他很清楚，自己虽然淡出了权力中心，可他的一举一动、一言一行都还牵动着人们的目光和心弦。所以，当次子王获有一次杀了一个奴隶之后，王莽竟然大义灭亲，逼令儿子自杀。此举更为有力地博得了人们的崇仰。

　　只是儿子王获恐怕到死也不明白，何以自己的这条命居然跟奴隶一样不值钱呢！？

　　可在王莽看来，儿子毋宁说死得其所、死得重如泰山。

　　因为，在缔造王氏宗庙的宏图大业中，他不愧为一件最有价值的神圣祭品。

　　朝野上下都殷切期盼着王莽的复出，纷纷上书为他鸣冤叫屈。最后，哀帝刘欣不得不在舆论和民心的压力下复征王莽还朝。

　　王莽还朝的第二年，壮志未酬的年轻皇帝刘欣就死了。中兴之业功败垂成，还扔下一个百废待兴的烂摊子等着王莽来收拾。

　　当王莽重新站在汉室宗庙的门前时，他一定感到非常惊喜。在这短短的几年之中，傅太后死了，丁太后死了，赵太后也死了，只有最年长的太皇太后依然健在；而傅喜、丁明这些有实力的外戚也早已纷纷落马，朝堂上只剩下一个年仅23岁不值一哂的佞臣董贤。

　　因此王莽有理由认为，自己不但是人心所向，而且是天命所归。

　　刘欣死去的当天，在后宫中隐忍数年的王老太后就迫不及待地登场了。她亲自驾临未央宫，收取了天子玺绶，随即召见大司马董贤。

　　"皇帝的丧事筹备得如何？"老太后锐利的目光直逼董贤。

　　皇帝一死，董贤就知道自己完蛋了。他担忧自己的身家性命还来不及，哪有心思去想什么丧事啊！？他支支吾吾，忽然瞥见老太后刀子一样的目光，吓得摘下头上的官帽，伏地谢罪。老太后不屑地看着他，冷冷地说："新都侯王莽，以前的大司马，曾经主办过先帝的丧事，很懂得规矩，我让他来帮帮你，你看怎么样？"

　　"那太好了，太好了。" 董贤伏在地上，磕头如捣蒜。

　　是日，太皇太后召王莽入宫，命他总揽朝政。第二天，一纸免职诏书便递到了董贤跟前。董贤知道，自己逃不过这一劫了，与其遭人屠戮，还不如自我了断，于是和妻子双双自杀。当天夜里，下人们便将尸体埋葬。王莽怀疑其为诈死，让人掘开坟墓，把棺材送到监狱中去开棺验尸。后来虽然验明了正身，可没人去理会了，只把尸体草草掩埋在监狱之中。

　　曾经威风八面的董贤，没想到自己最终竟然死无葬身之地。

　　有一个小官吏朱翊曾受过董贤厚待，于心不忍，便偷偷买了棺材寿衣去给董贤收尸。王莽得知，随意捏造了一个罪名将其诛杀。

　　中枢空虚，大司马的位置当然非王莽莫属。可老太后还想走走形式，就装模作样地让公卿们推举。文武百官异口同声地推荐王莽。只有前将军何武与左将军公孙禄两人不识时务。他们认为大臣应该制衡外戚，不能让外戚独霸朝政，于是两人相互推举。

　　可他们忘了，这所谓的选举纯粹是走走过场，亦非无记名投票。他们这么做等于是往王莽的刀口上撞。没过几天，他们就被罢免，遣返原籍了。

　　元寿二年（前1）六月二十八日，王莽再度出任大司马。

　　与哀帝刘欣驾崩，仅仅时隔两天。

　　哀帝驾崩后的这年秋天，京城的百姓们看见朝堂上的那些老臣像落叶一样纷纷飘零。许多公卿大夫们一觉醒来，发现自己已经变成了一个老百姓。

　　功名富贵恍如昨梦，偌大的京城再也没有他们的容身之地。

　　长安城外的官道上，他们落荒而去的背影仓惶而凄凉。

　　与此同时，一批新贵骑着高头大马从帝国的四面八方呼啸而来，迅速占据了旧臣们那一张张余温尚在的官座。

　　在同一条官道上，新贵与旧臣擦肩而过。

　　新人的马蹄溅起的污泥纷纷黏着在旧人的车舆上，伴着他们走向落寞迢遥的返乡之路。

　　班固在《汉书·王莽传》中说："附顺者拔擢，忤恨者诛灭。"这是每一个当权者必定要做的事情。大司马王莽也只是遵循历史的铁律而已。

　　元寿二年（前1）九月初一，年仅九岁的中山王刘衎登基。是为汉平帝。太皇太后临朝称制，大司马王莽辅政。

　　时在公元前一年。王莽四十五岁。

　　我看见历史的画面在这里闪烁了一下，然后定格。正值盛年、意气风发的王莽走到画面中央。除了那身威严的官服和更为笃定的神色之外，我仿佛还能看见当年那个面目清癯的书生，依旧怀抱着治国平天下的野心和梦想站在那里。

　　大司马王莽永远是那个书生王莽，他要用他的野心和梦想书写一页崭新的历史。

　　四 王莽的造神运动

　　公元元年，也是汉平帝元始元年。

　　王莽站在历史的转折点上，看见帝国的未来像一席等待他挥毫的白绢。