗腹，生下来却是一位小姐。京里同乡很悯恻他们母女，大家攒集好些款子，替他们存放在一个典铺里生息，母女二人到还比明贵在世时过得宽裕些，一直将那小姐带领到十四岁。京都得风气之先，早已立了好些女学校，那位小姐本来出落得不凡，金苹替她起了名字，叫做似珠，便送他在女学校里上学。
明似珠小姐天性聪敏，各门科学，她都领悟得来。真是巾帼雄才，不栉进士。她母亲朱夫人看着也很欢喜，便由此钟爱非常。又因为自己原是生长扬州，离家已是二十多载，虽同她母亲及玉苹妹子，也时常通信，总觉得家山远隔，日夜思量，意思要想挈领似珠小姐回扬。似珠久闻得扬州是个繁华所在，欣然应命。母女二人便从这年春间买舟南下，一直抵到扬州码头，进城访着她母亲居址。她母亲见她们母女到来，自然欢喜不荆
她母亲现已收了一个螟蛉孙子。二十多岁，在街市上悬牌行道，医名叫做朱成谦，生得獐头鼠目。一见了似珠小姐，他不由一魂从头顶上冒出去，一魂从屁眼里溜出来。还有一魂呢，那一魂便撑持着他一条躯壳，不然早就栽倒了。他当时那些丑状，在下也记不清楚。便记得清楚，也不屑拿着一枝笔去描写他。只有一事告诉诸君，就该知道他这为人了。
他目不转眼的钉着似珠小姐的面孔，自不消说。他有本事一直等到似珠小姐走后，他将似珠小姐坐的那张椅上，他轻轻俯下身子，将个鼻准头对着那椅褥子上嗅个不住，据他说这椅褥上面真个有一种甜香，似从那说不出来的妙处荡漾而出。他的医道，在下虽然不曾领教过，然而那医书上有一句望闻问切，他此时却实做了一个闻字。朱夫人访过了他的母亲，次日便走去会他妹子，谁知朱二小姐见他打从异乡回来，光景并不甚好，心中老大的不高兴。又看见那似珠小姐飞扬浮躁神情，并不甚么把我姨娘放在眼里。当时款待他们母女，便觉得异常冷淡。
朱夫人到不觉得，早恼了一个明似珠，回到家里，痛痛将他姨娘骂了一顿，说中国妇女，没有一个不势利的，总由于没有普及教育，我原不值同他争这闲气，但是想起来不由人不气恼。自此以后，我是断断不再上她的门，便是母亲也不许去。朱夫人笑道：“儿呀，你总是这般倔强，但是扬州这地方，比不得直隶，你还该各事通融些。你姨娘虽是冷淡，我看那个淑仪小姐，到还同你合得来，我看见你们站在园子里，到谈了好一会。似珠见她母亲提起淑仪，方才高兴起来。说：“真是的，我看她做人到很好，只是我不到姨娘那里去呢，我这心里又想她，她又比不得我，要出来就出来，难道我要看见她，就要逼着我到姨娘那里去么？这可使不得，搁着再说罢。”
这都是去年春间的话，果然后来似珠因为要去访淑仪，也到朱二小姐那里去了三五次。朱二小姐总是不瞅不睬，似珠也不理会她。有时似珠便劝淑仪去上女学堂，淑仪只是微笑。后来六月里旧城兵马司巷闹发红水，淑仪全眷又一起到了湖北，似珠便在家里将屋址辟宽了，做了一个女学校舍。诸君要晓得扬州当时虽然不知道甚么叫做女学，然而人家有女儿的。从小儿也肯送在书房里读书，不上几天，似珠小姐到也收了二十几个女学生，朱夫人便帮着似珠教他们读读书。似珠便传任英文、算学、体操等事，又逼着母亲拿出些积蓄，替各女学生做了全身操衣裤，比较起来，觉得他这女学，总得还比柳春齐整得许多。
单表他这女学生中有一个名字叫做田福英，年纪已有十四岁，比似珠小姐只少得两岁，在众学生之中要算他最长。论她的学问，在众学生之中，也要算她最笨。养得肥头肥脑，终年的她这口鼻交界的地方，不曾有个干爽的时候，都被鼻涕填满了，差不多人中要烂成一道深沟。众学生都厌恶她。你道她是谁？原来就是田焕养的第二个女儿，小名叫做气桶子的。这气桶子原不想上学，只是那个朱成谦爱似珠不过，似珠又不常到朱老太这里来，自己同似珠论起亲来，虽然是表姊妹，然而他抚心自问，觉得似珠小姐珠玉在前，未免自惭形秽，也不敢当时去亲近他。后来听见似珠要教书，他便千方百计在外面替他张罗学生。
他同田福恩本来认识，知道他有个妹子，便逼着他妹子去到似珠小姐那里上学。田福恩是无可不可，就同田焕商议。田焕初时不肯，后来听见说不收学费，才答应了。朱成谦满心欢喜，便借着这点小小功劳，博取似珠小姐的怜爱。似珠小姐年纪又轻，又是一个天真烂漫的女孩儿。觉得只表兄还知情识趣，各事便都委他去办。朱成谦这一得意，真是得意到一百分，放着医道也不去研究，终日的便在明似珠那里当了一个走狗。每逢似珠小姐从讲堂上下了课，他便忙着去拧手巾，倒热茶，等似珠坐了下来，又有一搭没有一搭的逗她讲话，把些街谈市语，好笑的故典，讲得引似珠笑。似珠此时更欢喜他，大有一刻离不得他的光景。朱成谦渐渐便动手动脚起来。有时候捏她的肩膀，有时候搔她的手心。似珠小姐不解他的意思，笑得合合的。说：“哥哥，你这是做甚么？”
朱成谦转被她问得脸红起来，又拿话支吾过去。有一天逢着星期，似珠闷得慌，见朱成谦又不在身边，初秋时候，天气又长，自家捺了一会风琴，捺过之后，也不携带仆妇，自己踱出大门，四顾茫茫，又没有甚人可访。一直行去，猛一抬头，忽然看见一块市招，上面写着朱成谦大小方脉七个字，再望望朱成谦正在室里指点一个小厮在那里洗药瓶子呢。似珠小姐叫了一声说：“哥哥，不曾到我那里去。”一面说，一面就踱到室里来，朱成谦猛然看见似珠小姐，独自走到他这地方，喜得五脏都要笑出声来。忙将自己坐的一张椅子，用手巾擦了又擦，又闻一闻，端过来请似珠坐，说：“阿呀，难得妹妹记挂着我，老远跑到这里，我立刻死在妹妹面前都情愿。”
似珠笑道：“你不必忙，我站着看看你挂的这些剖解图画到好。”朱成谦笑道：“站久了，我怕妹妹大腿酸疼。” 似珠笑道：“了不得，照你这样说，天生了我这两条大腿，是做甚么用的，这样娇惜他起来，况且我又不是小脚。”朱成谦也是一笑，便又吆喝那小厮快离开些，不要将你身上的肮脏气息薰坏了明小姐，你不比我。说毕，便又伸手在抽屉里数了十二文，忙忙的跑向对过一个烧饼店，买了六个馍馍，双手捧着过来说：“粗点心，妹妹赏个脸儿。”似珠笑道：“我不吃这个，我不饿，赏给这小厮吃了罢。”
朱成谦笑道：“不错不错，妹妹是最不欢喜这些烧饼，我再去替妹妹买如意楼的点心罢。”说着，又跑出去。他且不赶着去买点心，他先走入那些左邻右舍屋里去告诉他们说，这就是我常提起的那个又会文又会武的表妹，她同我最要好，几乎一刻分离不得，你们不信，我今天不过一刻不曾去，她就赶到这里来觅我。诸人听了，大家都走过来偷看，果然见明似珠小姐生得十分标致，又见她一个人跑出来寻觅一个少年子弟，到有一大半啐了一口，暗暗骂她不是正经人物。一会儿朱成廉又买了点心进来，似珠皱着眉头道：“这做甚么，搁着罢，我同你一路到我那里去吃晚饭去。”朱成谦道：“妹妹当真不吃，我就吃了。”似珠道：“你吃了最好。”
朱成谦又嬉皮赖脸的央求道：“我吃是吃，只是求妹妹在每件上略咬一口见见意儿，我就吃了下去也算是我敬妹妹的穷心。”似珠笑了一笑，说：“我咬过了，你不嫌肮脏，我就咬一咬。”说着，果然将点心拿在嘴边略咬了一咬。朱成谦大喜，狼吞虎咽的吃了下去。于是两人相伴着，依然到了似珠小姐那里。朱夫人果然也将朱成谦当着嫡亲侄儿看待。晚饭之后，她每天有个晚课，便是在一所佛堂里念几卷经。她这佛堂上供的是文殊普贤菩萨，收拾得十分洁净，轻易不许人到里面行动。这一晚念过经，知道朱成谦在此，便命人将她姊妹们唤进来闲话。说话之间便露着似珠至今还不曾有婆婆家的意思。似珠笑道：“我不。我情愿一世不离开我的母亲，我不去嫁婆家，我这学校也可以养活得我们母女。”
朱夫人叹道：“这虽然见你的孝心，然而这话，也不妥贴，终不成一个女孩儿家白白在家里一世。”又望着朱成谦道：“哥哥你看我这话是不是，就烦你做哥哥的替她留点心。”似珠望着朱成谦笑了一笑，又低了头去，拈着衣角低说道：“我不。”朱成谦在这个当儿，不觉心里大动，便向朱夫人问道：“在姑母的意思，像妹妹这样的人物，要拣个甚么婆家才配得过妹妹呢？”朱夫人叹道：“看着这扬州，虽是我的家乡，然而我离了此地，已有二十多个年头了。今日回来，人生面不熟，那里去拣人家。只要有门户相当的，把她嫁了出去，我也就放下一条肠子。”朱成谦便信口说道：“不瞒姑母说，有到有一份人家，只是家道也不甚饶裕，比较不过同侄儿家道差不多。至于品貌呢，到同侄儿不相上下，不知姑母看去可用得用不得？”
朱夫人道：“年纪呢？”朱成谦道：“好像同侄儿同年。”朱夫人未及答应，似珠不觉大笑起来说：“母亲莫睬他，我知道哥哥说的这人怕就是他。”说着用手在脸羞了又羞，举起手要来打朱成谦。朱成谦赶忙将个嘴巴斜过来说：“妹妹要打，就请妹妹打了罢。”似珠笑道：“看你这样又怪可怜的，我偏不打了。”朱夫人笑道：“好孩子，不要疯疯癫癫，看哥哥笑你。”朱成谦笑道：“姑母说那里的话，我爱妹妹，还爱不过，我敢笑妹妹。”朱夫人笑道：“你既这样爱妹妹，便将妹妹许了你也好。”
朱成谦听了这句话，赶忙扑通跪在朱夫人面前。似珠拍手笑道：“了不得，了不得，你敢是真想要我嫁你？我到有一句话要明白问你，你须先告诉我。”此时朱夫人早将朱成谦扶起说：“侄儿你坐在一边，这也不是三言两句便将这事做成功的。看你这痴妹子又有甚话说。”朱成谦此时已欢喜到极处，跳起身又向椅上一坐，扭手扭脚，很不像适才斯文。说：“妹妹有甚话问我吗？”似珠笑道：“我若是嫁了你，可像我的母亲嫁了我的父亲一般？一生一世，同你在一处？”朱夫人笑骂道：“看这疯丫头，又来胡嚼了。既嫁了这人，自当终身同这人不能拆开。”
拟珠将头一扭说道：“我不。你看哥哥头这样小，脸庞子这样瘦，像个鬼怪似的，母亲忍心叫我嫁给哥哥，我不，我偏不。”朱成谦自从见似珠小姐同他十分亲密，早已信得过这婚姻，老早拿稳在手里，断不料似珠此刻忽然会说出这些气死人的话出来。怔了一会，好容易挣出半句，说：“妹妹你敢是真不欢喜我？”似珠笑道：“我何尝不欢喜你，我只是不愿意嫁你。”朱成谦急道：“姑母既做了主，妹妹又欢喜，怎怎还不答应呢？”
似珠此时将小腮颊儿一鼓说：“这可奇了，我喜欢的多着呢。譬如我养的那只黄颈项的洋狗，我极喜欢他，我难道也去嫁他。风琴也是我喜欢捺着顽的，我难道也去嫁风琴。”朱成谦道：“那不是人呀。”似珠又将眼珠儿四面望望，用手指着道：“这文殊普贤，难道他不是人，我就欢喜他这法身磁色雪白，依你说，文殊普贤也算是我的丈夫罢。”朱夫人听到此处，有些着恼了，说：“你们也不必在此歪厮缠，越说越不成事体，拿着菩萨演起玩话儿来了。”
朱夫人的话尚未毕，早吹过一阵冷风。将佛堂上点的一张灯，顿时吹熄。朱夫人惊道：“可是的佛老爷显灵了。”说着便命仆人取火。此处朱成谦从黑暗之中，扯扯似珠衣袖，一把便捏住她的手腕。似珠笑道：“轻些，你也不顾人疼痛。”朱夫人问道：“珠儿说甚么？”似珠笑道：“哥哥捏我的手腕，怪疼的。”朱夫人笑了一笑。此时刚好仆人重又取了一盏灯来，早见院外??下起小雨。似珠笑道：“雨来了，哥哥走不回去，便在这里睡了罢。”
朱成谦被似珠左说右说，说得神魂颠倒，没精打采辞的了似珠母女，踉踉跄跄回家。自此以后，朱成谦想娶似珠的心愈深，似珠只这疯疯癫癫，高兴起来，也同朱成谦袒胸露臂，毫不避忌。顽厌了，又呵谴斥逐，将朱成谦当做一个玩物一般。然而似珠在那教育上面到肯认真办理，不是这般孩子气似的。朱成谦没有迎合似珠的地方，也陪着他谈谈学务，无意中便提起都天庙有个姓柳的少年，在那里开了一个学堂。明似珠觉得这人是自己的一个同志，不由分说，第二天便率领了众女学生旅行，顺便访柳春那个学校。似珠一见了柳春，觉得他年少英俊，着实可爱，非常的亲热，回家来先命人将朱成谦唤得来，谢而又谢，说难为他替我觅得这一个好朋友。朱成谦一听，不禁吃了一吓，暗念不好了，这是我分明自寻出一个对头来了，便搭讪说道：“我看这个人，也不见得明白学务，他应该知道妹妹创办女学，何等名誉，理当飞也似的来会妹妹，他至今不曾来，可想他瞧不起妹妹，妹妹到反去央求他，这不是太将妹妹看轻了。”似珠点头说道：“哥哥这话也说得是，我就不去理他罢。”
朱成谦才快乐起来，击掌笑道：“照呀，这才是个道理呢。”但是话虽如此，那柳春心里却又不然。他忽然见了这一个花枝般的女郎，早已胶漆似的，绊着他的心肺了。次日便来回拜，接二连三，两个人几乎没有一天不会见，直把个朱成谦活活气死。幸亏似珠小姐相待的情形，却也同柳春一样，没有甚么分别。柳春背地里也趁势向似珠求婚，似珠总是憨憨的痴笑，说：“呸，你们这些人真是怪极了，怎么对着我，都要想娶我。假如我是个男孩子呢，你们也这般唣。”
柳春笑道：“若使你果然是个男孩子，那就不必讲了，毕竟你终不是个男孩子。”于是似珠被他歪缠不过，随后也就应允了，只是不曾行结婚正式礼。所以云麟娶亲那一晚，他们高高兴兴走来看新娘子，云麟就猜定他们是夫妇，心中羡不过，又看着自己娶的这位夫人，容貌着实不济，又气又恨，坐到天亮，也不告诉人，他早一溜烟跑出柳家大门，一直赶到自己家里。秦氏大惊说：“好儿子你怎么不等候新媳妇一齐来到家里，你便独自跑出来，你也不嫌忌讳？”
云麟也不暇分辩，只问了一声仪妹妹呢。此时淑仪正同绣春梳洗，也吃了一吓，不禁笑起来说：“真个老早跑回来做甚？”云麟一脚早跨进房，走至淑仪身边笑嬉嬉的说道：“妹妹起身得早。”绣春卟哧一笑说：“你也不迟呀，我问你一声儿，你怎么不多睡一会？”云麟笑道：“昨夜谁还脱一脱衣服，便是你的儿子。”淑仪见他们姊弟说这些顽话，不便开口，只微笑拈了一块胭脂对着镜子，向唇上点了又点。云麟趁势将个头挨到淑仪颈项旁边说：“告诉不得妹妹，我真气死了。”说着便指手画脚的，将新妇形容得不堪。淑仪笑道：“不理你呢，我不相信。”
云麟笑道：“不相信由你，你总须会得见他，那时候你不要发笑。”云麟说到此，猛将靴子向地板上一顿说：“我好恨呀，我只是恨。”淑仪此时早站起身来，将房门帘一掀，要想趁势走出去，却被绣春顺手一把拉住说：“妹妹这一走，到反觉得无趣了。你偏听他说恨甚么？”云麟接着说道：“我恨甚么呢？我只是恨富玉鸾富大哥。”
淑仪不由啐了一口，顿时脸上绯红起来，一时又走不脱，只管同绣春使劲夺衣服想走。绣春笑道：“奇呀，他说姓富的，与你又有甚么相干。提起一句话来，自从我们这位妹婿，说闹到东洋去了，妹妹在湖北的时辰，可曾接到他的信？哼哼防着他，已经看上了东洋女人了。不然，为何不赶紧回家来娶妹妹？”
淑仪越发羞愧无地，急得几乎要流下泪来。云麟防她生气，忙叫绣春将她放下说：“仪妹妹，你不用睬我们姐姐。但是我才听见姐姐说东洋女人，这东洋女人呢，我们却不曾看见过，如今我有一件奇事，告诉妹妹们听听，可是正经话，并非同妹妹取笑。”
淑仪一面用手巾拭了拭眼泪，转笑道：“讲正经呢，我们就多谈一会儿。若是再像适才这般乱说，我立刻就回家去。”云麟长叹道：“可是的呢，只因为我们这家不是妹妹的家，所以妹妹一经生气，便要回家去了。若是。……”淑仪听见云麟这样说，一撇身子又要想跑，云麟积伶，早拦着房门笑道：“不说了，我们说正经话罢。就拿妹妹比，我才讲一句顽话，妹妹就着恼。妹妹可相信今日的女孩儿们，须不比往日了。见了一个生客，也许他同这生客扯扯手，搂搂腰。”绣春笑道：“阿呀，这句话好大正经，妹妹莫睬他，他依然在这里胡说。”
云麟急得沉下一副脸说：“我难道是个畜生，说出话来你们总该不相信世界上总像姐姐这般至诚老。”淑仪微笑对着绣春说道：“姐姐，你这话倒不要疑惑他。此时做女孩儿的，真个有这种事情。”云麟笑道：“皇天菩萨，可是也有说句公道话的。好像妹妹，你也看见过这样女子。”
淑仪笑道：“我也是头一遭儿。因为我的先生，她有个姨侄女儿，打从京城里回来，他那一派神气，就同你说的话，一点不错。多谢她同我倒还亲热，会着了便滔滔不绝，说做女儿的，怎么要自立呀，要平权呀。我是个糊涂人，也有懂得的，也有懂不得的。她还劝我进学堂里读书。云麟睁着眼听了好一会，忽然见淑仪不说了，忙问道：“后来怎么样呢？”淑仪笑道：“后来我们便上了湖北，谁还知道呢。”云麟又忙问道：“妹妹回家，可曾会见过她？”淑仪掩嘴一笑说：“我们大前天一齐回来，第二日便到了府上，那里去会她呢。”云麟说：“这女郎可是鹅蛋脸儿，两道眉毛，削得齐齐的，像个刀背子模样，左眼角上微微有一颗红痣。”淑仪笑道：“奇呀，一点不错。”云麟拍手笑道：“哈哈哈，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。请问妹妹，她叫甚么名字？住在那个地方？”
淑仪微微瞟了云麟一眼，低头微笑道：“又爱上一个了。你问她么，她是旗人，叫明似珠。她一到扬州，是住在翠花街，今日迁移不曾迁移，却一总不曾知道。”云麟又点了点头。绣春笑道：“原来你两个说话，又说到一路上去了。”姊妹三人正在此谈笑，秦氏已赶得进来，连催带劝，硬逼着云麟到他岳家去。云麟没奈何，只得垂头丧气，又向柳家走来。刚跨进门，早有一个仆妇嚷起来说：“好了，姑爷来了。好姑爷，带累我们，被太太一顿骂，请问姑爷，适才不告诉我们，溜到那里去这一会。”云麟也不答应，埋头走入自己新房里，早见黑压压的踮了一房女眷。龚氏见了云麟，不禁堆下满脸笑容说：“我正在这里问你，你到那里去的，清早起也该吃点饮食，受了寒气，不是顽意儿。”云麟冷笑道：“我又不饿，吃饮食做甚。”
龚氏又笑道：“姑爷好像去年听见你到河北去了一趟，那些河北的人，可是同我们扬州人一样的眼睛鼻子，甚么城池儿，街道儿，莫非也是砖瓦石头砌成的，离这里究竟有多少远路，据说还要坐极大的火轮船，说是坐在那个船上，简直不知道是在河里，要想打船头走到船尾，来往至少有半年的路程，船走起来，四面火轮子，便发起轰轰烈烈的大火，要是叫我们走上去，还要把魂吓掉了呢。”
龚氏说这话时辰，许多妇女嘈嘈杂杂。大家都想云麟将这话告诉他们，好让他们长长见识。谁知云麟还未答言，那个新妇早拍一拍掌笑起来说：“娘又糊涂了，湖北罢咧，又闹出甚么河北。若是河北，到是今日的直隶大名府世界，那个地方，左通河济，可控彰卫，宋真宗抵御契丹的澶州，便在那里不多远儿。至于湖北省城，春秋时候，便是楚地，后来孙权曾在那里建过都城。一个是黄河流域，一个是扬子江流域，截然不同，娘把他扯拢在一处，真叫人牙齿笑掉了罢。”此时在房里的诸人，忽然听见新妇说话起来，大家都抿嘴好笑。龚氏忙拦道：“大姑娘又发疯病了，此时不是你讲书的时辰，甚么孙权都闹出来了，看姑爷笑话你。”
新妇见龚氏拦他，才不开口。微微一笑，又将头低下去。云麟觉得新妇适才所说的话，到有一半不懂。但他说那些地方，居然像那小孩子背四书一般，滚瓜溜熟，不禁暗暗称奇。然而看她那不疯不癫模样，不由又将一颗心冷下了，任他们母女在这里辩论，自己只一味不开口。龚氏等人坐了一会，也就大家散去。晚餐之后，云麟重又入房，见那新妇手里捧着一本书在灯下观看，心里暗暗发笑，偷眼一看，见那书本子是一片蓝纸做成的，上面有几个小金字，是支那通史，心下大惊。暗想这支那是个甚么东西，为何我从不曾看见过这部书，此时又不屑去问她，转是新妇见他进房，忙将书搁在一旁，嘻嘻笑道：“请坐请坐，我正要请问你一件事。照书上说起来，亚西亚是罗马人呼安息国的转音，我们中国就不应该也称亚西亚，何以外人赶着我们称亚西亚，我们中国人也自称是亚西亚呢？”
云麟了好一会，不觉笑起来，说：“睡觉罢，谁同你烦这些神呢。”自此云麟佩服新妇的学问，转由敬生爱，不敢鄙薄她貌陋，夫妻欢好之间，新妇还同云麟研究了一个也字，说古人造这也字的意思，是像妇人私处之形，说文上也作龟字，你想这龟字形状，像个甚么，故寻常人见不洁之物，口中屡呼也……也……即是此意。”云麟哈哈笑起来说：“照你这样议论，不料古人满口淫词，公然把来写在书籍上，别的不论，就是中庸上有一节说的，那天地之道，原来将你们那话儿形容出各种名词，你不相信，他不是明说着博也厚也高也明也修也久也吗。”新妇也是一笑。欲知后事，且阅下文。
柳春其时却没有喊他父亲表字的程度，也便嘻嘻的笑答道：“先生先生，剥花生，顽龙灯，掉下毛厕坑，拿着粪橛子当海参，你叫我从何先生，我扯去你的胡子一百根。”说着带笑带跳早跑入后进去了。柳克堂气得发昏。也便赶得进来，龚氏一眼看见，便说道：“春儿怎生得罪你的爹爹了？见这老头子脸又气得像个死人一般，我来替你们爹儿两个评评理，看谁是谁不是？”柳克堂便将适才问柳春的话一一说了。柳春此时一头早滚在他母亲怀里，龚氏拍着他屁股笑道：“肉呀，这话讲得顽顽不妨，等我来问我的肉，我的肉愿意怎样便怎样。”
柳春抬起头来笑道：“这话难说呢，恐怕世界上没有我的先生。若是上学，我要我的先生站着，我偏坐着。我不合式先生，我可以骂先生，先生不合式我，却不许骂我。我们学生成了群，可以叫先生滚蛋。他们先生成了群，虽然叫我滚蛋，我们偏不滚蛋。至于那个姓何的老畜生呢，却把来咬我这个。”一面说，一面跷起一只腿，伸手到自己裤裆里，拈着他那个小茶壶嘴儿给他母亲看。龚氏笑道：“这个容易，等一等叫你老子花上几十串钱，喊一个先生在家里替肉开心。”
柳克堂听柳春说话，先还恶很很的想骂他几句，此时忽然听见龚氏叫他拿几十串钱出来喊先生，他早吃了一吓，搭讪着踱出去了。果然阅时未久，朝廷颁发上谕，命各处设立学校。柳春已有十三四岁，听人讲讲学校章程，到还与当初私塾大不相同，且有好几件与他心理上相合，便同母亲商议，要到上海一个宏门学校里去当学生。他母亲是无话不依，便打发他走到上海，只挨了三个学期，领得一张卒业文凭，跑得回来，趾高气扬，便连父母轻易也看不入眼。对着先前从的那个何先生，更是狗屁不值。
其时扬州风气未开，也没有一个人提倡学务。柳春却逼着他母亲，私自拿出一百银子给柳春去办学堂。柳春知道这些微银子，也断不能大兴土木，思量拣一所庙宇，因陋就简的先胡乱办起来。无巧不巧，偏生拣着的这庙宇，就是王道士那座都天庙。先前杨靖一干人在那里扶乩的。杨靖死后，乩坛便不能再行振作。何其甫等又因为节省经费，便连那个敬惜字纸的胜会，也就同归消灭。王道士靠着经忏度日，也将就得过。
只苦了一个雷先生还不曾死。终日背一个字纸篓儿，东掠街，西掠巷的寻觅字纸，你道他这寻觅字纸，可是为惜字起见么，真是非也非也，原来有一次他把外面各处送来的字纸，堆在一处，无意中忽然检得一张钱票儿，轻轻走到钱铺里，便取来滴大溜光三百个铜钱。雷先生刚在窘乡，得此一注横财，真是喜出望外，他从此便发心上街去拣字纸，还想有此奇遇。鸟驰兔走，不觉有三个年头，也没有再拾到三百文。然而他志向坚定，却到老不衰。
柳春轻轻在府县里递了一个禀帖，说要借都天庙址兴学，那府县刚愁地方少此一桩新政，接到这个禀帖，非常欢喜，随到随办，尽说尽依，出了一张告示，将王道士驱逐出庙。转是雷先生觉得闻所未闻，暗想一个教书先生，借这地方开个书馆，也是常事，怎么会惊动官长，煌煌的替他谕禁居民，驱逐地主起来。幸亏那些差役，见他像个花子一般，不过借一处廊檐底下设着稻草地铺，却没有将他赶去，他便在开学这一天，悄悄的在廊下偷看。
先是两面大黄龙旗，把来插在庙门之外。接二连三，便有许多军乐奏起来。一会儿两县居然亲自来拜会，排头的几个教习，都是衣服丽都，容貌魁伟。那个校长，看去不过十八九岁，浑身装束，仿佛是在小时候从西洋景儿看过一次的。随后学生陆续到齐，一例穿着操衣操帽，分班向一座堂上行谒圣礼，真是整衣肃穆，寂静无哗。可怜雷先生这个当儿，想起那时在贺公馆教读光景，被人家如何凌虐，从没有像这般做先生的热闹，越看越恨，不觉一口气回转不来，便顿时毙在一位泥判官脚下。匆忙之中，别人不曾理会。及至柳春送过两县，意思率领学生上堂授课，大家才知道廊下倒毙一人。
当时众学生的父兄，到有一大半在此。猛见此事，老大不高兴。觉着第一天开学，出此晦气的事，必非佳兆。第二天学生到走了大半，依然还去到私塾里读书。讲堂上零零落落，只剩了七八个生徒。只气得柳春捶胸顿足。事已至此，只好命人将死尸抬去埋葬。不免也按着钟点随例上课。他这学堂功课表上，敷衍也还有八九门科学。柳春自己只担任了一门体操，这是他在宏门学校里的专修科，却走得一趟好步法。其余的科学，旁人还有个毛皮，他是连皮毛都不曾摸着门径。未曾开校之先，只延聘教员一事，却煞费他张罗。你想那时候的人，尚不知办学为何事，谁也不曾研究过教育方法。后来有人听见他要请教员，也就陆续荐来几位。柳春看去，见他们很没有宏门学校里那些教员的程度。然而因为一时人才难得，也只好敷敷衍衍聘了下来。第一个国文教员，便是汪圣民。担任经学修身，兼教小九九算法。柳春同他讲明每月送给他薪水一元五角。
汪圣民已是欢喜不尽，只是地理一门，问起人来，都说是我们不懂甚么叫做地理，一连三日也不曾有个人出来应召。柳春焦急非常，只得满街出了招贴，要聘请一位明白地理的。好了，这一天忽然有个人身着青布长衫，手摇白纸摺扇，怀里揣着一面指南针的罗盘，敲门来会柳春，柳春询明来意，他便说是学生于地理上历代相传，很有心得，愿意在贵堂稍效微劳。柳春一听，真是喜出望外，问他名姓，他自称姓吴名洞仙，绰号一声雷。柳春此时只求这地理有人担任，也不暇考察他学问，遂约定了开学日期，上堂授课。
至于那历史的教习，可是烦难了，城中读书的人虽多，却都是八股出身，向来做八股的人，断断不敢涉猎史鉴。恐防那八股文章上，偶然错说了三代以后的话，便该遭主司涂抹，所以相戒将那部通鉴辑览置之高阁。今日急需应用，那里去觅这种人才呢？柳春急不过，便有人荐给他在校场里一位讲评话的先生。这先生名字叫做康国华。康国华平时讲说的评话，却是三国演义，在各书场之中要推他为通场巨擘。这一天他上了讲台，学生正在那里交头接耳，他却冷不防从腰里掏出一块非金非玉的顽意儿来，很命的向桌上一拍，果然将那些学生喧嚣镇住，他遂整顿喉咙，从赵子龙当阳救主说起，一直说到张翼德用树枝子系在马尾上，向密树林中来往驰骋，假作疑兵。一霎时曹操率领大兵漫山遍野的追来，却都畏惧张翼德威名，一字儿排列在灞陵桥北，互相观望，兀的没有一个人敢过来同老张战三百回合。张飞见这光景须发倒指，不由虎吼了一声。康国华讲到此处，忽然耸着肩儿，咧着口儿，顿时从舌尖上迸出一个春雷呀，曹贼快来纳命。这一声真喊得出色，活是张翼德在此处一般。那些学生在先却听得津津有味，冷不防备从讲说之间，骤闻虎吼，有几个胆小的学生，早吓得哭起来，一时间学堂大乱
柳春很觉得面子难下，第二天便将他辞退了，依然还请汪圣民捧着一本历史教科书对学生照本宣扬，到也罢了。那一天应该轮到吴洞仙先生讲授地理，他跳上台去，先把那面牢什子的罗盘，放在台上，定好了方向。又用一根红绳子，一头扣着一个铜钱，左右价在那里细着眼睛吊线，一会儿抬头望望，一会儿低头叽咕，说道：“呀，这讲堂怎么是个正子午相，不出一年，应该祝融税驾，土木成灰呢。”说时又将那牢什子罗盘，移得一移，更望了一会，又说起来说：“幸亏这午线尚偏得一二分，一时尚不碍大事。”
可怜那些小学生也不知道他在台上闹甚么把戏。只大家仰着头观望，延挨了好半会功夫，吴洞仙才开口讲说，第一句便是某山来龙，某山去脉，某山地上却很有些筋骨，若是要开坟穴，还须远避三煞，近接喜神。此时柳春躲在窗子外面，暗想不好了，这是讲的那一洲的地理，怎么听去一句也不懂？赶忙向那个司钟点的斋夫，挤挤眼，叫快快打钟，请这位先生下来罢。钟声一敲，吴洞仙向学生拱拱手说：“很是对不起诸位，我正要将一处好山穴指点你们，让你们多荫出些能毕业得奖的好子孙来，不料钟响得这般快，我们明日再会罢。”匆匆下台而去。
不多时又有一位图画教习上台，短衣窄袖，左手抓了一把笔，右手提着一个木桶，桶里放着几碗颜料。一眼看见高高的悬着一块漆板，他凝了一会神，自言自语说：“怎么画在这漆黑的东西上面，这是成了一个甚么图画呢？不管他这旁边却好好都是粉壁，等我来在这粉壁上画给学生看罢。”他便放下木桶，端了一碗颜料，用笔蘸饱，呼呼的在粉墙上画起来，果然画得飞快。眨眨眼画了许多骑马的人物，手里拿着刀枪，指给学生看道：“这是八锤大闹朱仙镇，那是薛仁贵三箭定天山，这是罗通盘肠大战，那是武松醉打蒋门神。”说了一会还不听见钟点响，他觉得时候还早，又在壁根旁边添画了一个大乌龟，龟身上驮着一块石碑，便在石碑里写了八个大字是“在此小便，男盗女娼。”
这些小学生越看越高兴，大家也就都拿着笔画起来，你也画一个乌龟，我也画一个乌龟。正在轰轰烈烈，柳春又走得来，看见这种形状，直叫得一声苦，才知道误将那个画土地庙壁墙的画匠，延请得来做了教习，次日赌气将这吴洞仙及画匠辞得干干净净。又将堂上粉壁重新换来，以后只剩得自己同汪圣民两人在此挨命。
看官看官，谁知道天下事有奇必有偶。有个柳公子在这里开办男学校，就有个明小姐在那里创立女学堂。骤然提起，觉得这明小姐是突如其来，然而探本穷源，这明小姐也还是诸君应该知道的。诸君可记得朱玉苹朱二小姐，本是姊妹二人。那书中第十五回臧太史初次提及朱竹筠有两位女公子，他曾说道：“大女公子，远适会稽，据闻境况也不甚好这两句话的。不过那时候在下只有一枝笔，写不出两处事，一心要想发挥季石壶那一篇烧猪头的妙文，所以便把这事搁下。如今又因为他们母女颇兴在下这书有一点小小关系，不得不倒叙过来。原来朱玉苹的姐姐名唤朱金苹，他父亲朱竹筠，因为有一次押运淮盐到浙江地方，便结识了他的夫翁明喜。
明喜原是汉军镶黄旗人，在浙江候补，二位老者谈得合式，便结了一个儿女姻亲。金苹才十五岁时候，便将她嫁了过去。谁知这明喜官运不佳，候补了一世，也不曾接过一个红点子的札子，困顿异乡，情形着实可悯。金苹的丈夫明贵，却曾中过一名举人，在吏部里当了一个小小差使，频年也还有些进项，一家子可以将就度日。无如时运不济，明贵父子不上几年相继而亡，那时候金苹怀着遗腹，生下来却是一位小姐。京里同乡很悯恻他们母女，大家攒集好些款子，替他们存放在一个典铺里生息，母女二人到还比明贵在世时过得宽裕些，一直将那小姐带领到十四岁。京都得风气之先，早已立了好些女学校，那位小姐本来出落得不凡，金苹替她起了名字，叫做似珠，便送他在女学校里上学。
明似珠小姐天性聪敏，各门科学，她都领悟得来。真是巾帼雄才，不栉进士。她母亲朱夫人看着也很欢喜，便由此钟爱非常。又因为自己原是生长扬州，离家已是二十多载，虽同她母亲及玉苹妹子，也时常通信，总觉得家山远隔，日夜思量，意思要想挈领似珠小姐回扬。似珠久闻得扬州是个繁华所在，欣然应命。母女二人便从这年春间买舟南下，一直抵到扬州码头，进城访着她母亲居址。她母亲见她们母女到来，自然欢喜不荆
她母亲现已收了一个螟蛉孙子。二十多岁，在街市上悬牌行道，医名叫做朱成谦，生得獐头鼠目。一见了似珠小姐，他不由一魂从头顶上冒出去，一魂从屁眼里溜出来。还有一魂呢，那一魂便撑持着他一条躯壳，不然早就栽倒了。他当时那些丑状，在下也记不清楚。便记得清楚，也不屑拿着一枝笔去描写他。只有一事告诉诸君，就该知道他这为人了。
他目不转眼的钉着似珠小姐的面孔，自不消说。他有本事一直等到似珠小姐走后，他将似珠小姐坐的那张椅上，他轻轻俯下身子，将个鼻准头对着那椅褥子上嗅个不住，据他说这椅褥上面真个有一种甜香，似从那说不出来的妙处荡漾而出。他的医道，在下虽然不曾领教过，然而那医书上有一句望闻问切，他此时却实做了一个闻字。朱夫人访过了他的母亲，次日便走去会他妹子，谁知朱二小姐见他打从异乡回来，光景并不甚好，心中老大的不高兴。又看见那似珠小姐飞扬浮躁神情，并不甚么把我姨娘放在眼里。当时款待他们母女，便觉得异常冷淡。
朱夫人到不觉得，早恼了一个明似珠，回到家里，痛痛将他姨娘骂了一顿，说中国妇女，没有一个不势利的，总由于没有普及教育，我原不值同他争这闲气，但是想起来不由人不气恼。自此以后，我是断断不再上她的门，便是母亲也不许去。朱夫人笑道：“儿呀，你总是这般倔强，但是扬州这地方，比不得直隶，你还该各事通融些。你姨娘虽是冷淡，我看那个淑仪小姐，到还同你合得来，我看见你们站在园子里，到谈了好一会。似珠见她母亲提起淑仪，方才高兴起来。说：“真是的，我看她做人到很好，只是我不到姨娘那里去呢，我这心里又想她，她又比不得我，要出来就出来，难道我要看见她，就要逼着我到姨娘那里去么？这可使不得，搁着再说罢。”
这都是去年春间的话，果然后来似珠因为要去访淑仪，也到朱二小姐那里去了三五次。朱二小姐总是不瞅不睬，似珠也不理会她。有时似珠便劝淑仪去上女学堂，淑仪只是微笑。后来六月里旧城兵马司巷闹发红水，淑仪全眷又一起到了湖北，似珠便在家里将屋址辟宽了，做了一个女学校舍。诸君要晓得扬州当时虽然不知道甚么叫做女学，然而人家有女儿的。从小儿也肯送在书房里读书，不上几天，似珠小姐到也收了二十几个女学生，朱夫人便帮着似珠教他们读读书。似珠便传任英文、算学、体操等事，又逼着母亲拿出些积蓄，替各女学生做了全身操衣裤，比较起来，觉得他这女学，总得还比柳春齐整得许多。
单表他这女学生中有一个名字叫做田福英，年纪已有十四岁，比似珠小姐只少得两岁，在众学生之中要算他最长。论她的学问，在众学生之中，也要算她最笨。养得肥头肥脑，终年的她这口鼻交界的地方，不曾有个干爽的时候，都被鼻涕填满了，差不多人中要烂成一道深沟。众学生都厌恶她。你道她是谁？原来就是田焕养的第二个女儿，小名叫做气桶子的。这气桶子原不想上学，只是那个朱成谦爱似珠不过，似珠又不常到朱老太这里来，自己同似珠论起亲来，虽然是表姊妹，然而他抚心自问，觉得似珠小姐珠玉在前，未免自惭形秽，也不敢当时去亲近他。后来听见似珠要教书，他便千方百计在外面替他张罗学生。
他同田福恩本来认识，知道他有个妹子，便逼着他妹子去到似珠小姐那里上学。田福恩是无可不可，就同田焕商议。田焕初时不肯，后来听见说不收学费，才答应了。朱成谦满心欢喜，便借着这点小小功劳，博取似珠小姐的怜爱。似珠小姐年纪又轻，又是一个天真烂漫的女孩儿。觉得只表兄还知情识趣，各事便都委他去办。朱成谦这一得意，真是得意到一百分，放着医道也不去研究，终日的便在明似珠那里当了一个走狗。每逢似珠小姐从讲堂上下了课，他便忙着去拧手巾，倒热茶，等似珠坐了下来，又有一搭没有一搭的逗她讲话，把些街谈市语，好笑的故典，讲得引似珠笑。似珠此时更欢喜他，大有一刻离不得他的光景。朱成谦渐渐便动手动脚起来。有时候捏她的肩膀，有时候搔她的手心。似珠小姐不解他的意思，笑得合合的。说：“哥哥，你这是做甚么？”
朱成谦转被她问得脸红起来，又拿话支吾过去。有一天逢着星期，似珠闷得慌，见朱成谦又不在身边，初秋时候，天气又长，自家捺了一会风琴，捺过之后，也不携带仆妇，自己踱出大门，四顾茫茫，又没有甚人可访。一直行去，猛一抬头，忽然看见一块市招，上面写着朱成谦大小方脉七个字，再望望朱成谦正在室里指点一个小厮在那里洗药瓶子呢。似珠小姐叫了一声说：“哥哥，不曾到我那里去。”一面说，一面就踱到室里来，朱成谦猛然看见似珠小姐，独自走到他这地方，喜得五脏都要笑出声来。忙将自己坐的一张椅子，用手巾擦了又擦，又闻一闻，端过来请似珠坐，说：“阿呀，难得妹妹记挂着我，老远跑到这里，我立刻死在妹妹面前都情愿。”
似珠笑道：“你不必忙，我站着看看你挂的这些剖解图画到好。”朱成谦笑道：“站久了，我怕妹妹大腿酸疼。” 似珠笑道：“了不得，照你这样说，天生了我这两条大腿，是做甚么用的，这样娇惜他起来，况且我又不是小脚。”朱成谦也是一笑，便又吆喝那小厮快离开些，不要将你身上的肮脏气息薰坏了明小姐，你不比我。说毕，便又伸手在抽屉里数了十二文，忙忙的跑向对过一个烧饼店，买了六个馍馍，双手捧着过来说：“粗点心，妹妹赏个脸儿。”似珠笑道：“我不吃这个，我不饿，赏给这小厮吃了罢。”
朱成谦笑道：“不错不错，妹妹是最不欢喜这些烧饼，我再去替妹妹买如意楼的点心罢。”说着，又跑出去。他且不赶着去买点心，他先走入那些左邻右舍屋里去告诉他们说，这就是我常提起的那个又会文又会武的表妹，她同我最要好，几乎一刻分离不得，你们不信，我今天不过一刻不曾去，她就赶到这里来觅我。诸人听了，大家都走过来偷看，果然见明似珠小姐生得十分标致，又见她一个人跑出来寻觅一个少年子弟，到有一大半啐了一口，暗暗骂她不是正经人物。一会儿朱成廉又买了点心进来，似珠皱着眉头道：“这做甚么，搁着罢，我同你一路到我那里去吃晚饭去。”朱成谦道：“妹妹当真不吃，我就吃了。”似珠道：“你吃了最好。”
朱成谦又嬉皮赖脸的央求道：“我吃是吃，只是求妹妹在每件上略咬一口见见意儿，我就吃了下去也算是我敬妹妹的穷心。”似珠笑了一笑，说：“我咬过了，你不嫌肮脏，我就咬一咬。”说着，果然将点心拿在嘴边略咬了一咬。朱成谦大喜，狼吞虎咽的吃了下去。于是两人相伴着，依然到了似珠小姐那里。朱夫人果然也将朱成谦当着嫡亲侄儿看待。晚饭之后，她每天有个晚课，便是在一所佛堂里念几卷经。她这佛堂上供的是文殊普贤菩萨，收拾得十分洁净，轻易不许人到里面行动。这一晚念过经，知道朱成谦在此，便命人将她姊妹们唤进来闲话。说话之间便露着似珠至今还不曾有婆婆家的意思。似珠笑道：“我不。我情愿一世不离开我的母亲，我不去嫁婆家，我这学校也可以养活得我们母女。”
朱夫人叹道：“这虽然见你的孝心，然而这话，也不妥贴，终不成一个女孩儿家白白在家里一世。”又望着朱成谦道：“哥哥你看我这话是不是，就烦你做哥哥的替她留点心。”似珠望着朱成谦笑了一笑，又低了头去，拈着衣角低说道：“我不。”朱成谦在这个当儿，不觉心里大动，便向朱夫人问道：“在姑母的意思，像妹妹这样的人物，要拣个甚么婆家才配得过妹妹呢？”朱夫人叹道：“看着这扬州，虽是我的家乡，然而我离了此地，已有二十多个年头了。今日回来，人生面不熟，那里去拣人家。只要有门户相当的，把她嫁了出去，我也就放下一条肠子。”朱成谦便信口说道：“不瞒姑母说，有到有一份人家，只是家道也不甚饶裕，比较不过同侄儿家道差不多。至于品貌呢，到同侄儿不相上下，不知姑母看去可用得用不得？”
朱夫人道：“年纪呢？”朱成谦道：“好像同侄儿同年。”朱夫人未及答应，似珠不觉大笑起来说：“母亲莫睬他，我知道哥哥说的这人怕就是他。”说着用手在脸羞了又羞，举起手要来打朱成谦。朱成谦赶忙将个嘴巴斜过来说：“妹妹要打，就请妹妹打了罢。”似珠笑道：“看你这样又怪可怜的，我偏不打了。”朱夫人笑道：“好孩子，不要疯疯癫癫，看哥哥笑你。”朱成谦笑道：“姑母说那里的话，我爱妹妹，还爱不过，我敢笑妹妹。”朱夫人笑道：“你既这样爱妹妹，便将妹妹许了你也好。”
朱成谦听了这句话，赶忙扑通跪在朱夫人面前。似珠拍手笑道：“了不得，了不得，你敢是真想要我嫁你？我到有一句话要明白问你，你须先告诉我。”此时朱夫人早将朱成谦扶起说：“侄儿你坐在一边，这也不是三言两句便将这事做成功的。看你这痴妹子又有甚话说。”朱成谦此时已欢喜到极处，跳起身又向椅上一坐，扭手扭脚，很不像适才斯文。说：“妹妹有甚话问我吗？”似珠笑道：“我若是嫁了你，可像我的母亲嫁了我的父亲一般？一生一世，同你在一处？”朱夫人笑骂道：“看这疯丫头，又来胡嚼了。既嫁了这人，自当终身同这人不能拆开。”
拟珠将头一扭说道：“我不。你看哥哥头这样小，脸庞子这样瘦，像个鬼怪似的，母亲忍心叫我嫁给哥哥，我不，我偏不。”朱成谦自从见似珠小姐同他十分亲密，早已信得过这婚姻，老早拿稳在手里，断不料似珠此刻忽然会说出这些气死人的话出来。怔了一会，好容易挣出半句，说：“妹妹你敢是真不欢喜我？”似珠笑道：“我何尝不欢喜你，我只是不愿意嫁你。”朱成谦急道：“姑母既做了主，妹妹又欢喜，怎怎还不答应呢？”
似珠此时将小腮颊儿一鼓说：“这可奇了，我喜欢的多着呢。譬如我养的那只黄颈项的洋狗，我极喜欢他，我难道也去嫁他。风琴也是我喜欢捺着顽的，我难道也去嫁风琴。”朱成谦道：“那不是人呀。”似珠又将眼珠儿四面望望，用手指着道：“这文殊普贤，难道他不是人，我就欢喜他这法身磁色雪白，依你说，文殊普贤也算是我的丈夫罢。”朱夫人听到此处，有些着恼了，说：“你们也不必在此歪厮缠，越说越不成事体，拿着菩萨演起玩话儿来了。”
朱夫人的话尚未毕，早吹过一阵冷风。将佛堂上点的一张灯，顿时吹熄。朱夫人惊道：“可是的佛老爷显灵了。”说着便命仆人取火。此处朱成谦从黑暗之中，扯扯似珠衣袖，一把便捏住她的手腕。似珠笑道：“轻些，你也不顾人疼痛。”朱夫人问道：“珠儿说甚么？”似珠笑道：“哥哥捏我的手腕，怪疼的。”朱夫人笑了一笑。此时刚好仆人重又取了一盏灯来，早见院外??下起小雨。似珠笑道：“雨来了，哥哥走不回去，便在这里睡了罢。”
朱成谦被似珠左说右说，说得神魂颠倒，没精打采辞的了似珠母女，踉踉跄跄回家。自此以后，朱成谦想娶似珠的心愈深，似珠只这疯疯癫癫，高兴起来，也同朱成谦袒胸露臂，毫不避忌。顽厌了，又呵谴斥逐，将朱成谦当做一个玩物一般。然而似珠在那教育上面到肯认真办理，不是这般孩子气似的。朱成谦没有迎合似珠的地方，也陪着他谈谈学务，无意中便提起都天庙有个姓柳的少年，在那里开了一个学堂。明似珠觉得这人是自己的一个同志，不由分说，第二天便率领了众女学生旅行，顺便访柳春那个学校。似珠一见了柳春，觉得他年少英俊，着实可爱，非常的亲热，回家来先命人将朱成谦唤得来，谢而又谢，说难为他替我觅得这一个好朋友。朱成谦一听，不禁吃了一吓，暗念不好了，这是我分明自寻出一个对头来了，便搭讪说道：“我看这个人，也不见得明白学务，他应该知道妹妹创办女学，何等名誉，理当飞也似的来会妹妹，他至今不曾来，可想他瞧不起妹妹，妹妹到反去央求他，这不是太将妹妹看轻了。”似珠点头说道：“哥哥这话也说得是，我就不去理他罢。”
朱成谦才快乐起来，击掌笑道：“照呀，这才是个道理呢。”但是话虽如此，那柳春心里却又不然。他忽然见了这一个花枝般的女郎，早已胶漆似的，绊着他的心肺了。次日便来回拜，接二连三，两个人几乎没有一天不会见，直把个朱成谦活活气死。幸亏似珠小姐相待的情形，却也同柳春一样，没有甚么分别。柳春背地里也趁势向似珠求婚，似珠总是憨憨的痴笑，说：“呸，你们这些人真是怪极了，怎么对着我，都要想娶我。假如我是个男孩子呢，你们也这般唣。”
柳春笑道：“若使你果然是个男孩子，那就不必讲了，毕竟你终不是个男孩子。”于是似珠被他歪缠不过，随后也就应允了，只是不曾行结婚正式礼。所以云麟娶亲那一晚，他们高高兴兴走来看新娘子，云麟就猜定他们是夫妇，心中羡不过，又看着自己娶的这位夫人，容貌着实不济，又气又恨，坐到天亮，也不告诉人，他早一溜烟跑出柳家大门，一直赶到自己家里。秦氏大惊说：“好儿子你怎么不等候新媳妇一齐来到家里，你便独自跑出来，你也不嫌忌讳？”
云麟也不暇分辩，只问了一声仪妹妹呢。此时淑仪正同绣春梳洗，也吃了一吓，不禁笑起来说：“真个老早跑回来做甚？”云麟一脚早跨进房，走至淑仪身边笑嬉嬉的说道：“妹妹起身得早。”绣春卟哧一笑说：“你也不迟呀，我问你一声儿，你怎么不多睡一会？”云麟笑道：“昨夜谁还脱一脱衣服，便是你的儿子。”淑仪见他们姊弟说这些顽话，不便开口，只微笑拈了一块胭脂对着镜子，向唇上点了又点。云麟趁势将个头挨到淑仪颈项旁边说：“告诉不得妹妹，我真气死了。”说着便指手画脚的，将新妇形容得不堪。淑仪笑道：“不理你呢，我不相信。”
云麟笑道：“不相信由你，你总须会得见他，那时候你不要发笑。”云麟说到此，猛将靴子向地板上一顿说：“我好恨呀，我只是恨。”淑仪此时早站起身来，将房门帘一掀，要想趁势走出去，却被绣春顺手一把拉住说：“妹妹这一走，到反觉得无趣了。你偏听他说恨甚么？”云麟接着说道：“我恨甚么呢？我只是恨富玉鸾富大哥。”
淑仪不由啐了一口，顿时脸上绯红起来，一时又走不脱，只管同绣春使劲夺衣服想走。绣春笑道：“奇呀，他说姓富的，与你又有甚么相干。提起一句话来，自从我们这位妹婿，说闹到东洋去了，妹妹在湖北的时辰，可曾接到他的信？哼哼防着他，已经看上了东洋女人了。不然，为何不赶紧回家来娶妹妹？”
淑仪越发羞愧无地，急得几乎要流下泪来。云麟防她生气，忙叫绣春将她放下说：“仪妹妹，你不用睬我们姐姐。但是我才听见姐姐说东洋女人，这东洋女人呢，我们却不曾看见过，如今我有一件奇事，告诉妹妹们听听，可是正经话，并非同妹妹取笑。”
淑仪一面用手巾拭了拭眼泪，转笑道：“讲正经呢，我们就多谈一会儿。若是再像适才这般乱说，我立刻就回家去。”云麟长叹道：“可是的呢，只因为我们这家不是妹妹的家，所以妹妹一经生气，便要回家去了。若是。……”淑仪听见云麟这样说，一撇身子又要想跑，云麟积伶，早拦着房门笑道：“不说了，我们说正经话罢。就拿妹妹比，我才讲一句顽话，妹妹就着恼。妹妹可相信今日的女孩儿们，须不比往日了。见了一个生客，也许他同这生客扯扯手，搂搂腰。”绣春笑道：“阿呀，这句话好大正经，妹妹莫睬他，他依然在这里胡说。”
云麟急得沉下一副脸说：“我难道是个畜生，说出话来你们总该不相信世界上总像姐姐这般至诚老。”淑仪微笑对着绣春说道：“姐姐，你这话倒不要疑惑他。此时做女孩儿的，真个有这种事情。”云麟笑道：“皇天菩萨，可是也有说句公道话的。好像妹妹，你也看见过这样女子。”
淑仪笑道：“我也是头一遭儿。因为我的先生，她有个姨侄女儿，打从京城里回来，他那一派神气，就同你说的话，一点不错。多谢她同我倒还亲热，会着了便滔滔不绝，说做女儿的，怎么要自立呀，要平权呀。我是个糊涂人，也有懂得的，也有懂不得的。她还劝我进学堂里读书。云麟睁着眼听了好一会，忽然见淑仪不说了，忙问道：“后来怎么样呢？”淑仪笑道：“后来我们便上了湖北，谁还知道呢。”云麟又忙问道：“妹妹回家，可曾会见过她？”淑仪掩嘴一笑说：“我们大前天一齐回来，第二日便到了府上，那里去会她呢。”云麟说：“这女郎可是鹅蛋脸儿，两道眉毛，削得齐齐的，像个刀背子模样，左眼角上微微有一颗红痣。”淑仪笑道：“奇呀，一点不错。”云麟拍手笑道：“哈哈哈，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。请问妹妹，她叫甚么名字？住在那个地方？”
淑仪微微瞟了云麟一眼，低头微笑道：“又爱上一个了。你问她么，她是旗人，叫明似珠。她一到扬州，是住在翠花街，今日迁移不曾迁移，却一总不曾知道。”云麟又点了点头。绣春笑道：“原来你两个说话，又说到一路上去了。”姊妹三人正在此谈笑，秦氏已赶得进来，连催带劝，硬逼着云麟到他岳家去。云麟没奈何，只得垂头丧气，又向柳家走来。刚跨进门，早有一个仆妇嚷起来说：“好了，姑爷来了。好姑爷，带累我们，被太太一顿骂，请问姑爷，适才不告诉我们，溜到那里去这一会。”云麟也不答应，埋头走入自己新房里，早见黑压压的踮了一房女眷。龚氏见了云麟，不禁堆下满脸笑容说：“我正在这里问你，你到那里去的，清早起也该吃点饮食，受了寒气，不是顽意儿。”云麟冷笑道：“我又不饿，吃饮食做甚。”
龚氏又笑道：“姑爷好像去年听见你到河北去了一趟，那些河北的人，可是同我们扬州人一样的眼睛鼻子，甚么城池儿，街道儿，莫非也是砖瓦石头砌成的，离这里究竟有多少远路，据说还要坐极大的火轮船，说是坐在那个船上，简直不知道是在河里，要想打船头走到船尾，来往至少有半年的路程，船走起来，四面火轮子，便发起轰轰烈烈的大火，要是叫我们走上去，还要把魂吓掉了呢。”
龚氏说这话时辰，许多妇女嘈嘈杂杂。大家都想云麟将这话告诉他们，好让他们长长见识。谁知云麟还未答言，那个新妇早拍一拍掌笑起来说：“娘又糊涂了，湖北罢咧，又闹出甚么河北。若是河北，到是今日的直隶大名府世界，那个地方，左通河济，可控彰卫，宋真宗抵御契丹的澶州，便在那里不多远儿。至于湖北省城，春秋时候，便是楚地，后来孙权曾在那里建过都城。一个是黄河流域，一个是扬子江流域，截然不同，娘把他扯拢在一处，真叫人牙齿笑掉了罢。”此时在房里的诸人，忽然听见新妇说话起来，大家都抿嘴好笑。龚氏忙拦道：“大姑娘又发疯病了，此时不是你讲书的时辰，甚么孙权都闹出来了，看姑爷笑话你。”
新妇见龚氏拦他，才不开口。微微一笑，又将头低下去。云麟觉得新妇适才所说的话，到有一半不懂。但他说那些地方，居然像那小孩子背四书一般，滚瓜溜熟，不禁暗暗称奇。然而看她那不疯不癫模样，不由又将一颗心冷下了，任他们母女在这里辩论，自己只一味不开口。龚氏等人坐了一会，也就大家散去。晚餐之后，云麟重又入房，见那新妇手里捧着一本书在灯下观看，心里暗暗发笑，偷眼一看，见那书本子是一片蓝纸做成的，上面有几个小金字，是支那通史，心下大惊。暗想这支那是个甚么东西，为何我从不曾看见过这部书，此时又不屑去问她，转是新妇见他进房，忙将书搁在一旁，嘻嘻笑道：“请坐请坐，我正要请问你一件事。照书上说起来，亚西亚是罗马人呼安息国的转音，我们中国就不应该也称亚西亚，何以外人赶着我们称亚西亚，我们中国人也自称是亚西亚呢？”
云麟了好一会，不觉笑起来，说：“睡觉罢，谁同你烦这些神呢。”自此云麟佩服新妇的学问，转由敬生爱，不敢鄙薄她貌陋，夫妻欢好之间，新妇还同云麟研究了一个也字，说古人造这也字的意思，是像妇人私处之形，说文上也作龟字，你想这龟字形状，像个甚么，故寻常人见不洁之物，口中屡呼也……也……即是此意。”云麟哈哈笑起来说：“照你这样议论，不料古人满口淫词，公然把来写在书籍上，别的不论，就是中庸上有一节说的，那天地之道，原来将你们那话儿形容出各种名词，你不相信，他不是明说着博也厚也高也明也修也久也吗。”新妇也是一笑。欲知后事，且阅下文。
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