“默里，你好！”博罗维耶茨基叫道。
默里身上系着一条长长的蓝围裙，从一排排活动锅灶后面走了出来，这里在熬煮颜料。在被各色颜料蒸气遮掩而显得昏黄的电灯光的照耀下，他那刮得十分干净的瘦长脸和一双晶亮、浅蓝，似乎有点突出的眼睛给人的印象，却象《潘趣》周刊①上的一幅讽刺画。
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①英国十九世纪下半叶著名讽刺幽默刊物，1841年在伦敦创刊。
“啊！博罗维耶茨基！我早想见您了！我昨天就到过您那儿，却遇见了莫雷茨，我讨厌他，因此没有等您。”
“他是个好伙计。”
“他的好心和我有什么关系，我讨厌他的种族。”
“第五十七号已经在印了吗？”
“在印了，我给了颜料。”
“印得上吗？”
“第一批米数还凑合。中央管理局已经表示要向您定购五百匹锦缎。”
“啊！这是第二十四号，浅绿色的。”
“贝赫分局也来了电话，为了同一件事，我们生产吗？”
“今天不了，绒布更迫切些，还有这些夏天的品种更需要印染。”
“有人来电话要定购第七号斜纹布。”
“在砑光车间，我一会就到那里去。”
“我有话对您说。”
“说吧！说吧！”博罗维耶茨基虽然很客气地低声说，其实他不很乐意。
默里拉着他的手，把他带到厂房角落里的一些大木桶后面，那儿时刻都有人来从桶里取颜料。
这个被称为“厨房”的厂房在黑暗中仿佛消失不见了。在一排悬挂得并不很高的象钢伞一样的棚檐下面，一些大型铜搅拌器正自个儿慢慢转动，翻选着大铜锅里的颜料。这些铜锅的表面磨得很光亮。
整个房子由于机器的转动而颤抖着。
长长的传动带宛如一条条米黄色的不尽长蛇，在天花板下发疯似地迅疾地你追我赶。它们或是纠结在一起，从两排大煮锅的上空通过，或是沿墙匍匐前进，或是在很高的地方，互相交错地走着。人们只能通过那些从锅里不断冒出来的刺鼻的、同时把灯火遮住了的五颜六色的汽雾，才勉强可以看见。而这些传动带通过墙壁，通过所有的洞孔，还要钻进其他的厂房。
工人们穿着沾满颜料的衬衫，默不作声地奔跑，好象一些影子，一会儿就消失在黑暗中。小车咕隆咕隆地驶进驶出，不断将制成的颜料运送到印制车间和染房去。
到处都是刺鼻的硫磺味。
“我昨天买了些家具。”默里对博罗维耶茨基低声说，“你大概以为我给我的小沙龙买的是皇帝式①的、黄色缎面的家具，给餐厅定购了亨利四世式的橡木家具，给女客厅……”
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①原文是法文。
“你什么时候结婚？”博罗维耶茨基不耐烦地打断了他的话。
“我自己也不知道，虽然我想尽可能早一点。”
“你已经求婚了吗？”博罗维耶茨基表示轻蔑地瞧着这个驼背的、看起来十分可笑的英国人，他现在觉得这个人的背弯得很厉害，他那向前突出的长长的腮帮和非常好动的宽嘴唇使人想起猴子的模样。
“就算是求婚了吧！正是在星期天，她对我说，她要有一栋布置得很好的住宅。我详细地问了她；她的回答，就象当你问到许多女人未来的经济状况时她们所回答的那样。”
“你前一次也是这样说的。”
“是的，可我过去连半点信心也没有。”默里说得很肯定。
“如果是这样，我对你表示衷心的祝贺，什么时候可以和你的女友认识？”
“到时候一切都会有的，一切。”
“所以我相信，你到底要结婚的。”博罗维耶茨基表示讥讽地唠叨着。
“你明天来我这里好吗？我一定要听听你对我的这些家具的意见。”
“我来。”
“可是什么时候？”
“午饭后。”
默里回到了颜料房和实验室。博罗维耶茨基则通过工厂的走廊和过道一直跑到染坊来。过道里由于满是装着还能渗出水来的颜料的车子、人和大捆大捆成堆摆在地上有待清理的货物，显得十分拥挤。
在路上时时都有人拦住博罗维耶茨基，和他商讨各种事务。
他发布的指令很短，他作出决定很迅速，他要通知的事也通知得很快。他有时看了工人给他送来的试品之后，只干脆说一声“好”或者“还要”，便又通过千百个工人的视线和象地狱一样乱糟糟的工厂的轰隆声，继续往前走去。
一切都在强烈地震动，墙壁、天花板、机器、地板、发动机都在轰隆隆地响着。传动带发出了刺耳的唿哨声，小车辚辚行驶在沥青地上，动力机上的轮盘时而发出叮叮当当的碰撞声，齿轮也咯咯地咬得直响。通过这动荡不安的汪洋大海，还不断传来人们的呼喊声，那主机的强有力的呼吸到处可以听见。
“博罗维耶茨基先生！”
博罗维耶茨基注意环顾四周，可是厂房里到处都是蒸汽，除了机器微微显露出它的轮廓之外，别的什么也看不见，他看不见是谁在叫他。
“博罗维耶茨基先生！”
这时他的身子突然晃了一下，因为有人抓住了他的肩膀。
“啊！厂长先生！”博罗维耶茨基认得是工厂老板，低声地说。
“我在找你，可你却跑得远远的了。”
“我有事嘛！厂长先生。”
“是的，是的，我知道，我累得要死了。”老板使劲抓住他的肩膀，嘴里不说话，由于过分疲劳，连呼吸都很困难。
“工作有进展吗？”过了一会，老板才问道。
“在干。”博罗维耶茨基简单地回答后，便往前走去。
老板靠在博罗维耶茨基胳膊上，他走起来很吃力，只好拄着一根粗大的树枝，这样两个人差不多都躬下身子了。然后他抬起了头，现出那双又圆又红、看起来十分凶恶的眼睛和大脸。这张脸也很圆，很明亮，上面长的小胡须剪得十分齐整。
“好吧！那些瓦特桑印染机的使用情况好吗？”
“一天能印一万五千米。”
“太少！”老板低声地嘟囔着。他放开了博罗维耶茨基的胳臂，登上满载着尚未加工的印花布的小车，这时他身上穿的那件厚实的大衣拖到了地上，但他依然拄着那根树枝，在车上坐下。
博罗维耶茨基来到一些大颜料桶跟前。在这些颜料桶上面，有一些大滚轴卷着一包包已经散开的布料在转动。它们一面把布浸染，一面又把颜料不断溅泼在工人们的脸孔和衬衣上。站在这里的工人几乎一动也不动，他们时刻都得从桶里取水，同时看里面还有没有染料。
几十个这样的滚轴排成一行一行，它们那永不停息的转动看起来十分单调乏味。一条条长布由于在颜料里浸过，一块块红色、蓝色和米黄色的花斑在蒸汽的映照之下，现出了光采。
厂房里屹立着两行铁柱，把它上面的一层高高地托起。在柱子的另一边是洗涤车间，摆着一些长方形箱子，其中有的装满了开水，由于里面放了苏打而发着泡沫，有的还装着洗涤机、干燥器和肥皂。布料要从这些箱子里通过，由于打麻器不断把水喷洒在大厅里，在洗涤机上便形成了一团稠密的雾，因而厂房里的灯光也象有一面镜子在反照着它。
接收器叮叮当当地响着，伸出它的两只交叉在一起的手，把洗净的布料交给工人。工人再用棍子把这些布料大幅大幅地折叠起来，分别放在那些时时刻刻都在来回走着的小车上。
“博罗维耶茨基先生！”老板对着一个在汽雾中闪现的影子叫道，可这不是博罗维耶茨基。
他站了起来，拖着他那双害了关节炎的病脚在厂房里一瘸一拐地走着。他感到能沐浴在这灼热的空气中很是高兴，他的整个病体已经沉溺在这充满了汽雾、刺鼻的颜料味和水的大厅里了。这些水有的是从洗涤器和桶中喷泼出来的，有的是从小车子上渗流下来的，有的是人们的脚踩在地上溅起来的，有的是那些沾在天花板的水滴并成一道水流后滴下来的。
离心机近乎呻吟的脱水声响遍了整个大厅，象针刺一样钻进了监视着工作进程、把全部注意力集中在机器上的工人们的筋骨里，猛烈地碰撞着接近器上象旗帜一般飘荡着的彩色布料。
博罗维耶茨基现在在隔壁的一间厂房里。这里有一些矮小的老式的英国机器，用来印染供男装用的黑色粗布。
白昼之光通过千百个窗子照了进来，给这间厂房里的黑色汽雾和工人们身上涂上了一层浅绿色。工人们挽着两只手，象石柱子那样站着，一动也不动，注视着机器。千百米粗布在这里通过时，可以十分均匀地被染上从机器里喷射出来的、泡沫状的黑颜料。
墙壁在不停地抖动，工厂以其全副精力投入了工作。
靠墙安装的一台升降机使大厅和它上面的四层楼发生直接的联系。机器低沉的轰隆声在大厅里不断回响。升降机不是将一批小车、货物和人运上另一层楼，就是把另一批人和货在大厅里卸下。
白昼已经开始。浑浊的日光透过被蒙上一层汽雾的十分肮脏的窗玻璃射进来，将机器和人们的相貌照得更清楚了。大厅里，在淡绿色的昼光的照耀下，可以看到一条条长长的红色汽雾来回飘游，它们仿佛在汽灯的光晕上撒上了一层尘土。人和机器都好象处于尚未清醒的状态，好象一些被运动中产生的可怕的强力所控制的幻影，好象一束束的破烂和一堆堆的灰土被搅在一起后，扔进了不断翻腾和咆哮着的旋涡里。
老板海尔曼·布霍尔茨在细心地视察染房，走得很慢。
他走过样品展览室后，坐升降机上了楼，然后又踩着阶梯从楼上下来。他走过长长的走廊，一面检查机器，察看货物，时而向人们投去不高兴的眼色，时而说几句简短的话，他的话象闪电一样很快就传遍了全厂。他喜欢坐在一堆堆布上，有时坐在门槛上休息，有时他甚至突然不见了，过一会又出现在工厂的另一方，人们看见他站在一些车厢之间的煤栈的前面。这些车厢一排排立在一个正方形大广场的一边，广场周围用栅栏围了起来。
厂里所有的地方他都看过了。他在走过这些地方时，面色总是那么阴沉，沉默不语，就象秋夜一样。他只要在哪里出现，在哪里经过，哪里的人们就不说话了，他们的头就低下来了，他们的眼睛也闭起来了，甚至他们的形影也消失不见了，仿佛都要避开从他的眼里喷射出来的火焰。
他和在车间里忙个不停的博罗维耶茨基会过几次面。
他们相见时，总是互相表示友好的。
海尔曼·布霍尔茨喜爱博罗维耶茨基经营的这个印染厂，特别是博罗维耶茨基每年付给他整整一万卢布，因此对他一贯十分敬重。
“他是我的这个车间里一台最好的机器。”他望着博罗维耶茨基，心里想道。
布霍尔茨自己已经不管什么事了，他让女婿管理工厂，自己则习惯地每天早晨和工人们一起来到这里。
他喜欢在这儿吃早饭，然后一直要坐到中午。午饭后，不是进城，就是去办公室、堆栈和棉花仓库里走走。
他不能远离这个强大的工厂王国，这是他通过自己一辈子劳动和他的智慧与力量所创建的。他必须关心踩在他脚下的一切，关心这些震动着的、破烂的墙壁，只有当他处在原料、颜料、漂白剂和烈日晒热了的油脂的气味包围中，走过那延伸于全厂的传动带时，他才感到舒服。
他现在坐在印染房里，用他那双昏花的眼睛望着由于窗子很大而显得明亮的厂房，望着转动中的印染机，望着这些活象一座座铁塔的机器，它们虽在十分紧张地工作，却保持无声无息。
每个印染机旁都单独有一台蒸汽机，它的轮盘在转动中呼啦啦地响着，就象一块磨光了的银盾牌，在它以疯狂的快速不停地转动时，它的形貌是捉摸不定的，人们只看见围绕着它的轴旁有一个银色的光圈在旋转，同时喷射出闪灼发亮的烟火。
机器每时每刻都在迅速地运转。那永不终断的长长的布料被卷在一些铜柱子上，在这里给它们压上各色花纹之后，再往上去就看不见了，它们进入了上一层楼的干燥室内。
从机器后面把货物抬来交付印染的人们个个都好象没精打采。可是工长们都站在机器的前面，他们时时都要躬下身子，留心地看着那些大铜柱子，从大桶里掏出颜料给它们涂上，不消一会，他们就可以对这飞跑着的成千上万米的布看得出神。
博罗维耶茨基来到了印染房，为了检查新装备的一些机器的运行情况，他把这些机器印制出来的样品和由旧机器印染的布料作了比较，提出了建议。有时经过他的同意，一些正在活动的机器巨人也停了下来，他仔细对它们进行视察后，便继续往下走去，因为这工厂有力的节奏，这千百台机器，这成千上万以最大的注意力、几乎是信教的虔诚态度注视着机器运转的人们，这堆积如山的货物，在吸引着他。这些货物有的摆在地上，有的放在车子里，有的被人们搬来搬去——从洗涤机搬到印染机上，从印染机搬到干燥器里，从干燥器搬到砑光车间，然后还得去十几个其他的地方，一直到它们变成成品。
博罗维耶茨基间常也在自己的办公室里，他的办公室在“厨房”附近，他在这里设计新的花色，参看那摆在桌上的许多样品，这些样品被沾贴在一些大的纪念册中，是从国外寄来的。休息时，他考虑、设想他计划和朋友们联合开办的工厂的草图；可是他的思想不能集中，因为他离不开周围的环境，工厂的轰隆声在他的办公室里响着，工厂的运动使他的神经和跳动着的血脉都感觉得到，工厂不允许他离群索居，它毫不放松地拉住了他，使他不得不为每一个活动在这里的人服务，支持他们的一切行动。
博罗维耶茨基又起身出去了。白天对他来说真是长得可怕。四点左右，他来到另一个车间的办公室，想要喝茶，还要打电话给莫雷茨，叫他今天上戏院去，因为一个业余剧团为了表示慷慨，要在那儿演出。
“韦尔特先生刚走了半小时。”
“他在这里呆过？”
“他拿走了五十匹白布。”
“自己要吗？”
“不是，受阿姆菲沃夫的委托，到恰尔科夫那里去了。你抽烟吗？”
“抽，我累得要命了。”
他坐在空写字台前的一张高高的方凳上抽烟。
在这里办公的总会计师站在他跟前，自己嘴里噙的虽是烟斗，但却十分恭敬地用雪茄招待他。几个小伙子坐在高高的木条凳上，用一些大的红格本在写字。
办公室里没人说话，钢笔移动时的刺耳的沙沙声、钟摆摆动的单调的滴答声使博罗维耶茨基感到十分烦恼。
“有什么情况吗，什瓦尔茨先生？”
“罗岑贝破产了。”
“彻底破产了？”
“还不知道，可是我想他会调整的，总不能让生意遭受一次寻常的失败吧。”他低声笑着，用手指抖掉了烟锅里的湿烟灰。
“公司要丢掉吗？”
“这决定于每损失一百他该赔多少。”
“布霍尔茨知道吗？”
“今天他还没有来我们这儿，听说他脚上长鸡眼很痛，他也怕受损失。”
“他也许倒霉了。”那些躬着背在写字的小伙子中的一个低声地说。
“也许有亏损。”
“亏损很大，愿天主发发慈悲吧！”
“但愿他活上一百岁，享有一百栋宫殿、一百个工厂，成为亿万富翁。”
“但愿他患一场重病。”一个小伙子低声嘟囔着。
大家都不说话了。
什瓦尔茨严肃地瞅着写字的人，也看着博罗维耶茨基，好象要表明自己对谁都毫无罪过；可是博罗维耶茨基却只是闷闷不乐地凝视着对面的窗子。
办公室的气氛令人极为烦闷。
墙壁一直到天花板都是用橡树木头堆砌成的，上面的黄颜色使人感到肃穆，墙上钉满了搁架，搁架上的书摆得很整齐。
窗子对面耸立着一座四层楼的大房子，是用红砖砌的，给办公室留下一道铁锈色的愁惨的阴影。
外面的小院铺上了沥青，小车和人们不时从这儿走过。在约一层楼高的地方，一些如同大力士的臂膀一样的传动带，朝着不同的方向飞跑，同时发出低沉的、哗啦啦的响声，把办公室的窗玻璃也震得吱吱地响。
工厂上面，高悬着象一块沉重的脏帆布的天空。天空降下的小雨有的汇成一道道肮脏的水流沿着围墙流下来，有的有如令人生厌的唾沫，吐在办公室的沾满了煤灰和棉花屑的玻璃窗上。
在办公室的一个角落里，煤气炉上的水壶在咝咝鸣叫。
“霍恩先生，递给我一杯茶好吗？”
“经理先生大概还要面包吧！”什瓦尔茨很客气地送上了一块。
“要干净点的。”
“这就是说比你吃的要好点的，尊敬的①霍恩先生！”
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①原文是德文。
霍恩送来了茶，停留了一会。
“你怎么啦？”博罗维耶茨基问道，他和霍恩很熟。
“没什么！”他回答得很简单，表示厌恶地望着那个用报纸把面包包上，然后放在博罗维耶茨基面前的什瓦尔茨。
“你的脸色很不好。”
“霍恩先生不在你的厂里干了，从沙龙来的，难于习惯坐办公室和劳动。”
“只有牲口和癞皮狗才愿意带枷锁，正常的人不习惯。”霍恩十分恼怒地唠叨着，但他的话声很低；什瓦尔茨虽然注意瞅着他，也没有听清楚，只好傻乎乎地笑着，一面低声说：
“尊敬的①霍恩先生！尊敬的②霍恩先生！这里有火腿炒阉鸡，非常好吃，经理先生会来品尝，我老婆是做这道菜的名手。”
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①②原文是德文。
霍恩走到写字台旁坐下，他那茫乱的视线一会儿盯着红色的墙壁，一会儿盯着窗子，窗子外面是一堆被撕散的用来纺纱的白棉花。
“再递我一杯茶！”
博罗维耶茨基想试探他。
霍恩送来了茶，他没有看博罗维耶茨基，却转身要走。
“霍恩先生，你半小时后可以到我这儿来吗？”
“好，经理先生，我自己也有事，我打算明天来找你。现在你可以听我说吗？”
霍恩想私下对博罗维耶茨基说几句话，可这时有一个女人走进办公室来了，还带着四个孩子。
“耶稣赐福！”她低声唠叨着，把视线投向这时在桌边所有抬起了头的人。因为博罗维耶茨基站得距她最近，并且仪表堂堂，她便在他面前十分恭敬地躬下了身子。
“老爷，我来求您了。我丈夫的脑袋被机器扎断了，我们现在成了贫穷的孤儿寡母。我来这里是求老爷赐予公道的，我丈夫被机器扎断了头，请老爷发给我们救济金吧！”她又把身子躬到了博罗维耶茨基的膝盖上，哇的一声哭了起来。
“出去，到门外去，这里不管这样的事。”什瓦尔茨叫道。
“先生，安静！”博罗维耶茨基用德语叫他。
“先生，她半年多来，已经走遍所有的部门和事务所，没有办法把她赶走。”
“为什么这件事没有处理呢？”
“你也问这个？这个无赖是有意把他的头放在轮子下的，他不想干了，他要偷厂里的东西。我们现在要给他的婆娘和小杂种付钱？”
“你，癞皮狗，我的孩子是杂种？”女人喊着，激动地跳到了什瓦尔茨跟前，什瓦尔茨退到桌子后面去了。
“女人，安静！你别嚷了，叫这些孩子也别哭了。”博罗维耶茨基吓了一跳，指着那些贴在母亲身边放声大哭的孩子叫道。
“老爷！我正要说句实在的话，我在矿山里时，他们总是给我许愿，说是给钱。我也不停地走呀！求呀！可是他们骗我，把我象狗一样地赶出了门。”
“你们放心好了，我今天就去和厂主说一说，一个星期后你们到这里来，会给你们钱的。”
“敬爱的老爷呀！愿天主和琴希托霍瓦①赐予您健康长寿，赐予您财产和名誉吧！”她一面喊着，一面拜伏在他的脚前，吻着他的两只手。
博罗维耶茨基从她那里脱身后，离开了办公室，可是他却在一个大过道里站了一会。当他看到女人也出来后，又问道：
“你们是从哪儿来的？”
“啊！先生，我是从斯基耶尔涅维茨来的。”
“在罗兹已经呆了很久了吗？”
“快两年了，是因为破了产才来这儿的。”
“你们有工作吗？”
“这些异教徒，这些害了传染病的异教徒怎么会要我呢！
再者我能把孩子放在哪儿呢？”
“你们靠什么生活？”
“我们很穷，老爷，穷得很呢！我和一些纺织工人一起住在巴乌蒂区②，每月要付三个卢布的房租。先夫在世时，尽管我们常常只有盐吃，只能挨饿，可总算是活下来了。现在他不在了，我就得去老城找活干，那里有时需要洗衣的等等。”
她讲得很快，围在她身边的孩子穿得很脏，很破烂。
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①波兰宗教圣地。
②罗兹的工人住宅区。
“你为什么不回乡下，到家里去呢？”
“我会回去的，先生！只要那儿照农民的标准给我付工钱，我这就去。否则，但愿罗兹城的瘟疫不要放过那里，但愿这城市的大火也烧到那里去，但愿天主不要怜惜那里的任何东西，但愿那里的一切都死光，不剩一个。”
“别闹了，你们没有必要在这里诅咒！”博罗维耶茨基有点生气地嘟囔着。
“没有必要？”女人感到奇怪地叫起来了。她把那苍白的、十分丑陋的、被贫困损耗了的面孔和那已经萎缩的、热泪盈眶的眼睛冲着博罗维耶茨基。“老爷，我们在乡里只不过是些雇农，我只有三莫尔格土地，是在父亲死后继承下来的。我们没钱盖房子，住在叔侄们家里，靠做工为生。一个乡里的人总还是可以住得好好的嘛！他可以把土豆积攒起来还债，可以养鹅养猪，会有鸡蛋。我们也养过乳牛，可是在这儿又怎么样呢？一个倒霉鬼要从早干到晚，连吃也顾不上，我们的生活最后就象乞丐一样，而不是象基督徒一样；我们是狗，而不能成为一个诚实的人。”
“那么你们为什么要来这儿呢？应当呆在乡下嘛！”
“为什么？”她十分痛苦地叫道，“我也不知道为什么。大家都走了，我们也走。阿达姆是在春天走的，他把女人留下，走了。秋后来了一个打扮得十分漂亮的人，谁也不认得他；他全身穿的是呢子，戴镀银手表，还有戒指和在乡下要三年才能挣到的那么多的钱。人们都感到惊奇，可这个瘟神却在骗人，乡里人希望他把他们带出去，为此他们给了他钱，上帝知道他对他们许了什么愿，这样马上就有两个农民：杨夫妇的儿子和住在林子那边的格热戈日跟他走了，其他的人也会走的。他们来到了这个罗兹，每个人都想有呢子衣服、手表，过放荡生活。我阻止过我的丈夫，我们来这儿干吗？人生地不熟，人们会把我们当牲口使的，可他还是走了，后来他又回来了，把我也接走了，慈悲的主呀！我的主呀！”她不停地唠叨着，放声痛哭起来，用两只脏手擦着鼻子和眼睛。她的身子在这无可奈何的悲痛中，开始颤抖起来，紧靠在她身边的孩子们也跟她一起低声哭起来了。
“这里给你们五个卢布，你们就如我对你们说的那样去做吧！”
博罗维耶茨基已经感到厌烦，他很快转过身来，没等对方表示感谢就出去了。
他看不惯这种愁眉苦脸的样子，可是这女人却仍使他那慢慢消沉和有意控制着的感情受到了感染。
他在马西—普莱特式蒸汽锅炉①旁站了一会，看到布料通过这里就染印好了。他有点神魂颠倒地望着那些刚刚印上的花色，一些加上了媒染剂的黄花，在高温中受到成分复杂的苯胺盐溶液的浸染，会变成粉红色。
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①英国马西—普莱特公司生产的蒸汽锅炉。
工厂在傍晚片刻的休息之后，又开始以同样的强度进行工作。
博罗维耶茨基通过自己办公室的窗子向外望去，因为天色骤然阴沉，雪片密密层层地下着，给工厂的围墙和庭院涂上了一层白色。他看见霍恩站在守门人的小房后面，这里是工厂唯一的出口，霍恩在和刚才那个女人谈话，她好象为了某件事情正高兴地对他表示感谢，在自己的身后还拿着一张纸。
“霍恩先生！”博罗维耶茨基从小窗里伸出头来喊道。
“我正要找你。”霍恩走出来后，回答说。
“你给这个女人出了什么主意？”他望着窗子，粗声粗气地问道。
霍恩把身子晃了一下，在他那象女人一般的美丽的脸庞上，立刻现出了一阵红晕，他的一双蓝色的十分和善的眼睛也在闪闪发亮了。
“我叫她去找律师，让她去和工厂打官司吧，到时候法律会迫使他们给她赔偿损失的。”
“这个与你何干？”博罗维耶茨基轻轻地敲着玻璃窗，咬住了嘴唇。
“与我何干？”他沉默了一会，“一切贫困，一切非正义的事情我都要管……”
“你在这儿是什么身分？”他厉声地打断了他的话，然后坐在一条长桌前。
“得啦！我是事务所的见习生，经理先生不是最清楚吗！”
霍恩愕然地问道。
“好啦！霍恩先生！照我看，你完不成这个见习了。”
“对我来说，什么都一样。”他斩钉截铁地回答说。
“可对我们来说，对工厂来说，就不是所有的都一样。你是工厂里千百万齿轮中的一个，我们收你并不是要你在这儿办慈善事业，是要你干活。这儿需要一切都发挥最好的效用，照规矩办事和互相配合，可你造成了混乱。”
“我不是机器，是人。”
“那是在家里。工厂既不考验你的人道精神，也不要求你慈悲为怀，而要求你多出力，出智慧，仅仅为了这个，我们才付给你酬劳。”博罗维耶茨基更加恼怒了，“你在这儿和我们大家一样，都是机器，因此你只能做你应该做的事，这里不是你大发慈悲的地方，这里……”
“博罗维耶茨基先生！”霍恩迅速打断了他的话。
“尊敬的①霍恩先生！我如果对你说话，你就好好听着。”博罗维耶茨基厉声地叫了起来，生气地把一大本样品丢在地上，“布霍尔茨是因为我的推荐才收下你的，我了解你的家庭，我望你好，可是我看你病了，你患了幼稚的挑拨离间病。”
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①原文是德文。
“如果你是这样来看对人的同情的话。”
“你在用所有对工厂心怀不满的人早就用过的办法破坏我的名誉。应当给你一个律师，通过他的帮助，你就可以去关心那些不幸和被侮辱的人了。这个律师也会懂得什么才是好的报酬。”博罗维耶茨基带挖苦地补充说，可是他在看到霍恩那双瞅着他的善良的眼睛后，怒气随之消失了，“这桩事就算了，你还可以在罗兹长久呆下去，你会看清这里的关系，会更好地了解那些被压迫的人们，这样你就会懂得应当怎样行动。如果你接过你父亲的生意去做，那时候你会承认我说的完全对。”
“不，先生，我不会久呆在罗兹，也不会去包揽父亲的生意。”
“你想干什么？”博罗维耶茨基感到愕然地叫了。
“还不知道，虽然你对我说得这么厉害，太厉害了，可是我不能不老老实实对你说明这一点。这且不管它吧！我知道，你作为一个大印染厂的经理不能说别的。”
“那么你要离开我们？对于你我只能这么想，可是我不知道，这是为什么？”
“因为我不愿呆在罗兹的这些下流汉中，作为一界人士的你恐怕是理解我的；我恨工厂，恨所有的布霍尔茨们、罗岑斯特恩们、恩德们，仇恨这可恶的工业匪帮。”霍恩勃然大怒地说。
“哈！哈！哈！你是一个出类拔萃的‘怪人’，没有人比得上。”博罗维耶茨基亲热地笑了。
“我不想多说了。”霍恩受到了很大的刺激。
“如果你愿意的话，蠢话总是少说为好。”
“再见”。
“再见。哈！哈！哈！真有表演天才呀！”
“博罗维耶茨基先生！”霍恩眼里几乎渗出了泪水，他想说什么，但又没有说。
“什么？”
霍恩鞠了个躬，出去了。
“一个大笨蛋！”博罗维耶茨基在他走后嘟囔着，然后也到干燥室去了。
一股干燥的、热烘烘的空气立刻包围了他。
一些四角形的大铁箱装满了热得可怕的、干燥的空气，它们把一条条各种色彩已经烘干了的、硬帮帮的布不断吐出来，同时发出轰隆隆的响声，仿佛远处的雷声一样。
在许多矮小的桌子上、地上、静静移动的小车上，都堆放着布料。厂房的墙壁几乎和玻璃一样透明，里面的空气十分干燥和明亮。各种布料色泽鲜艳，有金黄色，有绛红色、紫罗兰色，有海军蓝色，还有宝石红的，仿佛一堆堆璀璨生光的金属片。
工人们身上只穿一件衬衫，脚是光着的，脸呈灰色，眼睛呆滞无神，好象被这里挤得满满的颜料蒸汽烧坏了似的。他们默不作声，机械地移动着，他们只不过是对机器的补充。
如果谁想通过窗玻璃去瞭望周围世界，去看罗兹，他可以看见罗兹就屹立在一座四层楼高的地方，就耸立在被成千上万个烟囱、屋顶、房屋、脱落了枝叶的树所隔断了的烟雾中。如果他向另一方远眺，他可以看见远处延伸到地平线尽头的田地，可以看见灰白色的、肮脏的野外。那里由于春来解冻，流水到处泛滥，但有的地方，也间或出现一些红色的厂房，这些厂房从远处看，似乎是在雾中显现出来的。如果他再看那远处长长一排的小村庄，他可以看见这些村庄无声无息地紧挨在地面上。如果他往那儿的道路上看，他可以看见这些道路就象一条条沾满了泥水的黑色带子，在一排排光秃秃的白杨树之间，蜿蜒曲折地伸向远方。
机器轰隆隆地响着，挨到了天花板的传动带在不停地呼啸，把动力送到其他的厂房。屹立在这四角形大厅里的巨大金属干燥器主要接受从染房来的湿布，把它们烘干后吐出来。一切都在跟着它们的运动节奏而跳动，因此这个充满了使人感到凄凉的三月天的色调和光线的大厅就象天主的教堂一样，具有统治一切的力量。
博罗维耶茨基望着这些布料，感到有点心神不定，他想是不是它们烘得太干或者被烧坏了。
“蠢家伙！”他突然想起了霍恩，霍恩年轻漂亮的脸庞，那双带着某种说不出的无可奈何的痛苦和指责的蓝眼睛，不时出现在他的眼前。他感到惶恐不安，这种不安难以捉摸，当他看着这群在默不作声地劳动着的人们时，霍恩的一些话又在他的脑子里出现了。
“我曾也是这样。”他的思想虽然飞到了过去的时代，可是他没有让他想象中的那只战战兢兢的手把自己抓住。一丝带讥讽的微笑在他嘴边掠过之后，他的眼里依然现出十分沉着和冷静的神色。
“这一切都过去了，都过去了！”他这样想时，脑子里出现了一种奇怪的空虚之感，好象在对过去他曾有过、但由于生活在庸俗环境中而丧失了的理想和高尚的冲动表示惋惜。可是这种思想感情在他身上存在的时间很短，他又恢复了他原来的状态，他以往是什么人，现在还是什么人，海尔曼·布霍尔茨的印染厂的经理、化学家、一个冷静的、聪明的人，对周围漠不关心、可是对一切都有准备的人，就是莫雷茨称呼的一个真正的罗兹人。①
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①原文是德文。
博罗维耶茨基在这种思想状态下走进砑光车间时，一个工人拦住了他的去路。
“什么事？”他问得很简短，没有停步。
“这是我们的工头，普弗克先生，他说：从四月一号起，我们干活的将减少十五人。”
是的，一些新的机器要安装了，用不着旧机器所需要的那么多人了。”
这个工人把帽子放在手里不住地搓揉，他不知道说什么才好，可是当他看到从那机器后面和一丈丈的布料后面投来的炯炯目光之后，激动了起来，便跟在博罗维耶茨基后面问道：
“可我们干什么呢？”
“你们到别处去找工作吧！只有那些早先就在我们这里工作的人才可以留下。”
“可我们也工作三年了。”
“我对你们有什么办法？机器不需要你们了，它自己会干。如果我们扩大漂白车间，到四月一号可能还有变动。”博罗维耶茨基平心静气地回答，他上了升降机，马上就和它一起在墙壁中降落下去。
工人们面面相觑，不说一句话，他们的眼里表现出忧郁的神色，为明天的失业而担心，为贫困而忧虑。
“这是一具死尸，不是机器，狗，狗日的。”一个工人唠叨着，同时愤怒地踢打着一台机器。
“货物要掉到地上了！”工头叫道。
一个小伙子很快把帽子戴好，躬下身子，不慌不忙地把红绒布从机器上拿了过来。
默里身上系着一条长长的蓝围裙，从一排排活动锅灶后面走了出来，这里在熬煮颜料。在被各色颜料蒸气遮掩而显得昏黄的电灯光的照耀下，他那刮得十分干净的瘦长脸和一双晶亮、浅蓝，似乎有点突出的眼睛给人的印象，却象《潘趣》周刊①上的一幅讽刺画。
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①英国十九世纪下半叶著名讽刺幽默刊物，1841年在伦敦创刊。
“啊！博罗维耶茨基！我早想见您了！我昨天就到过您那儿，却遇见了莫雷茨，我讨厌他，因此没有等您。”
“他是个好伙计。”
“他的好心和我有什么关系，我讨厌他的种族。”
“第五十七号已经在印了吗？”
“在印了，我给了颜料。”
“印得上吗？”
“第一批米数还凑合。中央管理局已经表示要向您定购五百匹锦缎。”
“啊！这是第二十四号，浅绿色的。”
“贝赫分局也来了电话，为了同一件事，我们生产吗？”
“今天不了，绒布更迫切些，还有这些夏天的品种更需要印染。”
“有人来电话要定购第七号斜纹布。”
“在砑光车间，我一会就到那里去。”
“我有话对您说。”
“说吧！说吧！”博罗维耶茨基虽然很客气地低声说，其实他不很乐意。
默里拉着他的手，把他带到厂房角落里的一些大木桶后面，那儿时刻都有人来从桶里取颜料。
这个被称为“厨房”的厂房在黑暗中仿佛消失不见了。在一排悬挂得并不很高的象钢伞一样的棚檐下面，一些大型铜搅拌器正自个儿慢慢转动，翻选着大铜锅里的颜料。这些铜锅的表面磨得很光亮。
整个房子由于机器的转动而颤抖着。
长长的传动带宛如一条条米黄色的不尽长蛇，在天花板下发疯似地迅疾地你追我赶。它们或是纠结在一起，从两排大煮锅的上空通过，或是沿墙匍匐前进，或是在很高的地方，互相交错地走着。人们只能通过那些从锅里不断冒出来的刺鼻的、同时把灯火遮住了的五颜六色的汽雾，才勉强可以看见。而这些传动带通过墙壁，通过所有的洞孔，还要钻进其他的厂房。
工人们穿着沾满颜料的衬衫，默不作声地奔跑，好象一些影子，一会儿就消失在黑暗中。小车咕隆咕隆地驶进驶出，不断将制成的颜料运送到印制车间和染房去。
到处都是刺鼻的硫磺味。
“我昨天买了些家具。”默里对博罗维耶茨基低声说，“你大概以为我给我的小沙龙买的是皇帝式①的、黄色缎面的家具，给餐厅定购了亨利四世式的橡木家具，给女客厅……”
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①原文是法文。
“你什么时候结婚？”博罗维耶茨基不耐烦地打断了他的话。
“我自己也不知道，虽然我想尽可能早一点。”
“你已经求婚了吗？”博罗维耶茨基表示轻蔑地瞧着这个驼背的、看起来十分可笑的英国人，他现在觉得这个人的背弯得很厉害，他那向前突出的长长的腮帮和非常好动的宽嘴唇使人想起猴子的模样。
“就算是求婚了吧！正是在星期天，她对我说，她要有一栋布置得很好的住宅。我详细地问了她；她的回答，就象当你问到许多女人未来的经济状况时她们所回答的那样。”
“你前一次也是这样说的。”
“是的，可我过去连半点信心也没有。”默里说得很肯定。
“如果是这样，我对你表示衷心的祝贺，什么时候可以和你的女友认识？”
“到时候一切都会有的，一切。”
“所以我相信，你到底要结婚的。”博罗维耶茨基表示讥讽地唠叨着。
“你明天来我这里好吗？我一定要听听你对我的这些家具的意见。”
“我来。”
“可是什么时候？”
“午饭后。”
默里回到了颜料房和实验室。博罗维耶茨基则通过工厂的走廊和过道一直跑到染坊来。过道里由于满是装着还能渗出水来的颜料的车子、人和大捆大捆成堆摆在地上有待清理的货物，显得十分拥挤。
在路上时时都有人拦住博罗维耶茨基，和他商讨各种事务。
他发布的指令很短，他作出决定很迅速，他要通知的事也通知得很快。他有时看了工人给他送来的试品之后，只干脆说一声“好”或者“还要”，便又通过千百个工人的视线和象地狱一样乱糟糟的工厂的轰隆声，继续往前走去。
一切都在强烈地震动，墙壁、天花板、机器、地板、发动机都在轰隆隆地响着。传动带发出了刺耳的唿哨声，小车辚辚行驶在沥青地上，动力机上的轮盘时而发出叮叮当当的碰撞声，齿轮也咯咯地咬得直响。通过这动荡不安的汪洋大海，还不断传来人们的呼喊声，那主机的强有力的呼吸到处可以听见。
“博罗维耶茨基先生！”
博罗维耶茨基注意环顾四周，可是厂房里到处都是蒸汽，除了机器微微显露出它的轮廓之外，别的什么也看不见，他看不见是谁在叫他。
“博罗维耶茨基先生！”
这时他的身子突然晃了一下，因为有人抓住了他的肩膀。
“啊！厂长先生！”博罗维耶茨基认得是工厂老板，低声地说。
“我在找你，可你却跑得远远的了。”
“我有事嘛！厂长先生。”
“是的，是的，我知道，我累得要死了。”老板使劲抓住他的肩膀，嘴里不说话，由于过分疲劳，连呼吸都很困难。
“工作有进展吗？”过了一会，老板才问道。
“在干。”博罗维耶茨基简单地回答后，便往前走去。
老板靠在博罗维耶茨基胳膊上，他走起来很吃力，只好拄着一根粗大的树枝，这样两个人差不多都躬下身子了。然后他抬起了头，现出那双又圆又红、看起来十分凶恶的眼睛和大脸。这张脸也很圆，很明亮，上面长的小胡须剪得十分齐整。
“好吧！那些瓦特桑印染机的使用情况好吗？”
“一天能印一万五千米。”
“太少！”老板低声地嘟囔着。他放开了博罗维耶茨基的胳臂，登上满载着尚未加工的印花布的小车，这时他身上穿的那件厚实的大衣拖到了地上，但他依然拄着那根树枝，在车上坐下。
博罗维耶茨基来到一些大颜料桶跟前。在这些颜料桶上面，有一些大滚轴卷着一包包已经散开的布料在转动。它们一面把布浸染，一面又把颜料不断溅泼在工人们的脸孔和衬衣上。站在这里的工人几乎一动也不动，他们时刻都得从桶里取水，同时看里面还有没有染料。
几十个这样的滚轴排成一行一行，它们那永不停息的转动看起来十分单调乏味。一条条长布由于在颜料里浸过，一块块红色、蓝色和米黄色的花斑在蒸汽的映照之下，现出了光采。
厂房里屹立着两行铁柱，把它上面的一层高高地托起。在柱子的另一边是洗涤车间，摆着一些长方形箱子，其中有的装满了开水，由于里面放了苏打而发着泡沫，有的还装着洗涤机、干燥器和肥皂。布料要从这些箱子里通过，由于打麻器不断把水喷洒在大厅里，在洗涤机上便形成了一团稠密的雾，因而厂房里的灯光也象有一面镜子在反照着它。
接收器叮叮当当地响着，伸出它的两只交叉在一起的手，把洗净的布料交给工人。工人再用棍子把这些布料大幅大幅地折叠起来，分别放在那些时时刻刻都在来回走着的小车上。
“博罗维耶茨基先生！”老板对着一个在汽雾中闪现的影子叫道，可这不是博罗维耶茨基。
他站了起来，拖着他那双害了关节炎的病脚在厂房里一瘸一拐地走着。他感到能沐浴在这灼热的空气中很是高兴，他的整个病体已经沉溺在这充满了汽雾、刺鼻的颜料味和水的大厅里了。这些水有的是从洗涤器和桶中喷泼出来的，有的是从小车子上渗流下来的，有的是人们的脚踩在地上溅起来的，有的是那些沾在天花板的水滴并成一道水流后滴下来的。
离心机近乎呻吟的脱水声响遍了整个大厅，象针刺一样钻进了监视着工作进程、把全部注意力集中在机器上的工人们的筋骨里，猛烈地碰撞着接近器上象旗帜一般飘荡着的彩色布料。
博罗维耶茨基现在在隔壁的一间厂房里。这里有一些矮小的老式的英国机器，用来印染供男装用的黑色粗布。
白昼之光通过千百个窗子照了进来，给这间厂房里的黑色汽雾和工人们身上涂上了一层浅绿色。工人们挽着两只手，象石柱子那样站着，一动也不动，注视着机器。千百米粗布在这里通过时，可以十分均匀地被染上从机器里喷射出来的、泡沫状的黑颜料。
墙壁在不停地抖动，工厂以其全副精力投入了工作。
靠墙安装的一台升降机使大厅和它上面的四层楼发生直接的联系。机器低沉的轰隆声在大厅里不断回响。升降机不是将一批小车、货物和人运上另一层楼，就是把另一批人和货在大厅里卸下。
白昼已经开始。浑浊的日光透过被蒙上一层汽雾的十分肮脏的窗玻璃射进来，将机器和人们的相貌照得更清楚了。大厅里，在淡绿色的昼光的照耀下，可以看到一条条长长的红色汽雾来回飘游，它们仿佛在汽灯的光晕上撒上了一层尘土。人和机器都好象处于尚未清醒的状态，好象一些被运动中产生的可怕的强力所控制的幻影，好象一束束的破烂和一堆堆的灰土被搅在一起后，扔进了不断翻腾和咆哮着的旋涡里。
老板海尔曼·布霍尔茨在细心地视察染房，走得很慢。
他走过样品展览室后，坐升降机上了楼，然后又踩着阶梯从楼上下来。他走过长长的走廊，一面检查机器，察看货物，时而向人们投去不高兴的眼色，时而说几句简短的话，他的话象闪电一样很快就传遍了全厂。他喜欢坐在一堆堆布上，有时坐在门槛上休息，有时他甚至突然不见了，过一会又出现在工厂的另一方，人们看见他站在一些车厢之间的煤栈的前面。这些车厢一排排立在一个正方形大广场的一边，广场周围用栅栏围了起来。
厂里所有的地方他都看过了。他在走过这些地方时，面色总是那么阴沉，沉默不语，就象秋夜一样。他只要在哪里出现，在哪里经过，哪里的人们就不说话了，他们的头就低下来了，他们的眼睛也闭起来了，甚至他们的形影也消失不见了，仿佛都要避开从他的眼里喷射出来的火焰。
他和在车间里忙个不停的博罗维耶茨基会过几次面。
他们相见时，总是互相表示友好的。
海尔曼·布霍尔茨喜爱博罗维耶茨基经营的这个印染厂，特别是博罗维耶茨基每年付给他整整一万卢布，因此对他一贯十分敬重。
“他是我的这个车间里一台最好的机器。”他望着博罗维耶茨基，心里想道。
布霍尔茨自己已经不管什么事了，他让女婿管理工厂，自己则习惯地每天早晨和工人们一起来到这里。
他喜欢在这儿吃早饭，然后一直要坐到中午。午饭后，不是进城，就是去办公室、堆栈和棉花仓库里走走。
他不能远离这个强大的工厂王国，这是他通过自己一辈子劳动和他的智慧与力量所创建的。他必须关心踩在他脚下的一切，关心这些震动着的、破烂的墙壁，只有当他处在原料、颜料、漂白剂和烈日晒热了的油脂的气味包围中，走过那延伸于全厂的传动带时，他才感到舒服。
他现在坐在印染房里，用他那双昏花的眼睛望着由于窗子很大而显得明亮的厂房，望着转动中的印染机，望着这些活象一座座铁塔的机器，它们虽在十分紧张地工作，却保持无声无息。
每个印染机旁都单独有一台蒸汽机，它的轮盘在转动中呼啦啦地响着，就象一块磨光了的银盾牌，在它以疯狂的快速不停地转动时，它的形貌是捉摸不定的，人们只看见围绕着它的轴旁有一个银色的光圈在旋转，同时喷射出闪灼发亮的烟火。
机器每时每刻都在迅速地运转。那永不终断的长长的布料被卷在一些铜柱子上，在这里给它们压上各色花纹之后，再往上去就看不见了，它们进入了上一层楼的干燥室内。
从机器后面把货物抬来交付印染的人们个个都好象没精打采。可是工长们都站在机器的前面，他们时时都要躬下身子，留心地看着那些大铜柱子，从大桶里掏出颜料给它们涂上，不消一会，他们就可以对这飞跑着的成千上万米的布看得出神。
博罗维耶茨基来到了印染房，为了检查新装备的一些机器的运行情况，他把这些机器印制出来的样品和由旧机器印染的布料作了比较，提出了建议。有时经过他的同意，一些正在活动的机器巨人也停了下来，他仔细对它们进行视察后，便继续往下走去，因为这工厂有力的节奏，这千百台机器，这成千上万以最大的注意力、几乎是信教的虔诚态度注视着机器运转的人们，这堆积如山的货物，在吸引着他。这些货物有的摆在地上，有的放在车子里，有的被人们搬来搬去——从洗涤机搬到印染机上，从印染机搬到干燥器里，从干燥器搬到砑光车间，然后还得去十几个其他的地方，一直到它们变成成品。
博罗维耶茨基间常也在自己的办公室里，他的办公室在“厨房”附近，他在这里设计新的花色，参看那摆在桌上的许多样品，这些样品被沾贴在一些大的纪念册中，是从国外寄来的。休息时，他考虑、设想他计划和朋友们联合开办的工厂的草图；可是他的思想不能集中，因为他离不开周围的环境，工厂的轰隆声在他的办公室里响着，工厂的运动使他的神经和跳动着的血脉都感觉得到，工厂不允许他离群索居，它毫不放松地拉住了他，使他不得不为每一个活动在这里的人服务，支持他们的一切行动。
博罗维耶茨基又起身出去了。白天对他来说真是长得可怕。四点左右，他来到另一个车间的办公室，想要喝茶，还要打电话给莫雷茨，叫他今天上戏院去，因为一个业余剧团为了表示慷慨，要在那儿演出。
“韦尔特先生刚走了半小时。”
“他在这里呆过？”
“他拿走了五十匹白布。”
“自己要吗？”
“不是，受阿姆菲沃夫的委托，到恰尔科夫那里去了。你抽烟吗？”
“抽，我累得要命了。”
他坐在空写字台前的一张高高的方凳上抽烟。
在这里办公的总会计师站在他跟前，自己嘴里噙的虽是烟斗，但却十分恭敬地用雪茄招待他。几个小伙子坐在高高的木条凳上，用一些大的红格本在写字。
办公室里没人说话，钢笔移动时的刺耳的沙沙声、钟摆摆动的单调的滴答声使博罗维耶茨基感到十分烦恼。
“有什么情况吗，什瓦尔茨先生？”
“罗岑贝破产了。”
“彻底破产了？”
“还不知道，可是我想他会调整的，总不能让生意遭受一次寻常的失败吧。”他低声笑着，用手指抖掉了烟锅里的湿烟灰。
“公司要丢掉吗？”
“这决定于每损失一百他该赔多少。”
“布霍尔茨知道吗？”
“今天他还没有来我们这儿，听说他脚上长鸡眼很痛，他也怕受损失。”
“他也许倒霉了。”那些躬着背在写字的小伙子中的一个低声地说。
“也许有亏损。”
“亏损很大，愿天主发发慈悲吧！”
“但愿他活上一百岁，享有一百栋宫殿、一百个工厂，成为亿万富翁。”
“但愿他患一场重病。”一个小伙子低声嘟囔着。
大家都不说话了。
什瓦尔茨严肃地瞅着写字的人，也看着博罗维耶茨基，好象要表明自己对谁都毫无罪过；可是博罗维耶茨基却只是闷闷不乐地凝视着对面的窗子。
办公室的气氛令人极为烦闷。
墙壁一直到天花板都是用橡树木头堆砌成的，上面的黄颜色使人感到肃穆，墙上钉满了搁架，搁架上的书摆得很整齐。
窗子对面耸立着一座四层楼的大房子，是用红砖砌的，给办公室留下一道铁锈色的愁惨的阴影。
外面的小院铺上了沥青，小车和人们不时从这儿走过。在约一层楼高的地方，一些如同大力士的臂膀一样的传动带，朝着不同的方向飞跑，同时发出低沉的、哗啦啦的响声，把办公室的窗玻璃也震得吱吱地响。
工厂上面，高悬着象一块沉重的脏帆布的天空。天空降下的小雨有的汇成一道道肮脏的水流沿着围墙流下来，有的有如令人生厌的唾沫，吐在办公室的沾满了煤灰和棉花屑的玻璃窗上。
在办公室的一个角落里，煤气炉上的水壶在咝咝鸣叫。
“霍恩先生，递给我一杯茶好吗？”
“经理先生大概还要面包吧！”什瓦尔茨很客气地送上了一块。
“要干净点的。”
“这就是说比你吃的要好点的，尊敬的①霍恩先生！”
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①原文是德文。
霍恩送来了茶，停留了一会。
“你怎么啦？”博罗维耶茨基问道，他和霍恩很熟。
“没什么！”他回答得很简单，表示厌恶地望着那个用报纸把面包包上，然后放在博罗维耶茨基面前的什瓦尔茨。
“你的脸色很不好。”
“霍恩先生不在你的厂里干了，从沙龙来的，难于习惯坐办公室和劳动。”
“只有牲口和癞皮狗才愿意带枷锁，正常的人不习惯。”霍恩十分恼怒地唠叨着，但他的话声很低；什瓦尔茨虽然注意瞅着他，也没有听清楚，只好傻乎乎地笑着，一面低声说：
“尊敬的①霍恩先生！尊敬的②霍恩先生！这里有火腿炒阉鸡，非常好吃，经理先生会来品尝，我老婆是做这道菜的名手。”
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①②原文是德文。
霍恩走到写字台旁坐下，他那茫乱的视线一会儿盯着红色的墙壁，一会儿盯着窗子，窗子外面是一堆被撕散的用来纺纱的白棉花。
“再递我一杯茶！”
博罗维耶茨基想试探他。
霍恩送来了茶，他没有看博罗维耶茨基，却转身要走。
“霍恩先生，你半小时后可以到我这儿来吗？”
“好，经理先生，我自己也有事，我打算明天来找你。现在你可以听我说吗？”
霍恩想私下对博罗维耶茨基说几句话，可这时有一个女人走进办公室来了，还带着四个孩子。
“耶稣赐福！”她低声唠叨着，把视线投向这时在桌边所有抬起了头的人。因为博罗维耶茨基站得距她最近，并且仪表堂堂，她便在他面前十分恭敬地躬下了身子。
“老爷，我来求您了。我丈夫的脑袋被机器扎断了，我们现在成了贫穷的孤儿寡母。我来这里是求老爷赐予公道的，我丈夫被机器扎断了头，请老爷发给我们救济金吧！”她又把身子躬到了博罗维耶茨基的膝盖上，哇的一声哭了起来。
“出去，到门外去，这里不管这样的事。”什瓦尔茨叫道。
“先生，安静！”博罗维耶茨基用德语叫他。
“先生，她半年多来，已经走遍所有的部门和事务所，没有办法把她赶走。”
“为什么这件事没有处理呢？”
“你也问这个？这个无赖是有意把他的头放在轮子下的，他不想干了，他要偷厂里的东西。我们现在要给他的婆娘和小杂种付钱？”
“你，癞皮狗，我的孩子是杂种？”女人喊着，激动地跳到了什瓦尔茨跟前，什瓦尔茨退到桌子后面去了。
“女人，安静！你别嚷了，叫这些孩子也别哭了。”博罗维耶茨基吓了一跳，指着那些贴在母亲身边放声大哭的孩子叫道。
“老爷！我正要说句实在的话，我在矿山里时，他们总是给我许愿，说是给钱。我也不停地走呀！求呀！可是他们骗我，把我象狗一样地赶出了门。”
“你们放心好了，我今天就去和厂主说一说，一个星期后你们到这里来，会给你们钱的。”
“敬爱的老爷呀！愿天主和琴希托霍瓦①赐予您健康长寿，赐予您财产和名誉吧！”她一面喊着，一面拜伏在他的脚前，吻着他的两只手。
博罗维耶茨基从她那里脱身后，离开了办公室，可是他却在一个大过道里站了一会。当他看到女人也出来后，又问道：
“你们是从哪儿来的？”
“啊！先生，我是从斯基耶尔涅维茨来的。”
“在罗兹已经呆了很久了吗？”
“快两年了，是因为破了产才来这儿的。”
“你们有工作吗？”
“这些异教徒，这些害了传染病的异教徒怎么会要我呢！
再者我能把孩子放在哪儿呢？”
“你们靠什么生活？”
“我们很穷，老爷，穷得很呢！我和一些纺织工人一起住在巴乌蒂区②，每月要付三个卢布的房租。先夫在世时，尽管我们常常只有盐吃，只能挨饿，可总算是活下来了。现在他不在了，我就得去老城找活干，那里有时需要洗衣的等等。”
她讲得很快，围在她身边的孩子穿得很脏，很破烂。
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①波兰宗教圣地。
②罗兹的工人住宅区。
“你为什么不回乡下，到家里去呢？”
“我会回去的，先生！只要那儿照农民的标准给我付工钱，我这就去。否则，但愿罗兹城的瘟疫不要放过那里，但愿这城市的大火也烧到那里去，但愿天主不要怜惜那里的任何东西，但愿那里的一切都死光，不剩一个。”
“别闹了，你们没有必要在这里诅咒！”博罗维耶茨基有点生气地嘟囔着。
“没有必要？”女人感到奇怪地叫起来了。她把那苍白的、十分丑陋的、被贫困损耗了的面孔和那已经萎缩的、热泪盈眶的眼睛冲着博罗维耶茨基。“老爷，我们在乡里只不过是些雇农，我只有三莫尔格土地，是在父亲死后继承下来的。我们没钱盖房子，住在叔侄们家里，靠做工为生。一个乡里的人总还是可以住得好好的嘛！他可以把土豆积攒起来还债，可以养鹅养猪，会有鸡蛋。我们也养过乳牛，可是在这儿又怎么样呢？一个倒霉鬼要从早干到晚，连吃也顾不上，我们的生活最后就象乞丐一样，而不是象基督徒一样；我们是狗，而不能成为一个诚实的人。”
“那么你们为什么要来这儿呢？应当呆在乡下嘛！”
“为什么？”她十分痛苦地叫道，“我也不知道为什么。大家都走了，我们也走。阿达姆是在春天走的，他把女人留下，走了。秋后来了一个打扮得十分漂亮的人，谁也不认得他；他全身穿的是呢子，戴镀银手表，还有戒指和在乡下要三年才能挣到的那么多的钱。人们都感到惊奇，可这个瘟神却在骗人，乡里人希望他把他们带出去，为此他们给了他钱，上帝知道他对他们许了什么愿，这样马上就有两个农民：杨夫妇的儿子和住在林子那边的格热戈日跟他走了，其他的人也会走的。他们来到了这个罗兹，每个人都想有呢子衣服、手表，过放荡生活。我阻止过我的丈夫，我们来这儿干吗？人生地不熟，人们会把我们当牲口使的，可他还是走了，后来他又回来了，把我也接走了，慈悲的主呀！我的主呀！”她不停地唠叨着，放声痛哭起来，用两只脏手擦着鼻子和眼睛。她的身子在这无可奈何的悲痛中，开始颤抖起来，紧靠在她身边的孩子们也跟她一起低声哭起来了。
“这里给你们五个卢布，你们就如我对你们说的那样去做吧！”
博罗维耶茨基已经感到厌烦，他很快转过身来，没等对方表示感谢就出去了。
他看不惯这种愁眉苦脸的样子，可是这女人却仍使他那慢慢消沉和有意控制着的感情受到了感染。
他在马西—普莱特式蒸汽锅炉①旁站了一会，看到布料通过这里就染印好了。他有点神魂颠倒地望着那些刚刚印上的花色，一些加上了媒染剂的黄花，在高温中受到成分复杂的苯胺盐溶液的浸染，会变成粉红色。
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①英国马西—普莱特公司生产的蒸汽锅炉。
工厂在傍晚片刻的休息之后，又开始以同样的强度进行工作。
博罗维耶茨基通过自己办公室的窗子向外望去，因为天色骤然阴沉，雪片密密层层地下着，给工厂的围墙和庭院涂上了一层白色。他看见霍恩站在守门人的小房后面，这里是工厂唯一的出口，霍恩在和刚才那个女人谈话，她好象为了某件事情正高兴地对他表示感谢，在自己的身后还拿着一张纸。
“霍恩先生！”博罗维耶茨基从小窗里伸出头来喊道。
“我正要找你。”霍恩走出来后，回答说。
“你给这个女人出了什么主意？”他望着窗子，粗声粗气地问道。
霍恩把身子晃了一下，在他那象女人一般的美丽的脸庞上，立刻现出了一阵红晕，他的一双蓝色的十分和善的眼睛也在闪闪发亮了。
“我叫她去找律师，让她去和工厂打官司吧，到时候法律会迫使他们给她赔偿损失的。”
“这个与你何干？”博罗维耶茨基轻轻地敲着玻璃窗，咬住了嘴唇。
“与我何干？”他沉默了一会，“一切贫困，一切非正义的事情我都要管……”
“你在这儿是什么身分？”他厉声地打断了他的话，然后坐在一条长桌前。
“得啦！我是事务所的见习生，经理先生不是最清楚吗！”
霍恩愕然地问道。
“好啦！霍恩先生！照我看，你完不成这个见习了。”
“对我来说，什么都一样。”他斩钉截铁地回答说。
“可对我们来说，对工厂来说，就不是所有的都一样。你是工厂里千百万齿轮中的一个，我们收你并不是要你在这儿办慈善事业，是要你干活。这儿需要一切都发挥最好的效用，照规矩办事和互相配合，可你造成了混乱。”
“我不是机器，是人。”
“那是在家里。工厂既不考验你的人道精神，也不要求你慈悲为怀，而要求你多出力，出智慧，仅仅为了这个，我们才付给你酬劳。”博罗维耶茨基更加恼怒了，“你在这儿和我们大家一样，都是机器，因此你只能做你应该做的事，这里不是你大发慈悲的地方，这里……”
“博罗维耶茨基先生！”霍恩迅速打断了他的话。
“尊敬的①霍恩先生！我如果对你说话，你就好好听着。”博罗维耶茨基厉声地叫了起来，生气地把一大本样品丢在地上，“布霍尔茨是因为我的推荐才收下你的，我了解你的家庭，我望你好，可是我看你病了，你患了幼稚的挑拨离间病。”
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①原文是德文。
“如果你是这样来看对人的同情的话。”
“你在用所有对工厂心怀不满的人早就用过的办法破坏我的名誉。应当给你一个律师，通过他的帮助，你就可以去关心那些不幸和被侮辱的人了。这个律师也会懂得什么才是好的报酬。”博罗维耶茨基带挖苦地补充说，可是他在看到霍恩那双瞅着他的善良的眼睛后，怒气随之消失了，“这桩事就算了，你还可以在罗兹长久呆下去，你会看清这里的关系，会更好地了解那些被压迫的人们，这样你就会懂得应当怎样行动。如果你接过你父亲的生意去做，那时候你会承认我说的完全对。”
“不，先生，我不会久呆在罗兹，也不会去包揽父亲的生意。”
“你想干什么？”博罗维耶茨基感到愕然地叫了。
“还不知道，虽然你对我说得这么厉害，太厉害了，可是我不能不老老实实对你说明这一点。这且不管它吧！我知道，你作为一个大印染厂的经理不能说别的。”
“那么你要离开我们？对于你我只能这么想，可是我不知道，这是为什么？”
“因为我不愿呆在罗兹的这些下流汉中，作为一界人士的你恐怕是理解我的；我恨工厂，恨所有的布霍尔茨们、罗岑斯特恩们、恩德们，仇恨这可恶的工业匪帮。”霍恩勃然大怒地说。
“哈！哈！哈！你是一个出类拔萃的‘怪人’，没有人比得上。”博罗维耶茨基亲热地笑了。
“我不想多说了。”霍恩受到了很大的刺激。
“如果你愿意的话，蠢话总是少说为好。”
“再见”。
“再见。哈！哈！哈！真有表演天才呀！”
“博罗维耶茨基先生！”霍恩眼里几乎渗出了泪水，他想说什么，但又没有说。
“什么？”
霍恩鞠了个躬，出去了。
“一个大笨蛋！”博罗维耶茨基在他走后嘟囔着，然后也到干燥室去了。
一股干燥的、热烘烘的空气立刻包围了他。
一些四角形的大铁箱装满了热得可怕的、干燥的空气，它们把一条条各种色彩已经烘干了的、硬帮帮的布不断吐出来，同时发出轰隆隆的响声，仿佛远处的雷声一样。
在许多矮小的桌子上、地上、静静移动的小车上，都堆放着布料。厂房的墙壁几乎和玻璃一样透明，里面的空气十分干燥和明亮。各种布料色泽鲜艳，有金黄色，有绛红色、紫罗兰色，有海军蓝色，还有宝石红的，仿佛一堆堆璀璨生光的金属片。
工人们身上只穿一件衬衫，脚是光着的，脸呈灰色，眼睛呆滞无神，好象被这里挤得满满的颜料蒸汽烧坏了似的。他们默不作声，机械地移动着，他们只不过是对机器的补充。
如果谁想通过窗玻璃去瞭望周围世界，去看罗兹，他可以看见罗兹就屹立在一座四层楼高的地方，就耸立在被成千上万个烟囱、屋顶、房屋、脱落了枝叶的树所隔断了的烟雾中。如果他向另一方远眺，他可以看见远处延伸到地平线尽头的田地，可以看见灰白色的、肮脏的野外。那里由于春来解冻，流水到处泛滥，但有的地方，也间或出现一些红色的厂房，这些厂房从远处看，似乎是在雾中显现出来的。如果他再看那远处长长一排的小村庄，他可以看见这些村庄无声无息地紧挨在地面上。如果他往那儿的道路上看，他可以看见这些道路就象一条条沾满了泥水的黑色带子，在一排排光秃秃的白杨树之间，蜿蜒曲折地伸向远方。
机器轰隆隆地响着，挨到了天花板的传动带在不停地呼啸，把动力送到其他的厂房。屹立在这四角形大厅里的巨大金属干燥器主要接受从染房来的湿布，把它们烘干后吐出来。一切都在跟着它们的运动节奏而跳动，因此这个充满了使人感到凄凉的三月天的色调和光线的大厅就象天主的教堂一样，具有统治一切的力量。
博罗维耶茨基望着这些布料，感到有点心神不定，他想是不是它们烘得太干或者被烧坏了。
“蠢家伙！”他突然想起了霍恩，霍恩年轻漂亮的脸庞，那双带着某种说不出的无可奈何的痛苦和指责的蓝眼睛，不时出现在他的眼前。他感到惶恐不安，这种不安难以捉摸，当他看着这群在默不作声地劳动着的人们时，霍恩的一些话又在他的脑子里出现了。
“我曾也是这样。”他的思想虽然飞到了过去的时代，可是他没有让他想象中的那只战战兢兢的手把自己抓住。一丝带讥讽的微笑在他嘴边掠过之后，他的眼里依然现出十分沉着和冷静的神色。
“这一切都过去了，都过去了！”他这样想时，脑子里出现了一种奇怪的空虚之感，好象在对过去他曾有过、但由于生活在庸俗环境中而丧失了的理想和高尚的冲动表示惋惜。可是这种思想感情在他身上存在的时间很短，他又恢复了他原来的状态，他以往是什么人，现在还是什么人，海尔曼·布霍尔茨的印染厂的经理、化学家、一个冷静的、聪明的人，对周围漠不关心、可是对一切都有准备的人，就是莫雷茨称呼的一个真正的罗兹人。①
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①原文是德文。
博罗维耶茨基在这种思想状态下走进砑光车间时，一个工人拦住了他的去路。
“什么事？”他问得很简短，没有停步。
“这是我们的工头，普弗克先生，他说：从四月一号起，我们干活的将减少十五人。”
是的，一些新的机器要安装了，用不着旧机器所需要的那么多人了。”
这个工人把帽子放在手里不住地搓揉，他不知道说什么才好，可是当他看到从那机器后面和一丈丈的布料后面投来的炯炯目光之后，激动了起来，便跟在博罗维耶茨基后面问道：
“可我们干什么呢？”
“你们到别处去找工作吧！只有那些早先就在我们这里工作的人才可以留下。”
“可我们也工作三年了。”
“我对你们有什么办法？机器不需要你们了，它自己会干。如果我们扩大漂白车间，到四月一号可能还有变动。”博罗维耶茨基平心静气地回答，他上了升降机，马上就和它一起在墙壁中降落下去。
工人们面面相觑，不说一句话，他们的眼里表现出忧郁的神色，为明天的失业而担心，为贫困而忧虑。
“这是一具死尸，不是机器，狗，狗日的。”一个工人唠叨着，同时愤怒地踢打着一台机器。
“货物要掉到地上了！”工头叫道。
一个小伙子很快把帽子戴好，躬下身子，不慌不忙地把红绒布从机器上拿了过来。
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