1854年，美国海军准将佩里与琉球王国订立《琉美亲善条约》，使用中国“咸丰”年号。在谈判过程中，琉球向美国方面声明为中国藩属国，否认自身为“主权独立国家”，美方首席翻译官卫三畏对此作了详细记载。1879年日本单方面宣布“废琉置县”，这个行动始终未得宗主国中国的承认。
琉球王国接待佩里使团
佩里舰队多次访问琉球
近代日本“开国”世所瞩目，美国与日本订立《日美亲善条约》后，即与琉球订立《琉美亲善条约》，后者得到的关注甚少。在双方谈判签约过程中，美国汉学家卫三畏担任首席翻译官，他的著作《日本远征随行记》，详细披露了谈判过程，揭示当时琉美双方共同认可琉球为中国藩属国，并非国际法上的主权独立国家，也不承认琉球属于日本。
1853年7月8日，美国海军准将佩里（Matthew Calbraith Perry）率美国东印度舰队进入日本江户湾，要求与德川幕府谈判开国通商事宜，是为推动日本开国的“黑船来航”事件，中国文献多称之为“佩里叩关”。1854年春，佩里舰队再次抵达日本，双方于3月31日签署《日美亲善条约》。佩里还于1854年7月17日与琉球签订了《琉美亲善条约》，该条约实际上承认了中国对琉球的宗主权，可惜这一层意义尚未得到广泛阐发。
琉球王国位于我国台湾岛与日本九州岛之间，为一个岛弧形状。琉球群岛的范围（亦即琉球中山国的范围）包括大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛、冲绳诸岛、官古列岛、八重山列岛、大东诸岛和先岛诸岛，统称“琉球诸岛”。明初中国册封琉球为“中山国”，琉球长期以来接受中国册封，并对中国进贡。1609年，日本萨摩藩的岛津氏用武力占领琉球，将奄美列岛划归萨摩藩，但琉球方面向中国隐瞒了受日本萨摩藩控制的实情。此后琉球新国王即位，仍接受中国的册封。琉球继续对中国进贡，直至光绪年间才停止。
1844年，中美两国在澳门签订《望厦条约》，定居广州、澳门的美国传教士卫三畏（Samuel Wells Williams）参与了部分翻译工作。加利福尼亚州发现金矿后，美国更积极发展太平洋航海事业，其船只为了补充给养，有时需在琉球停留。咸丰三年（1853），海军准将佩里（Commodore Perry，当时译作“被理”）率领舰队到远东，计划敲开日本大门，促使其开放通商，聘请卫三畏担任翻译。
佩里准将
咸丰三年春夏之交，“钦差大臣兼水师提督箚管本国战船天竺、中国、日本等海大臣”佩里率领1500人组成的舰队从香港出发，5月26日抵达琉球主要港口那霸（Napha）。次日，卫三畏拜访地方官，表示佩里准将邀请琉球总理大臣第二天光临旗舰，到时会告知此行的目的以及舰队停泊的大概时间。第三天，总理大臣携带随从前来拜访，名片上写的是“琉球国中山府尚大谟”。在一轮参观过后，佩里准将在座舱会见了总理大臣一行。佩里表示将到首里（Shui）王宫回拜，对方礼貌地拒绝，理由是首里只有王宫，类似中国的紫禁城，并无衙署，中国册封使临时居住的天使馆，也在首里王宫之外。自1846年起在琉球传教的英国传教士伯德令（Bernard Jean Bettelheim）自告奋勇，在琉球王国与美方之间穿针引线，有时充当翻译。
四月二十六日（为中国农历月日，下同），船长亚但（Adams）写汉文书信给那霸地方官郑长烈，解释美国方面来意，希望“贵国收留船到此，必要山水及各款食物，民间采买，到舰支银”。这是伯德令翻译的汉文，出现了句法倒装、词不达意情况，不过琉球国官员仍能大体领会书信的意思。当天，卫三畏拜会郑长烈时，也意外地见到尚大谟。总理大臣要求美国官员不要坚持入宫，因去年英国军舰到访时，太王太后惊吓成病，目前尚未痊愈。四月二十七日，佩里给尚大谟复函，告知仍希望仍然进入首里，可不入王宫，在其他建筑物会面。琉球此时由日本萨摩藩控制，有专门机构（在藩奉行所）专人常驻琉球监视。琉球总理大臣对美方冷淡，主要是他们将异国船只停泊视作负担。佩里希望按照美国意愿改造琉球外交规则，琉球方面则施展柔性手段加以抵制，美方只争取到在那霸设立加煤站的权利。
咸丰四年（1854），舰队再次访问日本、琉球。卫三畏携广东南海书生罗森随行。舰队先在琉球短暂停留，然后前往日本，与日本德川幕府签订了《神奈川条约》，或称《日美亲善条约》，日本宣布开放函馆、下田两个通商口岸给美国，标志着日本闭关锁国政策的结束，此后日本人掀起向西方学习的热潮，进而发生明治维新，使日本走上了近代化道路。罗森成了见证日本开国的唯一中国人。
咸丰四年六月七日（7月1日），舰队从日本返航，再次来到琉球。佩里、卫三畏收到新总理尚宏勋照会。五月十九日，留守那霸的水兵William Board（当时译为“味连破耳的”）强闯民宅索酒，醉酒发疯，试图强奸妇女，琉球民众投石击之，溺水而死。佩里起初听到的汇报，是琉球人杀死美国水兵，勃然大怒，后经尚宏勋提供详细证据，又提审证人，证明该水兵咎由自取。为息事宁人，琉球国6名掷石者被判处流放，表示屈服于美国武力。
在琉球国审判“肇事者”的法庭上，卫三畏将条约草案交给尚宏勋。经过往复磋商，7月17日双方签订了《琉美亲善条约》，在第四条中规定美国人登岸，即使有强闯民宅、妨碍妇女等违法犯罪情事，也只能报请地方官锁拿，送还给美国舰长治罪，这是“治外法权”在琉球实施的开始。
卫三畏与罗森
佩里特地聘请传教士卫三畏（Samuel Wells Williams，1812-1884）随行担任翻译。美国人卫三畏于1833年抵达广州，为美部会派到中国的印刷专家，开始阶段在传教士裨治文手下负责印刷工作，后接替裨治文编辑英文《中国丛报》。卫三畏早在1837年就到过琉球。
卫三畏
卫三畏因印刷《中国丛报》及其他教会出版物，在广州、澳门两地居住。1837年，几个日本海员因船只遭风漂流，后被带到澳门。卫三畏跟日本海员学习日语，并用船将三个海员送回日本，岂知日本幕府政权并不接受，他们的船只每次靠岸都遭到炮击，被迫返回。此次航行，卫三畏在琉球停留过。1853年，佩里准将远征日本，敲开日本大门，认为卫三畏精通日语，是担任翻译的最佳人选。其实卫三畏心里也没有底，跟不识字日本海员学到的那点日语不知道能否畅通无阻，而且当年学过的日语单词很多忘记了。但是卫三畏很明白，日本当时通行汉文，带上一个汉文助手，可以在文书往来、签订条约方面提供帮助。1853年卫三畏携带的汉文助手老谢（Old Sieh）不习惯海上航行，鸦片瘾发作，在船上病得厉害，6月10日在琉球病故，次日落葬。1854年再次访问琉球时，卫三畏带上年轻的广东书生罗森当助手。
《佩里日本远征随行记》是从卫三畏书信辑录而成的“日记”，其子卫斐列整理出版时，删掉了不少内容及附注的汉字，改动了部分词语。后来，日本学者宫泽真一主持对原稿本的重新整理，恢复了卫三畏原有内容与汉字，形成完整版本。重新整理的《佩里日本远征随行记》列入《卫三畏文集》之中，2014年由大象出版社出版。（以下引用时简称《随行记》，页码为大象出版社页码）这个完整版本尚未得到学界充分利用。
罗森（1821-1899），广东南海人，监生，1854年在佩里舰队的第二次日本之行担任卫三畏的汉文助手，也见证了《琉美亲善条约》的签订。卫三畏自述“我聘请了罗先生做助手，一位具有良好造诣、不吸鸦片的教师”。（《随行记》第107页）罗森回国后将其《日本日记》发表于香港中文期刊《遐迩贯珍》。《日本日记》记录琉美签约情形如下：“望后一日，总理大臣尚宏勋、布政大夫马良才，请提督各官赴那霸公馆宴会，享受甚丰，相议和好章程，务祈遵守罔替。总理大臣书字一幅赠予，是程明道先贤诗也。”
罗森所记签约日期，为六月“望后一日”即六月十七日。是日在那霸公馆举行盛大宴会，总理大臣尚宏勋亲书宋代理学家程明道（程颢）诗赠给罗森。琉球人汉字书法只能说中规中矩，谈不上出色，但总理大臣在琉美签订条约的仪式上题赠中国人罗森，这个条幅若保留至今，可谓价值连城。
罗森画像
《琉美亲善条约》
佩里也察觉到日本势力在琉球的存在，在与日本谈判时，曾试探德川幕府官员的口风，日方谈判代表的回答是日本天皇对琉球的“控制权有限”（the Crown had limited control）。（英文版《日本远征记》第254页）得到这个答复，佩里在回程时决定与琉球签订条约。
7月8日，总理大臣尚宏勋与布政大夫马良才与美国人讨论了条约的各条款。出乎意料的是，美国人起草的条约序言称“琉球王国与亚美理驾合众国缔结条约”，琉球人认为这句话挑战了与中国的宗藩关系，冒犯他们效忠的中国皇帝，这种写法显得琉球已获得独立地位（An independent postion, as the preamble asserted），皇上或会降罪于琉球，坚持将此序言删除。他们解释说，琉球与萨摩藩之间存在贸易，只是为了获得稀罕而精致的商品，用来向中国进贡。向中国进贡对他们来说是愉快的事情，不觉得是屈辱。（《随行记》第317页）
咸丰四年六月十七日（1854年7月11日），美国与琉球王国（Kingdom of Lew Chew）在琉球之那霸公馆立下《琉美亲善条约》，中、英文本各四份，双方各执两份。笔者据陶德民主编《卫三畏在东亚》一书图版，整理条约条文如下：
一、此后合众国人民到琉球，须要以礼厚待，和睦相交，其国人要买求物，虽官虽民，亦能以所有之物而卖之，官员无得设例阻禁百姓。凡一支一收，须要两边公平相换。
二、合众国船或到琉球各港内，须要供给其薪、水，而亦公道价钱支之。至若该船欲买什物，则宜于那霸而买。
三、合众国倘或被风飓漂坏船于琉球或琉球之属洲，俱要地方官遣人救命、救货至岸，保护相安，俟该国船到，以人、货附还之，而难人之费用几何，亦能向该国船取还于琉球。
四、合众国人民上岸，俱要任从其游行各处，毋得遣差追随之、窥探之，但或阑入人家、或妨妇女、或强买物件，又别有不法之事，则宜地官拿缚，该人不可打之，然后往报船主，自能执责。
五、于泊村以一地为亚国之坟所，倘或埋葬，则宜保护，毋毁坏其坟。
六、要琉球国政常养善知水路者以为引水之用，使其探望海外。倘有外国船将入那霸港，须以好小舟出于沙滩之外，距引其船入港，使知安稳之处而泊船。该船主须以洋银五员而谢引水之人。倘或出港亦要引出沙滩外，亦谢洋银五员。
七、此后有船到琉球港内，须要地方官供给薪、水，薪每千斛价钱叁千陆佰文，水每一千斛六百文。凡以中大之琵琶桶六个即载水千斛。
合众国全权钦差大臣兼水师提督被理以洋书、汉书立字
琉球国中山府总理大臣尚宏勋、布政大夫马良才应遵执据
纪年一千八百五十四年七月十一日
咸丰四年六月十七日在那霸公馆立
条约原文按当时中国习惯，每一条款前都是数字“一”字，现改为按顺序编号，共七条。从行文看，这份条约中文本似乎是英国传教士伯德令所起草，未经罗森校正，有些行文不规范、不准确，不符合当时汉文官文书习惯。条约中还有个别漏字，如第四条的“地官”似应为“地方官”。前后不一致也是这份条约一个缺点，如开头将美国称为“合众国”，第五条却称为“亚国”，这种简称不应在正式条约中出现。这份琉球-美国条约的一个突出亮点，是依然使用“咸丰”年号。
舰队在那霸停留了不少日子，罗森也到处游览，六月二十五日登上那霸海旁的山脊，见到伯德令医馆“宽旷优雅”。犹太裔英国医学传教士伯德令自1846年起定居琉球那霸，此次美国舰队访问琉球，伯德令自告奋勇帮助翻译，但他的中文水平有限，其人在琉球也非常不受欢迎。道光二十九年（1849），琉球国发咨文给闽浙总督刘韵珂，请求天朝与英国交涉，驱逐伯德令出境，此事因两广总督拖延而未有结果。琉球方面一直希望驱逐伯德令，还托佩里准将向英国方面转达其意见。伯德令终于随美国舰队撤走，但不是迫于琉球方面的压力，而是有了替人，琉球方面想摆脱西方传教士的愿望落了空。六月二十八日，美国船只陆续离开，佩里经香港回国；卫三畏、罗森乘船赴宁波、福州、厦门等地，七月十四日回到香港。
据《清史稿》记载，咸丰三年赐琉球“同文式化”御书匾额，咸丰四年琉球国世子遣使庆贺大典，贡方物，抵达福建后，因太平军阻断了贡道，朝廷“谕令毋庸绕道来京”，使臣仍坚请入都，朝廷命闽浙总督王懿德等到道路畅通时“派员护送”。同治三年（1864），琉球国世子“遣使贺登极，贡方物”；同治五年（1866），册封使赵新携带印信往琉球册封世子尚泰为国王，次年尚泰遣陪臣子弟四人入北京国子监读书。由此可见，琉球王国非常希望保持与中国的宗藩关系，只是这种传统关系被日本暗中破坏了。
佩里使团在琉球首里
有关琉球法律地位的一点思考
中琉“朝贡贸易”中，琉球在经济上受益匪浅。琉球一直担心中国发现受萨摩藩控制的实情。琉球史书《球阳》记载，有个通事“牧志”被流放到八重山，期满拟转到萨摩藩，当局担心他转移到萨摩藩后，“马脚自露”“传布中华，诚恐天朝见有倭情，遂杜绝进贡”。（《球阳》卷七同治元年条）由此可见，琉球异常珍惜与中国的朝贡关系。历次中国派往琉球的册封使，对日本暗中控制琉球一事不会毫无察觉，只是多一事不如少一事，若将琉球受萨摩藩控制的事实揭破，是给朝廷出难题，不如缄默不言。
1879年日本宣布正式废除琉球藩属国，改为冲绳县。李鸿章与日本方面进行了几轮谈判，未有结果。李鸿章央请来访的美国前总统格兰特调停，后演变为分岛方案，即日方让出琉球南部宫古列岛、八重山列岛，但中方发现两个列岛经济落后，“不能自立”，不符合中国“兴灭国、继绝世”的道义目标。1880年，琉球王国陈情使林世功在总理衙门门前自杀，以其一死促请清廷保存琉球。因发生俄国侵略中国新疆事件，李鸿章认为“势难兼顾”，“日本议结琉球之案，暂宜缓允”，中日关于琉球地位的谈判，就此搁置下来。
1854年美国与琉球订立条约，以中、英两种文字书写，使用中国“咸丰”年号，谈判过程中琉球声明为中国藩属国。在此之前，日本谈判官员对佩里承认，日本政权对琉球“控制权有限”。第二次世界大战后，受冷战局势的影响，美国方面拖延这个问题的解决，至1971年更将冲绳行政治理权授予日本，是私相授受。鉴于清朝政府、中华民国政府、中华人民共和国政府均不承认日本对琉球的权利，重提琉球法律地位问题，是有充分依据的正当诉求。
（注：本文中的年月日，用中国数字者为中国农历，用阿拉伯数字者为公历。）
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