文革之前，中国并没有「八大菜系」。
提起中国饮食的历史悠久、丰富多样，最著名也是最常见的一个概念，就是所谓「八大菜系」。
今天所称的八大菜系，是指川菜、鲁菜、粤菜、闽菜、淮扬菜、浙菜、湘菜、徽菜。
除了用于在外国人面前展示优越感，这些省份的人们在介绍本地菜肴时，也常自豪的声称本地菜是「八大菜系之一」。
山东人称鲁菜为八大菜系之首；四川人称川菜是八大菜系之首
不过，爱标榜历史的中国食客，绝少对「八大菜系」这个概念本身产生疑问。
事实上，今天的「八大菜系」，是晚至文革后才有的当代发明。
中国古代无菜系
作为文明古国之一，中国无疑有着悠久的饮食历史——毕竟古人总要吃东西。
这些遥远的历史无疑是论证中国饮食「自古以来」的最好材料。翻开各地编写的饮食文化书籍，不难发现以下套路：
谈鲁菜，要追溯到春秋时期的齐鲁两国；谈川菜，动辄扯到秦汉时期四川盆地经济发达；谈粤菜，则要从南越王墓里的残渣说起。
随处可见的中国地方饮食历史介绍
可惜，这些菜系历史绝大多数都是站不住脚的。
任何人用朴素直觉都不难发现，今天中国人的饮食习惯，与早期文献的那些记载早已全然不同。
中国人自先秦到唐宋，吃鱼主生吃（鱼脍），明清后才改为熟吃
在清代之前的历史文献中，我们也找不到任何能证明古代饮食与今天的地方流派有所传承的证据。
在中国古代文献里，人们记录下的地方饮食差异，绝大多数仅仅是物产、食材的不同。
例如，成书战国至秦汉的《黄帝内经》说，东部滨海的人吃鱼和盐，西部人民吃肉和脂肪，北方人吃奶制品，南方人吃酸的发酵食品。
较普遍的意识到地方风味的不同，并开始在大城市开店售卖，是经济繁荣的宋代才有的现象。
据《东京梦华录》记载，北宋的开封出现了「川食店」与「南食店」，「南食店」这个名字一直沿用至今。
但是，此类饮食店主要面向的并非当地市民：「向者汴京开南食店，川饭分茶，以备江南往来士夫，谓其不便北食故耳」——性质更类似后来的某地会馆和驻京办餐厅。
天津广东会馆
而当时的口味分布，更是与今天完全相反：据沈括《梦溪笔谈》记载，「大抵南人嗜咸，北人嗜甘」，远非今天「南甜北咸」的格局。
事实上，与现代中国饮食流派大致对应的文献记载，要迟至晚清。
出版于 1916 年的清代笔记汇编《清稗类钞》，对晚清各地居民饮食偏好的不同作了如下说明：
北人嗜葱蒜，滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品，粤人嗜淡食，苏人嗜糖。即以浙江言之，宁波嗜腥味，皆海鲜。绍兴嗜有恶臭之物，必俟其霉烂发酵而后食也。
这是因为，无论是人口流动上的「江西填湖广」「湖广填四川」，还是关键调味剂辣椒和蔗糖的大规模生产应用，都要到清代中期才完全确立。
来自美洲的辣椒，到清代中期才流行起来；而蔗糖在古代中国造价高昂，甘蔗种植和制糖技术在明末清初才取得了较大突破
哪怕到了晚清，《清稗类钞》也完全没有「菜系」或类似的概念，只有特点，而无流派。
那么，「菜系」之说，又是怎样产生的呢？
帮口覆灭，菜系崛起
中国饮食史上，最先出现的类似于「菜系」的概念，是民国时期出现的「帮口」。
直至今天，用某帮指称特定地域的风味，如「本帮菜」「杭帮菜」「扬帮菜」「川帮菜」。
民国时期的一份上海美食指南，便是采用「各帮」的提法
帮口的原义，和饮食业并不相干。最初，它是指清代各行业中按地域结起的帮派或集团，用于在同乡、亲戚之间相互通气，以增强对外的竞争力。
例如，晚清民国时的钱庄业，就有绍兴帮、宁波帮、苏州帮、广东帮、上海帮等。
「向以川帮为巨擘」
这些以帮口划分势力的行业，有一个共同特点，虽然从业者都是外地人，但面向的都是本地消费者。
对于很多地方的饮食，近代城市的市场竞争极大推动了它们的互相学习和创新，由此才逐渐发展为后世较完备的流派。
最典型的例子是广东早茶。
为了应付巨大的创新压力，广东厨师大量借鉴苏派点心和西餐的元素和技法，才有了今天花样百出、且仍在不断创新的粤菜点心。
丰富的粤菜点心
对于消费者来说，只有在催生饮食帮口的近代工商业城市，品尝并认识到不同的地域风味才成为可能。
人们眼里的中国饮食，也只有到这时才能「博大精深」起来，并很快形成被鲁迅讥讽的口号：「中国菜世界第一」。
鲁迅《华盖集续编·马上支日记》：「近年尝听到本国人和外国人颂扬中国菜，说是怎样可口，怎样卫生，世界上第一，宇宙间第 n。但我实在不知道怎样的是中国菜。我们有几处是嚼葱蒜和杂和面饼，有几处是用醋，辣椒，腌菜下饭；还有许多人是只能舐黑盐，还有许多人是连黑盐也没得舐。」
不过，好景不长。
新中国成立后，各大城市的各帮菜馆很快就在公私合营运动中败下阵来。帮口等民间自发形成的行会，也被视为封建组织予以取缔。
从 1965 年起，在接连爆发的四清运动和文革破四旧运动中，饮食业的传统习俗行规更是遭到了革命群众的坚决打击。
首当其冲遭殃的，是饮食业中的传统菜名。
1965 年 1 月四清运动爆发之初，武汉市饮食业便更改了 81 种带有「资封修」色彩的旧菜名，如把「阳春面」改为「原汤捞面」，「八宝饭」改为「八色蜜饯糯米饭」。
1966 年文革爆发后，保定市更是取消了 143 种带有封建习气和资产阶级色彩的菜名，如「元宝肉」改成「鸡蛋肉」，「绣球狮子鱼」改成「丸子鱼」。
在这一背景下，作为封建陋习的「帮口」自然没人敢再提。取而代之的，是「菜系」这一清除了「资封修」色彩的称谓。
若以文献为据，「菜系」一说在 1970 年代前的出版物尚无踪影；到 1970 年代中期，才日渐增多。
1975 年开始出版的《中国菜谱》丛书便坚持菜名改革，同时也是最先采用「菜系」一词的书籍之一
那么，「八大菜系」的说法，又是怎么出现的呢？
谁钦点了八大菜系
1980 年 6 月 20 日，《人民日报》第四版「小常识」栏目刊登了由汪绍铨撰写的《我国的八大菜系》，是现有文献中的最早记录。
该文毫无论证，便将山东、四川、江苏、浙江、广东、湖南、福建、安徽算成八大菜系。
不过，千万不要以为「八大菜系」就此成为定说。
事实上，中国菜系之争至此才刚刚开始。
号称「北京第一家个体饭馆」的悦宾饭馆于 1980 年开业
人们的口腹之欲再次得到认可，中国饮食又承担了接待外宾、弘扬中国文化的重任，对中国烹饪的研究和讨论遂成为一时热门。
当时，「菜系」一词才刚成为饮食业术语不久，但这并不能阻挡人们很快发明出「四大」「五大」「八大」「十大」等一大堆菜系。
持「四大菜系」说者认为，只有历史悠久、影响力大的流派，如鲁菜（华北）、粤菜（华南）、川菜（云贵湘鄂）、淮扬菜（华东）四家才算菜系。拒绝被排斥在外者则认为，凡有地方特色，便是菜系。
谁家第一，谁家第二，更是争到天昏地暗都没有结果。
90 年代初的研究者整理的中国菜系争议观点｜来源：陈光新，《菜系的认定》，《四川烹饪》1992 年第 1 期
当时的人们对此投入如此热情，原因并不难理解。
在市场经济发展之初，「四大菜系」「八大菜系」之类朗朗上口、易于传播的概念，是相关地方饮食业最好的广告，意味着不菲的商业利益。
客观而言，在 1980 年代争议之初，「四大菜系」明显更占优。
据说，当姚依林在五六十年代最早对外宾创造出「菜系」一词时，他介绍的就是鲁菜、粤菜、川菜、淮扬菜这「四大菜系」。
改开之后，官方举办的 1983 年中国第一届烹饪技术比赛、1987 年中国烹饪协会成立大会，乃至 1987 年副总理田纪云的讲话，也都采用了「四大菜系」之说。
到了 1990 年代，「八大菜系」逐渐反超。
1992 年 3 月中国商业出版社发行的《中国烹饪词典》将「四大菜系」列为条目，引起湖南、福建、浙江、安徽等地烹饪协会纷纷鸣不平，最后扩充为「八大菜系」，此后渐为定局。
当然，未能列入其中的地方风味，仍不断试图成为「第九大菜系」。
然而在 2017 年 4 月 6 日，北京烹饪协会正式发布「京菜」菜系，宣称要打造「九大菜系」。
也有网友宣布要将「食堂菜」封为「第九大菜系」
不过时至今日，随着餐饮业的高度发达和市场细分，「八大菜系」之类的捆绑营销早已不能满足饮食业的宣传需要，顾客也不再会为了此类名头决定今晚吃什么。新近崛起的江西菜、新疆菜，无需也不屑于将自己包装成「第九大菜系」。
正如在娱乐方式高度发达的今天，还有谁会关心「我最喜爱的春晚节目评选」呢？
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