《房客》的创作灵感源自20世纪初轰动英伦的真实案件“汤普森案”，该案件曾经由阿加莎·克里斯蒂、阿尔弗雷德·希区柯克之手改编为侦探小说和影视作品。但对于沃特斯而言，相比于重现历史的“真人真事”，她对于那些“被历史遗落的，历史不曾记录的人群”更感兴趣。于是，在这个对“汤普森案”的重写中，她把故事放到了1922年的战后伦敦，描绘了家住泰晤士河南岸的弗朗西丝·雷生命中灿烂与黑暗交织的一年。弗朗西丝时年二十六，原本家境优渥、生活体面，但“一战”夺去了她年轻的兄弟的生命，父亲伤心去世，仆人纷纷离去，家中入不敷出。无奈之下，她与母亲只得将家中二楼登报租出，弗朗西丝的母亲坚持唤租客为“付房租的客人”，以期保留些许曾经富庶的家族的颜面。随着巴伯夫妇的搬入，陈旧的居室换上新颜，寂静的屋子响起派对喧哗，意想不到的友谊、恋情与意外也接踵而至……
《房客》，[英]萨拉·沃特斯 著，刘玉红 陈恒仕 译，世纪文景 上海人民出版社，2018年7月
世纪文景于2017年出品了萨拉·沃特斯的“维多利亚三部曲”：《轻舔丝绒》《灵契》《指匠》，今年年初推出了沃特斯聚焦“二战”之后辉煌远去的上层阶级的《小小陌生人》。这部《房客》则一反沃特斯早期作品中宏大的布景，从音乐厅、阴森监狱、哥特古宅、没落的乡村宅邸抽身，来到一户普通人家。作为战后女性从工厂等公共场所退居的活动空间，沃特斯借家居生活审视了战后女性在追求自我身份、婚姻家庭等方面的“自由”时遭到的重重阻隔，揭露了选择“自由”的艰难与代价，在平淡，甚至略嫌局促的家居空间中，沃特斯写尽爱欲、焦灼与意外的碰撞，而透过雷家母女所住的街区，战后英国百姓的群像亦呼之欲出。
萨拉·沃特斯曾三度入围“布克奖”，两度入围“莱思纪念奖”。曾获“贝蒂·特拉斯克文学奖”、“毛姆文学奖”。她被《星期日泰晤士报》评为“年度青年作家”（2000），被文学杂志《格兰塔》选为“20位当代最好的英国青年作家”之一（2003），被“英国图书奖”评为“年度作家”（2003）等，文学评论界称其为“当今活着的英语作家中最会讲故事的作家”。
《房客》出版后入围了当年的百利女性小说奖，被《星期日泰晤士报》评为当年的“年度选书”。《卫报》盛赞这是“一出让人挪不开眼的情节剧，一幅抓住巨变中的伦敦之精髓的绝妙画卷”，《洛杉矶时报》将其称为“继达芙妮·杜穆里埃的《蝴蝶梦》后又一部优秀的悬疑小说”，《金融时报》不吝溢美之词：“第一页起就吊足你的胃口……（沃特斯）比同时代的那些更受到布克奖青睐的作家更胜一筹。至少从现在看来，《房客》是她精湛技艺最杰出的一次展示。”
今年，世纪文景还将推出萨拉·沃特斯的布克奖决选作品《守夜》，敬请期待。
附：内文选摘
★信封里是两周的房租，五十八先令。弗朗西丝已经听到纸币摩擦的窸窣声、硬币碰撞的叮当声。她竭力表现得不冷不热，接过信封，漫不经心地将它塞进口袋里，就仿佛——她想——人们看到她这个样子，会误以为钱不过是一种过场式的礼节，并非是不可或缺的实质，并非这整件事寒碜的内核。
★弗朗西丝不无嫉妒地端详：她面色红润，身段柔美，曲线迷人，无棱无角，宛如往一副完美的坯模里倾倒甜美的糖浆，将这坯模填得满满当当。
★她俩隔桌相视微笑，两人之间的关系发生了某种变化，一种活力的复苏，一种情绪的勃发。弗朗西丝只能想到用烹饪来比喻这种变化：像蛋清在热水里变得白嫩，像牛奶在烧锅里变得黏稠，迅疾、有味、微妙，很真实。
★她的心有如一块榨干了水分的李子脯，一块没有生气的化石，一块烧尽的煤渣。她的嘴里如同填满了灰烬：一切都是如此的无望和徒劳。
★可结果这东西是谁也预料不到的，这就好比一个人青春年少意气风发时，怎么会去想自己有变老的那一天；好比一个人尽情享受生活时，怎么会去想自己终将死去。
★其他人——你难道没发现吗？其他人因为过的是虚伪的生活，才变得狭隘刻薄。我就特别厌恶虚伪的生活，可这些年我就是这样过来的。
★所谓爱，就是要经受种种折磨吗？所谓爱，就是让一个人免于孤独吗？所谓爱，就是一份保险单，预防这种不可预测的事情吗？
★别因为你自己胆小而惩罚我。
★直到遇见你，我才找到了我自己。
★他们并不知道的是，当一个人被恐惧擒住时，什么正派、忠诚、勇气，统统都会枯萎凋零。
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