一般而论，记叙文讲求真实，不尚虚构。"开学记"，记本校开学那天的情况；"远足记"，记上个星期天本班郊游的见闻；"我的家"，教师想借作文了解你的生活；"我爱读的书"，教师想借作文了解你的知识。

　　拿"开学记"来说吧，我们可以先把材料一条一条记下来：看到的--

　　听到的--

　　嗅到的--

　　吃到的--

　　碰触到的--

　　想到的--我们要借着这些材料，写出"开学"的动、静、今、昔、表、里、常、变。即使不能全写，也要把其中一部分写出来。原则上，我们照时间的顺序写。我们既希望忠于事实，也希望文章可读。若想两者兼备，得事实本身具备构成好文章的条件；也就是说，得有婀娜的身材，才有曲线美好的旗袍。

　　倘若那事实本身不能支持我们的写作，怎么办呢?把想像放在第一位的文学创作可能索性不管实情实况，只求文章好，怎么精彩动人就怎么写。他照着理想的尺寸裁制一件旗袍，不管眼前的人合不合身。我们也许不能这样办。某一所著名的中学里发生过这样的事：老师出了个题目，要大家写《我的母亲》。他在一个女孩子的作文簿上读到"我的母亲改嫁过两次，我现在既没有父爱也没有母爱"。教师恻然心动，专诚去访问那位母亲，才知道作文簿里的曲折全是虚构的。母亲发觉女儿瞎编身世，又惊又痛，跑到学校里去更正，在教务处放声大哭起来。

　　我们只能在"忠于事实"的原则之下动一点小小的手脚。也许，我们只要把时间顺序更动一下，把先发生的事放在后面，后发生的事移到前面，文章立刻就出现精彩。例如，"如果秀英肯嫁给我，我要结婚了。"是一句很平淡的话。倘若倒转过来：我要结婚了---如果秀英肯嫁给我。就有明显的起落。"我要结婚了!"肯定的口吻，突然宣布，是"起"。下面紧接着假设，原来八字还没一撇呢，是"落"，可是下面无声有声，你是觉得这人鲁莽得可笑呢，还是痴情可悯?这又是"起"。

　　语文引起的反应有时是很"奇怪"的。有一个普遍流传而不明出处的故事说，某君问他的牧师："祈祷的时候可不可以抽烟?"牧师坚决表示不可。某君接着问："抽烟的时候可不可祷告?"牧师的回答却是："可以！"反正是一面祷告一面抽烟，何以得到不同的判决?我们可以体会，"祈祷的时候可不可以抽烟?"祈祷在先，抽烟在后，牧师认为开始祈祷时既未抽烟，怎可中途羼入?那不是太不虔诚太不专心了吗?"抽烟的时候可不可以祈祷?"抽烟在先，祈祷在后，心不在"烟"，这时不专心反而是好现象。

　　文章，先出现哪个字，后出现哪个字；先告诉读者哪件事，后告诉读者哪件事，颇有讲究。我们不妨常做一种练习，把许多语句倒过来说一遍，咀嚼一番：风霜雨露--雨露风霜

　　不眠不休--不休不眠

　　三长两短--两短三长

　　种瓜得瓜，种豆得豆--种豆得豆，种瓜得瓜。

　　无名英雄--英雄无名仍然是那几个字，只因调换了位置，就有不同的滋味。我们先看见"前门进虎"，想从后门逃走，纵是"后门进狼"，还可以冲杀出去，狼比虎好对付一些；如果先是"后门进狼"，向前门退却，不幸又"前门进虎"，岂不陷入了绝境?"天崩地裂"，天崩的时候人还可以伏在地上，或是钻进山洞里，然而地又裂开了，没有希望了，其间有过挣扎；"地裂天崩"，地裂开了，人掉下去了，天崩与否已是无关了，似乎就不像"天崩地裂"那么恐怖。诸如此类的例子很多。