从府试至殿试，各场考试都大同小异。就县试的实践而言，还有两三点值得注意的问题需要说明，同时也是便于理解后面的考试制度。
中国科举博物馆明远楼及科举考试的号舍
第一，关于考场中的不正当行为及其他弊害。考场中最常见的不正当行为有以下几种：
(1)夹带。也就是把参考书带入考场。试题中的四书题和五经题都直接出自经书正文，适合出题的几处基本都是固定的，因此坊间常常出版销售四书五经精选或是标准答案集。只要读了四书五经精选，就能省去通读全书的时间，直接参加考试，容易抹杀学子的求学心。因此，乾隆五十七年(1792年)的上谕严禁出版删节经书，其底板于三月之内送官府销毁。标准答案集用小字印刷，屡屡被带入考场，乾隆五十四年(1789年)的上谕禁止经书拟题和套语策略。嘉庆十五年(1810年)，湖南没收删节经书一千五百七十部，底版一千零四十四块，从中也可看到俗书出版的兴盛。为了矫正考生仿写范文的弊病，答卷中出现多处相同会被判为文字雷同而受到处分，因此考生直接抄写刊本会有风险，最有利的做法是请师长专门拟定范文，抄成小字后带入考场。更有甚者，尽管考场内外是严格隔绝的，但仍有考生买通相关隶卒，出题之后从场外递入合适的参考文。
(2)倩代。也称“代考”“枪替”“枪手”“顶替”等，也就是替代考生本人应试。为了防止这种情况，考先必须通过认保的领解，认保隐瞒不报则称为“扶同保结”。根据雍正十三年(1735年)的议准，倩代一旦被发现，代笔者枷号三月，即关押三个月，然后发烟瘴地方充军，即到气候最恶劣的地方服军役;委托代笔者立刻发配烟瘴之地充军，保结的廪生若知情不报则杖刑一百。倩代必须事先联络各方，于是就有了一种职业的中间人，称为“包揽”。包揽者与代笔者同罪，连提供其住宿的人都要受到处罚。
(3)重冒。一名考生使用不同的名字，多次参加考试。这是考棚狭小只能分批考试引发的后果。根据乾隆二十三年(1758年)的议准，各县只能举行一次县试，考棚狭小时进行增筑，不得分场考试。
(4)瞻徇情面。这是指考官一方接受亲友嘱托，通过不公正的评分允许亲缘考生通过。这种情况大多伴有贿赂，称为“听受贿嘱”。乾隆二十一年(1756年)，山西省黎城的童生在胥吏的介绍下，送给知县白银八十两，请求以第一名通过县试。事发后，知县被免官并判处流放三年，胥吏同样判处三年，童生判了两年半。考官若要行此不端，最佳时机是缺席者补考的时候，因此乾隆十四年(1749年)议准，除了规定日期进行的正考，任何人不得补考。
(5)罢考。考官管理学生过于严格，或是出现侮辱学生、评判不公等情况，考生就会一起罢工来抵制考官，这称为“罢考”。即便不至于罢考，也会出现多人结伙谩骂考官、扰乱考场等现象。考官在出题中如果出现文字错误，更会遭到考生的威胁。雍正十二年(1734年)的上谕提到，罢考者立刻停止考试，或是全县停止考试，考官不得与考生妥协。
院试
生员入学考试，即童试的第三阶段称为院试，由各省学政亲自前往各府进行。
学政的全称提督某省学政，和总督、巡抚一样，都是天子直接派遣的官员，以三年为期限，执掌一省的教育行政。学政的人选很受重视，必须进士出身，并且从京堂官、翰林院侍读侍讲、中允赞善、科道、部曹官中选择任命，特别是对于直隶、江苏、安徽、江西、浙江等地，必须选用足以压服人心的官员。学政任内两次巡回各府和直隶州举行岁试和科试，同时举行院试采录生员。此时考生若不事先熟知学政的学问文章倾向，就有被淘汰的危险。伴随学政的任命，一地的学问倾向也可能为之一变，因此，学政又被称作“司文衡”“秉文柄”等。
学政通常和总督、巡抚同在一省的首府，但三年任期内至少两次巡回所辖各府视察教育，针对学校生员举行岁试和科试，检验生员是否勤勉，同时举办院试促使童生入学。一府学政的行事日程基本是固定的，在接到学政巡视的报告后，各府就要打扫驻扎衙门，附带可供千余人考试的试院，等待学政的到来。学政巡视称为“按临”，到达称为“下马”。
学政第一天下马，第二天拜谒孔子庙，向生员讲读经书。几天后，举行面向童生的院试。如果属县较多或童生较多，可以分成两批进行。
院试的负责人(考官)是学政，但学政只有私人幕僚，没有公家的僚属，因而考试事务由各府负担。知府作为提调官总揽大局，发动府中的僚属分别承担事务。
考试当天，各县知县带领教官、廪生集结在试院大门外等待开门。伴随第三次号炮，衙吏举着写有各县童生姓名的牌子(称为“照准牌”)，以县为单位，引导童生进入大门，并在第二道门
(仪门)前排队等候。此时，外搜检官到场，两人一前一后对童生搜身，一旦发现携带参考书或金银就立刻论罪，外搜检官获得奖赏。通过仪门进入考场后，每二十人一组，站在知府面前，再次由内搜检官进行搜身。然后考生们来到学政面前，由廪保确认身份，再向旁边的办事员提交结单，换取答题用纸。办事员在考场中指定童生座位，并记录在答题用纸的表格中，童生拿到答题纸后必须不加迟疑地入座。考场的座位分为东西两侧，按照千字文的顺序分列，同一列中以数字确定座位。比如“东寒字十三”，是指东侧寒字一列中的第十三个座位。千字文中有时会避讳天、玄、帝、皇等字。此时，办事员需要记录童生的座位，制成座号册，便于检查某座位的童生叫什么名字。院试的答卷上不写童生姓名，提交时只写座席号，因此审阅答案后必须对照座位和姓名。
答题用纸上有填写姓名的贴纸，称为“浮票”或“浮笺”，贴纸与封面接合处按有三个印章。考生揭下浮票自己保管，只提交写有号码的答卷。日后成绩发表时，合格者通过提交浮票证明是合格者本人。除了答题用纸，考生还可以领取一本称为“诗韵”的小册子，这是作诗时的参考书。汉字的韵有多种说法，为了统一采用政府规定的押韵，所以分发这样的册子作为标准。
考生各自入席后，天也正好亮了。第一道试题是四书题，每个县的题不一样，用大字写在牌子上，由办事员举着来回走动，向席间的考生展示。
学政作为主考官监督考试，身边有十颗印，必要时在考生的答卷上盖印。
(1)移席，指离开自己的座位。考生仅有一次机会因喝茶或出恭(上厕所)离开座位，这时必须提交答卷，回来后再领取答卷继续作答，但实际上也有人在自己桌下准备不净壶来解决这个问题。如果无端离席，考官会立即在写了一半的答卷上加盖移席印，那样的话就不用指望合格了。
(2)换卷，指两人交换答卷。
(3)丢纸，纸掉在地上会被视为不严肃。
(4)说话，也就是交谈。
(5)顾盼，指环顾四周。
(6)搀越，指占用他人的空桌。
(7)抗拒，指不服从考场人员的指示。
(8)犯规，即违反规则。
(9)吟哦，指构思时说出声来影响别人。(10)不完，指日暮时分仍没有完成作答。
考场中最常见的不端是委托邻桌代写和谈论考题，这时办事员应立刻上前，在答卷上盖“换卷”或者“说话”的印章。
入场约两个小时后，第二道试题同样会写在牌子上展示给考生，这也是四书题，通常各县是相同的题目。此外还有作诗题。
下午一两点，办事员发出“快誊真”的指令，也就是快速誊写的意思。三四点时又指示“快交卷”，就是快点提交答卷的意思。
答案必须用楷书誊写，并且与打草稿的草案用纸一起提交。考生在誊写完毕后，将写有自己姓名的浮票揭下，作为日后的证据自己保存，答卷上只能写座位号码。将答卷交给考官后，考生便可从办事员处领取出门证，也就是竹制的小札，出小门时投入篮筐中，一旦出了小门就不许返回座位。办事员不断清点答卷和竹札的数目，确保两者数量一致。出小门者达到五十人左右才能开放大门出场，第一批出场大约在三点钟，同时鸣放三发空炮。
院试的流程非常严密。为了确认县试、府试、院试确实是同一个人在答题，需要将县试、府试的答卷与院试答卷进行对比，检查考生的笔迹，这称为“三连对验”。如果出现笔迹不同，就会逮捕考生，迫其招供。
乡试和贡院
乡试三年举行一次，定在子、卯、午、酉年。如果宫中有喜事，会在特定年份增加一场乡试，称为“恩科”。日期定在八月，分为三场，八月初九第一场，十二日第二场，十五日第三场，连续进行三场考试。除非暴发洪水等特殊灾害，日期不可变动，全国一同举行。
乡试的考官由朝廷钦派，正、副考官各一人，从进士出身的侍郎以下京官中选拔，任命时间因中央到各省的距离远近而不同。正、副考官一经任命，必须尽快启程，在考试日期前到达指定的省份。如果过早公布考官，其间可能会产生请托等弊端。因此，前往云南、贵州的考官的任命时间为四月下旬，广东、广西、福建为五月上旬，四川、湖南为五月中旬，湖北、浙江、江西为六月上旬，陕西、江南为六月中旬，山东、山西、河南为七月上旬。受任考官必须在五天内出发，逗留延迟将受到处罚。朝廷根据路程远近给予路费，从云南的白银八百两到山东的白银四百两不等。
临近乡试日期，录科的各县生员会从知县处获得若干礼金，称为“宾兴费”。如果他们取道水路前往各省首府，船上可以竖起“奉旨某省乡试”的大旗，沿道内地关税都能享受优惠。同治九年(1870年)，以赴乡试名义免除厘金者越来越多，税关甚至奉命搜查他们的船只。考生先到卖卷厂，购买答题用纸三份。其中两份是第一场和
第二场各用一份，每份都由草稿用纸七页和誊真用朱线纸十四页组成;最后一份是第三场用的，包含草稿纸八页和誊真用朱线纸十六页。朱线纸每页十二行，每行二十五字，草稿纸第一页印有“草稿起”，最后一页印有“草稿终”。考生用墨笔在用纸上作答，因此称为“墨卷”。答题用纸必须采用卖卷厂出售的官制纸，不然提交给收卷局接受证明时会被拒绝受理。因此，考生在卖卷厂购买答题用纸时，还需索要证明书。接着，考生到收卷局提交证明书，在各份答题用纸上按印证明身份，按照要求依次填写年龄大小、身高长短、面色黑白、有无胡须、本籍住址、祖上三代的姓名与存殁，在收卷局盖上布政司印章留存。进入考场后，考生根据需要获取本人的答题纸。如果办事人员不慎造成答题纸遗失，考生可以要求备用的答题纸，收卷局此时需要出示留存答案纸三份的证明。这一手续原本应在考场内进行，但为了节省时间，通常都是事先准备好的。
八月初五当天，誊录官和对读官率领部下的书记首先进入考场。此时要进行搜身，除了必要的衣服和若干食物，其他物品都是禁止携带入内的。第二天，考官与作为监临官的总督或巡抚举行小型宴会(称为“宾兴宴”或“上马宴”)，然后进入考场。其队列充满威仪，为了能从外面看到正考官和监临官，两人都乘坐显轿。到达考场后，场内的明远楼鸣炮奏乐。监临官在考场正门，也就是称为“龙门”的地方奉上牺牲，然后入场巡视是否整顿妥当，称为
“躧场”。正考官和直接负责考试审查的办事员住在考场内最深处，称为“内帘官”。其余从属监临官的提调官、受卷官、对读官等，主要负责考试监督等不甚要紧的杂务，因此称为“外帘官”，住在内帘官旁边的区域。一旦入场，直到全部考试结束，上述人员禁止外出，饮食也由考场内的供给官提供。担任监临官的督抚公务繁忙，考试开始后就会将事务委托给提调官后离场，不过督抚还有别的任务。
内帘官和外帘官的联系受到严格限制，作为通路的门锁由监临官亲自保管，尤其警戒内帘官、外帘官和外界的联系。此外，外帘官负责将考生的墨字答案用朱笔誊录，不得使用墨笔;内帘官负责审阅誊录的朱卷，禁止使用朱笔。事实上为避免加笔的嫌疑，一般正、副考官使用墨笔，其他内帘官使用蓝笔，誊录官使用朱笔，对读官使用黄笔，其他外帘官使用紫笔。
第一场的考题是四书题和诗题，第二场是五经题，第三场是策题。考试前，印卷官奉正考官之命印刷试题，称为“题纸”，部分样本需呈给监临官、提调官、监试官和内监试官，并且盖印表示同意。为了与内监试官区分，监试官又称为外监试官，负责监督外帘官，一般从道员中任命;内监试官负责监督内帘官，由督抚从道员、知府中选任。
八月初八是考生入场的日子。凌晨零点鸣放第一发号炮，半小时后鸣放号炮两发，一点左右鸣放号炮三发。第三遍号炮后，打开考场大门。
凌晨三点左右在门前点名，省内几十上百府县的生员以十几人为一队，称为“起”。一起大约包含七八个府县，江南大省有十四起。第一起点名时挂一个灯笼，竖立写有时刻和某起的大旗。灯旗并用是因为早晨天光还暗，看不清旗子上的文字。考试办事员点呼考生时，府县学的教官带领被称为“门斗”的书记到场，确认考生就是生员本人。
完成点呼的考生来到第一个入口“头门”接受搜身。除了文具，寝具和简单的炊具也可以携带入内，但印刷品和笔记一律禁止。四个卫兵搜检一个考生，一旦发现违禁物品就可获得白银三两作为奖赏，因此搜查极为严格，甚至剖开包子检查里面的馅。
查完携带的物品，考生会拿到称为“照入笺”的竹牌，来到第二道门，也就是仪门。考生提交照入笺后，接受服装检查，拜领印有考试守则的小册子，称作“三场程式”。最后来到第三道门，也就是龙门。龙门内就是考试的地方，摆放着上万张座席，看起来如同迷宫一般。
乡试的考场称为“贡院”，是各省城的常设建筑。只不过三年才使用一次，很容易荒废，因此临近乡试时，必须按需加以整修。如前所述，贡院一次可以容纳两万余名考生，外面还有供考官等办事人员住宿一个月多的设施，规模十分庞大。下面简单介绍一下南京的江南两省贡院。南面是大门(头门)，进大门后是仪门，仪门后是龙门。进入龙门后，向北有一条大道，称为“甬道”，甬道左右各自并排着厩舍等狭长的建筑，称为“号筒”。每栋号筒按
千字文顺序进行编号，号筒内部分割为数十个马厩般的小房间，每个房间的大小只能供人平躺，备有木制桌椅。这样的房间又称为“号坐”“号舍”“号房”“号间”，通向房间的小道称为“号衕”“号巷”“号衖”。南京的贡院建筑规模宏大，拥有两百九十五座号筒和两万零六百四十四间号舍，依据甬道先分为东、西两部分，然后由许多小道划分，经过号衕通往各自的号舍。
甬道的中央是明远楼，是发布考试信号和进行监督的地方，此外，各处还有用于监视的瞭望楼。甬道深处是考官的宿舍，前面说过分为内帘和外帘，南京贡院的房屋有四百九十九间。
最早初八早上，最迟当天傍晚，考生各自进入指定的号舍。考生全部进场完毕后鸣炮，同时关闭所有入口，由监临官封印，第三天考试结束前都不得开启。考生进入号舍后，整顿室内，做好在里面度过两夜的准备。饮食按规定是由官府提供，但其实量少而又劣质，考生常常自备包子、馒头等。杂役中有称为“号军”的伙计，平均约每二十间号舍安排一人，他们与考生一样，住在管理范围内的空号舍中等待使唤。
八月初八晚上就在狭窄的号舍里度过，初九早上分发事先寄放的答题用纸和印有问题的题纸。同时，再次检查进入号舍的考生是否本人，点检结束后在答卷上盖上“对”的印章，称为“对号戳”。第一天的试题是四书三题和诗一题，诗题有指定的韵。四书文的答卷如果需要加注或者涂改文字，各问末尾除了写上正文多少字，还需注明加注多少字、涂改多少字。四书文的正文不得超过七百字，加注和涂改加起来不能超过一百字。初九夜间允许使用蜡烛继续作答，但也有污损答卷的危险。在不干净、不健康的号舍内过上两夜，疲劳之余还会引发疾病和精神异常，严重时甚至死亡。此时即便出现死者，也不允许打开大门搬运，只能越过围墙或破墙将尸体抬出。
考场内出现这样的横祸很不吉利，因为根据道教的说法，考场内最是善恶有报。积善德的人会获得神灵庇佑，不知不觉间写出优秀的答卷通过考试。相反，出现意外的失败就会被怀疑平日里私行有亏。
就这样过了初九晚上，到了初十的早上。六点左右鸣放号炮并奏乐，考官宣布考试结束，最慢的人也必须在该日傍晚之前提交答卷。他们将楷书誊写的答案正文和草稿交到场内的至公堂，各县分别处理。将答卷提交受卷官后，即可拿到名为“照出笺”的竹制出门许可牌。收拾好行李，等待聚集到一定的人数后，就可以结成一队，开门离开考场。
每收到一份答卷，受卷官都要检查其中有没有违规的地方。违规称为“犯贴”，比如越幅(跳过一页作答)、曳白(全部是白纸)、漏写(留有几格未填写)、污卷(蜡烛或油灯的污损)、挖补(为订正错字而裁减拼接答卷)等。受卷官发现犯贴后，应立即报告监临官，并在场外公示该考生的姓名，令其不得参加之后的考试。这样的公示称为“紫榜”或“蓝榜”，由于责任人是提调官，前文提到外帘官使用紫笔，所以称为“紫榜”;又因为之前曾经使用蓝笔，就留下了“蓝榜”的说法。
本文摘录自《科举史》，[日]宫崎市定 著，马云超 译，后浪丨大象出版社，2020年6月。
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