最早的封建礼制教科书

　　《礼记》是中国古代一部重要的典章制度书籍，其成书年代及作者历来说法不一。据《汉书。艺文志》说是七十子后学者所记的，由汉人戴圣传述，故又称《小戴礼记》，以区别于戴德所传的《大戴礼记》。《礼记》也是一篇重要的仁义道德教科书，其第一篇就开宗明义，指出："道德仁义，非礼不成。教训正俗，非礼不备。分争辩讼，非礼不决。君臣、上下、父子、兄弟，非礼不定。宦学事师，非礼不亲。班朝治军，涖官行法，非礼威严不行。祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不成不庄。"这就是儒家重视礼的主要原因。

　　《礼记》共20卷49篇，全书保存了大量的先秦时代的社会史料。

　　首先，该书49篇中，仅关于婚丧祭礼的就有17篇之多，它对于研究先秦以至秦汉时代的婚丧嫁娶制度、家族制度、社会风俗等具有重要的史料价值。

　　其次，《礼运篇》中记叙了儒家学派闪光的政治理想——

　　大同世界。儒家认为："大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆在所养。男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己。力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。今大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子，货力为己。大人世及以为礼，城郭沟池以为固，礼义以为纪。以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤智勇，以功为己。故谋用是作，而兵由此起。禹、汤、文、武、成王、周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信。著有过，刑仁讲让，示民有常。如有不由此者，在势者去，众以为殃。是谓小康。"

　　这种小康大同的政治理想产生于中国的2000年前，是极为可贵的历史资料。

　　再次，《大学》和《中庸》、《学记》3篇分别载有许多合理的经济思想和教育思想。《大学》和《中庸》原属《礼记》的两篇，南宋时期，理学家朱熹将二篇单独抽出来，与《论语》、《孟子》合称"四书"。自宋至清的六七百年间，成为青年学子入仕应考的必读书。《大学》云："生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。仁者以财发身，不仁者以身发财。未有上好仁，而下不好义者也，未有好义其事不终者也，未有府库财非其财者也。"这是儒家理财的经典论述，也是古代财政经济学的宝贵遗产。《中庸》则载孔子语云："博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。"

　　这是科学的治学方法。《学记》云："君子欲化民成俗，其必由学乎。玉不琢，不成器。人不学，不知道。是故古之王者，建国君民，教学为先。"这些语言闪现着中国古代教育学理论的精粹，至今仍有参考价值。

　　又次，《内则》中记载的家庭规制和敬老制度，《大传》中尊祖敬宗和大宗小宗的区别，《大学》中有关诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下的思想等等，对于研究古代中国的家庭结构、政治结构和社会结构，探索2000年封建社会长期延续的原因，具有重大参考价值。

　　当然，《礼记》中也有许多糟粕的东西，需要在研究时批判吸收。又由于他成书较晚，又经汉儒的整理，除了有残缺篇章外，还有可能混入了秦汉时代的东西，阅读时需要谨慎，认真参阅后人的研究成果。