岁月如梭，物换星移，广州学而优书店开业，已经整整三十年了！
三十年来家国，八千里路云月。书店的开启，始于邓公南巡之后，书店的历程，伴随着这三十年经济的发展，文化的变迁，时代浪潮的涌动。最初几年，它是岭南读书人的惊喜；之后十余年，它作为国内著名书店引领过潮流，被视为图书销售的风向标；晚近十数年，受互联网冲击，收缩战线，苦苦坚守，转化为一个文化的地标，情怀的寄托。当年的同道，风入松、季风书店……已经悄然隐入历史的云烟之中，只有这家书店，依然挺立在南国，正在开启下一个三十年的航程。
第一家学而优书店的模样（摄于1999年）
值此时刻，回顾这三十年来的历程，往事历历，如在眼前。
1994年元月，时任花城出版社《随笔》杂志编辑的陈定方，在迁居香港的大学同学的鼓励下，注册了一家图书文化公司，在懵懂之中闯入图书批销行业。6月18日，她在新拓建的广州市图书批发市场签下了一号档口，开启了图书批销事业，而那些资深同行却说：你来迟了！
这一年，是1992年邓公南巡讲话之后的第二个年头，经济大潮涌动之下，体制内的人员纷纷下海经商。当时的图书批销业，领袖著作与中小学教材是新华书店“专营”的，此外的属于“一般图书”，可以开放经营。新华书店一向乐意轻松地做专营图书的发行，导致“一般图书”销售不断萎缩，受此影响，全国的出版社库存积压严重，生计艰难。于是国家开放了个体书店，允许“二渠道”协作出书以及有条件地参与批发业务。“二渠道”是相对于新华书店这“一渠道”而言的一条新的输血通道，它的出现改变了整个出版行业，让这个国际上的“夕阳行业”，在中国大陆焕发出勃勃的生机。
那时，北、上、广三市构成图书的三大集散地。广东是改革开放的窗口，涌入了数千万“打工仔”，广州的图书市场，以“打工读物”销量巨大为特点，通过各市、县的三级、四级分销商，构成一个畅通的销售网络，直到终端的书店或书摊。迅速增多的书摊，如水流般快速渗透到每一个社区角落、路口津渡，从而做大了市场。老板们向陈定方说“你来迟了”，是因为图书批发市场形成之初，处于“卖方市场”，货才运到门口，还没卸下车，就被一涌而来的下级客户抢走了。但仅过两三年，这种轻松的日子就成为过去，于是他们有此说法。
1997年在书店的合影（左二为陈定方）
所谓打工读物，也是“地摊读物”，大多是杂志开本，封面艳丽辣眼，显得低俗。陈定方很不喜欢自己的档口出现这类书籍。她从西南师大（今西南大学）中文系毕业，留校任教三年，又到中山大学攻读古汉语研究生，其间发表了多篇论文，其中一篇同源词考的论文，得到导师李新魁教授的肯定，李教授还因此组织中大、暨大、华师一批做文字、音韵、训诂的学者，成立了岭南国学社，以求交流汇通。但因毕业那年留校名额骤减，陈定方不得已放弃了当老师的梦想，到花城出版社工作。只是她从来没有想到，四年后自己会出来做生意。
作为一个受过高等教育，经历了读书、教书、编书的人，她最大的优点是懂书。那时只凭一个书名，最多是一个封面，就要决定是否承担该书在广东的独家经销权，并现款交付。有限的资金，又限制她每次只能挑选几种书，幸运的是她几乎没有走过眼，不多的资金因而得以快速流转。作为新来者，只用了半年多时间，她的销售额就赶上了同行。作为懂书的人，她觉得有很多书值得推介给读者。为此她从出版社挑了许多内容很好但其实并不适合做批发的图书，她觉得客户一本两本地拿，也很好，所以她的档口，书的品种是同行中最多的。这一举动迎合了那些真正有个性的书店的喜好，居然带动了销售，在“淡季”不“淡”。
后来，我站在旁观角度回看，她的这些真正为读书人着想的做法，意义十分深远。一是无意中领先一步，在卖方市场向买方市场的转换阶段，率先完成了从专卖畅销书阶段到小批量多品种的过渡。二是大量的人文社科类图书品种，不仅形成了特色，而且通过与三、四级市场的互动，在互有所需的过程中，筛选出合适的客户，构成一个直达终端的销售网络，进而成为社科文化类图书在广东的最佳代理商。在面向整个广东这一庞大市场中，一个小小的档口，能够在某一个层次、某一类别的图书分销中占有特色，便自然地有了立足之地，也很快在民营书业中崭露头角。
批发门市员工的合影（2002）
与此同时，她的后发优势也日渐显露。在当时商业大潮之中，最难得的是“信任”二字。她其实不懂做生意，但她强调的是诚信，同时也是这个市场中学历最高的人，先生则是大学老师。同一时期进入书业做出版的一批人，正是与她同样受过高等教育并有出版、记者、学者背景的人，他们都希望找到可靠的长期合作者，以减少交易成本；各出版社也需要这样可信赖的代理商。处在三大图书市场之一的广州，可信任而且懂书，对人文社科类图书销售最为擅长，这让陈定方的企业迅速成为业内最优合作对象。接着，她在广州开设了第二家批发门市，稍晚一些，更在深圳开设了第三家，成了广东地区人文社科类书籍的最大批销商。
但陈定方感受到的却是不满足。批销毕竟以量大为宜，以大众读物为主，那么，很多高品质的图书仍然无法进入终端。那时广州缺少一家真正的学人书店，学者购书，要借出差北京、上海的机会，才能买到自己需要的书籍。作为读书人的梦想之一，往往是开一个真正符合自己心意的书店。
1996年初，在经济大潮之中，中山大学推倒西门边上的围墙，建造二层的临建来出租。陈定方租了其中两间，在这里创办了“学而优书店”。她的目标是做一家真正的“学人书店”，哪怕亏本，她也愿意用批发部的资源来养着。
1997年的学而优书店
在她的预设中，这家书店主要是为中大的老师们服务。但没想到，它很快就成为本市高校学者的首选，并辐射到整个中国广东、港澳甚至台湾，以及新马等地，也是来穗学者的必到之地。接着，她在暨南大学、广东工业大学边上开设了两家新店。又与广州地铁合作，开办了“地铁文化快线”，在一号线的18个站都设有零售点。再之后，学而优应邀在新建成的深圳二号候机楼开设了五家分店，并且进驻到刚搬迁的广州白云机场，还在深圳富士康工业园区花巨资设立了分店，希望给有着30万年轻人的流水线增添一些人文气息。在陈定方之前，国内所有机场都是盗版书充斥，内容多为“地摊读物”，她为机场书店设立了标杆，全国机场书店的面貌从此焕然一新。
深圳机场书店效果图（2003）
在这样的场域之中，一家连锁书店对于一个城市的意义，更加凸显出来。当2002年搬迁至新址的学而优总店开张时，《南方都市报》发表评论《十年书肆几番新》，提出一座一流的城市，应当有一所一流的大学、一流的出版社、一流的书店，学而优书店便是其中的书店担当：“学而优之于广州，相比万圣书园之于北京，其意义显然要大得多；因为北京书肆如林，而广州只此一家学而优啊。”
事实上，一家人文书店对于一座城市的意义是多方面的。读者对于学而优的肯定，是可以找到很专业，甚至冷门的书，不会空手而归；而书店的意义，则是从数以十万计的书籍中，为读者选书、找书，也为好书寻找读者。在这一文化传播的链条中，学人书店有着无可取代的作用。所以，这里并不只是出售普通的商品，同时也在传播着文化。也因为如此，这家书店的历程与广东文化的传播与建设，息息相关。无数孩童少年在这里完成了他们的课外阅读，无数年轻学子追随着学而优成长为行业的佼佼者，这让学而优真正成为广州的文化地标。
1997年的学而优书店
然而世事无常，就在学而优书店蒸蒸日上的时候，迎来了互联网统领天下的时代。网商先以低折扣吸引顾客，培养读者网购习惯，再通过无远弗届的强大物流控制了零售市场，实体书店尴尬地成了别人的商品展示窗口；当网络资源越来越丰富，网络阅读成为风气之后，实体书店更是举步维艰。短短五六年，全国实体书店出现了倒闭浪潮，学而优也从鼎盛时期的30余家大小书店，萎缩到只剩下中山大学旁的这家总店。与此相随的是批发业的溃退。幸好陈定方及时收手，清理了债权债务。
最近多年，学而优一直都在坚守，也在努力转型。这里不再担当读者的主要购书场所，但可以是一个沉浸式体验场所，一个休憩的港湾，一个文化的地标，一个历史的记忆与象征。这里有很好的咖啡，舒适的桌椅，安静的环境，可供读者在此阅读、写作和网上办公，参加各种读书活动，聆听免费的讲座，当然也可以挑选和预订自己心仪的书籍。
2023年的学而优书店
三十年了，店旁的树木已然参天，阳光透过树荫，照在学而优的玻璃门上，显得斑斑驳驳。临近的商铺已不知更换了几次，但学而优依然安好，正带着斑驳的历史，走向未来。
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