上回书从安公子及第荣归一直交代到他回房就寝，一宿无话。按小说的文法，“一宿无话”之下，一定得接“次日清晨”。
却说次日清晨，他夫妻三个还不曾出卧房，那长姐儿早打扮的花枝招展过来叩谢二位奶奶昨晚赏的吃食。他进门不曾站住脚，便匆匆的到了东里间儿，见花铃儿、柳条儿才在南床上放梳妆匣儿，他便问：“二位奶奶都没起来呢么？”两个丫鬟这个合他点点头儿，那个却又合他摇摇手儿。他正不解，便听何小姐在屋里咳嗽，叫了声：“来个人儿啊。”花铃儿答应一声，忙去打起卧房帘子来，只见何小姐穿着件湖色短绸衫儿，一手扣着胸坎儿上的钮子，一手理着鬓角儿，两个眼皮儿还睡得楞楞儿的，从卧房里出来。见了他，便低声儿合他笑道：“敢则你都打扮得这么光梳头净洗脸儿的了，我们今儿可起晚了！”他见大奶奶低言悄语的说话，便知爷还不曾睡醒。一面谢奶奶昨日赏的吃食，一面也悄说道：“奶奶别忙，早呢，老爷、太太都没起来呢。太太昨儿晚上就说了，说爷合二位奶奶家里外头都累了这么一程子，昨儿又整整的忙了一天。太太还说自己也乏了，今儿要晚着些儿起来，为的是省了爷、奶奶赶碌的慌，吩咐奴才叫辰初二再请呢。”
何小姐一面漱口，便叫人搬了张小杌子来，叫他坐下。他且不坐下，只在那里帮着花铃儿放漱口水，揭刷牙散盒儿，递手纸。恰好华嬷嬷从外头托进一蒲包儿玫瑰花儿来，他见了，从摘花盘儿里拿起花簪儿来，就蹲在炕沿儿跟前给大奶奶穿花儿。何小姐又叫柳条儿说：“把你奶奶的烟袋拿一根来，给你姑姑装袋烟。”他忙道：“你等等儿，让我先过去见见奶奶去。”说着，站起就往那屋里跑。何小姐忙道：“你回来罢，他一会儿横竖也到这儿梳头来，你在这儿等着见罢。”他一听，料是大爷在那屋里歇，便不好过去。一时，柳条儿装了烟来，他穿好了花儿，便坐在那小杌子儿上啐着烟灰儿，说起昨日老爷、太太怎么喜欢，又说：“这都是爷、奶奶的孝心，奴才们的造化。”何小姐一面通着头，也合他一答一合的谈。
他谈着，看了看钟，便合柳条儿说：“你也该请起奶奶来梳头了。”才说着，便听得张姑娘低声儿叫人。他听了听，那声音好像也在这边卧房里，正待要问，果见柳条儿走到那个曲尺槅子跟前，隔着帘儿说：“奶奶叫奴才呀？”只听张姑娘问道：“我这副腿带儿怎么两根两样儿呀？你昨儿晚上困的糊里糊涂的，是怎么给拉岔了？”柳条儿道：“昨儿晚上是奶奶自己归着的，奴才没动啊，怎么会拉岔了呢？不然奴才另拿出一副来奶奶先换上罢。”张姑娘还没及答应，何小姐这里听了，自己伸出小脚儿来看了一眼，不禁笑道：“柳条儿呀，叫你们奶奶先那么将就着扎上，回来再说罢。我脚上这副也是两样儿呀！”便听张姑娘在屋里“嗤”的笑了一声，不大的工夫，揉着双眼睛也从这边卧房里出来，见了长姐儿，说道：“哟，敢是你在这儿呢！亏得是你，你瞧……”才说得“你瞧”两个字，他早明白了。一面又谢这位大奶奶昨晚的赏吃食，一面说道：“本来呀，二位奶奶一天到晚这是多少事！上头应酬着几位老家儿，又得张罗爷，那儿还能照应到这些零碎事儿呢！”二位大奶奶不觉被他恭维的大乐。
何小姐一时通完了头，转过身来要洗脸，他忙着又上去替挽袖子，恰一眼看见大奶奶的汗塌儿袖子上头蹭了块胭脂，便笑问道：“哟，奶奶这袖子上怎么了？回来换一件罢，不然看印在大衣裳上。”何小姐低头看了看，说：“可不是，这又是我们花铃儿干的。我也不懂，叠衣裳总爱叼在嘴里叠，怎么会不弄一袖子胭脂呢？瞧瞧，我昨儿早起才换上的，这是甚么工夫给弄上的？”花铃儿只不敢言语。张姑娘道：“姐姐别竟说他一个儿，我们柳条儿也是这么个毛病儿。不信，瞧我这袖子，也给弄了那么一块。”说着，揪着只汗儿袖子，翻来覆去找了半天，只找不着。自己“嗯”了一声，又瞧了瞧那袖子上沿的绦子，不禁笑着问何小姐说：“姐姐，你老人家别是把我那件抓了去穿上了罢？”何小姐道：“这都是新样儿的！你穿得好好儿的衣裳，我怎么会抓了来穿上呢？”说着，又拉着自己穿的那件看了看，可不是人家那件吗！不由得也“嗤”的一声道：“我说只觉着这领子怪掐的慌的呢！真个的，今儿也不知是怎么了，闹的这么乱糟糟的！”说完，两个人只对瞅着笑。长姐儿听了这话，就排揎起花铃儿、柳条儿来了，说：“你们俩瞧说罢，你们又该着抱怨姑姑的嘴碎了。大凡主儿贴身儿的东西，全靠咱们当丫头的经心；要都像你们俩这么当差使，不用说了，明儿个各人把各人的主子认岔了还不知道呢！”一阵数落，数落得俩傻丫头只撅着个嘴。
正说着，公子也憋着一脑门子的困，靸着双鞋儿从卧房里出来，看见长姐儿在这里，笑道：“嚄，这么早就有客来了！”
长姐儿见大爷出来，连忙站起来，把烟袋顺在身旁，只规规矩矩的说了句：“爷起来了。”此外再没别的散碎话，还带管低着双眼皮儿，把个脸儿绷得连些裂纹儿也没有。
这个当儿，张姑娘又让他说：“你只管坐下，咱们说话儿。不则……”他便说道：“请二位奶奶梳头罢，钟也待好打辰初了，奴才得过去了。”说着，把手里的烟袋递给柳条儿，还说：“你可给奶奶吹干净了再收。”说罢，这才甩着双宽袖口儿，咯噔着两只小底托儿，得意洋洋的去了。
列公，看了长姐儿这节事，才知圣人教人无微不至。圣人曾有两句话，说道是：“有不虞之誉，有求全之毁。”长姐儿此来，虽不知他心里为着何来，只就面子上看，昨晚二位奶奶只不过分惠些吃食，今日便鸡鸣而起，亲到寝门来谢，君子亦曰知礼。不想他一片求全好意，忽然被个燕北闲人误打误撞的捉住，借此就斡旋了他那“一宿无话”四个字有余不尽的文章，倒显得长姐儿此来，来得似乎觉道未免有些不大那个。这岂不就叫作“不虞之誉，求全之毁”？然则毁誉之来，毫无定评，却叫人从那里自爱起？斯其故惟圣人知之，故诫人曰：“吉凶悔吝生乎动。”
书中按下闲话，再讲正文。却说安公子自点了翰林，丢下书本儿，出了书房，只这等撒和了一向，早有他那班世谊同年，见他翩翩丰度，蔼然可亲，都愿意合他亲近。住了今日这家请宴会，便是明日那个请闲游，把个公子应酬得没些空闲。他看了看，所谓外间这车马衣服、亭台宴饮的繁盛，其风味也不过如此。便想到自己眼下虽然交过这个读书排场，说不得“土不通经，不能致用”；但是通经而不通史，也不过作一个“朝廷不甚爱惜之官”。便是通经通史，博古而不知今，究竟也于时无补。要只这等合他云游下去，将来自己到了吃紧关头，难道就靠写两副单条对联、作几句文章诗赋便好去应世不成？想到这里，自己便把家藏的那些《廿二史》、《古名臣奏疏》以至本朝《开国方略》、《大清会典》、《律例统纂》、《三礼汇通》甚至漕运治河诸书，凡是眼睛里向来不曾经过的东西，都搬出来放在手下，当作闲书随时流览。偶然遇着个未曾经历无从索解的去处，他家又现供养着安老爷那等一位不要脩馔的老先生可以请教。更兼这位老先生天生又是无论甚的疑难，每问必知，据知而答，无答不既详且尽，并且乐此不疲。因此他父子就把这桩事作了个乐叙天伦的日行工夫，倒也颇不寂寞。公子从此胸襟见识日见扩充，益发留心庶务，这且不在话下。
一日，他阖家正在无事闲谈，舅太太、张太太也在坐，只见家人晋升拿着一封信合一个手版进来，回说：“邓九太爷从山东特专人来给老爷、太太贺喜，说还有点土物儿后头走着呢，来人先来请安投信。”说着，便把那信合手版递给公子送上去。
老爷一看，只见手版上写着：“武生陆葆安”，便说道：“他家几个人我却都见过，只不记得他们的名姓，这是那一个？怎的又是个武生呢？”公子道：“这个就是九公那个大徒弟，绰号叫作‘大铁锤’的。”老爷也一时想起来，说：“莫不是我们在青云堡住着，九公把他找来演锤给我们看，看他一锤打碎了一块大石头的那人？”公子道：“正是。”老爷道：“这人倒也好个身材相貌。”公子道：“听讲究起来，这人的本领大的很呢。除了他那把大锤之外，蹿山入水，无所不能。遇着件事，并且还着实有点把握，还不止专靠血气之勇。”老爷点了点头。
这个当儿，公子已经把那封信的外皮儿拆开，老爷接过来细看了看，那签子上写的“水心公祖老弟大人台启”一行字，说：“大奇，这封信竟是老头儿亲笔写的，亏他怎的会有这个耐烦儿！”因拆开信看，只见里面写道是：
愚兄邓振彪顿首拜上。
老弟大人安好，并问弟妇大人安好。大贤侄好，二位姑奶奶好，舅太太合二位张亲家都替问好。敬启者：彼此至好，套言不叙，恭维老弟大人贵体纳福，阖府吉详如意是荷。愚兄得见《金榜题名录》，知大贤侄高点探花，独占鳌头，可喜可贺！愚兄不胜可喜！
此乃天从人愿，实系“洞房花烛夜，金榜题名时”也，真乃可喜可贺之至！愚兄本当亲身造府贺喜，因但有小事，难以分身，望其原谅。今特遣小徒陆葆安进京代贺，一切不尽之言，一问可知。
再带去些微土物，千里送鹅毛，笑纳可也。小婿、小女、二姑娘都给阖府请安。外有他等给二妹子并众位捎去的东西，都有清单可凭。再问二妹子要大内的上好胎产金丹九合香，求见赐，不拘多少，都要真的，千万千万，务必务必，都交小徒带回。顺请安好不一。
愚兄邓振彪再拜。吉日冲。
再：二位姑奶奶可曾有喜信儿否？念念！又笔。
后头还打着“虎臣”两个字的图书，合他那“名镇江湖”的本头戳子。安老爷见那封信通共不到三篇儿八行书，前后错落添改倒有十来处，依然还是白字连篇，只点头叹赏。公子在一旁看了，却忍不住要笑。老爷道：“你不可笑他。你只想他那个脾气性格儿，竟能低下头捺着心写这许多字，这是甚么样的至诚！”说着，又看礼单。见开头第一笔写着是“鹤鹿同春”，老爷就不明白，说：“甚么是‘鹤鹿同春’阿？”又往下看去，见是孔陵蓍草、尼山石砚、《圣迹图》、莱石文玩、蒙山茶、曹州牡丹根子，其余便是山东棉绸大布、恩县白面挂面、耿饼、焦枣儿、巴鱼子、盐砖。看光景，他大约是照着《缙绅》把山东的土产拣用得着的乱七八糟都给带了来了，却又分不出甚么是给谁的。
老爷因命公子把那封信念给太太听。公子将念完，止剩得后面单写的那行不曾念。这个当儿，金、玉姊妹也急于要看看那封信。公子见他两个要看，便把信递给他两个，说：“九公惦着你们两个的很呢，快看去罢！”何小姐自来快人快性，伸手就先接过去，公子说：“你先瞧这篇儿。”他一瞧见是问他两个有喜信儿没有，一时好不得劲儿，亏他积伶，一转手便递给张姑娘，说：“妹妹你瞧，这是俩甚么字？”说着递过去，回身就走。张姑娘不知是计，接过去才瞧得一眼，便扔在桌子上，说：“瞧这姐姐！”也躲了，合何小姐凑在一处。
俩人却只羞得绯红了脸，低头而笑。安太太看了不解，忙拿起那信来看了看，说：“这也值得这么个样儿！”因把邓九公问他两个有无喜信的话告诉了舅太太、张太太，又合他姊妹说道：“这可真叫人问得怪臊的！也有俩人过来这么二三年了，还不给我抱个孙子的！瞧瞧人家寻胎产金丹来，想必是褚大姑娘有了喜信儿了。”舅太太也说：“真个的呢。”一句话不曾说完，张太太发了议论了，说：“亲家，那可说不的呀！这是有个神儿在神儿不在的事儿，谁有拿手哇？”好端端的话被这位太太一下注解，他姊妹听着益发不好意思。
说话间，安老爷便要了帽子，出去见那个陆葆安。一时进来，只见他顶帽官靴，也穿着件短襟纱袍儿，石青马褂儿，虽说是个武生，举动颇不粗鄙。外省的礼儿没别的，见面就只磕头，那陆葆安见了安老爷，就拜下去。安老爷不好还礼，只以揖相答。便让他上坐，他那里肯，说：“武生的师傅嘱咐说，武生到了老太爷这里，就同自己儿女一样，不敢坐。”安老爷此时是满肚子的“蓬伯玉使人于孔子，孔子与之坐而问焉”，让再让三，他才在一旁坐下。
安老爷先问了问邓九公的身子眷口，陆葆安答说：“他老人家精神是益发好了。打发武生来，一来给老太爷、少老爷道喜请安；二来叫武生认认门儿，说赶到他老人家庆九十的时候，还叫武生来请来呢。还说，他老如今不到南省去了，轻易得不着好陈酒，求老太爷这里找几坛，交给回空的粮船带回去。不是也就叫武生买几坛带去了，说那东西的好歹外人摸不着。”安老爷连说：“这事容易。”因又问起褚一官并褚大娘子可有个得子的信息。陆葆安回说：“这倒不知”。
正说着，那拉东西的车辆以至挑的抬的都来了，众家人带着更夫一荡一荡往里搬运。安老爷才知那礼单上的“鹤鹿同春”是他专为贺喜特给找来的东海边一对仙鹤、泰山上一对梅花小鹿儿，都用木栊抬了来。一时张老也过来招呼，便同了那陆葆安到程师爷那边去坐。安老爷这里一面吩咐给他备饭款留，便进来看邓九公那分礼。进得二门，见公子正随着太太同许多内眷们围着看那对鹤鹿。老爷于这些东西上，虽雅驯如鹤鹿也不甚在意，忙忙的进了屋子，只检出那册《圣迹图》来正襟危坐的看。
一时，内眷们也进屋里来，一旁看着问长问短。老爷便从“麟现阙里”起，一直讲到“西狩获麟”，会把圣人七十三年的年谱讲得来不曾漏得一件事迹，差得一个年月。舅太太听完了，说道：“我瞧我们这位姑老爷呀，真算得甚么事儿都懂得，可惜就只不懂得甚么叫‘鹤鹿同春”！”当下大家说笑一阵。安太太便把其余的东西该归着的归着，该分散的分散，公子也去周旋了周旋那个陆秀才。那陆秀才当日住下，次日便告辞去料理他的勾当，约定过日再来领回信。安老爷闲中便给邓九公写了回信，太太也张罗打点给邓家诸人的回礼，以至邓九公要的东西，临期都交那陆葆安带回山东而去不提。
却说安公子这个翰林院编修，虽说是个闲曹，每月馆课以至私事应酬，也得进城几次。那时又正遇乌克斋放了掌院，有心答报师门，提拔门生，便派了他个撰文的差使，因此公子又加了些公忙。紧接着又有了大考的旨意。这大考是京城有口号的，叫作：“金顶朝珠褂紫貂，群仙终日任逍遥；忽传大考魂皆落，告退神仙也不饶。”安公子已是一甲三名授过职的，例应预考，便早晚用起功来。正在不曾考试之前，恰好出了个讲官缺，掌院堂官又拟定了他，题下本来便授了讲官。
虽说一样的七品官儿，却例得自己专折谢恩。谢恩这日便蒙召见，临上去，乌克斋又指点了他许多仪节奏对。及至叫上起儿去，圣人见他品格凝重，气度春容，一时想起他是从前十本里第八名特恩拔起来点的探花，问了问他的家世学业，又见他奏对称旨，天颜大悦，从此安公子便简在帝心。及至大考，他又考列一等，即日连升五级，用了翰林院侍讲学士，不久便放了国子监祭酒。这国子监祭酒虽说也不过是个四品京堂，却是个侍至圣香案为天下师尊的脚色。你道安公子才几日的新进士，让他怎的个品学兼优，也不应快到如此，这不真个是“官场如戏”了么？岂不闻俗语云：“一命二运三风水。”
果然命运风水一时凑合到一处，便是个披甲出身的，往往也会曾不数年出将入相，何况安公子又是个正途出身，他还多着两层“四积阴功五读书”呢！
话休絮烦。却说那时恰遇覃恩大典，举行恩科会试。传胪之后，新科状元带了一榜新进士到国子监行“释褐礼”，恰好正是安公子作国子监祭酒。这释褐礼自来要算个朝廷莫大的盛典，读书人难遇的机缘。规矩：这日状元、榜眼、探花率领二三甲进士到大成殿拜过了至圣先师，便到明伦堂参拜祭酒。那明伦堂预先要用桌子搭起个高台来，台上正中安了祭酒的公座，状元率领众人行礼的时候，先请祭酒上台升座，然后恭肃展拜。从来“礼无不答”，除了君父之外，便是长者先生，也必有两句慰劳；独到了状元拜祭酒，那祭酒却是要肃然无声安然不动的受那四拜。你道为何？相传以为但是祭酒存些谦和，一开口，一抬手，便于状元不利。因此这日行礼的时候，安公子便照这仪注，朝衣朝冠升到那个高台正中交椅上，端然危坐的受了一榜新进士四拜，便收了一个状元门生。偏偏那科的状元又“龙头属老成”，点的是个年近五旬的苍髯老者。安公子才得二十岁上下的一个美少年，巍然高坐受这班新贵的礼，大家看了，好不替他得意。一时，释褐礼成。
安公子公事已毕，算了算已经在城里耽搁了好几日了，看那天气尚早，便由衙门径回庄园，要把这场盛事禀慰父母一番。一路走着，想到这典礼之隆，圣恩之重，人生在世，读书一场，得有今日，庶乎无愧。想着想着，忽然从“无愧”两个字上想到“父母俱存”、“不愧不作”、“得天下英才而教育之”的“君子有三乐”来，不由得一个人儿坐在车里欣然色喜，自言自语道：“且住！记得那年我们萧史、桐卿两位恭人因我说了句‘吃酒是天下第一乐’，就招了他两个许多俏皮话儿，叫我写个‘四乐堂’的匾挂上，这话其实尖酸可恶！我一向虽说幸而成名，上慰二老，只是不曾得过个学差试差，却说不得‘得天下英才而教育之’。到了今日之下，纵说我这座国子监衙门管着天下十七省龙蛇混杂的监生，算不到‘英才’的数儿里罢，难道我收了这个状元门生合一榜的新进士，还算不得‘得天下英才而教育之’，占全了‘君子有三乐’不成？少停回家便把这话作乐他两个一番，问问他两个如今可好让我吃杯酒，挂那个‘四乐堂’的匾？倒也是一段佳话。”
一路盘算，早到家门，进门见过父母，安老爷第一句便道：“好了！居然为天下师了！”公子此时也十分得意，侍谈了一刻，便过东院来。
一进院门，早见他姊妹两个从屋里迎出来，说：“恭喜收了状元门生回来了！”公子道：“便是，我正有句话要请教。”
他姐妹也道：“且慢，我两个先有件事要奉求。”公子道：“我忙了这几日，才得到家，你两个又有甚么差遣？”他两个道：“且到屋里再说。”
公子进得屋子，只见把他常用的一个大砚海、一个大笔筒都搬出来，研得墨浓，洗得笔净，放在当地一张桌儿上，桌儿上又铺着一幅绢笺，两边用镇纸压着，当中却又放着一大杯酒。公子一时不解，问道：“这是甚么仪注？”他姊妹两个笑吟吟的一齐说道：“奉求大笔见赐‘四乐堂’三个大字。”公子断没想到从城里头憋了这么个好灯虎儿来，一进门就叫人家给揭了！不禁乐得仰天大笑，说：“你两个怎的这等可恶？”
因又点头道：“这正叫作‘惟识性者可以同居’。”张姑娘道：“真个的，换了衣裳，为甚么不趁着墨写起来呢？”公子道：“这却使不得。且无论‘天道忌满，人事忌全’，不可如此放纵；便是一时高兴写了挂上，倘然被老人家看见，问我何谓‘四乐’，你叫我怎么回答？快收拾起来罢。”他姊妹二人也就一笑而罢。不想只他家这阵闺房游戏，又便宜了燕北闲人，归结了他“四乐堂”那笔前文。这话且按下不表。
却说安老爷见儿子厕名清华，置身通显，书香是接下去了，门庭是撑起来了，家中无可顾虑，自己又极清闲，算了算邓九公的九旬大庆将近，因前年曾经许过他临期亲去奉祝，此时不肯失这个信，便打算借此作个远游，访访一路的名胜，到他那里并要多盘桓几日，疏散疏散。商量定了，先在本旗告了个山东就医的假，约在三月上旬起身。太太便带同两个媳妇忙着收拾行装，又给老爷打点出些给邓九公作寿的礼，无非如意、缎匹、皮张、玩器、活计等件，预备请老爷看过了好装箱子。
老爷一看，便说：“‘君子周急不继富’，这些东西九公要他何用？我送他的寿礼只用两色，早已办得停停当当了。一色是他向我要的寿酒，我已经叫人到天津酒行里找了一百二十坛上好的陈绍兴酒，便算祝他的花甲重周，已经从运河水路运了去了。那一色是我送他的寿文，便是我许他的那篇生传。只这两色薄礼，他足可一醉消愁，千秋不死，何须再备寿礼！”太太一听这话，知道是又左下去了，不好搬驳，只得说：“老爷见得自然是，但是也得配上点儿不要紧的东西，才成这么个俗礼儿呀。”便不合老爷再去琐碎，自己就作主意配定了。又敷余带上了几百银于，防着老爷路上要使。随叫进家人们来装箱子，捆行囊。一切停当，老爷又托了张亲家老爷、程师爷在家照料，并请上小程相公途中相伴。家人们只带了梁材、叶通、华忠、刘住儿、小小子麻花儿几个人，并两个打杂儿的厨子剃头的去；又吩咐带上那个乌云盖雪的驴儿作了代步。此外应用的车辆牲口自有公子带同家人们分拨，老爷一盖没管。到了起身这日，止不过嘱咐了公子几句话，便逍遥自在带了一行人上路。
这一上路，老爷是身有余闲，家无多虑，空拉着辆极舒服的咕咚咚太平车儿不坐，只骑着那头驴儿，遇处名胜也要下来瞻仰，见个古迹也要站住考订，一日走不了半站，但有个住处，便“随遇而安”。只这等磨去，离家三四天，才磨到良乡。华忠有些急了，晚间趁空儿回老爷说：“回老爷，这走长道儿可得趁天气呀，要不，请示老爷，明日赶一个整站罢。”
老爷也以为无可无不可，次日便起了个早，约莫辰牌时分，早来到涿州关外打早尖。
却说这座涿州城正是各省出京进京必由的大路，有名叫作：“日边冲要无双地，天下烦难第一州。”安老爷到得关厢，坐在车里一看，只见那条街上，不但南来北往的车驮络绎不绝，便是本地那些居民，也男男女女老老少少的都穿梭一班拥挤不动。正在看着，一行车马早进了一座客店。众家人服侍老爷下了车，进店房坐下。大家便忙着铺马褥子，解碗包，拿铜旋子，预备老爷擦脸喝茶。
那个跑堂儿的见这光景是个官派，便不敢进屋子，只提了壶开水在门外候着。老爷这荡出来，是闲情逸致，正要问问沿途的景物，因叫跑堂儿的说：“你只管进来。”便问他道：“你这里今日怎的这等热闹？”跑堂儿的见问，答说：“州城里鼓楼西有座天齐庙，今儿十五，是开庙的日子，差不多儿都要去烧炷香，都是行好的老爷。”老爷听得烧香拜佛这些事，便丢开不往下谈。又问他说：“此地可还有甚么名胜？”安老爷说话只管是这等字斟句酌，再不想一个跑堂儿的，他可晓得甚么叫作“名胜”？只见他听了这话忙接口道：“我的老爷，好话咧！大吓人不的！一个天齐爷，也有没灵圣儿的？回来你老打了尖，就打那庙头里过，白瞧瞧那烧香的人有多少！
那庙里头中间儿是大高的五间天齐殿，接着寝宫，两边儿是财神殿、娘娘殿，后层儿是文昌阁，周围七十二司。到了那个地方儿，吃喝穿戴，甚么都买不短。庙后头摆着十锦杂耍儿，前日还到了个瞧希希罕儿的，为甚么今儿逛庙的人更多了呢！”
老爷正觉他所答非所问，程相公那里就打听说：“甚么叫作‘希希哈儿’？”跑堂的道：“这可真说得起活老了的都没见过的一个希希罕儿，是碜大的一对凤凰！”老爷听了，不禁纳罕，忽然又低下头去，默默如有所思。早听程相公笑嘻嘻的说道：“老伯，不么我们今日就在此地歇下，也去望望凤凰罢？”
华忠这橛老头子是好容易盼得老爷今日要走个整站，此时师爷忽然又要看凤凰，便说：“师爷信他们那些谣言，那儿那么件事呢！”
不想程相公这话正合了安老爷的意思？你道为何？原来这位老先生自从方才听得跑堂儿的说了句此地有凤凰，便想道：“这种灵鸟自从轩辕氏在位凤巢阿阁之后，止于舜时来仪，文王时鸣于岐山，汉以后虽亦偶然有之，就大半是影响附会。到了我大清，从前庆云现、黄河清、瑞麦两歧、灵芝三秀，这些嘉祥算都见过，甚至麒麟也来过了，就只不曾见过凤凰。如今凤凰意见在直隶地方，这岂不是圣朝一桩非常盛事！况且孔夫子还不免有个‘凤鸟不至，吾已矣夫’之叹；如今我安某生在圣朝，躬逢盛事，岂可当面错过？”心里正要去看看，只是不好出口。正在踌躇，忽听程相公要去，华忠却又从旁拦他，便道：“程师爷也是终年闷在书房里，我又左右闲在此，今日竟依他住下，我也陪他走走。”程相公听了这话大乐，连那个麻花儿听见逛庙，也乐的跳跳钻钻。只有华忠口里不言心里暗想说：“我瞧今儿个这荡，八成儿要作冤！”当下上下一行人吃完了饭，老爷留梁材等两个在店里，自己便同了程相公带了华忠、刘住儿合小小子麻花儿，又带上了一个打杂儿的背着马褥子、背壶、碗包，还吩咐带了两吊零钱，慢慢的出了店门，步进州城，往天齐庙而来。
于路无话。不一时早望见那座庙门。原来安老爷虽是生长京城，活了五十来岁，凡是京城的东岳庙、城隍庙、曹公观、白云观，以至隆福寺、护国寺这些地方，从没逛过。此刻才到这座庙门外，见那些买吃食的吃吃喝喝，沿街又横三竖四摆着许多笤帚、簸箕、掸子、毛扇儿等类的摊子担子。那逛庙的人是没男没女，出入不断乱挤。老爷见一个让一个，只觉自己挤不上去，华忠道：“奴才头里走着罢。”说着进了山门。那山门里便有些卖通草花儿的、香草儿的、瓷器家伙的、耍货儿的，以至卖酸梅汤的、豆汁儿的、酸辣凉粉儿的、羊肉热面的，处处摊子上都有些人在那里围着吃喝。
程相公此时是两只眼睛不够使的，正在东睃西望，又听得那边吆喝：“吃酪罢！好干酪哇！”程相公便问：“甚么子叫个‘涝’？”安老爷道：“叫人端一碗你尝尝。”说着，便同他到钟楼跟前台阶儿上坐下。一时端来，他看了雪白的一碗东西，上面还点着个红点儿，便觉可爱，接过来就嚷道：“哦哟，冰生冷的！只怕要拿点开水来冲冲吃罢？”安老爷说：“不妨，吃下去并不冷。”他又拿那铜匙子舀了点儿放在嘴里，才放进去，就嚷说：“阿，原来是牛奶！”便龇牙裂嘴的吐在地下。安老爷道：“不能吃倒别勉强。”随把碗酪给麻花儿吃了。
大家就一路来到天王殿。一进去，安老爷看见那神像脚下各各造着两个精怪，便觉得不然，说：“何必‘神道设教’到如此！”程相公道：“老伯怎的倒不晓得这个？这就是风、调、雨、顺四大天王。”老爷因问：“何以见得是风、调、雨、顺？”
程相公道：“哪！那手拿一把钢锋宝剑的，正是个‘风’；那个抱着面琵琶，琵琶是要调和了弦才好弹的，可不是个‘调’？那拿雨伞的便是个‘雨’。”安老爷虽是满腹学问，向来一知半解无不虚心，听如此说，不等他说完，便连连点头说：“讲的有些道理。”因又问：“那个顺天王又作如何讲法呢？”
程相公见问，翻着眼睛想了半日，说：“正是，他手里只拿了一条满长的大蛇，倒不晓得他怎的叫作顺天王。”刘住儿说：“那不是长虫，人家都说那是个花老虎。”老爷说：“乱道。”因捻着胡子望了会子说道：“哦，据我看来，这桩东西不但非花老虎，亦非蛇也，只怕就是‘雉入大水为蜃’的那个蜃，才暗合这个顺天王的‘顺’字。”程相公道：“老伯又来了，我们南边那个‘蜃’字读作上声，‘顺’字读作去声，怎合得到一处呢？”老爷道：“嗳呀！世兄，你既晓得‘蜃’字读上声，难道倒不晓得这个字是‘十一轸’‘十二震’两韵又收同义的么！”
老爷只顾合世兄这一阵考据风、调、雨、顺，家人们只好跟在后头站住，再加上围了一大圈子听热闹儿的，把个天王殿穿堂门儿的要路口儿给堵住了。只听得后面一个人嚷道：“走着逛拉！走着逛拉！要讲究这个，自己家园儿里找间学房讲去！这庙里是个‘大家的马儿大家骑’的地方儿，让大伙儿热闹热闹眼睛，别招含怨！”老爷连忙就走。程相公还在那里打听说：“甚么叫作‘热闹眼睛’？”华忠拉了他一把，说：“走罢！我的大叔！”说着，出了天王殿的后门儿，便望见那座正殿。只见正中一条甬路，直接到正殿的月台跟前。甬路两旁便是卖估衣的、零剪裁料儿的、包银首饰的、烧料货的，台阶儿上也摆着些碎货摊子。安老爷无心细看，顺着那条甬路上了月台。只见殿前放着个大铁香炉，又砌着个大香池子，殿门上却拦着栅栏，不许人进去。那些烧香的只在当院子里点着香，举着磕头，磕完了头，便把那香撂在池子里，却把那包香的字纸扔得满地，大家踹来踹去，只不在意。
老爷一见，登时老大的不安，嚷道：“阿，阿！这班人这等作践先圣遗文，却又来烧甚么香！”说着，便叫华忠说：“你们快把这些字纸替他们拣起来，送到炉里焚化了。”华忠一听，心里说道：“好，我们爷儿们今儿也不知是逛庙来了，也不知是拣穷来了！”但是主人吩咐，没法儿，只得大家胡掳起来，送到炉里去焚化。老爷还恐怕大家拣得不净，自己又拉了程相公带了小小子麻花儿，也毛着腰一张张的拣个不了。
又望着那些烧香的说道：“你众位剥下这字纸来，就随手撂在炉里焚了也好。”众人也有听信这话的，也有佯佯不理倒笑他是个书呆子的。那知他这书呆子这阵呆，倒正是场“胜念千声佛，强烧万炷香”的功德！
却说安老爷拣完了字纸，自己也累了一脑门子汗，正在掏出小手巾儿来擦着。程相公又叫道：“老伯，我们到底要望望黄老爷。”老爷诧异道：“那位黄老爷？”华忠道：“师爷说的就是天齐爷。”安老爷道：“东岳大帝是位发育万物的震旦尊神，你却怎的忽然称他是黄老爷，这话又何所本？”程相公道：“这也是那部《封神演义》上的。”老爷愣了一愣，说：“然则你方才讲的那风、调、雨、顺，也是《封神演义》上的考据下来的？倒累我推敲了半日。这却怎讲！”
说着，不到正殿，便踅回来站在甬路上，望了望那两厢的财神殿、娘娘殿。只见这殿里打金钱眼的，又有舍了一吊香钱抱个纸元宝去，说是借财气的；那殿里拴娃娃的，又有送了一窝泥儿垛的猪狗来，说是还愿心的，没男没女，挨肩擦背，拥挤在一处。老爷看了，便说：“我们似乎不必同这班人乱挤去了罢。”怎禁得那位程相公此时不但要逛逛财神殿、娘娘殿，并且还要看看七十二司，只望着老爷一个劲儿笑嘻嘻的唏溜。
老爷看这光景，便叫华忠说：“你同师爷走走去，我竟不能奉陪了，让我在这里静一静儿罢。”因指着麻花儿道：“把他也带了去。”华忠听了，把马褥子给老爷铺在树荫凉儿里一座石碑后头，又叫刘住儿拿上碗包背壶，到那边茶汤壶上倒碗茶来。老爷说：“不必，你们把这些零碎东西索兴都交给我，你们去你们的。”大家见老爷如此吩咐，只得都去。
这里剩了老爷一个人儿，闷坐无聊，忽然想起：“何不转到碑前头读读这统碑文？也考订考订这座庙究竟建自何朝何代。”想到这里，便站起来倒背着手儿踱过去，扬着脸儿去看那碑文。才看了一行，只听得身背后猛可里嗡的一声，只觉一个人往脊梁上一扑，紧接着就双手搂住脖子，叫了声：“嗳哟！我的乖哟！”老爷冷不防这一下子，险些儿不曾冲个筋斗。
当下吃一大惊，暗想：“我自来不会合人顽笑，也从没人合我顽笑，这却是谁？”才待要问，幸而那人一抱就松开了。老爷连忙回过身来，不想那人一个躲不及，一倒脚，又正造在老爷脚上那个跺指儿的鸡眼上，老爷疼的握着脚“嗳哟”了一声。疼过那阵，定神一看，原来正是方才在娘娘殿拴娃娃的那班妇女。只见为头的是个四十来岁的矮胖女人，穿着件短布衫儿，拖着双薄片儿鞋。老爷转过身来才合他对了面儿，便觉那阵酒蒜味儿往鼻子里直灌不算外，还夹杂着热扑扑的一股子狐臭气。又看了看他后头，还跟着一群年轻妇人，一个个粉面油头，妖声浪气，且不必论他的模样儿，只看那派打扮儿，就没有一个安静的。
安老爷如何见过这个阵仗儿？登时吓得呆了，只说了句“这，这，这是怎么讲？”那个胖女人却也觉得有些脸上下不来，只听他口里嘈嘈道：“那儿呀！才刚不是我们大伙儿打娘娘殿里出来吗？瞧见你一个人儿仰着个额儿，尽着瞅着那碑上头，我只打量那上头有个甚么希希罕儿呢，也仰着个额儿，一头儿往上瞧，一头儿往前走，谁知脚底下横不愣子爬着条浪狗，叫我一脚就造了他爪子上了。要不亏我躲的溜扫，一把抓住你，不是叫他敬我一乖乖，准是我自己闹个嘴吃屎！你还说呢！”
老爷此时肚子里就让有天大的道理，海样的学问，嘴里要想讲一个字儿，也不能了。只气得浑身乱颤，呆着双眼待要发作一场。忽见旁边儿又过来了个年轻的小媳妇子，穿一件肩贴背镶大如意头儿水红里子西湖色濮院绸的半大夹袄，下面不穿裙儿，露半截子三镶对靠青绉绸散裤褪儿，裤子脚下一双过桥高底儿大红缎子小鞋儿。右手擎着根大长的烟袋，手腕子底下还搭拉着一条桃红绣花儿手巾，却斜尖儿拴在镯子上；左手是闹轰轰的一大把子通草花儿、花蝴蝶儿，都插在一根麻秸棍儿上举着。梳着大松的鬅头，清水脸儿，嘴上点一点儿棉花胭脂。不必开口，两条眉毛活动的就像要说话；不必侧耳，两只眼睛积伶的就像会听话；不说话也罢，一说话是鼻子里先带点音儿，嗓子里还略沾点儿膛调。他见那矮胖女人合安老爷嘈嘈，凑到跟前，把安老爷上下打量两眼，一把推开那个女人，便笑嘻嘻的望着安老爷说道：“老爷子，你老别计较他，他喝两盅子猫溺就是这么着。也有造了人家的脚倒合人家批礼的？瞧瞧，人家新新儿的靴子，给踹了个泥脚印子，这是怎么说呢！你老给我拿着这把子花儿，等我给你老掸掸啵！”说着，就把手里的花儿往安老爷肩膀子上搁。老爷待要不接，又怕给他掉在地下，惹出事来，心里一阵忙乱，就接过来了。这个当儿，他蹲身下去就拿他那条手巾给老爷掸靴子上的那块泥。只他往下这一蹲，安老爷但觉得一股子异香异气，又像生麝香味儿，又像松枝儿味儿，一时也辨不出是香是臊，是甜甘是哈喇，那气味一直扑到脸上来。老爷才待要往后退，早被他一只手搬住脚后跟，嘴里还斜叨着根长烟袋，扬着脸儿说：“你到底撬起点腿儿来呀！”老爷此时只急得手尖儿冰凉，心窝里乱跳，万不得话，只说：“岂敢！岂敢！”他道：“这又算个甚吗儿呢？大伙儿都是出来取乐儿，没讲究！”
老爷好容易等他掸完了那只靴子，松开手站起来。自己是急于要把手里那把子通草花儿交还他好走，他且不接那花儿，说道：“你老别忙，我求你老点事儿。”说着，一面伸手拔下耳挖子，从上头褪下个黄纸帖儿来，口里一面说道：“老爷子，你老将才不是在月台上拣那字纸的时候儿吗，我这么冷眼儿瞧着，你老八成儿是个识文断字的。我才在老娘娘跟前求了一签，是求小人儿们的。”说着，又栖在安老爷耳朵底下悄悄儿的说道：“你老瞧，我这倒有俩来的月没见了，也摸不着是病啊是喜。你老瞧瞧，老娘娘这签上怎么说的？给破说破说呢！”
你看这位老爷，他只抱定了“人而无信，不知其可也”的两句书，到这个场中，还绝绝不肯撒个谎，说：“我不识文，我不断字。”听得那媳妇子请教他，不由得这手举着花儿，那手就把个签帖儿接过来。可耐此时是意乱心忙，眼光不定，看了半日，再也看不明白。好容易才找着了“病立痊，孕生男”六个字，忙说：“不是病，一定要弄璋的。”那媳妇子不懂这句文话儿，说：“你老说叫我弄甚么行子？”这才急出老爷的老实话来了，说：“一定恭喜的。”他这才喜欢，连签帖儿带那把子花儿都接过去，将接过去，又把那签帖儿递过来，说：“你老索兴再用点儿心给瞧瞧，到底是个丫头是个小子？”
安老爷真真被他磨得没法儿，只得嚷道：“准养小子。”那班妇女见老爷断的这等准，轰一声围上来了。有的拉着那媳妇子就道喜，他也点着头儿说：“喜呀！这是老娘娘的慈悲！也亏人家这位老大爷子解得开呀！”
说话间，那班妇女就七手八脚各人找各人的签帖儿，都要求老爷破说。老爷可真顽儿不开了，连说：“不必看了，不必看了，我晓得这庙里娘娘的签灵的很呢！凡是你们一起来求签的，都要养小子的。”
不想这班人里头夹杂着个灵官庙的姑子，他身穿一件二蓝洋绉僧衣，脚登一双三色挖镶僧鞋，头戴一顶白纱胎儿沿倭缎盘金线的草帽儿，太阳上还贴着两贴青绫子膏药。他也正求了个签帖儿拴在帽顶儿上，听安老爷这等说，便道：“喂！你悠着点儿，老头子！我一个出家人，不当家花拉的，你叫我那儿养小子去呀？”那小媳妇子同大家都连忙拦说：“成师傅，你别！人家可怎么知道咱们是一起儿来的呢？”那矮胖妇人便向那姑子嘈嘈道：“你罢呀，你们那庙里那一年不请三五回姥姥哇！怎么说呢？”那姑子丢下安老爷，赶去就要拧那矮胖妇人的嘴，说：“你要这么给我洒，我是撕你这张肥……”
才说到这里，又一个过去捂住他的嘴，说道：“当着人家识文断字的人儿呢，别抡荤的，看人家笑话！”说着，才大家嘻嘻哈哈拉拉扯扯奔了那座财神殿去了。老爷受这场热窝，心下里也不让那长姐儿给程师老爷点那袋烟的窝心！这大约也要算小小的一个果报！
却说老爷见众人散了，趁这机会，头也不敢回，踅身就走，一溜烟走到将才原坐的那个地方儿。只见华忠早同程相公一群人转了个大弯儿回来了。华忠一见老爷，就问：“老爷把马褥子交给谁了？”老爷一看，才知那马褥子、背壶、碗包一切零零碎碎的东西，不知甚么时候早已丢了个踪影全无！想了想方才自己受的那一通儿，又一个字儿不好合华忠说，愣了半天，只得说道：“我方才将到碑头里看了看那碑文，怎知这些东西就会不见了呢？”华忠急了，说：“这不是丢了吗！等奴才赶下去。”老爷连忙拦住说：“这又甚么要紧！你晓得是甚么人拿去，又那里去找他？”华忠是一肚皮的没好气，说道：“老爷只管这么恩宽，奴才们这起子人跟出来是作甚么的呢？会把老爷随身的东西给丢了！”老爷道：“这话好糊涂！你就讲‘虎兕出干柙，龟玉毁于椟中’——方才也是我自己在这看着——究竟‘是谁之过与’？不必说了，我们干正经的，看凤凰去罢。”说着，大家就从那个西随墙门儿过后殿来。见那里又有许多撬牙虫的、卖耗子药的、卖金刚大力丸的、卖烟料的，以至相面的、占灯下数的、起六壬课的，又见一群女人蹲在一个卖鸦片烟签子的摊子上讲价儿。老爷此时是头也不敢抬，忙忙的一直往后走，这才把必应瞻礼的个文昌阁抹门儿过去了。
才进了西边那个角门子，便见那空院子里圈着个破蓝布帐子，里面锣鼓喧天。帐子外头一个人站在那里嚷道：“撒官板儿一位！瞧瞧这个凤凰单展翅！”老爷听了，心中暗喜，连忙进去，原来却是起子跑旱船的。只见一个三十来岁漆黑的大汉子，一嘴巴子的胡子楂儿，也包了头，穿了彩衣，歪在那个旱船上，一手托了腮，把那只手单撒手儿伸了个懒腰，脸上还作出许多百媚千姣的丑态来。闹了一阵。又听那个打锣的嚷说：“看完了凤凰单展翅，这就该着请太爷们瞧飞蝴蝶儿了。”安老爷这才明白，原来这就叫作“凤凰单展翅，”连忙回身就走，只说道：“‘无耻之耻，无耻矣’！”华忠“嗐”了一声，见那边还有许多耍狗熊、耍耗子的，他看那光景，禁不得再去撒冤去了，便一直引着老爷从文昌阁后身儿绕到东边儿。
老爷一看，就比那西边儿安静多了。有的墙上挂了个灯虎儿壁子猜灯虎儿的，有的三个一群两个一伙儿踢球的。只那南边儿靠着东墙围着个帐子，约莫里头是个书场儿；北边却围着个簇新的大蓝布帐子，那帐子门儿外头也站着俩人，还都带着缨帽儿，听他说话的口音，到像四川、云贵一路的人。
只听他文诌诌的说道：“人品有个高低，飞禽走兽也有个贵贱。这对飞禽是不轻容易得见的，请看看。”程相公听见，便说：“老伯，这一定是凤凰了。”老爷也点点头，摇摇摆摆的进去。
见那帐子里头还有一道网城，网城里果然有金碧辉煌的一对大鸟。老爷还不曾开口，刘住儿就说：“这不是咱们城里头赶庙的那对孔雀吗？那儿的凤凰啊！”安老爷这才后悔：“这荡庙逛的好不冤哉枉也！”他只管这等后悔，心里的笃信好学始终还不信这就叫“上了当了”，只疑心或者今日适逢其会，凤鸟不至，也不可知。因说：“我们回店去罢。”华忠说：“得请老爷略等一等儿。”这么个当儿，麻花儿又拉屎去了。老爷正不耐烦，便说：“这就是方才那碗酪吃的！”谁想恰好程相公也在那里悄悄儿的问刘住儿说：“那里好出大恭？我也去。”老爷听说，便道：“索兴请师爷也方便了来罢。我借此歇歇儿也好。”华忠满院子里看了一遍，只找不出个坐儿来，说：“不然请老爷到南边儿那书场儿的板凳上坐坐去罢。”
老爷此时是不曾看得凤凰，兴致索然，一声儿不言语，只跟了他走。及至走进那书场儿去，才见不是个说书的。原来是个道士，坐在紧靠东墙根儿，面前放着张桌儿，周围摆着儿条板凳，那板凳坐着也没多的几个人。另有个看场儿的，正拿着个升给他打钱。那桌子上通共也不过打了有三二百零钱。
老爷看那道士时，只见他穿一件蓝布道袍，戴一顶棕道笠儿。
那时正是日色西照，他把那笠儿戴得齐眉，遮了太阳，脸上却又照戏上小丑一般，抹着个三花脸儿，还带着一圈儿狗蝇胡子。左胳膊上揽着个渔鼓，手里掐着副简板，却把右手拍着鼓。只听他“扎嘣嘣，扎嘣嘣，扎嘣扎嘣扎嘣嘣”打着，在那里等着攒钱。忽见安老爷进来坐下，他又把头上那个道笠儿望下遮了一遮，便按住鼓板，发科道：
锦样年华水样过，轮蹄风雨暗消磨。仓皇一枕黄粱梦，都付人间春梦婆。小子风尘奔走，不道姓名。只因作了半世懂痴人，醒来一场繁华大梦，思之无味，说也可怜。随口编了几句道情，无非唤醒痴聋，破除烦恼。这也叫作‘只得如此，无可奈何’。不免将来请教诸公，聊当一笑。
他说完了这段科白，又按着板眼拍那个鼓。安老爷向来于戏文、弹词一道本不留心，到了和尚、道士两门，更不对路，何况这道士又自己弄成那等一副嘴脸！老爷看了，早有些不耐烦，只管坐在那里，却掉转头来望着别处。忽然听他这四句开场诗竟不落故套，就这段科白也竟不俗，不由得又着了点儿文字魔，便要留心听听他底下唱些甚么。只听他唱道：
鼓逢逢，第一声，莫争喧，仔细听，人生世上浑如梦。春花秋月销磨尽，苍狗白云变态中。游丝万仗飘无定。诌几句盲词瞎话，当作他暮鼓晨钟。
安老爷听了，点点头，心里暗说：“他这一段自然要算个总起的引子了。”因又听他往下唱道：
判官家，说帝王，征诛惨，揖让忙，暴秦炎汉糊涂账。六朝金粉空尘迹，五代干戈小戏场。李唐赵宋风吹浪。抵多少寺僧白雁，都成了纸上文章！
最难逃，名利关，拥铜山，铁券传，丰碑早见磨刀惨。驮来薏苡冤难雪，击碎珊瑚酒未寒。千秋最苦英雄汉。早知道三分鼎足，尽痴心六出祁山！
安老爷听了，想道：“这两段自然要算历代帝王将相了。底下要只这等一折折的排下去，也就没多的话说了。”便听他按住鼓板，提高了一调，又唱道：“怎如他，耕织图！”安老爷才听得这句，不觉赞道：“这一转，转得大妙。”便静静儿的听他唱下去道：
怎如他，耕织图，一张机，一把锄，两般便是擎天柱。春祈秋报香三炷，饮蜡豳酒半壶。儿童闹击迎年鼓。一家儿呵呵大笑，都说道‘完了官租’！
尽逍遥，渔伴樵，靠青山，傍水坳，手竿肩担明残照。网来肥鳜擂姜煮，砍得青松带叶烧。衔杯敢把王侯笑。醉来时狂歌一曲，猛抬头月小天高。
牧童儿，自在身，走横桥，卧树荫，短蓑斜笠相厮趁。夕阳鞭影垂杨外，春雨笛声红杏林。世间最好骑牛稳。日西矬归家晚饭，稻粥香扑鼻啧啧。
正听着，程相公出了恭回来，说：“老伯候了半日，我们去罢。”老爷此时倒有点儿听进去，不肯走了，点点头。又听那道士敲了阵鼓板，唱道：
羡高风，隐逸流，住深山，怕出头，山中乐事般般有。闲招猿鹤成三友，坐拥诗书傲五侯。云多不碍梅花瘦。浑不问眼前兴废，再休提皮里春秋！
破愁城，酒一杯，觅当垆，酤旧醅，酒徒夺尽人间萃。卦中奇耦闲休问，叶底枯荣任几回。倾囊拚作千场醉。不怕你天惊石破，怎当他酣睡如雷！
老头陀，好快哉，鬓如霜，貌似孩，削光头发须眉在。菩提了悟原非树，明镜空悬那是台？蛤蜊到口心无碍。俺只管薅锄烦恼，没来由见甚如来！
学神仙，作道家，踏芒鞋，绾髻丫，葫芦一个斜肩挂。丹头不卖房中药，指上休谈顷刻花。随缘便是长生法。听说他结茅云外，却叫人何处寻他？
鼓声敲，敲渐低，曲将终，鼓瑟希，西风紧吹啼猿起。《阳关三叠》伤心调，杜老《七哀》写怨诗。此中无限英雄泪。收拾起浮生闲话，交还他鼓板新词！
安老爷一直听完，又听他唱那尾声道：这番闲话君听者，不是闲饶舌。飞鸟各投林，残照吞明灭。俺则待唱着这道情儿归山去也！
唱完了，只见他把渔鼓简板横在桌子上，站起来，望着众人转着圈儿拱了拱手，说道：“献丑！献丑！列位客官，不拘多少，随心乐助，总成总成！”众人各各的随意给了他几文而散。华忠也打串儿上掳下几十钱来，扔给那个打钱儿的。
老爷正在那里想他这套道情不但声调词句不俗，并且算了算，连科白带煞尾通共十三段，竟是按古韵十二摄照词曲家增出“灰韵”一韵，合着十三辙谱成的，早觉这断断不是这个花嘴花脸的道士所能解。待要问问他，自己是天生的不愿意同僧道打交道，却又着实赏鉴他这几句道情，便想多给几文犒劳犒劳。他见华忠只给了他几十文，就说道：“你怎生这等小器，就多给他些何妨！”回头看了看那串儿上，却只剩了没多的钱，因问：“你大家谁还带着钱呢？”不想问了问，连那打杂儿的一时间都把几个零钱使完了。程相公道：“老伯要用，吾这里有银子，可好？”老爷大喜，说：“更好！”及至他从顺袋里取出来，却是个五两的锭儿，一时又没处夹，老爷便叫那个小小子麻花儿送给那个道士。
那道士接过来，不曾作谢，先望着那银子叹了口气，道：“嗳！路尽才知蜀道平，恩深便觉秋云厚。”忽然两泪直流，把那个粉脸儿冲得一行一道的，益发不成个模样。他忙忙的用道袍袖子沾了一沾，往前走了两步，向安老爷深深打了一躬，说：“恩官厚赐，贫道在这里稽首了。”安老爷听他说了这“蜀道”“秋云”两句，觉得这道士竟不是个蠢人，或者这道情竟是他自己一片哀怨也不可知。便觉他虽是个道士，也不甚讨厌，连忙还了他个揖。华忠一旁看见，口里咕嚷道：“得了，我们老爷索兴越交越脚高了！”便走上去直橛橛的说道：“回老爷，这天西北阴上来了，咱们可没带雨伞哪！”老爷看了看西北上果然有些阴过来，便不及合那道士细谈，同了程相公一行人出了天齐庙的那个后门儿，一路回店里来。
梁材在店里已经叫厨子把老爷的晚饭备妥，又给老爷煮下羊肉，打点了几样儿路菜，照旧有他店里的顿饭饼面。老爷此时吃饭是第二件事，冤了一天，渴了半日，急于要先擦擦脸喝碗茶。无如此时茶碗、背壶、铜旋子是被老爷一统碑文读成了个“缸里的酱萝卜——没了缨儿了，”马褥子是也从碑道里走了。幸而茶碗还有敷余带着的，梁材倒上茶来，刘住儿又忙着拿铜盆舀了盆水，伺候老爷洗了脸，叶通便把程相公的马褥子给老爷铺上，又把自己那个借给他。
一时端上茶来，老爷同程相公一面吃着酒，心里还是念念不忘那个凤凰。恰好跑堂儿的端上羊肉来，程相公便叫住他，问道：“店家，店家，你快些这里来。你早上说的天齐庙有得凤凰看，怎的吾们看不着？”跑堂儿的一楞，说：“看不着？没有的话！这店里有好几位都瞧了回来，我们打杂儿的烧香去回来也说瞧见，你老同老爷在那儿瞧凤凰来着？怎么说看不着呢？”老爷说：“果然没有看见，只有一对孔雀在那里。”跑堂儿的听见，想了想，才笑呵呵的道：“是啊，孔雀啊！他那毛儿就像戴的翎子似的，我早起说的就是他，我是把两样东西的名儿记拧了！”老爷一听，这才悟过今儿这一荡算冤足了！
一时，吃完了饭，家人们也有买东西去的，也有打辫子去的，一时只剩了华忠、刘住儿两个。华忠又去走动。这个当儿，忽见刘住儿跑进来说：“外头有个人要见老爷。”老爷说：“难道又是位‘喜贺大爷’不成？”刘住儿又不懂老爷这句“反言以申明之”的话，回道：“不是喜贺大爷，那位奴才见过，这个人奴才不认得他。奴才问他，他说老爷见了他认得他。”
老爷道：“算了罢，你弄不清楚这些事，快把华忠找来罢！”
半日，找了华忠来，老爷正叫他去看看这人到底是谁。华忠道：“不用看，奴才才进来就瞧见他了，就是方才在庙上唱道情的那个道士。”老爷一听，先就急了，说：“我说这些人断招惹不得！所以叫作‘惟女子与小人为难养也’。”因问刘住儿道：“既如此，你在庙上也听他唱了那半日，怎的又说不认得呢？”华忠道：“请老爷别怪刘住儿。他这时候不是方才那个打扮儿了，脸儿也洗干净了，穿着件旧短襟袍儿，石青马褂儿，穿靴戴帽，并且是个高提梁儿。他见了奴才还装糊涂，奴才一瞧他那神情儿就认出他来了。问他来作甚么，他说：‘来谢谢老爷，见了老爷，还有话说。’奴才想着老爷可见这些人作甚么呢，就告诉他说：‘回来替你回罢。’”老爷连道：“很是！很是！”华忠道：“谁知他竟不肯走，说：‘务必求见见老爷。’还说他在淮上常见老爷，回明了，老爷一定见他的。
奴才问他姓名，他又不肯说，只说：‘老爷一见，自然认得。’”
老爷没好气道：“怎么你也合刘住儿一般儿大的糊涂，难道我在淮上常见的人你会不认得吗？”华忠不敢强嘴，等老爷发作完了，才回道：“老爷圣明，奴才赶到青云堡就迎见老爷回了京了，奴才合刘住儿一样，也是没到过淮上的。”老爷一时无话，只说：“偏偏儿这么一刻儿上过淮上的人又都不在跟前。”因赌气说：“你叫他进来，我见他罢。”华忠只得去叫那人。及至那人进来，老爷才要欠身，他已经站在当地，望着老爷拖地一躬，起来说道：“水心先生，别来无恙？可还认识当日座上笙歌，今日沿街鼓板的这个道人么？”这正是：
柳絮萍踪浑一梦，相逢何必定来生！
要知说话的这人是谁，下回书交代。
（第三十八回完）
却说次日清晨，他夫妻三个还不曾出卧房，那长姐儿早打扮的花枝招展过来叩谢二位奶奶昨晚赏的吃食。他进门不曾站住脚，便匆匆的到了东里间儿，见花铃儿、柳条儿才在南床上放梳妆匣儿，他便问：“二位奶奶都没起来呢么？”两个丫鬟这个合他点点头儿，那个却又合他摇摇手儿。他正不解，便听何小姐在屋里咳嗽，叫了声：“来个人儿啊。”花铃儿答应一声，忙去打起卧房帘子来，只见何小姐穿着件湖色短绸衫儿，一手扣着胸坎儿上的钮子，一手理着鬓角儿，两个眼皮儿还睡得楞楞儿的，从卧房里出来。见了他，便低声儿合他笑道：“敢则你都打扮得这么光梳头净洗脸儿的了，我们今儿可起晚了！”他见大奶奶低言悄语的说话，便知爷还不曾睡醒。一面谢奶奶昨日赏的吃食，一面也悄说道：“奶奶别忙，早呢，老爷、太太都没起来呢。太太昨儿晚上就说了，说爷合二位奶奶家里外头都累了这么一程子，昨儿又整整的忙了一天。太太还说自己也乏了，今儿要晚着些儿起来，为的是省了爷、奶奶赶碌的慌，吩咐奴才叫辰初二再请呢。”
何小姐一面漱口，便叫人搬了张小杌子来，叫他坐下。他且不坐下，只在那里帮着花铃儿放漱口水，揭刷牙散盒儿，递手纸。恰好华嬷嬷从外头托进一蒲包儿玫瑰花儿来，他见了，从摘花盘儿里拿起花簪儿来，就蹲在炕沿儿跟前给大奶奶穿花儿。何小姐又叫柳条儿说：“把你奶奶的烟袋拿一根来，给你姑姑装袋烟。”他忙道：“你等等儿，让我先过去见见奶奶去。”说着，站起就往那屋里跑。何小姐忙道：“你回来罢，他一会儿横竖也到这儿梳头来，你在这儿等着见罢。”他一听，料是大爷在那屋里歇，便不好过去。一时，柳条儿装了烟来，他穿好了花儿，便坐在那小杌子儿上啐着烟灰儿，说起昨日老爷、太太怎么喜欢，又说：“这都是爷、奶奶的孝心，奴才们的造化。”何小姐一面通着头，也合他一答一合的谈。
他谈着，看了看钟，便合柳条儿说：“你也该请起奶奶来梳头了。”才说着，便听得张姑娘低声儿叫人。他听了听，那声音好像也在这边卧房里，正待要问，果见柳条儿走到那个曲尺槅子跟前，隔着帘儿说：“奶奶叫奴才呀？”只听张姑娘问道：“我这副腿带儿怎么两根两样儿呀？你昨儿晚上困的糊里糊涂的，是怎么给拉岔了？”柳条儿道：“昨儿晚上是奶奶自己归着的，奴才没动啊，怎么会拉岔了呢？不然奴才另拿出一副来奶奶先换上罢。”张姑娘还没及答应，何小姐这里听了，自己伸出小脚儿来看了一眼，不禁笑道：“柳条儿呀，叫你们奶奶先那么将就着扎上，回来再说罢。我脚上这副也是两样儿呀！”便听张姑娘在屋里“嗤”的笑了一声，不大的工夫，揉着双眼睛也从这边卧房里出来，见了长姐儿，说道：“哟，敢是你在这儿呢！亏得是你，你瞧……”才说得“你瞧”两个字，他早明白了。一面又谢这位大奶奶昨晚的赏吃食，一面说道：“本来呀，二位奶奶一天到晚这是多少事！上头应酬着几位老家儿，又得张罗爷，那儿还能照应到这些零碎事儿呢！”二位大奶奶不觉被他恭维的大乐。
何小姐一时通完了头，转过身来要洗脸，他忙着又上去替挽袖子，恰一眼看见大奶奶的汗塌儿袖子上头蹭了块胭脂，便笑问道：“哟，奶奶这袖子上怎么了？回来换一件罢，不然看印在大衣裳上。”何小姐低头看了看，说：“可不是，这又是我们花铃儿干的。我也不懂，叠衣裳总爱叼在嘴里叠，怎么会不弄一袖子胭脂呢？瞧瞧，我昨儿早起才换上的，这是甚么工夫给弄上的？”花铃儿只不敢言语。张姑娘道：“姐姐别竟说他一个儿，我们柳条儿也是这么个毛病儿。不信，瞧我这袖子，也给弄了那么一块。”说着，揪着只汗儿袖子，翻来覆去找了半天，只找不着。自己“嗯”了一声，又瞧了瞧那袖子上沿的绦子，不禁笑着问何小姐说：“姐姐，你老人家别是把我那件抓了去穿上了罢？”何小姐道：“这都是新样儿的！你穿得好好儿的衣裳，我怎么会抓了来穿上呢？”说着，又拉着自己穿的那件看了看，可不是人家那件吗！不由得也“嗤”的一声道：“我说只觉着这领子怪掐的慌的呢！真个的，今儿也不知是怎么了，闹的这么乱糟糟的！”说完，两个人只对瞅着笑。长姐儿听了这话，就排揎起花铃儿、柳条儿来了，说：“你们俩瞧说罢，你们又该着抱怨姑姑的嘴碎了。大凡主儿贴身儿的东西，全靠咱们当丫头的经心；要都像你们俩这么当差使，不用说了，明儿个各人把各人的主子认岔了还不知道呢！”一阵数落，数落得俩傻丫头只撅着个嘴。
正说着，公子也憋着一脑门子的困，靸着双鞋儿从卧房里出来，看见长姐儿在这里，笑道：“嚄，这么早就有客来了！”
长姐儿见大爷出来，连忙站起来，把烟袋顺在身旁，只规规矩矩的说了句：“爷起来了。”此外再没别的散碎话，还带管低着双眼皮儿，把个脸儿绷得连些裂纹儿也没有。
这个当儿，张姑娘又让他说：“你只管坐下，咱们说话儿。不则……”他便说道：“请二位奶奶梳头罢，钟也待好打辰初了，奴才得过去了。”说着，把手里的烟袋递给柳条儿，还说：“你可给奶奶吹干净了再收。”说罢，这才甩着双宽袖口儿，咯噔着两只小底托儿，得意洋洋的去了。
列公，看了长姐儿这节事，才知圣人教人无微不至。圣人曾有两句话，说道是：“有不虞之誉，有求全之毁。”长姐儿此来，虽不知他心里为着何来，只就面子上看，昨晚二位奶奶只不过分惠些吃食，今日便鸡鸣而起，亲到寝门来谢，君子亦曰知礼。不想他一片求全好意，忽然被个燕北闲人误打误撞的捉住，借此就斡旋了他那“一宿无话”四个字有余不尽的文章，倒显得长姐儿此来，来得似乎觉道未免有些不大那个。这岂不就叫作“不虞之誉，求全之毁”？然则毁誉之来，毫无定评，却叫人从那里自爱起？斯其故惟圣人知之，故诫人曰：“吉凶悔吝生乎动。”
书中按下闲话，再讲正文。却说安公子自点了翰林，丢下书本儿，出了书房，只这等撒和了一向，早有他那班世谊同年，见他翩翩丰度，蔼然可亲，都愿意合他亲近。住了今日这家请宴会，便是明日那个请闲游，把个公子应酬得没些空闲。他看了看，所谓外间这车马衣服、亭台宴饮的繁盛，其风味也不过如此。便想到自己眼下虽然交过这个读书排场，说不得“土不通经，不能致用”；但是通经而不通史，也不过作一个“朝廷不甚爱惜之官”。便是通经通史，博古而不知今，究竟也于时无补。要只这等合他云游下去，将来自己到了吃紧关头，难道就靠写两副单条对联、作几句文章诗赋便好去应世不成？想到这里，自己便把家藏的那些《廿二史》、《古名臣奏疏》以至本朝《开国方略》、《大清会典》、《律例统纂》、《三礼汇通》甚至漕运治河诸书，凡是眼睛里向来不曾经过的东西，都搬出来放在手下，当作闲书随时流览。偶然遇着个未曾经历无从索解的去处，他家又现供养着安老爷那等一位不要脩馔的老先生可以请教。更兼这位老先生天生又是无论甚的疑难，每问必知，据知而答，无答不既详且尽，并且乐此不疲。因此他父子就把这桩事作了个乐叙天伦的日行工夫，倒也颇不寂寞。公子从此胸襟见识日见扩充，益发留心庶务，这且不在话下。
一日，他阖家正在无事闲谈，舅太太、张太太也在坐，只见家人晋升拿着一封信合一个手版进来，回说：“邓九太爷从山东特专人来给老爷、太太贺喜，说还有点土物儿后头走着呢，来人先来请安投信。”说着，便把那信合手版递给公子送上去。
老爷一看，只见手版上写着：“武生陆葆安”，便说道：“他家几个人我却都见过，只不记得他们的名姓，这是那一个？怎的又是个武生呢？”公子道：“这个就是九公那个大徒弟，绰号叫作‘大铁锤’的。”老爷也一时想起来，说：“莫不是我们在青云堡住着，九公把他找来演锤给我们看，看他一锤打碎了一块大石头的那人？”公子道：“正是。”老爷道：“这人倒也好个身材相貌。”公子道：“听讲究起来，这人的本领大的很呢。除了他那把大锤之外，蹿山入水，无所不能。遇着件事，并且还着实有点把握，还不止专靠血气之勇。”老爷点了点头。
这个当儿，公子已经把那封信的外皮儿拆开，老爷接过来细看了看，那签子上写的“水心公祖老弟大人台启”一行字，说：“大奇，这封信竟是老头儿亲笔写的，亏他怎的会有这个耐烦儿！”因拆开信看，只见里面写道是：
愚兄邓振彪顿首拜上。
老弟大人安好，并问弟妇大人安好。大贤侄好，二位姑奶奶好，舅太太合二位张亲家都替问好。敬启者：彼此至好，套言不叙，恭维老弟大人贵体纳福，阖府吉详如意是荷。愚兄得见《金榜题名录》，知大贤侄高点探花，独占鳌头，可喜可贺！愚兄不胜可喜！
此乃天从人愿，实系“洞房花烛夜，金榜题名时”也，真乃可喜可贺之至！愚兄本当亲身造府贺喜，因但有小事，难以分身，望其原谅。今特遣小徒陆葆安进京代贺，一切不尽之言，一问可知。
再带去些微土物，千里送鹅毛，笑纳可也。小婿、小女、二姑娘都给阖府请安。外有他等给二妹子并众位捎去的东西，都有清单可凭。再问二妹子要大内的上好胎产金丹九合香，求见赐，不拘多少，都要真的，千万千万，务必务必，都交小徒带回。顺请安好不一。
愚兄邓振彪再拜。吉日冲。
再：二位姑奶奶可曾有喜信儿否？念念！又笔。
后头还打着“虎臣”两个字的图书，合他那“名镇江湖”的本头戳子。安老爷见那封信通共不到三篇儿八行书，前后错落添改倒有十来处，依然还是白字连篇，只点头叹赏。公子在一旁看了，却忍不住要笑。老爷道：“你不可笑他。你只想他那个脾气性格儿，竟能低下头捺着心写这许多字，这是甚么样的至诚！”说着，又看礼单。见开头第一笔写着是“鹤鹿同春”，老爷就不明白，说：“甚么是‘鹤鹿同春’阿？”又往下看去，见是孔陵蓍草、尼山石砚、《圣迹图》、莱石文玩、蒙山茶、曹州牡丹根子，其余便是山东棉绸大布、恩县白面挂面、耿饼、焦枣儿、巴鱼子、盐砖。看光景，他大约是照着《缙绅》把山东的土产拣用得着的乱七八糟都给带了来了，却又分不出甚么是给谁的。
老爷因命公子把那封信念给太太听。公子将念完，止剩得后面单写的那行不曾念。这个当儿，金、玉姊妹也急于要看看那封信。公子见他两个要看，便把信递给他两个，说：“九公惦着你们两个的很呢，快看去罢！”何小姐自来快人快性，伸手就先接过去，公子说：“你先瞧这篇儿。”他一瞧见是问他两个有喜信儿没有，一时好不得劲儿，亏他积伶，一转手便递给张姑娘，说：“妹妹你瞧，这是俩甚么字？”说着递过去，回身就走。张姑娘不知是计，接过去才瞧得一眼，便扔在桌子上，说：“瞧这姐姐！”也躲了，合何小姐凑在一处。
俩人却只羞得绯红了脸，低头而笑。安太太看了不解，忙拿起那信来看了看，说：“这也值得这么个样儿！”因把邓九公问他两个有无喜信的话告诉了舅太太、张太太，又合他姊妹说道：“这可真叫人问得怪臊的！也有俩人过来这么二三年了，还不给我抱个孙子的！瞧瞧人家寻胎产金丹来，想必是褚大姑娘有了喜信儿了。”舅太太也说：“真个的呢。”一句话不曾说完，张太太发了议论了，说：“亲家，那可说不的呀！这是有个神儿在神儿不在的事儿，谁有拿手哇？”好端端的话被这位太太一下注解，他姊妹听着益发不好意思。
说话间，安老爷便要了帽子，出去见那个陆葆安。一时进来，只见他顶帽官靴，也穿着件短襟纱袍儿，石青马褂儿，虽说是个武生，举动颇不粗鄙。外省的礼儿没别的，见面就只磕头，那陆葆安见了安老爷，就拜下去。安老爷不好还礼，只以揖相答。便让他上坐，他那里肯，说：“武生的师傅嘱咐说，武生到了老太爷这里，就同自己儿女一样，不敢坐。”安老爷此时是满肚子的“蓬伯玉使人于孔子，孔子与之坐而问焉”，让再让三，他才在一旁坐下。
安老爷先问了问邓九公的身子眷口，陆葆安答说：“他老人家精神是益发好了。打发武生来，一来给老太爷、少老爷道喜请安；二来叫武生认认门儿，说赶到他老人家庆九十的时候，还叫武生来请来呢。还说，他老如今不到南省去了，轻易得不着好陈酒，求老太爷这里找几坛，交给回空的粮船带回去。不是也就叫武生买几坛带去了，说那东西的好歹外人摸不着。”安老爷连说：“这事容易。”因又问起褚一官并褚大娘子可有个得子的信息。陆葆安回说：“这倒不知”。
正说着，那拉东西的车辆以至挑的抬的都来了，众家人带着更夫一荡一荡往里搬运。安老爷才知那礼单上的“鹤鹿同春”是他专为贺喜特给找来的东海边一对仙鹤、泰山上一对梅花小鹿儿，都用木栊抬了来。一时张老也过来招呼，便同了那陆葆安到程师爷那边去坐。安老爷这里一面吩咐给他备饭款留，便进来看邓九公那分礼。进得二门，见公子正随着太太同许多内眷们围着看那对鹤鹿。老爷于这些东西上，虽雅驯如鹤鹿也不甚在意，忙忙的进了屋子，只检出那册《圣迹图》来正襟危坐的看。
一时，内眷们也进屋里来，一旁看着问长问短。老爷便从“麟现阙里”起，一直讲到“西狩获麟”，会把圣人七十三年的年谱讲得来不曾漏得一件事迹，差得一个年月。舅太太听完了，说道：“我瞧我们这位姑老爷呀，真算得甚么事儿都懂得，可惜就只不懂得甚么叫‘鹤鹿同春”！”当下大家说笑一阵。安太太便把其余的东西该归着的归着，该分散的分散，公子也去周旋了周旋那个陆秀才。那陆秀才当日住下，次日便告辞去料理他的勾当，约定过日再来领回信。安老爷闲中便给邓九公写了回信，太太也张罗打点给邓家诸人的回礼，以至邓九公要的东西，临期都交那陆葆安带回山东而去不提。
却说安公子这个翰林院编修，虽说是个闲曹，每月馆课以至私事应酬，也得进城几次。那时又正遇乌克斋放了掌院，有心答报师门，提拔门生，便派了他个撰文的差使，因此公子又加了些公忙。紧接着又有了大考的旨意。这大考是京城有口号的，叫作：“金顶朝珠褂紫貂，群仙终日任逍遥；忽传大考魂皆落，告退神仙也不饶。”安公子已是一甲三名授过职的，例应预考，便早晚用起功来。正在不曾考试之前，恰好出了个讲官缺，掌院堂官又拟定了他，题下本来便授了讲官。
虽说一样的七品官儿，却例得自己专折谢恩。谢恩这日便蒙召见，临上去，乌克斋又指点了他许多仪节奏对。及至叫上起儿去，圣人见他品格凝重，气度春容，一时想起他是从前十本里第八名特恩拔起来点的探花，问了问他的家世学业，又见他奏对称旨，天颜大悦，从此安公子便简在帝心。及至大考，他又考列一等，即日连升五级，用了翰林院侍讲学士，不久便放了国子监祭酒。这国子监祭酒虽说也不过是个四品京堂，却是个侍至圣香案为天下师尊的脚色。你道安公子才几日的新进士，让他怎的个品学兼优，也不应快到如此，这不真个是“官场如戏”了么？岂不闻俗语云：“一命二运三风水。”
果然命运风水一时凑合到一处，便是个披甲出身的，往往也会曾不数年出将入相，何况安公子又是个正途出身，他还多着两层“四积阴功五读书”呢！
话休絮烦。却说那时恰遇覃恩大典，举行恩科会试。传胪之后，新科状元带了一榜新进士到国子监行“释褐礼”，恰好正是安公子作国子监祭酒。这释褐礼自来要算个朝廷莫大的盛典，读书人难遇的机缘。规矩：这日状元、榜眼、探花率领二三甲进士到大成殿拜过了至圣先师，便到明伦堂参拜祭酒。那明伦堂预先要用桌子搭起个高台来，台上正中安了祭酒的公座，状元率领众人行礼的时候，先请祭酒上台升座，然后恭肃展拜。从来“礼无不答”，除了君父之外，便是长者先生，也必有两句慰劳；独到了状元拜祭酒，那祭酒却是要肃然无声安然不动的受那四拜。你道为何？相传以为但是祭酒存些谦和，一开口，一抬手，便于状元不利。因此这日行礼的时候，安公子便照这仪注，朝衣朝冠升到那个高台正中交椅上，端然危坐的受了一榜新进士四拜，便收了一个状元门生。偏偏那科的状元又“龙头属老成”，点的是个年近五旬的苍髯老者。安公子才得二十岁上下的一个美少年，巍然高坐受这班新贵的礼，大家看了，好不替他得意。一时，释褐礼成。
安公子公事已毕，算了算已经在城里耽搁了好几日了，看那天气尚早，便由衙门径回庄园，要把这场盛事禀慰父母一番。一路走着，想到这典礼之隆，圣恩之重，人生在世，读书一场，得有今日，庶乎无愧。想着想着，忽然从“无愧”两个字上想到“父母俱存”、“不愧不作”、“得天下英才而教育之”的“君子有三乐”来，不由得一个人儿坐在车里欣然色喜，自言自语道：“且住！记得那年我们萧史、桐卿两位恭人因我说了句‘吃酒是天下第一乐’，就招了他两个许多俏皮话儿，叫我写个‘四乐堂’的匾挂上，这话其实尖酸可恶！我一向虽说幸而成名，上慰二老，只是不曾得过个学差试差，却说不得‘得天下英才而教育之’。到了今日之下，纵说我这座国子监衙门管着天下十七省龙蛇混杂的监生，算不到‘英才’的数儿里罢，难道我收了这个状元门生合一榜的新进士，还算不得‘得天下英才而教育之’，占全了‘君子有三乐’不成？少停回家便把这话作乐他两个一番，问问他两个如今可好让我吃杯酒，挂那个‘四乐堂’的匾？倒也是一段佳话。”
一路盘算，早到家门，进门见过父母，安老爷第一句便道：“好了！居然为天下师了！”公子此时也十分得意，侍谈了一刻，便过东院来。
一进院门，早见他姊妹两个从屋里迎出来，说：“恭喜收了状元门生回来了！”公子道：“便是，我正有句话要请教。”
他姐妹也道：“且慢，我两个先有件事要奉求。”公子道：“我忙了这几日，才得到家，你两个又有甚么差遣？”他两个道：“且到屋里再说。”
公子进得屋子，只见把他常用的一个大砚海、一个大笔筒都搬出来，研得墨浓，洗得笔净，放在当地一张桌儿上，桌儿上又铺着一幅绢笺，两边用镇纸压着，当中却又放着一大杯酒。公子一时不解，问道：“这是甚么仪注？”他姊妹两个笑吟吟的一齐说道：“奉求大笔见赐‘四乐堂’三个大字。”公子断没想到从城里头憋了这么个好灯虎儿来，一进门就叫人家给揭了！不禁乐得仰天大笑，说：“你两个怎的这等可恶？”
因又点头道：“这正叫作‘惟识性者可以同居’。”张姑娘道：“真个的，换了衣裳，为甚么不趁着墨写起来呢？”公子道：“这却使不得。且无论‘天道忌满，人事忌全’，不可如此放纵；便是一时高兴写了挂上，倘然被老人家看见，问我何谓‘四乐’，你叫我怎么回答？快收拾起来罢。”他姊妹二人也就一笑而罢。不想只他家这阵闺房游戏，又便宜了燕北闲人，归结了他“四乐堂”那笔前文。这话且按下不表。
却说安老爷见儿子厕名清华，置身通显，书香是接下去了，门庭是撑起来了，家中无可顾虑，自己又极清闲，算了算邓九公的九旬大庆将近，因前年曾经许过他临期亲去奉祝，此时不肯失这个信，便打算借此作个远游，访访一路的名胜，到他那里并要多盘桓几日，疏散疏散。商量定了，先在本旗告了个山东就医的假，约在三月上旬起身。太太便带同两个媳妇忙着收拾行装，又给老爷打点出些给邓九公作寿的礼，无非如意、缎匹、皮张、玩器、活计等件，预备请老爷看过了好装箱子。
老爷一看，便说：“‘君子周急不继富’，这些东西九公要他何用？我送他的寿礼只用两色，早已办得停停当当了。一色是他向我要的寿酒，我已经叫人到天津酒行里找了一百二十坛上好的陈绍兴酒，便算祝他的花甲重周，已经从运河水路运了去了。那一色是我送他的寿文，便是我许他的那篇生传。只这两色薄礼，他足可一醉消愁，千秋不死，何须再备寿礼！”太太一听这话，知道是又左下去了，不好搬驳，只得说：“老爷见得自然是，但是也得配上点儿不要紧的东西，才成这么个俗礼儿呀。”便不合老爷再去琐碎，自己就作主意配定了。又敷余带上了几百银于，防着老爷路上要使。随叫进家人们来装箱子，捆行囊。一切停当，老爷又托了张亲家老爷、程师爷在家照料，并请上小程相公途中相伴。家人们只带了梁材、叶通、华忠、刘住儿、小小子麻花儿几个人，并两个打杂儿的厨子剃头的去；又吩咐带上那个乌云盖雪的驴儿作了代步。此外应用的车辆牲口自有公子带同家人们分拨，老爷一盖没管。到了起身这日，止不过嘱咐了公子几句话，便逍遥自在带了一行人上路。
这一上路，老爷是身有余闲，家无多虑，空拉着辆极舒服的咕咚咚太平车儿不坐，只骑着那头驴儿，遇处名胜也要下来瞻仰，见个古迹也要站住考订，一日走不了半站，但有个住处，便“随遇而安”。只这等磨去，离家三四天，才磨到良乡。华忠有些急了，晚间趁空儿回老爷说：“回老爷，这走长道儿可得趁天气呀，要不，请示老爷，明日赶一个整站罢。”
老爷也以为无可无不可，次日便起了个早，约莫辰牌时分，早来到涿州关外打早尖。
却说这座涿州城正是各省出京进京必由的大路，有名叫作：“日边冲要无双地，天下烦难第一州。”安老爷到得关厢，坐在车里一看，只见那条街上，不但南来北往的车驮络绎不绝，便是本地那些居民，也男男女女老老少少的都穿梭一班拥挤不动。正在看着，一行车马早进了一座客店。众家人服侍老爷下了车，进店房坐下。大家便忙着铺马褥子，解碗包，拿铜旋子，预备老爷擦脸喝茶。
那个跑堂儿的见这光景是个官派，便不敢进屋子，只提了壶开水在门外候着。老爷这荡出来，是闲情逸致，正要问问沿途的景物，因叫跑堂儿的说：“你只管进来。”便问他道：“你这里今日怎的这等热闹？”跑堂儿的见问，答说：“州城里鼓楼西有座天齐庙，今儿十五，是开庙的日子，差不多儿都要去烧炷香，都是行好的老爷。”老爷听得烧香拜佛这些事，便丢开不往下谈。又问他说：“此地可还有甚么名胜？”安老爷说话只管是这等字斟句酌，再不想一个跑堂儿的，他可晓得甚么叫作“名胜”？只见他听了这话忙接口道：“我的老爷，好话咧！大吓人不的！一个天齐爷，也有没灵圣儿的？回来你老打了尖，就打那庙头里过，白瞧瞧那烧香的人有多少！
那庙里头中间儿是大高的五间天齐殿，接着寝宫，两边儿是财神殿、娘娘殿，后层儿是文昌阁，周围七十二司。到了那个地方儿，吃喝穿戴，甚么都买不短。庙后头摆着十锦杂耍儿，前日还到了个瞧希希罕儿的，为甚么今儿逛庙的人更多了呢！”
老爷正觉他所答非所问，程相公那里就打听说：“甚么叫作‘希希哈儿’？”跑堂的道：“这可真说得起活老了的都没见过的一个希希罕儿，是碜大的一对凤凰！”老爷听了，不禁纳罕，忽然又低下头去，默默如有所思。早听程相公笑嘻嘻的说道：“老伯，不么我们今日就在此地歇下，也去望望凤凰罢？”
华忠这橛老头子是好容易盼得老爷今日要走个整站，此时师爷忽然又要看凤凰，便说：“师爷信他们那些谣言，那儿那么件事呢！”
不想程相公这话正合了安老爷的意思？你道为何？原来这位老先生自从方才听得跑堂儿的说了句此地有凤凰，便想道：“这种灵鸟自从轩辕氏在位凤巢阿阁之后，止于舜时来仪，文王时鸣于岐山，汉以后虽亦偶然有之，就大半是影响附会。到了我大清，从前庆云现、黄河清、瑞麦两歧、灵芝三秀，这些嘉祥算都见过，甚至麒麟也来过了，就只不曾见过凤凰。如今凤凰意见在直隶地方，这岂不是圣朝一桩非常盛事！况且孔夫子还不免有个‘凤鸟不至，吾已矣夫’之叹；如今我安某生在圣朝，躬逢盛事，岂可当面错过？”心里正要去看看，只是不好出口。正在踌躇，忽听程相公要去，华忠却又从旁拦他，便道：“程师爷也是终年闷在书房里，我又左右闲在此，今日竟依他住下，我也陪他走走。”程相公听了这话大乐，连那个麻花儿听见逛庙，也乐的跳跳钻钻。只有华忠口里不言心里暗想说：“我瞧今儿个这荡，八成儿要作冤！”当下上下一行人吃完了饭，老爷留梁材等两个在店里，自己便同了程相公带了华忠、刘住儿合小小子麻花儿，又带上了一个打杂儿的背着马褥子、背壶、碗包，还吩咐带了两吊零钱，慢慢的出了店门，步进州城，往天齐庙而来。
于路无话。不一时早望见那座庙门。原来安老爷虽是生长京城，活了五十来岁，凡是京城的东岳庙、城隍庙、曹公观、白云观，以至隆福寺、护国寺这些地方，从没逛过。此刻才到这座庙门外，见那些买吃食的吃吃喝喝，沿街又横三竖四摆着许多笤帚、簸箕、掸子、毛扇儿等类的摊子担子。那逛庙的人是没男没女，出入不断乱挤。老爷见一个让一个，只觉自己挤不上去，华忠道：“奴才头里走着罢。”说着进了山门。那山门里便有些卖通草花儿的、香草儿的、瓷器家伙的、耍货儿的，以至卖酸梅汤的、豆汁儿的、酸辣凉粉儿的、羊肉热面的，处处摊子上都有些人在那里围着吃喝。
程相公此时是两只眼睛不够使的，正在东睃西望，又听得那边吆喝：“吃酪罢！好干酪哇！”程相公便问：“甚么子叫个‘涝’？”安老爷道：“叫人端一碗你尝尝。”说着，便同他到钟楼跟前台阶儿上坐下。一时端来，他看了雪白的一碗东西，上面还点着个红点儿，便觉可爱，接过来就嚷道：“哦哟，冰生冷的！只怕要拿点开水来冲冲吃罢？”安老爷说：“不妨，吃下去并不冷。”他又拿那铜匙子舀了点儿放在嘴里，才放进去，就嚷说：“阿，原来是牛奶！”便龇牙裂嘴的吐在地下。安老爷道：“不能吃倒别勉强。”随把碗酪给麻花儿吃了。
大家就一路来到天王殿。一进去，安老爷看见那神像脚下各各造着两个精怪，便觉得不然，说：“何必‘神道设教’到如此！”程相公道：“老伯怎的倒不晓得这个？这就是风、调、雨、顺四大天王。”老爷因问：“何以见得是风、调、雨、顺？”
程相公道：“哪！那手拿一把钢锋宝剑的，正是个‘风’；那个抱着面琵琶，琵琶是要调和了弦才好弹的，可不是个‘调’？那拿雨伞的便是个‘雨’。”安老爷虽是满腹学问，向来一知半解无不虚心，听如此说，不等他说完，便连连点头说：“讲的有些道理。”因又问：“那个顺天王又作如何讲法呢？”
程相公见问，翻着眼睛想了半日，说：“正是，他手里只拿了一条满长的大蛇，倒不晓得他怎的叫作顺天王。”刘住儿说：“那不是长虫，人家都说那是个花老虎。”老爷说：“乱道。”因捻着胡子望了会子说道：“哦，据我看来，这桩东西不但非花老虎，亦非蛇也，只怕就是‘雉入大水为蜃’的那个蜃，才暗合这个顺天王的‘顺’字。”程相公道：“老伯又来了，我们南边那个‘蜃’字读作上声，‘顺’字读作去声，怎合得到一处呢？”老爷道：“嗳呀！世兄，你既晓得‘蜃’字读上声，难道倒不晓得这个字是‘十一轸’‘十二震’两韵又收同义的么！”
老爷只顾合世兄这一阵考据风、调、雨、顺，家人们只好跟在后头站住，再加上围了一大圈子听热闹儿的，把个天王殿穿堂门儿的要路口儿给堵住了。只听得后面一个人嚷道：“走着逛拉！走着逛拉！要讲究这个，自己家园儿里找间学房讲去！这庙里是个‘大家的马儿大家骑’的地方儿，让大伙儿热闹热闹眼睛，别招含怨！”老爷连忙就走。程相公还在那里打听说：“甚么叫作‘热闹眼睛’？”华忠拉了他一把，说：“走罢！我的大叔！”说着，出了天王殿的后门儿，便望见那座正殿。只见正中一条甬路，直接到正殿的月台跟前。甬路两旁便是卖估衣的、零剪裁料儿的、包银首饰的、烧料货的，台阶儿上也摆着些碎货摊子。安老爷无心细看，顺着那条甬路上了月台。只见殿前放着个大铁香炉，又砌着个大香池子，殿门上却拦着栅栏，不许人进去。那些烧香的只在当院子里点着香，举着磕头，磕完了头，便把那香撂在池子里，却把那包香的字纸扔得满地，大家踹来踹去，只不在意。
老爷一见，登时老大的不安，嚷道：“阿，阿！这班人这等作践先圣遗文，却又来烧甚么香！”说着，便叫华忠说：“你们快把这些字纸替他们拣起来，送到炉里焚化了。”华忠一听，心里说道：“好，我们爷儿们今儿也不知是逛庙来了，也不知是拣穷来了！”但是主人吩咐，没法儿，只得大家胡掳起来，送到炉里去焚化。老爷还恐怕大家拣得不净，自己又拉了程相公带了小小子麻花儿，也毛着腰一张张的拣个不了。
又望着那些烧香的说道：“你众位剥下这字纸来，就随手撂在炉里焚了也好。”众人也有听信这话的，也有佯佯不理倒笑他是个书呆子的。那知他这书呆子这阵呆，倒正是场“胜念千声佛，强烧万炷香”的功德！
却说安老爷拣完了字纸，自己也累了一脑门子汗，正在掏出小手巾儿来擦着。程相公又叫道：“老伯，我们到底要望望黄老爷。”老爷诧异道：“那位黄老爷？”华忠道：“师爷说的就是天齐爷。”安老爷道：“东岳大帝是位发育万物的震旦尊神，你却怎的忽然称他是黄老爷，这话又何所本？”程相公道：“这也是那部《封神演义》上的。”老爷愣了一愣，说：“然则你方才讲的那风、调、雨、顺，也是《封神演义》上的考据下来的？倒累我推敲了半日。这却怎讲！”
说着，不到正殿，便踅回来站在甬路上，望了望那两厢的财神殿、娘娘殿。只见这殿里打金钱眼的，又有舍了一吊香钱抱个纸元宝去，说是借财气的；那殿里拴娃娃的，又有送了一窝泥儿垛的猪狗来，说是还愿心的，没男没女，挨肩擦背，拥挤在一处。老爷看了，便说：“我们似乎不必同这班人乱挤去了罢。”怎禁得那位程相公此时不但要逛逛财神殿、娘娘殿，并且还要看看七十二司，只望着老爷一个劲儿笑嘻嘻的唏溜。
老爷看这光景，便叫华忠说：“你同师爷走走去，我竟不能奉陪了，让我在这里静一静儿罢。”因指着麻花儿道：“把他也带了去。”华忠听了，把马褥子给老爷铺在树荫凉儿里一座石碑后头，又叫刘住儿拿上碗包背壶，到那边茶汤壶上倒碗茶来。老爷说：“不必，你们把这些零碎东西索兴都交给我，你们去你们的。”大家见老爷如此吩咐，只得都去。
这里剩了老爷一个人儿，闷坐无聊，忽然想起：“何不转到碑前头读读这统碑文？也考订考订这座庙究竟建自何朝何代。”想到这里，便站起来倒背着手儿踱过去，扬着脸儿去看那碑文。才看了一行，只听得身背后猛可里嗡的一声，只觉一个人往脊梁上一扑，紧接着就双手搂住脖子，叫了声：“嗳哟！我的乖哟！”老爷冷不防这一下子，险些儿不曾冲个筋斗。
当下吃一大惊，暗想：“我自来不会合人顽笑，也从没人合我顽笑，这却是谁？”才待要问，幸而那人一抱就松开了。老爷连忙回过身来，不想那人一个躲不及，一倒脚，又正造在老爷脚上那个跺指儿的鸡眼上，老爷疼的握着脚“嗳哟”了一声。疼过那阵，定神一看，原来正是方才在娘娘殿拴娃娃的那班妇女。只见为头的是个四十来岁的矮胖女人，穿着件短布衫儿，拖着双薄片儿鞋。老爷转过身来才合他对了面儿，便觉那阵酒蒜味儿往鼻子里直灌不算外，还夹杂着热扑扑的一股子狐臭气。又看了看他后头，还跟着一群年轻妇人，一个个粉面油头，妖声浪气，且不必论他的模样儿，只看那派打扮儿，就没有一个安静的。
安老爷如何见过这个阵仗儿？登时吓得呆了，只说了句“这，这，这是怎么讲？”那个胖女人却也觉得有些脸上下不来，只听他口里嘈嘈道：“那儿呀！才刚不是我们大伙儿打娘娘殿里出来吗？瞧见你一个人儿仰着个额儿，尽着瞅着那碑上头，我只打量那上头有个甚么希希罕儿呢，也仰着个额儿，一头儿往上瞧，一头儿往前走，谁知脚底下横不愣子爬着条浪狗，叫我一脚就造了他爪子上了。要不亏我躲的溜扫，一把抓住你，不是叫他敬我一乖乖，准是我自己闹个嘴吃屎！你还说呢！”
老爷此时肚子里就让有天大的道理，海样的学问，嘴里要想讲一个字儿，也不能了。只气得浑身乱颤，呆着双眼待要发作一场。忽见旁边儿又过来了个年轻的小媳妇子，穿一件肩贴背镶大如意头儿水红里子西湖色濮院绸的半大夹袄，下面不穿裙儿，露半截子三镶对靠青绉绸散裤褪儿，裤子脚下一双过桥高底儿大红缎子小鞋儿。右手擎着根大长的烟袋，手腕子底下还搭拉着一条桃红绣花儿手巾，却斜尖儿拴在镯子上；左手是闹轰轰的一大把子通草花儿、花蝴蝶儿，都插在一根麻秸棍儿上举着。梳着大松的鬅头，清水脸儿，嘴上点一点儿棉花胭脂。不必开口，两条眉毛活动的就像要说话；不必侧耳，两只眼睛积伶的就像会听话；不说话也罢，一说话是鼻子里先带点音儿，嗓子里还略沾点儿膛调。他见那矮胖女人合安老爷嘈嘈，凑到跟前，把安老爷上下打量两眼，一把推开那个女人，便笑嘻嘻的望着安老爷说道：“老爷子，你老别计较他，他喝两盅子猫溺就是这么着。也有造了人家的脚倒合人家批礼的？瞧瞧，人家新新儿的靴子，给踹了个泥脚印子，这是怎么说呢！你老给我拿着这把子花儿，等我给你老掸掸啵！”说着，就把手里的花儿往安老爷肩膀子上搁。老爷待要不接，又怕给他掉在地下，惹出事来，心里一阵忙乱，就接过来了。这个当儿，他蹲身下去就拿他那条手巾给老爷掸靴子上的那块泥。只他往下这一蹲，安老爷但觉得一股子异香异气，又像生麝香味儿，又像松枝儿味儿，一时也辨不出是香是臊，是甜甘是哈喇，那气味一直扑到脸上来。老爷才待要往后退，早被他一只手搬住脚后跟，嘴里还斜叨着根长烟袋，扬着脸儿说：“你到底撬起点腿儿来呀！”老爷此时只急得手尖儿冰凉，心窝里乱跳，万不得话，只说：“岂敢！岂敢！”他道：“这又算个甚吗儿呢？大伙儿都是出来取乐儿，没讲究！”
老爷好容易等他掸完了那只靴子，松开手站起来。自己是急于要把手里那把子通草花儿交还他好走，他且不接那花儿，说道：“你老别忙，我求你老点事儿。”说着，一面伸手拔下耳挖子，从上头褪下个黄纸帖儿来，口里一面说道：“老爷子，你老将才不是在月台上拣那字纸的时候儿吗，我这么冷眼儿瞧着，你老八成儿是个识文断字的。我才在老娘娘跟前求了一签，是求小人儿们的。”说着，又栖在安老爷耳朵底下悄悄儿的说道：“你老瞧，我这倒有俩来的月没见了，也摸不着是病啊是喜。你老瞧瞧，老娘娘这签上怎么说的？给破说破说呢！”
你看这位老爷，他只抱定了“人而无信，不知其可也”的两句书，到这个场中，还绝绝不肯撒个谎，说：“我不识文，我不断字。”听得那媳妇子请教他，不由得这手举着花儿，那手就把个签帖儿接过来。可耐此时是意乱心忙，眼光不定，看了半日，再也看不明白。好容易才找着了“病立痊，孕生男”六个字，忙说：“不是病，一定要弄璋的。”那媳妇子不懂这句文话儿，说：“你老说叫我弄甚么行子？”这才急出老爷的老实话来了，说：“一定恭喜的。”他这才喜欢，连签帖儿带那把子花儿都接过去，将接过去，又把那签帖儿递过来，说：“你老索兴再用点儿心给瞧瞧，到底是个丫头是个小子？”
安老爷真真被他磨得没法儿，只得嚷道：“准养小子。”那班妇女见老爷断的这等准，轰一声围上来了。有的拉着那媳妇子就道喜，他也点着头儿说：“喜呀！这是老娘娘的慈悲！也亏人家这位老大爷子解得开呀！”
说话间，那班妇女就七手八脚各人找各人的签帖儿，都要求老爷破说。老爷可真顽儿不开了，连说：“不必看了，不必看了，我晓得这庙里娘娘的签灵的很呢！凡是你们一起来求签的，都要养小子的。”
不想这班人里头夹杂着个灵官庙的姑子，他身穿一件二蓝洋绉僧衣，脚登一双三色挖镶僧鞋，头戴一顶白纱胎儿沿倭缎盘金线的草帽儿，太阳上还贴着两贴青绫子膏药。他也正求了个签帖儿拴在帽顶儿上，听安老爷这等说，便道：“喂！你悠着点儿，老头子！我一个出家人，不当家花拉的，你叫我那儿养小子去呀？”那小媳妇子同大家都连忙拦说：“成师傅，你别！人家可怎么知道咱们是一起儿来的呢？”那矮胖妇人便向那姑子嘈嘈道：“你罢呀，你们那庙里那一年不请三五回姥姥哇！怎么说呢？”那姑子丢下安老爷，赶去就要拧那矮胖妇人的嘴，说：“你要这么给我洒，我是撕你这张肥……”
才说到这里，又一个过去捂住他的嘴，说道：“当着人家识文断字的人儿呢，别抡荤的，看人家笑话！”说着，才大家嘻嘻哈哈拉拉扯扯奔了那座财神殿去了。老爷受这场热窝，心下里也不让那长姐儿给程师老爷点那袋烟的窝心！这大约也要算小小的一个果报！
却说老爷见众人散了，趁这机会，头也不敢回，踅身就走，一溜烟走到将才原坐的那个地方儿。只见华忠早同程相公一群人转了个大弯儿回来了。华忠一见老爷，就问：“老爷把马褥子交给谁了？”老爷一看，才知那马褥子、背壶、碗包一切零零碎碎的东西，不知甚么时候早已丢了个踪影全无！想了想方才自己受的那一通儿，又一个字儿不好合华忠说，愣了半天，只得说道：“我方才将到碑头里看了看那碑文，怎知这些东西就会不见了呢？”华忠急了，说：“这不是丢了吗！等奴才赶下去。”老爷连忙拦住说：“这又甚么要紧！你晓得是甚么人拿去，又那里去找他？”华忠是一肚皮的没好气，说道：“老爷只管这么恩宽，奴才们这起子人跟出来是作甚么的呢？会把老爷随身的东西给丢了！”老爷道：“这话好糊涂！你就讲‘虎兕出干柙，龟玉毁于椟中’——方才也是我自己在这看着——究竟‘是谁之过与’？不必说了，我们干正经的，看凤凰去罢。”说着，大家就从那个西随墙门儿过后殿来。见那里又有许多撬牙虫的、卖耗子药的、卖金刚大力丸的、卖烟料的，以至相面的、占灯下数的、起六壬课的，又见一群女人蹲在一个卖鸦片烟签子的摊子上讲价儿。老爷此时是头也不敢抬，忙忙的一直往后走，这才把必应瞻礼的个文昌阁抹门儿过去了。
才进了西边那个角门子，便见那空院子里圈着个破蓝布帐子，里面锣鼓喧天。帐子外头一个人站在那里嚷道：“撒官板儿一位！瞧瞧这个凤凰单展翅！”老爷听了，心中暗喜，连忙进去，原来却是起子跑旱船的。只见一个三十来岁漆黑的大汉子，一嘴巴子的胡子楂儿，也包了头，穿了彩衣，歪在那个旱船上，一手托了腮，把那只手单撒手儿伸了个懒腰，脸上还作出许多百媚千姣的丑态来。闹了一阵。又听那个打锣的嚷说：“看完了凤凰单展翅，这就该着请太爷们瞧飞蝴蝶儿了。”安老爷这才明白，原来这就叫作“凤凰单展翅，”连忙回身就走，只说道：“‘无耻之耻，无耻矣’！”华忠“嗐”了一声，见那边还有许多耍狗熊、耍耗子的，他看那光景，禁不得再去撒冤去了，便一直引着老爷从文昌阁后身儿绕到东边儿。
老爷一看，就比那西边儿安静多了。有的墙上挂了个灯虎儿壁子猜灯虎儿的，有的三个一群两个一伙儿踢球的。只那南边儿靠着东墙围着个帐子，约莫里头是个书场儿；北边却围着个簇新的大蓝布帐子，那帐子门儿外头也站着俩人，还都带着缨帽儿，听他说话的口音，到像四川、云贵一路的人。
只听他文诌诌的说道：“人品有个高低，飞禽走兽也有个贵贱。这对飞禽是不轻容易得见的，请看看。”程相公听见，便说：“老伯，这一定是凤凰了。”老爷也点点头，摇摇摆摆的进去。
见那帐子里头还有一道网城，网城里果然有金碧辉煌的一对大鸟。老爷还不曾开口，刘住儿就说：“这不是咱们城里头赶庙的那对孔雀吗？那儿的凤凰啊！”安老爷这才后悔：“这荡庙逛的好不冤哉枉也！”他只管这等后悔，心里的笃信好学始终还不信这就叫“上了当了”，只疑心或者今日适逢其会，凤鸟不至，也不可知。因说：“我们回店去罢。”华忠说：“得请老爷略等一等儿。”这么个当儿，麻花儿又拉屎去了。老爷正不耐烦，便说：“这就是方才那碗酪吃的！”谁想恰好程相公也在那里悄悄儿的问刘住儿说：“那里好出大恭？我也去。”老爷听说，便道：“索兴请师爷也方便了来罢。我借此歇歇儿也好。”华忠满院子里看了一遍，只找不出个坐儿来，说：“不然请老爷到南边儿那书场儿的板凳上坐坐去罢。”
老爷此时是不曾看得凤凰，兴致索然，一声儿不言语，只跟了他走。及至走进那书场儿去，才见不是个说书的。原来是个道士，坐在紧靠东墙根儿，面前放着张桌儿，周围摆着儿条板凳，那板凳坐着也没多的几个人。另有个看场儿的，正拿着个升给他打钱。那桌子上通共也不过打了有三二百零钱。
老爷看那道士时，只见他穿一件蓝布道袍，戴一顶棕道笠儿。
那时正是日色西照，他把那笠儿戴得齐眉，遮了太阳，脸上却又照戏上小丑一般，抹着个三花脸儿，还带着一圈儿狗蝇胡子。左胳膊上揽着个渔鼓，手里掐着副简板，却把右手拍着鼓。只听他“扎嘣嘣，扎嘣嘣，扎嘣扎嘣扎嘣嘣”打着，在那里等着攒钱。忽见安老爷进来坐下，他又把头上那个道笠儿望下遮了一遮，便按住鼓板，发科道：
锦样年华水样过，轮蹄风雨暗消磨。仓皇一枕黄粱梦，都付人间春梦婆。小子风尘奔走，不道姓名。只因作了半世懂痴人，醒来一场繁华大梦，思之无味，说也可怜。随口编了几句道情，无非唤醒痴聋，破除烦恼。这也叫作‘只得如此，无可奈何’。不免将来请教诸公，聊当一笑。
他说完了这段科白，又按着板眼拍那个鼓。安老爷向来于戏文、弹词一道本不留心，到了和尚、道士两门，更不对路，何况这道士又自己弄成那等一副嘴脸！老爷看了，早有些不耐烦，只管坐在那里，却掉转头来望着别处。忽然听他这四句开场诗竟不落故套，就这段科白也竟不俗，不由得又着了点儿文字魔，便要留心听听他底下唱些甚么。只听他唱道：
鼓逢逢，第一声，莫争喧，仔细听，人生世上浑如梦。春花秋月销磨尽，苍狗白云变态中。游丝万仗飘无定。诌几句盲词瞎话，当作他暮鼓晨钟。
安老爷听了，点点头，心里暗说：“他这一段自然要算个总起的引子了。”因又听他往下唱道：
判官家，说帝王，征诛惨，揖让忙，暴秦炎汉糊涂账。六朝金粉空尘迹，五代干戈小戏场。李唐赵宋风吹浪。抵多少寺僧白雁，都成了纸上文章！
最难逃，名利关，拥铜山，铁券传，丰碑早见磨刀惨。驮来薏苡冤难雪，击碎珊瑚酒未寒。千秋最苦英雄汉。早知道三分鼎足，尽痴心六出祁山！
安老爷听了，想道：“这两段自然要算历代帝王将相了。底下要只这等一折折的排下去，也就没多的话说了。”便听他按住鼓板，提高了一调，又唱道：“怎如他，耕织图！”安老爷才听得这句，不觉赞道：“这一转，转得大妙。”便静静儿的听他唱下去道：
怎如他，耕织图，一张机，一把锄，两般便是擎天柱。春祈秋报香三炷，饮蜡豳酒半壶。儿童闹击迎年鼓。一家儿呵呵大笑，都说道‘完了官租’！
尽逍遥，渔伴樵，靠青山，傍水坳，手竿肩担明残照。网来肥鳜擂姜煮，砍得青松带叶烧。衔杯敢把王侯笑。醉来时狂歌一曲，猛抬头月小天高。
牧童儿，自在身，走横桥，卧树荫，短蓑斜笠相厮趁。夕阳鞭影垂杨外，春雨笛声红杏林。世间最好骑牛稳。日西矬归家晚饭，稻粥香扑鼻啧啧。
正听着，程相公出了恭回来，说：“老伯候了半日，我们去罢。”老爷此时倒有点儿听进去，不肯走了，点点头。又听那道士敲了阵鼓板，唱道：
羡高风，隐逸流，住深山，怕出头，山中乐事般般有。闲招猿鹤成三友，坐拥诗书傲五侯。云多不碍梅花瘦。浑不问眼前兴废，再休提皮里春秋！
破愁城，酒一杯，觅当垆，酤旧醅，酒徒夺尽人间萃。卦中奇耦闲休问，叶底枯荣任几回。倾囊拚作千场醉。不怕你天惊石破，怎当他酣睡如雷！
老头陀，好快哉，鬓如霜，貌似孩，削光头发须眉在。菩提了悟原非树，明镜空悬那是台？蛤蜊到口心无碍。俺只管薅锄烦恼，没来由见甚如来！
学神仙，作道家，踏芒鞋，绾髻丫，葫芦一个斜肩挂。丹头不卖房中药，指上休谈顷刻花。随缘便是长生法。听说他结茅云外，却叫人何处寻他？
鼓声敲，敲渐低，曲将终，鼓瑟希，西风紧吹啼猿起。《阳关三叠》伤心调，杜老《七哀》写怨诗。此中无限英雄泪。收拾起浮生闲话，交还他鼓板新词！
安老爷一直听完，又听他唱那尾声道：这番闲话君听者，不是闲饶舌。飞鸟各投林，残照吞明灭。俺则待唱着这道情儿归山去也！
唱完了，只见他把渔鼓简板横在桌子上，站起来，望着众人转着圈儿拱了拱手，说道：“献丑！献丑！列位客官，不拘多少，随心乐助，总成总成！”众人各各的随意给了他几文而散。华忠也打串儿上掳下几十钱来，扔给那个打钱儿的。
老爷正在那里想他这套道情不但声调词句不俗，并且算了算，连科白带煞尾通共十三段，竟是按古韵十二摄照词曲家增出“灰韵”一韵，合着十三辙谱成的，早觉这断断不是这个花嘴花脸的道士所能解。待要问问他，自己是天生的不愿意同僧道打交道，却又着实赏鉴他这几句道情，便想多给几文犒劳犒劳。他见华忠只给了他几十文，就说道：“你怎生这等小器，就多给他些何妨！”回头看了看那串儿上，却只剩了没多的钱，因问：“你大家谁还带着钱呢？”不想问了问，连那打杂儿的一时间都把几个零钱使完了。程相公道：“老伯要用，吾这里有银子，可好？”老爷大喜，说：“更好！”及至他从顺袋里取出来，却是个五两的锭儿，一时又没处夹，老爷便叫那个小小子麻花儿送给那个道士。
那道士接过来，不曾作谢，先望着那银子叹了口气，道：“嗳！路尽才知蜀道平，恩深便觉秋云厚。”忽然两泪直流，把那个粉脸儿冲得一行一道的，益发不成个模样。他忙忙的用道袍袖子沾了一沾，往前走了两步，向安老爷深深打了一躬，说：“恩官厚赐，贫道在这里稽首了。”安老爷听他说了这“蜀道”“秋云”两句，觉得这道士竟不是个蠢人，或者这道情竟是他自己一片哀怨也不可知。便觉他虽是个道士，也不甚讨厌，连忙还了他个揖。华忠一旁看见，口里咕嚷道：“得了，我们老爷索兴越交越脚高了！”便走上去直橛橛的说道：“回老爷，这天西北阴上来了，咱们可没带雨伞哪！”老爷看了看西北上果然有些阴过来，便不及合那道士细谈，同了程相公一行人出了天齐庙的那个后门儿，一路回店里来。
梁材在店里已经叫厨子把老爷的晚饭备妥，又给老爷煮下羊肉，打点了几样儿路菜，照旧有他店里的顿饭饼面。老爷此时吃饭是第二件事，冤了一天，渴了半日，急于要先擦擦脸喝碗茶。无如此时茶碗、背壶、铜旋子是被老爷一统碑文读成了个“缸里的酱萝卜——没了缨儿了，”马褥子是也从碑道里走了。幸而茶碗还有敷余带着的，梁材倒上茶来，刘住儿又忙着拿铜盆舀了盆水，伺候老爷洗了脸，叶通便把程相公的马褥子给老爷铺上，又把自己那个借给他。
一时端上茶来，老爷同程相公一面吃着酒，心里还是念念不忘那个凤凰。恰好跑堂儿的端上羊肉来，程相公便叫住他，问道：“店家，店家，你快些这里来。你早上说的天齐庙有得凤凰看，怎的吾们看不着？”跑堂儿的一楞，说：“看不着？没有的话！这店里有好几位都瞧了回来，我们打杂儿的烧香去回来也说瞧见，你老同老爷在那儿瞧凤凰来着？怎么说看不着呢？”老爷说：“果然没有看见，只有一对孔雀在那里。”跑堂儿的听见，想了想，才笑呵呵的道：“是啊，孔雀啊！他那毛儿就像戴的翎子似的，我早起说的就是他，我是把两样东西的名儿记拧了！”老爷一听，这才悟过今儿这一荡算冤足了！
一时，吃完了饭，家人们也有买东西去的，也有打辫子去的，一时只剩了华忠、刘住儿两个。华忠又去走动。这个当儿，忽见刘住儿跑进来说：“外头有个人要见老爷。”老爷说：“难道又是位‘喜贺大爷’不成？”刘住儿又不懂老爷这句“反言以申明之”的话，回道：“不是喜贺大爷，那位奴才见过，这个人奴才不认得他。奴才问他，他说老爷见了他认得他。”
老爷道：“算了罢，你弄不清楚这些事，快把华忠找来罢！”
半日，找了华忠来，老爷正叫他去看看这人到底是谁。华忠道：“不用看，奴才才进来就瞧见他了，就是方才在庙上唱道情的那个道士。”老爷一听，先就急了，说：“我说这些人断招惹不得！所以叫作‘惟女子与小人为难养也’。”因问刘住儿道：“既如此，你在庙上也听他唱了那半日，怎的又说不认得呢？”华忠道：“请老爷别怪刘住儿。他这时候不是方才那个打扮儿了，脸儿也洗干净了，穿着件旧短襟袍儿，石青马褂儿，穿靴戴帽，并且是个高提梁儿。他见了奴才还装糊涂，奴才一瞧他那神情儿就认出他来了。问他来作甚么，他说：‘来谢谢老爷，见了老爷，还有话说。’奴才想着老爷可见这些人作甚么呢，就告诉他说：‘回来替你回罢。’”老爷连道：“很是！很是！”华忠道：“谁知他竟不肯走，说：‘务必求见见老爷。’还说他在淮上常见老爷，回明了，老爷一定见他的。
奴才问他姓名，他又不肯说，只说：‘老爷一见，自然认得。’”
老爷没好气道：“怎么你也合刘住儿一般儿大的糊涂，难道我在淮上常见的人你会不认得吗？”华忠不敢强嘴，等老爷发作完了，才回道：“老爷圣明，奴才赶到青云堡就迎见老爷回了京了，奴才合刘住儿一样，也是没到过淮上的。”老爷一时无话，只说：“偏偏儿这么一刻儿上过淮上的人又都不在跟前。”因赌气说：“你叫他进来，我见他罢。”华忠只得去叫那人。及至那人进来，老爷才要欠身，他已经站在当地，望着老爷拖地一躬，起来说道：“水心先生，别来无恙？可还认识当日座上笙歌，今日沿街鼓板的这个道人么？”这正是：
柳絮萍踪浑一梦，相逢何必定来生！
要知说话的这人是谁，下回书交代。
（第三十八回完）
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