我们以前谈过宋代城市的市民娱乐中心，叫做“瓦舍勾栏”。那么宋朝人为什么要将市民娱乐中心叫成“瓦舍”，恐怕宋人自己也说不清楚。南宋耐得翁的《都城纪胜》与吴自牧的《梦粱录》都认为，“瓦舍者，谓其‘来时瓦合，去时瓦解’之义，易聚易散也。不知始于何时。”但所谓“来时瓦合，去时瓦解”的瓦市，更像是集市，而不像是城市娱乐中心。如宋人王栐的《燕翼诒谋录》称：“东京相国寺乃瓦市也，僧房散处，而中庭两庑可容万人，凡商旅交易，皆萃其中，四方趋京师以货物求售、转售他物者，必由于此。” 这里的瓦市，便是“来时瓦合，去时瓦解”的集市。
近世又有学者考据说，“瓦舍”、“勾栏”均出自佛教经书，瓦舍原指僧房，勾栏原指“夜摩天王”享受音乐的建筑物。从曲艺发展的历史看，唐代的戏场几乎都依附于寺庙，如宋人钱易《南部新书》说：“长安戏场多集于慈恩，小者在青龙，其次荐福、永寿。”到宋代时，市井中才出现了专供艺人表演的固定场所，由于传统戏场与寺庙的关系密切，人们借用“瓦舍勾栏”来称呼专门表演百戏杂技歌舞的建筑，也是顺理成章的事情。
有一点我们可以确定：瓦舍勾栏在宋朝城市的分布极广，几乎每一个城市都会有若干处供市民娱乐的瓦舍勾栏。
北宋末的东京城内，有桑家瓦子、中瓦、里瓦、朱家桥瓦子、新门瓦子、保康门瓦子、州北瓦子、州西瓦子等瓦舍，以位于东角楼街的桑家瓦子、中瓦、里瓦最大，这三大瓦舍中，有大大小小五十余座勾栏，以及数十个看棚，其中“中瓦子莲花棚、牡丹棚、里瓦子夜叉棚、象棚最大，可容数千人”，现代城市的剧场、体育馆，容量也不过于此吧。各瓦舍勾栏天天都有演出，游人“终日居此，不觉抵暮”，“不以风雨寒暑。诸棚看人，日日如是”。
南宋时候，临安城内外的瓦舍多达二十几处，有南瓦、中瓦、大瓦、北瓦、蒲桥瓦、便门瓦、候潮门瓦、小堰门瓦、新门瓦、荐桥门瓦、菜市门瓦、钱湖门瓦、赤山瓦、行春桥瓦、北郭瓦、米市桥瓦、旧瓦、嘉会门瓦、北关门瓦、艮山门瓦、羊坊桥瓦、王家桥瓦、龙山瓦，等等。其中北瓦最大，里面“有勾栏一十三座”。又有独立的“勾栏甚多”，城外还有专演夜场的瓦舍。杭州市民“深冬冷月无社火看，却于瓦市消遣”。
其他城市当然也有瓦舍勾栏。查《嘉定镇江志》、《嘉泰吴兴志》、《宝庆会稽续志》、《开庆四明续志》、《景定建康志》，可知南宋之时，镇江府、湖州、绍兴府、庆元府、建康府均设有瓦舍勾栏。
又据宋人沈平《乌青记》，嘉兴府乌青镇有南北两个瓦舍，北瓦在瓦子巷，系“妓馆、戏剧上紧之处”；南瓦在波斯巷，“有八仙，技艺优于他处”；“楼八间，周遭栏檐，夜点红纱栀子灯，鼓乐歌笑至三更乃罢”。南北瓦舍之外，乌青镇善利桥西南，还有“楼二十余所，可循环走，中构台，百技斗于上”，实际上也是瓦舍。
秀州华亭县青龙镇（上海的前身）宋时已经是一个繁华的市镇，有三十六坊，生齿繁多，海商云集，“往来通快，物货兴盛”，镇上也设有瓦舍勾栏，位于平康坊，据明代正德年间修《松江府志》，“平康坊，中亭桥西，有瓦市在焉”。《水浒传》中小小的郓城县与清风镇都有“几座小勾栏”，倒也符合史实。
许多年之后，这些城市的瓦舍勾栏都消失了，但还是在地方志留下了一点点历史印迹，比如明嘉靖年间的《建安府志》载，建安府城有“勾栏巷”；清乾隆年间的《江都县志》载，扬州有“南瓦巷”、“北瓦巷”；光绪年间的《永嘉县志》载，温州有“瓦子巷”。这些地名都是宋时遗留。（文/吴钩）
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