赤壁之战是确立天下三分格局的重要战役，历来也被视为是孙刘联军以少胜多的经典战例而为后人称道。那么这场著名战役究竟有多少人参战呢？ 答案是三方合起来约三十五万。这个数字是如何来的，让我们一起回到赤壁之战的那个时代追寻。
看过《三国演义》的朋友当然非常清楚三家的兵力配置。在《三国演义》里曹操总共是“马步水军共八十三万，号称一百万”；孙刘联军则是“不过五六万”，三家参战的兵马一合计有近九十万之众。然而这毕竟是小说家言当不得真，要了解赤壁之战的具体参战人数还是得求助正史资料。
首先我们来看曹操阵营一方的兵力情况。首先看曹操是否有拥有百万兵员的动员的潜力，也就是赤壁战前他所拥有的兵力人数。
《三国志.吴书》里说魏武帝曹操凭借战胜的威力，率领百万大军虎视江汉流域；此外在《蜀书.诸葛亮传》也多次提到此时的曹操“已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。”则在赤壁战前曹操所有的兵力接近百万是可能的，因为曹操曾多次收编青徐黄巾、袁绍父子、吕布、张绣、刘表等诸侯的兵力，所以在威胁江东孙权的书信里也称“今治水军八十万，方与将军会猎于吴”，这虽然有所夸大但数量级大致不错。
以《孙子兵法》的理论“十则围之，五则攻之”，则曹操参与赤壁大战的必是其主力，其人数也至少在五倍于孙刘联军之上。因为曹操本人用兵极为谨慎，而且熟读兵法且亲自为《孙子兵法》做注释，那么在实战中部署兵力配置也极有可能遵循一定的准则。（孙刘两家总兵力当在八万上下，根据《三国志》不难得出）除去留守许都、防范马腾韩遂的留守兵力，则三十万较为可能。
三十万的数目并非在下凭空一猜，而是有所本的。曹操在赤壁之战前进行的征讨荆州的战斗，在荆州之战中他投入的兵力根据《三国志.诸葛恪传》当为三十万人。而荆州刘表的兵力大部投降曹操，原有刘表军力在十万上下，除两万余人跟随刘备、 刘琦，其他都归附曹操。如此一来整编刘表军力的曹氏大军则有四十万上下。考虑到裁汰老弱和后方补给、留守要地等的人员配置，则参加赤壁之战的曹操大军当在三十万上下。台湾学者林瑞翰主编的《魏晋南北朝史》也认为参加赤壁之战的曹操军队有三十万人。
而作为防御方的孙权、刘备联军的人数则不难计算。孙权派遣三万余兵力前去中游作战，而刘备、刘琦则有二万人左右，则孙刘联军合计也不过五万人而已。相比于曹操的三十万大军确实是杯水车薪，赤壁战役也确实说得上是罕见的以少胜多且奠定三国鼎立格局的重要战役。
赤壁大战的投入是空前的，曹操方面几乎派出了主力的三分之一（三十万人）来作战，但因为水战缺乏练习与荆州新投降军事集团的合作并不和谐而最终败北。这场近四十万人的大型战役也由此为后人传诵，成为《三国演义》里的经典故事，并且占据了长达十一回的篇幅。不过真实的历史曹操并未带领八十三万大军征伐江南，这些则是阅读这些演义小说时需要注意的。（文/佳文）
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