一日，吴迅祥和几个朋友在饭馆里吃饭，听有人讲微山湖西岸的冯家渡口里，泊了一艘号曰“水上漂”的红客船，水上漂里有几个烟花女子，个个红颜如玉，其中一个艺名叫莲花的姑娘，长得更是如何如何的好，小曲唱得如何如何的妙。吴迅祥听后，禁不住地又心猿意马了。

　　第二天下午，吴迅祥给家里人撒个谎，就急急忙忙地去冯家渡口了。

　　小路两边，麦茬地里，拃把高的大豆苗葱绿，蓬蓬勃勃。

　　吴迅祥算是个倒霉蛋。

　　玉芝跟郑守义私奔的第二年，吴老爷子又给吴迅祥说了一门亲事。秦氏过门的次年就病了，原是丰腴的身子，三五年下来就瘦成皮包骨，年前，一口气没上来，小命就没了。

　　秦氏死后，他去过不少妓院，几乎没碰到几个顺眼的，可他也做，不把那妓女折腾个半死不活的别想让他罢休，只是那妓女就遭殃了。也就有些妓女背后骂他变态狂，也有当面如此骂他的，可他丝毫不当回事。

　　夕阳将尽，烟雾氤氲。冯家渡口果然泊着一艘红客船，水面平缓，一漾一漾的微波拍打着红客船，像是轻轻地摇晃。微风吹过，湿润的空气中夹杂着胭脂和官粉的香味儿。

　　这时，从红客船里飘出一首歌谣：

　　馋嘴的哥你听仔细，好一朵荷花漂水里，岸上结了一穗苞米，哥吃花蕊妹吃苞米。吴迅祥三步并两步就上了红客船。

　　老鸨正坐在船头的椅子上“呼呼噜噜”地抽水烟袋，见来了客人，忙叫大茶壶召唤姑娘们。

　　不一会儿，便有三五个女子从船舱里虾着腰走出来，花枝乱颤。还没等她们站好队，报出各自的花名，吴迅祥就死死地盯住了一个。只见那女子脸像盛开的粉红色的荷花一般漂亮，亭亭玉立，一身粉红的绸质衣裙，就像天边的一抹彩霞。吴迅祥脱口而出：

　　“这是不是莲花姑娘？”老鸨咂了咂嘴笑道：“小兄弟，看不出你的眼像锥子似的，咋就一眼认出了我莲花闺女?”见吴迅祥冷若冰霜没吱声，就直接问道，“拉铺，还是住局?”“住局。”莲花见吴迅祥像个有钱的公子哥，且长得一表人才，酒窝里就漾出笑容，用白皙的胳膊揽着吴迅祥的腰，就下了船舱。

　　船舱很大，过道两边有七八间小舱，散发着浓浓的男女交媾和胭脂、官粉混杂的特有气息。对于这种气息，吴迅祥既熟稔敏感又贪婪，只需片刻就能进入交战状态，且能历久弥坚。吴迅祥也曾和一个小寡妇好过，但睡一次就不再去了。因为那小寡妇躺下后，腿一叉开就不会动了，让吴迅祥没找到一点如鱼得水、蝶恋花的风情感觉，可谓枯燥乏味。

　　莲花把吴迅祥带到了自己的房间里。床前的小桌子上放着盛胭脂粉子的瓶瓶罐罐，还有一尊香炉，莲花供奉着妓行的祖师爷管仲。晨昏三叩首，早晚一炉香，向神佛祈福求财。

　　楼高栖凤影，帘底留春风。

　　吴迅祥早就耐不住内心的骚动了，两眼直勾勾地盯着莲花，猛地扑过去，就把莲花抱在怀里。

　　莲花蛾眉一扬，笑着嗔他一眼道：“公子哥，你太心急了。今儿莲花我头次接哥哥，本应好好地梳梳头，化化妆，拉会呱儿，逗逗趣，等情入高潮炉火儿蓝时，再度那巫山云雨，岂不更有味儿！像哥哥这样急急慌慌地就要上床，失去浓情蜜趣，又花这么多钱，不是太亏了吗？”吴迅祥见莲花说得有些道理，嘴角淡出一丝不经意察觉的微笑，就把莲花放开了。

　　莲花坐在小桌子前，对着一面镜子，又是涂粉又是点胭脂。

　　“公子贵姓？”“吴。”“家在什么地方住？”“沛城。”“听说城里有个吴公馆，可是你家？”“嗯！”“我说吴公子咋就和别的公子哥不一般呢，原来是吴公馆的公子，今日相见，真是莲花我的造化，那我更得用心打扮打扮了，好美美地陪吴公子。”吴迅祥漫不经心地和莲花搭讪，眼睛正细心地盯着船壁上的一幅画。画上一个赤裸裸的女子侧躺在一张床上，乳房硕大丰腰肥臀，伸直的左腿轻轻地压在半蜷的右腿上，右手托着面带笑容的一团小蘑菇似的粉脸，芙蓉出水艳还羞，左手轻扬着像是一种招示，丰腴的胴体流淌着一种诱人的光晕……

　　吴迅祥欲火难熬，哪还耐得住莲花拖延时间，没完没了地瞎折腾，猛地就把正梳着头的莲花抱上了床……

　　终于潮平息了，两个人像在惊涛骇浪中鏖战回来，只余下了游丝般的鼻息。

　　吴迅祥搂抱着莲花，静静地躺在铺着木樨花床单的床上，惬意无比。

　　许久，吴迅祥轻叫声：“莲花！”“嗯！”“哪天我要把你带走。”“带哪里去？”“带到城里去。”“干什么？”“做我的女人啊！”吴迅祥想把莲花包养起来。

　　莲花抬起长长的睫毛，大眼斜了他一下，笑道：“躺在这好好的，你发什么癔症？”吴迅祥轻抚着莲花润滑如同凝脂的躯体道：“真的！”“这样的话我听多了，反正哄死人不兴抵命的。”“我若是要你做老婆，你岂不是更不相信了？”莲花的神思似乎漂进了一个不为人知的世界里：“咱们还是说点其他什么的吧。”吴迅祥愠道：“我可是真心的，不愿意拉倒！”莲花沉吟片刻：“即使你是真心的，可你们家门槛那么高，会容纳我这烟花女子吗？”莲花见吴迅祥半天不搭话，眼睛里就蓄满了失望的泪水。

　　吴迅祥之所以不语，不是怕解决不了自家门槛和烟花女子的矛盾问题，而是感到莲花太市侩之气了，太不自信了，太不把她的漂亮当回事了，反倒使他心里空落落的。他倒希望莲花端着高贵的架子，让他跪在她的石榴裙下，深表他的虔诚和仰慕。

　　稍一会儿，吴迅祥道：“你是怎么落到这一步的？”莲花就说自己原是个良家女子，因有点姿色被土匪抢了去，第二次逃跑被抓获后就被卖到了这。

　　窗外，风浪扑击着红客船，发出些沉闷的声响。

　　莲花似乎感到这个吴公子对她与众不同，不像是逗她玩的。那早也盼晚也盼的机会终于来了，更何况吴公子是吴公馆的公子，且一表人才，不禁心中暗喜，却故意长叹一口气，道：“我莲花命蹇时乖，陷污浊不能自拔，活一天少一天，早没了过多的奢想，能求得吴公子常来这陪陪我，不欺负我，我莲花就心满意足了。”吴迅祥不耐烦地“哼”了一声。

　　数日后，吴迅祥如期又来到了水上漂。

　　莲花正在睡午觉，吴迅祥道：

　　“这小屋里闷热得像蒸笼一般，你就能躺得下？”“心静自然凉。你看你热的，满脸都是汗，我给你倒盆水洗洗。”说完，从床后的小土罐里舀了半盆水，又拿了条毛巾，“给！快洗洗吧。”等吴迅祥洗完，就用吴迅祥用过的水也洗了脸。

　　吴迅祥愕然道：“你不怕脏？”“水不涴人。”
吴迅祥就在莲花的肩膀上轻轻地拍了两下。

　　莲花坐在小桌子前开始上装，擦官粉，涂口红、唇膏，然后又抹了梳头油，折腾了半天。

　　“你也不嫌麻烦？”莲花唇边浮起一个温婉、凄然的微笑：“莲花越是用心打扮，越是说明对你敬重啊！”吴迅祥就在莲花的香腮上又亲了一口，道：“这小屋里闷热得很，咱们给鸨娘要只小溜子去湖里看荷花吧？”莲花喜不自禁道：“真是好主意，去！”可片刻又道，“鸨娘会答应吗？”吴迅祥要带莲花到湖里去玩，这叫“出局”。能够出局，说明嫖客同妓院关系是相当不错的。当吴迅祥拥着莲花走出船舱，给正在船舱上抽水烟袋的鸨娘说出想法后，没想到鸨娘爽口答应了。吴公馆的公子得罪不起嘛，鸨娘心里有数。

　　吴迅祥和莲花就上了红客船后头的一只小溜子。

　　夕阳西沉，五彩缤纷。

　　这时，河道里有了看网箔、拾鱼卡子的小船。一只放鱼鹰的小船，由一个小姑娘从远处一摇一摇地划过来，船帮的木架上立满了黑色的鱼鹰。突然，一只鱼鹰腾空而起，又一头扎进河水里，水花飞溅。片刻，那只鱼鹰嘴里衔着一条不小的鱼儿露出了水面，鱼儿还不停地在鱼鹰的嘴里挣扎着。只见那小姑娘把只细篙横过去，那鱼鹰就爬上了篙，然后一抽手，那鱼鹰就颤巍巍地上了船。那小姑娘抓住鱼鹰的脖颈轻轻地一捋，那鱼儿就进了鱼舱。

　　那只酱黑色的渡船正剪着碧绿的河道从对岸慢慢地、“咿咿呀呀”地驶过来，船上有捉鱼的、扒藕的、打猎的……黧黑的船夫一篙一篙，篙起时有水顺篙流下，哗哗啦啦的。

　　吴迅祥和莲花并坐在小溜子里，一人操着一只拨子，在悠悠的桨声和欢快的嬉笑中，小溜子顶着微山湖的凌凌碧波，向北驶去。划不多远就进了一个河汊，小河两边长满了蒲姜、芦苇，苇架子在芦苇上啁啾婉转，羽毛翯翯。放眼望去，远处有粉红色、白色的荷花，还有点点星星的菱角花、鸡头花，在绿丛中开放。红鹳子在水中“咕咕咕”地鸣叫，水鸳鸯在水草中追逐……

　　凉风沿着河道从水面上飘了过来。

　　吴迅祥心里惬意无比。

　　划不多远，小溜子就进了荷塘。

　　绿水之上，满眼的荷叶随风舞动，响声一拨一拨地飘向远处。荷花竞相开放，香气袭人，沁人心脾。

　　莲花坐在船舱里，头顶着荷叶，怀里拥抱着一束荷花，别有一番风味。吴迅祥把一只胳臂搭在莲花的肩背上，不无深情地道：“莲花，你真美！”莲花笑道：“你这是情人眼里出西施。”黄昏蹒跚，夜幕四合，微山湖上静悄悄。

　　良久，吴迅祥道：“那日我说要你做我的老婆，你为什么不正面回答我？”莲花唉声叹气道：“其实我何尝不想跟你走，可我命不好，怕是没那造化。”“我既然说要你做我的老婆了，就一定能办到。烟花女子怎么了，也是人！至于别人怎么看，我才懒得答理呢！”“我知道你对我好……”吴迅祥把莲花抱得更紧了：“你又不是憨子。”“你有那么多给我赎身的钱吗？”“赎你的钱我总算弄到手了，并且，我已经在城东一个偏僻的小巷里租赁了一个小院。”莲花就扑进吴迅祥的怀里嘤嘤哭了起来。片刻，又号啕大哭了起来，那哭声悲愤凄切、惊天动地。

　　继而，那哭声断断续续，像是一种甜蜜的诉说，缠绵悱恻。

　　吴迅祥俯下头去，吮吸着莲花的泪水。

　　莲花抽噎着道：“让你犯了不少难为吧？”“别提了。”“说来听听。”良久，吴迅祥道：“今日个我去向账房胡先生要钱，那胡先生说：‘二公子你最近咋老要钱？’我说有事，胡先生问什么事，见我没吱声又问要多少？我说三百块。胡先生吓了一跳：‘二公子你要这么多钱干什么？我说有事。胡先生说：‘能告诉我吗？’我说暂时还不能。胡先生说钱太多他做不了主，少点的还可以。我一听急了，就说：‘胡先生，这里的钱可都是我们姓吴的不是你姓胡的。你道那胡先生咋说的，正因为这里的钱都是姓吴的不是姓胡的，所以他做不了主也就不能给，要是他家的钱那就好说了。又说：‘二公子你要真有事的话就给老爷禀告一声去，老爷叫我给你多少钱，我就给你多少钱，分文不少。你们家的钱你们家的人花，合情合理，花多花少与我没多少干系，我犯不着和谁过不去。可话又说回来，最近我没少给你钱啊。’我见胡先生不但不给钱，还啰嗦这么多就烦了，‘嘭’的一声关上门就走了。过了没多大会老爷子命人叫我，问我要三百块钱干什么，当时那胡先生就坐在我老爷子一旁，嘴角上还挂着一丝微笑。我心里想，你这胡先生也太不够意思了，不给钱就算了，为何还要告我的黑状呢？当时我恨不能生吞了他，可那当儿我大气不敢出。老爷子见我半天没回答他，又问，我当然不能明说，要是明说老爷子怕是要把我给生吞了。我就说我赌博欠了人家钱，老爷子被气得手直发抖脸发红，半天没吱声，后来说：‘在咱吴家我最器重的就是你，可你又嫖又赌，你让我咋说你？人活在世上，最怕的就是沾染上这嫖赌二字，一旦沾染上了，再好的家业也能败坏光。’老爷子说到这，命胡先生拿来三百块钱，然后撒到我面前就愤然去书房了。”
“这胡先生也够多事的。”“还有更可气的地方呢。我家老爷子去书房了，可那胡先生却仍在那坐着不走，两只眼睛洞张着死死地盯着我，让我落不下脸来去拾那满地的钱……”“凑个茬口你得好好地整整他。”“他和我老爷子岁数差不多大，骨瘦如柴的一个老光棍，你整治他的什么？不过我还是整治了他，我说胡先生，我在这个家里是什么人？胡先生说你是这个家里的二公子啊。我又问那你是我们家的什么人？胡先生说我是你们家的账房先生啊！我说账房先生和干其他事的仆人有什么区别？比如扫院子的。胡先生有些坐不住了，说二公子你这是什么意思？我又问胡先生咱俩是什么关系？胡先生就支支吾吾地不知所云，且汗珠子都下来了。我说要我说咱俩是主仆关系，你说是么胡先生？胡先生连连点头，说是是是……”莲花笑道：“活该！”吴迅祥接道：“我说胡先生既然你还清楚我们的关系，那我让你把这地上的钱给我拾起来如何？胡先生连连说‘可以可以’，就虾着腰把撒在地上的钱一张又一张地拾了起来……”“过后他又告你的状了没有？”“我接过钱就奔过来了，哪还顾得管他呢。”莲花泪珠挂满香腮，道：“你这都是为了我……”“你只说对一半，还为了我自己呢。”蓦地，莲花用双臂紧紧地圈住吴迅祥的脖子，急切地就把舌头伸进了吴迅祥的嘴里。

　　吴迅祥感到莲花灵活蠕动的舌头像条蛇一样，温存、细腻而又缠绵，顿时心跳加速、气喘吁吁，浑身的血液都沸腾了。

　　莲花浑身战栗、潮热，呻吟几声，就瘫落在船舱里。

　　小溜子在如水的月光下、万籁俱寂的微山湖里尽情摇晃。

　　冯家渡口正陷入惯常的沉睡之中，只有水上漂里偶尔有几句嬉笑声，冯家渡口就愈显得宁静了。

　　第二天一大早，两人起了床，梳洗完毕就相拥着去见老鸨。老鸨正躺在床上抽水烟袋，听说完两人的来意，蓦然色变，立马坐起，手摆得跟荷叶般。老鸨心里明白，莲花模样长得俊，自从进了水上漂，不知有多少个情迷意荡的男人为她掏干了腰包，自然也就成了她老鸨的摇钱树。现如今莲花依旧是红姑娘，若让人带走，岂不等于割她身上的肉吗？

　　莲花见老鸨摇头就说：“妈妈！你如若不同意，我立马就跳进这微山湖里自尽，到那时你人财两空，再后悔可就晚了。”老鸨见莲花心意已决，断没有余地，就问：“吴公子，你愿出多少钱？”吴迅祥就从身上掏出三百块钱，放在了老鸨面前。

　　老鸨数过钱，把钱扔到桌子上道：“吴公子，别说是三百块，就是千儿八百的怕也不顶事，这两三年莲花吃穿胭脂粉的我可没有少花销。”吴迅祥质问道：“鸨娘，你买莲花不是花了三百块吗？”老鸨眨了眨眼道：“正是。”吴迅祥冷言冷语道：“我们给你这三百块算是给了你本钱，你说这两三年莲花吃穿胭脂粉的花销不少，可这两三年里莲花又为你挣了多少钱？要不，”说到此，从腰间拔出左轮手枪往桌子上一甩，一副玩世不恭的样子，“再外加这支左轮手枪？”老鸨见吴迅祥掏出枪，先是脸一暗，继而眉开眼笑道：“吴公子，你这是干什么，老身要你这只枪有何用，还是吴公子你留着护护身吧。刚才老身是想试试你对我闺女莲花的诚意，既然吴公子和莲花情深意笃，老身就送个人情，成全你两个的美意，结为秦晋之好。这三百块钱我就收下了，算是我闺女莲花的一片孝心。吴公子，这枪还是由你收下。”吴迅祥“哼”了一声，把手枪又插回腰间，揽着莲花转身走了。

　　众姑娘听说莲花跟吴公子从良了，都来到莲花的小屋里送喜礼钱。

　　梅花给老鸨要了淡黄色的毛边纸和笔砚，研了墨，就写了“莲花”二字，净了手，在香炉里点了三炷香。

　　莲花跪下，给祖师爷管仲三叩首后，拿起淡黄色的毛边纸燃着，口中念念有词：“莲花死了。”见淡黄色的毛边纸即将燃烬，就吹了一口气，那残纸如一个脱壳的灵魂，蝴蝶般飞出去，落在了窗外的湖水里。

　　湖水悠悠，一个漩涡如泣如诉般远去了。

　　莲花做完从良仪式，百感交集，和众姐妹一一拉手作别，嘴里已然说不出话来，瘫了似的趴在吴迅祥的肩头就失声痛哭起来。

　　众姑娘也都抹泪，一片呜咽。

　　辞别众家姐妹，离开冯家渡口，小芳便像出了笼子的小鸟，自由了，心里格外地轻松自在，无拘无束地在吴迅祥左右蹦蹦跳跳，唧唧喳喳，像回家一般。

　　这是城东寨主街里一个较为普通的居住小院，两间正房，东边另盖了一间厨房，冲院门小路两边长满了青草棵子。

　　打开正房门，北首放着一张八仙桌子，两边是两把太师椅，两间是芦苇泥巴墙相隔，挂着竹皮门帘。屋里间北首放着张大面子床，床板上画着龙凤呈祥。床上铺着竹篾凉席，挂着粉红色的蚊帐，一对绣着鸳鸯荷花的枕头并排摆着。窗口挂着竹叶洋布窗帘。一切设置都是崭新的，像洞房一般。

　　小芳望着房屋里的一切，既感到陌生又感到亲切无比。在来这之前，她只指望着能有间遮风挡雨供他们栖息的小屋就足够了，做梦也没想到她和他会拥有这样一个温馨的小天地。她看得出吴迅祥是花了一番心思的，也就再次印证吴迅祥对她是真心实意的。她的心里便像盛开的花儿一样舒展、快乐，继而，却泪流满面。

　　吴迅祥满脸狐疑：“正好好的哭什么？”“我小芳怕是没这造化和福气与你厮守到老。”“为什么？”小芳哭泣道：“我还是怕你们家……”吴迅祥没好气地道：“那你就回红客船去吧！”小芳破涕为笑：“要去你去。”“如果不是怕他们反对的话，我早把你带家里了，我们家房屋多的是，哪还须在这租赁房屋住。不过话又说回来，即便天塌下来还有我呢。”说完就把小芳揽在了怀里。

　　小芳在吴迅祥的怀里像只受伤的羔羊：“除你之外我可就再没指望的人了。”吴迅祥拍了拍小芳的肩头道：“知道了，你放宽心，我就是你可以依靠的坚实大树，不会让你失望的。”第二天一早，小芳把满院子的破砖头烂瓦片子拾掇到一个墙角间，又把小路两旁的青草棵子清理干净，就用铁锨翻起了地。等吴迅祥起来后，小芳已把两块小地翻完，打碎坷垃整平了。

　　吴迅祥走过来道：“你这是干什么？”“种菜啊，好几年没干这事了，觉着挺有意思的。吃过饭，你帮我到街里买点小白菜种子、油菜种子和豆角种子去。这块种小白菜和油菜，这块种豆角。”“这两块巴掌大的地皮能收多少菜，值得你累得满头大汗，费这劳子神？”小芳笑道：“虽收不了多少菜，可图个吃得方便、新鲜，再说，满院子青草棵子也不好看啊。等这边小白菜啊油菜啊出来绿油油的一片，那边豆角秧爬满了架，这小院就好看了。”“你真想在这长期住下去，就不想尽快到我家里做二奶奶去，衣来伸手，饭来张口？”“什么二奶奶不二奶奶的我不稀罕，只要能和你在一起，在哪都一样。在这挺清静自在的，人不来烦我，我也不去烦别人，哪孬！”吴迅祥爽口笑道：“这就对了！”当豆角秧长到两尺多高的时候，小芳就让吴迅祥买来两捆搭架的细竹竿。

　　这天傍晚，红霞满天，凉风习习。小芳正在给豆角秧搭架，有人敲大门了。吴迅祥两天未来，小芳以为是吴迅祥，就满心欢喜地去开门。打开门，门前站着的却是一个老头。

　　小芳道：“大爷你找谁？”“我是房东，有件事要和你说说。”“大爷，那就屋里请吧。”两人进了屋，小芳就给那老头倒了杯水。那老头屋里屋外看了一圈后道：“这房屋拾掇得不错，比我住时排场，可你不能在这住了。”小芳一愣，忙问道：“为什么？是不是欠你房租了？”“一点儿也不欠，不是房租的事。”小芳急切地问道：“那为什么？”“是这样的，吴公子的老爷子知道了你和吴公子的关系，也知道了你们在这儿的住处，就把我叫了过去，要我把你撵走，我敢不照办？”小芳就有些站不住了：“吴公子是什么态度？”“吴公子挨了他家老爷子一顿训斥，已和你一刀两断。”小芳半信半疑：“真的？”“我和你无冤无仇的，为何要骗你？其实，像你这样一个烟花女子，能够被吴公子赎出来已是造化，再企望和人家白头偕老便是贪心不足，忘乎所以了。吴公馆是什么样人家？吴公子若娶你，人家的门风何在？脸面何在？姑娘，你还是想开些吧。”小芳的泪水便扑簌簌地流下来：“这位大爷，我求你了，你能不能帮我给吴公子捎句话，让他到这儿来一趟。只要他说个不字，我绝不缠他，转脸就走。”“姑娘你别死心眼，你想他能来和你当面说清楚吗？有钱的公子哥爱上哪个漂亮的女人了，金屋藏娇是常有的事，时间一长，新鲜头一过，哪个还再认真，哪个还记得海誓山盟？天快黑了，你还是收拾收拾另去他处吧。”小芳含着泪，只得到屋里间收拾自己的东西去，不一会儿，就提着个箱子走出房门。那老头也跟着出来了。

　　小芳走到豆角架跟前，放下箱子道：

　　“大爷！这豆角架还有几根就全扎好了，我能扎完再走吗？”那老头满口答应。

　　小芳就进了豆角地。望着嫩绿的即将开花的豆角秧，小芳感慨万分，两行热泪又禁不住流下来。这可是她翻土、打埂、播种、浇水、锄草、捕虫培养的秧苗啊，为此她不知花费了多少心血，可她还没看到它们结出果实就要被迫离开这里了。她哭泣着把架搭好，又扫一眼整个豆角架，提起箱子，头不回转地走了。

　　当晚，小芳在一家旅馆住了下来。

　　从小院出来到旅馆并不太远，可小芳却像走了几十里路一样很累很乏，倒在旅馆里的床上就动弹不得了。她感到自己又成断线的风筝样无依无靠了，任风飘摇。世界之大，却无立锥之地，以后的人生旅途如何延续她不清楚，纵有一肚子的苦水，又能向谁诉说？不禁心如枯井，泪水暗暗滑落。她感到她的前世一定没有修好缘，要不上苍咋把她的命运安排得如此悲惨，历经这么多磨难，吃尽这么多苦头啊。她感到上苍有只无形的大手，而她就像这只无形的大手中的一只雏鸡，无论作任何挣扎都是徒劳无益的，都无法掌握自己的命运，只能任其摆布。

　　第二天早晨，当一缕阳光从窗棂照进房屋后，小芳的心里又有了一丝希望。虽然那位房东说的有一定的道理，可未必就是事情的全部真相。当吴迅祥的老爷子知道她和吴迅祥的关系后，持反对态度是可以理解的，可吴迅祥呢，难道会因他家老爷子的反对，就忍心把他俩的关系一刀两断？在把她赎出来之前，吴迅祥是清楚他家老爷子会反对的啊，可他还是费些周折把她赎出来，这说明吴迅祥是做了心理准备的，也是对她痴情的。再说了，这段时间以来，吴迅祥依旧是爱恋着她的啊！喜欢吃她做的饭菜，喜欢穿她做的衣服，喜欢听她东扯西拉，喜欢和她上床的啊！前思后想，她感到吴迅祥不是那种说话不算数，不负责任的男人。如此想来，她感到自己不能光听房东的一面之词，她要找到吴迅祥，弄清个真实情况，万一吴迅祥依旧爱恋着她呢。抱着这一线渺茫的希望，小芳旋即起了床，稍微梳洗一下，就又去了寨主街。她坚信吴迅祥还会去寨主街的，还会去那小院的。

　　这一天吴迅祥没去，小芳在那小院子门口白等了一天。

　　次日，小芳一大早又去了。豆角秧花开，蓝莹莹的，煞是好看，有双蝴蝶在豆角架里飞舞，而小芳只能从门缝里观看。突然天降暴雨，小芳一时无处避雨，被淋成落汤鸡。当天晚上，小芳整整发了一夜热。第二天早晨，她感到头脑发晕，眼冒金花，浑身乏力，再想去寨主街却起不来了。这两日她几乎没吃下饭，没睡好觉，又陷入沉重的痛苦之中，再加上这一病，身子几乎被摧垮。

　　到了半晌午时分，见店小二进来收拾房间，小芳就掏出两块银元：“小兄弟，你帮我找个人好吗？”店小二见钱眼开，连忙问：“你要找哪一个？”“吴公馆的二公子吴迅祥。你到了他家，如果见到他的话，就说我正在这等他。如果你见不到他的话，就打听一下他现在在哪儿，如果有人问谁找他的话，你就别说是我了。”店小二接过银元应声而去，稍一会儿就回来了。他说他没见到吴迅祥，倒听说吴公子因爱恋一位烟花女子，被他家老爷子一怒之下，于今日早上赶出家门。

　　小芳一听心里欢喜无比，强忍着下了床，提起箱子就向寨主街奔去。

　　吴迅祥正在小院子门口踱步，见小芳提着箱子跌跌撞撞地向这边奔来，就迎上去：“你到哪里去了，让我在这等多半天？”小芳什么也不说，到了吴迅祥面前，箱子一放，扑到吴迅祥的怀里就失声痛哭起来。小芳哭了一会儿后，才把这两天发生的事告诉吴迅祥，而吴迅祥却说房东是位孤老太婆啊。小芳就把那老头的模样说给吴迅祥，吴迅祥一听就知道是胡先生。

　　当吴老爷子知道吴迅祥和小芳的关系及他们在寨主街的住处后，就大骂吴迅祥唤风弄月，迷花恋柳，干出这等伤风败俗辱没门风的勾当，就让吴迅祥和小芳一刀两断再不要来往。见吴迅祥不答应，他就把吴迅祥锁在一间小屋里，后又让胡先生把小芳撵出小院，意在断了他们之间的联系，断了小芳的念想。没想到吴迅祥被锁了三天，三天滴水不进，气得吴老爷子差点没昏死过去，又骂了吴迅祥一些朽木不可雕也之类的话，就把吴迅祥赶出了家门。

　　小芳听罢，倒也是个不坏的消息，心中暗喜，却抹着泪道：“让你受苦了。”吴迅祥就有两行清泪滑落，却神神叨叨地道：“这世道真该变了！”不一会儿，吴迅祥砸开门上的锁，两人又在那小院里居住下来。