近日，随着印度露天火化场的照片在社交媒体疯转，印度4月以来全面失控的“新冠海啸”开始进入国际视野。近一周来，印度政府每天都会报告超过30万新感染病例，但是专家认为，这骇人听闻的数字仅仅代表病毒实际传播的冰山一角。医疗系统濒临崩溃，病床、药品、氧气和疫苗都陷入短缺。火葬场昼夜运转，很多遗体排不上队，家属只好自行火化。公园、街头、河畔到处都是焚烧尸体的景观。在一个多月前，印度联邦卫生部长还宣布印度的疫情已经到了“终局”，疫情何以在短时间内发展至此？
“总理先生，请一定打一个电话。”印度首都德里的首席部长基里瓦尔（Arvind Kejriwal）双手合十，向屏幕另一端的印度总理莫迪发出请求。他说，因为新冠病例的激增和医院氧气短缺，德里将可能发生一场“重大悲剧”，希望莫迪可以从中协调，保证运送氧气的卡车顺利地从西孟加拉邦和奥利萨邦到达德里。
对此，莫迪打断他回应说：“这些已经落实了。”
这场对话发生在4月23日的电视直播中，莫迪与包括德里在内十个邦的首席部长进行通话，四月以来，印度的新冠疫情急转直下，日新增病例连创新高，目前已经突破了33万，总确诊病例超过了1627万，仅次于美国位居全球第二位。
2021年4月25日，印度新德里，当地的一处火葬场正在对新冠逝者遗体进行火化。
他的这一番呼救，却遭到中央政府的批评。莫迪称，基里瓦尔将会议直播的行为“违反协议”，“这不合适，我们应该始终保持克制”。据印度通讯社ANI报道，中央政府信源甚至指责他是在“玩政治游戏”、“散布谎言”。
德里是印度疫情最严重的邦之一。在过去一周，德里的日均新增病例超过了2.5万，阳性检测率超过了30%。如潮水一般涌入的病人，让首都的医院系统摇摇欲坠，社交媒体上到处都是因病床、氧气和药品而求助的信息。4月23日早八点，印度顶尖私立医院Sir Ganga Ram医院的院长宣布，在过去24小时里有25名危重病人因氧气短缺而死亡，医院剩余的氧气只够使用两小时，有60名病人危在旦夕。
同样，Max医院等几家私立医院也在社交媒体上呼救，称氧气断供，Saroj医院甚至通知所有病人家属，三小时后所有人都应出院。德里副首席部长索索迪亚（Manish Sisodia）公开表示，因邻邦北方邦和哈里亚纳邦的阻挠，载有氧气的卡车无法进入德里，呼吁军方介入运输氧气。
德里只是印度这一波感染高峰的缩影。孟买所在的马哈拉施特拉邦日新增病例已经高达6.7万，北方邦、喀拉拉邦、卡纳塔克邦等多个邦的情况也不容乐观，日新增病例超过了去年的高峰，多地都出现了医疗挤兑，病床、氧气、药品和疫苗都陷入短缺。社交媒体上的影像记录触目惊心：病人家属在医院外哭嚎、苦等一张病床；两个病人共用一张床，带着氧气面罩奄奄一息；火葬场容量不够，尸体被堆在路边火化。
喀拉拉邦的一位新冠专家法塔胡丁（A Fathahudeen）在二月就警告，如果不采取紧急行动，新冠疫情有卷土重来的风险，他在接受BBC采访时说，“悲伤的是，现在新冠海啸确实袭击了我们。”但在一个多月前，印度联邦卫生部长瓦尔丹还公开宣布，印度的新冠疫情已经到了“终局”，当时，印度的日新增案例已经降到了2万以下。
就在政府和民众都逐渐放松警惕，又开始举办各种大型政治和宗教集会时，变异的新冠病毒卷土重来，病例的激增，造成了多地出现了严重的医疗挤兑。
多次被忽视的预警
在疫情急转直下之前，印度政府一直在对外传递强烈的乐观情绪。自去年九月中旬达到疫情高峰期后，印度的日新增病例稳步下降，在进入2021年后，日新增病例降到了2万以下，政府和部分媒体认为，印度的疫情已经看到了曙光。
与此同时，民众也放松了警惕。随着封锁措施的解除，大多数人逐渐恢复了正常的社交，去年年底开始，我当时所在的班加罗尔交通流量已经基本恢复到了疫情前的水平，餐厅和酒吧人头攒动，一线城市之外，很少看到人戴口罩。我在二月份到访加尔各答唐人街时，当地华人虽然相对谨慎，但出行也很少戴口罩，认为“疫情已经结束了”。
疫情不再是政府关注的重点，科学家的预警被多次忽视。据《大篷车》杂志报道，在1月11日之后，负责为政府提供建议的新冠特别工作组就一次会议都没有开，直到4月15日受到第二波高峰冲击后才会面。
工作组一位匿名成员说：“2月中旬，很明显印度正在走向毁灭性的第二波浪潮。”“当马哈拉施特拉邦的疫情开始失控时，我们中的一些人试图举报这个问题，”他补充说。但是他们并没有得到机会。工作组的另一位成员说，除非政府“需要我们对政客已经做出的决定背书，否则不会召开会议”。
这种轻视，导致了印度在面对第二波疫情冲击时的措手不及，关键的医疗资源出现了短缺。
以氧气为例，根据印度商务部的数据显示，2020-2021财年的前10个月，印度出口了9301公吨的氧气，是2019-2020财年全年出口量的两倍。据IndiaToday报道，在第一波疫情高峰期，印度对医用氧气的需求从700公吨/每天上升到了2800公吨/每天，而印度每天的氧气生产量为7000公吨，在第一波高峰期减缓后，印度国内对氧气的需求下降，出口增加。
与此同时，政府在第一波疫情冲击时招标建设的制氧厂也陷入了停滞状态。2020年10月，距离印度受疫情冲击已经有八个月，印度联邦卫生部领导的中央医疗服务协会才对150所（后来增加到162所）公立县医院进行招标，为其建立制氧厂，从“总理援助基金”中出资20亿卢比。但直到最近，卫生部回应称162个制氧厂中只有33个已建成。
但更重要的是氧气的运输难题。就目前而言，全国每天的需氧量约为5000公吨，仍然低于生产量，但钢瓶、氧气罐和低温油罐车的缺乏，让氧气很难及时运输到自身氧气供不应求（马哈拉施特拉邦）、甚至没有氧气生产能力的邦（德里）。
类似的情况也出现在药品和新冠疫苗方面。第一波高峰期后，印度的制药公司从12月开始放缓了瑞德西韦的生产，疫情再次加速扩散后，市场上出现了即时短缺，虽然政府立马叫停了出口，但原材料的延迟、需求的暴涨和部分供应商囤货都让它一针难求。
疫情放缓，也让印度政府把筹码单一地押到了疫苗上，但疫苗普及的速度却相对缓慢。印度自一月开始向全世界出口疫苗，到三月底，印度已向84个国家出口了6400万剂新冠疫苗。但截至目前，印度国内只接种了1.33亿剂疫苗，只有1.4%的人完整接种了两针疫苗。
此前，印度的疫苗接种仅为45岁以上的人口开放，但因为部分民众并不积极，很多地方的接种人数不足，个别45岁以下的居民也可以“捡漏”获得接种。自5月起，印度政府将对所有18岁以上的居民开放疫苗接种，但因为美国限制疫苗生产原材料、中央政府和邦政府未就疫苗成本达成一致等问题，疫苗接种是否能迅速铺开也引起担忧。
三天确诊超百万医疗系统接近崩溃 ，印度疫情全面失控。
多重变异的病毒
从二月起，马哈拉施特拉邦的疫情就开始加速，医生们注意到，有更多的年轻人被感染，且有更多的病人出现呼吸困难等症状，需要氧气支持。
很多专家认为，在印度首先发现的双突变株新冠病毒B.1.617可能是疫情加速的原因。据报道，B.1.617中包含E484Q和L452R两种突变，这两种突变在其他国家都已经被发现过，但在印度首次同时出现。目前的研究认为，这种双重突变的病毒具有更强的感染力，且可以一定程度上躲避已产生的抗体。
但这种变异病毒在多大程度上为第二波疫情高峰负责？目前的研究还不能提供一个解释。根据印度国家病毒学研究所的数据，1月到3月在马哈拉施特拉邦检测的样本中，有61％检出了B.1.617病毒。但问题在于，基因测序的样本只有361个，而该邦在这三个月里的新增病例超过88万例。
在疫情放缓的几个月里，政府也错过了变异病毒测序的时机。
据《印度快报》报道，这个双重突变的病毒最早在去年10月5日的基因测序中就已经被发现。在因为当时印度的新冠曲线已经在平稳下降，由于资金匮乏、缺乏明确的指令，对变异病毒的基因测序研究举步维艰，在11月到1月之间放慢了脚步。更令人担忧的是，目前在该病毒上已经发现了第三重突变。
在印度的疫情早期，基因测序工作步履蹒跚，在前六个月只完成了几百个样本。直到今年1月，政府才成立了印度新冠病毒基因研究协会（INSACOG），通过10个实验室的网络加快基因测序工作。
基因测序对预测疫情的发展至关重要。通过分析新的病毒变种，可以预测其行为方式和在人群中传播的模式，提前做出更为有效的响应，但印度在这方面的工作却始终落后于疫情增长。“我们一直在对事态发展做出反应，而不是对其做出预测。”一位基因测序的科学家说。
但基因测序耗时又昂贵，仅获得了有限的政府支持。提取、培养并运输到实验室的病毒样本，需要三到五天才能提取出病毒序列，一个序列的成本在3000-5000卢比之间，且只有少数的公立实验室有这种能力。最初，INSACOG从政府获得了11.5亿的拨款承诺，但这批款项在3月31日（上一财年的最后一天）才发放到位，且实际只到账8亿卢比，因为这是政府转移支付的上限。
资金只是问题之一，更重要的是缺乏政府的重视和明确指令。一位科学家称，在今年2月，该变种的传播速度几乎与马哈拉施特拉邦的疫情激增曲线吻和，但政府并未采取任何行动。
得到拨款后，INSACOG加快了工作速度，但目前看来还远远不够。它的目标是对所有新增病例中5％的样本进行基因测序，而目前印度的日新增病例已经超过了34万，这意味着每天要对1.7万个样本进行测序，但目前它的能力还仅能侧两三千个样本，样本量甚至不足以准确回答“突变病毒是否是疫情激增主因”的问题。
“我们还需要追踪一个人能够感染多少人，以及RT-PCR循环阈值，我们需要进行实时跟踪。1月的数据在4月几乎没有价值。”基督教医学院微生物学教授Gangandeep Kang博士说。
然而，疫情的发展已经远远跑到了科学研究前面。根据马哈拉施特拉邦临床医生和行政人员的报告，与第一波疫情不同，这波感染高峰中有很多整个家庭一起被感染的案例出现。这可能与变异病毒更易传播相关，也说明了家庭内部物理隔离设施的不足，但在目前医疗挤兑的情况下，未出现呼吸困难症状的病人都被建议居家隔离，只有不到20%的病人可能会入院治疗。
大型集会加速疫情扩散
另一个不可忽视的因素是，大型政治和宗教集会也加速了疫情的快速蔓延。在疫情减缓后，从政府到很多民众都认为，因为印度年轻人口众多、已经建立了一定的免疫力、且大部分人口生活在农村，印度已经“打败”了新冠病毒。从2020年下半年起，印度的社会生活基本恢复到了疫情前的正常水平。
10月底，印度人口第三大邦比哈尔邦就进行了选举。比哈尔邦位于印度北部的平原地带，有近1亿人口，是印度最贫穷的邦。除首府巴特那外，比哈尔主要依赖农耕经济，劳动力严重过剩，很多年轻人只能到其他大城市打工谋生。
去年三月印度宣布封国后，很多比哈尔邦的劳工在一夜之间失去了工作，被困在了工地的宿舍里。苦等了两个月后，他们终于在五月份陆续回到了家，为了拉拢选票，政客向他们承诺了工作机会，但却一直未能落实。比哈尔邦的选举刚好碰上了排灯节，印度总理莫迪一边敦促民众在节日期间不要掉以轻心，一边举行上万人的集会，为自己的政治联盟造势。当时，印度的疫情刚刚开始放缓，日新增病例仍然近5万。
而在政府认为新冠病毒已经“消失”的今年三月，印度更是有四个邦同时进行了地方选举。其中，西孟加拉邦的人口近1亿，泰米尔纳德邦也有7200万人口。这两个邦也是执政中央政府的印度人民党重点争夺的地盘，密集的选举集会上，民众之间根本不存在社交距离，甚至有不少人连口罩也不戴，毕竟，站在台上讲话的包括总理在内的政客也不佩戴口罩。
西孟加拉邦的选举更是设置了八个阶段，从3月27日一直延续到4月29日，目前仍然在进行中。我在三月初到访选举前的泰米尔纳德邦时，街上的民众很少有人佩戴口罩，当时有一个转型政客的前演员出现在市场，有上百人跟随者他的车一路小跑了几百米，围在他的办公室前，几乎没有人采取防疫措施。
选举集会很明显地推动了这些邦的疫情加速。除了人口较少、地处偏远的阿萨姆邦外，喀拉拉邦、西孟加拉邦和泰米尔纳德邦的新冠病例都出现激增，西孟加拉邦还发现了三重突变的新冠病毒，其传染性可能更强。
但政客的脚步仍未停歇。在4月17日西孟加拉邦阿桑索尔的集会上，莫迪出现时仍未佩戴口罩，还在发表演讲时称，“我从未见过如此多人的集会”。当天，印度的新冠日新增病例已经超过了26万，直到4月22日，他才宣布将取消竞选路演，但人民党总书记阿米特·沙阿仍参加了三个大型集会，在演讲中，他只字未提新冠疫情。
除了政治集会，婚礼等大型社交机会、宗教集会也早已复活。甚至在封锁期间，印度政府仍然允许民众举行婚礼，只是规模限制在50人以下。但从去年11月开始，婚礼宴会厅的预定量又开始激增，几百人的大型婚礼又开始举办。
三月底的洒红节和四月的大壶节吸引了更大规模的人群聚集，尽管第二波疫情冲击已经开始，但政府并未作出任何限制。今年的大壶节是每12年一遇的重要节日，自1月以来，恒河上游的小城哈里德瓦就吸引了超过2500万人到访，虽然政府要求参加者携带核酸检测的阴性证明，但事实上，根本就没有人在机场和车站做检查。一周前，一位重要的宗教领袖因新冠病逝，在4月10日到14日之间，有1700人被检测出新冠阳性。
不幸的是，直到病人奄奄一息、火葬场浓雾缭绕的图片出现在媒体头条上之前，印度仍然处在一个几乎毫无防备的状态。我在4月15日到达新德里时，酒店人员在看到我的护照后，要求我出示核酸检测证明，在我说明近一年都居住在印度后才作罢。但当晚入住的德里本地居民却不用出示证明，即使新德里当天的核酸检测阳性率已经飙升到了20%以上。
我离开德里的那个周末，德里政府宣布从4月19日起进行一周的封锁，并很可能要延续下去。孟买所在的马哈拉施特拉邦也宣布了严格的封锁限制，南部的班加罗尔、金奈等大城市也启动了不同程度的封锁。因为害怕封锁持续，农民工又排起了长队准备返乡，去年的疫情高峰期就在农民工返乡后到来，但这一次，疫情的冲击比一年前来得更为猛烈。
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