这场大火整整烧了两天，要不是有河道隔开，不知道要烧多久。徐家堌墩四周被烧得光秃秃的，地平面上全是灰烬，黑黢黢的。风起，就会旋起漫天灰烬，像黑雾笼罩。
徐家堌墩的房屋没被烧，但那杆大旗却被烧了几个洞，也被熏黑了，依然在风中猎猎作响，院子里落了腿弯深的灰烬。
这次与森协和王善人交战，郑守义的队伍死十一人，伤七人。安排好后事，郑守义又带人回到了徐家堌墩。那些死去的弟兄们一个个的老在他的脑海里浮现，让他食不甘味、夜不能眠，虽然森协和王善人的人死得更多。战争的残酷让他感到呼吸的空气里都有一股血腥味，这让他经常烦躁不安，可也更坚定了他打鬼子和锄汉奸的决心。从这次交战中，他感到自己的队伍还是缺乏战斗力，一是缺乏兵器，要是多几挺机枪，也会把敌人的火力压下去，而不至于自己的队伍抬不起头来，如果再有几颗手榴弹扔过去，那两艘大船肯定沉没了，森协和王善人的人可就得喂微山湖的王八了；二是弟兄们枪打得不准，够不成较强的杀伤力。于是，在以后的日子里，他就带着队伍开始大练兵了。练打枪，练拼刺刀。
练兵的空隙里，郑守义重新书写了“大刘庄抗日救国游击队”几个大字，让玉芝重新做旗。不几日，一杆崭新的杏黄大旗又飘荡在徐家堌墩的上空。
旧旗取下来后，置一桌供品，举行了一个隆重的祭旗仪式，之后被郑守义挂在太师椅后面的墙上。

　　这日，李二爬子带着六个弟兄去孙围子的孙保长家要“抗日捐”，路过孙百康家门口时，正巧遇见了小芳。

　　小芳什么也不说，摸了张铁锨就要讨还血债，被李二爬子的人夺过铁锨挡住了。

　　李二爬子眼睛血红，目光凌厉，眉毛可怕地虬结着，额头上的青筋在跳动，面部的肌肉扭曲了，整个脸孔狰狞了起来，声音低沉，“小芳，我待你不薄，咋偷跑了？你真是一条喂不熟的狼！”小芳骂道：“宁嫁给好汉拉马坠镫，不跟歹汉子当祖宗。你是个什么东西！流氓！杀人不眨眼的强盗！你不得好死！”李二爬子冷笑道：“我以前给你说过，我该死不该死，或者说咋死，不是你说了算的。我知道你恨我，想杀我，可你现在没这个能力。相反，我杀你不费吹灰之力。”掏出那对沉甸甸的金手镯，又道，“送给你的，已在我身上装好长时间了。给！”小芳鄙夷道：“是抢来的吧？”李二爬子毫不含糊道：“是的！”“我嫌脏。”李二爬子铁青着脸道：“脏也是你的，给我接过去带上。”小芳挺起胸，昂起头，绷着脸道：“除非你杀了我。”“去！给她带上。”过来三个人捉住小芳，就把金手镯套在了小芳白皙的手腕上。

　　金手镯熠熠生辉。

　　李二爬子咧嘴笑道：“不孬看！”然后一摆手，带人扬长而去。

　　小芳站在那一动不动，任泪水尽情流淌。

　　小芳十分后悔没把手枪带回来，否则，她愿意和李二爬子拼个你死我活，鱼死网破。

　　当天下午，当小芳得知李二爬子人等今天是来向孙保长要“抗日捐”的，明天还会来的消息后，就坐卧不安了。

　　如果进城取枪，有危险；如果不去，明天再见到李二爬子就会像今天一样束手无策。但她感到李二爬子明天还来孙围子是个再好不过的机会，否则，何日才能讨还血债呢？

　　进城取枪，小芳就上了路。临近城门时，小芳有意和几个人结了伴。今日站岗的只有四个维持会的人，日本兵不知为何没来，小芳亮出良民证就顺利通过了。

　　回到家中，小芳从地里取出枪后，就别在了腰间。

　　她打开了正房的门，进屋没什么事，就想到里面看看。屋里的东西和地面全蒙上了一层厚厚的灰尘，有一种陈腐的气味。她用鸡毛掸子把八仙桌子上、太师椅上、床上的灰尘全部扫净，又用扫帚扫了地，这才恋恋不舍地离去。

　　刚出门不久，就有三个男人急促地与她擦肩而过，她感到其中一个人有点儿面熟，就止步转过了身。

　　那人道：“小芳，是你！差点儿没认出来。”说着，就向小芳走过来。

　　就是扒了他的皮，小芳也能认出他的骨头——白清太。冤家路窄，仇人相见，分外眼红。小芳就想掏出枪崩了他，但立即又感到现在不是时候，就扭头走了。走了几步又感到不妥，若现在放过他，何日才能再碰到他呢。

　　正当小芳思忖着如何对白清太下手的时候，白清太跑到小芳的前头，边退着走，边厚颜无耻道：“小芳，我知道你恨我，可我当时穷得实在是没法子啊。咋着，咱们也是亲戚。”小芳就停了下来：“你还知道咱们是亲戚？就是穷得要饭去，也不能干那缺德事啊，你知道你把我害得有多苦么？”白清太抓耳挠腮道：“一时糊涂做错了事，就是再后悔也晚了。”“当时我要是逮着你，非杀了你不可。”“这我能想得到。”白清太苦笑道。

　　“你现在还干那些又赌又嫖的混蛋事吗？”“早改邪归正了。”“这还差不多。我姐还好吗？”白清太一怔，然后道：“好！挺好的。”“哪天我有空看看她去，多年不见了。”“行行！”“看你这身穿戴，像是又混发达了？”“还行。”“你现在忙什么呢？”白清太就如实说了。阴差阳错，小芳对白清太的事一点儿也不知道。白清太本来就该杀，现在又当汉奸，就更该杀了。小芳想今晚干掉白清太，就道：“姐夫，到我家里坐坐吧？”“你家里都有什么人啊？”小芳笑道：“我还是一个人单过呢。”白清太就有些得意之色：“行！”小芳柔声细语道：“我弄两个菜让你喝两盅。”白清太喜笑颜开，连连道好。

　　小芳作势捏态地用手指戳了白清太的头皮一下，娇嗔道：“你可别像过去那样，喝点酒就不知道自己姓什么了。”白清太恨不能立马找个地方把小芳抱在怀里，成了好事，却说：“不会的！不会的！天快黑了，我们走吧？”小芳道：“你们不能都去吧？”白清太道：“那是那是！”转身就把牛二和申三支派走了。

　　两人进了院子，小芳打开堂屋门后道：“你先屋里坐着，我到附近饭店要几个菜。”说完，就去了。

　　白清太进屋后，一阵子高兴，今晚是个风月快活夜已成定局。

　　白清太此次进城是来暗杀王善人的。几天前，他的人就过来了五个，并在一个较为偏僻的地方租赁了一个院子，且买通了王善人手下的牛二和申三，已把王善人的住处及活动规律搞得水清，只等他来实施暗杀计划了。没想到他刚进城就碰到了小芳，狼走千里吃肉，狗走千里吃屎，白清太花心本性难改，就稀里糊涂地跟小芳过来了。

　　不一会儿，小芳带几个凉菜和一坛子酒回来了。

　　小芳要他出去一下，说要换件衣服，他就依了。等他出门后，她就把门关上，“哗啦”一声闩上了。她把手枪从身上拔出来，放在里间的竹篮子里，并用件衣服盖上。如果白清太吃饭前就强迫她干那事，那就是他急等着找死了。她把蒙汗药放在了两盘子菜里。

　　小芳换好衣服才去开门。

　　白清太进屋后，嬉皮笑脸地走到小芳跟前，抓住小芳的一只手就往里间拽。

　　小芳用另一只手狠劲掐白清太的手腕，抽出手：“你刚才还说不欺负我呢，咋就忘了。你真是心急，酒足饭饱后也不迟啊。”白清太笑道：“行！那咱就坐下吃吧。”屋里黑暗了，小芳就掌了灯。

　　小芳坐下后道：“菜不好，让你见笑了。”“这就不错了。”小芳倒好半碗酒道：“你是我姐夫，我得先敬你一碗。”白清太接过酒碗就喝了。

　　“姐夫你吃菜。”白清太就拿起筷子夹菜。

　　小芳又倒了半碗酒：“姐夫，我再敬你一碗。”白清太接过来又干了。

　　小芳夹一筷子菜，伸到白清太的嘴边，“姐夫你吃菜。”白清太喜形于色，叫声“好”，就张开大嘴巴吃了。

　　不一会儿，小芳就让白清太喝了不少酒，跟前的两盘菜也让他几乎吃干净。

　　白清太感到有些头晕，就站起来道：“我已酒足饭饱，咱们睡觉去吧。可让我想死你了。”说着就去抱小芳，刚一迈步，两眼黢黑，就一头栽倒在地上。

　　刚才还担心药量小误事呢，现在小芳的脸上露出了满意的微笑。她踢了白清太一脚，又啐了一口唾沫，骂道：“狗汉奸，明年的今天就是你的忌日。”然后起身把切菜刀拿过来，刚举起又落下了，她不想让白清太的血弄脏了房屋。没准哪天她和吴迅祥还会在这住呢。

　　小芳到大门后，听听外面没动静，又折身回来。她费了好大劲，才把白清太背在身上，顺手拿起菜刀，开了大门，向南走不多远，就把白清太扔在了一个弹坑里。这时，小芳已是汗流浃背，娇喘不停。小芳不敢怠慢，对准白清太的脖颈就是五刀，觉着白清太死定了才罢休。刀也不要了，扔到了白清太的身上，又到不远处抱了抱柴火，把白清太盖上后才离去。

　　闩上大门，回到屋里，小芳在灯光下发现自己的身上有不少血渍，脱后，填进锅底下，一把火烧了。

　　小芳把盘子里的剩菜全部倒进垃圾坑里，洗刷完毕后，就上床躺下了。浑身像散了架，连动一动的力气也没有。她从小到大连一只鸡也没敢杀，今晚，她却杀了人。她的心，仍在剧烈地跳动着，能听到咚咚的声音。刚才的一幕，老在她脑海里闪现，惶恐不安。

　　小芳一夜没合眼，天不亮就起床了。洗完脸，又是女扮男装，并戴上墨镜，锁上门，就向南安门走去。

　　路过用柴火遮埋着白清太的弹坑时，小芳见没有什么新的情况，就快步走了过去。

　　狗汉奸，谁让你干这么多坏事，这就是你的报应。小芳在心里骂道。

　　街上没几个行人，就显得招眼。小芳走几步就要回头张望一下，惟恐有什么意外情况。然而，事不遂人愿，小芳偏偏就遇上了麻烦。

　　走不多远，顶头碰见牛二和申三两人哼着淫秽小调过来：

　　“正月里迎春花先开先败，小柳妮你为什么不让我来……”牛二问：“白清太呢？”小芳就有些紧张，结巴着说：“白清太昨天晚上吃过饭不知哪去了。”说完就急忙地走了。

　　牛二和申三感到有问题，就折过头来尾随其后。因感到小芳身上有家伙，就没敢贸然行事，想等到南安门再说。

　　小芳察觉了，感到情况不妙，心里一阵紧缩。眼看就要到南安门了，前面有人设卡拦路，后面有人尾随，如果再往前走的话，岂不是自投罗网！于是，小芳就下了路，想等甩掉尾巴后再说出城的事。

　　牛二和申三也下了路，穷追不舍。

　　穿过一街又一街，走过一巷又一巷，折腾半天，小芳已是浑身湿透，精疲力竭，也没有甩掉两个尾随者。你走快些，他们就跟快些，你走慢些，他们也放慢脚步，相距十米左右，不即不离，让你毫无办法。

　　刚拐过一道弯时，小芳见一个大宅院的后角门半开着，门口站着一个老头，就道：“老大爷，后边有维持会的人在追我，你能让我到你院里躲一躲吗？”“行，快进来。”老头说着，一把就把小芳拽进院里，然后就把门关死了。

　　两人离开后门不远，老头道：“闺女，我这院子大着呢，甭说藏你一个，就是三五个也不会让他们找到。”小芳喘着粗气道：“谢谢你，老大爷，但我得马上离开这，他们要是弄清我在你家，等会儿叫人来，会给你们家添麻烦的。再说了，我还有急事，得马上离开县城。”“行！我送你去，那我们快走吧。我路比你熟，抄个近道会很快离开县城的。”小芳早转得不知东西南北了，就道：“那太谢谢你了，老大爷。”“不用谢，谁都有落难的时候。”老头在前，小芳随后，出大院门，两人抄近道直趋东安门。

　　两人顺利通过了东安门。

　　小芳千恩万谢辞别老头，刚离开东安门二三十步，迎面碰见胡先生，就道：“胡先生干什么去了？”“出城办点小事。你咋进城了？”小芳笑道：“进城办点小事。”“你胆子真够大的，不怕惹麻烦？”“怕什么！”小芳拍了拍腰间莞尔笑道，然后扬长而去。

　　胡先生摇摇头也走了，到了城门前，见到吴老爷子就道：“你站在这干什么？”“送刚才和你说话的小女子，她是谁？你咋认识她的？”胡先生笑道：“你来送她，还不知道她是谁？岂不是笑话！”“维持会的人在城里追她，是我把她救出来的，我哪知道她是谁？”胡先生笑道：“她就是小芳，是你没让进门的二儿媳妇呢。”吴老爷子就傻了眼，望着小芳在橘红色的晨曦里远去的背影，半天没吱声。

　　这时，不知从哪里跑过来一只狗，停在遮埋着白清太的弹坑前，围弹坑转了一圈，就用前爪把遮盖在白清太身上的柴火扒走了。

　　白清太的尸体暴露无遗。

　　那只狗又围着白清太的尸体转了一圈，朝天号叫几声，眨眼间就无影无踪了。

　　牛二和申三追踪小芳从此路过，见状，认为是小芳干的，就报告给了日本兵。

　　日本兵兵分三路，要关闭三个城门进行大搜查。牛二和申三去了东安门，听说刚刚出去一个戴礼帽、戴墨镜、穿长衫的小个子男人，就认定此人是凶手无疑了。

　　不一会儿，三辆摩托车飞快地开出东安门，扬起了一道浑黄厚重的土雾。

　　白清太被一个女扮男装的年轻女子所杀的消息不胫而走，一时在沛县被传得沸沸扬扬、家喻户晓、扑朔迷离。

　　──那女子是个来无影去无踪、云游四方的侠客；──那女子是个被人花大钱雇佣的职业杀手；──白清太死于花心；──白清太这段时间作恶多端，让人告到游击队，用个美人计就把他收拾了；……

　　白清太被杀，在徐家堌墩没引起多大的反响，只是有了“老婆死了‘哭’满街，老爷死了无人问”的感慨。可对王善人来讲，少了一个死对头，自然是乐得合不拢嘴，至于白清太是被谁杀的，他才懒得过问呢。可他也清楚，这次白清太进城很可能是瞄着他来的，不禁出了一身冷汗，所幸的是，白清太已死，对他已构不成伤害了。可过了两天他又想到，白清太能进城，郑守义也能进城啊，就又多了几分忧虑。他原来四个保镖，这又增加了两个，他原来只有一处住处，这又增加了两处，今这睡，明那睡，而且枪不离身，如临大敌，一到晚上，就是森协找他也难。
白清太被杀，在县城维持会里产生了不小的反响。没有人能证明那女子不是游击队的人，也就无法否定那女子不是游击队的人。游击队的人能暗杀白清太，就不能杀其他人吗？白清太的惨状令他们不寒而栗，后怕无穷。谁愿做白清太第二呢？过去他们认为有日本人给他们撑腰，就可以天不怕地不怕，无所不为了，现在看来完全不是那么回事。白清太的死尸便是最有力的佐证。再检查过往的行人时，他们就睁一只眼，闭一只眼，让人得过且过了；每当看到戴礼帽、穿长衫的人，仍心有余悸、望而生畏；再下乡催讨物资时，其范围也只是城周围五六里的地方，再远些，就怕被游击队抓去处死。

　　维持会的行为收敛了许多，老百姓看在眼里，念念不忘那女人的恩德。

　　唯有吴公馆的人知道那女人是谁，但他们不敢声张，也无力纠正，任人们按照自己的意念，张开想象的翅膀，把小芳编排成一个普度众生的救世主。

　　吴老爷子清楚吴迅祥现在对他有些不满，原因是他没让小芳和家人一块儿去乡下避乱。那天他听说吴迅祥回城一次，在大门口见到胡先生，知道家里在日本人轰炸沛城时只炸毁了两间房屋后就去寨主街了，也没进来看看房屋被炸毁的情况，看看他现在的身体情况，这让他很伤心。

　　小芳能把一个年轻力壮的男人杀了也令他咋舌。

　　小芳和被杀的那个人是什么关系？她为什么要杀那个人？她是怎样把那个人杀死的？为什么杀人现场离小芳的住处那么近？这一个又一个的迷团让他无法解开。他感到这个女人的背景很复杂，又是一个无所而不能的女人。让这样的一个女人和儿子生活在一起，令他十分担心、害怕。