天明时分，小芳睡醒了，身边正躺着一个打着轻微鼾声的男人，一只毛茸茸的大手抓着她。小芳就想起了昨晚所发生的事，于是，泪珠就扑簌簌地滚落下来。继而，就呜咽起来。

　　李二爬子也醒了。

　　“生米已做成熟饭，哭也晚了。”说完就下了床，尿罐子里就有一阵激越的响声。

　　小芳哭哭啼啼道：“是你逼我的。”李二爬子尿完尿，又回到床上躺下：“我逼你的也好，你心甘情愿的也罢，怕是再没人给你立贞节牌坊了。”小芳哭得更加厉害了。

　　李二爬子用手为小芳抹泪：“我是说既然咱们俩已经那个了，你就别再想三想四了，跟我做压寨夫人有什么不好？”“谁愿做你的压寨夫人。”“我说你这个人可就怪了，宁愿跟一个老家伙做小，却不愿跟我风风光光地做压寨夫人，难道我二爷在你面前就这么不长脸？”“你让我咋给你说呢……”“难道还有什么不能说的？你说。”“我说了怕是我想做你的压寨夫人你都不让。”“你说给我听听看。”小芳呜呜咽咽地道：“俺肚子里已有了……”李二爬子立马坐起来道：“什么？有了？你让我摸摸。哪有？”“才刚怀上。”“那王善人五十多的老家伙了，还能给你种上？你怕是又有了别的汉子吧？”小芳无奈地点了点头。

　　“原来你还挺会快活的。我说你刚才咋哭得这么伤心呢，原来……即便没有这一节，可水落石出，也会露馅的，那王善人是瞎子、是憨熊？”“我们正准备私奔，却被你搅黄了。”“你们要是早私奔几天的话，我就是想搅也搅不成啊，这只能说你们俩没那缘分。”小芳噙着泪道：“你想睡我也已经睡了。要我做压寨夫人吧，我这残花败柳哪里能相匹配。再说了，我已有了身孕，你不怕脏你的身子？你行行好，还是放我走吧。”“你肚子平平的，却说有身孕了，哪个会相信？”“再过两个月你就会相信了。”“我要是知道你是有身孕的，只怕当时你就没命了。”“我现在的性命依旧在你手里，杀我还不像杀只小鸡。”“这话你没说错。”“无非是又多了条冤魂。”李二爬子重新躺下，在小芳腮上亲了一口，笑道：“一日夫妻百日恩，我现在不会杀你了。”“要是我真隆起肚子你该咋办呢？”这就给李二爬子出了个大难题！

　　自从李二爬子做土匪后，还是头次遇见如此艳丽姣好的年轻女子，他满心欢喜。想也该有个压寨夫人了，可她却说她是个有身孕的。

　　李二爬子叹了口气，又像是自言自语：“我也不知道该咋办，到时候再说吧。”以后的日子里，李二爬子吃住都在小芳的屋里，且唯唯诺诺尽讨小芳的欢心。

　　小芳心系着郑守义，心系着肚里的孩子，望着常锁着的门，哪里高兴得起来，眉头深锁，一脸寒霜。

　　两个月后，小芳的肚子就隆了起来。

　　“我没骗你吧。”李二爬子沮丧着脸：“你要是骗我的就好了。”小芳道：“我虽然来这两个多月了，可我这肚子远不是两个月养成的，要是让你的弟兄们知道，这肚子里的孩子不是你的，却还成天和一个大肚子女人泡在一起，太丢面子了吧。为了我，也是为了你自己，还是放走我吧。再说，世上的黄花闺女满眼皆是，想寻个俊俏的，对你来讲也不是难事。你仔细掂量掂量，我说的是不是有些道理。”李二爬子半天没吭声，只是一杯接一杯地往肚子里灌酒，眉毛可怕地虬结着，眼睛血红，目光凌厉，额头上的青筋在跳动，面部的肌肉扭曲了，整个脸孔狰狞了起来。倏地，他问道：“和你要私奔的那个汉子是谁？”声音低沉，嘶哑，凶狠。

　　小芳的心立刻缩紧了，结结巴巴地道：“你……你问他是谁干什么？”李二爬子又问：“他是谁？”小芳浑身战栗起来：“你要干什么？”“听说有个给王善人锄二八的汉子那晚幸免于难，是不是他？”小芳的心一刹那间就提到喉咙眼，浑身冷汗，她明白李二爬子的心思，连忙道：

　　“不、不！不是他。和俺相好的男人当晚也被你的人杀了，就是那个瘦高个。呜呜！呜呜呜！”小芳哭得很伤心，一把鼻涕一把泪。

　　李二爬子没留意所杀的人当中有没有什么瘦高个，就道：“既然他已经死了，你还成天的要我放你走是什么缘故？”小芳饮泣道：“他们家就他这么一个儿子，我得给他们家留住这条根。”“你还挺痴情的。”小芳低头不语。

　　“不是我为难你不放你，干我们这一行的可是从不留活口的！规矩是我定的，我放了你咋向兄弟们交代？在这又无人欺负你，衣来伸手饭来张口的，哪孬！”“我是被你锁怕了。”李二爬子笑道：“只要你把这当家，哪个还会锁你？这徐家堌墩就是你的家，你愿到哪去就哪去。”
“从今天起，你只能在这吃饭，可不能在这睡觉了。”“我不能全听。在这儿睡觉，不干坏事就是。我会好好地照顾你的。这些年来，我杀人放火的事没少干，而且还得一条道走到底，可我也想干点好事啊！多少积点德，不是为了我，而是为了我老娘和儿子。只要他娘俩能无灾无难、丰衣足食的，我就心满意足了。至于我，从干这行当起就没想到会有什么好下场。”小芳心里骂道：“你们这档子人早灭绝一天，老百姓就少受一天祸害。”李二爬子又喝了一杯酒：“到你事前，我就叫人给你弄个接生婆来，也好帮你料理一下月子里的事。”小芳心里想，不知哪家又该遭殃了，但她仍微笑着点了头。

　　“其实，怀孕的女人是不能老坐着的，得常走走，能多干些活更好，这样生孩子时才能利索，也就能少受些罪。这话是我老娘交代给我媳妇的，我媳妇深信不疑，就没白天没黑夜地干活。那天我媳妇正在地里干活，干着干着肚子就疼了起来，我架着她就往家里赶，我老娘跟在后面。刚到地头间，我媳妇就说怕是撑不到家了，我连忙脱衣服铺在地上。我媳妇躺下一小会儿，就把我儿子生了下来，简直像放个屁一般利索。”小芳笑道：“你说得真玄乎。”“真的！唉！你来已两个多月了，我还是头一次见你笑呢。你不知道你笑得是多么的好看，就像花儿开放一般。别说跟你睡觉了，就是成天能看你笑一次我也就心满意足了。”小芳心里想，姑奶奶哪有闲心向你卖笑，见机会逃了才是。

　　房门洞开。

　　小芳获得了“自由”。

　　堌墩四周的芦苇叶子已经枯黄了，冷然地一阵风来，掠过芦苇荡，吹得芦苇叶子“刷刷”作响，天空高远湛蓝，明净透亮。
小芳沐浴在温和的阳光里，心情格外舒畅。

　　两天后小芳就下了伙房。

　　在这里，除伙房一日三餐有些活干外，就再没什么活儿可干了。

　　其实在她做大姑娘时，曾听人说过，别看坐月子时的鸡蛋好吃，红糖好喝，可生孩子时的滋味却是不好受的。邻居三嫂生孩子时嚎得像杀猪似的，她现在想起来还心有余悸呢。

　　做女人注定要走这步路。

　　能生孩子的女人怕生孩子，不能生孩子的女人却怕人嗤笑，就盼星星盼月亮地想生个孩子，齁苦的药汤子一碗接一碗地往肚子里灌，很壮烈。

　　小芳刚下伙房时还能蹲下和面，后来就再蹲不下了，面盆只能放在案板上。每蒸一笼馍，小芳都会累得满头大汗，可她仍坚持不懈，她希望她生孩子时也能像放个屁一般利索。

　　二爷说话还真算话，自从那天答应后，偶尔在小芳脸上亲上两口摸一摸，但从不干别的。到小芳临盆时，果真就叫人弄来了个接生婆。

　　李二爬子道：“你休要害怕，把你请来是为她接生再侍候一下月子，完了就送你走。这是五十块钱，先给你放在这柜子上，要是出现差错或怠慢，你和你全家的性命可就难保了。”那接生婆哪敢怠慢，没过两天就把小孩的棉裤棉袄包子等准备好了，并给小芳讲了许多生孩子、坐月子的事宜，两人有说有笑的，亲得像娘儿俩一般。

　　半个月后，小芳顺产一男婴。

　　一天，小芳见李二爬子外出了，就把自己和郑守义的事给接生婆一五一十地全讲了一遍，并对接生婆说：“你出去后就把我们娘儿俩在这的情况告诉给郑守义，要他不要挂心，更不要来搭救我们娘儿俩，这里的土匪可都是魔鬼，一有机会我就逃走！”接生婆抹着泪连连点头，并说：“要是郑守义见到这小家伙这么可爱，不知道该有多高兴呢。”小芳就啜泣了起来，过了一会儿，又道：“有空你给他做身衣服，他也是个苦命人，没人疼的。”接生婆连连点头。

　　小芳又道：“替我也去看看我爹和我娘……”接生婆连连点头：“中！中！”小孩满月后，小芳就叫人把那接生婆送走了。除给爹娘带了二十块大洋，还另外多给了接生婆两块大洋，把那接生婆感动得泪流满面，在小孩脸上亲两口后才恋恋不舍地走了。

　　接生婆刚走，李二爬子怕接生婆走漏这的什么消息，就把罗大棒子叫到了一边，“你跟着接生婆过去，半路上把她淹死，等到天黑，再把她扔到湖西大堤上去。”罗大棒子点了一下头。

　　小芳给儿子起名叫石头。

　　李二爬子对小芳娘儿俩体贴入微，给小芳过月子的红糖准备了几十斤。小芳吃鱼皆是活鱼现杀，草鱼、鳝鱼、鲇鱼、乌鱼等，或红烧或清炖；野鸭子、野鸡等飞禽吃不完；鸡蛋和鸟蛋成筐地放在那里，让小芳受用不尽。有时，李二爬子嫌伙房做的饭菜没有胃口，就亲自下厨。时间长了，小芳就说，是你做的饭菜我一吃就能吃出来。李二爬子听了很受用，见小芳给石头换包子不在行，就一板一眼地做示范，应该如何如何，不应该如何如何，讲得头头是道，令小芳心服口服。也经常替小芳洗尿布，等尿布干了，收到房里，叠好放到床边，有时也会把小芳的衣服一并洗了。

　　小芳自是欢喜，道：“你还挺会伺候人的。”李二爬子笑道：“能为你做点事我打心里高兴。”“当年你伺候你媳妇的月子也是这般殷勤？”“我媳妇不能下地干活了，地里的活都得我干，我哪有时间？晚上有时间了，也就抱抱儿子乐一阵子。说来真是惭愧，我媳妇那叫过的什么月子，腥味未吃一口，就一斤红糖，十来个鸡蛋。人穷啊……”说到此，李二爬子眼圈红了。

　　片刻又道：“跟我受点穷也就罢了，可我连她的命也没有保住，你说我还算男人么？虽然我把薛大胡子的一家人杀了，房屋烧了，也算给我媳妇报了仇，可我媳妇的命咋也没了，我一想起这事来就心痛。”稍一停，用手抹一把眼泪又道，“每次我去看望我娘和儿子后都要拐到她的坟前坐一会子，和她说说话……”“你媳妇都死这么多年了你还这么痛苦难受，这几年你想想你杀了多少人，给多少人家造成不幸啊！谁的命都是爹娘一把屎一把尿拉巴大的，要是有个病有个殃什么的那就更难了。再说了，人的命只有这么一次，人家好端端的，与你无冤无仇，你抢了人家的东西又把人家杀了算是咋回事？人的心可都是肉长的啊……你就不想想薛大胡子的下场？照我说，今后能不杀人就别杀人……”李二爬子沉默好大一会子后道：“我听你的。”稍一停又道，“过去我听我媳妇的，现在我听你的，你们两个都是我打心里喜欢的女人。虽然我们两个没有堂堂正正地成婚，其实我早把你当成自己的女人了。虽说这娃子不是我的骨血，请你相信，我会像亲爹一样疼他的。”说到此，李二爬子笑了。

　　小芳心里就有些感动，嘴里却说：“再疼也不是你的种，踩小板凳儿糊险道神，还差着一帽头子呢。”“咋啦？羊群里没有认羔的，长大他得喊我爹。”石头被养得白白胖胖的，很惹人喜爱。李二爬子见不得石头哭，一哭就抱。说也怪，只要他一抱，石头马上止哭。

　　小芳就道：“你不能这样惯他，要惯出瞎脾气可就卧不下了，还不得成天抱着，麻烦可就来了。”李二爬子在石头粉嘟嘟的小脸上亲一口道：“卧不下就抱着，玩意儿似的。你不知道，我现在可想安安静静地过这种老婆孩子热炕头的日子了。”小芳笑道：“过去，我把你看成是一个只会杀人放火的恶魔，现在看来你还有点人情味。”“这不是有佛在身边嘛。”这时，罗大棒子进来了。小芳见他是过来闲聊的，就道：“罗大棒子，你闲着也是闲着，替二爷把刚换下来的尿布洗洗去。”罗大棒子站在那皱着眉头没动。

　　小芳道：“二爷，看来你的弟兄们还没把我当压寨夫人……”罗大棒子连忙道：“哪里啊！可这是娘们的活……”李二爬子恶狠狠地道：“放屁！二爷我也是娘儿们？”罗大棒子讪笑道：“不，不啊！”说完，端起土盆就走。

　　小芳道：“站住！”罗大棒子立马站住了。

　　小芳一本正经地道：“从今天开始，这洗尿布的事就全拜托给你了。如果你不想在这徐家堌墩混了，现在就可以走人。”
罗大棒子知道这是小芳在故意整他，而又不能不认，就笑道：“小芳，你咋说咋好还不行嘛！我听你的！”小芳道：“小芳是你叫的？叫‘二奶奶’。”罗大棒子解嘲道：“是该叫您为二奶奶了，回头我就给弟兄们招呼一声。二奶奶，您要没什么事的话，我这就给石头洗尿布去？”小芳道：“是不是要我送你去？”罗大棒子点头哈腰走了。

　　一时间，李二爬子很少带人外出捶活，并对弟兄们讲，少动刀枪，凡不必要杀人的，一概不杀。杀人的事日渐稀少，就是有些抢掠勒索的事，李二爬子也尽量不让小芳知道。

　　弟兄们都说，二爷像换了个人似的。

　　小芳的奶水很足，石头是吃不完的，两个奶常胀得生疼。小芳问李二爬子咋办，李二爬子就道用手挤出来些就好了。两个奶子不用力挤不出来，一用力可就更加疼痛难忍了。小芳又问李二爬子咋办，李二爬子就道只能少吃腥味少喝汤水了。如此下来，小芳的奶子是不胀了，可也没有了奶水，饿得石头哭个不停。小芳只得吃喝如旧。奶水足了，石头能吃饱不哭了，可小芳的奶子又胀得受不住了，满屋打转转。小芳再问李二爬子咋办，李二爬子苦笑道，只好用人吮吸了。小芳脸色顿时绯红道：“这叫什么法子？”李二爬子就说再没办法了。小芳奶子胀疼得厉害，只好说：“那就试试吧。”小芳躺在床上，把上衣掀开，两个雪白如大馒头般肥实的奶子便暴露在李二爬子眼前。李二爬子顿觉饥饿无比，且有口水涌出，很想把这两个雪白诱人的大馒头一口吞了。

　　当李二爬子坐到床边后，小芳就将眼睛闭了。李二爬子俯下身子就将那颗鲜红熟透的桑葚子般的乳头噙在口里。他并没有急于吮吸，而是想起了童年的一些往事。他对奶子有着超常的感情，吃奶吃到七岁，虽然他娘早没了奶水，但这对他来说是一种强烈的依恋。他娘曾多次用锅灰将乳头涂黑，他选择抗议的方式就是哭，没完没了地哭，哭得人心烦意乱，越劝越来劲，不吃不喝。他爹气极了就用大巴掌扇他，结果仍未奏效。他爹就说：“哪天给你找个大奶子的媳妇算球了。”说也怪，就这一句话，他再没沾惹过他娘的奶子。事后他爹骂道：“狗日的驴性。”小芳睁开眼睛问他咋了，他呜呜噜噜地说没什么，然后，就闭上眼睛吮吸了起来，一股股香甜的乳汁汩汩流进他的胸膛。

　　小芳说：“你吃了我的奶可就成我的儿子了。”李二爬子抬起头正要说话，小芳奶惊，李二爬子被刺了一脸奶花子。

　　翌日，小芳的奶子又胀了。小芳躺在床上，正要掀上衣，李二爬子坐到床边说：“还是解开怀方便。”小芳说：“那你就解吧”。李二爬子说：“你这人真不像话，让人家帮忙还拿糖。”转眼就把小芳的褂子扣子解开了。

　　她闭上眼睛，像走进了一个陌生而又奇异的梦境……

　　屋内很静，小芳能听到李二爬子喉结蠕动的声响……

　　这次他们同步进入了销魂的最佳状态……

　　又是一年。

　　麦收过后，李二爬子等又开始外出捶活了，留下看家的或三人或五人不等。李二爬子频频得手，成口袋的小麦堆满了屋，院子里还摞了十几口袋。

　　那天吃过晚饭，李二爬子又带人出去了，可这次撞了钉子，没能得手，死了一个，伤了七个。这次他们袭击的是个大户，院墙高筑，护院的枪支七八条，且早有防备，他们的人刚爬上院墙就挨了枪。后来，他们就用木棒把大门撞开了，但人家用火力又封锁了院门，仍不能入内。李二爬子就命令还击，可人家在暗处很难打着，而他们的人在明处却很易打着。攻了多半夜没能攻下，眼看着就要天明，李二爬子只好带人撤了回来。

　　一个多月后，等所有的伤员都养好伤，在一个傍晚，李二爬子除留一名年龄较大的匪徒守家外，其余的都跟他出发了。

　　这些年来，李二爬子每次出手几乎是所向披靡，无往而不胜，哪受过这等窝囊气。不削平那家大户，岂能罢休！

　　李二爬子在出发前组成了一个敢死队。他把一些银圆分多少不等，码在桌子上，让弟兄们自己拿，拿多的进攻在前，拿少的在后，名曰“贴钱”。他还许诺，打开围子后，大闺女小媳妇任意挑选。其结果，就有些要钱要女人不要命的自告奋勇拿了大头钱，李二爬子自然是心中窃喜。

　　李二爬子人等走后，小芳几乎是欣喜若狂。

　　逃跑的机会终于来了。

　　小芳知道留下来的是位酒鬼，就做了两盘菜，又提壶酒送去了。

　　“大叔，就你一人待在这屋里怪没意思的，你喝两盅吧。”那酒鬼见酒眼睛就发绿了，连连叫好。

　　过一会儿，小芳又送去一壶酒：“大叔，我敬您一杯，祝您老人家财运发达。”那酒鬼就喝了。

　　小芳又倒了一杯：“大叔，我再敬您一杯……”第二杯酒还没喝完，那酒鬼就醉倒了。

　　现在她可以放心大胆地走了，可她却突然觉得两腿发软，就一屁股坐在了床上。想想这辈子爹娘给了她一个身子，但又把这身子卖给了王善人。王善人是她第一个男人，管她吃管她喝，可又从没把她当人，只是为了传宗接代，而她呢，也从未得到做人特别是做一个女人的感觉。就是郑守义，也没像李二爬子这样对她知疼知热，只差没把她当娘娘、菩萨供奉起来。这段时间相处，她越发感觉到，李二爬子是个真情真义的血性男儿，她甚至想留下来陪他一两年，想想他也是个苦人。也许只有那样，她小芳以后才过得心安。

　　这时，芦苇荡里突然响起一阵子“哗啦啦”的声音，小芳抱起石头就跑了。

　　道很窄，高低不平，且弯弯曲曲的。两边是一人多高的芦苇荡，被风吹得飘来荡去，“哗哗”作响，迷宫一般，很瘆人。小芳虽头皮发麻发炸，但已顾不得这些了，没命朝着西去的方向奔去。

　　岔道很多，不知走了多少冤枉路。

　　沟沟坎坎，磕磕绊绊。

　　涉水过河，逢凶化吉，直到夜半她才回到家中，已是气喘吁吁，满头大汗，浑身尽湿，连说话的力气也没有了。停了好大一会儿，她才把始末根由说出来，小芳的娘就骂小芳的爹把闺女害苦了。小芳的爹唉声叹气，一边抹泪。

　　小芳恨不能马上见到郑守义。

　　瞧！这就是你的儿子，长得多么英俊啊！郑守义就会把他的宝贝疙瘩抱过去，连亲几口，小芳想着这个场面就心醉了。

　　小芳问起郑守义的情况，小芳的爹就把郑守义和玉芝的事叙说了一遍。小芳听后，犹如万箭穿心，眼泪就簌簌地流下来。少许，便放声大哭起来，死去活来。

　　爹哭娘也哭。石头不知是受了惊吓，还是受了传染也哭了起来。

　　哭声一片。

　　过了好大一会子，小芳抹着泪道：“爹、娘，我不能待在这，得躲躲，那土匪头子是不会放过我的。”小芳就在她爹的护送下，连夜去了白庙她姐大妮家。

　　小芳也有过要返回徐家堌墩的念头，但只是一闪而过。
真的就把那家大户攻破了！杀了人，收拾了东西，放了火，回来的路上，李二爬子心情格外舒畅。

　　在大柜子里的小箱子里的绸缎里，李二爬子寻到一对镂花的金耳环和一对沉甸甸的金手镯。他想，小芳带上一定会更漂亮也一定会很高兴，恨不能三步两步就能回到徐家堌墩。
回到徐家堌墩后，李二爬子却傻了眼，小芳娘俩已是人去屋空，杳无踪迹。恨得他掏枪要崩那酒鬼，一群弟兄上去抱住求情，结果那酒鬼跪下来，左右开弓，直把自己打得顺嘴流血。
第二天晚上，李二爬子带着七八个人寻到小芳家，见小芳的爹娘死活不说出小芳的下落，他就蓄着瞳仁偏小的眼睛，龇牙咧嘴，双臂突然垂直并拢，紧握的拳头骤然炸开成蒲扇大手，向后一摆。几个匪徒见状，不等李二爬子发话，就用枪把小芳的爹娘打倒了。

　　第二天一大早，刘阶民过河去找郑守义有点事，顺便把小芳的爹娘被人用枪打死的事说了，郑守义听后，拔腿就跑走了。

　　郑守义心里明白，小芳的爹娘是两位老实的庄稼人，本身不会招来杀身之祸，一定是因为小芳的缘故，是什么缘故呢？他虽然说不准是什么缘故，可他清楚，一定是小芳惹恼了那帮土匪或土匪头子，而现在，小芳的处境一定很糟糕。想到这，他就流着泪在心里呼唤了一声：小芳……

　　郑守义到了小芳家，已有几个人在那张罗，见堂屋里头停放着两张灵床，小芳的爹娘已是寿终正寝，免不了痛哭了一场。

　　郑守义被人劝住不哭后，一问还没人去给小芳的姐大妮家送信，就差了一个叫小强的青年人去了。小强刚到白庙的村口，正好碰到大妮吃过早饭下地干活去，就如实地说了一遍。

　　大妮一听，就哭着跑回家了。

　　小芳正端着刚洗刷完的碗筷去厨房，忽听大妮哭着由远及近进了院子，一听爹娘被人用枪打死了，一摞碗筷就从手里滑落下来，顿时傻了，半天才落泪。她在心里骂道：李二爬子你个畜生，我一定亲手杀了你！

　　小芳用手抹了一把泪，道：“大姐，我刚从虎口里逃脱，现在还不能露面，你到了那也别给任何说我在这里哈！土匪可是有眼线的啊！你去操办着把咱爹娘的后事办了吧。”大妮点头答应后,骂道：“也不知道你姐夫个混蛋跑哪里去了，让我一个妇道人家怎么应承得了啊！”“大姐，你就别指望我姐夫了，你到那能办个什么样就什么样，反正人死了，能入土为安就行。再说了，还有那么多邻居呢，你不要怕没人问事。”“我想起来了，刚才听小强说，现在郑守义在那问事呢。”小芳的眼泪流得更凶了。

　　大妮窘迫地道：“可眼下我一个钱也没有，都让你姐夫个混蛋把家败坏光了。呜！呜……”小芳到屋里拿来钱交给大妮，大妮接过钱，出了大门，就爹一声娘一声地哭着去了。