与此有关的轶事趣闻随处可见。在美国洛杉矶，一名男子在一家超市的收款处与人发生斗殴，原因是嫌他前面的一位顾客收拾所购物品速度过慢。一位妇女刮了一辆汽车的油漆，因为这辆车在伦敦开往停车场途中不停地鸣喇叭催她。一位公司行政管理人员冲着航空服务员流泪，因为他的飞机在降落前被迫在伦敦的希思罗机场上空多盘旋20分钟。"我要立刻降落！"他就像被宠坏的孩子一样大声喊叫："马上就降落！马上！马上！"

一辆运输货车在我邻居家门前停下，致使跟在后面的车辆不得不停下来等它卸下一张小桌子。一分钟时间里，一位年龄40岁左右的女实业家在第一辆车的座位上开始不安，手臂不断摆动，头前后张望。从她打开的车窗可以听见一个低沉而粗糙的号啕声，如同影片《驱魔人》中的一幕场景。我断定她肯定是癫痫病发作，于是跑下楼，上前帮她。可是我来到人行道时，才发现她只是因为被阻挡而恼怒不已罢了。她将头伸出车窗，并没有冲着任何人就叫喊："不开走这该死的货车，我他妈就杀了你！"送货员耸了耸肩，好像他以前就见识过这种情形似的，缓缓滑行将车开走。

我对正在尖叫的女子说："高兴点。"但我的话被她的车轮轧在沥青路的声音覆盖了。

这就是快速做事和省时间的困扰所带来的，带来了道路上的愤怒，乘坐飞机中的愤怒，购物时的愤怒，处理关系时的愤怒，办公室里的愤怒，度假时的愤怒，从事体育运动时的愤怒等。"感谢"快速，我们生活在愤怒的时代。

在罗马机场经历了对睡前故事的顿悟后，我带着一个神圣的使命返回伦敦，那就是调查快速的代价以及在节奏越来越快的世界的困扰下减慢速度的前景。我们都在抱怨紧张得让人疯狂的日程安排，但又有谁确实在为此做点什么吗？是的，结果证明如此。当世界其他地方在抱怨的时候，越来越多的少数民族选择不去全速做一切事情。在人们可以想象的每一种努力，包括性生活、工作、锻炼、饮食、医学及城市设计，这些反叛者在尝试一些不可想像的事情--他们在为缓慢寻找空间。好消息是，减速是有效的。尽管快节奏的商人们发出了卡桑德拉式的抱怨，结果证明慢一些往往意味着好一些：身体更健康，工作质量更高，生意更兴旺，家庭生活更美满，锻炼效果更理想，饮食更佳，性生活更和谐。

我们从前也曾如此。19世纪，人们曾以今天我们所熟悉的方式抵制加速的压力。各种组织联盟力争更多的休闲时间。压力下的都市一族到乡村寻求避难和恢复。画家和诗人作家及手艺人寻找保存在机器时代的缓慢的美学。然而，今天对速度的对抗情绪成为主流，追求减速比以往任何时候更为迫切。在民众中，在厨房、办公室、音乐厅、工厂、体育馆、卧室、邻里社区、美术馆、医院、休闲中心以及周边的学校等，越来越多的人拒斥"快总是好的"的绝对命令。而的许多不同的减速行动中蕴藏着全球化慢速运动的种子。

现在该为我们的词汇下定义了。本书的快与慢的概念描述的不仅是变化的速率，而是存在方式的速写，或生活的哲学。快意味着忙碌、加强控制、匆忙、分析、压力、肤浅、不耐烦、狂热冒进、数量高于质量；慢则相反，它意味着平静、小心处置、接受、静止、本能、不慌不忙、耐心细致、冷静反应、质量高于数量。也使一切发生真实而有意义的联系，包括人、文化、工作、饮食等。具有反讽意义的是，缓慢并不总意味着缓慢。正如我们将要看到的那样，以缓慢的方式执行任务往往能带来更快的结果。以缓慢的心态快速做事也是可能的。当年卢迪亚·吉卜林在他的书中曾写到，当你在各处都不知所措的时候，要保持冷静。一个世纪之后，人们在学习如何使头脑冷静下来，学习如何在他们匆匆忙忙地赶截止期，或让孩子准时上学的时候，使节奏放慢下来。本书的一个目的就是展示在这些方面他们是怎么做的。

不管一些评论家怎么认为，慢速运动并不是做什么都用蜗牛般的速度进行，也不是勒德分子将整个地球拖回前工业期的乌托邦的幻想。相反，慢速运动的支持者就是由你我这样的普通人组成，这些人希望在快节奏的现代社会中能更好地生存，因此慢速哲学可以用一个词来概括，即平衡。如果快得有意义，就快；需要慢，则慢。应该寻求以音乐家们所说的恰当的节拍生活。