“八贤王”的猜测
《包青天》《寇老西儿》《杨家将》等影视剧里，都有个牛哄哄的王爷，手持八面金锏，上打昏君，下打谗臣，号称“全无敌”。只要剧中的正面人物受到了皇亲国戚、权贵奸臣的陷害和压制，他都能及时赶到，化解危机，连皇帝都得敬他三分。他是谁？
剧中管他叫赵德芳，或者尊称“八王爷”“八贤王”。
《清平乐》中的八贤王
历史上确有其人，是宋太祖赵匡胤的第四个儿子。《宋史·宗室传一》记载：“太祖四子：长滕王德秀，次燕懿王德昭，次舒王德林，次秦康惠王德芳。德秀、德林皆早亡，徽宗时，追赐名及王封。”
关于秦康惠王赵德芳，历史文献中罕有记载：
——曾是赵匡胤的候选接班人之一，但最终接班的是赵匡胤的弟弟赵光义，也就是他的叔叔，即宋太宗。
——太平兴国六年（981），因病去世，享年二十三岁。
英年早逝，险些当太子，这些都让坊间怀疑，他的死会不会跟宋太宗有关。不过，各种正史、笔记、野史、小说，都没有“赵德芳被宋太宗所害”的记载。
赵德芳虽然带着遗憾去世，但他的后人还是替他圆了皇帝梦。南宋开国皇帝宋高宗丧失生育能力后，膝下无子，收养了赵德芳的六世孙赵眘。后来，传位给赵眘，这就是宋孝宗。其后的宋光宗赵惇、宋宁宗赵扩，分别是赵德芳的七世孙、八世孙。
赵德芳死的时候，杨家将里的老大杨业还活着（杨业战死于雍熙三年），杨延昭只是二十四岁的毛头小伙，还不是边关主帅。宋太宗又是赵德芳的长辈。因此，赵德芳不可能参与《潘杨讼》《寇准背靴》《辕门斩子》的故事，更不可能拿着金锏到处打。
一句话，文学作品中的“八贤王”，跟历史上的赵德芳没啥关系。也有人认为，八贤王应该是宋太祖第二子赵德昭。
赵匡胤成年的儿子里，赵德昭排名第一，按照“父位子承，长幼有序”的惯例，他接班的机会最大。
赵德昭自身素质较高，文武兼备，很有韬略，喜怒不形于色，是个好皇帝的料。因此，当赵光义上台后，有些大臣就鸣不平。换句话说，侄子赵德昭的存在，是宋太宗“卧榻之旁”的潜在威胁。为了皇位，叔叔会干掉侄子吗？他还真不忍心下这个手。
可是，脆弱的神经和心理承受力，把这个年轻的皇侄迅速压垮了。太平兴国四年（979），北宋完成了对中原和江南的统一，结束了五代十国的割据局面。
仗刚打完，宋太宗觉得，契丹骑兵不过如此，他想乘胜北上，收复被契丹控制的幽云十六州。于是，部队还没休整和论功行赏，就继续开拔，一路打到幽州城下。
疲惫的宋军劳师远征，已是强弩之末，经不起契丹骑兵的突袭，先胜后败，转而大败。宋太宗中箭受伤，乘坐驴车夺路而逃。宋军伤亡惨重，积攒多年的军事物资丢失殆尽。
接下来，宋军南撤途中，全军惊魂未定，不知道宋太宗的下落。为了稳定军心，有人打算立赵德昭为皇帝。这件事没成，但还是传到了宋太宗的耳朵里，搞得这位做叔叔且小心眼的皇帝心里很不爽。
战败归来后，宋太宗很郁闷，一直没有兑现太原之战的奖赏。赵德昭提示了一下，却惹得宋太宗勃然大怒，放出狠话：“等你当皇帝的时候，再赏赐不迟！”
狠话里，透着宋太宗的极度不自信。
皇位归属，从来都高度敏感。从宋太宗上台那一刻起，赵德昭作为侄子，已经失去了接班的可能性。这一点谁都清楚。如今，宋太宗放出这样的话，让赵德昭很尴尬。
赵德昭秒懂：自己树大招风，叔叔戒心太重。这样的处境，让他背上了沉重的心理包袱。回到家里，他越想越窝火，越想越害怕，竟拔剑自刎，一死了之。
做个好皇帝，需要心胸足够豁达，心态足够成熟，经得起风浪考验，乱云飞渡仍从容。遗憾的是，赵德昭并不具备这些。换句话说，即便他当了皇帝，成就也未见得能超越宋太宗。
对于宋太宗来说，赵德昭自刎是个意外事件，亦悲亦喜。
许多人认定，赵德昭是被逼死的。这个遭遇唤起了大家的同情。因此，文学作品里就塑造了一位“贤王”形象，持八面金锏，上打昏君，下打谗臣，为老百姓出口气，也为赵德昭本人出口气。
无论多么高大全，文学形象毕竟是虚构的。赵德昭和赵德芳都死在了宋太宗时代。不管是论排位，还是找史料，都没有这两人被册封为“八贤王”的记载。就算封为“贤王”，也不应该排行第八啊！
那么，历史上的“八贤王”到底是谁呢？
“八大王”赵元俨
“八贤王”为什么是赵元俨？我们只要对照几个要素就清楚了。
——宋太宗第八子。“八王爷”“八贤王”的“八”字，就有了确切的出处。历史文献里也确实称其为“八大王”。
——《宋史》有传，字数不少，有故事。说明史有其人，有猛料。
——乾兴元年（1022），宋仁宗上台，此时赵元俨三十八岁。十年后，宋仁宗亲政，赵元俨四十八岁。对于古代政治家来说，三十多岁到五十多岁，正是年富力强的年龄段。赵元俨作为宋真宗的弟弟，去监督侄子宋仁宗，再合适不过了。
——他的人生经历当得起这个“贤”。至少，他开创了宋代的宗室文化。
下面，我们就来讲讲这位不简单的“八贤王”。
宋太宗赵光义有九个儿子，赵元俨排行第八。老父亲通常会偏心小儿子，宋太宗也不例外。他甚至觉得，赵元俨年纪还小，倒不如在自己身边待到二十岁，再开府封王。于是，赵元俨在宫里多了个绰号：“二十八太保”。
这对父子，年纪相差近半个世纪，相处了十二个年头。当爹的就驾鹤西游了。不过，没有他的束缚，反倒让赵元俨有机会逃离皇宫、独当一面。宋真宗赵恒上台后，对这位八弟关爱有加，很快就授检校太保、左卫上将军兼御史大夫，封曹国公。这是赵元俨职业生涯的第一组官职和爵位。四年后，赵元俨离开皇宫，开府单住，时年十七岁。宋真宗为他先后选派了三名官员，做曹国公府的翊善（首席佐官），既辅导功课，又打理庶务。
赵元俨的府邸刚建好，宋真宗就来视察，看看八弟的新家建得怎么样，住得舒不舒服。不过，这样的全情投入，似乎效果相当一般。赵元俨这家伙，陪同皇帝哥哥吃饭的时候，话多。对自己看不上的演员竟然张嘴就骂，抬手就打，等到皇帝来看戏的时候，又让挨骂的演员上台演戏。
这样的表现，用三个词概括：没规矩、没教养、两面派，就是个纨绔子弟的样子。
难怪宋真宗无奈地对宰相抱怨：“朕昔与诸王侍宴，何敢如此！弟兄相接，亦无游谈。惟是读书著文，交相质问。即位以来，每岁赐宴，不过再三，政虑宴喜之次，言辞或致差失。”（陈模《东宫备览》）
即便如此，宋真宗对这个弟弟依然优容，把他曹国公变成广陵郡王，又变成荣王，爵位直线上升。
可能是怕弟弟的薪水不够花，宋真宗又给了一堆兼职。各种提拔，让赵元俨有面子、得实惠，但他放荡不羁的个性一点没变。
个性太刚，往往会惹祸上身。
大中祥符八年（1015），荣王府发生火灾。从凌晨烧到中午。王府就在宫里，导致王府被毁，还殃及皇宫多个建筑，损失巨大。
宋真宗很讲迷信，痴迷于泰山封禅和迎接天书。皇宫发生火灾，触发了他对“天人感应”的联想，认为是上天给了惩罚。于是，宋真宗悲催地发布了一道罪己诏。
然而，当起火原因查清后，一向温和的宋真宗发飙了。
原来，赵元俨的侍婢盗卖金器，担心东窗事发，故意纵火，企图销毁罪证。宋真宗很生气，严惩直接责任人后，也对赵元俨开出了罚单：免去武信军节度使，从荣王降为端王，赶出皇宫，安排住到驸马都尉石宝吉的宅子里。
赵元俨闯了大祸，吓得够呛。对于一个长期狂妄的王爷来说，能知错认错，已经算是很大的进步了。宋真宗也没想把弟弟往死里整，只是象征性地敲打一下而已。
宋真宗就像个老鸟一样，用宽大的翅膀护佑着赵元俨这只小鸟。可是，一旦宋真宗撒手人寰，习惯了恩宠和溺爱的赵元俨，还能继续潇洒和桀骜吗？
“兄终弟不及”
皇宫火灾之后，赵元俨就告别了皇宫，远离了皇权中心。可是，宋真宗弥留之际，各种传言甚嚣尘上。其中就有赵元俨企图接班当皇帝的说法。北宋官员邵伯温在《邵氏见闻录》里说，宋真宗病危时，宰相李迪等人在内殿祈福和守候，赵元俨进宫探视病情，赖在宫里不走，想借机争夺皇储大位。
李迪等人觉得不妥，毕竟太子赵祯名分已定，赵元俨作为王爷，长期留在宫里多有不便。可是，谁也不敢赶他走。这可咋办呢？
恰好，翰林司的人端着一盆热水，说这是八王爷赵元俨要的。李迪急中生智，从桌案上抄起毛笔，蘸上墨汁，把热水搅黑，再让端过去。赵元俨一看，大惊失色，以为水里有毒，不敢在皇宫待了，赶紧离开。
故事很传奇，但也有漏洞。
——此时李迪已经被贬官，去做郓州知州了，不可能还在宰相的位子上。
——《仁宗实录》记载，宋真宗驾崩时，赵元俨没有陪王伴驾，而是在家养病。直到宫里派宦官登门告知皇帝驾崩，赵元俨才抱病赶往皇宫，见刘太后，号啕大哭，而后在皇宫门外的小房子里暂住守丧。从这个记载来看，赵元俨没有赖在后宫里。
因此，邵伯温的记载有误。
成书于北宋晚期的《道山清话》对邵伯温的记述做了补充修正：就在宋真宗病危、赵元俨赖在后宫的当口，御药（相当于太医院药剂师）李从吉骂了一个小宦官，可能是嗓门太大，惹得赵元俨很不高兴。赵元俨先是对李从吉一通申斥，随后又把端着的热水泼了李从吉一身。
李从吉怀恨在心，就让人去找新皇帝宋仁宗告状，说先帝病危，赵元俨赖在宫里不走。宰相们唯恐赵元俨谋朝篡位，就利用赵元俨取热水的机会，由宰相李迪用墨汁把水搅黑，让赵元俨误以为水里有毒药，这才悻悻离开后宫。
宋仁宗年仅十三岁，但脑袋瓜转得很快。他琢磨：不对啊，怎么可能有这事啊？如果八王爷发现盆里的水是黑的，怎可能不追究翰林司的责任呢？再说，把毛笔放在热水里搅和，这算什么计策？难道一盆黑水就能让八王爷以为里面有毒了？
实际情况是，八王爷准备离开，但刘太后留他在后宫值班，第二天再离开。由此，宋仁宗猜测，一定是李从吉唆使人来告状的。
不过，李从吉只是太医院的药剂师，他能有多大胆量打击报复身为皇族的八王爷，又有多大必要去卷入朝中的政治斗争呢？《道山清话》的记载似乎有些站不住脚。
再看《续资治通鉴长编》引述蔡惇《直笔》的记载。
宋真宗病危，跟大臣们交代后事。此时，宋真宗已经说不出话了，只是面向宰相丁谓，指着自己的胸口，先摆出五个手指头，又摆出三个手指头。
这手势是啥意思呢？大家很容易会联想到“八”，也就是传位八贤王。丁谓也是这么理解的。可是，宋真宗早就立十三岁的赵祯为太子了。如果临时更改皇储，恐怕要坏事。
这个场景被刘娥隔着帷幕看到了。丁谓等大臣们退下后，刘娥让宦官追上大臣们，说皇上伸出五个指头，又伸出三个指头，意思是说，再过三五天，病就会减轻，没别的意思。
见刘娥发话了，丁谓这种官场老油条就算再迂腐，也知道是咋回事了。于是，大家全都点头，不再提八王爷的事了。
平心而论，宋真宗弥留之际，不管赵元俨是否赖在宫里不走，也不管是否冒出传位给赵元俨的想法，仅就宋真宗去世前后的政治局势来看，赵元俨当皇帝的可能性是存在的。
太子赵祯才十三岁，年纪太小。宋真宗的兄弟里，只剩赵元佐、赵元俨还健在。赵元佐已经被废，只有赵元俨得宠。所以，赵元俨成为传言中的皇储热门人选，并不意外。
赵元俨虽然常干奇葩事，但也很清楚自己的身份地位特殊，过于扎眼，容易遭到议论。于是，他没有跳出来抢皇位，而是主动称病，躲了起来。
事实证明，他对皇位或许有梦想，但从没敢染指。梦还没做全，就破灭了。
闭门绝事
宋仁宗上台，刘娥升格为太后，临朝听政，实际掌握了大权。
赵元俨以皇叔身份，获得了诸多特殊待遇，比如太尉、尚书令、太师，以及镇安、忠武二镇节度使等头衔，赞拜不名、诏书不名、剑履上殿，也就是奏事和文书中不必称呼自己的名字，参加朝会不用脱鞋子，可以带剑上殿。
这些特殊待遇超越了先皇给他的一切。他达到了人生的新高度。
眼前的浮华，没让赵元俨冲昏头脑。他很清楚，这些特殊待遇都是烫手山芋。于是，他主动退了。宋祁《荆王墓志铭》说：“天圣以来，王自以春秋高，蒙殊礼，不敢数朝请，常阖门申申以居。”
“春秋高”是年事已高的意思。赵元俨才三十八岁，怎会“春秋高”呢？
《续资治通鉴长编》给出了解释：“自以属尊望重，恐为太后所忌，深自晦密，因阖门却绝人事，不复与朝谒，或故缪语，阳为狂疾不慧。”赵元俨深知，自己地位特殊，最大的对手就是刘太后。为避免猜忌，他索性卖弄老资历，关门闭户不见客人，请假不上班，在奏章里胡言乱语，让刘太后觉得他疯疯癫癫，近乎呆傻。
为了演得更逼真，赵元俨当起了演员，每天热衷骑木马，骑上去就不下来了，肚子饿了，就在木马上吃，吃高兴了就让手下人奏乐，边听音乐边喝酒，天天喝得酩酊大醉。
为了自保，赵元俨不惜自毁形象，跟《三国演义》里司马懿对付曹爽的那番表演很相似。
关门闭户，不问朝政，躲过了刘太后的猜忌，但没能躲开流言蜚语的侵袭。
明道二年（1033），这是宋仁宗亲政的第二年。坊间传言，赵元俨将成为天下兵马都元帅。内侍抓获了散布传言之人，三司顺藤摸瓜，抓了涉案人员好几百人。
宋仁宗很生气，觉得这种传言绝非空穴来风，肯定是有源头的，必须把源头挖出来，而且越快越好。于是，他让御史中丞蔡齐亲自负责此案。
有些事，心急吃不了热豆腐。宋仁宗干着急，天天催，办案部门找不到线索，还传得满城风雨。
蔡齐觉得，此案社会影响太大，不利于政局稳定。于是，他上书宋仁宗，强调“此小人无知，不足治，且无以安荆王”。荆王是赵元俨不久前获得的爵位。
为了赶紧结案，还赵元俨一个清白，蔡齐也是拼了。一天三次上书，反复讲传言之人都是小老百姓，愚昧无知，就是传个稀罕，没别的意思，千万不能因此给八王爷扣帽子。
宋仁宗这才意识到，案子越拖，传言越像真的，还不如赶紧结案，让谣言止于智者。于是，这桩案子迅速结案，牵连进来的几百人里，只有几个人挨了板子。
这件事，赵元俨啥也没干，形同躺枪。宋仁宗和赵元俨的关系一度紧张。不过，宋仁宗很快就反应过来了，赶紧给赵元俨洗清冤屈。君臣侄叔的紧张关系释然了。
“狸猫换太子”谜底的揭晓，赵元俨是有功的。是他讲了真话，让宋仁宗终于知道了自己的亲生母亲并非刘太后，而是李宸妃。这件事让宋仁宗和赵元俨之间的关系迅速修复和升温。赵元俨终于度过了“闭门绝事”的十一年艰难岁月，迎来了再次得宠的好日子。
庆历四年（1044），赵元俨病逝，享年六十岁。宋仁宗发布制书，对他的一生高度评价，其中提到了八个字：“名重天下，闻于四夷。”
契丹君臣对赵元俨非常敬畏。倒不是因为他有什么文韬武略，而是他的爵位很能唬人。富弼曾出使契丹，了解这一情况，他在奏章中说，赵元俨之所以在契丹出名，是由于契丹对北宋的封王制度一知半解。契丹封王的贵族，一般都兼任重要职务，掌握实权。北宋的王爷虽然兼职不少，但多是虚衔，级别高、俸禄多，但没实权。
赵元俨生前用过十个封号，包括广陵郡王、荣王、端王、彭王、通王、泾王、定王、镇王、孟王、荆王，死后追封燕王。契丹人觉得，如果套用契丹的封王制度，当过这么多王的人，肯定是实权派里的厉害人物啊。
于是，辽国决策层想当然地把赵元俨神化了。
“八贤王”的历史形象
历史上的“八贤王”，能否当得起“贤”字呢？
从他留给契丹的印象来看，“名重天下，闻于四夷”，当得起“贤”字。只不过，契丹决策层发生了战略误判，夸大了他的影响力。因此，用这个“贤”字形容他，好像有点名不副实。
赵元俨对北宋王朝的最大贡献，就是揭开了“狸猫换太子”的真相，成全了宋仁宗的“仁孝”美名。可是，仅仅这点贡献，还够不上“贤”。
大多数历史文献，都把赵元俨描述成“性谨约，寡嗜欲”的王爷，这可能跟他在刘太后时期“闭门绝事”有关。这样的生活状态，也反映了他对政治的态度。
不上班的日子，赵元俨除了装疯卖傻自保外，主要热衷于读书写字、讲经论史、管弦丝竹、自娱自乐。
他非常孝顺亲生母亲王德妃，母亲有病，不但焚香祷告，而且亲自煎药，母亲吃多少，他吃多少，母亲吃不下，他也不吃了。
看得出，他是个有血有肉、有人情味的王爷。
他没有经常参与朝政，也没有威慑契丹的本事，更没有当皇帝的野心，顶多只是做过这样的梦，被动地卷入了几次政潮而已。他的行为有很多瑕疵，比如年少轻狂，比如礼数不周，比如生活奢华，比如不识大体，比如不管不问国家大事，一心只惦记自己的得失。
这才是一个真实的王爷。只要是真实，就当得起这个“贤”。赵元俨的历史形象，演绎了北宋宗室新的生活状态。
宋太祖时期，宗室有较多参政机会。赵光义、赵廷美、赵德昭都曾任要职，手握实权。不过，从宋太宗时期开始，不再给宗室成员实权要职，而是让他们备受荣宠，享受各种特殊待遇。这种方式，避免了北宋皇室为了争权夺利而祸起萧墙的可能性。
为了让这些养尊处优的宗室子弟不至于颓废掉，宋真宗有意引导和培养宗室成员的文化品位。赵元俨也受到了这方面的影响。北宋决策层对宗室成员的培养目标，是让他们把宏大的抱负和能力用在文化事业上，而不是用在朝政上，让他们当个快乐的闲王，而不要去当忧国忧民的忙王。
于是，在宋代宗室教育体系的熏陶和培养下，两宋宗室成员中涌现出一批文化名人，比如赵汝谈、赵汝说、赵汝愚、赵汝适、赵孟坚、赵孟頫，等等。他们书写了宋代宗室文化绚烂多彩的篇章，成为两宋文化精彩的一部分，也为宋代重文的风气做了示范。这也是北宋加强君主专制的祖宗家法不可或缺的一部分。
最后还有个问题：“八贤王”赵元俨和杨家将到底有什么关联？
从年龄上看，赵元俨跟杨文广同辈，跟包拯是同时代人。杨业阵亡时，他才一岁。因此，赵元俨对天波杨府的遭遇爱莫能助。
（本文摘自唐博著《宋仁宗时代的大人物》， 广东人民出版社，2021年6月。）
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