由于众所周知的原因，中国对于日本抱有复杂的情绪。作为一衣带水的邻邦，两国政府与民众相互之间的交流源远流长，既有守望相助的温情时刻，也有兵戎相见的惨痛经历。然而，对于这样一个重要的邻国，除了少数专门从事国别研究的学术界同仁，国内对日本似乎普遍缺乏全面和深入的了解，更多的是一些道听途说的逸闻趣事，甚至还有一些以讹传讹、人云亦云的刻板印象和认知偏见。这显然不利于我们真正了解日本从贫困到富裕的发展经历，并且从中汲取有益的经验。由哥伦比亚大学的伊藤隆敏和东京大学的星岳雄这两位日本经济学家撰写的《繁荣与停滞》，深入、细致、全面地介绍了从二战之后直到21世纪第二个十年末期，日本经济实现起飞、赶超以及赶超之后的经历，作为一本严谨而权威的学术著作，可以在某种程度上填补上述空白。
实际上，与欧美等原发资本主义国家相比，日本似乎是一个更值得我们借鉴经验并汲取教训的重要案例。日本是后发国家实现经济赶超的成功范例。大约在一个半世纪以前，中日两国在西方文明的冲击之下，几乎同时走上了迂回曲折的现代化之路。经过明治维新以后近半个世纪的努力，在一战之前，日本成功跻身世界强国的行列。但在二战期间，日本发动的侵略战争不仅使亚洲各国深受其害，也使本国民众付出了惨痛的代价，各类资本损失殆尽。二战以后，日本充分利用有利的国际环境和之前积累的人力资本与社会资本，创立了一套适合赶超的经济制度，经过三四十年的快速发展，从一个贫穷的低收入国家跃升为世界上最富裕的国家之一。日本经济赶超的经验先后被亚洲四小龙、东南亚国家和中国借鉴和模仿，形成了经济发展的“东亚模式”，使本地区的发展绩效明显优于其他欠发达地区。这种发展模式的优势及其可能存在的弊病，引发了很多的学术争论，时至今日仍悬而未决。包括中国在内的东亚经济体与日本的发展模式有很多相似之处，因此，日本的经历能够发挥重要的他山之石和前车之鉴的作用。
1961年，日本东京街道的十字路口。
二战以后，日本经历了比较完整的经济赶超历程，但是在实现赶超之后，20世纪90年代经济泡沫的破灭使其出现了长期经济停滞，即所谓的“失去的20年”，其中有诸多经验和教训值得借鉴。日本的经济赶超大致经历了三个阶段。在20世纪50年代初期，日本人均收入不到美国的20%，后发优势和增长潜力较大，从而在20世纪50年代中期至70年代中期实现了年均10%的高速增长。20世纪70年代中后期，日本人均GDP已经接近美国的60%，此后又实现了近十年年均5%左右的中高速增长。20世纪90年代初期，日本人均GDP已达到美国的80%以上。此后，随着经济泡沫的破灭，经济增速不足1%。在经济赶超的过程中，日本经济增长表现为明显的阶段性特征。
值得注意的是，日本三个阶段经济增速的变化并不是一个平稳的过程，而是在短短的一两年之内，增速就陡然下降，这对整个经济社会造成了比较大的冲击。为了应对这一冲击，政府和民众都付出了极大的努力，从总体的效果来看，经济没有出现严重的衰退，社会秩序和福利水平保持了稳定，应对还是相对较为成功的。
在赶超过程中，日本经济一些特点鲜明的制度发挥了重要的作用，比如主银行制、年功序列制、终身雇佣制、政府与企业之间密切的关系与积极的产业政策等，但是在赶超阶段结束以后，这些制度成为转型、创新和增长的掣肘。这启发我们，在一些特殊的发展阶段，某些特殊的制度和政策可能发挥特别的作用，但是从更长的历史时期和发展阶段来看，这些特征并不是固有的和普遍的。在其适宜的发展阶段结束以后，只有以壮士断腕的决心，推进重大的结构性改革，才有可能实现经济模式的成功转型。这正是日本在20世纪90年代经济赶超结束以后的经历，主银行制开始松动，年功序列和终身雇佣让位于更为灵活的劳动力市场，竞争政策逐渐代替产业政策。一个更符合标准经济理论的更为“正常”的经济制度，是日本经济向发达经济体趋同后的必然结果，而这本身未必就不是一种成功。
日本与中国有着相似的文化和社会传统。日本历史上受儒家文化的影响较大，即使在明治维新以后，儒学也是日本社会转型的三种主要思想渊源之一。在经济赶超阶段，日本一些独特的经济制度和政策措施，在中国过去和现在的经济体制中也有映照。这种相似性能够使我们从日本的经验中得到特殊的启发。毕竟，虽然两国基本国情和发展历程都有诸多不同之处，但是从根本上来讲，两国都要经历由传统社会向现代社会在经济、社会和文化方面的全面转型。
仅举几例。其一，20世纪80年代后期，日本经济增速下滑，而金融自由化又使得廉价信贷不断扩张，从而催生了巍巍壮观的资产泡沫。央行的紧缩政策导致了股市和地产泡沫的破灭，引发银行业不良贷款激增，爆发了银行业危机，出现了长达20年的通货紧缩和经济停滞。在这一过程中，一系列宏观经济政策失误使问题变得更为严重。其二，与其他东亚经济体一样，日本生育率低下，人口老龄化问题极为严重，这是导致其经济长期停滞的重要原因之一，但是近年来日本生育率有所回升，这一现象及其原因值得关注。其三，随着日本经济的崛起，20世纪80年代中期以后，日本与美国爆发了激烈的贸易冲突，在某种程度上，日本国内舆论将其归因于美国的霸权。但是，日本通过一系列的谈判，对两国之间的经贸关系进行管控，同时，政府也有意识地利用外部压力来推动国内的结构性改革，削弱了既得利益集团的权势，促进了社会的稳定和发展。如何更好地应对日益严重的贸易冲突，日本的经验也值得研究。
日本老龄化问题严重，人口呈下降趋势。
本书两位作者是日本经济领域的知名学者。伊藤隆敏教授获得哈佛大学博士学位，先后任教于美国明尼苏达大学、哈佛大学、哥伦比亚大学和日本的一桥大学、东京大学等著名学府，并于2004-2005年担任日本经济学会主席。他还曾担任日本财务省负责国际事务的副财务大臣、首相经济与财政政策顾问，以及国际货币基金组织的高级顾问。星岳雄教授获得麻省理工学院博士学位，先后任教于加州大学圣迭戈分校、斯坦福大学、大阪大学和东京大学。严谨的学术训练、丰富的政策经验以及长期从事相关领域的研究，使作者对日本经济的历史经验、主要特征、运行机制、面临的挑战与政策应对有全面而深入的认识。本书是对日本经济全景式的描述和解释，适合对日本经济感兴趣的普通读者和专业人士。
本文为《繁荣与停滞：日本经济发展和转型》的译后记。
《繁荣与停滞：日本经济发展和转型》，【日】伊藤隆敏、星岳雄/著 郭金兴/译，中信出版集团，2022年9月版
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