最后的问题是，纵然使用倒叙，那材料仍然不能写成一篇可读的文章，怎么办?如果这是课堂上作文，你只得硬着头皮写，如果是自由写作，那就放弃这个材料算了。并不是每一经验，每一见闻，每一思虑都是文章，我们放弃的材料比使用的材料不知要多几十倍。不过放弃并非"丢弃"，你可以保存着，说不定什么时候忽然有了用处。

　　以上的说法尽量约束了写作时的想像力。一开始我就说，我们是讨论忠于事实的记叙文，只希望事实在读者眼中生动一些。

　　在想像的天地里应该没有乏味的事情，你可以"加油添酱"，甚至可以"妙造自然"。老夫老妻无言对坐，结婚五十年把可说的话都说完了，多乏味啊，文章怎么做得成呢?但若可以任意想像，就有一个蚂蚁在老太太脸上爬，跌进皱纹里头爬不出来，老太太挺富泰，纹沟一挤，几乎可以把蚂蚁活埋了！老先生望着妻子的脸微笑，像五十年前的笑法，而老太太也忽然腼腆起来。

　　有一年，我穿过台北市新公园，一个十三四岁的小朋友向我兜售奖券。那时正是上午。我问他怎么不上学，他说祖父躺在台大医院的三等病房里缺钱。台大医院近在咫尺，我教他带着我去看他的祖父。进了迷宫似的台大医院，那小朋友忽然不见了，一条条走廊上只有灰沉的光线和使人联想到尸体防腐的药水气味。我想那孩子撒了谎，又在无以自圆的情势下逃走了。这件事我一直不能忘记，也始终不能写出来，材料本身有缺陷，倒叙也难以补救。若是摆脱限制，自由想像，那孩子把我领到病房，朝着病床上的老太太或老先生虚指一下再躲开，而我不知是诈，上前和老太太攀谈起来，岂不就可以得心应手写下去?

　　在想像受限制或想像力不够的时候，写散文的人宜乎用"观察"来补救。

　　身在局外，用视觉、听觉、味觉、嗅觉、触觉去发现可写的材料，都算"观察"。若非观察，怎知有老翁老妇默然对坐。若非观察，怎知老翁微笑。不但写老翁微笑，而且写老翁为老妇脸上的蚂蚁而微笑，而且写老妇因老翁之笑而腼腆，是靠进一步的观察，连续观察。

　　连续观察下去，或者可以发现，两人虽然无话可说，却并不走开。老妇坐在那儿打毛衣，老翁坐在那儿玩扑克牌，这两种"活动"真是风马牛不相及，并无坐在一张桌子上的必要，然而他们谁也不肯走开。这就又"观察"出一些"意思"来。五十年来，两个人的"领域"已合而为一，他们互相依存。如果有材料，此处可以开始"倒叙"了。

　　或者，你看见另外的景象。那打毛线的老妇，忽然起身离座，她要走开吗?不是，她拿着快要完成的毛衣到老翁身上比试，她是替丈夫打毛衣！过了一会儿，老翁把扑克牌收拢、叠好，起身离座，他是要走开吗?不是，他活动一下筋骨，又坐下了。他还对老妇说："你的运气很好，我算出来了。"原来他是替太太卜卦玩儿呢！两人在形迹上很淡，在情意上却是很浓。这不是更有意思吗?也许这些年，老翁老妇常常无言对坐，一个为一个卜卦，一个为一个打毛衣，或是其他诸如此类的事情，表现出良好的默契。如果有材料，这也是倒叙的时候了。

　　我们怎能知道他们以前的生活呢，又不能观察他们一辈子。或者你得跟他们谈谈，你得"访问"。访问是观察的一部分。发现了"有意思"的现象，好比找到"矿苗"；

　　进行访问，就是"开矿"。如果老师说，明天远足，后天作文写《远足记》，那么你在车上不能只打瞌睡，你得跟售票员谈谈，你在中午不能只吃包子，你得跟小贩谈谈。你进了庙不能只求签，你得跟和尚谈谈。

　　这样，材料就多了。把材料一条一条列在纸上，从其中选出若干条来写你的《远足记》，想想用哪一条开始，哪一条结束，哪一条倒叙，或者根本不必倒叙。

　　人多半喜欢谈他自己，所以访问多半会有收获。倘若碰了钉子呢?你不是想把文章写好吗?那就不要灰心。