“元谋人距今约170万年”之说未必正确

“元谋人”这个词，在中国家喻户晓，被誉为“我国境内目前已确认的最早的古人类”。

最新版初中历史教材，对“元谋人”的描述如下：

“考古学者在云南元谋县发掘出远古人类的两颗门齿化石，以及一些粗糙的石器，还发现了炭屑和烧骨。元谋人距今约170万年，是我国境内目前已确认的最早的古人类。通过对元谋人遗存的研究，我们可以看出，他们已经能够制作工具，知道使用火。”①

图：《中国历史》七年级上册对元谋人的描述

以上表述并不准确。

其一，“元谋人距今约170万年”这个说法，在学术界仍存在争议。

170万年之说，出自1976年李普、钱方等人以“古地磁方法”所作的年代测定。②

钱方是1965年“元谋人牙齿化石”的发现者。据他披露，两颗牙齿化石被发现时，“其中一颗牙齿的齿冠半露出地表，牙根埋在土中，另一颗则全部埋在土中，两颗牙齿相距仅十几厘米，似乎是一对门齿。”③这意味着，化石被发现时所处的土层，未必是化石的第一埋藏地。“古地磁方法”的应用也因此缺乏一个坚实的地层依据。此外，牙齿化石发现于1965年，但因时代因素，化石出土地点的具体核实，要迟滞到1973年才展开。这种学术上的不规范，对后续的采样测年工作的可信度，也会造成不利影响。

图：“元谋人”仅有的两颗牙齿化石

1983年，刘东生、丁梦林对钱方等人的测定结论提出质疑。

该质疑未涉及牙齿化石的原始埋藏位置的讨论，而是“把元谋剖面的古地磁和古生物化石的时代，即古生物、岩石地层的划分和时代结合起来”，得出新的结论，认为“元谋人化石产出在上那蚌组，时代为中更新世，处在古地磁极性柱的布容正向期的底部，其时代应不超过73万年，即可能为距今50~60万年。”④

以上两种论断，在70~80年代，各有其支持者。如学者胡承志、程国良等人的研究结论与钱方相近。尤玉柱、黄万波、张玉萍、吴汝康等人的研究则与刘东生相近。分歧一直延续至今。如Masayuki Hyodo、Hideo Nakaya等学者2002年的一份古地磁测年研究认为，元谋人距今的年代约为70万年，与刘东生的结论相近。2008年，朱日祥等人公布的古地磁测年则认为，元谋人距今170万年的结论仍然成立。

图：除两颗牙齿外并无其他依据的“元谋人复原像”

其二，“两颗门齿化石”与“粗糙的石器”、“炭屑和烧骨”之间，是否存在关系，目前还没有足够的证据。

如中科院古脊椎动物与古人类研究研究员高星所言：

“一个不容忽视的事实是，此项研究存在先天的不足。‘元谋人’化石只有两颗牙齿，所能提供的解剖学形态信息有限，无法支撑有关演化阶段与体质特征的深入研究；两颗牙齿非考古发掘所得，无法证明它们的采集地点就是其原始埋藏地点；发现化石的山包已经消失，其后的地层观察与采样分析只能在附近相似的堆积体中进行，无法确保所观察研究的地层与原化石出土地层有 100% 的契合度。”

“‘元谋人’的文化遗存一直不很明朗。据文本亨报道，……从元谋人化石产地地层中发掘出来的性质明确的……三件石制品‘均发现于含猿人化石的褐色粘土层之中’，但‘石器和猿人牙齿化石之间有着一定的上下垂直距离，低者 0.5m，高者在 1m 左右，若以水平距离言之，则最远者约20m，最近者为 5m 左右’。这三件石制品虽然在当时被宣布‘是我国发现与猿人化石伴生的最早石器，在亚洲地区目前为止尚未看到时代可与之相比较的材料‘，但它们与‘元谋人’的关系并不十分明确，而且材料太少，无法反应技术和组合特点，与华南的砾石石器技术体系也缺乏吻合性。其后在该地区的考察与发掘也未能找到更多、与‘元谋人’化石共生关系更确凿、技术特点更清楚的文化遗存。日后出现过一些有关元谋人会用火的报道，但由于提不出有说服力的证据，在学术界基本上没有产生关注和影响力。”⑤

图：1973年在元谋人化石遗址出土的三件石器（3为石器的正反面），取自文本亨《云南元谋盆地发现的旧石器》

值得一提的是，“元谋人牙齿化石”发现于1965年，但“元谋人”这一发现的正式对外公布，要迟至1972年。该年，尼克松决定访华，“为配合当时新闻宣传，新华社需要寻找一些重大新闻事件予以发表，这就找到了‘元谋人’门齿化石。”化石的发现者钱方曾对媒体激动回忆：

“我记得很清楚，这个成果是和尼克松总统访华的消息在同一天见报的，非常有纪念意义。”⑥

图：元谋人遗址

注释

①统编本《初中历史》七年级上册，P02。②李普、钱方、马醒华、浦庆余、刑历生、鞠石强，《用古地磁方法对元谋人化石年代的初步研究》，《中国科学》1976年第6期。③钱方，《中国最早的古人类——元谋人发现记》，《大自然》2000年第4期。④刘东生、丁梦林，《关于元谋人化石地质时代的讨论》，《人类学学报》1983年第2卷第1期。⑤高星，《“元谋人”的年龄及相关的年代问题讨论》，《人类学学报》，2015，第34卷第4期。⑥杨红君，《访问元谋人——钱方教授田野调查琐记》，《寻根》2011年第5期。