上海的西北有座以古代年号命名的城市，刚刚过了他的八百岁生日。南宋嘉定十一年（1218），嘉定正式立县。当时境域广袤，南襟吴淞，北带娄江，东临大海，西界昆山，处滨海之墟，当江流之会；东边的宝山也在其内，甚至一直延展到浦东高桥，县境涵盖今天上海整块吴淞江以北地区，是这一区域第一次拥有属于自己的行政建制。元代时因人稠物穰升格为州，明洪武年间又依例改县，清雍正初年划出宝山县后，今天的嘉定区界才算开始定型。
明代洪武《嘉定县界图》，本图是现存最早的嘉定舆图，距今已有六百多年，图中展现了嘉定凭江临海、水道纵横的绮丽景象。地图来源：洪武《苏州府志》
在立县之前，县城这块儿叫做练祁市，只是一处位于练祁塘与横沥河十字交汇口的普通市镇，与一般江南市镇并无多大不同。南宋平江知府赵彦橚以地广难治为由在此设县立城，练祁市迎来华丽转身，最引人注目的变化就是建起了一道高耸巍峨的城墙。首任知县高衍孙甫一到任即修筑城墙，此后元明清三代屡有修葺。这道城墙至今在西门和南门等处仍有部分顽强挺立，是今上海地区留存状态最好、规模最长的城墙遗址，它的轮廓在今天的卫星图上依然能够清晰辨识。
嘉定航拍和卫星图片，左图摄于1960年代，右图是2017年卫星图片，两图中护城河清晰可见，从中可辨识出嘉定城墙的轮廓。
该城初筑时为土墙，元末张士诚夺得苏州后，以砖石重筑，设晏海、合浦、澄江、朝京四门。嘉靖《嘉定县志》记，嘉靖三十三年（1553）为防倭寇,“建四城门楼，东曰晏海仍旧，易澄江曰宣文，合浦曰济漕，朝京曰振武，重辟东、北二水关及子城，修筑西、南二门子城之旧，增筑东门子城”，由此形成一座被万历《嘉定县志》形容为“闾井万家凭此固，金汤百里屹峥嵘”的坚城。除了“金汤峥嵘”外，嘉定的城墙还具有一番与水相映的美感，城外一道河，城内一道河，城墙就宛若珊瑚礁一样挺立在两道城河中间，坚毅中又带有一丝柔美。这样类型的城濠系统被称作为“夹城作河”，是江南特有的筑城法式，在选定的城墙位置两侧挖濠取土，用以构筑墙体，待城筑成后，两侧濠沟蓄水为河，既作为城防工事的一部分，也作为江南水乡交通网络的一部分，就如同现在的环城高速一样。如今的嘉定外城河保存完整，并濬深拓宽，仍然发挥着航道作用；内城河多已消失不见，仅能在城东南的高中东侧还能见到些许残余尾闾和正在淤积的河道。民国初年，嘉定城墙仍堪称完备，1926年时还曾修葺城楼和月城。
嘉定城墙（左）及南水关旧影。
嘉定西门及门外大街。图片来源：从左至右依次为亨利·坎米奇1867年摄，收录于《一个瑞士人眼中的晚清帝国》；由嘉定博物馆研究部徐征伟先生提供，拍摄时间不详；为1937年11月13日嘉定城陷落后的西门外。
嘉定地处江南，河道纵横如网，水乡人家傍河而居，街巷沿河而长，河道塑造了街区格局。练祁塘与横沥河交汇处是城市的核心地带，其他街区也是沿着两河呈十字状分布，甚至跃出西门沿横沥河仍有许多街巷。西门外街区中最重要的地物是护国寺，按正德《练川图记》记载，该寺建于梁天监年间，那么这一带街区应当也是在此前后形成。反观城墙所圈土地，除沿河的十字街区外，其他地块仍以乡村风貌为主，由此可见河道与城墙两者在街区生长过程中，谁发挥了主导作用。
1930年嘉定《城市图》，图上沿“练祁塘-横沥河”十字排布的街区清晰可见；城墙内大多地块仍为乡村景观；城墙宛若珊瑚礁一样挺立在内外城濠之间，是典型的江南“夹城作河”构造。地图来源：民国《嘉定县续志》
城南汇龙潭是学宫的风水湖，先有了应奎山，再有了汇龙潭。明天顺年间，知县龙晋认为学宫前的留光禅寺有陵压儒学之势，便在射圃址上筑起土山以为屏障，而被认为“异端”的留光寺则在正德十二年（1517）以后迁至澄江门外，原址改建为练川书院。这座土山就是今日所见的应奎山，据光绪《嘉定县志》所说，山成后嘉定“人才为之一盛”。汇龙潭则出现的要迟一些，是万历年间削山腾地而来。万历《嘉定县志》记“十八年，知县熊密以学前土山为障，夷其址之十七，浚之为潭，方广数百丈，名汇龙。三十一年，以形家言，浚西南野奴泾，蜿蜒入汇龙潭。东凿土山，导横沥萦回，其下架木梁跨之。”由此形成学宫前山水相映的风水景观，成为嘉定城内游览胜处。
康熙《嘉定县城水利图》，此图细致描绘了嘉定城内的水道。地图来源：康熙《嘉定县志》
水多桥也多，光练祁塘和横沥河上的石桥就有20多座。位于旧县署前的登龙桥始建于南宋淳祐五年（1245），俗称州桥，与西门外街区同为上海的历史风貌保护区。八百年来，该桥所处的十字河心一直是嘉定城市核心，其周围形成了“一塔、二河、三街、四桥”的独特景致。明张恒《法华塔歌》云“登龙桥南法华塔，一级犹存百廛匝。香火消为市肆尘，喧嚣何处安缁衲”，展现当时州桥市肆之盛。同处于十字河心的济川桥，位于州桥偏东，与北横沥上的宝庆桥、南横沥上的德富桥、法华塔相望。据说每月中旬还可观赏清、浊回澜相交的奇景。
嘉定素以教化闻名，尤重文风，作为嘉定“名片”的法华塔就曾被附会为是用于振兴科举的风水塔。塔始建于南宋开禧年间，到明万历时仅存一级塔身。万历三十六年（1608年）募款重修，仍恢复七重楼台，四面设壶门，砖木结构，高40.83米，各层有平座、栏杆、腰檐，层间飞檐翘角，下悬檐铃，风动铃响，清脆悦耳。康熙《嘉定县续志》称“金轮城外见，宝铎市中闻”，号为“金沙夕照”，亦是城中胜景之一。不过，传至民国以后法华塔已凋零不堪。1924年募款大修，改底层围廊、各层腰檐栏杆、七层塔顶为钢筋混凝土结构。如今，修葺一新的法华塔仍矗立在练祁塘南岸，在城内任何角落都能一睹其风姿。每当华灯初上，灯光将塔身点缀得透亮，完美重现了旧时“平地涌起二百尺，多宝夜吐常光明”的盛景。
法华塔图影，从左到右依次为1910年、1932年与今日之法华塔。
跟学宫同处一地的孔庙，素有“吴中第一”之称，始建于南宋嘉定十二年（1219），历代屡有增修，庙内建筑庄严，古树参天。今被辟为科举博物馆，专事收藏展览古代科举史料和嘉定境内碑刻资料。大成殿东侧的当湖书院是上海地区唯一保存完好的古代书院建筑，其前身为“清廉书院”，是康熙年间民众自发为知县陆陇其兴建的生祠。乾隆三十年（1765），城内邑庙西偏的清廉书院移建文庙东偏，以应奎书院旧址扩建而成，易名当湖书院，以纪念陆氏出生地浙江平湖的当湖镇。此后直至光绪年间，当湖书院多次由官府主持重修，成为崇祀陆氏的官办场所和教育机构。
左图为嘉定孔庙大成殿旧影，右图为孔庙东偏的当湖书院。
兴许是教化太盛，书读得太多，气节写入了骨子里，演化出一幕幕以血以节的故事，多到甚至都能够攒成一本书。美国的邓尔麟写过一本名为《嘉定忠臣》的著作，外国教授的书或许太过学术，不如石童护城、嘉定三屠等口口相传的记忆更激荡人心。甲申年，神州陆沉，南京城降，剃发令出，江南反抗蜂起，嘉定自不敢落后。闲居的乡贤侯峒曾、黄淳耀被推为领袖，领导义军守城二十日，毙清江南提督李成栋之弟李成林，至七月四日，寡不敌众，城陷。侯峒曾投叶池自尽，黄淳耀悬梁于西林庵殉国，其弟黄渊耀随兄同去。兄弟死时，口血喷壁间，入砖寸许，其迹历久不灭，清乾隆年间书画家张鹏翀题“留碧”二字。明清鼎革把嘉定千百年来的忠义血骨推向了最高潮，刻下当地流传已久的骄傲，如今汇龙潭边还安放着侯黄二先生的塑像，上海大学校区内还有“陶庵留碧”碑，以供世人敬仰。
左图为汇龙潭边“忠节侯黄二先生纪念碑”与塑像；右图为上海大学内“陶庵留碧”碑。
传统历久弥新，且能被继承不灭，方显示出一地的涵养。嘉定教化的传统经久未变，1958年还被定为“上海科学卫星城”，中国科学院等科教机构都在此处设有分支。
风气之下，此处乡间也是名人辈出。以科举为例，自宋以来嘉定进士近200人，举人500余名，其中不乏大家名儒。一代儒宗钱大昕，“于儒者应有之艺，无弗习，无弗精”，“不专治一经而无经不通，不专攻一艺而无艺不精”。（段玉裁《潜研堂文集序》）其中尤以史学成就为甚。他竭力支持章学诚“六经皆史”的观点，冲破“尊经轻史、陋史荣经”的藩篱，开创了史学研究的新局面，在乾嘉学派中独树一帜；其代表作《廿二史考异》集毕生精力而成，是一部不朽的史学巨著。此外，外交家顾维钧，地理学家童世亨，实业家胡厥文、吴蕴初等亦因其突出贡献为世人熟知。
如今，地杰人灵的嘉定已度过了八百多个春秋，这片土地和土地上的人们还将叙写怎样的新篇章？我们期待着。
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