莫奈有过三次伦敦之行，他的主题系列侧重于滑铁卢大桥（Waterloo Bridge）、查令十字大桥（Charing Cross Bridge）和国会大厦（Houses of Parliament）这三处城市景观。莫奈的伦敦系列是一种超前的尝试，这些画常常激发莫奈去伦敦故地重游，审视他多年前的艺术品味、缅怀那段难忘的过往岁月……
从1899年秋至1901年春，莫奈有过三次伦敦之行，他的主题系列侧重于滑铁卢大桥（Waterloo Bridge）、查令十字大桥（Charing Cross Bridge）和国会大厦（Houses of Parliament）这三处城市景观。每次出发前他都计划周密、心中有数，但是没过多久却忧心忡忡起来，从1880年代开始，莫奈在每次旅行创作中都摆脱不开郁闷愁绪。
1901年3月初，莫奈在给妻子的信中抱怨工作的进展时写道：“不出所料，我无法连续两天画同一个主题系列画，所以只好停工，在画室里以画习作和草图来打发时间……我没办法投入画画，只能在画好的画上涂涂改改，然而光线已逝，越改越糟。所以进退两难，不可言喻。”
芝加哥艺术博物馆收藏的4幅莫奈“伦敦”系列
芝加哥艺术博物馆收藏的4幅莫奈“伦敦”系列
芝加哥艺术博物馆收藏的4幅莫奈“伦敦”系列
芝加哥艺术博物馆收藏的4幅莫奈“伦敦”系列
伦敦在召唤
普法战争期间为了逃避兵役，莫奈于1870年夏末至1871年春寄寓伦敦，完成了《威斯敏斯特大桥下的泰晤士河》（The Thames below Westminster），用独到的画法表现出烟雨迷蒙、雾气沉沉的伦敦景观。
《威斯敏斯特大桥下的泰晤士河》（The Thames below Westminster）莫奈
也许是因为笼罩在伦敦上空的雾像谜一样在莫奈的心中一直挥之不去，在其后30多年的岁月中，莫奈多次到访伦敦。
随着印象派最终在法国画坛占领一席地位，莫奈也不失时机地在其它地方与同行对决。英国是一个举足轻重的国度，19世纪那里产生过一批风景画家，其中最富盛名的画家非透纳（J. M. W. Turner）莫属，莫奈对他的《暴风雨蒸汽和速度——西部大铁路》（Rain, Steam, and Speed—The Great Western Railway）推崇备至。
《暴风雨蒸汽和速度——西部大铁路》（Rain, Steam, and Speed—The Great Western Railway）透纳
同时，莫奈和透纳也是竞争对手。在这场较量中，莫奈用画笔征服了大自然，也征服了同行翘楚，将自然风景鲜活地落在画布上。
主题
从数量上看，莫奈以伦敦为主题的系列作品比其它任何主题都多——包括将近100幅油画、至少25幅水彩画。1899年至1901年期间，莫奈每次去伦敦都会入住位于泰晤士河北岸的萨伏伊酒店（Savoy Hotel），这里属于城市的中心地带，奢华气派。
萨伏伊酒店周边景观，从这里可以清晰观察到威斯敏斯特大桥、查令十字大桥、滑铁卢大桥、国会大厦、圣托玛斯医院等地标。
1899年9月至10月到访期间，莫奈主要画的是查令十字大桥，这是从他的房间透过窗子往右就能看到的景色；如果往左看，则是滑铁卢大桥。1900年2月9日至4月5日期间，莫奈在伦敦小住时获得许可，被准许在泰晤士河另一侧的圣托马斯医院的露台上画画，于是莫奈着手画了威斯敏斯特宫，描绘这座国会大厦顶部庄严的塔楼。1901年1月底至3月再去伦敦时，莫奈画的依然是这三处地标。
莫奈《国会大厦》
莫奈的伦敦系列虽然只集中在三处景观，但是每件作品各有取舍，比如同样是查令十字大桥，芝加哥艺术博物馆这幅在右下方画了银色的维多利亚筑堤，而巴尔的摩艺术博物馆收藏的《查令十字大桥，泰晤士河倒影》（Charing Cross Bridge, Reflections on the Thames）则避开筑堤、延申了左边的场景。
莫奈《查令十字大桥》
莫奈《查令十字大桥，泰晤士河倒影》 巴尔的摩艺术博物馆藏
莫奈笔下的的国会大厦总是带着标志性的正方型维多利亚塔楼，或近景或远景，或左侧或右侧，展示了威斯敏斯特塔楼的不同侧面。
莫奈《雾中的国会大厦》，大都会艺术博物馆藏
滑铁卢大桥是莫奈最喜爱的题材之一，他一共画了41次，并且做了相当多的探索和尝试。芝加哥艺术博物馆收藏的这两幅，从不同角度表现了桥拱和烟囱的景观，其它画作则是从大桥的不同方位观察到的景象。
莫奈《阳光下的滑铁卢大桥》
莫奈《阴天的滑铁卢大桥》
莫奈《滑铁卢大桥》，迈阿密洛伊艺术博物馆藏
莫奈第二次到访伦敦时居住在萨伏伊酒店，白天他在房间里画画，傍晚到河对岸的医院附近画落日下的国会大厦。由于伦敦的气候变化无常、光线转瞬即逝，莫奈无法就地画完，所以他只在那里试画草图，待回到吉维尼的家中时重新再画。
旅行快要结束时，莫奈变得烦躁起来，因为这种工作方式费时间、进展慢。他在给妻子艾丽丝的信中写道，“我带了八只旅行箱，里面装了整整八十张画布，吓人吧？如果在一开始选对了路子、每次一看到变化就画一张，就不会像现在这样没完没了地修修改改、耽误功夫了。”
挣扎
从伦敦回到吉维尼后的两年，莫奈一直埋头创作伦敦系列，直到1904年春才完工参展。我们从芝加哥艺术博物馆的四幅伦敦系列上也能洞察到莫奈的一番苦心。如今借助透射光成像等现代科技手段，科学家推测，1899年至1905年之间，莫奈对伦敦系列进行了许多再创作——
《国会大厦》和《查令十字大桥》上的签名都有过改动。《国会大厦》的右下方原本有莫奈的签名，后来画家改动了那个角落，把河水加盖在签名的上面，然后在原先签名的地方重新签名。《查令十字大桥》最初的签名在左下方，后来莫奈遮盖了原先的笔迹、在右下方重新签名、标注日期。
芝加哥艺术博物馆藏《国会大厦》细节图
《查令十字大桥》不仅清晰、完整地展示了大桥的全貌，而且还在背景中呈现了威斯敏斯特大桥和朗伯斯吊桥。在透射光成像下可以看出，原作上的大桥清晰可见、宽阔雄伟，说明莫奈最初想画的是宽大、精确的全景图，经过修改后景观在雾的笼罩下变得模糊不清了。
《查令十字大桥》
《查令十字大桥》透射光成像图可以看出莫奈在构图上的改动
芝加哥艺术博物馆的专家借助成像设备研究《阴天的滑铁卢大桥》时发现，莫奈对大桥的角度、桥拱的数量以及烟囱的位置都做了很大程度的改动。
《阴天的滑铁卢大桥》
《阴天的滑铁卢大桥》透射光成像图可以看出莫奈在构图上的改动
《阳光下的滑铁卢大桥》最独特的地方是画布，在创作这幅画之前，莫奈用光了随身带来的画布，所以在当地买了新的。他在1900年3月给妻子的信中说：“我整天都在画画，这里唯一短缺的是画布，如果想画多变的天气、和谐的色彩，样样都离不开画布……我已经用掉了六十五张画布，但是还不够，这地方太不一般了，我要再买些画布。”
从莫奈的“伦敦”系列中，我们可以看到莫奈在布局结构上的创意与用心——莫奈根据设定的画室环境，调整了直观氛围，使之与整体构图之间达成某种平衡、并产生完美和谐的色彩效果。
莫奈的伦敦系列是一种超前的尝试，这些画常常激发莫奈去伦敦故地重游，审视他多年前的艺术品味、缅怀那段难忘的过往岁月……
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