实际上，从（上世纪）50年代中期到70年代初，美国童书圈子非常热闹，涌现出一大堆很奇特的天才，这是有一定的历史原因的。
除了前面说过的二战之后的婴儿潮，以及人们经济能力的提升和普遍对儿童成长幸福感的日益关照，还有一些说起来挺有意思的背景。战后美苏冷战，催生了盛行一时的麦卡锡主义，这个时期的左翼文人受到排挤和打压，大多数出版社都不敢出版他们的书。但有意思的是，童书出版界没有怎么被波及，如厄苏拉这样很有魄力的出版人很愿意出版他们创作的童书。前面提到的克罗格特的“阿罗”系列就是这么诞生的。另外还有一位著名的科普童书作家米莉森特·埃利斯·塞尔萨姆，她和她的丈夫都是左翼人士，丈夫更是美国马克思主义理论最主要的研究者之一。当时因为生活所迫，很多左翼文人都开始创作科普童书了。说起来，银行街教育学院的创作群体，因为多少有点跟传统主流唱反调，也常常被贴上左翼的标签，连玛格丽特·怀兹·布朗和露丝·克劳斯也未能幸免。那一时期的童书圈基本处于政治漩涡之外，所以很多本来与童书不相干的人被吸引过来。
厄苏拉·诺德斯特姆（Ursula Nordstrom，1910年2月2日-1988年10月11日）是20世纪美国伟大的童书编辑之一，她将美国的儿童文学推入了黄金时代
美苏军备竞赛也对美国童书的发展起到了推波助澜的作用。当时苏联的基础教育水平，尤其是科普教育，让美国许多有识之士既羡慕，又恐慌，他们强烈推动政府在政策上向发展儿童知识水平方面倾斜。这就是为什么许多文化精英开始声讨传统的入门阅读读本，进而催生了苏斯博士的《戴高帽的猫》，还有厄苏拉的“我能读”系列。
“我能读”系列
随着苏联发射火箭成功，又将小狗莱卡送上了太空，接着发射了载人火箭，整个美国都感到震惊，他们接二连三推出几个法案，大幅度扩充公共图书馆和学校图书馆的童书藏书——直接把钱给到每一个图书馆，让他们在一个公认还不错的庞大童书书目中选书购买，限时申请，直接拨款。这项政策运作了10年左右，一直到尼克松政府逐渐缩减经费，最后才差不多停下来。这段日子是那些出版童书的老牌出版公司真正的黄金岁月。因为需求实在太大，做童书简直就是供不应求，于是一批新的专门出版童书的出版社也应运而生了。
莫里斯·桑达克就是在这个阶段成长起来的，他画插画的第一本童书是1951年出版的，1952年出版的《洞是用来挖的》可以算是他确定标志性风格的第一本图画书。接下来的十年，他自己称为“学徒期”，共参与创作了50本童书，差不多一年5本，是不是非常勤奋？而且其中有5本获得了凯迪克银奖，可见质量也很高。1963年，他终于完成了他认为是“真正的图画书”的《野兽出没的地方》（又译《野兽国》）。这本书从构思到完成到出版，花了整整8年的时间。今天我们回头来看，这本书确实将图画书这门图书艺术推向了一个相当完美的高度，在图文叙事的独特性和完成度上，超越了以前几乎所有被称为图画书的作品，似乎树立了一个行业典范，就像当年《比得兔的故事》所树立的典范一样。《野兽出没的地方》从儿童的日常生活出发，却用一个狂野的幻想故事，引向纯粹的儿童内心世界（甚至深入潜意识世界），这也是前所未有的尝试。大概因为它在当时比较罕见地触及儿童的负面情绪，所以在出版后多少惹来了一些争议，但总的来说绝大多数美国读者都非常热诚地拥抱了这本书。尽管桑达克自己总是喜欢夸大对这本书的某些负面评论，但即使非常保守的儿童图书馆员们，也毫不犹豫地给他颁发了凯迪克金奖。从那以后，他在童书圈中的名望渐渐达到了顶峰，生活上也基本无忧了，之后更加专注于做自己的书，做自己想做的别的事情（比如搞音乐剧、儿童戏剧）。
莫里斯·桑达克在为孩子朗读自己的代表作《野兽出没的地方》
《洞是用来挖的》的插画
桑达克有个好朋友，比他差不多小3岁，是从法国跑来纽约的小伙子汤米·温格尔。
这家伙后来加盟了《花花公子》，跟希尔弗斯坦是同事，也是他把希尔弗斯坦硬生生地拉到厄苏拉的面前，然后厄苏拉硬生生地拉着希尔弗斯坦拉创作童书，然后我们才能看到《爱心树》这样的书。
汤米·温格尔是个真正的怪才。他在一个特别的年代出生在一个特别的地区，他出生长大的地方是欧洲的阿尔萨斯地区，一个一直被法国和德国争来争去的地方。他1931年出生，1956年离开那里去了美国，这期间阿尔萨斯地区经历了二战之前归属于法国，二战期间德国占领，二战之后盟军解放，又重归法国。阿尔萨斯当地的方言是德语体系的，但官方语言是法语，二战期间被迫改说德语，之后又改回法语。汤米·温格尔生长在这个期间，耳濡目染许多暴力、人性的荒谬与纠结。他从小又是一个特别顽皮的孩子，4岁的时候失去了父亲，在家里受到母亲和几个哥哥姐姐的特别宠爱。他特别有才华也特别放荡不羁，中学毕业时校长给他的评价是“肆意反叛和颠覆的个人主义者”。他的一生都非常躁动不安，直到80岁时，他女儿才说“爸爸这几年终于平和下来”。但即使获得了国际安徒生奖的插画奖，后来又被法国和德国文化部公认为和平使者，80岁的他还是很乐意别人把他看作有些特立独行的性艺术家。
汤米·温格尔
汤米25岁时怀揣60美元跑到纽约闯荡，他很崇拜《纽约客》的漫画主笔斯坦伯格，学足了他的风格，然后想到《纽约客》去跟斯坦伯格当同事，结果被拒绝了。他当时在纽约的状况很窘迫，钱快花光了，没有工作，在去美国的途中还染上了肝病，急需住院治疗。怎么办呢？有人告诉他，哈珀公司童书部的大编辑厄苏拉特别喜欢招揽怪才去画童书，他就硬着头皮找上门。最初接待他的是当时才23岁的读稿员苏珊·卡尔（婚后名苏珊·卡尔·赫希曼，后来也是一位传奇编辑），苏珊非常欣赏这位小伙子的绘画作品，但觉得暂时没法用来做书，就让他第二天来见厄苏拉。厄苏拉跟苏珊的看法一样，婉拒了汤米拿来的样品，恳切地邀请他创作新故事，且一定要拿来。这位又高又大的小伙子当时很绝望，居然当场就呜呜地哭了。厄苏拉赶紧安慰小伙子，说我现在就跟你签合同，她预付了600美元的稿酬，让他先安顿好生活，新作品的创作慢慢再说。要知道，600美元在1956年是相当大的一笔预付稿酬，而厄苏拉面对的这个小伙子看起来就是一个从欧洲来的流浪汉，从来没有出过一本书。这听起来是多么不可思议！
但汤米·温格尔真的从此就掉进了童书圈子，他养好病后拿来的第一本书就是《小猪麦洛普一家探险记之空中营救》，中文版系列译名是“小猪麦洛普一家探险记”。
《小猪麦洛普一家探险记》
汤米·温格尔后来创作的书大家可能更熟悉，比如最初翻译引进的《三个强盗》《克里克塔》《阿朵莱朵》《月亮先生》，后来还陆续引进了《季拉妲和食人怪》《帽子》《魔法音符》等等。他曾停止创作童书差不多25年，后于1997年创作出版了图画书《无论你怎样，妈妈都爱你》，颇有点他的人生自传色彩：主人公福福是一条狗，可他的亲生父母却是两只猫，他的成长环境在猫社区和狗社区之间切换……最终通过他的努力，两个本来相当敌对的社区终于融合在一起。温格尔的故事往往折射了他对成长、对社会、对人生的理解，作品中藏着许多童书中不常有的暴力因素，但最终都被他非常机智、幽默地化解，在哈哈大笑之余，常有类似顿悟的感觉。他的图画书，其实不但适合孩子看，也非常适合大人读。
在20世纪五六十年代，图画书领域确实是天才辈出，其中有一些是从别的领域一不小心跳进来的，比如前面提到过的那位创作《艾洛伊丝》的音乐天才凯·汤普森。大家熟知的李欧·李奥尼本身是一位设计大师，在快50岁准备退休的时候，一次偶然在火车上给孙子孙女讲故事，编出了《小蓝和小黄》，从此也进入了童书世界；艾瑞·卡尔是广告界的精英，也跟着李奥尼进来了。差不多也是那个时期，混迹于纽约广告设计界的华裔艺术家杨志成，也被厄苏拉拉来画童书了。
那位创作《驴小弟变石头》《老鼠牙医生》《怪物史莱克》的威廉·史塔克，本来是极负盛名的漫画家，恰好朋友创办了一家童书出版公司，就把他顺便也拽进来了。
希尔弗斯坦本来主要是给《花花公子》画漫画的，后来成了一个又写歌又唱歌的流行歌手，他是被厄苏拉硬拉来创作童书的；还有那位创作“丹尼和恐龙”的悉德·霍夫，也是成人领域的漫画家、幽默作家，也被厄苏拉请来了。
那位创作《下雪天》的艾兹拉·杰克·季兹，本来是搞纯艺术创作兼带画图书封面插图的，也被一位编辑拉入了童书圈子。
在美国之外，比如英国的约翰·伯宁罕和他夫人海伦·奥克森伯里，荷兰的迪克·布鲁纳，日本的赤羽末吉、中川李枝子，丹麦的依卜·斯旁·奥尔森，也是在那段时间开始活跃的图画书大师。
本文摘自阿甲的《图画书小史》。
《图画书小史》，阿甲/著，江苏凤凰美术出版社，2021年6月版
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