有一回成都侯王商偶染微恙，就向皇帝"借用"了长乐宫后的明光宫，用来避暑。又因为自家宅第中水浅塘狭，不能得乘风泛舟之乐，王商便擅自命人凿开长安城的城墙，引纳北经上林苑的沣水水流，灌注到自家园林的大池里供行船游乐。船上编织各色羽毛做顶盖，四周都围上帷帐，令执桨撑船的人吹唱越歌。

　　而曲阳侯王根也不甘示弱。他看见王商借皇宫凿皇城，就索性在自家宅第里大肆营造"王氏皇宫"。皇帝刘骜有一次又扮成阔少爷出宫猎艳，看见王根府邸后不禁目瞪口呆。王府中的园林假山、亭台水榭居然完全仿造皇室规制，建得跟未央宫的白虎殿一模一样。

　　正当王氏家族竞相以奢侈为尚的时候，只有一个王氏子弟默默无闻地恪守着清贫。当高官厚禄、肥马轻裘的王家子弟们在长安的街衢上横冲直撞、招摇过市时，他却只是一名深居陋巷的书生，正在苦读《礼经》。

　　当王家的纨绔子弟们在豪门中纵情享乐、挥霍无度时，他却恭敬整敕、严肃俭朴地过着平淡的日子，上要奉养孀母寡嫂，下要抚育长兄遗下的孤子。

　　他，就是王莽。

　　王莽自幼丧父。其父王曼因早丧，所以既无封侯、也无官职。

　　叔伯父和堂兄弟们峨冠博带，高居庙堂，在帝国的权力巅峰上呼风唤雨。而一袭素白衣袂的书生王莽，茕然独立在他们的身后，显得面目模糊。

　　此刻，王氏一门的人基本上看不到这个穷亲戚。历史也还看不到这个无名青年。

　　在历史的宏大叙事面前，此刻的王莽只是一段可有可无的细节。

　　然而，这是段不甘平庸的细节，它只是蛰伏在历史的褶皱处韬光养晦而已。

　　它在静静等待，有朝一日，它必将把自己铺衍为不能被人随手翻过去的一页华文典章。

　　机会终于来了。

　　大将军王凤病重。王莽一看，这经书也读得差不多了，该轮到自己上场了。于是，病榻上的大伯父在最后的日子里便受到了这位孝顺侄子的悉心照料。王莽日夜守护着他，亲自先尝药石，弄得蓬头垢面，好几个月都不解衣带，恪尽了卑幼之礼。王莽的无微不至深深打动了王凤。弥留之际，王凤特意叮嘱太后和皇帝，任命王莽为黄门郎，不久又升迁为射声校尉。

　　王莽终于崭露头角了。

　　没有人发现，汉朝宗庙的墙基正在悄然松动，一道罅隙正无声地开裂。

　　当上朝廷命官的王莽并未像他那些堂兄弟一样因富贵而放纵，而是兢兢业业、克己奉公。在朝野众人的眼中，一个有为青年的面目开始逐渐清晰。

　　叔父王商看在眼里，很是欣赏，便上书请求分出自己的封邑来改封给王莽。许多朝臣也时常在皇帝面前对他赞不绝口，如长乐少府戴崇、侍中金涉、中郎陈汤等人，皆是当时的名流显贵。太后也总是情不自禁地流露出爱惜之意。

　　皇帝刘骜发现朝堂内外都对他好评如潮，便越发器重他。成帝永始元年，王莽被册封为新都侯，升任骑都尉、光禄大夫、侍中。

　　短短数年之间，身为一介书生的王莽忽然间平步青云，官运亨通，成为身居要津的朝廷重臣。

　　一颗众人瞩目的政治新星正发出耀眼的光芒，在汉帝国的天空中冉冉上升。

　　没有人知道它将变成太阳。

　　时来运转的王莽没有得意忘形。

　　因为他志在天下。

　　他的官越大，他就越礼贤下士；他的爵位愈显，他就表现得比贫寒时更加谦恭。而且他还仗义疏财，把朝廷赏赐给他的车马衣裘全都拿出来救济门客，致使家无余财。同时收容赡养了许多名士，广泛交结朝中的将相公卿……经过如此一番苦心经营之后，上至满朝文武，下至布衣百姓，人人争说王莽。曾经显赫一时的叔父们，相形之下无不黯然失色。

　　王莽在自己的清名与节操上做足了工夫，不允许出现丝毫瑕疵。有一次他买了个侍婢，被堂兄弟们知道了，他立刻意识到这可能成为他名誉上的一个污点，便对人说："我知道后将军朱子元没有儿子，又听说从相学上看这个女子颇能传宗接代，就特意买了她。"

　　当天，王莽就专程把这个女子送到了后将军朱子元的府上。

　　班固在《汉书》中就此事评价王莽是"匿情求名"，可谓确当。其实，以王莽当时的身份，买个把婢女又有什么大不了呢？就算全天下人都知道了，我想除了他自己神经过敏之外，也没有谁会为了这等芝麻小事非议他。

　　可王莽却很在乎。足见"贪慕虚名"这个毛病，其时已经深入他的骨髓。

　　一个人贪慕虚名，还可以被善意地理解为洁身自好。

　　可一个皇帝要是贪慕虚名，并且为了虚名而不惜一切代价，那就是一种灾难了。