现存明刊本欣欣子《序》称“兰陵笑笑生”所作。三百年来,关于是书作者兰陵笑笑生之外尚有:绍兴老儒、金吾戚里门客、嘉靖间大名士、世庙一巨公、王世贞、王世贞门人、李笠翁、卢构、薛应旗、赵南星、某孝廉、李贽、徐渭、艺人集体创作、李开先、冯惟敏、浙江兰溪一带吴侬、沈自沈德符父子及其他文人集体创作、贾三近、屠隆、李开先的崇信者、刘九、王世贞及其门人联合创作诸说。笔者主后一说。 书成于明嘉靖四十年(1561)至万历十一年(1583)间(或说嘉靖中;或说万历十年至三十年间;或谓隆庆二年至万历三十年间)。 初刻本问世于万历四十五年(1617)至四十七年(1619)间(一说为万历庚戌即三十八年)。