外汇作为国际经济往来发展的产物，是债权、债务转移的重要手段。其主要功能是：

　　(1)作为国际结算的支付手段

　　国际债权债务到期时，主要通过各种外汇凭证进行非现金结算。不论起因如何、金额大小，所有的国际债权债务都可通过银行国际业务，利用外汇凭证进行清算，从而完成国际结算。

　　(2)促进国际贸易和资本流动

　　利用外汇进行国际债权债务关系的清算，可以节省运送现金的费用，避免风险，还可以加速资金周转，扩展资金融通的范围，从而促进国际商品交换和资本流动；否则，国际经济、贸易和金融往来就要遇到障碍，难以得到发展。

　　(3)调剂国际资金余缺

　　由于世界经济发展的不平衡，各国所需的建设资金余缺程度不同，这在客观上需要在世界范围内进行资金调剂。由于各国的货币制度不同，各国的货币不能直接调剂。外汇作为一种国际支付手段，则可以发挥调剂资金余缺的功能。

　　(4)充当国际储备

　　国际储备是一国可以用于国际支付的那部分流动资金，是衡量一国经济实力的主要标志之一。外汇作为清偿国际债务的手段，同黄金一样，可以作为国家的储备资产。因此，外汇构成了国际储备的一个重要组成部分。