八 太平天国革命永垂不朽 太平天国革命，时间经十九年，势力遍及全国内部十八省，其规模的宏伟，影响的深远，是历史上任何一次农民战争所无可比拟的。在革命的十九年当中，太平天国发动了亿万群众，组织了强大的军队，颁行了革命纲领和政策，尤其是建立了与地主阶级根本对立的农民政权，把封建社会「数千年礼义人伦诗书典则一旦扫地荡尽」，使地主阶级惊呼号叫为「开辟以来名教之奇变」，更是史所有的。
太平天国何处去？答案几乎都是以一个新皇朝作为历史归宿，注定要走回汉、明皇朝的老路，祇因封建化的道路还没有走完就被扑灭了。这个断案，是应该商榷的。
太平天国革命发生於中国进入近代史时期，中国社会的性质，革命的环境，都已具有新的特点，已不同於历史上的单纯农民战争，而是在资产阶级民主革命进入准备阶段，掀起波澜壮阔的农民革命战争，不仅要担负起反对封建势力和反对外国资本主义侵略势力的双重任务，就是革命的前途，也有了新的展望。因为在十九世纪四十至六十年代的中国社会，由於外国资本主义经济的侵入，和国内商品经济的发展，促使原来对立的两个阶级——地主阶级和农民阶级的内部，开始产生某些分化，新生事物正在茁长，太平天国的历史已经显示出了这种徵候。
早在金田起义前，洪秀全曾经表述过他不同意当时三合会仍守该会於清朝初年创立时「复明」的宗旨，而主张革命「当开创新朝」[一]。到起义後，洪秀全就明确地说他建立的新朝——太平天国，是要把耶稣说的「天国迩来」，建立在人间。太平天国主张人与人平等，男与女平等，「天下多男人，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姊妹之群」。宣布革命的宗旨是要建立「天下大家处处平均，人人饱暖」的社会，达到「有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖」的美好境地。太平天国的政权掌握在劳动人民之手，「满朝文武，三百六行全」[一]。外国资本主义侵略者鄙视天王洪秀全为「苦力王」[二]，讥笑天京为「苦力王们的城市」[三]，而太平天国的领导者却庄严地向外国人表示这是对他们「最大的恭维」[四]。英国外交官富礼赐（Forrest R. J.）记他和忠王李秀成弟李明成去参观天京忠王府建筑。他问李明成：「工人得工资多少？」李明成答：「你们英国人给工资雇人做工，我们太平军知识多些，我们天朝是不是很伟大呢」[五]！认识到平等公有的太平天国比资本家剥削工人的英国伟大而自豪。生活在太平天国的人们都感到万象维新，人人都欢呼「新天、新地、新人、新世界」[六]，而对旧时代、旧社会却「皆如隔世」「无可当意」[七]。太平天国的政体，采取包涵农民民主主义的军师负责制。在基层政权上，创行乡官由推举产生的民主政治。在天朝田亩制度上从「着佃交粮」到颁发新土地证——田凭，实际上已收到「耕者有其田」的效果。在资政新篇上，洪秀全一面批准它，又重新颁布天朝田亩制度，指出太平天国是要把发展资本主义的方案纳入於农民政权的轨道之中。诸如此类彰明显著的事实，都充分说明了太平天国断不会走汉、明改朝换代的旧套，而是正在走上了一条自己开创的前人没有走过的道路上来。曾到天京观光后来参加清末革命运动的早期资产阶级改良主义者容闳在所著西学东渐记一书中，根据他的观察和体会论太平天国革命的影响说：「天假此役，以破中国顽固之积习，使全国人民皆由梦中警觉，而有新国家之思想。观此后一八九四、一八九五、一八九八、一九○○、一九○一、一九○四、一九○五等年种种事实之发生，足以证予言之不谬矣。」太平天国失败后，还可使全国人民都从梦中警觉，而有新国家的思想，发而为革命运动，而谓太平天国革命成功，反会开时代的倒车，走回二千零五十七年前的刘邦汉皇朝、四百八十三年前的朱元璋明皇朝的封建老路，我们读容闳的话，可以爽然若失了。
太平天国革命按照当时的条件，是可能成功的，而且是很大可能的。
那时候的清政府，已经到了腐朽的地步。说军队，清朝在咸丰前的军队有两种：一种由旗人编成的叫做八旗，一种由汉人编成的叫做绿营。其实八旗自入关以后，就开始腐化，清朝自康熙以后，实际上是依靠绿营维持它的统治。而绿营当嘉庆初年，川、楚白莲教起义之役也已经不得力，清廷不得不召募川、陕、楚等省「乡勇」帮助绿营作战，才勉强把白莲教镇压下去。其后鸦片战争之役，八旗和绿营的腐败，都暴露了出来。到太平天国起义，在广西象州战役，有太平军七名战士进攻清军绿营威宁营，清军千名弃营奔溃的惊人事件。这一役，连清军统将广东副都统乌兰泰在上奏皇帝时，也不得不自供说：「伏思千兵不敌七贼，实出情理之外」，而自请治罪[一]。太平军从广西北出，清朝将帅正在湘边布防，闻警奔走，太平军进入湖南，「如入无人之境」[二]。八旗比绿营更甚。清咸丰三年（太平天国癸好三年）七月初七日，山东巡抚李惠上奏皇帝说在河南怀庆府战役亲见黑龙江八旗兵见太平军「卽走」，比绿营「更易误事」[三]。清咸丰十年（一八六○年）督办河南军务原任钦差大臣的胜保行文各路军营有「京营禁旅，蒙古番骑，非初历戎行，卽素性怯懦」的话，这个满洲统帅更把八旗，包括清朝统治者用来唬吓人民的「京营禁旅」在内的纸老虎全部拆穿，以致远近「骇异」[四]。当时八旗、绿营的无用可知。说政治，清政府早已瘫痪无能，对责任则彼此推诿，对权位则互相排挤，离心离德，上下期曚。当作总首领的咸丰皇帝奕詝，是一个纨袴子，只知享乐。说财政，户部每年收入不过四千万两，清道光十年至十一年（一八三○——一八三一年）两年间，入不敷出，亏短竟至二千余万两[一]。户部库存银是备国家非常的应用，经常的支出是不动此款的。在清乾隆四十六年（一七八一年），部库存银七千万两[二]。清嘉庆十九年（一八一四年），减为一千二百四十万两[三]。清道光三十年（一八五○年），又减为八百万两[四]。清咸丰二年（一八五二年），军兴才两年，已用去五百馀万两。到清咸丰三年（一八五三年）六月十六日，管理户部事务祁■藻等向咸丰帝奏陈说：「现在户部银库截至本月十二日止，正项待支银仅存二十二万七千馀两。七月份应发兵饷尚多不敷。……中外经费同时告竭。……大局涣散，不堪设想」[五]。清政府正像残烛当风，经不起一阵风吹，就会熄灭的。
据东华录清道光二十一年至二十九年（一八四一——一八四九年）所记关于汉、回、番、瑶各族起义活动事件，九年中凡一百十次。到金田起义，一声春雷，更加四起响应。各地各族人民一致要求推翻清政府。清统治者陷在全国人民包围中。
起义时不过万人的太平军，在广西山区经过一年多反围剿的苦战后，于壬子二年（一八五二年）五月北出湖南，十二月就攻克武昌。癸好三年（一八五三年）正月初七日，从武昌东下，二月十四日就攻克南京。四月，出师北伐，以二万二千五百人的孤军，九月，就进抵静海，迫近北京。这都充分说明了清统治是枯草朽木，毫无有效的抵抗。
在外国资本主义侵略者方面，范文澜同志在金田起义一百周年纪念[一]一文中，曾作过精辟的分析，指出：「十九世纪六十年代和七十年代，世界资本主义还在自由竞争制发展的阶段。一八六○年以前，垄断公司的组织还没有开始，一八六○到七○年间，垄断公司还只显露出不甚明显的萌牙；因此各资本主义国家没有力量对国外输出资本，没有力量大规模的掠夺殖民地。资本主义最发达的英国，一八六二年投在国外的资本不过三十六万万法郎，一八六○年所占据的殖民地面积不过二百五十万平方里；至于法、德、美等国，当时几乎没有国外投资，完全没有或者仅有很少的殖民地。一八四○至一八六○年间，英国占领导地位的资产阶级政治家是反对殖民政策的，一八五二年颇有帝国主义倾向的英国政府要人笛斯勒利尚且说过「殖民地是悬在我们颈上的磨石」。像中国那样巨大的一个国家，再加上当时欧洲各国间存在着武装冲突的危机，英国有多大的胆，多硬的颈，敢于尝试这块磨石？处在这样的国际环境里，外国侵略者只能扶助中国封建势力，利用一群文武傀儡来镇压革命，想从欧洲派遣大量军队到远东作战，事实上是做不到的太平天国革命具备着成功的条件，但是终于失败了。太平天国之所以失败，不是反革命方面力量的强大，而是革命内部领导方面犯了严重的和致命的错误。李秀成自述原稿天朝十误曾经用血和泪写了出来。
首先，在建都问题上犯了大错。假如当日照天王的决策，进取河南建都，有了巩固的后方，然后全力进攻北京，则癸好三年至甲寅四年（一八五三——一八五四年）间，北京就可以打下。北京既下，清统治集团失去了共同崇奉的中央政府与总首领，残余势力可以各个击破，刚刚靠团练大臣头衔起来组织反革命武装湘军的曾国藩便无法号召。外国侵略者也丧失了要扶植的走狗。太平天国在革命根本大计上，犯下了功败垂成的大错。
在这一个大错之后，又犯一个孤军北伐的大错。大平天国既决定建都南京，就应该先用全力西征，平定了安徽、江西、湖北、湖南，即转而东征，收复苏、浙，进军上海，驱逐外国侵略者。根据壬戌十二年（一八六二年）春进攻上海之役来看，那时候，太平天国已走下坡路，外国侵略者在中国的势力，又比第二次鸦片战争前为大，而在太平军的攻击下，却还到了战则即败，不敢见仗的地步，则在第二次鸦片战争前，太平天国以西征胜利的军威，一定能够把它驱逐走的。到了东南既定，然后出师北伐，清朝也一定要被消灭的。只是比采取建都开封，一鼓作气，攻下北京的上策，时间迟些，步骤迂回些罢了。可是，太平天国竟在建都问题上犯了大错之后，又立即犯下孤军北伐的大错，把最基本、最精锐的军队，最英勇的大将都断送了。其结果，不但兵分力单，而西征也只得由第二、第三流的将领去担任，遂致有湘潭之役全军败尽，给新起的曾国藩湘军败而复起的机会。当小刀会刘丽川在上海起义时，也分不出兵力去支援，使外国侵略者得仍盘踞上海。孤军北伐，造成了难以估计的大错。
继两大错误之后，又出现了更大的、致命的大错。那就是丙辰六年（一八五六年）秋的天京事变。在事变前两个月，太平天国在西线把曾国藩困在南昌，好似甕中之鳖。在东线，把踞在天京东门外孝陵卫的江南大营打垮，一直追到丹阳，东南大局已澄清在望。到事变后，东西两线敌人同时反攻，太平天国军事形势急剧地从进攻转变为防御。尤其是在政治上，事变以前，采取军师负责制，发扬农民民主，「严严整整，民心佩服」[一]。到天京事变，杨秀清迫称万岁，破坏于前，洪秀全厉行君主专制，破坏于后，造成大纲紊乱，人心离散的严重后果。从此太平天国一直走下坡路。庚申十年（一八六○年）以后，清政府已经签订了天津条约、北京条约，与外国侵略者勾结在一起；曾国藩、李鸿章、左宗棠等部被培植成强大的反革命武装，军事上取得主动地位。而太平天国在这个中外反革命联合进攻的艰苦战斗的时刻，还再犯了会师武昌、力争上游战役没有进行到底，只雇驱逐进犯天京的湘军而陷于两面作战的泥坑等等错误。到最后，还犯了不肯放弃天京，向西北发展，作及时的必要的战略转移的大错。一个错误，接着一个错误，遂致败亡。
太平天国革命虽然失败了。但它推动历史前进的功绩，却是永垂不朽的。这主要表现于：第一、太平天国革命揭开了中国民主主义革命的序幕，并且提出了中国民主主义革命的基本纲领。如准备建立和发展资本主义性质的近代企业，引进西方科学技术，开学校，办报纸，兴士民公会等等，要把中国建立成一个与欧美国家「并雄」的新国家。此外，如要求国与国平等，人与人平等，男与女平等的大同思想；如创行人民推举乡官，罢免行政人员的民主政治；如打倒封建社会的偶像孔子，如颁行天历，提倡「文以纪实」、「一目了然」的文体等等，都成为后日中国民主主义革命的基本纲领。辛亥革命还不及太平天国革命的规模壮阔。谁都知道，辛亥革命只是推翻了清朝的统治，并不曾改变半封建半殖民地的社会性质。
第二、太平天国革命推动了社会生产力的发展。太平天国颁布革命纲领天朝田亩制度，废除封建地主土地所有制。在革命战争当中，凡太平天国克复的地区，清朝的地方政权被打翻了，官僚地主死亡逃散，农民烧了地主的契卷和官府的徵粮册。太平天国根据具体形势，顺应农民的愿望，采取「着佃交粮」政策，和向农民颁发田凭的措施，收到了「耕者有其田」的效果。到革命后，江南地区自耕农普遍增加，使农村生产关系发生了若干变动。自耕农的增加，是活跃商品经济的有利因素。而地主阶级经过革命的打击，不少人「视田业为畏途」，把部分资金投入工商业，成为民族资本的一个来源。太平天国革命沉重地冲击了封建地主土地所有制，推动了社会生产力的发展，促进了民族资本近代工业的出现。
第三、太平天国深远的革命影响和激动人心的革命精神，在中国近代史上起了伟大的推动历史前进的火车头的作用。太平天国革命戳穿了侵略者和封建统治者纸老虎的面目，太平天国革命的英勇业绩一直在民间广泛地传播，激励着中国人民不屈不挠、再接再厉地向帝国主义和封建主义进行英勇的斗争。民主主义革命家孙中山从小就爱听洪秀全的革命故事，并以太平天国的后继者自许。改良主义者容闳也说：「太平军一役，……破中国顽固之积习，使全国人民皆由梦中警觉，而有新国家之思想」。孙中山就是在太平天国革命的影响下，起而领导资产阶级革命，终于推翻了清皇朝的。
第四、太平天国革命为辛亥革命铺平了道路。在革命战争中，太平天国扫荡了清朝的八旗和绿营，清朝依靠汉族地主曾国藩的湘军和李鸿章的淮军的支持，维持住它的濒临绝境的统治。到太平天国失败后，全国兵权、财权都分握于曾国藩一系的湘军和李鸿章一系的淮军人物的手里，造成晚清中央政府无权、各省总督巡抚专政的局面。由于太平天国革命打破了清朝的统治机器，爱新觉罗氏的皇权陷于衰落，不可能再建立起坚强的中央政府，从而失去了对地方的控制权力。所以武昌起义，全国响应，立刻推翻清皇朝。太平天国革命，不仅是直接影响了辛亥革命，而且为辛亥革命铺平了道路。
第五、太平天国革命集中地表现了中国人民反对外国侵略的英雄气概和爱国主义精神，阻止了西方资本主义侵略者迅速变中国为殖民地的企图。太平天国的英雄们破天荒地担负起历史所赋予的反侵略的任务，欺骗利诱不能使他们弯腰，武力威胁不能使他们低头，在战场上又杀出了中国人民的威风，粉碎了侵略者把中国变为殖民地的狂妄野心，使他们懂得，中国人民是不可欺侮的，他们决不可能直接统治如此英勇坚强的中国人民，从而延缓了中国半殖民地化的进程。正如毛泽东所说的：「中国人民，百年以来，不屈不挠、再接再厉的英勇斗争，使得帝国主义至今不能灭亡中国，也永远不能灭亡中国」[一]。
第六、太平天国革命具有重大的世界意义。在十九世纪中业，西方资本主义国家对亚洲各国进行侵略的时候，亚洲各国人民掀起了第一次民族解放运动的高潮，在波斯有巴勃教起义，在婆罗洲有反抗荷兰殖民统治的斗争，在印度爆发了民族起义，而太平天国革命，则是这次亚洲反对殖民主义斗争的洪峰。虽然他们是各自为战，但亚洲既是资本主义世界市场的一部分，资本主义侵略者是亚洲人民的共同死敌，那么他们所进行的解放斗争就不能不是彼此支持和互相影响的。一个外国作家曾经写道：太平天国革命对「新加坡、印度、英国和美国说来，好像是地震似的打击」[二]。太平天国革命，毫无疑问，它推动了亚洲民族解放运动，鼓舞了全世界被压迫阶级和被压迫民族的斗争。
太平天国革命所起的伟大历史作用推动了历史巨轮滚滚向前，千百万的太平天国英雄们的鲜血是没有空流的，他们的丰功伟绩，是永垂不朽的！
太平天国何处去？答案几乎都是以一个新皇朝作为历史归宿，注定要走回汉、明皇朝的老路，祇因封建化的道路还没有走完就被扑灭了。这个断案，是应该商榷的。
太平天国革命发生於中国进入近代史时期，中国社会的性质，革命的环境，都已具有新的特点，已不同於历史上的单纯农民战争，而是在资产阶级民主革命进入准备阶段，掀起波澜壮阔的农民革命战争，不仅要担负起反对封建势力和反对外国资本主义侵略势力的双重任务，就是革命的前途，也有了新的展望。因为在十九世纪四十至六十年代的中国社会，由於外国资本主义经济的侵入，和国内商品经济的发展，促使原来对立的两个阶级——地主阶级和农民阶级的内部，开始产生某些分化，新生事物正在茁长，太平天国的历史已经显示出了这种徵候。
早在金田起义前，洪秀全曾经表述过他不同意当时三合会仍守该会於清朝初年创立时「复明」的宗旨，而主张革命「当开创新朝」[一]。到起义後，洪秀全就明确地说他建立的新朝——太平天国，是要把耶稣说的「天国迩来」，建立在人间。太平天国主张人与人平等，男与女平等，「天下多男人，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姊妹之群」。宣布革命的宗旨是要建立「天下大家处处平均，人人饱暖」的社会，达到「有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖」的美好境地。太平天国的政权掌握在劳动人民之手，「满朝文武，三百六行全」[一]。外国资本主义侵略者鄙视天王洪秀全为「苦力王」[二]，讥笑天京为「苦力王们的城市」[三]，而太平天国的领导者却庄严地向外国人表示这是对他们「最大的恭维」[四]。英国外交官富礼赐（Forrest R. J.）记他和忠王李秀成弟李明成去参观天京忠王府建筑。他问李明成：「工人得工资多少？」李明成答：「你们英国人给工资雇人做工，我们太平军知识多些，我们天朝是不是很伟大呢」[五]！认识到平等公有的太平天国比资本家剥削工人的英国伟大而自豪。生活在太平天国的人们都感到万象维新，人人都欢呼「新天、新地、新人、新世界」[六]，而对旧时代、旧社会却「皆如隔世」「无可当意」[七]。太平天国的政体，采取包涵农民民主主义的军师负责制。在基层政权上，创行乡官由推举产生的民主政治。在天朝田亩制度上从「着佃交粮」到颁发新土地证——田凭，实际上已收到「耕者有其田」的效果。在资政新篇上，洪秀全一面批准它，又重新颁布天朝田亩制度，指出太平天国是要把发展资本主义的方案纳入於农民政权的轨道之中。诸如此类彰明显著的事实，都充分说明了太平天国断不会走汉、明改朝换代的旧套，而是正在走上了一条自己开创的前人没有走过的道路上来。曾到天京观光后来参加清末革命运动的早期资产阶级改良主义者容闳在所著西学东渐记一书中，根据他的观察和体会论太平天国革命的影响说：「天假此役，以破中国顽固之积习，使全国人民皆由梦中警觉，而有新国家之思想。观此后一八九四、一八九五、一八九八、一九○○、一九○一、一九○四、一九○五等年种种事实之发生，足以证予言之不谬矣。」太平天国失败后，还可使全国人民都从梦中警觉，而有新国家的思想，发而为革命运动，而谓太平天国革命成功，反会开时代的倒车，走回二千零五十七年前的刘邦汉皇朝、四百八十三年前的朱元璋明皇朝的封建老路，我们读容闳的话，可以爽然若失了。
太平天国革命按照当时的条件，是可能成功的，而且是很大可能的。
那时候的清政府，已经到了腐朽的地步。说军队，清朝在咸丰前的军队有两种：一种由旗人编成的叫做八旗，一种由汉人编成的叫做绿营。其实八旗自入关以后，就开始腐化，清朝自康熙以后，实际上是依靠绿营维持它的统治。而绿营当嘉庆初年，川、楚白莲教起义之役也已经不得力，清廷不得不召募川、陕、楚等省「乡勇」帮助绿营作战，才勉强把白莲教镇压下去。其后鸦片战争之役，八旗和绿营的腐败，都暴露了出来。到太平天国起义，在广西象州战役，有太平军七名战士进攻清军绿营威宁营，清军千名弃营奔溃的惊人事件。这一役，连清军统将广东副都统乌兰泰在上奏皇帝时，也不得不自供说：「伏思千兵不敌七贼，实出情理之外」，而自请治罪[一]。太平军从广西北出，清朝将帅正在湘边布防，闻警奔走，太平军进入湖南，「如入无人之境」[二]。八旗比绿营更甚。清咸丰三年（太平天国癸好三年）七月初七日，山东巡抚李惠上奏皇帝说在河南怀庆府战役亲见黑龙江八旗兵见太平军「卽走」，比绿营「更易误事」[三]。清咸丰十年（一八六○年）督办河南军务原任钦差大臣的胜保行文各路军营有「京营禁旅，蒙古番骑，非初历戎行，卽素性怯懦」的话，这个满洲统帅更把八旗，包括清朝统治者用来唬吓人民的「京营禁旅」在内的纸老虎全部拆穿，以致远近「骇异」[四]。当时八旗、绿营的无用可知。说政治，清政府早已瘫痪无能，对责任则彼此推诿，对权位则互相排挤，离心离德，上下期曚。当作总首领的咸丰皇帝奕詝，是一个纨袴子，只知享乐。说财政，户部每年收入不过四千万两，清道光十年至十一年（一八三○——一八三一年）两年间，入不敷出，亏短竟至二千余万两[一]。户部库存银是备国家非常的应用，经常的支出是不动此款的。在清乾隆四十六年（一七八一年），部库存银七千万两[二]。清嘉庆十九年（一八一四年），减为一千二百四十万两[三]。清道光三十年（一八五○年），又减为八百万两[四]。清咸丰二年（一八五二年），军兴才两年，已用去五百馀万两。到清咸丰三年（一八五三年）六月十六日，管理户部事务祁■藻等向咸丰帝奏陈说：「现在户部银库截至本月十二日止，正项待支银仅存二十二万七千馀两。七月份应发兵饷尚多不敷。……中外经费同时告竭。……大局涣散，不堪设想」[五]。清政府正像残烛当风，经不起一阵风吹，就会熄灭的。
据东华录清道光二十一年至二十九年（一八四一——一八四九年）所记关于汉、回、番、瑶各族起义活动事件，九年中凡一百十次。到金田起义，一声春雷，更加四起响应。各地各族人民一致要求推翻清政府。清统治者陷在全国人民包围中。
起义时不过万人的太平军，在广西山区经过一年多反围剿的苦战后，于壬子二年（一八五二年）五月北出湖南，十二月就攻克武昌。癸好三年（一八五三年）正月初七日，从武昌东下，二月十四日就攻克南京。四月，出师北伐，以二万二千五百人的孤军，九月，就进抵静海，迫近北京。这都充分说明了清统治是枯草朽木，毫无有效的抵抗。
在外国资本主义侵略者方面，范文澜同志在金田起义一百周年纪念[一]一文中，曾作过精辟的分析，指出：「十九世纪六十年代和七十年代，世界资本主义还在自由竞争制发展的阶段。一八六○年以前，垄断公司的组织还没有开始，一八六○到七○年间，垄断公司还只显露出不甚明显的萌牙；因此各资本主义国家没有力量对国外输出资本，没有力量大规模的掠夺殖民地。资本主义最发达的英国，一八六二年投在国外的资本不过三十六万万法郎，一八六○年所占据的殖民地面积不过二百五十万平方里；至于法、德、美等国，当时几乎没有国外投资，完全没有或者仅有很少的殖民地。一八四○至一八六○年间，英国占领导地位的资产阶级政治家是反对殖民政策的，一八五二年颇有帝国主义倾向的英国政府要人笛斯勒利尚且说过「殖民地是悬在我们颈上的磨石」。像中国那样巨大的一个国家，再加上当时欧洲各国间存在着武装冲突的危机，英国有多大的胆，多硬的颈，敢于尝试这块磨石？处在这样的国际环境里，外国侵略者只能扶助中国封建势力，利用一群文武傀儡来镇压革命，想从欧洲派遣大量军队到远东作战，事实上是做不到的太平天国革命具备着成功的条件，但是终于失败了。太平天国之所以失败，不是反革命方面力量的强大，而是革命内部领导方面犯了严重的和致命的错误。李秀成自述原稿天朝十误曾经用血和泪写了出来。
首先，在建都问题上犯了大错。假如当日照天王的决策，进取河南建都，有了巩固的后方，然后全力进攻北京，则癸好三年至甲寅四年（一八五三——一八五四年）间，北京就可以打下。北京既下，清统治集团失去了共同崇奉的中央政府与总首领，残余势力可以各个击破，刚刚靠团练大臣头衔起来组织反革命武装湘军的曾国藩便无法号召。外国侵略者也丧失了要扶植的走狗。太平天国在革命根本大计上，犯下了功败垂成的大错。
在这一个大错之后，又犯一个孤军北伐的大错。大平天国既决定建都南京，就应该先用全力西征，平定了安徽、江西、湖北、湖南，即转而东征，收复苏、浙，进军上海，驱逐外国侵略者。根据壬戌十二年（一八六二年）春进攻上海之役来看，那时候，太平天国已走下坡路，外国侵略者在中国的势力，又比第二次鸦片战争前为大，而在太平军的攻击下，却还到了战则即败，不敢见仗的地步，则在第二次鸦片战争前，太平天国以西征胜利的军威，一定能够把它驱逐走的。到了东南既定，然后出师北伐，清朝也一定要被消灭的。只是比采取建都开封，一鼓作气，攻下北京的上策，时间迟些，步骤迂回些罢了。可是，太平天国竟在建都问题上犯了大错之后，又立即犯下孤军北伐的大错，把最基本、最精锐的军队，最英勇的大将都断送了。其结果，不但兵分力单，而西征也只得由第二、第三流的将领去担任，遂致有湘潭之役全军败尽，给新起的曾国藩湘军败而复起的机会。当小刀会刘丽川在上海起义时，也分不出兵力去支援，使外国侵略者得仍盘踞上海。孤军北伐，造成了难以估计的大错。
继两大错误之后，又出现了更大的、致命的大错。那就是丙辰六年（一八五六年）秋的天京事变。在事变前两个月，太平天国在西线把曾国藩困在南昌，好似甕中之鳖。在东线，把踞在天京东门外孝陵卫的江南大营打垮，一直追到丹阳，东南大局已澄清在望。到事变后，东西两线敌人同时反攻，太平天国军事形势急剧地从进攻转变为防御。尤其是在政治上，事变以前，采取军师负责制，发扬农民民主，「严严整整，民心佩服」[一]。到天京事变，杨秀清迫称万岁，破坏于前，洪秀全厉行君主专制，破坏于后，造成大纲紊乱，人心离散的严重后果。从此太平天国一直走下坡路。庚申十年（一八六○年）以后，清政府已经签订了天津条约、北京条约，与外国侵略者勾结在一起；曾国藩、李鸿章、左宗棠等部被培植成强大的反革命武装，军事上取得主动地位。而太平天国在这个中外反革命联合进攻的艰苦战斗的时刻，还再犯了会师武昌、力争上游战役没有进行到底，只雇驱逐进犯天京的湘军而陷于两面作战的泥坑等等错误。到最后，还犯了不肯放弃天京，向西北发展，作及时的必要的战略转移的大错。一个错误，接着一个错误，遂致败亡。
太平天国革命虽然失败了。但它推动历史前进的功绩，却是永垂不朽的。这主要表现于：第一、太平天国革命揭开了中国民主主义革命的序幕，并且提出了中国民主主义革命的基本纲领。如准备建立和发展资本主义性质的近代企业，引进西方科学技术，开学校，办报纸，兴士民公会等等，要把中国建立成一个与欧美国家「并雄」的新国家。此外，如要求国与国平等，人与人平等，男与女平等的大同思想；如创行人民推举乡官，罢免行政人员的民主政治；如打倒封建社会的偶像孔子，如颁行天历，提倡「文以纪实」、「一目了然」的文体等等，都成为后日中国民主主义革命的基本纲领。辛亥革命还不及太平天国革命的规模壮阔。谁都知道，辛亥革命只是推翻了清朝的统治，并不曾改变半封建半殖民地的社会性质。
第二、太平天国革命推动了社会生产力的发展。太平天国颁布革命纲领天朝田亩制度，废除封建地主土地所有制。在革命战争当中，凡太平天国克复的地区，清朝的地方政权被打翻了，官僚地主死亡逃散，农民烧了地主的契卷和官府的徵粮册。太平天国根据具体形势，顺应农民的愿望，采取「着佃交粮」政策，和向农民颁发田凭的措施，收到了「耕者有其田」的效果。到革命后，江南地区自耕农普遍增加，使农村生产关系发生了若干变动。自耕农的增加，是活跃商品经济的有利因素。而地主阶级经过革命的打击，不少人「视田业为畏途」，把部分资金投入工商业，成为民族资本的一个来源。太平天国革命沉重地冲击了封建地主土地所有制，推动了社会生产力的发展，促进了民族资本近代工业的出现。
第三、太平天国深远的革命影响和激动人心的革命精神，在中国近代史上起了伟大的推动历史前进的火车头的作用。太平天国革命戳穿了侵略者和封建统治者纸老虎的面目，太平天国革命的英勇业绩一直在民间广泛地传播，激励着中国人民不屈不挠、再接再厉地向帝国主义和封建主义进行英勇的斗争。民主主义革命家孙中山从小就爱听洪秀全的革命故事，并以太平天国的后继者自许。改良主义者容闳也说：「太平军一役，……破中国顽固之积习，使全国人民皆由梦中警觉，而有新国家之思想」。孙中山就是在太平天国革命的影响下，起而领导资产阶级革命，终于推翻了清皇朝的。
第四、太平天国革命为辛亥革命铺平了道路。在革命战争中，太平天国扫荡了清朝的八旗和绿营，清朝依靠汉族地主曾国藩的湘军和李鸿章的淮军的支持，维持住它的濒临绝境的统治。到太平天国失败后，全国兵权、财权都分握于曾国藩一系的湘军和李鸿章一系的淮军人物的手里，造成晚清中央政府无权、各省总督巡抚专政的局面。由于太平天国革命打破了清朝的统治机器，爱新觉罗氏的皇权陷于衰落，不可能再建立起坚强的中央政府，从而失去了对地方的控制权力。所以武昌起义，全国响应，立刻推翻清皇朝。太平天国革命，不仅是直接影响了辛亥革命，而且为辛亥革命铺平了道路。
第五、太平天国革命集中地表现了中国人民反对外国侵略的英雄气概和爱国主义精神，阻止了西方资本主义侵略者迅速变中国为殖民地的企图。太平天国的英雄们破天荒地担负起历史所赋予的反侵略的任务，欺骗利诱不能使他们弯腰，武力威胁不能使他们低头，在战场上又杀出了中国人民的威风，粉碎了侵略者把中国变为殖民地的狂妄野心，使他们懂得，中国人民是不可欺侮的，他们决不可能直接统治如此英勇坚强的中国人民，从而延缓了中国半殖民地化的进程。正如毛泽东所说的：「中国人民，百年以来，不屈不挠、再接再厉的英勇斗争，使得帝国主义至今不能灭亡中国，也永远不能灭亡中国」[一]。
第六、太平天国革命具有重大的世界意义。在十九世纪中业，西方资本主义国家对亚洲各国进行侵略的时候，亚洲各国人民掀起了第一次民族解放运动的高潮，在波斯有巴勃教起义，在婆罗洲有反抗荷兰殖民统治的斗争，在印度爆发了民族起义，而太平天国革命，则是这次亚洲反对殖民主义斗争的洪峰。虽然他们是各自为战，但亚洲既是资本主义世界市场的一部分，资本主义侵略者是亚洲人民的共同死敌，那么他们所进行的解放斗争就不能不是彼此支持和互相影响的。一个外国作家曾经写道：太平天国革命对「新加坡、印度、英国和美国说来，好像是地震似的打击」[二]。太平天国革命，毫无疑问，它推动了亚洲民族解放运动，鼓舞了全世界被压迫阶级和被压迫民族的斗争。
太平天国革命所起的伟大历史作用推动了历史巨轮滚滚向前，千百万的太平天国英雄们的鲜血是没有空流的，他们的丰功伟绩，是永垂不朽的！
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