北齐末年，开国雄主高欢的孙子、广宁王高孝珩曾悲叹说：“自神武皇帝外，吾诸父兄弟无一人得至四十者，命也。”
高珩的话反映出北齐皇族一个惊人的事实，高氏皇族人物命运悲惨之极，高欢的二代、三代子孙，普遍寿命短促，数十位宗室子弟居然没有一个活过40岁的。高欢的父祖寿命都很正常，他自己寿至52岁，其妻娄昭君也活了62岁，从健康条件上看并无短寿之因。皇族人物多早死，其实主要是被自家人杀死的。
河北磁县高欢义平陵遗址
北齐惨烈的皇室内斗
高欢于534年扶立东魏，自任丞相、封爵渤海王，是东魏实际上的主人。他死后，由长子高澄继续执政，高澄于549年被刺杀，其弟高洋继掌大权，并于550年建立北齐。北齐国祚短促，自550年建号至577年亡国，首尾仅28年。即使加上有实无名的高欢、高澄时代，也仅44年。
然而就是在如此短暂的时间内，高齐连续发生了数次惨烈的内斗或屠杀，大量宗室诸王都成为政变的牺牲品。综而述之，政变大概有四次。
第一次是高澄被刺杀。高澄在东魏执政，经过父亲十余年的奠基，已经具备了向新朝过渡的条件。高澄召集陈元康等重臣在邺城商议建立新朝的大事，不料突然被家奴兰京等人刺杀，高澄和陈元康都死于非命。由于事发之时高洋意外地不在场，事后又处理得非常迅速，兰京等主凶在尚未审结系何人主使之时，便被当场杀死，显有灭口之嫌疑。故而后世颇有人怀疑高洋是幕后主谋。
高澄为人英略果毅，智谋能力都很突出，集万千宠爱于一世，故而为人行事高调张扬，对貌似猥琐的二弟高洋经常折辱。高洋娶河北赵郡李氏的女儿为妻，高澄既看不起二弟，又执着于胡汉之分，乃至于凌辱了李氏，二人嫌隙实很深厚。后来高洋即位，反过来又报复了兄嫂，可见其仇。
高洋有快刀斩乱麻之略，胆识亦非常人之比。当年高欢曾令诸子领兵出行，命令甲骑假作袭击之状，“世宗（高澄）等怖挠，帝（高洋）乃勒众与彭乐敌，乐免胄言情，犹擒之以献。”（《北齐书·文宣帝高洋本纪》）高澄准备建立新朝之际，其诸子已壮，百年之后，自己必定无望，故而，他筹划刺杀既有条件也有动机。
高澄画像
史籍对此次政变并没有留下什么确凿的证据，我们硬要说高洋是主谋并不合理。但不可忽视的是，正是这次政变，开了北齐帝国皇位兄终弟及的先河。
第二次是高殷被废。高洋死后，帝位传给太子高殷。高殷年不满二十，虽有重臣杨愔等辅佐，奈何常山王高演（高欢第六子）羽翼已成，内有太皇太后娄昭君的支持，外有高归彦、斛律金、贺拔仁等一干领军的大将相帮，高殷无力相抗，被废为济南王，不久后高演下令杀死高殷。
第三次是高湛上台。高演夺位未及二载便重病身死，他的儿子高百年不到十岁。高演享国日短，没时间打造过硬的政治班底，故而对皇位传递非常不自信。但他并非猝然间就定下决心把帝位传给弟弟长广王高湛，重病期间似乎仍有犹豫。娄昭君在此期间似乎发挥了重要作用，她借口高演违背对高殷只废不杀的誓言，对其重重斥责。高演终于痛快地转变了态度，允诺将皇位传给高湛。但临终前他又语带双关地对高湛说，“宜将吾妻子置一好处，勿学前人也。”所谓前人，说的就是自己。
高湛即位后有样学样，处死了高百年以绝后患。这场政变表面上看起来并不激烈，实则是高齐皇族的又一次权力中心的转换，皇帝本枝与其他宗枝的矛盾更加激化，而高齐宗王的大量死亡，正发生在高湛即位后。从这个意义上说，正是这次政变从根本上改变了高氏皇族的命运。
第四次是高俨兵变。武成帝高湛去世后，他一度非常喜爱的嫡次子高俨不满高纬继位，因而发动邺城的卫兵，企图进攻皇宫，问齐室之鼎。高澄的两个儿子广宁王高孝珩、安德王高延宗闻知兵变，也意欲加入行列共同对付后主。高纬无力与抗，形势一度十分危急。幸赖大将军斛律光及时赶到，靠其强大的个人威望粉碎了这场兵变。高俨事后被擒杀。
可以说，几乎每次皇位接替，宗室诸王都会不同程度地参与，高洋以长弟夺位，高演、高湛均是以强力宗王逆袭上位，高俨虽然失败，也是重蹈诸父旧路。
正因如此，每位皇帝上位，视宗室诸王均如大敌，或是贬斥遐方、剥夺一切权力，或是干脆屠杀之。高欢的十五个儿子，三分之一都死于自家人的手中。
兄终弟及：政治传统在政治压力下的妥协
北齐皇族内斗的本质，实际上是嫡长继承制与兄终弟及制的斗争。
这两种制度孰优孰劣，延至南北朝时代似乎早已不存二议。可是北齐为何一而再、再二三的出现兄终弟及呢？主要原因，似乎与政治局势有关。
北齐、北周、南梁三国形成对峙，齐、周二国互为死仇，高欢时代曾与西魏（北周之前身）发生五次规模空前的大战，高澄时代则爆发了扰动三国局面的侯景之乱。长年战争使得北齐形成了较为实用的政治导向和战时体制，无论是宗室子弟还是朝中臣子，选人用人皆以才干为主要标准。
东魏西魏与梁朝三国对峙形势图
高欢的族弟清河王高岳生活作风腐化，曾一度被高欢所忌。高欢指使高澄以肃正纲纪为命，对宗室及外戚重臣进行整治，高岳被排挤出京师，先后派到晋州、青州等外州任职。但侯景之乱爆发后，军事上颇为吃重，高澄又不得不召回高岳，使之重领掌兵之任。
宗王如此，政治掌门人的选择更是如此。
即以高殷之废来看。高洋在位的十年，没有与西魏发生大规模战争，表面上看形势有所缓和，事实上西魏宇文泰趁机扩张，连连夺取南梁的汉中、益州、梁州、荆州等地，实力大为提升，对北齐的威胁日渐上升。北齐保持引而不发的态势，国内有识之士也越来越意识到西魏危险性。
高洋末年昏暴，但基本的判断力犹在。他命邢劭给太子取名，邢劭取为“高殷”，不料高洋怫然不乐，说“殷家弟及，正字一止，吾身后儿不得也”。（《北齐书·文宣帝高洋本纪》）“殷”字含义多种，高洋偏偏引申到商朝的兄终弟及制度上，反映了他在三国对峙的形势下，对父子相承制度的忧虑。
长叔夺幼侄、庶子代正嫡，这在战争频繁的南北朝似乎已是普遍性行为。南朝有宋明帝刘彧夺宗、齐明帝萧鸾废侄，北朝有宇文护连废二帝，继承制度混乱的基本背景，都不脱于军事、政治形势严峻，宗王被赋予太多权力，以至于对嫡长继承人发起强大挑战。
大概是有鉴于此，高洋临终之时，一面令年轻的太子即位，一面却对弟弟常山王高演说：“夺但夺，慎勿杀也。”似乎早就预料到高演夺位。
那么高洋即有此明见，为何不先杀了高演、高湛这两个手握重权的弟弟呢？事实上高洋时代已经开始了宗室残杀，高洋的三哥高涣、七弟高涣都死于高洋之手。高演和高湛为何例外？
非不欲也，实不能也。高洋代东魏之后，军事政治形势错综复杂，他虽位居九五，却也不能为所欲为，要时刻提防元魏旧族的觊觎与反扑，天保末年高洋不顾脸面大杀元氏宗室，便是其明证。
而基于对朝臣的忌惮，也令高洋不敢残杀宗室、自削根基。斛律金、段韶、贺拔仁等胡族宿将均手握重权，几乎构成了对军权的垄断，这些人是国之干城，也是高欢时代就留下的班底，等闲不能削夺。
面对遍地荆棘的局面，高洋唯一能倚靠的，便是自己的几位兄弟，特别是一母所生的高演、高湛、高淯、高济。高演被任命为尚书令、大司马，军政之权兼于一人，以与朝中的宿将们制衡。高湛也先后得任尚书令、太尉，与高演一同构成宗室藩屏。
高洋未始不知道扶植宗王对继承权的危害，但又不得不然，盖因形势之逼，他只能权衡利弊，暂以宗王作为稳定局势的一条大腿罢了。
高洋如此两难，高演同样受制多方。
高洋在位十年，没有一直保持对西魏北周的进攻，致使其得以喘息、壮大。至高演继位之时，北周实力已然大非昔比，对北齐的威胁越来越大。迫于此势，高演立即调整了对外战略。他采纳了卢叔虎的“平西策”，意图把兵力逐渐转移到河东，采取边境屯兵、不时进袭的战略牵制关中。国家战略方向的调整，牵动了整个政局，决定了北齐政局无法按部就班地和平建设，而必须优先调集人力物力投入战争。
静而易安，动则易变。高演虽知宗王势大并不是好事，但仍须借重宗王的力量以稳定政局，参与废高殷有功的长广王高湛继续被委以重任，身兼右丞相、太尉、尚书令等职。局面与当年高洋委任二弟非常相似，或许高演自以为春秋正富，靠着自己的威望还得镇得住高湛。
孰料天不假年，高演在即帝位的第二年便受伤不治，面对年长权重的亲弟弟，他不得不承认现实，被迫采取兄终弟及之制，把皇位让给高湛。
及至高湛末年，他惩于前面几次皇位交接都被宗王扰乱了秩序，不惜提前退位，以太上皇之威，扶着太子高纬即位，保证父子代际传承。这才终于避免了宗王夺位，然而后主即位之时，北齐迭遭大乱，已是日薄西山了。
底蕴浅薄的高氏家族
高氏皇族的自残，政治形势固然是主要原因，但其屠杀之残，与高氏一族浅薄的底蕴也不无关系。
高欢起自北魏怀朔镇，六镇起义时他举家投入军中，从此开始长达20余年征战生涯。高欢滥于烝纳，生了15个儿子，但在儿子的教育上却没有投入多少，以致高氏众子孙不仅能力出众者不多，个人品德修养也十分一般。
高澄年少时就行为十分不检点，曾与高欢的侧室郑大车私通，高欢生气的打了高澄一百杖，几乎要因此废掉高澄的世子之位，另立大尔朱氏所生之子高浟。幸亏重臣司马子如尽力调停，娄昭君也叩头请罪，才算过了这一关。但高澄并未吃一堑长一智，高欢死后，他又强纳了父亲的妃子柔然公主。父子聚麀，实在是人伦丧尽。
高洋、高湛兄弟也都不是什么好人。高洋当了皇帝后，记恨当年高欢宠爱大尔朱氏和弟弟高浟，借着酒劲要无礼于尔朱太妃，后者拼死不从，居然被杀。高澄曾辱高洋之妻李祖娥，高洋如法炮制，在高澄死后侮辱了他的遗孀元氏。高洋崩后，高湛又强娶李祖娥，两人还生了一个女儿，大概是李祖娥不堪其辱，亲手杀了这个襁褓中的女婴。
河北临漳邺城遗址
高氏诸王的性格大都十分残忍，待人处事非常容易走极端。高洋在位末年性格昏暴，一改之前相对宽容的套路，对诸弟、诸侄开始残暴起来，其三弟高浚、七弟高涣因为才能突出，“有雄略，为诸王所倾服”，且因为直谏高欢末年好酒荒淫，遂被囚禁于大笼之中。高洋本来没有定下决心杀了二王，但高湛煽风点火，说“猛兽安可出穴”，高洋便下令将二王烧死，情状惨烈无比。
高湛比乃兄更加残忍。他在位期间，高欢第四子平阳王高淹、第五子彭城王高浟都莫名其妙地死亡，传言都是高湛授意所杀。高氏第三代人物，高澄的儿子河南王高孝瑜、河间王高孝琬，高洋第二子太原王高绍德，高演的太子高百年，都死在高湛手里。其诛戮范围之广，杀人之多，手段之酷，尤其令人发指。尤其是高百年，高湛令人倒拽着殴打，“所过处血皆遍地，气息将尽，曰：乞命，愿与阿叔作奴。”高湛仍狠心地将其斩杀，狠毒之状令人不忍闻。
1979年太原出土北齐娄睿墓壁画，娄睿系娄昭君娘家侄子
后主高纬即位后，对宗室诸王仍十分提防，手段也很是决绝，稍有不如意便杀之。对于异母哥哥南阳王高绰，高纬早就心存忌惮，太上皇高湛刚一死，后主就令人把高绰锁拿处死。高纬的叔父博陵王高济——高欢第十二子、与澄、洋、演、湛、淯同为娄昭君所生，本是个庸人，高演、高湛时代都没有被猜疑，只是此公自己取死，高湛去世后，他对人说，我家是兄终弟及，九哥死了大概就该我接皇位了，高纬闻讯大惊，立即下令杀了高济。
高澄的儿子兰陵王高长恭，在高氏第三代中算得上佼佼者，大概是威望较高，引起后主的猜忌。后来仅仅因为高长恭把军国大事说成是家事，后主就惊恐万状地以为这位堂兄要篡位，于是将其鸩杀。
总体而言，高氏诸王的教育水平、个人品质，相比同时期北周的宗室子弟，都处于较低水平，诸王出就藩国，大多数都是暴发户作派，“齐氏诸王选国臣府佐，多取富商群小、鹰犬少年”。这样一群人执掌军国大权，出现这些乱象，自然也在情理之中。
民族矛盾诱发的宗王夺权
北齐复杂的民族关系，也深刻地影响着政局，几次较大的政治风波，都隐隐约约有民族矛盾的影子。
高氏一族是鲜卑化的汉人，在民族认同更倾向于鲜卑人。高氏集团的班底如孙腾、高隆之、斛律金、段荣、侯景、尉景等，要么是鲜卑，要么是鲜卑化的杂胡或汉人，这个集团得势之后，在东魏北齐掀起了一股反汉化的潮流。
然而高欢身为政治家与一国领袖，不能不正视魏孝文帝汉化以来大趋势，他并不赞同完全回归胡化轨道。例如河北汉人的代表性人物高昂，此人是东魏大将，向来与鲜卑诸贵分野明显，坚持不融入鲜卑人的政治体系，他在自己的部曲中严禁诸将士卒讲鲜卑话，还曾经因与鲜卑贵族刘贵有口角之争，“鸣鼓会兵而攻之”。高欢对河北汉人的武力颇为倚重，自然对高昂也是颇加容忍和礼让。
反而是鲜卑诸贵，由于缺乏礼法束缚和传统儒家式的价值观导引，东魏帝国建立后立即陷入腐化堕落之中。高欢丞相府法曹参军杜弼，曾强烈建议整肃贪腐行为，高欢向他诉苦道：“天下浊乱，习俗已久。……我若急作法网，不相饶借，恐督将尽投黑獭，士子悉奔萧衍，则人物流散，何以为国？”他还向杜弼解释说，待国势稍缓，一定整治诸贵。
后来在高欢的刻意导引下，高澄任用河北大族崔氏子弟崔暹、崔季舒等人进行风气整肃，打击贪纵不法、腐败成风的鲜卑贵族。高欢死后，高澄又大力超拔汉人名士，意图在中枢排抑鲜卑勋贵，组建一套全新的汉人政治班底。
胡人诸贵对整治贪腐并不在意，对政治地位却视若禁脔，高澄如此做法，无异大大激化了胡汉矛盾。鲜卑诸勋贵急于在宗王中寻找代理人，而北齐宗王的第一次大规模内乱，正是基于这一矛盾。
高澄之死迷雾重重，其中最令人怀疑之处，除了高洋的意外不在场，朝中鲜卑勋贵也集体缺席。高澄与之议事的，全是汉臣，如崔季舒、陈元康、杨愔等人。讨论新朝建立、议定诸大臣品位，这是事关国家根本的事，而鲜卑老臣宿将被晾在一边，可见双方矛盾已经激化到相当程度。刺客兰京口称系受高澄折辱才刺杀之，然而刺客们不仅杀了高澄，还凶残地杀了往日无冤、近日无仇的陈元康，此人系汉人大臣之首，可见刺杀者的意图，原非只针对高澄个人，而是指向了整个汉臣群体。从这个意义上看，这场刺杀案，难保没有鲜卑勋贵的策划和参与。
这还只是内乱的前奏。高洋即位后，迫于鲜卑勋贵的汹汹压力，被迫将崔暹、崔季舒论罪流放。高洋骨子里认同乃兄重用汉臣的思路，故而一边安抚诸鲜卑勋贵，一边又将杨愔、燕子燕、宋游道等人拔擢上来。再加上高洋皇后李氏的汉人背景，一时间北齐朝内潮生波涌，胡汉冲突又成加剧之势，反对汉化的斛律金、段韶、贺拔仁以及高氏宗亲高归彦等，纷纷团结在娄昭君和高演、高湛二王周围，只不过因为高洋权威甚高，暂时没有发作。
高洋亦非不知这一倾向，他在世时对母亲娄昭君已有所怨言，娄昭君和皇后李氏有了矛盾，高洋并未居中调停，反而有一次趁着罪酒，公然对娄昭君发了顿脾气，甚至把她从胡床上掀了下来。
等到高洋崩逝，高演、高湛二王团结起来的鲜卑集团力量，才真正地爆发出来。高演、高湛纠合邺城禁卫军突入城内，将杨愔在宫城内暴打一顿，一只眼活活打了出来。燕子献等人也被逮捕杀害。杨、宋等人是高殷的坚定支持者，又是汉化以潮流的带头人，因之这场政变掺杂着夺宗、灭汉的双重性质，成了宗王势力与皇帝、鲜卑勋贵与汉人力量的总决战，因而其惨烈程度令人侧目。屠杀宗室子弟最厉害的高湛是这次事件的亲历者，想来其手段之残忍，与这次政变不无关系。
总而观之，北齐宗王之所以屡屡挑战皇权并多次成功，既是历史大势的原因，更是自身的原因。南北朝宗室内讧在在皆是，唯北齐宗王力量之强、手段之毒辣、涉及人员范围之广于诸代为最。相比北周相对温和、杀人止及一门的政变，北齐一系列内讧惨剧，无疑伤了国家的元气，可以说成了北齐灭亡的主要原因。
想当年高欢一代雄杰，与宇文氏鏖战经年稳占上风，称雄宇内数十年，却不想播下一堆跳蚤。数十年间叔侄兄弟乱哄哄你我相杀，而致同归于尽，令人唏嘘。
参考文献
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