7月7日，美国《哈泼斯杂志》（Harper's Magazine）上刊登了一封以“呼吁公正与公开辩论”为主题的公开信，包括J.K.罗琳、萨尔曼·拉什迪、玛格丽特·阿特伍德在内的150多名作家、学者和艺术家参与了该信的签名。这封公开信警告说，“批评”的扩张正在导致“对对立观点的不宽容”，以及“公开羞辱和排挤的风气”。
左起：J.K.罗琳、玛格丽特·阿特伍德、萨尔曼·拉什迪
鉴于近期J.K.罗琳关于跨性别者的诸多言论受到了广泛批评，很多《哈利·波特》迷都站出来对她表示反对并割席。据《卫报》7月8日报道，罗琳表示自己很自豪能够签署这封信，以捍卫一个自由社会的基本原则：公开辩论、思想和言论自由。
罗琳将当前的气候与麦卡锡时代类比，并补充道：“引用独一无二的丽莲·海尔曼（Lillian Hellman）的话：我不能，也不会，为了适应今年的时尚而牺牲自己的良心。”
这封信首先肯定了目前社会关于种族和社会正义的强烈抗议对社会进步的积极作用，但接着又指出：“但这种必要的清算也强化了一套新的道德态度和政治承诺，这往往削弱了我们为了保持意识形态的一致性而建立的一套公开辩论的规范，以及对分歧的宽容。”
公开信认为：“反自由主义的势力在世界各地日益强大，唐纳德·特朗普是其强大的盟友，他对民主构成了真正的威胁。但是，我们决不能让抵抗变成自己的教条，或用以胁迫他人——右翼煽动家已经在利用这些。只有我们公开反对各方出现的不容忍的气氛，才能实现我们所希望的民主包容。”
公开信猛烈抨击了“惊慌失措的损害控制”如何导致“草率而不成比例的惩罚，而不是深思熟虑的改革”，批评了“编辑如何因发表有争议的文章而被解雇；书因涉嫌不真实而被撤回；记者被禁止就某些话题进行写作；教授被调查在课堂上引用文学作品；研究人员因传播同行评议的学术研究而被解雇；而一些组织的负责人有时只是因为一些笨拙的错误而被赶下台。”
该信的发起者，美国作家托马斯·查特顿·威廉姆斯（Thomas Chatterton Williams），向《纽约时报》提到了一些事件，包括种族主义指控，这些指控导致诸如美国国家书评人协会和诗歌基金会的一些辞职事件。
威廉姆斯告诉《纽约时报》：“唐纳德·特朗普是罪魁祸首。”“但对特朗普滥用职权的纠正不能成为扼杀我们所信奉的原则的过度纠正。”
在这封信的结尾，作者断言：“击败坏想法的方法是通过曝光、辩论和说服，而不是保持沉默或希望它们消失。”并补充道：“作为作家，我们需要一种文化，让我们有空间去尝试、去冒险，甚至犯错。我们需要保留善意分歧的可能性，而不会造成可怕的职业后果。”
但该信在网上遭到了广泛的批评。美国记者兼作家格伦·格林沃尔德（Glenn Greenwald）在推特上写道：“就像那些支持自由和公开辩论、反对压迫的人通常的情况一样，《哈泼斯》这封公开信上的几个人过去的行为反映了他们在这里所谴责的批评心态。”
美国参议员布莱恩·沙茨（Brian Schatz）则表示，他对这封信的看法是“人们投入了大量的脑力和热情，来解决一个需要很长时间才能描述、也不可能解决的问题，而与此同时，我们还有大量可预防的死亡”。
这封信最初的签名者之一、历史学家克里·格里尼奇（Kerri Greenidge）说，她不支持这封信，并要求撤回。她的姐姐、作家凯特琳·格林尼治（Kaitlyn Greenidge）则透露，有人把这封信寄给她，要求她签名，但她拒绝了。她在网上分享了一则她对《哈泼斯杂志》的回应，表示她“不赞同这封信中的担忧，也不相信这种威胁是真实的”。她说：“或者，至少我认为，在其他观点被学术界压制了几个世纪之后，当你写一篇文章时被要求考虑种族主义的历史，并不代表机构权威的丧失。”
另一位签名者、作家詹妮弗·芬尼·博伊兰（Jennifer Finney Boylan）表示，她不知道还有谁在这封信上签了名。她说：“我认为我是在支持一个善意的、虽然模糊的、反对网络羞辱的信息。我确实知道乔姆斯基、斯泰纳姆和阿特伍德都在联名者之中，而且我认为他们是我的好伙伴。我愿意承担这封信导致的后果，对此我感到很抱歉。”
威廉姆斯说，对这封信的批评中有一条说，这是一个“恐惧者”的名单，表明他们害怕改变。但他认为，事实并非如此。
他在推特上写道：“不，在这封信上签名的人们关注的是缺乏宽容的社会氛围，他们相信正义和自由是密不可分的。而对此感到害怕的人会拒绝签名。当然，这并不是说所有拒绝签名的人都是出于恐惧。关于这封信，有很多有建设性的对话和意见分歧，人们看待事物的角度确实不同。但相当一部分人表示同意，不过他们担心后果。”
他告诉《纽约时报》：“我们不只是一群坐在一起写这封信的老白人。联名者中也包括很多黑人思想家、穆斯林思想家、犹太思想家，跨性别者和同性恋者，老人和年轻人，右翼和左翼。我们相信这些价值观是广泛存在且为不同的人群所共有的，我们希望这份名单能反映出这一点。”
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