根据世界旅游组织发表的《旅游报告精华2003版》对2002年世界旅游状况的分析，可以比较具体看到世界旅游的一些具有代表性的国家旅游的发展特点：

　　在以上表格中，我们看到西方国家在国际旅游业中仍然占据着统治的地位，但随着东亚，特别是中国在国际旅游业中的突出表现，这种一花独放的局面被打破了。

　　尽管面对恐怖主义威胁、自然灾害、石油价格高涨、传染疾病和其他政治与经济不稳定因素的影响，但全球旅游的发展仍然势不可挡。全球旅客2005年达8亿零800万人次，比上一年度的7亿6600万人次增长5.5%。这个增长幅度比世界旅游组织（The World Tourism Organization）所定下的年均4.1%的长期增长目标还要高。

　　2005年的旅客人次增加4200万，其中到欧洲的旅客人次增加约1900万、亚洲及太平洋地区增加1100万、美洲增加700万、非洲大陆增加300万，中东地区则增加200万。按各区域的增长情况来看，2005年旅客人次增加最快的地区是非洲，取得10%增长，其次是亚洲及太平洋地区增长达7%、中东7%、美洲6%和欧洲4%。

　　传统上，欧洲和美洲是全球最热门的旅游目的地，不过据世界旅游组织指出，亚洲及太平洋区和中东将是2006年全球最具增长潜能的旅游区。它预测亚洲及太平洋区今年可取得9%的增长，中东地区则可取得8%的增长。

　　至于非洲、欧洲和美洲，世界旅游组织预测，非洲估计能取得6%的增长，欧洲和美洲各取得3%的增长。世界旅游组织认为2006年全球旅游业可取得4%至5%的增长。

　　从2002年至2005年，全球的旅客人次总共增加约一亿。并且，现在的中东各国，如卡塔尔和阿拉伯联合酋长国等都在大力改革经济，在国内投入庞大的资金，发展旅游产业。叙利亚大使向笔者介绍，叙利亚2006年头七个月，就向旅游产业投资超过100亿美圆。

　　美国著名学者丹尼尔·贝尔在他1973年出版的《后工业社会的来临》一书中比较了前工业社会和工业社会的特征分别是农业和工业后指出："后工业社会是以服务业为基础的。随着人们生活的扩大和新的需要与爱好的发展，第三产业即个人服务部门开始发展：饭馆、旅社、汽车服务、旅游、娱乐、运动。"在美国，服务及与服务相关的产业占GDP的比重在1980年为67.1%，1987年为71%，1993年为74.3%，到2000年已经超过了80%。

　　到20世纪90年代中期，世界上已经有一百二十多个国家将旅游业收入列为支柱产业。世界旅游组织（WTO）称旅游业为"世界上最富有活力的经济增长点"。

　　据有关研究机构推算，"到2010年，国际旅游的总人数将达12亿多，约占全球总人口的1/5，国际旅游收入为9000亿美元；到2020年，全球旅游总人数将为1618亿，国际旅游收入超过2万亿美元。到此时，旅游已经成为社会经济的重要载体。2020年世界旅游目的地前5名为：中国、美国、法国、西班牙、中国香港，总共接待全球旅游人数的29%；客源地前5名为：德国、日本、美国、中国、英国，市场比例和为39%"。（《旅游概论》，2000年）

　　而北京航空航天大学经济管理学院院长、北京循环经济促进会会长吴季松教授在其出版的《新循环经济学》一书中预测，到2050年，旅游业将成为新经济十大产业之首。他在书中说："旅游业、再制造产业等将成为2050年世界经济的十大产业。这十大产业，还包括生态修复业、热核聚变发电业、生态农业、海水淡化业、信息产业、新材料产业、海洋产业和医药产业。"吴季松说："到2050年，随着世界循环经济的发展和循环经济体系的建成，必然带来一批循环型产业的发展，成为循环经济体系的支柱。传统产业依然存在，但都是按照循环经济理念，以高技术改造的产业。"吴季松认为，旅游业是以可循环利用的旅游资源为主、低资源消耗的产业，旅游产业同样有节约资源与循环利用的问题。目前西欧已开始利用因特网跨国联系，在异国游客之间互换住房资源的做法，就是一种尝试。随着旅游业收入的逐年递增，到2050年，将是世界最大的产业。旅游业在世界经济中所占的重要地位，使其在后工业社会中担任越来越重要的顶梁柱角色。