鲁国是周礼之邦，居泗上十二诸侯国之首，历来是魏、齐、楚争夺的主要目标之一。魏势渐衰后，齐、楚对泗上霸权，特别是对鲁国的争夺更加激烈。齐威、王时期，齐国一直控制着泗上各诸侯国。公元前284年，齐为燕、秦诸国败后，国力大损，已无力维持泗上的霸权地位，这为楚国北上提供了有利条件。

　　公元前262年，楚考烈王任黄歇为令尹，封春申君，赐淮北地十二县，黄歇的封地与鲁境接壤。这年，秦攻楚，黄歇不顾楚国腹地受害，割州陵以亲秦。秦继续东进，派白起等领军攻赵，揭开了长达三年的长平之战。第二年，黄歇乘秦、赵对峙、齐国无力干预之际，发兵攻打鲁国，占领了徐州（今山东微山东北）。

　　长平之战结束后的第二年，即公元前259年（楚考烈王四年），秦又攻赵，包围邯郸。赵在魏、楚的救援下，虽解邯郸之围，但秦接着又攻韩，取阳城（今河南登封东南）、负黍（今登封西南），斩首四万；又攻赵，取二十余县，诸侯大震。西周君与各国合纵，对秦进行反击，结果失败。楚景阳虽领军参加了合纵攻秦行动，当然也没有成效。在这关系到楚与关东诸国存亡的重要时刻，黄歇于公元前255年（楚考烈王八年），又发兵攻打鲁国，迁封鲁君于莒（今山东莒县），占领了鲁国土地。《史记·春申君列传》说：“春申君相楚八年，为楚北伐灭鲁（《史记·六国年表》：“考烈王八年，取鲁，鲁君封于莒。十四年，楚灭鲁，（鲁）顷公迁卞，为家人，绝祀。”），以荀卿为兰陵令。当是时，楚复强。”以荀子为兰陵令，前已述及，黄歇不得已而为之；攻取了鲁国土地，也并非楚国实力增强的标志。其时，赵国元气大伤，韩、魏早已不支，西周被灭，周赧王死，齐因秦“远交近攻”策略生效，不敢贸然出击，秦一时也不会攻略齐、鲁，黄歇就是在这种形势下攻鲁而取其地的，故实际上并不说明楚国国力的增强。事实上，第二年，即公元前254年（楚考烈王九年），韩桓惠王朝秦，魏亦委国命于秦，楚国一筹莫展，于公元前253年（楚考烈王十年），黄歇为避秦、韩、魏兵锋，被迫迁都于巨阳（今安徽太和东南）（《史记·六国年表》。梁玉绳《史记志疑》：“……故《汉书·地理志》于九江寿春下注云‘楚考烈王自陈徙此’，不云自巨阳也。”可见其后又迁回陈），向自己淮北封地靠拢。

　　公元前251年（楚考烈王十二年），秦昭王卒，韩桓惠王及各国将相纷纷入秦吊祭，楚国也不例外，楚考烈王“使春申君吊祠于秦”（《史记·楚世家》），表现了楚对秦的尊重和亲秦路线的毫不动摇。楚以为秦、楚关系稳定，过两年，即于公元前249年（楚考烈王十四年），正式灭鲁。当然，在各国衰落之际，楚国竟能一举灭掉历史悠久、文化典籍丰富的鲁国，也应是战国后期一件大事，故史家称之为“楚复强”。但如从当时各国形势看，楚灭鲁，也只是黄歇善于应变的见机而为之举，并非楚国国势的强盛。所以，灭鲁的第二年，即公元前248年（楚考烈王十五年），黄歇就以“淮北地边于齐，其事急，请以郡而封于江东”（《资治通鉴》（秦庄襄王二年）。

　　既“边于齐”，又“事急”，说明黄歇一味打击齐、鲁政策，已极大地激怒了齐国，齐、楚关系紧张；秦又灭东周，置三川郡（今河南洛阳东北），北部边境吃紧，黄歇不得不改清徙封于吴，楚国重心转往东南。因此，黄歇的攻鲁灭鲁，并未给楚国带来好处，反而与齐结怨，使自己陷于孤立被动，倒是战略上的失算。